Different like day and night On a beam of light we`ll walk Where sanity`s just a step away from our demise You`ll go first, I`ll come behind And what divided us is made of glass and ties Two laces never meant to align Volturian — «The killing joke»
«Да ла-адно!?» — придурковато, как умеет только он один, возопил в её голове Риан. — «Хамелеончик! Здесь! Я должен её увидеть!» «Кто?!» — не то чтобы девушке было не наплевать... как зовут ту, кому она снесёт голову за попытку собственного убийства. «Ну Илия-же! Девочка-хамелеончик! Мы обязаны её увидеть, скорее!» — дух прямо изнывал от нетерпения. — Ч-что это было? — ошарашенно протянула журналистка, глупо хлопая глазами и неотрывно глядя на обломки упавшей цистерны. — Эт-то на нас? — Тут Белый Клык! — внезапно раздался с одной из верхних галерей крик Янг, за которым последовали гулкие выстрелы её дробовиков. Ей ответил заполошный стрёкот автоматических винтовок и пистолетов-пулемётов. — Блейк! — Цири мгновенно обернулась к девушке-фавну, застывшей на месте. В её широко распахнутых янтарных глазах крупными буквами читалось неверие пополам с шоком. Она явно не ожидала увидеть здесь эту «Илию». — Мы не должны позволить ей уйти, — тут же встряхнувшись, заявила брюнетка. — Ты в порядке? — быстро взглянула она на такого же мокрого Криса, который, кряхтя, только поднимался с асфальта. — Главное — камера в порядке! — парень радостно потряс устройством. — Она ж дорогущая, как... — Спрячьтесь где-нибудь, — бросила Белладонна, а в следующее мгновение Цири уже перенесла их с Блейк блинком на тот самый ярус, где успела заметить движение. — Это неприятнее, чем кажется, — вздрогнув, студентка выхватила из-за спины своё оружие. Щёлкнула кнопка, и оно распалось на две части: пистолет с большим магазином и короткий, слегка изогнутый клинок. — Спасибо. Бежим скорее! И они помчались вперёд по узкой технической галерее — с одного края тянулась настоящая стена густой зелени, а с другой — пропасть в пяток этажей. Спешили девушки туда, откуда всё ещё доносились узнаваемые оглушительные хлопки дробовиков Шао-Лонг и ответный грохот оружия террористов. Прыгнув за поворот, Цири даже не успела оглядеться, как почувствовала сильный удар в грудь. Едва не споткнувшись и не улетев вниз, она, не раздумывая, запрыгнула за одну из широких опорных колонн, удерживающих на себе вес всей огромной вертикальной фермы. Болезненно морщась и потирая грудь, девушка огляделась по сторонам — никто ли не смотрит? — и украдкой наложила на себя знак «квен». Получать попадания пуль было ещё менее приятно, чем пропускать атаки холодным оружием. Аура полностью защищала свою хозяйку и здорово смягчала силу ударов, но оттого это не становилось более приятным. И уж точно не в бою, когда на кону стоят твоя и чужие жизни. «Боги, благословите Ауру всемогущую...» — пыхтел где-то в разуме Риан. — Они уходят! — из-за соседней колонны выскочила Блейк, сквозь неё тут же пролетел десяток пуль и... она распалась дымом, а настоящая брюнетка, припав к полу, вела огонь из пистолета, едва высунувшись из укрытия. Где-то в отдалении кто-то вскрикнул. Белладонна поморщилась, но стрелять не перестала. — Где Янг? — на секунду высунувшись за-за балки и не заметив нигде золотой шевелюры напарницы, крикнула Цири. — Над нами! — вставляя новый магазин, девушка-фавн ткнула стволом вверх. — На следующем уровне. Гримм, я не вижу Илии! По ребристому покрытию пола мимо них прокатился продолговатый цилиндрик... «Граната!» — испуганно завопил дух, но Цири и сама знала, что это. Мгновенно сотворённый «Аард» скинул опасный предмет куда-то вниз. Громыхнуло, противно засвистели осколки, а в тонком настиле позади них возникли новые мелкие дырки. — Осколочная, наступательная... как они могли?! — ошарашенно выдохнула Блейк, выпутываясь из стены зелени, куда безуспешно попыталась запрыгнуть от гранаты ранее. — Кстати, спасибо. — Иди у них спроси, — Цири указала подбородком в сторону террористов, засевших за такими же колоннами метрах в тридцати дальше по проходу. — Не настроены они к общению, — морщась, брюнетка помотала головой, не забыв выставить руку и не глядя высадить короткую очередь куда-то в направлении противника. Стрельба в ответ смолкла на пару мгновений, но почти сразу возобновилась. — У них пулемёт ручной. И пулемётчик не дурак. Бьёт короткими — не подпускает, пока остальные отходят. — Бантик сними, а то не узнали, поди, — хмыкнула Цири, отводя