Замок на скале

Дорога была размыта недавно прошедшим дождём, и фургончик уже не так трясло, как на сухих ухабах. Вот только Рюдигер всё равно был недоволен: - Как бы не завязнуть, - приговаривал он, то и дело вытягивая шею и разглядывая, что там впереди. Но Крапка исправно тащила фургончик – за свои долгие годы она повидала множество дорог, и что ей какой-то лёгкий дождик? Ехали не долго, город приближался - вскоре мальчишки разглядели городские ворота, у которых стояли стражники. Два мальчика не вызвали у них подозрения, и их пропустили, даже не задавая вопросов, хотя внутрь повозки один стражник всё же сунул свой нос. - Если он найдет там что-то ценное, я сильно удивлюсь, - состроил рожицу Франческо. - Тс, - цыкнул Рюдигер, – зачем сердить стражу понапрасну? Вот спрашивается, когда друг, наконец, повзрослеет? К счастью, стражник уже махнул рукой – мол, проезжайте. - Надо сперва выбрать место для стоянки, - деловито заметил Рюдигер, когда городские ворота были позади. И пояснил: – Не хочется сразу платить деньги на постоялом дворе. - Угу, - кивнул Франческо. – Едем на рыночную площадь, может, уже днем дадим представление. - На Главную или на Новую? - задумчиво пробормотал Рюдигер, шевеля вожжами. - А может быть на Рыбный? – с нарочито серьезным видом посоветовал друг. - Иди ты… - резко ответил Рюдигер. Но тут же весело фыркнул, давая понять, что понял шутку. Тэмблтон стоял на реке, и Рыбный рынок здесь действительно был, но маленький и для представлений совершенно неудобный. – Поедем на Главный. Ребята пару раз бывали в этом городе и помнили дорогу. А вообще он в главном совсем не отличался от других городов, в которых побывали мальчики. На окраине дома пониже, поплоше и в основном деревянные, а ближе к центру они постепенно сменялись каменными и становились всё выше и добротнее. Вскоре колеса повозки загрохотали по брусчатке, которая сменила обычную крепко утрамбованную землю. - Приехали! – радостно воскликнул Франческо. – Ух ты, сколько народу. - Может, сегодня у них праздник какой-то? – неуверенно предположил Рюдигер. – Это было бы здорово. - Вон хорошее место, правь туда, - сказал Франческо. Место, где остановились мальчишки, и вправду было неплохое – повозка встала между телег, не загораживая проход и никому не мешая. Рюдигер привязал лошадь к изгороди и надел ей на морду мешок с овсом. Теперь старушка Крапка была занята завтраком. Мальчишки тоже наскоро перекусили и могли побродить по рынку. - Поставь маскирующее заклинание, - шепнул Рюдигер на ухо Франческо. - Думаешь? – засомневался тот. – Что у нас брать-то? - Ставь-ставь, это город, тут и у нищего последний медяк свистнут, не постесняются! – проворчал Рюди. Друг вздохнул, сознавая правоту этой жесткой оценки и попросил: - Тогда прикрой на всякий случай. Рюди растопырился в проходе между фургончиком и соседней телегой, а Франческо тем временем сделал несколько едва заметных пассов и прошептал заклинание. Теперь добрые и не добрые горожане должны были проходить мимо их фургона, совершенно не интересуясь в мыслях, что за фургон, чего он тут стоит и что там внутри. - А теперь идем в Гильд-холл, - Рюдигер на всякий случай указал рукой на здание с высокой ажурной башней на дальнем конце рыночной площади. Франческо он такой, мог и забыть, где в этом городе Гильд-холл. - Идем, - без энтузиазма согласился Франческо и добавил: - Все-таки несправедливо, что мы даже не сможем дать представление, пока не испросим разрешения от Гильдии. Придется платить большой штраф, а то еще и поколотят и выгонят из города. Или вовсе посадят в тюрьму. - Порядки такие, - вздохнул Рюди. – Везде. Мальчишки направились напрямую через площадь. Шум, гул, смех, лязг металла и посуды, громкое ржание лошадей и крики ослов – привычные звуки городских рынков и ярмарок. Всё это сразу настраивало на праздничный лад. Продавцы старались перекричать друг друга, зазывая гуляк и покупателей. Франческо ткнул локтем Рюдигера, показывая на прилавок с игрушками. Хоть они теперь и вынуждены жить самостоятельно, но дети есть дети. Мальчишки с удовольствием разглядывали глиняные свистульки, фигурки солдат и зверей, деревянные крутилки и вертелки. Очень хотелось хоть что-нибудь купить, но Рюдигер строго покачал головой, и Франческо, вздохнув, отошел от прилавка, подальше от соблазна. - Смотри-смотри! – вдруг зашептал Рюди, снова углядев что-то интересное. Франческо проследил за его взглядом и увидел, что какой-то мужчина, худой, как жердь, даёт представление. Так, конкурент… Это было не очень хорошо, ведь теперь им придется больше постараться, чтобы переманить зрителя. Но, постояв