***
— Майли, ты успела написать конспект? — покидая аудиторию, спрашивает у меня Эмбер. — Зачем так быстро тараторить, я даже не понимаю, что она говорит. — Я тебе дам тетрадь, — на ходу пихая вещи в рюкзак, стараюсь не отставать от подруги, — спишешь то, что не успела. — Подруга, — Валески прикладывает ладонь к груди, — я вообще ничего не написала. Усмехнувшись, по-дружески задеваю её локтем, и девушка приобнимает меня за плечи, сворачивая по коридору налево в сторону лестницы, чтобы спуститься к столовой на первый этаж. — Меган нас уже ждёт, — Эмбер выставляет руку вперёд и показывает сообщение на телефоне, отправленное Роудс минуту назад. — Так есть охота. — Ты же сядешь с нами? Прикусив нижнюю губу, Валески опускает взгляд, и мы продолжаем идти к столовой в полной тишине, пропитанной неловкостью, которая даёт ответ на мой вопрос, отчего я не могу сдержать отчаянный стон. Без намёков понятно, что скрывается за неожиданным молчанием подруги, и это, честно говоря, уже надоедает, что Валески так поступает по отношению к своим подругам, потому что с того момента, как у неё появился парень, девушка ни разу не подумала сесть за наш, во всех смыслах этого слова, столик. — Боже, Эмбер, — я выбираюсь из её недообъятия и хватаюсь за лямку рюкзака, повернувшись к ней полубоком, — ты помнишь, что у тебя есть подруги, которые держат тебе место за столиком? Я звучу мягко, что и пытаюсь делать, и даже стараюсь выдавить улыбку, чтобы показать, что я хочу мирно и без ссор это обсудить. Какие-то споры мне сейчас совсем не нужны. — Да, я отсела от вас. В этом нет ничего криминального. — Но я уже начинаю скучать, — развожу одной рукой, пока второй удерживаю рюкзак на плече. — Мы раньше вместе выбирали обед, обсуждали красивых парней, придумывали шутки про чай, который вечно холодный, и просто проводили время вместе. — Сиви ты можешь обсуждать и с Меган, — словно отмахиваясь, фыркает Эмбер, — она это любит. — Мы говорили о Венди, Лиаме и парнях из баскетбольной команды. — Ты тоже можешь пересесть к своему парню, — как ни в чём не бывало Эмбер бьёт кулачком в моё плечо, — будешь среди самых популярных парней университета. — Ты меня просто не слышишь, Валески, — прикрыв глаза, качаю головой. — Я же не брошу Меган. Да и вообще, если тебе так не хочется с нами сидеть, так и скажи, мы тебя никогда не заставляли. Неопределённо пожав плечами, я увеличиваю шаг и у самого входа замечаю Роудс, которая разговаривает, как ни странно, с Бессоном. Этот парень так часто появляется в компании Меган, что у меня уже складывается впечатление, будто он может быть либо четвёртым в нашей банде, либо занять место кого-то из нас, но мы не будем показывать пальцем. Слышу сзади, что Эмбер зовёт меня, выкрикивая моё имя, но я замечаю только то, что оправа очков Корбина подходит к классическому пиджаку Меган с нашивкой на груди в виде логотипа бренда. Если я расскажу об этом ей, думаю, она воспримет это как комплимент и даже обрадуется, но сделает вид, что ей всё равно, с выдающим всё румянцем на щеках. Возможно, на балу было что-то, что Роудс не осмелилась мне рассказать, ведь мне она говорила только о Гарри, а подруга начинает о нём разговор, если пытается меня отвлечь от важной темы и вопросов, которые действительно волнуют. — Привет, Мег, — улыбаюсь девушке и перевожу взгляд на парня, — с тобой я не здороваюсь, потому что мы не друзья. — Ты серьёзно? — Мы уходим, — проигнорировав вопрос Корбина, хватаю Роудс за запястье и, словно обиженная на весь мир маленькая девочка, увожу девушку, надеясь, что Валески не будет бежать за нами до последнего. — Передай Гарри привет от меня. Меган послушно идёт за мной, даже не пытаясь освободить свою руку, и лишь пару раз треплет по моему плечу, тихо произнося моё имя, чтобы я остановилась, но она хорошо знает меня, поэтому ждёт, когда мои эмоции утихнут. Я оборачиваюсь лишь тогда, когда мы доходим до места раздачи, и замечаю Эмбер в компании Рыцарей, где, конечно же, её парень уже принёс обед для двоих. Понимая, в чём проблема, Роудс берёт со стеллажа два подноса и, проверив один из них на прочность, осторожно протягивает его мне. — Я знаю, как ты любишь отвлечься, — говорит подруга, выбирая между грушей и яблоком в двух плетёных корзинках. — Давай сходим после пар в кафе, ты закажешь себе чай, а я возьму нам шоколадные маффины. Как ты на это смотришь? — А как же твоя диета? — аккуратно двигаю поднос дальше, протягивая руку за салатом. Не думаю, что когда-нибудь в жизни найду более понимающего человека, чем Меган, которая всегда знает, что мне нужно и чего я не хочу. Поэтому я молча благодарю её за то, что она не пытается меня переубедить в отношении к Эмбер и даже не защищает её, просто сменив тему на более приятную. Я не хочу выглядеть так, будто я ужасно ревнивая подруга с неконтролируемым неврозом, но мне тяжело смириться с тем, что мы можем отдалиться друг от друга. Мы дружим уже больше семестра и за это время смогли по-настоящему сблизиться, словно знаем друг друга всю жизнь. Я познакомилась с Эмбер, когда пришла смотреть списки поступивших в университет, а девушка не знала, где находится информационный стенд, местонахождение которого до этого показал мне Стайлс. Тогда я думала, что просто делаю доброе дело, помогая Валески не потеряться, но она уже в тот момент решила, что мы можем стать хорошими подругами, поэтому до конца дня забрасывала меня вопросами и рассказами о своей школьной жизни. Мне не нужно много времени, чтобы привыкнуть и привязаться к человеку, поэтому в первый учебный день мы шли в университет уже как лучшие подруги, представляя, какая насыщенная жизнь нас ждёт. В моих