руку с мечом за спину и готовясь уйти в блинк. — Что-то мне это надоело... Внезапно откуда-то сверху, сквозь грохот выстрелов, крики и ругань, прорвался странный звук, отдалённо похожий на резкий, неприятный треск. Как от электричества... — Илия! — моргнув, взволнованно воскликнула Блейк. — Это её оружие — Лайтнин Лаш — электрический кнут! На него нельзя принимать удары! Аура едва-едва остановит удар током. — D’yable, и где-то там носит Янг, — уже готовая сорваться с места странница схватила с пояса свиток и в пару отточенных движений, даже не глядя, запустила связь со златовлаской. Ещё мгновение и свёрнутый свиток вновь встаёт в специальное крепление, а крошечный наушник-гарнитура оказывается прикреплен к уху девушки. Включать в их сеть Блейк нет времени, и Цири просто оставляет громкий звук. — Янг! Ты в порядке? — сразу услышав писк установленного соединения, едва не возопила она. — Лучше всех! — раздался довольный возглас Шао Лонг. — Трёх БК-шников вырубила и, прикинь, добралась до финального босса! Рогатенькая такая, в масочке и с кнутом. Ничё так, держится, ха! — Это — Илия. Рога — только у маски! — тут же громко крикнула Белладонна. — Берегись — кнут бьёт током! — Ага, спасибо, мам, — как-то легкомысленно бросила в ответ златовласка. — Ну чего, потанцуем, крохотуля? Как там тебя? Илия? Ответила ли террористка что-то напарнице, Цири уже не услышала, срываясь в головокружительную череду блинков от одной колонны к другой. Мир буквально плясал перед глазами, раскачиваясь из стороны в сторону, словно маятник, а дыхание и неприкрытую кожу щекотало ледяным хладом междумирья. Ошалевший от её внезапного появления прямо над собой залёгший пулемётчик даже не успел откатиться, как девушка пробила руку террориста остриём клинка насквозь. Удар ногой в уродливую маску-гримм перевернул фавна на спину и, кажется, лишил сознания. Проверять времени не было и Цири, понадеясь на Блейк, устремилась в новый стремительный блинк к крутой лестнице на верхний уровень, по ступеням которой уже взбегал последний террорист. Не иначе как почувствовав или услышав что-то, фавн в белом сюрко обернулся в последний момент, но это его не спасло, ведь острие клинка уже глубоко вспороло ему бедро. Мужчина заорал и рухнул как подкошенный, с грохотом покатившись вниз, однако девушка успела прыгнуть в новый переход до того, как тело сбило бы её с ног. Первым, что она увидела после бирюзовой вспышки стало чёрное дуло автомата, глядящее ей прямо в лицо. Резко пригнувшись, Цири в мгновение ока совершила круговой взмах мечом, попав по незадачливому фавну и, кажется, срубив ещё что-то за спиной — у неё не было времени смотреть. Противник дёрнулся, заваливаясь назад, но и только! Удар, должный разрубить грудь, лишь оттолкнул его назад — у террориста оказалась открыта аура. Над головой загрохотали выстрелы, однако девушка вовремя отпрыгнула под защиту очередной опорной колонны. В следующий миг по толстому бетону забарабанил рой злых пуль, выбивая осколки и крошево, но не в силах пробить его насквозь. Долго это не продолжилось и стрелять прекратили, впрочем, Цири не обольщалась, прекрасно понимая, что террористы сейчас пытаются разорваться дистанцию, но наверняка оставили кого-то прикрывать свой отход. Дальнейший путь бегства к мосту между двумя крупными блоками вертикальных ферм девушка своим появлением им отрезала, а значит у фавнов осталось лишь два варианта: вниз, где была Блейк, и в обратную сторону. Как раз туда, откуда доносились звуки схватки Янг и той самой Илии. — Янг — осторожней. К тебе идут ещё БК-шники. Трое или четверо. Минимум один с аурой, — пользуясь короткой передышкой, проговорила Цири в их сеть. Однако, каково же было её удивление, когда ей ответила... не златовласка. — БК-шники? Белый Клык?! Да где вы? — взволнованный голос Жона не узнать было невозможно. Выругавшись, странница сдёрнула с пояса свиток и едва не взвыла — активируя связь пару минут назад, второпях она сделала общий вызов всей команды! — Эээ... нигде, просто... просто гуляем, — чувствуя себя откровенно глупо, попыталась соврать она. — Цири, где вы? — серьёзный голос Пирры не оставляли никаких сомнений — попытка провалилась. — Что с Янг, с кем она дерётся? — На вертикальных фермах «Фрутс энд Гудз», — скрипнув зубами, нехотя призналась девушка, — сорок шестой сектор. Снизу, с лестницы, раздались пистолетные выстрелы и Цири резко выскочила из своего укрытия, готовясь прыгнуть