немного возле бродячего фокусника, мальчишки с облегчением поняли – ну какой же он им конкурент? Мужичок ронял предметы, спотыкался на простейших манипуляциях, зрители весело смеялись над каждой его оплошностью. Но, может, именно это он и задумывал? Так и не разгадав его замыслов, юные путешественники продолжили свой путь. После не очень умелого фокусника они задержались возле продавца безумно аппетитно пахнущих сладких вафель, потом поглазели на одинокого кукольника, вернее, на его кукол, сам-то он был спрятан за ширмой. Что поделать, перейти через рынок без остановок можно только в сказке. Но вот, наконец, бурлящая площадь осталась позади, и ребята добрались до Гильд-холла. В те времена в гильдии объединялись все, кому не лень – ремесленники, кондитеры, повара, кузнецы, ювелиры. И лишь только у бродячих актеров гильдии долгое время не было, её запрещали церковники и правители. Им не нравилось, когда народ веселился, потому что смех мешает управлять. Разве может веселый крестьянин или горожанин быть таким же послушным, как запуганный и грустный? Но потом один умный правитель наконец понял, что с гильдией этот странствующий сброд можно держать в кулаке, да еще и брать за это налог и позволил актёрам, фокусникам, циркачам и жонглерам создать свою гильдию. Нововведение прижилось, и теперь без ее позволения ни один актер не мог выступать на рыночной площади. Перед входом в Гильд-холл мальчишки несколько оробели и долго не решались войти. Усатый стражник зевал у больших дверей, опершись на алебарду, но его сотоварищ строго оглядывал входящих и выходящих и не был так беспечно настроен. Наконец, Рюдигер набрался смелости и зашагал прямо к нему, а Франческо засеменил следом. - Господин стражник, позвольте нам войти, - сказал Рюдигер. - Кто вы такие и зачем вам в Гильд-холл? – спросил стражник, глядя на мальчишек сверху вниз. - Мы странствующие фокусники и актеры, и нам необходимо получить разрешение от Гильдии. Усатый стражник, услышав его слова, очнулся от скуки и тоже с интересом оглядел путников. - И чем вы докажете, что фокусники? – лениво спросил он. – Может, вы просто бродяжки, которые хотят поживиться чем-нибудь в здании почтенного Гильд-холла? Мальчишки переглянулись, Рюди едва заметно пожал плечами. Франческо шагнул вперед, улыбнулся и вынул из-под плаща два деревянных шарика, которые всегда носил в кармане, на всякий случай. Вот как раз на такой, когда надо было быстренько показать несложный фокус. Вернее, он выглядел несложным, но сколько пришлось репетировать! Франческо оттачивал пассы под присмотром старого Мокуса, и с каждым днём мастерство улучшалось. И вот сейчас шарики принялись мелькать в ладонях мальчика, то исчезая, то появляясь, да так ловко, что у обоих стражников глаза стали вдвое шире. Поймав взгляд Рюдигера, Франческо быстренько свернул представление и спрятал шарики под плащ. - Ну что же, теперь видно, что настоящие фокусники, - сказал усатый стражник и пропустил мальчишек к парадному входу Гильд-холла. Обстановка внутри здания была величественная – гобелены по стенам, колонны, роспись на потолке. Просто глаза разбежались! Но разглядывать некогда, надо поскорее отыскать комнату, где проводила заседания Гильдия актеров. Рюдигер немного растерялся, повертел головой. - Вроде бы там, - неуверенно махнул он рукой, и повел друга в одну из многочисленных дверей. Он постучал, но ответа не дождался, осторожно приоткрыл дверь и просунул голову. Франческо нетерпеливо топтался у него за спиной. Через несколько секунд Рюдигер протиснулся внутрь весь и даже поманил за собой друга. В комнате царил полумрак, через цветастый витраж слабо пробивался солнечный свет. Сначала мальчишкам показалось, что комната пуста, но, едва они сделали несколько шагов, послышался старческий надтреснутый голос: - Кто вы такие, господа? Что привело вас сюда? Они повернулись на голос и разглядели сидящего в кресле за невысокой кафедрой старика с толстым забавным носом. Старик что-то писал, но прервался и теперь задумчиво покачивал в руке гусиное перо. - Добрый день, сударь, - вежливо сказал Рюдигер и спешно стянул с головы шапку. Франческо повторил его жест. – Мы ищем Гильдию актеров. - Вы пришли по правильному адресу. Я секретарь Гильдии маэстро Витольдо Джанини. Что вам понадобилось здесь? И подойдите поближе, я плохо слышу, да и вижу не очень. Мальчишки приблизились. Франческо всё помалкивал, предоставив отдуваться более сведущему в делах Рюдигеру. - Видите ли, маэстро Джанини, - начал Рюди. – Мы ученики дядюшки Мокуса. Меня зовут Рюдигер, а вот он – Франческо. - Как же, как же, знавал я