планах было завести друзей на первом курсе, с которыми я смогу связать дальнейшую жизнь даже после университета. Сблизиться с Эмбер, сделав частью своей жизни, а после видеть, как она предпочитает компанию парней, невыносимо. — Тогда суп-пюре будет без хлеба, — девушка пожимает плечами и, взяв полупустой поднос, направляется к кассе. — Мег, — вздыхаю я, следуя за ней, — до кафе мы пойдём пешком, после кафе домой пойдём пешком, везде пешком — калории уйдут быстро. — Даже не пытайся меня переубедить, — расплачиваясь за свой обед, кидает мне Меган, — я и так ради тебя пошла на уступки. — Какой ужас. Усмехнувшись, девушка уходит к нашему столу, а я, ухватив себе ещё батончик, плачу за порцию и также иду к столику, стараясь ничего не уронить. В столовую заходят студенты, среди которых я замечаю Гарри и Корбина; они спокойно переговариваются между собой, присоединяясь к очереди, а затем Бессон хлопает друга по спине. За столиком демонов рядом с Луи сидит две старшекурсницы, а напротив, кроме Дэниела, капитан футбольной команды. Пробираясь к столику, пробегаюсь взглядом по просторному помещению, заинтересовавшись местонахождением Зейна, но нахожу около окна Джиневру, которая, стоя с картонным стаканчиком в руке, смотрит в экран телефона. Опускаюсь на стул, не отрывая взгляда от девушки и ставя поднос, и наблюдаю более чем просто интересную картину: Малик подходит к Палвин, аккуратно заглядывая в её мобильный, и опирается плечом на стену, пока девушка делает вид, что не замечает его. Зейн прячет ладони в карманах чёрных обтягивающих джинсов, чуть наклоняя голову на бок, и коленкой задевает бедро Джен, не получая в ответ никакой реакции от неё. Я не замечаю, как начинаю улыбаться, наблюдая за ужасно милыми действиями Малика, и вдруг появляется неловкость от того, что я безнаказанно подглядываю. Не отрывая взгляда от красивого профиля девушки, демонический индус с длинными ресницами будто прожигает в ней дырку, отчего на бледных щеках появляется румянец, который видно даже с моего места, и Джиневра сдаётся, убирая телефон в задний карман джинс. Зейн шепчет ей что-то на ухо, что я бы так хотела услышать, и Палвин кусает губу, чтобы не показать своей улыбки, которая будет означать его победу. Когда Джиневра поправляет волосы, заправляя пряди за уши, Малик приобнимает девушку за плечи и ведёт в сторону её столика, куда он уже принес для них обед. Меган, не видя за спиной этой очаровательной пары, спокойно приступает к своей порции и кидает на меня слегка вопросительный взгляд. Сначала я вилкой разгребаю салат, будучи не в силах побороть желание улыбаться, а после выпрямляюсь, выпустив столовый прибор, и виновато смотрю на подругу, потому что до меня доходит смысл моего поступка. — Прости, Мег, — на выдохе говорю я и опускаю лицо в раскрытые ладони. — За что ты извиняешься? — Роудс хмурит брови, застыв с ложкой у рта. — Ты чего это вдруг? — Я думала только о себе, — развожу руками и откидываюсь на спинку стула. — Ты разговаривала с Корбином, а я пришла со своей обидой и всё тебе испортила. — Ничего ты не испортила. — Да, вы так мило общались. Между вами же что-то есть? Подавшись вперёд, я опираюсь руками в край стола и выгибаю бровь, из-за чего Меган испуганно отстраняется назад, прижимаясь к спинке стула. — Нет, Майли, — смущённо улыбаясь, девушка мотает головой. — Мы случайно встретились, вот и всё. — Он же милый, — подхватив вилкой немного салата, оборачиваюсь и нахожу Бессона за столом, — вроде бы. Поправив вздёрнутую чёлку, демон перекладывает бумаги, отпивает из стакана дымящийся напиток и забирает у Гарри небольшую папку — парни снова делают за кем-то домашку, чтобы заработать. — Не знаю, — Меган опускает взгляд, помешивая ложкой остатки супа. — Тем более с парнями у меня как-то не складывается. — В смысле? — я воспринимаю её слова двусмысленно. — Тебе что, — наклоняюсь ближе к Роудс и продолжаю шёпотом: — Нравятся девушки? — Что? — подруга теряется, удивлённо округлив глаза. — Нет! Нет, я не это имела в виду. У меня никогда не было парня, даже какой-нибудь интрижки или простого флирта… — Поэтому ты боишься общаться с этим де… — резко осекаюсь, не подумав, перед тем как говорить, — этим умником? Единственное, что может быть странным в Меган, — это её привередливое отношение к еде, сладкому и «калорийному», но, если привыкнуть, этого можно не замечать. В ней сосредоточены отменный и утончённый стиль, которому многие могут позавидовать, и Меган каждое утро находит в себе силы, чтобы выглядеть превосходно: брючные костюмы, кардиганы, обувь на каблуке, кожаные сумочки, украшения и всегда идеальная укладка, без которой я никогда её не видела. Она очень добрый и понимающий человек, всегда открытая, дружелюбная и улыбчивая, чему порой я удивляюсь, ведь даже в самый тяжёлый период Роудс не изменяет своей доброжелательности. В общении с Меган любой будет чувствовать себя в своей тарелке, с ней легко найти общий язык, и она поддержит абсолютно любую тему и вольётся в беседу, так как является очень разносторонней, поэтому есть большая вероятность, что вкусы и предпочтения будут совпадать. Роудс всегда старается всех поддерживать, никогда не осуждает человека за его выбор, особенно в одежде — «так человек раскрывает себя», — настоящая душа компании, хоть и немного застенчивая, и самая классная подруга, о которой я могла только мечтать, отчего могу завидовать самой себе, что в моей жизни появился такой человек. То, что у Роудс нет парня, говорит лишь о том, что она ещё не нашла достойного себе. — Наверное, я ещё не определилась, — подруга, не заметив мою оговорку, пожимает плечами. — Сейчас трудно что-то говорить. — Он