You're my heart, you're my soul I keep it shining everywhere I go You're my heart, you're my soul I will be holding you forever, stay with you together Modern Talking — "You're My Heart, You're My Soul"
— Директор Озпин оказал вам громадное доверие: принял в Бикон без документов, без отзывов, без репутации... И вы не цените всего этого? Не хотите проявить ответное доверие и рассказать всё? — голубоглазая блондинка, двумя руками оперевшись на стол, с угрозой нависла над скучающей Цири. — У меня были документы и отзывы. И даже репутация, — наблюдая за Шни, она широко зевнула от накатившей после применения магии усталости. — Которые вам сделали от начала и до конца при содействии директора Озпина! — Но они же были, — продолжила немногословно издеваться странница. Сколь многое она бы сейчас отдала за мягкую постель… — Вы осознаёте, насколько жалко и нелепо это... — Винтер, сколько можно?! — уперев пальцы в виски, раздражённо бросила Вайсс, всё это время просидевшая с раздражённым видом на другом конце стола. Зал для совещаний, куда их двоих привела профессор Гудвитч, оказался совсем небольшим — человек на десять, вряд ли больше. Цири не была в восторге, после Леса Вечной Осени мечтая скорее о горячем душе и чашечке чая с эклером. Однако, им вежливо, но настойчиво велели дождаться директора Озпина. Правда, вместо седого любителя кофе и куда-то умчавшейся Глинды, первой в кабинете успела появиться Винтер Шни. — Я велела... Просила тебя выйти, Вайсс, — с холодом в глазах посмотрела на младшую сестру старшая. — А я сказала, что остаюсь. Так велела профессор Гудвитч. И знаешь... Прекрати! Цири тебе не преступница на допросе! — Даже не подумаю. Это касается и твоей безопасности, а значит... — Это значит, что Цири помогла мне... спасла уже второй раз! — с вызовом ответила Вайсс, выдержав взгляд Винтер. — Тебе этого недостаточно? — Недостаточно, — отрицательно мотнула головой девушка. — Я хочу знать, что это было за жёлтое сияние в дыму, и что она сотворила с мантикорой. — Кинула мятой банкой, и она убежала, — нагло закинув ноги на стол, Цири с ленцой рассматривала потолок. — Что там случилось, как вы уцелели — отвечай быстро! — Винтер с силой прихлопнула рукой по столу. На пластиковой поверхности осталась отчётливая вмятина. — Так это всё-таки допрос? — Винтер! — Вайсс нахмурилась пуще прежнего. — Последний раз прошу... — Не-а, это её обычная манера общения, — раздался в комнате новый и очень знакомый голос. Вальяжно пройдясь мимо пышущей раздражением старшей блондинки, Кроу нагло развернул её стул и уселся верхом, облокотившись на спинку руками. — Настроить против себя собеседника — её любимый конёк. Думает, что всё ещё в своём ненаглядном Атласе. Только ей не говорите, что это не так, — заговорщически зашептал брюнет, — а не то у неё мир рухнет. «Кого же мне это напоминает», — насмешливо хмыкнул в голове девушки Риан, — «чёрного такого, пернатого...» Цири не смогла сдержать усмешки, да и Вайсс, судя по дрогнувшим бледным губам, мыслила примерно в том же направлении. — Если ты думаешь настроить против меня сестру — знай, тебе это не удастся, — с ледяной яростью прошипела Винтер. — Да неужели? — коротко хохотнул Брэнвен, тоже успевший заметить тень улыбки у младшей Шни, но, вероятно, записавший это на счёт своего «непревзойдённого» юмора. — Ты отвратителен и жалок, Кроу, — глядя на мужчину, словно на омерзительного клопа, едко ответила Винтер. — Впрочем, едва ли в этом есть хоть что-то новое. — А-ага, всегда знал — ты без ума от меня, — Охотник расплылся в самодовольной ухмылке. — Не от тебя, а от желания сдавить твою поганую шею. — Быть может, однажды, во тьме лунной ночи, под шум прибоя и шелест в страсти сминаемых простынь... — Ещё один намёк на постель — и я отделю твою нелепую головёнку от безобразной шеи здесь и сейчас, — поджав губы, угрожающе процедила Винтер, а её ладонь будто бы сама собой опустилась на рукоять сабли, чем-то напоминающей рапиру младшей сестры. «Божечки, какой флирт, какие чувства, какие эмоции! Интересно, у них всегда так?» — взахлёб проворковал Риан. Цири закашлялась, пытаясь скрыть едва не вырвавшийся наружу смех. Пусть и звучало, как полный бред, но... что-то в словах Духа определённо было. — Оу, ты совершенно не меняешься. — Если ты пытался сделать комплимент — ты облажался, — язвительно заметила Шни, сложив руки на груди. — Впрочем, ты и слова-то такого не знаешь. — Не меняешься внутри, имею ввиду, — мотнул головой Брэнвен. — Продолжишь в том же духе и... — Ну, давай, прояви всего себя. И поменьше драматических пауз, будь любезен. — И так и останешься одна-одинёшенька, заведёшь трёх котов, начнёшь смотреть мыльные оперы по ТиВи, жрать вредный фаст-фуд, появятся первые морщинки, пивной животик... — И почему я должна терпеть всё это... — ни к кому не обращаясь, с