в блинк в любой момент времени, уходя от пуль. К счастью, этого не потребовалось — далеко впереди, метрах в тридцати, мелькнули и скрылись за поворотом спины убегающих фавнов. Кажется, она переоценила их взаимовыручку. — Где?! — Арк отчётливо поперхнулся. — А, всё, вижу вас. — Как это видишь?! — У тебя отслеживание позиции включено, — словно ребёнку, осторожно пояснил парень. — И у Янг тоже. По лестнице с нижнего яруса взбежала, буквально взлетела брюнетка. Поводя пистолетом из стороны в сторону, готовая в любой момент спрыгнуть вниз, она быстро огляделась и, не найдя противника, с немым вопросом уставилась на Цири. — Блейк, они сбежали туда! — девушка махнула в сторону скрывшихся за поворотом террористов и сорвалась с места. Брюнетка отставала от неё всего на несколько шагов. — Команда RWBY с вами?! — Нет, только Блейк. Bloede arse! — грязно выругалась странница, едва заскочив за угол между двух стен зелени. И было отчего! Её напарница в одиночестве отчаянно отбивалась от атак наседающих террористов. Будь их меньше или не имей некоторые из них открытых Аур — и проблем бы это не доставило, вот только Ауры, судя по увиденному, были минимум у четверых из них... А Шао Лонг, несмотря на всё своё умение и любовь подраться — далеко не опытная Охотница, и тем более гладиатор. Считанные секунды понадобились Цири, чтобы оценить обстановку. Однако, и этого хватило, чтобы из плачевной ситуация переросла в катастрофическую. Всего мгновение и широкий кнут в руках у незнакомой каштановолосой девушки в полумаске обвивается вокруг тела отвлёкшейся на короткий сайд-кик златовласки, а уже в следующий миг оружие террористки расцветает всполохами электрических разрядов. Янг кричит от боли, упав наземь. К ней тут же подскакивает крепкий фавн, не оставляя ни малейших сомнений в своих намереньях. Толстый, чёрный ствол дробовика упирается в висок скованной, подрагивающей от электрических разрядов девушки. Один из немногих способов «продавить» Ауру — приставить мощное праховое оружие вплотную к телу. Террористка в полумаске с рожками вскидывает свободную руку и открывает рот, собираясь сказать что-то... Но Цири некогда ждать. Она буквально чует, как палец фавна выбирает свободный ход спускового крючка. Замахнувшись клинком, странница шагнула в блинк — нужно ударить сразу по выходу, не тратя драгоценного времени. Привычный переход дался ей отчего-то сложнее и иначе чем прежде. Самую малость, на крошечную, едва уловимую разумом, но почему-то явственно ощущаемую подсознанием песчинку. В голове мелькнула паническая мысль, что от волнения за подругу она ошиблась, напутала что-то и её сила, её дар вынесет странницу где-то далеко-далеко за пределами схватки. Быть может, в другом месте Вейла... или времени. Когда хлад отпрянул и перед глазами возникла зелёная стена растительности, Цири чуть не взвыла — она всё же промазала, проскочив того урода с дробовиком. В то же мгновение, используя инерцию своего прыжка, странница обернулась в пируэте, мысленно готовясь услышать грохот дробовика и молясь всем богам и богиням, чтобы Аура Янг выдержала первый выстрел. Ведь второго она совершить точно не позволит! Однако, террорист почему-то медлил, так и не вдавив спуск. — Хэлфтиал, стой... ! — наконец раздался запоздавший приказ той девушки в рогатой маске. Мгновение, и фавн с отвратительным хлюпаньем распался на две неровные половинки, орошая всё вокруг кровью, дерьмом и остатками внутренностей. Илия со вскриком отскочила назад, а её оружие перестало бить электричеством. Этим тут же воспользовалась Янг, прокатившись по полу и мигом содрав с себя кнут. Она, похоже, так и не поняла, что произошло. Как, впрочем, и большинство противников, только вступивших в перестрелку с Блейк позади. «Вы не любите террористов? Вы просто не умеете их готовить», — ошарашенно пробормотал Риан. — Мэнни! — заорал один из немногих БК-шников, кто видел всё от начала и до конца — странный чудик с выглядывающими из-под маски клыками. — Шлюха охотничья, получай! «Вот уж точно, хорошего челове... фавна должно быть много», — ещё успела она услышать тупую шутку духа, прежде, чем уйти в новый блинк навстречу жаждущему мести террористу. Выскочив почти вплотную, Цири не стала его разочаровывать, с размаху подрубив клинком ноги. Враг покатился по металлическому настилу — Аура спасла его, но не смогла защитить от падения. Впрочем, этих террористов, похоже, готовили куда лучше, чем тех, с