Fairest place upon this earth Ours and all descendants right of birth All we have of native soil Owed to tears and sweat of forebears toil Legends should recall their Iron will Warrior skill And how far away they fought Set us free Destiny Týr — "Blood of Heroes"
С поступления в Бикон минуло больше месяца и Цири, сама того не заметив, постепенно втянулась в повседневную рутину, наполненную занятиями, тренировками и общением с новыми знакомыми и... друзьями? Да, пожалуй, друзьями. Совершенно неожиданно Ремнант оказался намного приветливей к ней, чем она решила поначалу. Возможно, впервые в жизни вокруг неё было столько людей, которых она могла бы назвать друзьями и кому без сомнений доверила свою спину. Девушка невольно поймала себя на мысли, что в последний раз испытывала нечто подобное лишь в те далёкие времена, когда гостила на островах Скеллиге, да и тогда они все были только детьми. Ныне же... Цири, словно до сих пор не веря, помотала головой. За месяцы и годы странствий она привыкла к одиночеству. Лишь верная Кэльпи — могучая вороная кобыла, доставшаяся от одного неудачливого торговца, была её верной спутницей. Да и то девушке пришлось отдать её в хорошие руки незадолго до спасения Геральта. Уж слишком опасным предстояло то дельце. Положиться она могла лишь на себя. А теперь вокруг были верные товарищи и друзья, готовые поддержать и помочь. И пусть их ещё не спаял реальный бой, сражение не на жизнь, а на смерть, Цири почему-то оставалась уверена, что никто из её команды не подведёт. Даже Жон. Странница усмехнулась — толку, правда, в настоящем бою от него пока не ожидалось. Они с Янг, Пиррой и изредка присоединявшейся к ним Руби плотно взялись за подготовку Арка и не собирались отступать, пока из него не выйдет хоть что-то вменяемое. До вменяемого и даже банального «хоть что-то» было ещё далеко, но результат определённо был. Пусть Риан и сравнивал его с размерами каких-то «инфузорий в микроскопе». Каждый вечер после окончания основных занятий они шли в специальные тренировочные залы с мягкими полами и стенами, где методично закатывали Блондинчика в эти самые полы и стены, а порой даже и в потолок. Однако парень оказался не из робкого десятка, да и упрямства... нет, настоящей упёртости в хорошем смысле ему было не занимать. Он мог ныть, причитать, натужно шутить, но после каждой неудачи с завидным постоянством поднимался вновь, вскидывая меч и щит. Жалкие недели ежевечерних тренировок не могли вылепить из уже довольно взрослого парня превосходного фехтовальщика, однако Цири не переставала удивляться тому, насколько Аура облегчает жизнь своим владельцам. Те азы, на которые у неё когда-то давно ушли месяцы постоянных жестоких тренировок под надзором ведьмаков, Арк сумел усвоить меньше, чем за месяц! Нет, его скорость реакции, ловкость и банальная растяжка оставляли желать лучшего, но для человека, никогда не державшего в руках ничего тяжелее свитка уже такой результат был чем-то невероятным. Впрочем, Блондинчик всё равно продолжал проигрывать любые схватки вчистую. Даже с Руби. Даже с надутой, как мышь Руби, у которой отобрали её любимую Крещент-Роуз. Янг, воспользовалась случаем и решила подтянуть навыки ближнего боя любимой сестрёнке, когда та из любопытства заглянула на одну из их тренировок. — К другим новостям, — кто-то прибавил громкости на ТиВи, и голос диктора с экрана заставил Цири покинуть свои мысли. Приятная женщина в строгом костюме, которую девушка часто видела в новостных программах, осуждающе нахмурилась. — Полиция Вейла продолжает следственные мероприятия по фактам многочисленных ограблений магазинов и складов Праха в городе. По предварительным данным, которыми согласился поделиться наш анонимный источник в рядах полиции, за ограблениями может стоять печально-известная террористическая организация «Белый Клык», прославившаяся своим исключительным расизмом и абсолютной нетерпимостью к людям. Как сообщает... — Хэй, Рогатая, утречка! Как жизнь? — в гостиную вошла чем-то