тоской вопросила Винтер, возведя очи к потолку. — Потому что ты без ума от моего непревзойдённого остроумия? — Скудоумия, ты хотел сказать. — Я сказал, как хотел, — отвинтив крышку своей любимой фляжки, Кроу отсалютовал сморщившейся девушке и как следует приложился к горлышку. — Думаю, не стоит задерживать девочек и дальше. — Что значит «не стоит»? — специалист Атласа недоумённо уставилась на брюнета. — Насчёт мисс Рианнон были конкретные указания. Где директор Озпин? — Говорит с Советом Вейла. Утром ещё пара мантикор напала на вертикальные фермы на юго-западе. По эту сторону стены. Давненько они не подбирались так близко к городу. Никогда на моей памяти, если честно. Херовое совпадение, знаешь ли, так что у Оза сейчас полно проблем и без разговоров с нашей подопечной. Если ты понимаешь о чём я... — Кроу широко зевнул и откинулся на спинку... попытался откинуться, напрочь забыв, что сел задом наперёд. Отчаянно замахав руками, он бы точно сверзился с закачавшегося стула, если бы не Винтер, схватившая стул в последний момент. — Время ускользает от нас, как песок сквозь пальцы! — раздражённо прошипела Шни. — Сейчас отличный шанс расставить всё по своим местам. Миру угрожает опасность... — Ты смотри, как заговорила, — скривился мужчина, прекратив дурачиться. — Узнала пару недель как, а уже готова схватиться за то, в чём ни гримм не смыслишь? — Кто-то должен это сделать. Генерал Айронвуд прав — вы слишком долго... — Джимми может вещать что угодно с борта своего лайнера. Он давно привык любую проблему решать, колотясь об неё головой. — Я не собираюсь выслушивать твои оскорбления генерала Айронвуда. Она должна признаться и... — Она должна поверить нам, довериться, — Кроу приблизился к Винтер настолько близко, что казалось, ещё немного и они столкнутся лбами. — И тут прибегаешь ты и крушишь всё доверие с грацией пьяной урсы. Ты — настоящий специалист Атласа. Всё в лучших традициях нашего Железного Дровосека. — Эй, а вас вот вообще ничего не смущает? — выгнула бровь Цири, скинув ноги со стола. Всю сонливость, как рукой сняло. — Вот, я, например? — Ты уже большая девочка и всё прекрасно понимаешь. Не то чтобы твоя великая «тайна» была для нас тайной с самого начала, — небрежно отмахнулся Охотник. «Ну, точно за Деву приняли», — печально вздохнул где-то внутри Риан под аккомпанемент на мгновение ёкнувшего и быстро-быстро забившегося сердца девушки. Но лишь на мгновение. Она сразу же взяла себя в руки — в конце концов, это далеко не худший вариант развития событий, и они с Духом предвидели его уже давным-давно. Даже странно, что об этом заговорили столь поздно. «Долговато они тянули», — девушка расслабилась, едва заметно выдохнув с толикой облегчения. Дева — это не дитя Старшей Крови. — Великолепно, — с иронией фыркнула Винтер, — зато ты, смотрю, сама грация. Мою сестру тоже собираешься посвятить в «тайну»? — Кхм, — мужчина на миг смешался. Кажется, младшая Шни успела вылететь у него из головы. — Да я вообще не собирался... — Какую ещё тайну? — притихшая было с появлением Брэнвена Вайсс переводила заинтересованный взгляд с сестры на брюнета. — Браво, Кроу! — специалист издевательски похлопала в ладоши. — Ты одержал очередную победу в борьбе с разумом. Своим. — Глотни таблеток от склероза, Снежная Королева, — Охотник страдальчески скривился. — Ты здесь тоже не в напёрсточки играла. — У меня был чёткий план! — Ага, и ты его придерживалась. Ох, не думал, что до этого дойдёт, но раз так... Мисс Шни, — мужчина обернулся к студентке, — покиньте кабинет. Дальнейший разговор не предназначен для ваших ушей. — Ты не преподаватель академии и не можешь ей указывать, — показательно зевнула Цири, внутренне уповая на любопытство Принцесски. Если она проявит характер, а она может, неприятный разговор окажется отложен на какое-то время. И его девушка потратит с пользой, получше отшлифовав и обновив свою «легенду». Ну, или сделав ноги, если запахнет жареным. — Вайсс, ты не обязана его слушаться. «Неплохой план», — одобрительно прогудел в её голове Риан. — «Имеет шансы на успех». «Только я тебе его не сообщала». «Отголосков твоих мыслей было достаточно», — снисходительно заявил постоялец. — «Ты слишком громко думала». «Я не громко ду...» — Цири права, — независимо вздёрнула носик Вайсс, торжествующе сверкнув голубыми глазками, — Винтер, мистер Кроу, при всём уважении — вы не преподаватели Бикона и не можете говорить мне, что делать. Честно — я вообще не понимаю, что вы здесь делаете. Особенно ты, сестра. — Я здесь по приглашению директора Озпина... — Тем более! Сколько ты в Биконе? Неделю, месяц? И даже не навестила меня! — Вайсс вскочила со своего места, в пару мгновений настигнув старшую сестру, невольно шагнувшую назад от такого напора. — Ты могла хотя бы написать. Хоть пару строчек! «Напоминать, как она две недели