кем Охотницы сталкивались прежде: оружия — крупного автоматического пистолета — он из рук не выпустил и ещё в падении попытался открыть огонь. Для девушки это стало неприятным сюрпризом — пришлось спешно бросаться в кувырок, уходя с линии огня. Лишь в новой бирюзовой вспышке перехода её нагнал изумлённый вопрос Риана: «Что это было?! Раньше ты так не делала!» «Не знаю!» — мысленно отмахнулась от назойливого духа девушка. — «Напутала что-то! Меня не учили этому!» Блинк вынес её за спиной упавшего фавна — как раз вовремя, чтобы со всей дури, приложив Ауру, наподдать ногой. Сила удара была такова, что настырного БК-шника подбросило в воздух, перевернуло, словно мелкий камешек, и откинуло на добрых полдюжины метров в сторону. В последний момент ублюдок попытался схватиться за пробитый поручень ограждения, но пальцы соскользнули, и он с удивлённым криком улетел куда-то на нижние ярусы вертикальных ферм. Пожелав ему свернуть себе шею, девушка тут же бросилась на выручку напарнице, которая уже давно освободилась и сейчас, подобно разъярённой урсе пыталась добраться до главной террористки. Илия в компании ещё пары фавнов с открытой Аурой отбивалась с переменным успехом — её серебристо-жёлтый кнут уменьшился в размерах, сейчас напоминая скорее шпагу, и владела она им превосходно. По крайней мере, этого хватало, чтобы сдерживать яростный натиск пылающей огнём златовласки. Не мудрствуя лукаво, странница вломилась в эту набирающую обороты схватку, мигом оттесняя от подруги увальня с двуручным топором. Шао Лонг сразу же подстроилась под их с Цири парный стиль, став уделять куда меньше внимания защите своей левой стороны, отдав всю себя цели вколотить в настил слишком тупых противников. Тупых, для того, чтобы не разбежаться с криками при одном виде её светящихся багрянцем глаз. Смертника с топором Цири смогла без особого труда достать несколько раз, сняв, по ощущениям, не менее половины Ауры — слабак. Он резко поубавил пыл и ушёл в оборону, всё реже решаясь проявлять активность. Удар, отскок, уклониться от просвистевшего над головой массивного лезвия и рубануть наискось с нижней полупозиции. Клинок почти пробивает Ауру, заставляя противника отшатнуться, но девушка не намерена ждать, бросаясь вперёд. Ошеломлённого врага нужно додавить! Уловив смазанное движение, Цири откатывается в сторону, а между ней и проигрывающим фавном с топором впрыгивает главная террористка. Привычно отвести выпад в сторону, обманный финт и... нужно всего чуть, чтобы достать вёрткую противницу, но та тут же отскакивает в сторону, разрывая дистанцию. Мимо, спиной вперёд, пролетает противник Янг — фавн с двумя изогнутыми кинжалами. Громыхнув выстрелами, вслед за ним проносится златовласка, делая замах для нового удара. Странница быстро движется по кругу, сокращая дистанцию до главной террористки и не упуская из виду своего предыдущего противника. Вдруг губы Илии, которые совсем не скрывала полумаска, исказились в гримасе ненависти: — Убийца! — почти выплюнула она. — Вот серьёзно?! — Цири удивлённо вздёрнула бровь. — Можно подумать, вы сюда яблочки собирать пришли. — Мы никого не убивали! — Ну конечно, тот «Мистер-Половинчик» лишь хотел причёску Янг поправить, ваша мантикора просто игралась, а цистерна нам на голову свалилась сама, потому что устала. Не пизди, Рябая. Террористка зло оскалилась и взмахнула резко удлинившимся кнутом, силясь достать странницу — девушка даже успела заметить, как по оружию побежали всполохи странного, янтарного электричества. Не став медлить, уже в следующий миг Цири выскочила из блинка за спиной Илии, проведя короткий, молниеносный выпад. Увы, достать её даже остриём клинка не вышло — каким-то невероятным образом девушке-фавну удалось, изогнувшись, подпрыгнуть, совсем чуть разминувшись от встречи с гвихиром. Едва коснувшись подошвами пола, она тут же вновь взметнулась ввысь, уходя от новой стремительной атаки странницы. Ловко взмахнув кнутом, Илия зацепилась за перила очередного технического моста, метрах в пяти над полем боя, и, совершив умопомрачительное сальто, запрыгнула на него. — Далеко собралась? — рядом с Цири возникла крайне злая и раздражённая Янг. Яркое золотистое пламя стекало с её горящих волос, а в глазах пылали два крупных рубина. Своего противника она уже успела вбить в металлический настил под ногами... буквально вбить — ребристый металл выгнулся по форме тела бессознательного фавна. Но тут она наконец заметила