тебе нравится, — заявляю я, указывая на девушку кончиком вилки. — Нет, это не так. — Ты влюблена. — Нет, Майли. — Он тебе симпатичен, — играю одной бровью, на что Меган закатывает глаза. — Ещё раз нет. — Но ты положила на него глаз. — Ничего я на него не положила. Я усмехаюсь, прикладывая ладонь к губам, и смотрю на девушку из-под бровей; Роудс отвечает мне улыбкой и убирает прядь тёмных волос за ухо, осторожно кидая взгляд за мою спину, туда, где сидят демоны перекрёстков. Отодвинув свой поднос, я раскрываю батончик, а рядом отодвигается стул, и на моё плечо опускается сильная рука. — Я тебе кое-что принёс, — Дэниел улыбается, притягивая меня к себе, и выставляет руку, в которой держит баночку с десертом. — Видишь, я заботливый. От парня приятно пахнет дезодорантом и кофе, волосы аккуратно приподняты и уложены на сторону, а кончик каштановой чёлки немного спадает на лоб. Из-под расстёгнутого воротника чёрной кофты выглядывает толстая серебряная цепочка с маленькой подвеской в виде замка. — Шоколадный пудинг? — с наигранным удивлением принимаю угощение от парня, кусая батончик. — Решил меня откармливать? — Малик своей Джен принёс целый поднос, так что я всего лишь угощаю. Покрутив баночку в руке с мыслью, что сегодня у меня будет самый плотный обед, ставлю её на стол и отламываю кусочек батончика, чтобы угостить парня. Он осторожно подхватывает губами маленькую сладость, совсем случайно касаясь кончиков моих пальцев, и на мой вопросительный взгляд кривит лицо, будто ему не понравилось угощение, хотя это полная ложь. — А это твоя подруга, — положив руку, которой не обнимает меня, на стол, Сиви оглядывает напротив сидящую Меган и хмурится, — я сейчас скажу, как её зовут. Вскинув брови, Роудс скрещивает руки на груди, откидываясь на спинку стула, и выжидающе смотрит с таким видом, словно кидает парню вызов. — Дам подсказку, — шепчу ему на ухо так, чтобы слышала подруга, — Эмбер сидит там. Я указываю на столик Рыцарей, где среди них сидят ещё девушки, помимо Валески, и Дэниел на секунду поворачивает голову в их сторону, с удивлением оценивая компанию. — Если ты не Эмбер, то может… Мелани? — Хотя бы с первой буквой не ошибся, — Мег разводит руками, обращаясь ко мне, ведь мне самой ужасно интересно. — Мелисса, — уверенно заявляет Сиви, словно его осенило. — Майли, неужели ты так мало ему говоришь обо мне? — Прости, подруга, — извиняясь, прикладываю ладонь к груди, — но с ним мы говорим только о нём. — Менди? — Ты знаешь так много женских имён, — Роудс, скрывая улыбку, с деланной гордостью кивает. — С его опытом мы будем сидеть здесь до конца учебного года. — Мэри? Чувствую, как Дэниел аккуратно сжимает моё плечо, видимо, чтобы я дала ему ещё одну подсказку, но я сижу с непринуждённым видом, словно не замечаю его немую просьбу, отчего он тычет пальцем мне в бедро. — Хочу познакомить тебя со своей лучшей подругой, — выставляю ладонь, указывая на девушку, и гордо заявляю: — Меган Роудс, а тебе советую таблетки от амнезии. — Я знал, — щёлкает пальцами Сиви и часто кивает, — это я шутил так над вами, а вы повелись. Приобняв себя одной рукой, Меган усмехается и отводит взгляд на студентов в столовой, которые ходят туда-сюда, несмотря на то, что перемена скоро закончится. — После пар куда-нибудь собираешься? — Сиви шепчет мне на ухо, отчего по телу идёт приятная дрожь, а его рука перемещается на мою талию. Поджав губы, раздумываю над правильным ответом: если я расскажу, что после универа собираюсь пойти с Меган в кафе, то нам обязательно составит компанию один из демонов, чтобы проконтролировать меня, а если я скажу об отсутствии планов, то меня проведут до дома и оставят в покое. От того, что я один раз без присмотра схожу с подругой в кафе, которое располагается недалеко от дома, ничего не случится, да и мне уже удалось сбить с ног демона — получится и во второй раз. — Не хочу никуда. А что? — У меня дела, — дразня, Сиви ведёт пальцами вверх по рёбрам, а мне кажется, что в тех местах кожа горит, — поэтому я не смогу тебя куда-то провести. — Вообще, это и не нужно, но я собираюсь быть дома. Стараюсь говорить тише, чтобы Роудс не вдавалась в подробности нашего разговора, ведь оправдываться придётся нас обоим, потому что Дэниелу нужно будет объяснить, почему он так печётся обо мне. — Нужно, Марэй, хватит со мной об этом спорить, — демон ругает меня, но его голос звучит мягко и в нём слышится улыбка. — Пожалуйста, держи меня в курсе. — Ты меня умоляешь? — вскинув брови, смотрю на него с ухмылкой. — Умоляют, стоя на коленях, — теперь приходит очередь ухмыляться ему, — знала об этом? Хочешь научиться? Сказанное не проходит мимо ушей Меган, которая молча сидит, старательно делая вид, что ничего не замечает, и держит в руке яблоко, словно размышляя о том, стоит ли вообще его есть. Я бью ладонью парня по бедру, на что Сиви даже не реагирует, и шепчу тихое «придурок», с незаметной улыбкой качая головой. — У меня будут дела, — сообщает Дэниел, опуская подбородок на моё плечо, — нужно будет кое-кого навестить. — И меня ты с собой брать не хочешь? — Нет, — прикрыв веки, он мотает головой и бережно проводит пальцем по моим волосам, чтобы убрать их с лица. — Тебе пора идти — опоздаешь на пары. Сиви оставляет невесомый поцелуй на виске, отодвигает стул и встаёт, воруя с моего подноса стакан с недопитым яблочным соком. Мы с Меган провожаем его взглядами до выхода, где парня уже ожидает Томлинсон, сложив руки на груди и скрестив ноги в щиколотках. — И что ты в нём нашла? — Сама не знаю, Мег, — пожав плечами, улыбаюсь уголками губ, — тот ещё идиот. До последнего смотрю вслед парню, прикусывая внутреннюю сторону