шугалась каждого шороха, боясь визита Винтер, наверное, не стоит?» «Да, однозначно не стоит», — тут же согласилась Цири. — Я не могла... — как-то неуверенно протянула старшая сестра. — Ха! Надо же, хоть одна Шни меня уважает, — Кроу с неприкрытой издёвкой уставился на Специалиста. — Я про Винтер, а вас били по лицу огромным ф-фаллосом прямо на моих глазах, какое уж тут уважение... — студентка прикусила язык, сообразив, что сказала что-то не то, но было уже поздно. — Вайсс?! Брэнвен!! — голубые глаза Винтер медленно округлились, и она, едва не рыча, повернула голову к Кроу. Из её ледяного взгляда, казалось, сочилась сама смерть для одного брюнета, застывшего с вытянутым лицом. — Что?! Нет! Всё не так было! — отшатнулся мужчина, мигом запнувшись об стул, с грохотом упавший на пол. — Это там, на автостраде! Та розовая девка с резиновой елдой! Она про это. Я уверен! Про это же? — А были иные случаи? — Вайсс с каменным лицом взглянула на брюнета. — Нет! Что б тебя, конечно нет! Я бы никогда... — Кроу, ты труп, — взяв себя в руки, спокойно пообещала старшая Шни. — Да гримм-с-два! — пинком распахнув дверь, Охотник в два счёта вымелся из помещения. Нет, он не бежал, но явно был близок к этому. — С-свободны! — придерживая рукоять длинной шпаги, прошипела Винтер, прежде чем резво отправиться вслед за уже смывшимся мужчиной. Замершие девушки невольно переглянулись, когда несчастная дверь повторно хлопнула, а торопливые шаги в коридоре принялись отдаляться. Внезапно крепко сжатые губы Вайсс дрогнули, и она заливисто, пусть и немного нервно рассмеялась. Это оказалось столь не похоже на вечно строгую и показательно чопорную блондинку, что Цири тоже не выдержала и засмеялась вместе с ней. Удивительно, но этот смех, их общий, казалось, смыл всё напряжение последних часов. Даже дышать стало отчего-то ощутимо легче. «Оу, какая же она милашка — прямо здесь бы засюсюкал...» «Что?» — Цири вздрогнула от неожиданно мягкого, и будто бы нежного тона Риана у себя в голове. «Я ничего не говорил!» — с нотками паники отозвался Дух. У Цири зародились смутные подозрения в адрес своего постояльца... — Извини за Винтер, — виновато проговорила Вайсс. — Она... сложный человек. «Да стерва она конченая», — недовольно пробурчал Риан. — Как будто бывают «простые» люди, — хмыкнула девушка, переборов настойчивое желание ответить Духу нечто нелицеприятное. — Ну... Арк? — Шни невинно захлопала глазками, но спустя мгновение пакостливо усмехнулась. — Ах да, Арк... — Спасибо тебе ещё раз, и всё же... — Вайсс смущённо потупилась. — Что это было? То, о чём ты просила не говорить никому? Как Проявления, но у человека не может быть нескольких Проявлений! — Ох, и ты туда же, — тяжело вздохнула странница, устало массируя глаза. — Если не доверяешь — не говори. — Без обид — не доверяю. То есть... Нет, ты пойми — я была не права на твой счёт раньше, — девушка чувствовала себя откровенно по-дурацки, пытаясь оправдаться перед Принцесской. Сама эта ситуация казалась ей какой-то нелепой и глупой, однако и бросить банальное: «отвяжись, не твоё дело» она просто не могла. Да и не хотела. — Ты совсем не такая, какой казалась в первые дни. Ты внимательная к друзьям, отзывчивая, благородная... «Очаровательная», — с готовностью подсказал Дух. — Очаровательная... кхм. «Риан, твою мать!» — мысленно рявкнула странница. — Очаровательная? — выгнув брови, немало удивилась блондинка. На её бледных щеках неожиданно проступил лёгкий, едва заметный румянец. — Ты считаешь меня очаровательной? — Нет! В смысле да, но... d’yable, давай замнём, а? — чувствуя, как буквально сгорает от стыда, попросила Цири. — Как-то неловко вышло. — Да уж, хех, — неловко засмеялась Вайсс, принявшись теребить растрёпанные и запылённые белоснежные волосы, привычно собранные в хвост. — У тебя вон там листочек застрял. И ещё трава сверху. И кусочек коры, кажется. — Благодарю, это после боя осталось, — согласно закивала Шни, выпутывая из причёски напоминания о минувшей схватке. — У тебя тоже справа, и ещё на макушке. Душ бы не помешал. — Определённо, — подхватив лежавшие на столе ножны с клинком, Цири направилась к выходу, мысленно радуясь столь успешно сменённой теме. У самых дверей она всё же остановилась и, решившись, обернулась, — Знаешь, возможно, тебе можно доверять, но... это не та история, которую вот так просто расскажешь. — Понимаю и не в обиде, — серьёзно кивнула девушка. — Я не в праве настаивать — это ты приходишь на помощь уже в который раз. Если всё же захочешь обсудить или рассказать — буду рада помочь. «А с тобой у нас будет отдельный разговор, засранец», — мстительно пообещала Цири.***
