Cause everybody's so scared We don't wanna go there We don't wanna make a move We got all our lives to lose Screaming in the dark while we just play our part I'll play right along Like I don't know what's going on Somebody make a move Somebody make a move Please somebody make a move We all know We all know what's going on Icon For Hire — "Make a Move"
Несмотря на все её усилия, Риан не сказал больше ни слова. Она была готова кричать, проклинать, угрожать, под конец даже просить, но её постоялец хранил мёртвое молчание. Будто бы и в самом деле исчез. Впрочем, девушка не сомневалась, что это не так. От такой сволочи хер избавишься. Верила ли она ему? Сложный вопрос. Слишком сложный, чтобы дать на него простые ответы вроде: «да» или «нет». Пожалуй, не имело смысла сомневаться, что в его словах были как чистейшая правда, так и самая грязная ложь. А ещё манипуляции фактами, подлоги, утаивания, умалчивания и подтасовки. Просто чудо, а не спутник. И вместе с тем, кое в чём Цири была уверена совершенно точно: их сосуществование в одном теле — ненормально, а значит не сможет продолжаться вечно без последствий. Если тот жалкий, обтянутый клоками тумана скелет из её сна был Рианом, а никто иной это быть просто не мог... Что ж, оставалось только посочувствовать бедняге — его участь незавидна. Не слишком сильно, ведь куда больше странницу беспокоила участь собственная. Пусть Дух и утверждал, что из-за «просачивания» всё больше теряет себя, как бы не вышло так, что и Цири в итоге окажется не вполне собой. Или совсем не собой. Некоторые весьма существенные изменения за собой было сложно не заметить. Слова постояльца о том, что человеку и так свойственно меняться на протяжении всей жизни «под воздействием внешней среды», утешали слабо. Так, в итоге, и не надумав ничего путного, Цири скривилась своему отражению в зеркале, плюнула в раковину и покинула уборную. Вглядываться в своё хмурое и помятое со сна лицо — совсем не то, чем бы она хотела заняться этой ночью. Однако, сна после кошмара не было ни в одном глазу. Девушка чувствовала себя до отвращения бодрой, пусть и хотелось упасть и протянуть ноги. Ублюдочный парадокс накачанного адреналином сознания. Уже без особого удивления она заметила горящий на кухне свет, а когда вошла — медитирующую над кружкой с чаем Блейк. Девушка, уставившись взглядом в пустоту, вертела в руке какую-то верёвочку и время от времени прихлёбывала из своей любимой белой фарфоровой чашечки. На вошедшую Цири брюнетка обратила мало внимания, целиком поглощённая своим странным занятием. Странница не стала ей мешать и окликать, а направилась к одному из навесных шкафчиков. Любимая чашка, три ложки какао, залить молоком и отправить в микроволновку на минуту — самое то для кого-то, кто хочет успокоиться. Безусловно, она любила этот мир уже как минимум за три вещи: горячую воду из крана в любое время дня и ночи, свиток с играми, музыкой и забавными видео про котиков и, конечно же, микроволновку. Устройство, способное за считанные секунды разогревать еду без всякого нагара и корки, давно перешло и обогнало привычные ей границы комфорта. Засыпав мелкий коричневый порошок в кружку, залив молоком, она несколько раз щёлкнула кнопкой, выставляя время. — Кажется, на той банке было написано «Руби», — внезапно раздался тихий голос Блейк с едва заметным налётом иронии. — Да, кажется было что-то такое, — пожала плечами Цири, пряча банку с какао обратно в шкаф. — Вот почему Руби удивляется всякий раз, когда находит банку пустой. — Интересно, почему она не удивляется всякий раз, когда банка неожиданно оказывается полной, — не сдержавшись, девушка фыркнула, припоминая в каких объёмах Роуз способна поглощать этот напиток. — Ты покупаешь ей какао? — ирония в голосе брюнетки сменилась удивлением. — Я похожа на совсем отбитую — красть у сестры своей напарницы? — А это не кража? — Белладонна слабо улыбнулась. — Взаймы. Я просто беру взаймы. И всегда возвращаю, — вытащив из пискнувшей микроволновки исходящую тёплым паром кружку, Цири уселась напротив Блейк, вяло размешивая ложкой какао. — Ладно, у меня опять кошмары, а ты чего в такую ночь тут сидишь? Может, завтра и суббота, но... — Не спится, — отведя взгляд, бросила девушка-фавн. Странница не спешила настаивать, вместо этого неспешно прихлёбывая какао. И это дало свои результаты. — Те мантикоры покоя не дают. Которые напали на вертикальные фермы. — Всякое бывает, мы же в мире, где под каждым кустом можно наткнуться на гримм, разве нет? — Далеко не под каждым. И точно не за городской стеной. По крайней мере, так говорят власти и раньше я в это верила. — Всегда бывают накладки и случайности, — едва не ткнувшись глазом в ложечку, Цири вынула её из кружки, старательно облизала и отложила в сторону. Риан в таких случаях обычно начинал хихикать и упоминал какого-то раскрытого разведчика. — Это я нашла на крыльевом шипе одной из мантикор, — понизив голос, Белладонна выложила перед девушкой толстый, цветной обрывок верёвки, скорее даже тонкого каната, прошитого стальными нитями. Один конец был оборван, зато второй мог похвастаться хитрой петлёй-стяжкой, обмотанной полосатой жёлто-зелёной