довольная Юна и мигом развалилась в одном из глубоких кресел подле ТиВи. Второе уже занимала Астерия, с интересом слушавшая новостную сводку. Видимо, она и добавила звука, ведь самой Цири местные новости были безразличны. Перевернув очередную страницу «Человека с двумя душами», девушка продолжила чтение. С желтовлаской они уже виделись в уборной, когда мрачная, растрёпанная после сна Мелен больше походила на свежераскопанного гуля, чем на саму себя. — Просто превосходно, — сдержанно улыбнулась девушка-фавн, не отрываясь от экрана. Там как раз пошла запись из какого-то разграбленного магазина с причитающим владельцем. — А после завтрака станет ещё лучше. — О да, ничто так не настраивает, как отличный завтрак, — бездумно теребя кислотно-жёлтый кончик одной из тонких косичек протянула Юна. — Интересуешься Белым Клыком? — с какой-то нервной, неестественной усмешкой внезапно бросила Мелен. Цири с любопытством оторвалась от глупой книги. — Немного. — И как относишься к ним? — впившись длинными пальчиками в подлокотники, желтовласая едва заметно подалась вперёд. — Никак не отношусь, — словно отгоняя назойливую муху, мотнула рогатой головой Астерия. — Но ты же фавн! — И что? — Астерия впервые оторвалась от экрана, скептически вздёрнув бровь. Юна немного смешалась, не выдержав взгляда. — Раз фавн — значит состою в Белом Клыке? Это очень тупой стереотип, знаешь ли. — Да я не об этом... — вскочив с кресла, активно запротестовала Мелен. — Я про другое — что думаешь о них? А так-то ясно дело ты не террористка — ты ж учишься в Биконе! Не думаю, что директор Озпин принял бы на учёбу кого-то такого. Цири улыбнулась краешком губ, Риан в её голове довольно заржал. — Я очень мало знаю про них, но как по мне — они обычные бандиты, — пожала плечами красноволосая девушка, мельком поглядывая на экран. — Не вижу никакой разницы. — Но... ты же фавн! — Ты повторяешь это уже второй раз. И я повторю для тебя тоже самое: и что? — Легало раздражённо нахмурилась. — Эй, эй, не кипятись! Я думала все фавны знают про Белый Клык, — Юна примиряюще вскинула руки, — все мои знакомые уж точно. — Я не из Вейла. Мы с братом жили далеко от крупных городов. — У тебя есть брат?! — Оберон. — Обе... эээ, но... как бы сказать... — Мелен, неловко улыбаясь, растерянно покрутила ладошкой у затылка, — ну-у... он же не фавн? — Он не фавн, — усмехнулась Астерия, поглядывая на неё исподлобья. — И мы не единокровные, кажется, так это принято называть в большом мире, верно? — Сводные, да, — кивнула Юна, возвращаясь на место, — то есть не родные, я поняла. — Не уверена, — огладив основание рога, покачала головой девушка-фавн. — В нашем клане нет «не родных». Если кто-то — человек или фавн не важно — один из нас, то он наш родич. Мы все родня друг другу, а есть рога, хвосты и когти или нет — всё равно. — Ого, не знала, что так бывает. — Я тоже не думала, что бывает иначе... — ухмыльнулась Легало, выключая Ти-Ви, где принялись рассказывать про какие-то «биржи» и «акции», — лет до десяти. Пока нас не свозили в Вакуо. Это было то ещё открытие. Тогда я не знала, что в других королевствах всё куда хуже. Просто хотела поскорее вернуться назад и больше никогда не покидать земель клана. — Даже так? — удивлённо выгнула бровь Мелен. — Неожиданно. Но всё равно ты здесь и станешь Охотницей. — Клану нужны Охотники, а не просто воины с открытой Аурой, и мы готовы платить за это. — Понимаю, — вздохнула Юна, принявшись поправлять сбившийся воротник блузки, — где бы ни жил твой клан — вряд ли там есть недостаток в гримм. — Не только в них дело. С охраной поселения обычно справляются и простые воины с открытой Аурой. Но проводить караваны к городам подчас по силам лишь Охотникам. К тому же, Охотники хорошо зарабатывают на контрактах на стороне, а клану всегда нужны деньги. — Как-то последнее... не знаю, меркантильно, не думаешь? — Не думаю, — на мгновение поджав губы, сурово проговорила Астерия, — торговцы в Вакуо и Вейле тоже не отдают нам свои товары за