старого Мокуса! – раздался вдруг громкий басовитый голос у них за спиной. Они вздрогнули и разом обернулись. Оказалось, что в дверь неслышно вошел мужчина – высокий, плотный, в красивом кафтане. Его щедро напомаженное и набелённое лицо выражало довольство, и мальчишки сразу поняли – вошла сама власть. - Ты напугал ребятишек, Август, - проскрипел старик за кафедрой. – Нельзя же так подкрадываться. Август расхохотался и его живот заколыхался, разгоняя ветерок в затхлой комнате. - Ну, а где же старина Мокус, а? – спросил он, подмигнув. – Прячется в коридоре? - Его больше нет, сударь, - вздохнул Рюдигер. – Вчера он покинул нас. - Ох… - согнал с лица улыбку Август. – Прошу прощения, я не знал. Это печальная весть. Да, позвольте представиться – магистр Гильдии актеров Август Раш. Можете звать меня господин магистр. С чем вы пожаловали и кто вы? Рюдигер бросил на Франческо вопрошающий взгляд, но тот лишь пожал плечами – у них не было слишком ярких фокусов, всё обычное и привычное – карты, монеты, шарики, ленты… Этим магистра уж точно не удивишь. И Франческо решил – раз прокатило с той девчонкой, то может и здесь получится? - Булавы, - еле слышно прошептал он. – И частушки. Рюдигер просиял, кивнул и сдернул с плеча сумку, с которой не расставался. Из неё он раздобыл три деревянные булавы, с раскрашенными гранями. - Почтеннейшая публика! – звонко выкрикнул он и раскланялся. – Начинаем представление! Всем на удивление, вам на загляденье! С булавами он обращался преотлично, сверкая блёстками на гранях они взлетали высоко, почти под потолок, и мелькали в его ловких руках так, что трудно было уследить. Франческо не стоял столбом, он тоже жонглировал своими шариками, которые так восхитили стражников. И при этом мальчишки нараспев выкрикивали частушки, попеременно меняясь ролями и строчками. Эй, народ честной, незадачливый! Ай, вы, купчики, да служивый люд! Живо к городу поворачивай Там не зря в набат с колоколен бьют! Все ряды уже с утра Позахвачены Уйма всякого добра Всякой всячины: Там точильные круги Точат лясы Там лихие сапоги Самоплясы Тагарга-матагарга Во столице ярмарка Сказочно-реальная Цветомузыкальная! Уронив вдруг одну булаву, Рюди поймал её носком, подкинул и всё так же ловко вернул в яркий хоровод, подмигивая при этом – будто не оплошность, а так всё и задумано. Магистр сидел спокойно, но в один момент его пальцы шевельнулись, и он принялся прищелкивать ими в такт с куплетами. - Ну, всё, всё! – рассмеялся он. – Убедили. Вы действительно умелые ребята. И талантливые. Не зря старик с вами связался. И вижу, что он вас многому научил. - Значит, вы нас примите в Гильдию? – обрадованно спросил Франческо. - Нет, - вздохнул Август, и его лицо стало строгим и печальным. – Я не могу этого сделать. По закону желающий вступить в Гильдию подмастерье должен достичь возраста двадцати одного года. Вы же еще совсем дети. Мальчишки могли только вздохнуть. В тринадцать лет изобразить из себя такой возраст никак не получится. Тут им даже магия была не в помощь. По крайней мере та, которой они умели пользоваться. - Кроме того, претендент должен сдать экзамен мастерства и уплатить разовый взнос в пятьдесят талеров. Положим, это можно считать экзаменом. Но есть ли у вас пятьдесят талеров, чтобы в Гильдию мог вступить хотя бы один? А уж за двоих это будет сотня. - Помилуйте, откуда у нас такие деньги, - пролепетал Франческо. - Ни секунды не сомневался, что их нет. Мокус никогда не умел копить деньги и этому вас точно не мог научить. Так что видите сами, у вас один путь: в ученики. - А вы не возьметесь нас учить? – спросил Рюдигер. – Мы бы с радостью… - Тоже нет, - с грустью ответил Раш. – Вы мне нравитесь, но в городе вам вообще лучше долго не задерживаться. Мокус умер, а вот его враги здесь живы. И они весьма влиятельные люди. Когда они узнают, что вы были его учениками, могут попытаться испортить вам жизнь. К сожалению, подлость и зависть порой сильнее даже смерти. Так что лучше вам поискать учителя в другом месте. Попробуйте, например, в Черноводье. - Спасибо, господин магистр, - поблагодарил Рюдигер. А грустный Франческо пробормотал: - Выходит, мы всё это сейчас зря… - Вот уж нет! – решительно воскликнул Август. – Мальчики, я, конечно, человек старый и осторожный, но я тоже артист, и у меня есть совесть. Хорош бы был, если бы просто так выгнал из города. Нет, я должен помочь вам ради памяти старика, и я сделаю это. Витольдо, занеси в книги, что им сегодня дается право дать представление на рыночной площади и получить с него весь сбор. Да-да, весь сбор полностью. Я знаю, как провести это по отчетности.