изолентой. — И? — вздёрнув бровь, странница повертела в руках верёвку. — Конечно, вряд ли гримм купила её в строительном магазине, но... — У нас был тренировочный лагерь в лесу Вечной Осени, и мы пользовались такими же тросами для фиксации пойманных гримм, — словно бросаясь в воду, торопливо проговорила брюнетка. — Погоди, что? — после нескольких секунд, которые она потратила на то, чтобы осознать, что это ей не послышалось, воскликнула Цири. — Вы ловили гримм?! — Тише! Да, иногда. Новобранцам нужно тренироваться. Гримм подходят куда лучше, чем манекены или ростовые мишени, — неохотно пробормотала девушка-фавн, взволнованно вертя в руках свою опустевшую чашку. — Клеток и защищённых хранилищ, как в Биконе, у нас, как понимаешь, не было. Такими тросами мы крепко связывали и обездвиживали гримм. — Только не говори, что у вас там и мантикоры были?! — Мы похожи на психов?! Нет, конечно! — забывшись, Блейк и сама взволнованно повысила голос, но тут же опомнилась. — Я даже не видела их ни разу в жизни! — уже намного тише, едва ли не прошептала она. — А мне поездить по миру пришлось. Нет, у нас были беовульфы, иногда борбатаски. Да мы урс с Адамом всего пару раз ловили! — Разве недостаточно просто прогуляться по лесу, чтобы встретить гримм? Зачем их ловить? — Лагерь был на небольшом утёсе — туда гримм не добирались. Как правило, — брюнетка прикрыла глаза, погружаясь в воспоминания. — Идти с новобранцем, ни разу не бывавшим за стенами, по лесу... Поверь — мало что может с этим сравниться. Мы старались сперва натаскать их в, как бы сказать... в «тепличных условиях». — Как предусмотрительно. Это не ирония, — странница выставила перед собой ладони, заметив, как вскинулась Белладонна, — на самом деле — предусмотрительно. — Это я настояла. Адам был сперва против, — фавн отвернулась к окну, за которым блестели яркие огни и отсветы Вейла. — Он считал, что фавнам, не способным постоять за себя даже в такой малости — не место в Белом Клыке. — Ничего себе «малость», — непритворно удивилась Цири, — помню, как впервые встретила гримм. Тогда ещё у меня не было Ауры — они меня чуть на лоскуты не порвали. Я выжила-то только из-за своих умений. Ну и Кроу ещё. Он меня без сознания притащил в город. Но я — это я. — Он полагал, что такие фавны найдутся, — с грустной, бледной улыбкой проговорила Белладонна. — Беда в том, что таким фавнам, и с открытой Аурой и без неё, очень редко нужен Белый Клык. Они живут наёмничеством, смерть — их постоянная работа и им обычно плевать на свой народ. Нашей защиты и помощи искали совсем другие. Рабочие с заводов и ферм, шахтёры, даже официанты. Взрослые, старики, молодёжь... ну, совсем юных мы старались не брать. Только если у них уже была Аура. Я считала, что к нам должны вступать осознанно, а не на одном юношеском задоре, который иссякнет спустя месяц нашей жизни. Если бы мы действовали, как хотел Адам, нас бы просто не осталось. В конце концов он признал свою неправоту. — Он тот ещё упёртый упрямец? — Он упрямый, твёрдый и цепкий, да, — в янтарных глазах Блейк появилось нечто похожее на теплоту... пополам с тоской и застарелой болью. — Если что-то один раз решил, то скорее расшибётся, чем изменит своё мнение. Переубедить его было той ещё задачкой. — Вы же были близки? — памятуя рассказы Духа, прямо спросила Цири. — Очень, — тихо выдохнула брюнетка, когда девушка уже решила, что она не ответит. — И ты всё равно ушла? — Знаешь, как больно видеть, как любимый человек превращается в чудовище на твоих глазах? И ты не можешь ничего поделать. Совсем. Абсолютно! Ты просто бессильна! — Блейк умолкла и отвернулась, хотя ещё мгновение назад её глаза метали янтарные молнии. — Прости, давай не будем об этом... — Как скажешь, — кивнула странница. И дураку ясно, что Белладонна до сих пор винила себя. За бессилие или уход, больше похожий на бегство — без разницы. — Однако теперь он наш враг. — Мне бы хотелось считать, что это не так. Что он просто очень запутавшийся фавн. — Но ты сама в это не веришь. — Вера — это предмет, который не нуждается в доказательствах. Я же стараюсь их найти, — девушка-фавн помахала обрывком троса, — и подтвердить или опровергнуть. Я не имею права руководствоваться верой в таких делах. — Хочешь сказать, — нагнувшись над самым столом и понизив голос до шёпота, проговорила Цири. — Ты думаешь, здесь может быть замешан Белый Клык? И в лесу, и у ферм? — Мне бы очень хотелось, чтобы это оказалось не так, но в последнее время я видела достаточно... всякого. Белый Клык никогда не действовал, как теперь, — Белладонна болезненно поморщилась — признание явно было ей неприятно. — Ни здесь, в Вейле, ни в других королевствах. Я сомневалась в здравомыслии Адама раньше, сейчас же... Я боюсь, что он замыслил нечто совсем жуткое, — девушка нерешительно замялась. — Может, это как-то связано и с гримм. — Этот твой Таурус же не самый главный в Клыке? Что о его делишках думают остальные, неужели одобряют? — Не знаю. Сиенна Хан стала лидером Клыка после... после моего отца. Она радикал, но даже она вряд ли дала бы добро на такие операции. И уж точно никогда не согласилась бы использовать в акциях гримм. — Белый Клык, Торчвик и, похоже, другие