просто так. А выживать, как в древности, прячась по пещерам, не хочется никому. Что ты вообще знаешь о жизни за пределами королевств? Окончательно смешавшаяся Юна было открыла рот, чтобы возразить, но... похоже, так и не нашлась с ответом. Цири, вставив закладку, в задумчивости отложила в сторону выпрошенную у Блейк книгу, оказавшуюся абсолютно бесполезной. Хоть слова Легало и не предназначались ей, девушка сама поймала себя на мысли, сколь мало она знает о Ремнанте. Настолько мало, что профессор Ублек хватался за всклоченные волосы всякий раз, стоило очередной её работе попасть к нему на стол. Не то что бы странница собиралась оставаться здесь дольше необходимого, но рано или поздно незнание могло вылиться в куда более крупные неприятности, чем плохие оценки за тесты.***
«Завтрак, завтрак, завтрак! Обожаю завтраки! Прекрасное время чтобы поговорить и окончательно испортить настроение на весь день!» — пропел в её голове Риан, именно в тот момент, когда Цири выискивала свободные места в переполненном зале столовой. «Явился, не запылился», — про себя фыркнула девушка, призывно махнув занимавшейся тем же самым Янг. — «Что-то молчаливый ты сегодня. За всё утро ни слова. Уже думала сбежал». «Как же, держи карман шире», — её губы волей постояльца расплылись в ехидной ухмылке, а ладонь почти хлопнула по заднице усевшуюся рядом Шао Лонг. Цири успела перехватить контроль над рукой лишь в последний момент. «Когда-нибудь я тебя придушу, поганец», — больше по привычке буркнула девушка. — «Совсем страх потерял». Дух довольно расхохотался. — Хей, чего такая кислая? — пихнула её локтём под бок златовласка. — Наша Злюка-Кислюка покусала? — Нет, Юна всё утро Астерию про Белый Клык пытала. — А, это да — у неё настоящий бзик на Белый Клык, — поморщилась Янг, принявшись с показательным интересом рассматривать отсутствующий маникюр на руках. — И что так? Отдавили ногу в транспорте? — Если бы, — Шао Лонг окончательно утратила остатки веселья, что бывало с ней крайне редко. — Сама спроси, если интересно. Может, расскажет. И... хэй, знаешь, — она довольно сверкнула вновь полными смеха сиреневыми глазами, — а где наш жалкий раб... то есть, я хотела сказать, Жон? Он же не оставит нас голодными? — Я видела его у раздачи, — подала голос незаметно подсевшая напротив Пирра, тут же уткнувшись в разложенные вокруг конспекты, — где-то между салатами и напитками. — Точняк! Вон он с Трашем и его дружками болтает. Цири обернулась и почувствовала, как внутри по-новой вспыхивает раздражение. Неподалёку от них, с доверху заставленным подносом застыл Арк, окружённый четвёркой однокурсников, имена которых девушка помнила очень смутно. Парни, смеясь, переговаривались, Блондинчик тоже нет-нет, да отвечал. Правда, вид у него был какой-то недовольный. «Иногда забываю, насколько не стоит недооценивать предсказуемость тупизны», — обречённо простонал в её голове Риан, пока девушка выбиралась из-за стола и поправляла клетчатую форменную юбку. «Ты о Жоне?» «Нет, об этом квартете самоубийц», — на миг появилось чужое отчётливое желание побиться головой о стол. — «Серьёзно, как можно быть настолько безголовыми?» — Арк! — рыкнула на мнущегося парня Цири, в два счёта оказавшись позади широкоплечего здоровяка, чьего имени так и не вспомнила. — Какого пьяного тролля ты делаешь? — сощурившись, она упёрла руки в бока. — Почему я должна ждать свой кофе? — О, гляди, Жонни, вот и твоя хозяйка пришла! — довольно гоготнул придурок со странным зелёным гребнем на выбритой башке. — А это что за мусор? — Рассел Траш, Скай Ларк, Дейв Бронзвиг и их сказочный... лидер — Кардин Винчестер, — с какой-то мстительностью в голосе и едва заметной ухмылкой представил остальных Жон. — Побольше почтительности, Жонни, — сложив руки на груди, фыркнул названный Винчестером, оборачиваясь к Цири. — Привет, Цирилла, да? Я — Кардин Винчестер. Для тебя просто Кардин, — парень с самодовольной улыбкой протянул ей руку. — Твои дружки, Арк? — игнорируя повисшую в воздухе