щеки, чтобы побороть улыбку, и, взявшись за кулон в виде звезды, отворачиваюсь, когда Дэниел совсем скрывается из виду. Поднимаю баночку с пудингом и протягиваю руку вперёд, молча предлагая десерт Меган, приподняв бровь, но девушка мотает головой с благодарной улыбкой, откусывая зелёное яблоко. — Вот что нашла Эмбер в Джеке, намного интереснее, — кидаю осторожный взгляд на Валески и подпираю подбородок кулаком, ставя локоть на стол. — Его высветленные волосы совершенно не в её вкусе. Подхватывая с тарелки нарезанные маслины, Эмбер аккуратно подбрасывает, и Эйвери ловко ловит их ртом, отчего все за столом начинают смеяться и хлопать, кроме Зака Херрона, который увлечённо переписывает в тетрадь то, что открыто у него в телефоне. Демон серьёзен, о чём говорят его нахмуренные брови и напряжённая челюсть, и очень сосредоточен на своём занятии; он не принимает участие в демонстрации своих талантов не потому, что ему нечего показать или его не берут компанию, а потому, что Заку это просто неинтересно, будто он самый серьёзный дед, которого заставили присматривать за непослушными детьми. — Может, ей нравятся парни со странными причёсками, — предполагает Роудс, повторяя мою позу. — Я бы сказала, что Лиам симпатичнее, да и в целом получше кандидат. — А вдруг Эмбер не в его вкусе? — Наверное, — задумчиво поджимаю губы в тонкую линию, — Пейну скорее нравятся больше более спокойные и тихие девушки. Валески слишком хороша для него. Меган тихо смеётся, накрывая аккуратные губы тонкими пальчиками, подхватывает ручки сумки, а второй рукой берёт поднос, как бы предлагая расходиться на пары. — А у Лиама есть девушка? — интересуется Роудс, когда я выхожу из-за стола. — Что я точно могу сказать, — закинув рюкзак на плечо и догнав подругу, опускаю ладонь на её плечо, — нет девушки у Зака. — Ну, с чего ты взяла? Вдруг есть какая-нибудь любительница серьёзных ворчунов. — Тогда я ей сочувствую. Мы оставляем подносы на стойке, выкинув одноразовую посуду и фантики, и выходим из столовой — места, где рождаются самые интересные сплетни и слухи. — Давай после этой пары встретимся у парадной лестницы и вместе пойдём в кафе. — Знаешь, Мег, — неуверенно начинаю я, теребя собачку на замке рюкзака, — мне нужно домой, поэтому лучше будет, если мы встретимся по пути в кафе из дома. — Ладно, договорились. Все должны быть уверены, что после занятий в универе я пошла домой, чтобы никому, а особенно Стайлсу, не пришло в голову ходить за мной туда и обратно.***
Закрыв за собой входную дверь, прячу ключи от квартиры в карман и спускаюсь вниз по лестнице. Пока преодолеваю первый лестничный пролёт, пишу Роудс сообщение о том, что уже иду к ней, и выхожу на улицу, толкая тяжёлую железную дверь. Местами серый снег уныло тает, отчего появляются лужицы, в которых отражаются светло-серые облака, деревья теперь стоят голые вдоль дорог и совсем не украшают улицу длинными ветками, на которых больше нет белого одеяла. Зима медленно сменяется весной, а уже тёплые лучи солнца согревают прохладный воздух. Небо становится прозрачным, синим и бесконечно высоким, но изредка тяжёлые серые тучи нависают над многоэтажками. Под ногами у прохожих пробегают весенние ручьи, и влажная земля наполняет воздух особым ароматом, хотя в нос бьёт запах сырой земли и талого снега. Впереди меня по тротуару идёт Найл — его светлую макушку я узнаю сразу. У Марэя и Хорана тренировка по бейсболу, поэтому Найлер обещал зайти к моему брату, чтобы вместе пойти на стадион. Он направляется в мою сторону подозрительно быстро, на губах мелькает неестественная для Найла ухмылка, и парень пробегается пальцами по вздёрнутым волосам, словно неудачно пытается соблазнить третьекурсницу. — Майли, так рад тебя видеть, — Хоран пробует сексуально взмахнуть рукой, что выглядит неловко, отчего я испытываю испанский стыд. — Как раз тебя искал. Вскинув брови, я на всякий случай делаю осторожный шаг назад, чтобы в любой момент можно было уйти и сделать вид, что я не знаю этого парня. — Найл, ты в порядке? Снова какие-то видео уроки смотрел? — Не знаю, почему не понимал этого раньше, — он стремительно направляется ко мне и протягивает ладонь, наклоняясь ко мне так, словно хочет меня поцеловать. — Ты ужасно горячая. Выставив руку, аккуратно отталкиваю Хорана от себя и морщу нос, понимая, что могла поцеловаться с лучшим другом моего брата, тем более со святым милашкой Найлом. — Что происходит? — пячусь назад, когда парень продолжает наступать. — Найлер, ты меня пугаешь. — Майли, это безумное влечение, — его серо-голубые глаза выглядят стеклянными, словно кукольные, но в них блестит озорной огонёк. — Я уверен, что хочу тебя. — Ты что, напился перед тренировкой? На мой вопрос Найл обхватывает моё лицо руками и рывком притягивает к себе, словно свою собственность, я пытаюсь освободиться, что у меня совсем не получается из-за силы, которая есть у парня, и, когда он впивается в мои губы, неожиданно для себя толкаю его в грудь, отчего Хоран улетает в огромный куст. Голые ветки трещат, прогибаясь от веса мужского тела, и куст поглощает Найла, словно он погрузился под воду. Накрыв ладонью губы, я ошарашенно смотрю на Хорана сверху вниз и не двигаюсь, боясь подойти. Его грудь медленно вздымается от глубоких вдохов, но парень лежит неподвижно, и у меня появляется мысль, что я могла его вырубить, не рассчитав силу. Делаю неуверенный шаг, склоняясь над парнем, и замечаю, что он хмурит брови, постепенно приходя в себя. Сначала Найл проводит рукой по лицу, мотая головой, а затем поднимает веки и, испуганно округлив глаза, понимает, где находится. — Майли? — спрашивает так, будто впервые видит меня за весь