Поговаривали, что это место являлось самым труднодоступным и пристально охраняемым во всём Биконе. И столь же желанным для некоторых в огромной Академии. Иные были готовы многое отдать за то, чтобы оказаться тут в нужный час или хотя бы взглянуть одним глазком на творящиеся здесь действа, другие же не отдавались пустым мечтам, а изыскивали всяческие способы сделать это. И не просто сделать, а так, чтобы их никто не заметил, ведь кара для глупцов, решившихся проникнуть сюда и попасться была суровой, жестокой и изощрённой. Разумеется, речь про женские душевые при раздевалках Охотников. Сегодня здесь было куда более людно, чем обычно — вернувшиеся со своей первой миссии в Лесу Вечной Осени юные Охотницы-первокурсницы все как одна пожелали поскорее смыть с себя грязь и пот после сражения с гримм. На взгляд Цири тут оказалась едва ли не вся женская часть первого курса. Из тех, кого она знала, не было разве что Блейк — та отговорилась тем, что ей нужно взять какой-то особый шампунь для своих волос. Ничего удивительного — с её-то «ушастой» проблемой. — Вас же вызывали к директору. Чё там было, решили чего? — стоя перед широким зеркалом в половину стены, Шао Лонг тщательно расчёсывала свои прекрасные золотые пряди, едва высушенные после душа. Одеждой или хотя бы полотенцем она предпочла пренебречь. «Ничего удивительного, при таких-то формах», — тоскливо вздохнул Риан, когда Цири мазнула взглядом по подруге. «Опять мысли подслушиваешь, гадёныш?» — мысленно скривилась девушка. Именно из-за него в последние месяцы она предпочитала принимать душ в одиночестве. Без его нервирующих, пошлых комментариев и сальных взглядов, которыми негодяй всякий раз пытался окинуть её обнажённых подруг, было легче. Во всех смыслах. — А-а... — обречённо махнула рукой Цири, — Озпина не было, Глинды тоже. Твой дядя был и сестра Вайсс почему-то. «Да ничего я не подслушиваю!» — с жаром возмутился Дух. Конечно же, она ему нисколечко не поверила. — «Ты ж сама об этом так оглушительно думаешь!» «Ничего подобного!» — едва не скрипнув зубами, отрезала странница. Этот развратник просто обожал пялиться её глазами. И хуже всего становилось, когда её собственное тело предавало по воле этого поганца... — Оу, Старик наконец-то нашёл себе девушку? — Янг не оборачиваясь подмигнула отражению в зеркале. — Она симпатичная? — Очень смешно, — фыркнула из-под горячих струй душа Шни. Вот уж кто богатством форм похвастаться точно не могла. Однако, это вовсе не делало из неё дурнушку или «доску», совсем нет. Неширокие плечики, небольшая аккуратная девичья грудь, тонкая талия, узкие бёдра — своей миниатюрной фигуркой она скорее походила на юную дриаду. — Да они, похоже, терпеть друг друга не могут. — От ненависти до женитьбы — один шаг, — флегматично заявила Юна, подпрыгивая на одной ноге и явно пытаясь вытряхнуть попавшую в ухо воду. Под недовольное ворчание Духа, Цири поспешила отвести взгляд от скачущих в такт прыжкам привлекательных... — Как-то там не так было, — не переставая натирать голову шампунем, открыла один глаз Руби, чтобы тут же с шипением закрыть. — Упаси боги от таких родственничков, — пробурчала Принцесска, запрокинув голову. — Но Вайсс, тогда бы мы с тобой стали... хм, а кем бы мы стали? — Роуз, больше не рискуя распахивать глаза, повернулась к тому месту, откуда слышала сестру. — Янг! Если она её сестра, а дядя Кроу мой дядя, но не родной дядя, если они поженятся — кем мы будем друг другу? — Без понятия, — пожала плечами Шао Лонг и, удовлетворённая результатом причёсывания, состроила зеркалу кривую рожицу. — Подруга, а директор чего? Профессор Гудвитч сказала — он ждёт тебя. — Кроу сказал — они с Гудвитч общаются с Советом Вейла. Те мантикоры были не одни рядом с Вейлом. Ещё две напали на какие-то вертикальные фермы в городе. Кажется, это стало для всех сюрпризом. — Оу... — Будто гримм должны отчитываться по прилёте, — хмыкнула Юна, однако в тот же миг посерьёзнела. — Но всё же в городе... — В этом точно нет ничего хорошего, — вмешалась Пирра, только закончившая натирать ароматным, пенным гелем своё прекрасное, атлетически сложенное тело. — Такие опасные и умные гримм никогда не приближаются к большим городам столь близко. — И уж точно не проникают за городскую стену, как к себе домой, — согласно закивала Мелен. — Мой отец работает... работал в одной фирме. Они обслуживают стену Вейла. Там целая куча датчиков, сенсоров и камер с роботизированными турелями. В несколько линий. Да там даже гейсты не просочатся незамеченными! А тут сразу две мантикоры. — Мантикоры — хитрые твари, — заявила Астерия, скрупулёзно вытирая свои изящные рожки от мельчайших капелек влаги, — редко лезут туда, где зашибить могут. Не знаю, чуйка у них, что ли. Сколько раз у нас бывало — всякая мелочь тупая так и прёт на большой охраняемый конвой, а эти — ни-ни. Зато если кто малой группой проехать пробует — могут и на мантикор нарваться. — Да, да! — Руби, наконец, смыла шампунь и теперь, выключив воду, по-собачьи трясла своей