руку, выгнула бровь странница. Кажется, двое из этой компашки пытались безуспешно познакомиться с ней в первый день в Биконе. — Ага, мы прямо не разлей вода, — с неприкрытой иронией хмыкнул Жон, — не заметно, что ли? — Тогда почему мой завтрак до сих пор у тебя в руках, а не у меня на столе? — Точно, Жонни, давай, будь хорошим мальчиком, это нам оставляй, а своим хозяйкам тащи ещё, — неприятно хохотнул придурок с дебильным гребнем на лысой башке. — Так! Ты и ты — свалили нахер, — чувствуя, что ещё немного и взорвётся без своего любимого кофе, ткнула пальцем в двух ближайших идиотов девушка. Идиоты не вняли. — Эй, красотка, тут проход платный и малыш Жонни не хочет платить, — впервые заговорил парень с голубыми волосами. — Да ладно тебе, — русоволосый крепыш довольно осклабился, — вам он тоже прислуживает — мы все видели. — Тоже?! — Цири прищурилась и под её взглядом Бронзвиг почему-то отступил назад. — Мы его команда и это наше дело. — Ну, пусть и на нас поработает — с него не убудет, — пожал плечами синеволосый Ларк. — Я начинаю терять терпение. Ещё немного, и мы выйдем. — И куда же? — скабрезно усмехнулся Скай. — Я из себя, а ты из строя, осёл. — Ой да ладно тебе, красотуля, — Кардин, по-прежнему улыбаясь, примиряюще поднял руки, что с его двухметровым ростом могло бы показаться угрожающим... кому-нибудь другому. — Сдался тебе этот хлюпик? Он только подносы годится таскать да вкалывать на нормальных парней. «Вот уж точно: всё ушло в рост, объём бицепсов и размеры стопы». — Жон, я рассчитываю на твоё участие, — Цири твёрдо взглянула в сузившиеся от негодования глаза Арка, и дождалась, пока он напряженно кивнул. — Давай, Жонни, слышишь, что хозяйка приказала? — Винчестер, с поганой усмешкой обернулся на Блондинчика. Самое время! «Эй, ты чего удумала?!» Девушка пропустила мимо сознания удивлённый выкрик Риана и, подхватив с ближайшего стола глубокую тарелку с чем-то жидким, с наслаждением напялила её на голову главного заводилы. Кардин дернулся, выпучив глаза, и медленно, неверяще снял с уха длинную макаронину. Тарелка со звоном скатилась на пол. Что-то белое и жидкое неторопливо, тонкими струйками стекало по его изумлённому лицу прямо на форму. Все, кто был вокруг, растерянно умолкли. Зато не растерялся Жон. Высыпав все кружки и миски на парня с дурацким гребнем, он от всей души заехал подносом по морде синеволосому. Зал наполнился металлическим гулом пополам с матом схватившегося за нос неудачника. На металле подноса осталась впечатляющая вмятина. — Ах, ты су-ука! — наконец очнулся Винчестер. Его рука привычно метнулась к поясу, но не нашла там верной булавы, размеров которой не устыдились бы и эльфы из Дикой Охоты. Он на мгновение замялся, а в следующий миг выхватил у кого-то из рук плошку с овсяной кашей, изрядно политой клубничным джемом. Лениво зевнув, Цири шагнула в блинк, а на выходе развернулась, чтобы вовремя застать момент, как за соседним столом их знакомый черноволосый старшекурсник Смо Шаркоаль с изумлением ощупывает липкий затылок. — Я, я... — Кардин испуганно попятился, лишь стоило брюнету обернуться. — Ага, ты труп, парниша, — Смо отставил в сторону чашку и поднялся, меланхолично хрустя гренкой. Цири едва успела уловить его движение, настолько незримым оно было, но уже в следующее мгновение ноги Винчестера промелькнули где-то на уровне её глаз — лидера команды CRDL смело будто переполненным энергией «аардом». Грохот, звон разбитой посуды и чей-то испуганный вскрик обозначили точку его приземления. Студенты, наблюдавшие за всем этим дебошем, как по команде обернулись на звук. — Кухня в этом году совсем не старается, — какая-то шатенка в забрызганных чёрных очках задумчиво потыкала вилкой в задницу неподвижно распростёршегося перед ней Кардина. — Вельвет, прекрати трястись и передай салфетку, пожалуйста, — спокойно отложив столовый прибор, девушка сдвинула очки на лоб. Капли густого апельсинового соуса потекли ей сперва на нос, а после и на воротник белой, небрежно расстёгнутой