располовиненного террориста. В шоке распахнув глаза, она судорожно сглотнула, тут же отвернувшись. — Цири... это ты его? — Он тебе мозги вышибить собирался, — странница мотнула головой в сторону так и зажатого в руке трупа тяжёлого дробовика. — А... ага, — невнятно протянула Шао Лонг, ошарашенно кивнув. Даже пламя в её золотых волосах принялось утихать, а в глазах краснота стала уступать место привычной сирени... пока она не перевела взгляд на Илию. — Ты! Чудом уцелевший террорист, тот который с топором, не решаясь в одиночку подойти к двум Охотницам, нервно переминался на месте и с надеждой посматривая на свою командиршу. Она была наверху и ему совсем не хотелось дождаться момента, когда пылающая яростью Янг или холодно-сосредоточенная Цири обратят на него немного больше внимания. Может, он и рад бы был отомстить... но трезво оценивал свои шансы. — Белый Клык — отступаем! — словно поняв всё по его глазам, громко прокричала Илия и, отцепив с пояса пару цилиндриков-гранат, метнула вниз... Попыталась, потому что Цири уже подозревала от неё какую-то пакость. Тугая волна сжатого воздуха от знака «Аард» легко отбросила их обратно — прямо в лицо опешившей от подобного террористке. В последний момент Рябая увернулась, а гранаты, задорно пшикнув, улетели куда-то на нижние уровни, оставляя за собой густой шлейф белого дыма. Такого результата она точно не ожидала! Автоматчики без Аур, которые и так не лезли в ближний бой с Охотницами, заполошно отстреливаясь, ломанулись к узкому проходу меж двух высоченных стен микрозелени. Большая техническая платформа, на которой и шёл бой, оканчивалась мостками, ведущими к другой такой же в десятке метров. Добежали не все — Блейк стреляла метко... но главным образом по ногам. Убивать бывших товарищей в её планы точно не входило. Пара самых медлительных противников завалилась на холодный металл, скуля и хватаясь за простреленные конечности. «Какая сентиментальность», — недовольно пробурчал Риан. Обладатель топора, усилив свой прыжок остатками Ауры, сумел добраться до края платформы и, недолго думая, сиганул вниз. Последовавший грохот приземления и быстро удаляющийся топот дали понять, что шею он, к сожалению, не свернул — видимо там шла очередная терраса. Одна лишь Илия почему-то не спешила убегать. Сперва Цири решила, что дело в её раненых бойцах, но почти сразу поняла, что ошиблась. Взгляд террористки был направлен лишь в одну точку — на застывшую позади подруг Белладонну. — Илия! — с волнением и непонятной смесью из злости, надежды, сожаления и ещё бес пойми чего воскликнула брюнетка. — Блейк, — поджав губы, с болью выдавила из себя девушка-фавн. Она явно хотела сказать что-то ещё, даже раскрыла рот, но... вместо этого мотнула головой и, резко развернувшись, побежала прочь. — А ну стой! Разговор ещё не окончен! — проорала Шао Лонг, выстреливая себе под ноги гравитационными зарядами из перчаток и взмывая ввысь. «Хамелеончик, вернись! Мы всё простим!» — неслышно надрывался в голове придурочный дух. Сама же странница, не мешкая, схватила за плечо ошарашенную Белладонну и шагнула в новый переход.***
— Ты опять не уследил за ней! — едва шагнув с аппарели на слегка запылённый бетон посадочной площадки, раздражённо заявила беловолосая девушка. За её спиной военный атласский летун в раскраске личной эскадрильи генерала Айронвуда глушил движки, давая понять, что они здесь надолго. Пара боевых роботов — «Рыцарей» третьего поколения с автоматами в манипуляторах вышла наружу, но отходить от трапа не стала, встав на караул подле него. — И это вместо приветствия? — дожидавшийся своей «любимой» напарницы на штабелях ящиков с наклейками фруктов, Брэнвен издевательски улыбнулся. — А как же узнать, как мои дела, как моё здоровье, все эти дурацкие разговоры про погоду... — Не паясничай, Кроу! Ты опять облажался! — и не думая замедлять шаг, девушка, одной рукой придерживая саблю на поясе, быстро прошла мимо него к выходу с посадочной площадки. Тактика оказалась верной — мужчине пришлось поднимать свой зад, выползать из тенька под жаркое летнее солнце и, рискуя расплескать из банки пиво, спешно догонять Шни. Винтер даже позволила себе крохотную, победную улыбку, пока тот не видел. — Извините пожалуйста, я всего на минуту посрать отошёл, — импульсивно взмахнул руками Брэнвен, поравнявшись с блондинкой. — Мне тоже надо иногда, знаешь ли. — И едва не просрал её! — рыкнула девушка, искренне жалея, что не