день. — Что я… О Господи… Парень ведёт себя так, будто пробудился от дурного сна, который случайным образом стал реальным. Его светлые серо-голубые глаза бегают по мне, испуганно изучая каждый сантиметр, словно Найл надеется, что я не реальная, а мираж, что должен исчезнуть, всего лишь встряхнув головой. Я понимаю, что минуту назад передо мной стоял не Найлер, а запутавшийся парень, который угодил в лапы сладострастия. Ему нужно протянуть руку, чтобы помочь встать, но я не могу двинуться с места, опасаясь того, что Хоран может придумать что-нибудь новое, где мне опять будет стыдно и неловко. — Майли, я не знаю, что на меня нашло… — он оборачивается, словно ища вокруг ответы, и пробует встать, вновь падая на куст. — Не помню, как пришёл сюда… Всё будто в тумане… — Погоди, Найл, — даю ему свою руку и тяну друга на себя, помогая подняться. — Ты помнишь, что только что произошло? — Да, и мне очень стыдно, я же никогда… — Всё нормально, — обрываю его я, выставив ладонь, — вроде. А ты кого-нибудь подозрительного встречал до меня? Вопросительно поднимаю брови, а Найл задумчиво хватается за затылок, проводя ладонью по густым волосам. Он выглядит ужасно растерянным и постоянно оборачивается, будто думает, что всё это лишь сон, в глазах читается вина за случившееся, но я точно знаю, что Хоран ни в чём не виноват. — Нет, наверное, — он прячет взгляд. — Я плохо помню дорогу сюда. — Найл, это был не ты, тут кое-что более серьёзное. Дэниел рассказывал, что смертные грехи совращают людей на ужасные поступки, чтобы запятнать их душу и после ей овладеть. Им нужны грешные души для создания нового Ада на земле, поэтому демоны выбрались в люди и выбирают себе жертву без разбора: кто первый оказался на пути — тот совершит один из семи смертных грехов. После содеянного человеком демону нужно забрать душу, убив грешного, поэтому если бы я не оттолкнула Найла, то он бы после умер… — Как ты себя чувствуешь? — опускаю ладонь на плечо парня и чуть сжимаю. — Ты не злишься на меня? Ужас, Майли, я приставал к тебе! — Эй, если бы ты был в сознании, ты бы никогда такого не сделал, я это знаю. Это всё демоны тебе внушили, поэтому мне не из-за чего злиться, верно? — Прости меня, — Найл добивает меня виноватым взглядом. — Этот чёртов крестик не помогает. Заведя руки за шею, Хоран расстёгивает цепочку с серебряным крестиком и, сжав её в кулаке, выбрасывает в снег, тихо ругаясь себе под нос. — Забудь о том, что здесь случилось, — прошу парня, подбадривающе похлопывая ему по спине, — иди к Джоне и вместе отправляйтесь на тренировку, а мне нужно сделать один звонок. — Майли, не говори об этом брату… — Иди-иди, — машу рукой, чтобы Найлер уходил, — и никогда не флиртуй с девушками, это выглядит жутко. Найл долго идёт спиной вперёд, с недоверием смотря на меня, наверное, думая, что я его не простила и всё расскажу Марэю, и после нескольких широких шагов скрывается у подъезда, а я нахожу в кармане телефон и через быстрый набор звоню демону, который поругает, но точно мне всё расскажет. Гарри. Демоны устроили охоту за грехами, часто пропадают, потому что хотят выйти на след, ставят ловушки, куда пытаются заманить создателя одного из семи смертных грехов, но Асмодея спокойно ходит по земле и внушает обычным людям дикое желание, что случилось с Найлом. Если у них дела идут настолько неудачно, то завтра это может быть Джона, Меган, Эмбер или даже сама я. Неужели смертные грехи настолько сильные, что демоны не в силах отправить их обратно в Ад, где им самое место. — Что-то случилось, Майли? — после двух длинных гудков отвечает Стайлс. — Со мной всё в порядке, — сразу заверяю его я, — дело в другом. — В чём? — Я встретила Найла, — оттягивая момент, медленно растягиваю слова, — и с ним кое-что случилось. — Ты одна вышла из дома? — Нет, то есть да, но сейчас не об этом. На Хорана напала Асмодея, поэтому он стал приставать ко мне, я его толкнула, и Найл пришёл в себя. — Тебе же говорили никуда не ходить одной, это же опасно, Майли, — Гарри тяжело вздыхает, на заднем плане слышится знакомый шёпот, от чего парень отмахивается. — Ладно, дело куда хуже, чем мы ожидали. Сиви и Малик должны были сегодня найти похоть, но, как видим, она их обхитрила. — А что делать в том случае, если кому-то внушили действовать по желанию демона? — В этот момент человек будто спит, но понимает, что происходит вокруг и что он делает. Он словно лунатик, который видит, как ходит во сне. Человека нужно «разбудить», действеннее всего будет, если его ударить или толкнуть, чтобы выбить наваждение. — Мне из-за этого нужно бить людей? — Ты должна помнить о безопасности, Майли, — Стайлс начинает меня отчитывать. — Мы не просто так начали присматривать за тобой. — Конечно, я же маленькая девочка, за которой нужен глаз да глаз, я сама за себя не постою и мобильным пользоваться не умею. — Пожалуйста, не начинай, я сейчас приду к тебе. Ты где? — Гарри, не нужно, — я выставляю ладонь, будто парень может это видеть, а мне вдруг звонят на вторую линию, — я слышу, что ты на работе, не стоит отвлекаться. Отведя телефон, смотрю на экране имя входящего абонента — Меган уже заждалась меня — и быстрым шагом направляюсь к месту, где мы договорились встретиться. — Майли, я всего лишь прошу быть осторожной. Будет спокойнее, если я буду рядом. — Спасибо, Гарольд, но я не хочу тебя срывать с работы, — механически оглядываюсь, вдруг за мной кто-нибудь следит. — Я уже иду домой. Я сбрасываю, не давая Стайлсу возможности ещё что-либо сказать, и быстро отвечаю на вызов от Роудс, сообщая ей, что уже почти на месте.***