преступники Вейла действуют в чьих-то интересах, — памятуя о грядущих проблемах, странница постаралась направить мысли брюнетки в нужное русло, раз уж выдался такой удачный случай. — Кажется, на складе они упоминали какую-то «женщину в красном». — Не слышала такого, — поморщившись, помотала головой Блейк, а Цири мысленно прикусила язык. Про женщину в красном упоминали фавны на складе, куда девушка случайно попала незадолго до поступления в Бикон. А то, что эту женщину зовут Синдер Фолл и она на самом деле за всем стоит, странница и вовсе знала от Риана. Однако, как-то выкручиваться было необходимо. — Тебя не было в тот момент — ты и Юна уползли проверить отнорок, а я сперва не придала значения. Вентиляция развалилась и как-то не до этого стало. Потом просто забылось. — Это многое проясняет, — задумчиво, очевидно в такт своим собственным мыслям, кивнула бывшая террористка. — Были у меня догадки: те документы, которые мы нашли — мы с Юной их просмотрели лишь мельком, но и тогда они мне какими-то странными показались. Если бы они остались у нас подольше и Кроу не забрал их... — Ты говорила, что там не было ничего стоящего, — припомнила Цири разговор обеих команд, участвовавших в приснопамятном поиске контейнера Зиги. Состоялся он с полмесяца назад, как раз на следующее утро после тех событий. — На наш взгляд — ничего стоящего, — поправила её Белладонна, попытавшись отхлебнуть из кружки и с удивлением обнаружив, что чай давно кончился. — Покопайся мы в них, и точно нашли бы что-нибудь. И я не об этом — сейчас мне кажется, некоторые из тех бумажек походили скорее на отчёты. Обычные преступники не пишут отчётов. Таких — точно. — И это вновь возвращает нас к недостатку информации, — заложив руки за голову, странница откинулась на спинку стула. Она лукавила — информация была и немало, спасибо проклятому Духу, который упорно продолжал играть в молчанку. Однако распорядиться ей сейчас, не вызывая вопросов, виделось ей проблематичным. Впрочем, и сами знания порой были очень расплывчаты. Где-то Риан жаловался, что плохо помнит, как всё было «в том мультике», а где-то наоборот он помнил всё прекрасно, но конкретики всё равно не хватало. Толку знать, что Синдер Фолл со своими приспешниками иногда бывает на складах, где базируются террористы? Таких складов в Вейле тысячи! Один они даже нашли, но сильно проще от этого не стало. Была ещё, конечно, гора Гленн — покинутый форпост неудавшейся колонизации за пределами стен Вейла. Примерно в дюжине километров от города. По словам постояльца, Фолл совместно с Белым Клыком собирались пробить запоры в старом подземном тоннеле, идущем от горы в Вейл и запустить туда побольше гримм. Однако, отправиться к горе сейчас не было никакой возможности. Полноценные вылазки для первого курса начнутся лишь через полтора месяца, а до того никто в здравом уме не предоставит им летающий транспорт с пилотами. Возможно, девушка смогла бы сбежать на выходные и как-то добраться до заброшенного поселения одна, но это попахивало нотками безумия даже для неё. К тому же, она уже привыкла доверять и полагаться на свою команду. Даже на Жона. — Что, прости? — Цири встрепенулась, сообразив, что её о чём-то спрашивают, а она, погрузившись в свои мысли, позорно всё пропустила. — Хочу завтра, то есть сегодня, осмотреть вертикальные фермы. Те, на которые мантикоры напали. — Уверена, там уже были и полиция Вейла и Охотники. — Знаю, но хочу увидеть всё своими глазами. Вдруг, они что-то упустили или не обратили внимания. Можешь съездить со мной? — Блейк неловко умолкла, смущённо отведя взгляд. — Я бы не хотела звать кого-то из команды... пока.***
— Итак, ты опять собралась затусить в Вейле и мне ничего не сказала? — показательно недовольный голосок Шао Лонг нагнал Цири, когда она уже вышла из дверей общежития Бикона. На дворе стояло раннее субботнее утро и встретить Янг, любящую поспать по выходным в такое время, она никак не ожидала. — Во-первых, не затусить, а отправиться по делам, — девушка резко развернулась на отсутствующих каблуках и едва не столкнулась со своей напарницей, — во-вторых, когда такое было — без тебя, а в-третьих, откуда ты узнала? — Ты полночи не спала, но вскочила уже в полседьмого, влила в себя одну-единственную кружку кофе и побежала, как гримм укушенная. А должна была ползти, как сонная улитка. — Но почему именно в Вейл? — недоумённо вздёрнула бровь странница. — Пф, ещё проще — рюкзак взяла и меч, значит точно не собралась шататься сонной тенью по академии. И у тебя на свитке открыто расписание рейсов до города. Ха, ну, как тебе моя индукция? — Дудукция? — Цири щелчком свернула свиток, в котором и впрямь смотрела, когда ближайший летающий транспорт на Вейл. — Итак, моя дорогая подруга, — коварно улыбаясь, златовласка подошла почти вплотную, — что заставило тебя встать в такую рань и так спешить в Вейл? Или... Кто? Оу, — сиреневые глазки округлились в предвкушении, — неужели ты нашла парня?! — Я-анг, — странница страдальчески вздохнула, прикрыв лицо рукой. — Чо, серьёзно?! — её судорожно схватили за плечи и едва ли не затрясли, желая подробностей. — А какой? Красивый? Сколько ему? Глаза какие? Он тоже Охотник? — Это