It's the eye of the tiger It's the thrill of the fight Risin' up to the challenge of our rival And the last known survivor Stalks his prey in the night And he's watching us all With the eye of the tiger Survivor — "Eye of the Tiger"
На необъятный город опустились сумерки, но он и не думал засыпать. Не сегодня и никогда. Вейл замерцал миллионами огней, окрасивших его в сотни ярких, просто невообразимых цветов: сливающиеся в сплошные жёлтые и белые ленты фонари вдоль дорог, квадратики окон, светлячки машин, снующих туда-сюда и ослепительный неон превеликого множества вывесок и объявлений. Город не спал, нет, с заходом солнца в нём, словно в диком лесу, начиналась новая жизнь. Порой ничуть не менее активная, чем днём. Мотоцикл с привычным воем вылетел из потока машин на широкой магистрали, в последний момент вклиниваясь в плавный поворот, уводящий с виадука куда-то вниз к земле. Мимо мелькали окна автомобилей с грустными, раздражёнными или безразличными лицами людей, застрявших в очереди на съезд. «Бамблби» бодро катился по обочине, всего в паре локтей от серого металлического заграждения, за которым виднелась пропасть в несколько этажей высотой. Кто-то наверняка завидовал им, ведь они и не думали стоять в общей толчее. Но вот долгожданный перекрёсток с очередным светофором, Янг, притормозив, поворачивает вправо, а в следующий миг привычно щёлкает по педальке и мотоцикл резко набирает скорость. «Д-достала!» — едва ли не воет Риан, в который раз пытаясь зажмурить её глаза. То, что её спутник не любил такой скорости и лихачества — она уже поняла. Давно. И кристально ясно. Прямо до зубовного скрежета. Попробуй тут не скрежетать зубами, когда всю дорогу в голове только ноют и стенают про это. — «Я ещё слишком молод, чтобы умирать. Ну, второй раз, я хотел сказать». «Хах, ты хотел сказать — я ещё слишком молода?» — весело отозвалась девушка. Страх духа её отчего-то забавлял. В отличие от его нытья. «Да-да, давай смейся, смейся», — недовольно пробурчал дух. — «Да чтоб тебя, стерва блондинистая!» — Янг как раз впритирку обогнала здоровенный, занимавший половину улицы грузовик. — «Уф, теперь понял, почему нормальные байкеры не знакомятся с пуляльщиками». «И почему?» — скорее из нежелания слышать очередную порцию стенаний, чем из интереса, спросила Цири. Всё равно она не поняла ни слова. «Имена каждый год новые лень запоминать». — Иии, мы на месте! — резко ударив по тормозам, Шао Лонг выставила ногу, эффектно разворачивая мотоцикл боком. Девушка держалась крепко, но и так её изрядно мотнуло. А уж в каком мысленном вопле зашёлся Риан... Сняв защитный шлем, Цири огляделась: обычная, с виду ничем не примечательная улочка, невысокие четырёхэтажные дома по обе стороны и столпы громадного виадука с широкой дорогой над ними. Фонари освещения горят все, да и саму улицу никак не назовёшь запущенными трущобами: стёкла в домах целые, местами мерцают вывески, по тротуарам спешат немногочисленные в этот вечерний час прохожие, порой проезжают автомобили. Может Янг как всегда преувеличивала, называя это «тем ещё местечком»? — Нам сюда, — махнула рукой златовласка, замершая у подворотни, залитой неживым фиолетовым светом. Пожав плечами, девушка рефлекторно проверила, как выходит из ножен меч и, накинув на голову капюшон толстовки, направилась вслед. Закоулок оказался совсем небольшим и, на удивление, оживлённым. В основном молодые, ярко, а иной раз и вульгарно одетые девушки и парни стояли группками, дымя какими-то вонючими палочками и о чём-то громко болтая, силясь перекричать доносившуюся из-за закрытых дверей оглушительную... музыку? Да, наверное, эти странно-ритмичные звуки всё же можно было назвать музыкой. С бо-ольшой такой натяжкой. Лютик бы точно сиганул с обрыва... Не гнушаясь прокладывать себе дорогу плечом, Янг упорно шла к дверям, что охраняли два мордоворота в красных очках и забавных полукруглых шляпках. Иногда кто-то пытался возмутиться — один раз даже какой-то рослый парень попробовал грубо схватить Шао Лонг за плечо... Зря. Всего мгновение, и он с вывернутой рукой уже скулит на грязном заплёванном асфальте, а златовласка, как ни в чём ни бывало, продолжает свой путь. Цири шла след в след, готовая заехать по роже любому самоубийце, что решится дать волю рукам, но, к счастью, не потребовалось. Идиотов больше не