может поступить с этим идиотом так, как поступила бы с любым проштрафившимся подчинённым. — Не смей оправдываться! — Да не оправдываюсь я! — рявкнул брюнет, неловко махнув рукой... и как следует окатив себя скверным, дешёвым пивом. — Ебучие гримм, да что за день-то такой?! — Оправдываешься, — холодно припечатала Шни, внутренне радуясь, что догадалась держать некоторую дистанцию от своего «напарника». — Не оправдываюсь, — упрямо буркнул хмурый Кроу, стряхивая с руки капли напитка. — И, хэй, а что всё это время делала ты? — Отдыхала! — сквозь зубы отрезала Винтер. Этого вопроса она ожидала и врать, подобно этому пентюху, не собиралась. — Ты не поверишь, но мне надо иногда отдыхать! — Ха, то есть ты её едва не проспала! — довольно хохотнул разом повеселевший Брэнвен. — Да мы прямо супер-команда мечты, а симпатяжка? Засранец и Засоня... — Ты! Не смей... — Это возмутительно! — вмешался в их ругань какой-то толстячок в дорогом, деловом костюме, резво бросившийся им наперерез. Его лысина блестела от капелек пота, а маленькие, тёмные глазки на пухлом, одутловатом лице метали молнии. — Кто заплатит за всё разрушенное, кто... — Молчать! — хором рявкнули на едва не споткнувшегося мужичка Охотник и Специалист. Однако, это не возымело того эффекта, на который они, вероятно, рассчитывали. Незнакомец в костюме, стоимостью намного большей, чем годовой доход каких-то там Охотников, прекрасно осознавал всю свою немалую важность и был оттого очень настойчивым и упорным. Или упоротым, что решился перечить двум до предела раздражённым Охотникам. — Да что вы себе позволяете! — пуще прежнего вскипел мужчина, семеня за так и не остановившимися людьми. — Компания «Фрутс энд Гудз» этого просто так не оставит! Чтобы вы знали, я... Не говоря больше ни слова, Винтер, выхватив саблю, резко взмахнула ей в сложном узоре и тут же спрятала обратно в ножны. А за их спинами остался неизвестный, но наверняка очень важный толстячок, возмущённо, словно выброшенная не берег упитанная рыбина, раскрывающий и закрывающий рот. Он, впервые в жизни буквально не знал, что сказать, будучи по пояс заточён в здоровенную глыбу льда. — Так ему, — удовлетворённо кивнул Брэнвен и, одним глотком допив остатки пива, без зазрения совести кинул пустую банку за спину, — я бы ему ещё в пах засадил, чтобы не размножался. — Оставь свои плебейские замашки при себе. У нас важное дело. — Какие-то проблемы? — Кроу недобро глянул на четвёрку телохранителей замороженного толстячка, замерших безмолвными статуями. Весь их вид говорил о том, что сейчас они искренне мечтали бы оказаться где-нибудь не здесь. — Никак нет, сэр, мэм, — отрицательно мотнул короткостриженой головой один из них, поправляя чёрные очки на лице. — За что я вам плачу?! — пуще прежнего заорал обездвиженный незнакомец. — Помогите мне и вышвырните их отсюда! Немедленно! — При всём уважении, сэр — это Охотники, — кашлянул в кулак охранник. — Да мне плевать на твоё уважение! Быстро меня отсюда... Дальнейшую перепалку очень важного начальника с его телохранителями Брэнвен уже не слушал, спешно идя за широко шагающей Шни. Девушка явно торопилась и любая задержка, похоже, воспринималась ею, как личное оскорбление. — Не боишься проблем с... этим, Снежная Королева? — хмыкнул мужчина, привычно сутулясь и убрав руки в карманы брюк. — Один визит генерала Айронвуда к их совету директоров и этот дурак больше здесь не работает. А ты, Брэнвен, не боишься? — Винтер на мгновение скосила взгляд на брюнета, идущего рядом. — Пха, да Озу даже с кресла подниматься не придётся! — небрежно махнул рукой он. — Один звонок владельцам и пухляш будет мести дороги и раскладывать яблочки по корзинкам. Вуди до такого далеко, да? — Не будем заниматься ребячеством и сравнивать влияние наших... руководителей, — быстро, возможно быстрее, чем следовало, ответила беловолосая девушка, недовольно мотнув головой. — Это — глупо. — Ну да, ну да... Эй, а это что?! — Брэнвен ткнул пальцем в огромную, широкую трубу, занимавшую площадь с тосбольное поле. Она как раз показалась из-за высоких белых стен рефрижераторных цехов. — Градирня, Кроу, — словно поражаясь его невежеству, показательно закатила глаза Винтер. — У компании своя электростанция. — Я знаю, что это градирня, Шни. Почему в градирне дыра, а в дыре хвост булхэда?! — А это лучше спросить у нашей подопечной, — помедлив, тяжело вздохнула девушка, направляясь в сторону электростанции. Почему-то она чувствовала, что история ей совсем не понравится. — Хлопушка, я тебя... Экх! — едва слышно пробормотал мужчина.***