не парень, это Блейк! — не выдержав напора и буквально ощущая, как Янг становится слишком много, воскликнула Цири. — Оу... так вы с ней... — Не знаю, о чём подумала твоя ушибленная золотая головёнка, но мы едем на вертикальные фермы, — девушка выпуталась из хватки подруги и показательно поправила одежду, — туда где ещё пара мантикор отметилась. — И я была бы признательна, не кричи ты об этом на всю округу, — раздался позади них немного вялый голос Белладонны. Девушка обречённо потёрла очи, встряхнулась, прогоняя сонливость и окинула их двоих уже куда более вменяемым взглядом. — Янг. — Блейк, — приветливо помахала ей златовласка. — Ты её позвала? — брюнетка скосила взгляд на Цири. — Это Янг — она всегда приходит сама. Особенно, когда пахнет неприятностями. — Весельем! И, хэй, это было немного обидно. — В её понимании «веселье» и «неприятности» — почти синонимы. — Пошли, — нахмурившись, девушка-фавн призывно дёрнула подбородком и зашагала в сторону воздушного порта. — Буллхэд через двенадцать минут. Если поторопимся — успеем. — Идём, — подхватив под локоток напарницу, Цири поспешила вслед за брюнеткой. — Почему только вы? — напряжённая тишина не продлилась долго и первой её нарушила Шао Лонг. — Могли, как в прошлый раз завалиться обеими командами. О, и ещё Нору позвать со своими — они очень хотели. — Не хочу привлекать внимания, — спокойно ответила Белладонна, не сбавляя шага, — и впутывать команду раньше времени. След может оказаться ложным. Пусть отдохнут в выходной. — Ага, но мою напарницу ты коварно утащила. Своей мало? — Потому и позвала, что она не моя напарница. Не стоит пока вмешивать в это Юну. — Чего это? — Есть небольшая вероятность, что в этом замешан Белый Клык, — почуяв досадливое пыхтение со стороны Блейк, Цири попыталась подобрать правдоподобное оправдание, — а может и не быть. А Юна, она... может оказаться немного предвзятой. — Это ещё мягко подмечено, — златовласка смущённо взлохматила свою шевелюру, — но и её понять можно. — Можно, — с грустью вздохнула брюнетка, на пару мгновений словно сгорбившись и став меньше ростом, — только сейчас это может стать помехой. Я ни в чём не уверена. — «Ни в чём» — это в чём? Кроме Белого Клыка? — Ей можно доверять? — бывшая террористка обернулась, вопросительно глянув на странницу. — Янг — не трепло, если ты об этом, — недовольно поджала губы девушка. — И я доверяю ей больше всех в этом мире. — Неплохо сказано, подруга, — ехидно улыбнулась Шао Лонг, — просто уМИРительно! — Каламбуры... — закатив глаза, выдохнула сквозь зубы Цири. — Ага, таких крутых, как у меня ты не найдёшь ни в одном... из миров! — довольно оскалилась она и, словно почуяв гневную отповедь, готовую вот-вот сорваться с языка напарницы, с иронией проворковала: — Кстати, можешь уже отпустить мою руку. — Эм... да-а, как скажешь, — странница только сейчас сообразила, что всё это время они мило шли вдвоём под ручку, как... как... — Тогда поговорим, как останемся без лишних ушей, — кивнула Блейк, подводя конец этому кошмарному «каламбурлению». Воздушный порт Бикона находился довольно далеко от общежития студентов и девушки успели лишь к самому отлёту. Буллхэд — небольшой, конечно же на фоне огромных небесных кораблей, летающий транспорт с двумя мотогондолами на куцых крылышках уже тихо гудел, прогревая двигатели перед взлётом. Пара грузчиков под руководством пилота в белом шлеме и ярко-жёлтом комбинезоне затаскивала внутрь какие-то ящики и ручные контейнеры с маркировкой академии. Когда девушки спешно взбежали по боковой пассажирской аппарели внутрь не слишком просторного пассажирского салона, их взорам предстали два ряда широких кресел вдоль каждого борта напротив иллюминаторов. В центре оставался довольной свободный проход, освещённый белой лентой светильников под потолком, а дальше находилась перегородка с распахнутой дверью в кабину пилотов. Мест оказалось всего лишь шестнадцать, но сейчас больше половины кресел оказались сложены и сдвинуты вплотную к остальным, а на их место грузчики крепили тросами прямо к полу всё ранее занесённое. Задняя аппарель всё ещё оставалась откинутой и у её края лениво дымил сигаретой тот самый пилот. — А, похоже вы, девочки, сегодня единственные, — заметив Охотниц, приветливо кивнул он им. — И чего не спится в такую рань? — Дела, — Блейк флегматично пожала плечами. — Бывает. В Вейле будем минут через двадцать. Площадка «16-А», — аккуратно затушив бычок об аппарель, он воровато огляделся по сторонам и швырнул его подальше наружу. — Это на юго-западе. Недалеко от Стены, но станция монорельса в двух шагах. Ближе к центру не могу, даже не просите — у меня план. Вскоре грузчики покинули салон, и девушки остались одни — пилот тоже не стал тянуть время и, подняв обе аппарели, ушёл к себе в кабину, закрыв дверь. Лишь стоило им троим рассесться по креслам рядом друг с другом, как двигатели взвыли громче прежнего, пол под ногами дрогнул и буллхэд принялся неторопливо набирать высоту. — Итак, мы одни — какой план, с чего начнём? — Шао Лонг довольно улыбаясь, хлопнула в ладоши. — Полагаю, с некоторых особенностей, — Цири выразительно глянула на бантик неуверенно заёрзавшей на месте