растрёпанной, красно-чёрной шевелюрой. — Нам и Порт такое говорил: «нет бестии зловреднее и злокозненней, нежели мантикора подлая». — Мантикоры одиноки, — глубокомысленно заключила Нора, лениво развалившись на одной из скамеек. — Или одиночки? Проф сказала — где есть одна, там не будет другой. А она была. Это странно. Зато нам досталось в два раза больше славы! — Вот именно! Всё слишком странно, чтобы быть простым совпадением, — довольная новым поводом для сплетен, подхватила Мелен. — Конспирологи, — протянула Вайсс с ироничной усмешкой. — Вы ещё скажите, что их в город специально кто-то провёл. «Кстати, не лишено вероятности», — мрачно заключил Риан. — «Могут ведь и БК экспериментировать с провозом гримм или кто там сейчас у Синдер на побегушках?» «Мрази конченые». — Хэй, зато во всём есть и хорошая сторона! — срывая полотно конспирологии и домыслов, довольно воскликнула Янг. Собрав на себе вопросительные взгляды всех окружающих, она скабрезно усмехнулась. — Наша Снежная Принцесса вновь упала в объятия Цири! — Цири — она твоя напарница. Сделай уже с ней что-нибудь! — страдальчески простонала Вайсс. — Она слишком, слишком... — Доставуча? Назойлива? — Раздражает! — Думаю, Янг просто ревнует, — заговорщически зашептала Мелен, но так, чтобы слышали все в душевой. — «На её месте должна была быть я!» да, Хлопушка? — Споткнёшься — будешь, — под гнусное хихиканье родной сестры, с показной угрозой пообещала Шао Лонг, — А «споткнуться» я тебе обеспечу! — А-а! Цири, спаси, спаси! — давясь смехом, запричитала Юна, скользя по мокрому полу душевой мимо девушки. — Она совсем озверела! — Остановись и умри достойно! — Янг! — внутренне потешаясь, странница вскочила со скамейки, преградив путь златовласке, отчего та, с трудом сохранив равновесие, едва не врезалась в неё. — Да, дорогая? — под общий хохот, Шао Лонг гордо приосанилась, уперев руки в бока и выпятив грудь. — Ты такая милая, когда ревнуешь, — стараясь смотреть ей только в лицо, как можно соблазнительней протянула Цири, медленно проведя ладошкой себе по бедру. — Если я тебе нравлюсь — не надо молчать. — Чо? — сиреневые глаза Янг расширились, враз став напоминать пару блюдец. — Если ты чего-то хочешь — только скажи, — продолжая медленно наступать на попятившуюся от неожиданности напарницу, девушка, заправила локон мокрых, пепельных волос за ухо и, как бы случайно, коснулась пальчиками своей груди. — Поверь — наши чувства взаимны. — Не, я не рев... эй, ты чего! — выставив вперёд ладони отступала Янг, отчего-то враз растеряв всю наглую самоуверенность. — Это типа шутка, хе-хе... — Обманщица, Шао Лонг, — томно прошептала Цири, загнав свою подругу под выключенный душ. Она медленно приблизилась к растерянному лицу златовласки, — ты выдала себя с головой, детка. — Я не-е... — Молчи, глупышка, — Цири упёрла руки в мокрую плитку, так что голова Янг оказалась между ними. Растрёпанная золотая шевелюра мягко щекотала пальцы, а непонимание пополам с шоком на раскрасневшемся лице напарницы доставляли невероятное и какое-то извращённое удовлетворение. — Я знаю, чего ты хочешь... В полной тишине, разрываемой лишь журчанием воды, она, не встречая и капли сопротивления, придвинулась так близко, что прислонилась своей грудью к мягкой и упругой груди Шао Лонг. Их лица почти касались друг друга, Янг, вместо того, чтобы оттолкнуть странницу, в испуге зажмурилась, бессильно положив ладони ей на плечи. Её полные, манящие губы едва заметно распахнулись в волнительном вздохе... — Чашечку кофе. — Чо?! — спустя пару секунд тишины, Янг распахнула очи. — Ты. Хочешь. Чашечку. Кофе, — проникновенно повторила Цири и, не выдержав, щёлкнула по носу подругу, недоумённо хлопающую глазками. — Ты — кофеманка. Признай это. «Да ну нах...» — мысленный вопль Риана потонул в смехе отстранившейся от Шао Лонг странницы, а вместе с ней и хохоте остальных девушек в душевой. — Тебя сделали, сестрёнка! — Хлопушка, ну ты даёшь! Как ребёнок повелась! — Такое лицо было... Правда, потешались они недолго. Ровно до тех пор, пока позади Цири не полыхнула золотая вспышка и не раздался рассерженный рык. И вряд ли это был гримм. Странница опасливо оглянулась, уже представляя, что увидит. Лишь тренировки в Каэр Морхене да здесь, в Биконе, позволили ей каким-то чудом увернуться от молниеносного захвата Янг, отделавшись лишь звучным шлепком по попе. — Я тебе покажу, что хочу! — сверкая багровыми глазами, в отсветах, пылающих огненным золотом волос, воскликнула Шао Лонг. Новый взрыв хохота не заставил себя ждать, но Цири было не до него. Скользя по мокрому полу и чудом не налетая на скамейки, стены и девушек, она тщетно пыталась смыться от возжелавшей мести подруги.***