блузки... Когда-то белой. Уж точно до приземления Винчестера. Тёмные глаза медленно расширились, и она подняла их на застывшего в нелепой позе Смо. — Шаркоаль, ты охренел? — Он вообще-то первый... — Ятсу, будь так добр. Проходивший мимо брюнета коротко-стриженный высокий здоровяк с желтоватой кожей не задумываясь огрел его своим подносом, за что тут же поплатился, свалившись на ближайший стол от ловкой подножки какой-то улыбчивой рыжей девушки. А в следующий миг в столовой воцарился настоящий хаос. Цири только и успела, что уйти в новый блинк, спасаясь от здоровенной бадьи с кашей, просвистевшей над самым ухом. Она оказалась рядом с Жоном, отчаянно отбивавшимся покорёженным подносом сразу от тройки противников. Подхватив с пола графин, странница со всей силы разбила его о голову Ларка. Оглушённый синеволосый замотал башкой и тут же, сверкнув каблуками, обрушился на пол, заработав подсечку от подоспевшей Пирры. Мимо пролетела пара банок с газировкой, но Никос небрежным жестом отправила их на другой конец зала. Кажется, даже в кого-то попала. — Йух-ху! — с победным криком Янг наподдала плошкой с паштетом по лысому черепу Траша. Парень закачался, словил ещё несколько костедробильных ударов от златовласки и отправился под ближайший стол отдыхать. — Давно мечтала так сделать! Хэй, куда пополз! — вытянув за ногу вяло сопротивляющегося парня, она надела ему на голову супницу. Оставшийся в меньшинстве Бронзвиг попытался сбежать, но обо что-то запнулся, а в следующее мгновение с диким рёвом на него запрыгнул Арк, принявшись метелить всем, что попалось под руку: грязной тарелкой, сэндвичем, надкушенным яблоком, вазочкой сливок, банкой йогурта... — Жон, прекрати! Он не двигается! — пригибаясь под пролетающей над головами посудой с едой и просто едой, к парню бросилась Пирра. Цири предусмотрительно укрылась за перевёрнутым столом. — Что? Эт-то... я с ним? — пришедший в себя от вцепившейся ему в плечо Никос, Арк испуганно отпрянул от залитого кроваво-красным тела. — Это кровь?! Я чудовище-е! — Это кетчуп, дурень! — рявкнула странница, пока Чемпионка, прикрываясь погнутым подносом, словно щитом, оттаскивала Жона к ним за укрытие. — Команда RWBY! В Бой! — раздался поблизости знакомый голос. Облачко алых розовых лепестков осыпалось на залитый напитками и усыпанный раздавленной едой пол. Где-то в отдалении что-то громыхнуло, а с потолка посыпалась пыль и краска. Одна из полых декоративных колонн с треском раскололась, когда в неё угодило чьё-то тело. В воздухе над их головами прочертилась рыжая линия из сочных апельсинов. Обернувшись, Цири заметила Юну, метавшую их с невероятной скоростью из ближайшей корзины с фруктами, а когда они там закончились, девушка принялась доставать апельсины словно из воздуха. — Занято! — Шао Лонг от души врезала кому-то по лицу запечённой индейкой... надетой на кулак?! — Ищи другой стол! — Как-то не на это я рассчитывала, — растерянно протянула Цири за секунду до того, как исчезнуть в изумрудном блинке. По столешнице, к которой она прислонялась мгновение назад, забарабанили варёные всмятку яйца. Переход вынес её за спину Блейк — брюнетка активно дралась с неизвестным студентом... половинками багета?! Удивительно, но хлеб и не думал ломаться! Ещё один незнакомец почти подобрался к девушке сзади, занося копчёную форель для удара, но странница была быстрее. Кувырок вперёд, подхватить с пола бутылку газировки и немедля рывок вперёд! Успела! Бутылка с треском раскрошилась об голову неизвестного, разбрызгивая шипящее содержимое. Парень смешался, пытаясь откатиться в сторону, но попал точно на летящую навстречу ногу Цири. Впечатляющий кульбит в воздухе, и студент влетает в толпу старшекурсников, активно сцепившихся друг с другом, расшвыривая их, как сухие ветки. Но Цири не стоит на месте, ведь стоять на месте на поле битвы, в которую превратилась столовая, подобно смерти! Ну или очень быстрому и позорному превращению в облитого джемом, кашей и засыпанного кучей объедков жалкого