Блейк. Девушка-фавн намёк поняла очень хорошо, но действовать не спешила. — Не думаю, что... — Это избавит нас от многих проблем, — странница нахмурилась, недовольно сложив руки на груди. — Да и ты, можно сказать, потренируешься. Не думаешь же скрывать от своих вечно? — Нет, но... — янтарные глаза брюнетки лихорадочно забегали по всему салону, словно стремясь найти малейшую причину не снимать бант, — вдруг она не так отреагирует? Что сделаем? — За борт выкинем, вот что! — Цири понимала, что откровенно давила на девушку-фавна, но и скрывать подобное от своей напарницы, раз уж та отправилась с ними, не собиралась. — Когда ты не выспишься — твои шутки приобретают пугающие обороты, — хохотнула златовласка, ткнув странницу кулаком в плечо. — И да — не поможет. В Эмбер Селике есть грави-выстрелы. — Ну, хорошо, — тяжело выдохнув, Блейк зажмурилась, словно идя на казнь, и в пару скупых, быстрых движений развязала бантик на макушке. Освобождённые из тканевого плена пушистые, чёрные ушки неловко дёрнулись и встали торчком. Белладонна, прикусив губу, осторожно открыла один глаз. — Милые ушки, — протянула Янг в шоке выгнув брови. — И это всё? — непонимающе нахмурилась брюнетка. — Да-а... хотя нет! Когда их чистишь — длины обычных ушных палочек хватает, или нет? — Хватае... Что?! — Блейк едва не выскочила из кресла, осознав вопрос. — Ты издеваешься?! Это всё, что ты можешь сказать?! — Не, ещё интересно — когда слушаешь музыку в наушниках обычными ушами, они ведь у тебя есть — я сама видела, дужка сильно давит на кошачьи? Или ты её сдвигаешь? А если наушники надеть на те и на другие уши — звук лучше? А если в одних включить панк-рок, а в других попсу, то... — Подруга, уймись, — с трудом давя смех, рвущийся наружу от одного только вида перекошенной в неверии мордашки Белладонны, выдохнула Цири, — а то она на тебя с кулаками кинется. И ты, Блейк, успокойся. Янг она такая... Янг. Ай, перестань меня лупить, а то опять отшлёпаю! Спустя минуту и пару взъерошенных подруг, пытавшихся не то придушить друг друга, не то максимально испортить причёски, в пассажирском салоне вновь установилась относительная тишина. — Если вы закончили, — призывно кашлянула Блейк и, дождавшись общего внимания, продолжила, — то тебе надо знать ещё кое-что. Я не просто так скрывала своё происхождение. — Ага, и не из любви к шёлковым бантикам. — Раньше я состояла в Белом Клыке, — словно вновь бросаясь в омут, проговорила девушка-фавн, — и когда он был мирной организацией, и после, когда Клык перешёл к... иным методам. Я ушла из него, когда наша борьба и методы стали слишком... стали мне противны. Белый Клык и его лидеры стали пестовать ненависть к людям, ко всему человечеству, а я не испытываю ненависти к людям. Это неправильный путь для фавнов, ложный, который не приведёт ни к чему хорошему. Тогда я посчитала, что став Охотницей принесу миру и своему народу намного больше пользы, чем пуская под откос поезда Шни и запугивая простых людей. Шао Лонг молчала и внимательно слушала, что было само по себе удивительно. Обычно за словом, подначкой или ужасающим каламбуром златовласка в карман не лезла. — Что, опять спросишь нечто вроде: «какого гримм у тебя была маска»? — исподлобья глянула на неё брюнетка. — Не-а, хотела звонить в девять-один-один, но номер забыла. Не напомнишь? — Янг, ты можешь хоть иногда быть серьёзной? — От серьёзности прыщики лезут, — усмехнулась златовласка, но спустя мгновение и впрямь стёрла дурную улыбку с лица. В её тёплых, сиреневых глазах, едва ли не впервые с момента их знакомства, сверкнуло нечто жёсткое и холодное. — Если серьёзно, то ты в команде моей сестры, Блейк. Навредишь ей — неважно чем и как, и я найду тебя, где бы ты ни пряталась. И совсем не рассказать отпадный анекдот. Мы поняли друг друга? — Поняли, — медленно кивнула Белладонна. — Я никогда даже не думала причинять вред Руби — она хороший лидер, что бы о ней ни говорили некоторые. — Кстати о некоторых. — Моё прошлое — это лишь моё прошлое, — пожала плечами бывшая террористка. — И Вайсс и Юна — мои сокомандницы и... подруги. Я не желаю им зла и, если понадобится, буду драться за них, как за себя. — Даже Шни? — подозрительно прищурилась Шао Лонг. — Шни причинили много бед моему народу, — едва заметно скривилась Блейк, а ушки на её голове дрогнули, — но глупо держать зло за это на Вайсс — она из немногих, кто хоть пыталась что-то изменить. — Чудно, — помедлив пару мгновений, губы Янг расплылись в привычной шаловливой ухмылке, — вернёмся к плану? — Вернёмся к плану, — медленно качнула головой брюнетка. — Итак, вертикальные фермы...***