нашлось. — Приглашения! Без приглашений нельзя! — преградил вход один из охранников, с ленцой выставив вперёд ладонь. Второй, сложив руки, демонстративно дымил вонючей палочкой. Янг опустила недоуменный взгляд на пальцы, замершие в полувершке от её полных грудей, едва скрытых тонкой жёлтой тканью. Охранник скабрезно ухмыльнулся, а Цири понадеялась, что обойдётся без драки. Глаза златовласки нехорошо блеснули красным. «Не обойдётся», — с досадой поняла девушка. «Опрометчиво», — словно в подтверждение её мыслей, отозвался дух. — Ма-альчики, — неестественно тонко пропела Янг, с фальшивой улыбкой шагая к мордоворотам, — мы с подружкой хотим оторваться, как следует, вы же не против? — Я-то не против, крошка, но вечеринка сегодня закрытая, — гипнотизируя взглядом грудь Шао Лонг, которую та нарочно выпятила, ответил мужчина, — без приглашений — никак. — Уверена — мы договоримся... — Можем и договориться, как думаешь, Марти? — облизнувшись, быстро глянул он на своего товарища. Цири поморщилась — она терпеть не могла таких похотливых взглядов и уродских намёков. — Эй, Дэйв, — стрельнув глазами куда-то за спину Цири, обеспокоенно начал второй мордоворот, — у той меч... Поздно. Кулаки Янг мелькнули быстрее молнии, заставив обоих охранников согнуться пополам, беспомощно хватая ртами вмиг покинувший их воздух. Позади кто-то испуганно взвизгнул. — Но не в этот раз, мальчики, — послав воздушный поцелуй, Шао Лонг толкнула их одними пальчиками. Мужчины, хрипя, обрушились на землю. — Идём, пока их не хватились. Толкнув серебристые створки, под нарастающую громкость быстрой и тонкой мелодии, девушки шагнули внутрь. В глаза ударило мерцание огней и лучи белого света. Цири невольно зажмурилась, но златовласка, не растерявшись, схватила её за руку и поволокла за собой вниз по широкой лестнице. — Умеешь ты решать одни проблемы... — А то! — гордо надулась Янг. — И тут же создавать новые, — спустила её с небес на землю странница. — Ой, да брось — ничего не будет. Пытаться перекричать всё усиливающуюся музыку, и так уже гремящую в ушах похлеще раскатов грома, было бесполезно и Цири лишь недовольно мотнула головой. Море ярких, как полуденное солнце, огней моргало так, что в глазах начинало ощутимо рябить. Под ногами мелькали ступени, словно целиком отлитые из стекла, внизу виднелся блестящий чёрный пол, а тёмные, будто сама ночь, стены пронзали ослепительно-белые полосы света. Высокий зал с прозрачными колоннами оказался буквально набит битком. Посреди широкой площадки дёргались, иначе и не скажешь, люди в каком-то диком рваном «танце», махая руками и подпрыгивая в такт мелодии, а на другом конце помещения разместилась длинная стойка, за которой гости выпивали и переводили дух. Вспышки света лишь выхватывали нечёткие силуэты, но толком не давали разглядеть лица. Кто-то смеялся, кто-то плясал, как сумасшедший, а кто-то небрежно потягивал напитки из высоких стаканов. По углам зажимались парочки. С немалым удивлением, странница отметила, что были там не только парни с девушками. Некоторые предпочитали и... лиц своего пола.Красный, словно розы Заполняет мои сны И возвращает в те места, Где ты спишь...
Её разум выхватывал отдельные строки и слова песни, что тонкий девичий голосок выводил на чужом языке, пока они обходили толпу в центре. Какой-то рыжий щёголь в шляпе и с тростью брезгливо поморщился, едва не столкнувшись с ними в узком проходе меж колонн. «Хех, какие люди в Холивуде!» — едко бросил Риан. «Знаешь его?» «Да. Та ещё обаятельная сволочь. Бандит и опасный преступник в розыске, а с недавних пор шестёрка одной очень амбициозной дамочки-террористки. Из-за них гримм полгорода разрушат». «Так может его... того?» — девушка кинула быстрый взгляд за спину. «Даже думать не смей! Он тебя сейчас разделает быстрее, чем ты успеешь сказать «мама». Даже вдвоём с Янг вы не справитесь. В лучшем случае он просто сбежит. Нет, оставим его на потом. Главное — лицо запомни». «Полегче с указами, дружок, я к тебе на службу не нанималась». — А тут лучше, чем я думала, — прислоняясь к стойке, довольно отозвалась Шао Лонг, пресекая на корню едва начавшуюся мысленную перебранку. Подошедший трактирщик в строгом чёрно-красном камзоле вопросительно глянул из-под крошечных круглых очков с неизменно красными стёклами. — Два «клубничных восхода», — без всяких