недотёпу. А в такого пока что не превратился даже Арк! Блинк, перекат по полу, уйти пируэтом от просвистевшей связки сосисок, отклониться с пути летящей яичницы с беконом и быстро подхватить с пола поднос. Руки сами собой скручивают мягкий металл в трубку, а уже в следующее мгновение, девушка отбивает мчащуюся прямо в лицо банку газировки. Весело пшикнув, напиток улетает вдаль, окропляя всех подвернувшихся на своём пути. Внезапно странница замечает успевшего прийти в себя Винчестера, который, подхватив скамейку, подобно здоровенному медведю с рычанием крутит ей из стороны в сторону, не давая приблизиться к себе девушке с кроличьими ушами и какому-то рыжему парню. Рыжего в последний момент отвлекает на себя какая-то блондинка-старшекурсница, умело орудующая палкой сыровяленой колбасы, и они, сцепившись, откатываются в сторону, оставив девушку-фавна и Кардина один на один. Ублюдок довольно скалится, поудобнее перехватывая массивную скамью. — Вот мы и одни, маленький крольчонок, и никто тебе не поможет. — Тебе бы кто помог, — гневно щурится она, нервно оглядываясь. Но Цири не намерена оставаться в стороне. Привычное сияние перехода, краткий холод, и вот она уже за спиной надменного мудака, виновного во всём этом безумии. В последний момент он, кажется что-то почувствовал, но было слишком поздно. Со всего маха, вложив в свёрнутый поднос мощь Ауры, она подсекает ноги здоровяка. Кардин удивлённо вскрикивает, когда его пятки меняются местами с башкой и с грохотом рушится наземь. — Я и сама бы справилась! — заметив её, топает ножкой фавн, боевито шевельнув кроличьими ушами. — И пожалуйста, — фыркает странница, — он мне просто не нравился. Что-то с силой бьёт её в спину, и девушка спотыкается, ощущая, как промокшая ткань пиджака прилипает к лопаткам. Новая бирюзовая вспышка, крутой разворот, и подхваченная со стола тарелка со стопкой блинчиков, ускоренная вложенной Аурой, улетает в то место, откуда она ушла в блинк. Незнакомая девушка с длинным хвостом бледно-фиолетовых волос удивлённо вскрикивает, кувыркнувшись назад через голову. Пока она пытается подняться, попутно отодрав с лица липкие, пропитанные шоколадным сиропом блины, её настигает одна из индеек Янг. Совсем не по-охотничьи пискнув, незнакомка на четвереньках буквально залетает под ближайший стол. — Ха! Трёхочковый! Дай пять, подруга! — Шао Лонг, вскинув заляпанную соусом руку, уже тут как тут. «Похоже, умение швыряться едой у тебя наследственное», — хохотнул вовсю веселящийся Риан, чья радость невольно всё больше передавалась и ей. «О чём ты?», — над головами, истошно вереща, как подбитый тетерев, пролетело чьё-то тело, перемазанное горчицей и майонезом. «Да так... твоя маман на пиру по случаю своей помолвки тоже веселилась от души. Половину зала разнесла: Ан Крайту поросёнком по башке заехала, Геральту тоже досталось...» Таких подробностей о рано ушедшей матери Цири не знала. Дальнейший бедлам запомнился девушке какими-то смазанными, рассечёнными на части, полными сумасшедшего веселья урывками. Вот она отбивает «пять» своей напарнице, а вот они вдвоём, злобно улыбаясь, опрокидывают стол с дерущимися прямо на нём студентами на соседнюю группу драчунов. Мимо на подносе по ещё целой линии столов в облачке розовых лепестков проносится Руби, швыряя яблоки во всех, кому не повезло. Запрыгнув на соседний стол и размахивая наколотым на шест арбузом громко хохотала Нора... Покуда запущенная кем-то тарелка с омлетом не заставила её скрыться из виду. Рен, умело орудуя парой кофейников, отбивался сразу от двух наседающих противников с их курса... Пока его спутница, пережёвывая на лету остатки омлета, не выпрыгнула и не раскроила арбуз об голову одного из них. Сразу несколько столов разлетаются в стороны от могучего пинка, раскидав сразу пятёрку студентов, а под градом валящейся с потолка еды вышагивает могучий Оберон, держа за шкирку на вытянутой руке Астерию. Девушка, с ног до головы залитая каким-то соусом и усыпанная кукурузными хлопьями, гневно