Тьма клубилась вокруг неё мрачными, опасными облаками, не вызывая ни малейшего желания приближаться к ним. Ей казалось, что она совсем одна, потеряна навеки в этой бесконечной чернильной темноте. Без надежды на выход, без шанса на спасение. Лишь одна наивная девчонка с бесполезным мечом и больше никого вокруг. Ни шороха, ни звука. И от того становилось ещё более жутко... «Мы боимся не тьмы, а того, что прячется внутри неё», — пытаясь успокоиться, раз за разом повторяла для себя девушка. — «То, что приходит из тьмы — можно одолеть...» «Повернись лицом к своему страху и срази его...» — на мгновение ей почудилось, будто тьма обрела грубые очертания ужасного рыцаря с крыльями хищной птицы на шлеме. Корявая, уродливая рука тянулась к её лицу, силясь схватить и утащить... Наваждение спало даже быстрее, чем она успела всё осознать: перед ней снова была лишь клубящаяся тьма. Там и тут, краем зрения девушка подмечала смутные контуры самых разных бестий и тварей, как встреченных лично, так и виденных лишь на рисунках и фотографиях. Однако стоило сконцентрировать своё внимание, как они мигом пропадали, обращаясь бесформенными облаками внешне безобидного, но необъяснимо пугающего чёрного тумана. В какой-то момент ей послышался отдалённый не то скрип, не то стон отчаяния, и девушка сразу же полетела к нему. Тело казалось необычайно лёгким, будто сделанным из невесомого пуха, и, разрывая чернильные облака, она неслась на единственный осязаемый звук в этой бездне мёртвой тишины. И вскоре тьма расступилась и перед ней предстала стена... нет, плотина — совсем невысокая, как у обычного мельничного пруда, заброшенного и запущенного годы назад. Там и тут из-под почерневших и замшелых от времени брёвен хлестали струились мелкие ручейки, которых с каждым мигом становилось всё больше. Плотина, кто бы её ни построил, явно доживала свои последние дни, а быть может и часы. Впрочем, не это взбудоражило девушку. Стену плотины с мрачной и какой-то обречённой решимостью подпирало странное существо, с виду напоминавшее сгусток, клок серого, бесформенного тумана на трухлявых, истлевших костях человеческого скелета. Однако сколь бы ни были велики усилия незнакомца, потёков и ручьёв становилось всё больше, а его силы таяли. Цири подлетела поближе, когда неизвестный устало обернулся. В его смутных, нечётких, словно стёртых кем, как мел со школьной доски, чертах было что-то неуловимо знакомое. Но прежде, чем она успела что-то сообразить, раздался треск, и гнилая, обветшалая стена лопнула... Фигура бессильно повалилась в мутную, затхлую жижу под ногами, а на девушку устремился ярко-голубой, фосфоресцирующий поток странной, пугающей воды. Брызги и струи сияли, переливаясь белым, голубым и густо-синим. Странница оказалась вмиг прижата всё усиливающимся напором к земле и даже так едва устояла на ногах. В редкие мгновения, стоило голове оказаться над поверхностью, она силилась вдохнуть побольше воздуха. И, словно в насмешку, когда ей наконец удалось схватиться за какой-то обломок и подтянуться повыше, её едва не смело выскользнувшим из пролома телом. Мёртвым телом. Бледное незнакомое лицо пронеслось мимо её глаз так быстро, что она даже не смогла его различить. Но это было лишь начало... Мёртвые тела одно за другим вплывали в пролом и едва не сшибали девушку с ног. Их было много, чудовищно много и всё сплошь незнакомцы — мужчины, женщины, старики, дети... Чьи-то черты лица виделись невероятно чёткими, таких оказалось совсем немного, зато другие были словно размыты. Будто глядишь из-под толстого слоя воды или через кривое, давно не полированное зеркало. Такими было большинство. Раскрыв рот и судорожно дыша, девушка с ужасом взирала на нескончаемый поток тел. Внезапно рядом с ней возник туманный силуэт — тот самый клок тумана на костях. Что-то беззвучно вопя он принялся в бессильном исступлении хватать проносящиеся мимо тела, будто силясь затолкнуть их обратно в водоём по ту сторону разбитой плотины. «Помоги!» — раздался слабый, едва слышный голос. — «Молю, помоги!» Толком не понимая, зачем она это делает, Цири, едва не соскользнув с мокрого, скользкого бревна, попыталась схватить ближайшее тело, но не смогла этого сделать! Всякий раз её руки не доставали и очередное тело ускользало в последний момент. Ей не хватало всего чуть-чуть, самую малость, но не хватало. Из раза в раз, постоянно... Неожиданно что-то переменилась и от очередного тела девушка едва не отпрянула, лишь в последний момент крепко схватив пальцами воротник кожаной куртки. Янг! Странница не могла поверить своим глазам, дыхание враз перехватило, а в горле встал жгучий ком из страха, неверия и ужаса. Пустые, безжизненные глаза на мертвенно-бледном лице златовласки смотрели в пустоту. Цири заторможено провела пальцами по щеке мёртвой подруги, почему-то ощущая лишь леденящий душу холод. В глазах защипало, ком в горле стал только больше, девушка крепко прижала к себе тело Янг, зарывшись носом в такие мягкие и