— Быстрее! Не то уйдут! — прокричала Цири, обернувшись на только взбежавших на этаж девушек. Именно этот момент выбрала Илия с тройкой подручных, чтобы запрыгнуть на ряд узких платформ, пронёсшихся по широкому рельсу мимо площадки, нависающей над «пропастью» в полдюжины этажей глубиной. — Тьфу, что это?! — Автоматический поезд, — пояснила Блейк вскидывая пистолет, но тут же опуская — расстояние стало слишком большим и всё больше увеличивалось. — Доставляют собранную пищу с ферм к заготовочным и рефрижераторным цехам. — Мы его уже не догоним! — с досадой вдарила кулаком по ни в чём не повинному столбу Янг, оставляя крупную вмятину. — Зато сядем на следующий — глядите! — Белладонна указала в сторону на новую длинную сцепку из множества платформ, частично заставленных ящиками. Она быстро приближалась по узкому искусственному «каньону» вдоль нависающих стен зелени и временно пустых сегментов вертикальных гидропонных ферм. — Дальше будет сортировочная станция. Их поезд замедлится и, если повезёт — перескочим к ним... Что? — очевидно поймав на себе удивлённые взгляды напарниц, раздражённо мотнула головой брюнетка. — Я карту смотрела! Да не стойте, или следующий ждать будем! «Даже не вздумай!» — испуганно, что есть мочи завопил Риан. А девушка-фавн уже разбежалась и ловко запрыгнула на проносившийся мимо ряд однотипных платформ, едва не сливавшихся в единую ленту при взгляде на них. Странница со златовлаской отстали от неё лишь на пару мгновений. — Фух, еле успели! — стараясь перекричать свистящих в ушах ветер, Цири пригнулась, вцепившись в подвернувшийся под руку ярко-жёлтый поручень. — Ага, это была бы кОтОстрофа! — довольно скалясь, прокричала в ответ Шао Лонг. Блейк смерила её тяжёлым взглядом, но промолчала, чем явно раздосадовала девушку, готовую к пикировке и, наверняка, заготовившую ещё не один кошмарный каламбур. «Она чокнутая, мир чокнутый — ты тоже чокнутая», — дрожащим от страха голосом бубнил в её голове постоялец. — «И каламбуры эти — тупые!» Меж тем, поезд совершенно бесшумно и без малейшей дрожи нёсся вперёд. Прыгать с него на такой скорости казалось сущим самоубийством даже при открытой Ауре. Впрочем, Цири не была уверена в наличии подобного благоразумия у сбежавших террористов. И, как оказалось, зря. Не прошло и пяти минут, как высоченные стены зелени и металлических стен разошлись в стороны и состав выскочил на широченную площадь. Здесь сходилось множество «ниточек» со всех концов ферм, образуя хаотичную на первый взгляд, переплетающуюся мешанину путей. То там, то тут на простор выносились новые поезда, а иные наоборот исчезали в переплетении зелёных «каньонов-лабиринтов». Некоторые стояли у невысоких навесных площадок-платформ. Многочисленные грузчики суетились вокруг них, снимая контейнеры, вытаскивая ящики или наоборот что-то загружая. Иные составы расцеплялись повагонно без всякого участия людей, и каждая из платформ улетала по отдельным путям на свою ветку. Впрочем, некоторые поезда и вовсе не останавливались, проходя мимо сортировочной станции лишь замедлив ход. К счастью, состав террористов был не из таких и медленно подползал к одному из перронов для разгрузки. И Фавнам это явно не нравилось. Едва первая платформа поравнялась с бетоном площадки, как беглецы спрыгнули на настил и вовсю прыть, распугивая первых грузчиков, ринулись вперёд. Бежали они, перемахивая пути, ограждения и сложенные грузы, как оказалось, не просто так, куда глаза глядят, а с вполне осознанной целью — к длинному, в несколько десятков доверху загруженных платформ составу, что полз, медленно набирая ход. Цири уже подумывала не наплевать ли на скрытность, уйдя в «длинный», на добрых пару сотен метров переход, рискуя привлечь внимание Дикой Охоты — такую вспышку её силы они всегда ощущали, если наблюдали за тем или иным миром. Однако этого не потребовалось. Широкая балка путей перед поездом Охотниц плавно повернулась направо, и в следующий миг они оказались на соседнем пути с террористами. Больше того — всё шло к тому, что составы поравняются до того, как тяжелогружёные платформы покинут пределы станции! Всего пара минут и напарницы смогут перескочить на последние вагоны уходящего поезда! Лишь бы успеть, лишь бы ничего не... на поясе пиликнул свиток, а в следующий миг раздался взволнованный голос Арка: — Цири, вы