— Завтра идём вместе в универ? — интересуется Меган, открывая для меня дверь. — Прости, но я должна идти с Дэниелом, — говорю виновато, а со стороны звучу в точности как Эмбер. — Он каждое утро водит меня на пары, как отец дочку в первый класс. — Сиви из-за ревности так тебя контролирует? — девушка выходит из кафе после меня и останавливается на крыльце, потому что нам идти в разные стороны. — Он ходит за тобой по универу, наблюдает за тобой в столовой, часто сидит у тебя дома, провожает тебя в университет и домой. — А ты следишь за ним? — Нет, просто это очень бросается в глаза. — Мег, это сложно объяснить, но, уверяю тебя, это не ревность. В этом плане у нас всё хорошо, — пожимаю плечами и улыбаюсь для убедительности. — Если у меня не появится желание составить вам компанию и быть третьей лишней, то встретимся завтра перед первой парой возле гардероба. — Договорились. Мы расходимся в противоположные стороны, не отводя друг от друга взгляды, и, когда приходит время повернуть на перекрёстке, разворачиваемся, посылая друг другу воздушные поцелуи. Быстрой походкой, почти переходя на бег, пересекаю улицу, обхожу два квартала и оказываюсь возле дома быстрее, чем обычно, если возвращаюсь с прогулки. У подъезда несколько раз осматриваю двор, чтобы убедиться в отсутствии слежки за мной, и, открыв ключами дверь, мигом захожу внутрь. Когда я пытаюсь провернуть ключ в замочной скважине, он не поддаётся, а это говорит о том, что брат успел вернуться с тренировки раньше, чем я. Захожу в квартиру, бросая связку на комод, и развязываю шнурок на ботинках, поглядывая в сторону гостиной, где горит свет. — Я дома, — надеясь на приветствие, сообщаю я и, оставив куртку на крючке, прохожу в комнату. Джона продолжает молчать, будто специально игнорирует моё присутствие, и, сложив руки на груди, сидит на диване, смотря в одну точку перед собой. Невольно напрягаясь, я вспоминаю все свои возможные косяки, прокручиваю в голове весь сегодняшний день, чтобы понять, за что на меня может злиться Марэй, но в голову приходит только неприятный инцидент с Найлом, о котором вряд ли бы он рассказал. — Джона… — топчусь на месте, не зная, куда себя деть, — что… Что-то случилось? Он сидит в ужасно напряжённом состоянии, отчего на его лице начинают играть желваки, и задумчиво хмурит брови, а мне становится не по себе. Когда брат переводит на меня взгляд, по позвоночнику пробегает неприятный холодок, но я принимаю невозмутимый вид, словно у меня тоже есть претензии. — Каждый месяц отец высылает нам деньги, — его низкий голос нарушает тишину, отчего в ушах начинает звенеть. Неожиданное начало. — Да, я знаю. — Он лично каждому из нас присылает деньги. Боже, я чего-то не понимаю или его намёки действительно такие ужасные? — И тебе он высылает больше, ведь ты старше, — я развожу руками. — Джона, я никогда на это не жаловалась и не пыталась забрать себе эту разницу, ты же знаешь. — На что ушли деньги, которые перевели тебе в ноябре? — К чему это всё? — я не понимаю ещё больше, из-за чего мозг просто закипает. — Эти деньги всегда идут на квартиру. — Но отец тогда прислал больше, чем обычно, — голос брата тихий, но суровый, а он смотрит на меня так, будто сейчас убьёт за лишнюю потраченную копейку. — Куда же ты дела остаток? — Деньги пришли мне, — от злости тычу себе в грудь, — куда захотела туда и потратила, следи за своими расходами. — Я спросил, — брат встаёт с дивана и разворачивается ко мне, — хочу получить ответ. Его холодный тон пугает и выводит меня из себя. Кажется, мне было бы проще, если бы Марэй кричал или повышал на меня голос — он бы выпустил эмоции и быстро успокоился, а так я схожу с ума, гадая, что же случилось. — Я купила себе зимнюю куртку, доволен? — В декабре отец получил премию, поэтому высылал нам деньги два раза, ты два раза оплатила квартиру? — Да что с тобой?! — я не сдерживаюсь и, сжимая кулаки, топаю ногой. — Ты ещё вспомни, что летом, когда я не работала, папе пришлось оплатить за меня первый семестр. — Майли, — Джона делает шаг, а я два назад, — если я спрашиваю, то нужно отвечать. — Я покупала продукты для семейного стола и девочкам подарки, а то, что осталось, отложила, потому что хочу купить новые кроссовки! К концу мой голос срывается на крик, отчего даже появляется отдышка, в серых и таких чужих глазах брата мелькает сожаление, но оно тут же исчезает за прозрачной пеленой холода и отстранённости. — Не ори, Майлс, я спокойно с тобой разговариваю. Только он не учёл, что это спокойствие делает только хуже и злит меня больше всего на свете. — Не называй меня так, когда мы ссоримся, — шепчу, скрывая в голосе обиду, и опускаю взгляд, чтобы не смотреть на его злое лицо. — Мы бы не ссорились, если бы ты с умом тратила деньги. Если ты не умеешь распоряжаться финансами, может, отцу лучше переводить все деньги мне? — парень вскидывает брови, будто говорит на полном серьёзе. — Я сам буду решать, стоит ли тебе тратить на очередную фигню. Я ошарашенно смотрю на брата, но кажется, словно сквозь него. В голове никак не укладываются его слова, потому что они ему не принадлежат, я не узнаю Джону, ведь сейчас со мной говорит не он, а словно кто-то другой. У нас никогда не поднимался вопрос на эту тему, но даже если бы до этого дошло, Марэй не говорил бы со мной так. Алчность. Им сейчас управляет алчность, парнем движет стремление к выгоде. Всё складывается как два и два, и в том, что до Джоны добрался демон алчности, у меня нет никаких сомнений. На самом деле, это страшно, когда близкий человек становится от чего-то зависимым, ведёт себя равнодушно и пугающе, действует по внушению, поэтому я любой ценой должна вернуть того человека, которого знаю. Я бы не простила себе, если бы не помогла Найлу, а здесь я