пушистые золотые волосы. Отчаяние, паника... Слезы текли ручьями по её лицу, хотелось кричать от собственного бессилия. Полного. Когда уже ничего не можешь изменить. Неожиданно взгляд девушки зацепился за светлое, почти белое пятно, проплывающее мимо. Лишь в последний момент, не иначе как на одних рефлексах, ей удалось схватиться за тонкую, бледную руку, едва не упустив... Вайсс! Всхлипнув, Цири всматривалась в лицо Шни, словно надеясь, что её глаза наполнятся жизнью, а грудь вздыбится от глубокого вдоха. Но нет, она была такой же мёртвой и безжизненной... Ужаснуться девушка просто не успела, ведь за Вайсс появились тела Геральта, Йеннифэр, Руби, Трисс, Жона, Пирры... десятки тел, которых навсегда покинула жизнь. Она не хотела и просто не могла их упустить! Цири пыталась дотянуться до них всех, как-то затолкнуть обратно в пролом гнилой плотины, навстречу сносящему с ног бурному потоку светящейся воды. Неважно! Однако, чем больше девушка пыталась поймать, тем больше тел ускользало меж пальцев и из-под рук, она снова ловила их, но тогда выскальзывали те, что она достала лишь пару мгновений назад. Отчаяние всё больше овладевало ей. В какой-то момент её просто погребло под валом мертвецов... С беззвучным криком, отчаянно хватая ртом воздух, Цири проснулась. Впервые за очень-очень долгое время ей было по-настоящему, до жути страшно. Перед глазами было всё мутно, а по щекам катились редкие капельки влаги. Кое-как утеревшись рукавом пижамы и по-девчоночьи шмыгнув носом, девушка судорожно огляделась. Всё было спокойно. Рядом, на соседней кровати, спокойно посапывала Янг, как обычно скинув одеяло. Ещё немного и начнёт мёрзнуть, а затем искать пропажу. С другой стороны, у стены, в полумраке виднелись силуэты Пирры и Жона. Живые! Все живые! Кошмар медленно отступал. Поддавшись непонятному порыву, странница аккуратно провела ладонью по растрёпанным золотым волосам подруги, пропуская шелковистые локоны меж пальцев. Мягкие, пушистые — такие же как в проклятом сне... Вздохнув, Цири слезла с кровати и, заботливо укрыв Янг одеялом, тихо покинула комнату. Прохладная вода из-под крана позволила немного прийти в себя, да и воспоминания о жутком сновидении медленно отступали. Как следует умывшись и с силой растерев лицо, девушка молча уставилась в широкое зеркало напротив себя. С той стороны на неё смотрела сонная, встревоженная мордашка с покрасневшими от слёз глазами в обрамлении мокрых, спутанных ото сна прядей волос. Месяц без кошмаров — она слишком расслабилась, успев забыть каково это с ужасом просыпаться среди ночи и потом пытаться уснуть до самого утра. «Риан?» — осторожно позвала Цири. Проклятый сон всё никак не шёл из головы, яснее ясного отпечатавшись в её разуме. Возможно, Дух сможет объяснить, что это была за дрянь. Однако постоялец не спешил отзываться. Девушка потратила добрых пять минут, пытаясь дозваться своего невольного спутника и уже почти потеряла надежду докричаться до него сегодня, как он, наконец, откликнулся. «Не ори, и так паршиво», — тихо и как-то совсем-совсем слабо проговорил в её голове Риан. «Ты тоже... видел это?» — сразу догадалась девушка. «И видел, и участвовал», — Дух вымученно, устало выдохнул. Цири не стала яриться за это. «Что это было? Та плотина... она так и стоит перед глазами». «Результат моей двухмесячной работы, который ты вчера успешно пустила псу под хвост». «Не понимаю, о чём ты вообще?!» — девушка оказалась немножко ошарашена таким наглым и беспочвенным обвинением. «Я пытался замедлить просачивание, остановить его». «Смешение наших душ и личностей?», — Цири ощутимо поморщилась, вспоминая их с Рианам последний разговор по душам. — «Последние недели ничего такого не замечала... ну, сверх обычного». «Именно так. Я пытался разделить нас, «построить плотины» между твоей душой и моей, если угодно», — он показательно-медленно провёл пальцем по её губам, — «а твой вчерашний выплеск стихийной магии смёл нахер все результаты моих трудов». «Предлагаешь мне вообще не пользоваться магией?!» «Когда ты пользуешься магией нормально, как и полагается приличным чародеям, или хотя бы ведьмакам — всё терпимо», — словно разговаривая с маленьким ребёнком, наставительно проговорил Дух. Такой его тон она ненавидела больше всего, но в этот раз промолчала, не найдя в себе ни сил, ни желания возмущаться. — «Но когда шарашишь едва оформленным выплеском, сырой энергией, почитай — всё рушится в тар-тарарым. Уж не знаю почему. Может, что-то там связанное с твоей природой Истока, Старшей Кровью и прочими прелестями». «После боя я чувствовала себя жуть, как уставшей, но это быстро прошло. Я сперва не обратила внимания, хотя это странно. Это всё как-то связано?» «Цири, я не архимаг, положивший жизнь на исследования слияния душ», — кажется, Риан, вновь вернул себе самообладание. — «Всё, что