— Итак, вертикальные фермы! — раскинув руки в стороны, златовласка крутанулась на каблуках. — Вот мы и на месте. — Звучит так, будто из ТиВи вылезла, — неопределённо хмыкнула Блейк и провела пальцами по своей макушке, вновь украшенной чёрным, шёлковым бантиком. Девушка надела его обратно незадолго до посадки летающего транспорта. — Всегда мечтала так сказать, — беззаботно пожала плечами Янг. Цири промолчала, вместо этого озираясь вокруг. Они как раз вышли на платформу из пассажирского вагона монорельса, что доставил их сюда с посадочной площадки где-то в юго-западной части Вейла. И посмотреть, признаться, было на что: её взгляду предстали стройные ряды высоченных башен, утопающих в зелени — не меньше полусотни метров каждая! И их было много, очень много — десятки и сотни везде, докуда хватало глаз. Между ними в разные стороны тянулись прямые проспекты узких дорог, уложенных бетонными плитами и целая сеть разветвлённых виадуков из многочисленных труб, проводов, кабелей и шлангов. Земля у подножья башен тоже оказалась засажена какими-то высокими растениями с толстыми, мясистыми листьями, а между самих строений там и тут виднелись целые галереи из мостков и переходов на самой разной высоте. Всё это напоминало какой-то сумбурный, разноуровневый, понятный лишь немногим посвящённым лабиринт. Иногда по дорогам проезжали небольшие грузовики и другая странная техника, назначения которой Цири просто не представляла. Там и тут сновали люди и фавны в рыжих и белых комбинезонах — явно работники этих огромных ферм. Правда, начинающие Охотницы не учли одного немаловажного факта — вся территория комплекса оказалась огорожена высоким, решётчатым забором, а на единственной проходной близ станции дежурила охрана. — Этого не было в плане? — Шао Лонг ехидно взглянула на Белладонну. — У нас лицензии младших Охотников, нас должны пустить. Наверное, — не слишком уверенно ответила брюнетка. — Наверное, ха? — Ну, забор тоже не самый высокий, — задумчиво потёрла висок Цири. — Для нас не высокий. — Добрый день, Крис Лавандер, вы здесь работаете? — внезапно окликнул их троих незнакомый, женский голос. Призывно махая рукой к ним едва ли не подбежала молодая девушка, немногим старше их самих. Невысокого роста, с бледно-фиолетовыми волосами и яркими жёлтыми глазами на светлом, приятном лице. Позади неё маячил какой-то небритый парень в кепке, с рюкзаком и большой камерой на плече. — Мы так похожи на местных рабочих? — Блейк недоумённо вздёрнула бровь и мотнула головой на свою пистолет-катану за плечом. — И впрямь, что это я... — незнакомка смущённо потёрла переносицу и, словно в поисках поддержки, кинула взгляд на парня. — Просто вы так смотрели на фермы, что я подумала... — Лавандер, где-то я вас видела, — Янг в сомнениях почесала затылок. — О, я раньше вела студенческий канал в университете Ксандара Бола, — тут же оживилась Крис, а на её лицо выползла улыбка, которую Цири почему-то захотелось назвать «профессиональной». — И ещё пишу колонки для «Вейл Ивнинг Сан». А пару месяцев назад у меня вышла целая статья в... — Не, точно нет. — Ну ладно, этого стоило ожидать, — тяжко вздохнув, девушка удручённо опустила плечи. — Вы меня спутали с сестрой — Лиза Лавандер — ведущая из новостей с Пятьдесят четвёртого канала. — Точняк! — златовласка прищёлкнула пальцами, состроив «пистолетики». — Ты, типа, тоже ведущая? — Я — Журналист, — вскинув носик, с гордостью произнесла Крис, — а не какая-то там «ведущая». И не смей ржать, Криспин! — девушку резко обернулась, ткнув пальцем в старательно давящего улыбку парня. — Я стану самым крутым Журналистом, с тобой или без тебя. — Ага... Журналист-кой, — больше не скрываясь, парень хохотнул, почёсывая щетину. За что тут же получил по голове небольшой сумочкой своей напарницы. — Ай, камера, камера! — Избавь меня от своих тупых феминитивов! Журналист и точка! — Мы, наверное, пойдём, — с опаской поглядывая на эти почти семейные разборки, проговорила странница. Янг с Блейк её молча поддержали, но так просто их отпускать не собирались. — Стойте! Вы — Охотницы! У вас должны быть лицензии! — кинув яростный взгляд на парня, отчаянно воскликнула Крис. — И вам тоже надо туда! — Мы учимся в Биконе, — ответила за всех Белладонна, — у нас младшие лицензии. — Неважно! Лицензия есть лицензия! Вас должны пустить, не имеют права не пустить, — лихорадочно блестя своими жёлтыми глазками, быстро-быстро закивала девушка. — Вообще-то — имеют, — вмешался Криспиан, на всякий случай отшагнув подальше от спутницы. — Они не на контракте, у них нет ордера, а «Фрутс энд Гудз» насрать на младшие лицензии. Были бы обычные, ещё могли бы попробовать... — Мы обязаны попробовать и так, — взвесив в руке сумочку, Крис всё же закинула её на плечо. — Журналистов те тупые охранники на входе не пускают, может пустят журналистов и Охотников! — У нас, вообще-то, тоже нет журналистской лицензии. — Просто заткнись. — А вам-то зачем туда? — уже подозревая, каков будет ответ, Цири мотнула головой на проходную, над которой висела цветастая вывеска с названием компании-владельца вертикальных ферм за забором. — Нападение! Вы уже слышали? Конечно слышали, иначе вас бы тут не было. Гримм пробрались сквозь стену и напали на фермы, — воровато оглядевшись, быстро-быстро затараторила фиолетоволосая девушка. — Во всех новостях тишина, все крупные каналы и газеты, как в рот воды набрали! Всего три упоминания на весь Вейл за вчера — и те в такой желтухе, что никто не поверит. А там люди пострадали! И фавны. Погибли даже. Чуете, чем пахнет? — Это с ферм? — неуверенно махнула рукой за спину Янг. — Заговором! — торжественно прошептала Крис. — Шишки из «Фрутс энд Гудз» скрывают нападение, чтобы их акции не рухнули, а ещё чтобы не платить работникам