в порядке? У Янг сильно проседала Аура... — В полном, — покосившись на златовласку, вздохнула девушка. В голову пришла очень «своевременная» мысль о том, на кой чёрт она вообще всем этим занимается. Увы, останавливаться на полпути Цири просто не умела. — Немного повздорили с БК-шниками. — Я... не решился отвлекать, пока ваши Ауры не стабилизировались. — И правильно, — одобрительно хмыкнула странница, — могли бы и послать. — Видим вас на карте, — внезапно послышался обеспокоенный голос Пирры. — Будем через пять минут. — Будете? На чём? — Янг, тоже прекрасно всё слышавшая со своего устройства, заозиралась. — Да, я чего и вызвал вас... — неловко протянул Жон — Цири прямо представила себе, как он виновато потирает шею. — Мы взяли буллхэд Академии и уже летим к вам. — Вы — это ты и Пирра? — с надеждой уточнила девушка, мысленно скривившись. Она-то до последнего надеялась в этот раз не привлекать внимания... Впрочем, положа руку на сердце, идея «не привлекать внимания» с треском провалилась, ещё когда террористы скинули им на головы здоровенную цистерну. — Ага, почти. Ещё Руби, Вайсс, Юна... — И команда NORA в полном составе, — с непонятной интонацией фыркнула Никос. — Они-то каким боком? — вздрогнула Цири и совсем не от холода. Воспоминания об их соседях по общежитию и, главное, их Лидере и её оружии отдавали лёгкими нотками безумия. — Ну... — неловкость переросла в явное смущение. — Им было скучно. — Они нас заметили! — повысила голос Блейк, ткнув пальцем в засуетившихся террористов. К счастью, их поезд, постепенно поравнялся с последней платформой набирающего ход состава беглецов. — Прыгаем! Не дожидаясь ответа, Белладонна мигом перескочила пару метров, разделявших платформы, а вслед за ней прыгнули и обе напарницы. Это не осталось незамеченным со стороны БК-шников и они поспешили навстречу Охотницам. Впрочем, было это не так просто, ведь разделяло их больше сотни метров, а вагоны были заставлены отнюдь не только универсальными транспортными контейнерами. Говоря по правде, таких оказалось не больше половины. Где-то стояли ряды бочек, прихваченных для надёжности широкими пластиковыми тросами, где-то виднелись коробки и даже открытые ящики, а некоторые вагоны представляли из себя большие короба... с горами картошки, капусты и иных корнеплодов внутри. Перебираться через такие было наверняка не просто. — Тесновато для поезда, — поморщилась Шао Лонг, сжимая и разжимая кулаки, но, поймав вопросительный взгляд Цири, пояснила. — Это монорельс. Нормальные поезда раз в пять шире. «Монстры у них тут, а не поезда», — не смог сдержаться Риан, хотя его мнения никто не спрашивал. Странница вообще старалась сейчас не обращать на него внимания, пока он не начал нудить о своей боязни скорости, высоты и остро заточенных предметов в опасной близости от «их» организма. — Не медлите — они могут сломать сцепку, — на ходу бросила спутницам Блейк, уже перепрыгивая на соседний вагон. — Как-то не похоже, — потёрла кончик носика златовласка, но поспешила вслед за ней. Остановились девушки лишь когда между ними и тремя фавнами террористами осталась лишь одна пустая платформа, неведомо как включённая в переполненный состав. БК-шники тоже не спешили сокращать дистанцию, словно чего-то выжидая. Цири внезапно поймала себя на мысли, что со стороны это могло бы смотреться очень красиво и величественно — почти, как в тех глупых рисованных мультиках, которые «не мультики», что так нравились Янг с Руби... не стой террористы на куче картошки, порой неловко оскальзываясь, а Охотницы на здоровенных, прозрачных бочках в которых активно плескалась живая рыба! — Предательница! — наконец, не выдержав, выкрикнула Илия. — Дура слепая! — не осталась в долгу Блейк, сердито хмуря брови. — Аргументированный обмен мнениями, — фыркнула Шао Лонг, принимая показательно расслабленную позу. Цири она, конечно, не обманула таким — девушка прекрасно знала, как златовласка способна в любой момент сорваться из неё в длинный прыжок. Продолжить, развить и углубить свою перепалку бывшие соратницы не успели — неожиданно для всех из-за крыш высоких складов появился тёмный силуэт быстро приближающегося буллхэда. — Быстро они, — наблюдая за летательным аппаратом, цокнула языком Цири. — Вот и всё — сдавайтесь. У вас нет шансов. — Неужели? — на лице Илии появилась кривая ухмылка. А в следующий миг буллхэд открыл ураганный огонь из подкрыльевых пулемётов! Но совсем не по террористам...