мне остаётся — это делать предположения из собственных наблюдений — не больше». «И каково же твоё предположение на этот раз?» «Ты не думала, откуда у тебя Аура?» — внезапно огорошил её вопросом он. «Что значит «откуда»? Кроу открыл мне её, когда нашёл». «Тебе ли — вот в чём вопрос», — совершенно непонятно, словно в сомнениях, протянул постоялец. — «Подумай сама — опыт исследования и управления магией в вашем мире поистине огромен. И никто за тысячи лет не догадался до способов открытия этой пресловутой Ауры? Дело-то не сложное, раз и подростки могут справиться, которые в магии вообще не смыслят». «К чему ты клонишь?» «Аура — это воплощение души, дар, который достался жителям этого мира вместо уничтоженной и забытой подлинной магии. Я когда-то рассказывал тебе об этом. Теперь поняла?» Цири ошеломлённо молчала. Под таким углом она на появившуюся у неё полезную способность доселе не смотрела. Если всё, о чём сейчас говорил Риан имело под собой хоть какое-то основание, а не было от начала и до конца его выдумкой... становилось страшно. От бездны своего незнания в том числе. Пусть её и преследовало стойкое ощущение, что она упускает из виду нечто важное, но легче от этого точно не становилось. «Вижу — поняла», — Дух без особой радости вздохнул. — «Так что ещё большой вопрос чья Аура в этом теле. Твоя или... моя». «У тебя есть какие-то доказательства?» — прикусив губу, мрачно потребовала она. «Только личные наблюдения и догадки. Хочешь чего-то научного и материального — обратись к Атласу. Они с радостью возьмутся поисследовать тебя. Возможно, даже выживешь», — всё же не удержался поганец от ядовитой шпильки. — «Насыщенность твоей Ауры не уменьшается, когда блинкуешь или применяешь свою магию. Совсем. Абсолютно. Но расходуется, когда по тебе бьют или ты сама усиливаешься с её помощью. Конечно, можно предположить, что одно завязано сугубо на тело, а другое на душу, но и это возвращает нас к предыдущей дилемме. Или чародеи твоего мира — полные профаны, или... сущность Ауры куда сложнее, чем казалась мне и тебе ещё совсем недавно». «Зачем ты пытался отгородиться от меня своими плотинами-баррикадами?» — уже предполагая нечто, что ей совсем не понравится, спросила Цири. Если так он хотел лишить её свободного доступа к Ауре... нет, звучит абсолютно глупо, ведь тело у них и впрямь одно на двоих, но это же Риан — его мотивы едва ли можно назвать прозрачными!» «Помимо того, чтобы до тебя не долетали обрывки моих мыслей, а до меня твоих?» — насмешливую иронию в его тоне не почуял бы только дурак. Впрочем, уже в следующее мгновение он резко посерьёзнел: — «Знаешь, пусть я и рад возможности трогать нас в интересных местах и хоть изредка управлять телом, но это не то, ради чего я готов раствориться в тебе без остатка». «Постой, раствориться во мне?» — её брови в отражении выгнулись крутой дугой. «Не разочаровывай меня — ты умная девочка и, уверен, прекрасно поняла всё ещё в наш прошлый разговор». «Чёрта с два! Ты не говорил, что исчезаешь... умираешь!» — новое признание Духа и впрямь было для неё ничуть не меньшим шоком, чем его слова о возможной принадлежности Ауры. «Было не сложно догадаться, разве нет? И я не умираю. Я уже умер один раз. Сейчас «всего лишь» распадается моя личность», — от сказанных холодным, отстранённым тоном слов становилось не по себе, — «Выплеск твоей магии смёл все плотины в том, что я привык считать своим разумом. Своим, понимаешь? Не нашим общим. Той части, что была и есть — я. Значит мы уже связаны куда сильнее, чем хотелось бы. Душами. И моя душа явно не играет здесь ведущую партию. Можешь радоваться — вероятно, скоро ты останешься одна». «Я... я не собиралась радоваться этому», — искренне пробормотала она, и сама смутившись своих слов, поспешила задать вопрос, занимавший её с самого пробуждения. — «В том сне, когда плотину прорвало, из неё выносило мертвецов. Много. Это были твои знакомые?» «Скорее память и страхи. И не только мои — наши. Там были не только оставшиеся в моём родном мои близкие, но и те, кто дорог тебе и теперь уже нам. По крайней мере, так я это могу интерпретировать. Такие сны, знаешь ли, тоже малость мне непривычны». «Родном мире...» — неожиданно в голове Цири будто бы что-то щёлкнуло, и она цепко ухватилась за мелькнувшую мысль. — «Ты же тоже не из этого мира! Как бы тогда Кроу открыл тебе Ауру? В вашем мире вообще магии нет!» «Хотелось бы и мне это знать», — неожиданно спокойно, совсем не похоже на обманщика, пойманного с поличным, ответил Риан. — «Или быть полностью уверенным. Скажу лишь, что в этом мире, да и в тебе я оказался точно не по своей воле». «И это всё?! Больше ничего сказать не хочешь?» — тут же взвилась девушка, всё равно чувствуя себя обманутой. «Не хочу навредить». «Не хочешь навредить или просто боишься?» «И боюсь тоже. За тебя, за себя».