повышенную ставку за риск. И городской совет им потакает и наверняка велел всем СМИ, чтобы помалкивали в трубочку. Скоро фестиваль Вайтела, в Вейл со всех королевств съедутся гости, а Силы Обороны Стены и контрактные Охотники проморгали гримм прямо в городе! Представляете, в какой опасности будут гости? Нельзя молчать... — Вы откуда узнали про нападение? — Блейк, не мигая, следила за разошедшейся журналисткой. — Я не раскрываю свои источники... — Кажется, ты хотела попасть за забор, — хмыкнула странница, сложив руки на груди. — Ладно, сделка есть сделка, — тут же выставила перед собой ладони Крис. — У меня тут есть знакомый фавн, он как раз был на смене. Сам не видел ничего — он в другом секторе работает, но слышал от знакомых, как появились гримм и напали на работников. Потом здесь было не протолкнутся от Охотников и полиции, но это потом. А когда гримм напали, никого в других секторах не оповестили толком и даже не позволили убраться подальше с ферм. Велели только спрятаться и сидеть на своих местах, представляете? — Как знакомо, — поморщилась от отвращения брюнетка, — для таких компаний фавны всегда были расходным материалом. — Так и люди тоже — крупным компаниям всегда плевать на низовой персонал, — помахала ладошкой журналистка. — Слушайте, на проходной есть начальник смены, толстый такой хрен с залысинами. Он всё решает и не пустил нас с Крисом. Скорчил рожу и такой: «нехер тут смотреть, валите отсюда, приблуды!». — Могли бы договориться, если бы ты, Крис, не пыталась засунуть ему микрофон в ноздрю и не орала про «компании скрывают», — фыркнул парень, вовремя увернувшись от хлёсткого подзатыльника. — Стоп, стоп, стоп! — потрясая руками, вклинилась в Янг. — Так вы оба Крис? К&К, а? — Да-да, шуточка устарела ещё со студенческих времён, — закатила глаза журналистка. — Я — Кристин, он — Криспиан. Нет, мы не вместе. Точка. — Ага, уже целых три месяца. — Заткнись. Так вот, проблема в том жирдяе. Он должен выписать гриммов пропуск, — возбуждённо продолжила журналистка. — А дальше я знаю в каком секторе это случилось. Не придётся долго искать — эти вертикальные фермы о-очень большие. — Не проще ли тогда перелезть через забор? — Блейк указала на решётку позади них. — И да, и нет. Да — на первый взгляд проще, нет — без бейджей с пропусками нас быстро отловят. Мы не очень-то похожи на работников. — И заставить его будет непросто, — нахмурившись, Белладонна ухватилась пальцами за подбородок, поглядывая на проходную. — Не обязательно, — переглянувшись со своей напарницей, проговорила Цири. Идея, как заставить охрану добровольно... ну, почти добровольно пустить их на территорию вертикальных ферм напрашивалась сама собой. — Отвлеките охрану и дайте мне пару минут наедине с этим старшим толстяком смены... Вопреки опасениям и сомнениям, всё прошло, что называется, «без сучка без задоринки». Крис и Крис при поддержке настырной Янг отвлекли на себя пару охранников, в то время как сама странница сумела проскользнуть в каморку с самым главным из них. Он как раз успел подняться с кресла и, покраснев от злобы, спешил на шум. Так, на входе в комнату Цири его и подловила, ударив «Аксием» прямо в лицо. Всего несколько простых, понятных команд и толстяк, вяло водя рукой, выписывает им пять временных пропусков и даже даёт ключ от небольшого открытого автомобильчика, чтобы им было удобнее добраться до нужного сектора. Остальные охранники, конечно, удивились такому странному решению и поведению их шефа, но возражать не решились. Блейк и журналисты тоже выглядели недоумёнными, но лезть с расспросами, пока они все не покинули проходную, не спешили. — Крис — за руль, — распорядилась фиолетоволосая девушка, отобрав у своего напарника камеру и едва не уронив её. — Повезло, повезло. До нужного сектора отсюда с полчаса пешком топать. Какое-то время они ехали в напряжённой тишине, каждый наверняка думая о своих дальнейших планах. Впрочем, Цири не сомневалась — журналистами двигало не только желание, как следует заснять место происшествия, но и попытаться найти любые зацепки, которые смогли бы пролить свет на виновников произошедшего. В этом их цели были схожи, пусть случайные попутчики явно подозревали, что всему виной несовершенство систем обороны на стене. Хотела бы она, чтобы всё обстояло именно так, и чокнутые террористы из Белого Клыка были здесь не при чём... но сама девушка мало верила в это. Не при её знаниях. — Слушай, как тебе это удалось?! — наконец не выдержала молчания Крис. — У меня свои способы, — усмехнулась Цири, но заметив, как брови журналистки удивлённо поползли вверх, поспешила добавить: — и, если ты подумала что-то пошлое — ты ошиблась. Кстати, давно хотела узнать, — предваряя новые вопросы, странница постаралась перевести тему, — эти вертикальные фермы — они что, обеспечивают продовольствием весь город? — Нет, конечно, — она покачала головой, положив камеру на сиденье рядом с собой. — Эти выращивают только овощи и фрукты. Ещё есть вертикальные загоны для скота и птицы, а пшеницу и тому подобное уже давно растят за стенами. — То есть раньше поля были внутри стен? — Цири не отсюда, — поспешила пояснить Янг, поймав недоумённые взгляды