сверкала алыми глазами, трясла кулачками и кому-то грозилась. Судя по вяло расползающимся позади Оберона телам — угрозы несколько запоздали. Вайсс пряталась за глифами, изредка выглядывая и тыкая длинным багетом в кого попало. В какой-то момент её выдернули наружу, и белобрысая задавака едва успела уйти перекатом от встречи с пузатой кастрюлей, полной какой-то булькающей коричневой бурды. До Цири долетает лишь аппетитный запах горячего какао. Юна меткими бросками бананов и резаных ананасов прикрывает Блейк, оставившую сразу пару своих неподвижных теневых клонов на пути троицы решительно настроенных старшекурсников. Брюнетка пользуется их заминкой и, подхватив с блюда чудом уцелевшую вязанку мелких колбасок, раскручивает их над головой, словно кнут. Снова Вайсс — держит на руках бездыханную Руби, залитую сметаной. А вот уже саму Вайсс тащит куда-то под стол Цири. Принцесска, вцепившись ей в шею, осоловело вращает глазами, бездумно выплёвывая сливочный крем, покрывший всё лицо. С потолка кто-то падает, а пара лавок наоборот улетают куда-то под крышу, с треском разбиваясь о толстые балки и стропила. Гигантская волна из банок, подносов, ложек и вилок, повинуясь воле Пирры, поднимается в воздух и, подобно всесокрушающему шторму, проносится через весь зал, сметая на своём пути всех зазевавшихся неудачников и заставляя пасть на пол в поисках спасения остальных. Весёлое безумие продолжалось...***
— Итак, молодые люди, — директор Озпин отставил в сторону исходящую ароматным кофейным дымком кружку и, оперевшись на трость, глянул подозрительно-лукавым взглядом на замерших перед ним студентов, — не хотите ли объясниться? Тишина была ему ответом. Каждый из вызванных в кабинет директора старался смотреть куда угодно, но не на него самого. Кто-то, как и сама Цири, с любопытством рассматривал большое, круглое помещение на вершине башни межконтинентальной связи, кто-то с тоской поглядывал в панорамные окна, откуда открывался чудесный вид на Вейл и окрестные леса, а кто-то просто сверлил взглядом пол. — Вам должно быть стыдно за это совершенно вопиющее безобразие, — нахмурилась профессор Гудвитч, замершая позади кресла Озпина. — Ну... оно... само как-то так, — Руби виновато скрестила пальчики, состроив извиняющуюся мордашку. — Профессор, сэр... это целиком моя вина, — расправив плечи, шагнул вперёд Жон, — остальные не при чём. Цири прикрыла лицо ладонью, испустив тяжкий вздох. Рядом хмыкнула Янг. Пирра стоически молчала. «Уй, дура-ак», — обречённо простонал её постоялец. — Мистер Арк! — Гудвитч окатила его ледяным взглядом. — Будучи на вашем месте, следовало бы направить всю эту энергию на получение знаний, а не на... это! — Глинда, прошу... — негромко проговорил директор. Поджав губы, профессор умолкла, резко отвернувшись, — больше никто не хочет ничего сказать? Может быть, вы, мистер Винчестер? — Это... это ужасное недоразумение, директор Озпин, — глядя в пол протянул поникший Кардин, — но мы с парнями готовы к наказанию, сэр. — За что же вас наказывать, если это всего лишь недоразумение? Можете не отвечать. А вы что скажете, мисс Рианнон? Цири, хоть и успела за минувший месяц привыкнуть к такому обращению, не сразу сообразила, что спрашивают именно её и очнулась лишь после ощутимого тычка от Янг. — Ничего, директор, — на её лице на мгновение расцвела наглая ухмылка, но она быстро её стёрла. Девушка не собиралась оправдываться. Как, впрочем, и лишний раз нарываться на неприятности. Постоялец в её голове тяжело вздохнул и страннице пришлось приложить усилия, чтобы вздох не вырвался наружу. — Вот как? — седой, но отнюдь не похожий на старика мужчина откинулся назад в кресле, сложив руки на навершии странноватой трости. — Тогда, послушаем ваших старших товарищей. Быть может вы, мисс Адель и вы, мистер Шаркоаль будете более откровенными? Шатенка, даже сейчас не расставшаяся со своими чёрными очками и брюнет молча переглянулись. Девушка пожала плечами и так же безмолвно уставились в потолок, предоставив