должна действовать, несмотря ни на что. — Джона, заранее прости меня, но это для твоего же блага. Делаю уверенный шаг вперёд, замахиваюсь, вкладывая в удар всю силу, которая только есть во мне, и даю пощёчину, даже не задумываясь, что я могу переборщить. Раздаётся звонкий хлопок, я прижимаю горящую от боли, пронизывающей всю руку, ладонь к груди и тихо шиплю сквозь зубы. Может, Джона был сам не свой, но я на него немного разозлилась. Падая на диван, брат хватается за больную щеку, но не кричит или ругается. Он молча смотрит в пол, а затем поднимает глаза, полные вины и раскаяния, и я за секунду оказываюсь рядом. — Чёрт, Майли, прости меня, — Марэй потирает покрасневшую кожу и прячет взгляд за ресницами. — Честно, я не понимаю, что произошло, просто в какой-то момент что-то стукнуло в голову. — Я всё понимаю, правда, — я осторожно обхватываю его запястье и отвожу руку от лица, чтобы посмотреть на место удара. — Ты в порядке? Я не сильно ударила? — Всё нормально. Я совсем не понимаю, что случилось: я шёл домой, и вдруг резко всё как в тумане, на меня что-то нашло, и вот мы здесь. Майлс, прости, я говорил какую-то ерунду, даже не задумываясь над этим. — Найл говорил то же самое, — задумчиво говорю я, кусая нижнюю губу. — Мне нужно кое-куда сходить. Резко встаю с дивана, пока Джона недоумевает от всего происходящего, и выхожу в коридор за курткой. — Майли, ты куда? — брат спешит за мной, всё ещё держась за щеку. — Если бы я знал, я бы тебе всё объяснил. — Я вернусь, и мы приготовим ужин, как в старые добрые, — посылаю ему улыбку, в спешке натягивая ботинок и в то же время просовывая руку в рукав. — Лучше приложи лёд. Кинув взгляд на пульсирующую от удара ладонь, встряхиваю ей и оказываюсь на лестничной площадке, хлопнув за собой дверью. Демоны, совершая свой план, добрались до близких мне людей, и если так будет продолжаться дальше, то лучше мне войти в игру и быть в курсе всех событий, не взирая на слова о моей безопасности, потому что так я ещё больше оказываюсь в зоне риска. Поставив меня в известность, я хотя бы буду понимать, как себя вести и как уберечь тех, кто мне дорог, ведь сейчас я лишь калечу людей, оказываясь в самых ужасных ситуациях. Господи, меня мог изнасиловать Найл, а после брат хотел чуть ли не придушить за то, что я трачу свои деньги. Возможно, я сейчас направляюсь не к тому человеку, точнее демону, но я точно знаю, что Гарри всегда будет на моей стороне, всегда ответит на любой, даже самый странный мой вопрос и ни за что не оставит меня, чтобы разбираться с этим в одиночку. Я буду гореть в Аду за то, что пользуюсь безграничной добротой Стайлса, но я не знаю, что мне ещё делать, а в стороне я стоять не могу, когда другие нуждаются в помощи. Я за рекордное время проезжаю почти половину города на метро, чтобы добраться до Фэрмаунт парка, а затем пешком дохожу до знакомого магазина комиксов, переводя дыхание после быстрой ходьбы. Через стеклянную дверь я вижу, что внутри горит свет, а за кассой ходит Корбин, перетаскивая коробки. Сделав вдох и выдох, тяну на себя дверь и захожу в тёплое и уютное помещение, где царит атмосфера старых лет, когда ещё были популярны плееры с кассетами, музыкальные автоматы и пейджеры. На звук открывающейся двери оборачивается Бессон, без капли удивления осматривая меня с ног до головы, а затем из комнаты выходит Гарри, встречая меня с более эмоциональным выражением лица. — Какими судьбами? — Корбин, удачно прервав друга с его вопросом, безучастно обращается ко мне и передаёт коробку Стайлсу. — Вдруг захотела купить журнал? — Хотела поговорить, — спрятав руки за спину, прохожу между рядами с комиксами, — мне есть, что вам рассказать. — Ты в порядке? — слёту спрашивает Гарри, ставя коробку на кассовую стойку, хотя должен был отнести её в подсобку. Бессон закатывает глаза, мысленно презирая чересчур хорошее отношение его друга ко мне, и вместе с коробкой уходит в другую комнату, где у них, судя по всему, находится склад. — Гарри, ты мне только скажи, — я подхожу к стойке и опираюсь на неё руками, — вы хоть что-нибудь делаете, чтобы остановить это? Это же неправда, что у вас нет какого-нибудь плана или хотя бы одного из вариантов ваших действий? — Честно, — парень вздыхает, пробегаясь пальцами по волнистым волосам, — мы почти ничего не делаем. Я тебе тогда не врал. — В смысле? Как вы можете ничего не делать? — Потому что мы не можем работать вместе, — Стайлс разводит руками. — Рыцарям нет совершенно никакой разницы до того, что происходит, простые демоны не хотят делать то, что предлагаем мы, поэтому действуют сами. А поодиночке мы никогда не справимся со смертными грехами. — Неужели так сложно работать вместе? Я вроде всё понимаю, но этого мне не понять. Весь мир стоит под угрозой, а кучка демонов не может договориться, чтобы работать сообща, хотя бы по одному плану. — Ты думаешь, это так просто? — он вопросительно поднимает брови, облокачиваясь на стойку с другой стороны. — Ты бы сама с большой охотой согласилась работать с Шерилл? Открываю рот, чтобы возразить, но, когда вспоминаю наглое и отталкивающее поведение Шерилл, мне хочется скривиться. — Вот, — Гарри кивает в подтверждение, — у нас такая же ситуация. Прости, что я терпеть не могу твоего бойфренда, но и у него ко мне нет тёплых чувств. Демоны думают, что могут сделать всё сами, но ты звонишь мне и доказываешь, что их очередная миссия провалилась. Мы пытались предложить им помощь, но они лишь отказываются, потому что делают вид, что понимают в этом больше, чем мы. — У них всё так плохо, но при этом они отказываются от помощи, — мне хочется закатить глаза так, чтобы они вернулись в прежнее