журналистов. Да и в глазах Блейк мелькало что-то похожее. — Она из очень маленького селения в глуши. — О, ну, раньше-то, конечно, по-всякому бывало. Что могли — растили внутри городских стен, где-то распахивали поля за пределами. Долины и плоскогорья, куда гримм сложно пробраться, вообще были самыми желанными местами, — Крис явно села на свою любимую тему. Странница, разумеется, была совершенно не против. — Так-то Вейл и построили на крутых холмах у реки. При нынешних размерах этого уже не видно, но самая старая часть города как раз там. — И как защищали такие поля? Вряд ли гримм спокойно ждали, пока крестьяне уберут урожай. — Да по-разному. Те же Охотники появились не просто так. А когда не было никого с приличной Аурой, так и терции панцирной пехоты выходили на защиту, и всадники, и рыцари. Строй длинных копий вперемежку с арбалетчиками неплохо держит удар мелких гримм. Беовульфы, борбатаски, даже урсы... Понятное дело — против голиафов и дезсталкеров он бесполезен, ну так и они встречаются редко. — Ага, — хохотнула Шао Лонг, — ре-едко. — Вот именно, — не обратив внимания на иронию, продолжила журналистка, — потом придумали выращивать всё на вот таких вертикальных фермах. Не прям таких, разумеется, куда примитивнее, но, согласитесь, для большинства затащить ведро воды на пятый этаж куда проще, чем одолеть даже одного беовульфа или гейста. Злаки так, само собой, не повыращиваешь, хотя и пытались, но вот корнеплоды: картошку, репу и многое другое — вполне. Потом это тоже за стены вынесли вместе со злаками и сейчас в вертикальных фермах только овощи с фруктами растят. Поля сейчас в основном на западе и немного на востоке от Вейла. — И что, теперь Охотников хватает, чтобы их защищать? — А они и не нужны. Обычно не нужны, имею ввиду. Лет сорок назад появились первые трактора, грузовики и комбайны на дистанционном управлении. Позже их и вовсе автоматическими дронами заменили — сейчас почти всю работу за стенами делают они. Агрономы и техники только иногда вылетают на буллхэдах как раз под прикрытием Охотников. — Вертикальные фермы и дистанционно-управляемая техника — едва ли не главные факторы бурного роста Вейла в последние полтора века, — не отрываясь от дороги, заученно проговорил парень. — Да и других королевств, наверное, тоже. Видишь, Крис? Помню я твою статью. — Рассказывай, пфф... Пару тезисов выучил и доволен, — возмущённо фыркнула журналистка, — о, поворачивай — сорок шестой сектор! — Тут полицейская лента, — крутанув руль, Крис неторопливо затормозил напротив кислотно-жёлтой ленты с надписью «полиция» и нескольких щитов с мигающими огоньками, что перегораживали дальнейший проезд. — Ты гляди, не ошиблась в кои-то-веки. От стремительного удара сумочкой по голове он увернуться уже не успел. Транспорт пришлось оставить здесь же и дальше отправиться пешком, благо за полицейскими ограждениями они больше не повстречали никого. Лишь ряды зелёных башен вдоль обеих сторон неширокой бетонной дороги, соединённые мостками и лестницами в оплетении труб и кабелей. Первые разрушения появились далеко не сразу, потребовалось немного пройти, но вскоре показались следы отгремевшего здесь сражения... или бойни? Там и тут виднелись сломанные, искривлённые мостки, обломки, порванные кабели и трубы с лужами натёкшей из них воды. Раскрошенные и, словно изодранные бетонные колонны, поломанные растения на многих ярусах башен и местами не смытые, засохшие бурые потёки крови. Гнетущая тишина вокруг и общее ощущение смерти, множества смертей, совсем не настраивали на безмятежный лад. Остальные тоже ощущали нечто подобное, лишь парень беспристрастно продолжал снимать на камеру окружающий разгром. «А-а вот и Риан!» — совершенно внезапно, заставив Цири вздрогнуть и едва не замереть на месте, в её голове раздался до боли знакомый голос. — «Скучали?» «Нет, не скучали!» — мысленно прошипела она. «Так-с, что тут у нас? Ого! Серо-чёрно-золотой — цвет любимый и родной!» — её голова против воли мотнулась из стороны в сторону, осматривая идущих рядом спутников. — «А это что за симпатяжка...» Однако девушка его уже не слушала. — Берегись! — закричала она, прыгая вперёд и хватая за плечи идущую в паре шагов спереди Крис. Мгновенный переход в блинк, бело-бирюзовая вспышка, привычный краткий холод, пробежавший по коже, и странница тут же оборачивается, выпуская икнувшую от удивления журналистку, за краткий миг оказавшуюся в дюжине метров от прошлого места. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Блейк, сграбастав парня, откатывается с ним в сторону, а Янг просто стреляет себе под ноги из перчаток, уносясь вверх и влево. А всего через мгновение на то место, где все они шли буквально секунду назад, с глухим грохотом падает огромная, стальная цистерна. Железо и стяжки со стоном рвутся на части и наружу выплёскивается поток воды, заливая и орошая брызгами всё вокруг. Краем глаза Цири замечает на мостках какое-то смазанное движение на уровне четвёртого-пятого этажа, но, когда переводит взгляд, успевает разглядеть лишь чью-то быстро удаляющуюся спину. Однако, кое-кто успел разглядеть намного больше. — Илия... — шокировано выдыхает мокрая с ног до головы Блейк.