парню честь оправдываться. Её команда за спиной тихо перешёптывалась. — Досадная случайность, директор Озпин, — обезоруживающе улыбнулся Смо, — маленький просчёт на производстве, так сказать. Рыжая девушка из его команды незаметно ткнула ему кулаком в спину. — Просчёт?! — вновь вспыхнула женщина, сверкнув суровым взглядом из-под своих очков-половинок. — Вы понимаете, что все понесёте строжайшее наказание? — Боюсь, здесь мне придётся согласиться с профессором Гудвитч, — согласно кивнул директор, — команды CFVY(coffe) и STEA(steam) — я вас больше не задерживаю. Ущерб от вашей необдуманной деятельности будет компенсирован с ваших премиальных за выполнение будущих миссий. Дождавшись, пока команды старшекурсников с ясно ощутимым облегчением покинут кабинет, Озпин продолжил: — Итак, хоть и не в порядках Бикона отправлять первокурсников на миссии в первые полгода учёбы, однако я вижу, что ваша нерастраченная энергия ведёт к рождению безудержного хаоса в стенах академии, — мужчина с наслаждением отхлебнул из кружки. — Как вы должно быть слышали, полиция Вейла не справляется с участившимися случаями кражи Праха. Полицейский Департамент Вейла и Совет города уже не раз обращались ко мне с просьбой направить студентов в помощь полиции, однако раньше я был вынужден им отказывать. Это никак не связано с нападениями гримм, к тому же академия Бикон выпускает Охотников, а не полицейских. — Озпин, неужели ты собираешься... — Именно так, профессор Гудвитч. Чтобы не отвлекать команды старших курсов от их более важных и сложных миссий, команды RWBY, JPCY и CRDL — в качестве наказания за свои легкомысленные действия каждые выходные в течение месяца вы будете обязаны отрабатывать в полицейском департаменте нашего города. — Каждые выходные?! — уронил челюсть Жон. Пирра ободряюще похлопала его по плечу. — Да! — довольно подпрыгнула Руби. — У нас будут миссии! — Они всего лишь первокурсники, Озпин, — неожиданно встала на их защиту женщина, — они могут оказаться беспомощными против настоящего врага. — Не думаю, что беспомощным под силу разгромить нашу столовую. «Сходили, называется, кофейку попить», — ошарашенно протянул Риан.***
— Я продолжаю настаивать, что это недальновидно, Озпин, — поправив на носу очки, которые вовсе не нуждались в подобном, Глинда отвернулась к окну, — они ещё не готовы. — Ты прекрасно знаешь, что это не так, — как всегда негромко, но оттого не менее вкрадчиво проговорил седой директор. — К тому же, никто не пошлёт их на что-то действительно опасное, я прослежу, поверь. А обезвредить нескольких грабителей наши студенты были способны и до поступления в академию. — А Цирилла? Ты сам говорил, что не следует подвергать её жизнь лишнему риску, ведь если она... — Рано или поздно она всё равно покинет стены академии. Опасность всегда будет идти за ней по пятам, но девочка вполне способна за себя постоять. Сейчас это не проблема — Кроу за ней присмотрит. — Если Кроу возьмётся за ней присматривать — это уже проблема, — нахмурилась Гудвитч, бросив на директора осуждающий взгляд, к которому он, впрочем, как всегда остался безразличен. — Меня возмущает — как такое безобразие вообще могло произойти? — Наши студенты — будущие Охотники, Глинда. Тебе ли не знать, каким темпераментом могут обладать Охотники? Женщина фыркнула, недовольно закатив глаза и сложив руки под грудью. — Я видел записи произошедшего, — поняв, что новых возражений не будет, продолжил Озпин, отпив из своей верной, будто бы никогда не пустеющей кружки, — всё это действительно трагическое стечение обстоятельств. Мистер Винчестер угодил кашей в мистера Шаркоаля, тот ударил в ответ, попал в мисс Адель, она попросила своего товарища ответить — задели ещё нескольких, а те в свой черёд дали сдачи, не задумываясь о последствиях. — А следовало бы. Они будущие защитники королевств! А повели себя настолько безответственно, будто дети! — Они пока и есть дети. Не отнимай у них остатков радостной и безмятежной юности. Много ли ей осталось...