положение, — это же смешно. Может, ваши предложения действительно не самые лучшие. — Но ни одно их решение не оказалось верным, — из подсобки выходит Корбин, поправляя очки на переносице, — все их миссии проваливаются одна за одной. Я не говорю, что мы предлагали что-то по-настоящему действенное и безопасное, но наши идеи помогли бы нам сдвинуться с места. — Небезопасное? — я с непониманием хмурюсь. — То есть ещё кто-то может пострадать? — Мы точно не знаем, — потирая затылок, признаётся Стайлс. — Нельзя уверенно заявлять, что наше предложение может обернуться против нас самих, что делают они, но и мы не имеем давать гарантии, что всё пойдёт гладко. Бессон присаживается рядом с одной из поставленных друг на друга коробок, поджимает губы, будто раздумывает над всем сказанным, и массирует виски. Теперь уже ясно, почему Дэниел мог отказаться от помощи демонов перекрёстков, пусть у них и много знаний, большой опыт и умение стратегически мыслить, но они всегда действуют быстро и без учёта того, что от их дела может пострадать кто-то другой. По крайней мере, в кино было так — адские гончие, приходя за человеком, разрушали всё вокруг, лишь бы получить желаемое и достичь цели. Я знаю, что Сиви всегда поступает так, чтобы после не было последствий, которые нужно было разгребать, поэтому очевидно, что он будет против затеи, насчёт которой есть хоть малейшие сомнения. В любом деле нужна осторожность; если других вариантов не останется, то тогда уже можно идти на столь отчаянный шаг. — А вам сложно спокойно друг с другом поговорить? Ваша вражда в данный момент никого не должна волновать. И если на то пошло, Гарри, я бы работала вместе с Шерилл, если на кону стояли бы жизни многих людей, тем более дорогих мне. — Если у тебя такое желание помогать, — Корбин поднимает коробки и останавливается напротив меня, — то иди к Томлинсону и попытайся хоть что-нибудь сделать вместе с ним, я даже не уверен, будет ли рад Малик тому, что кто-то посторонний участвует в их плане. — Был бы у них тот план, — тихо говорю себе под нос, провожая взглядом парня, когда он удаляется на склад. — Ты говорила, что хочешь что-то рассказать, — Гарри быстро меняет тему, спасая ситуацию. — Да, — я оглядываюсь и нахожу два кресла, которые создают что-то на подобии читательского места, куда сразу же сажусь, — сегодня Найл неудачно встретил Асмодею, а после, как я догадалась, Джону навестил демон алчности. По твоему совету я дала ему пощёчину, и брат пришёл в себя. — Это был Бельфегор, — где-то из глубины склада доносится голос Бессона, а затем он сам появляется в дверях. — Кто? — Демона алчности зовут Бельфегор, — объясняет Стайлс, садясь на высокий стульчик. — С виду обычный бизнесмен из Нью-Йорка: дорогие костюмы, лак для волос, Ролекс, белоснежные зубы. Джона мог спутать его со случайным прохожим. — Конечно, ты ведь по дороге из универа каждый день встречаешь таких прохожих, — я качаю головой. — Но в любом случае ни Джона, ни Найл не помнят, что с ними случилось. — Очень хорошо, что ты привела их в чувства, — Корбин выходит из-за кассы и вмиг оказывается на соседнем кресле, воспользовавшись своей силой. — Похоть — это грубое чувственное влечение, сладострастие, развращение сердца, ведущее к злу и греху. Если простыми словами, Хоран, кроме того, что мог тебя изнасиловать, мог ещё и убить. — Найл слишком святой человек, чтобы пойти на такое, — мотаю головой, потому что не могу поверить, что такое вообще возможно. — До убийства бы не дошло. — Я кое-что скажу, что тебе не понравится, — Бессон чуть наклоняется ко мне и едва заметно приподнимает уголки губ. — Демоны не создают эмоции из ничего, они всего лишь увеличивают в несколько раз желание человека, которое скрывается у него внутри. Все мы грешные, Марэй, и склонны на ужасные поступки. — Ты хочешь сказать, что в глубине души Найл хочет меня? — Я не знаю, что творится у него в голове, — демон пожимает плечами, — но приставать-то он начал к тебе. В знак отрицания и протеста я часто мотаю головой, отгоняя подальше от себя эту мысль, но слова так сильно въедаются в голову, что их правдивость всё больше кажется реальной. Гарри тихо сидит на стуле, опустив голову вниз, и крутит на среднем пальце колечко, без которого он бы с трудом справлялся с нервами. — Получается, что Джона глубоко в подсознании хочет больше денег? Бессон кивает с полной уверенностью, а Стайлс пожимает плечами, возможно, чтобы не расстраивать меня ответом. Вдохнув в лёгкие воздуха, я на секунду задерживаю дыхание, пальцами сжимая переносицу, и шумно выдыхаю, откидываясь на спинку удобного кресла. В висках начинает настойчиво пульсировать, отчего хочется взяться за голову и крепко зажмурить глаза, чтобы на мгновение отгородиться от суровой реальности, где всё твоё привычное восприятие мира рушится парой слов, исчезает стабильность, которую ты собственноручно создавал долгое время, а понятия нормального больше не существует. Неожиданно хочется пить, сделать небольшой глоток воды, потому что от волнения пересыхает в горле. И как же я умудрилась вляпаться в это? — Майли, — передо мной появляется Стайлс, он опускается на корточки и опускает ладони на мои колени. — Мы поставили за тобой такую слежку, потому что сейчас очень небезопасно, как ты можешь заметить сама, а мы ничего не предпринимаем, чтобы наконец стало лучше. Я, да и твой Дэниел, не хочу, чтобы тебе тоже так внушили в голову, что тебе нужно совершить грех, ведь если рядом никого из нас не будет, тебе никто не сможет помочь. — И что нас теперь ждёт? Сцепив пальцы в замок, Гарри поднимает на меня сочувственный взгляд и, прочистив горло, спокойно отвечает: — Апокалипсис.