слов поняла его Янг, — оу, и ещё во-он те маленькие зонтики. Трактирщик понятливо кивнул, выставляя на блестящую чернотой стойку пару прозрачных стаканов со льдом. Картинно взмахнув руками, он подкинул в воздух сразу две бутылки с красно-розовой жидкостью, ловко поймал и разлил до половины в оба стакана разом. Не успела Цири и моргнуть, как неведомо откуда на свет появилась ещё пара бутылок, на этот раз с чем-то оранжевым. Действуя, как настоящий фокусник, он смешал напитки, да так, что внизу остался алый, переходящий в яркий жёлто-оранжевый. И впрямь рассвет. Кульминацией этого, воистину, волшебства стали ягоды клубники, нанизанные на края стаканов и смешные бумажные грибки на палочках. — Не слишком ли вы юные для этого клуба, девочки? — не успела златовласка дотянуться до стакана, как раздался чей-то громкий хриплый голос. Цири обернулась, только сейчас обратив внимание на мужчину, что с мрачным видом, подперев лоб рукой, восседал всего в шаге от них. Выглядел он лет на тридцать, его квадратное лицо обрамляла аккуратная ухоженная бородка, а белая сорочка, чёрный жилет и красная полоска ткани на шее дополняли неожиданно строгий образ. В маленькой тарелочке, прямо перед ним, исходили сизоватым дымком две вонючие палочки — толстая коричневая и совсем тоненькая белая. — Хах, — ничуть не смутилась Шао Лонг, в глазах которой мелькнуло узнавание, — а ты не слишком старый для Джуниора? — Забавно, ты знаешь, кто я, а я вижу тебя в первый раз, Блонди. «Хозяин заведения», — быстро откликнулся вездесущий дух, — «мелкий бандюк и Янг разнесёт ему весь клуб». «Зачем?» «Понятия не имею — спроси у неё». — Всё бывает впервые, Джуниор. Слышала, люди говорят, ты можешь разыскать кого угодно? — Зависит от толщины твоего кошелька, Блонди. — Так я и думала — знаешь, где её найти? — Янг развернула прямо перед его лицом свиток с фотографией. Цири без труда узнала Рейвен Брэнвен. — Не только не знаю, но и впервые вижу, — безразлично мазнул взглядом по картинке Джуниор. — Выходит, врут люди, красавчик, — сладко проворковала Янг, игриво проведя пальчиком по его руке и груди. Мужчина расплылся в самодовольной ухмылке, а Цири подобралась — актриса из златовласки была скверная, — а если подумать?! Болезненный вскрик и выпученные глаза Джуниора стали ей лучшим ответом. В одно мгновение ока рука Шао Лонг соскользнула с его груди, крепко схватив за... «Во-ох, ты чёрт, это даже на вид больно! Не завидую мужику — она ж рукой кирпич ломает!» — Ууу... «Мужская солидарность?» — из мысленной речи Цири так и сочилась ничем не прикрытая издевка. — Отпущу, как скажешь, где её искать. И зови меня «сэр», — златовласка злобненько улыбнулась. «Нет, гуманизм». — Дорогуша, ты совсем ёб... аууу! — мужчина, оказавшийся на голову выше их с Янг, мучительно взвыл. — Неверный ответ. — Да понятия не имею! Кляну-усь! — Чего-то не хватает... — Уух... Клянусь, сэр! — Хм, — Шао Лонг прищурилась, не сводя задумчивого взгляда с постанывающего и приплясывающего на одних мысочках Джуниора. Цири, шагнув в сторону, положила ладонь на рукоять меча, заметив, как к ним кинулось сразу с полдюжины мужиков в чёрно-красных костюмах и смешных шляпах, как у тех охранников на входе. Хмурые лица и зажатые в руках ножи, дубины и даже здоровенный топор у одного, не оставляли сомнений в их намерениях. Впрочем, все они замерли, стоило ей встать между ними и златовлаской. С чего бы? «Да за Охотницу тебя приняли, вот с чего! Кто ещё в своём уме в ночной клуб с мечом припрётся?» — в очередной раз услышал её мысли Риан. Девушке это совсем не понравилось, но разборки с вредным духом можно было оставить и на потом. — Янг, у нас гости! — И правда! Как неловко должно быть, а, Джуниор? Неудобно-о... — Слушай, ты, Блонди... сэ-эр! Если хотите выбраться отсюда с подружкой живыми — советую отпустить меня и выметаться нахер из клуба! — Если настаиваешь... — златовласка шагнула назад, а мужчина с ясно читаемым облегчением выдохнул, согнувшись, — но вообще мы рассчитываем допить свои коктейли. — Кха... — тяжело мотнув головой, Джуниор извлёк из кармана красные очки и напялил на глаза. Быстро, но Цири успела заметить выступившие слёзы. — Вышвырнуть их отсюда! Это оказалось последним, что он успел прокричать. В следующее мгновение кулак Шао Лонг блестящей жёлтой молнией впечатался в челюсть мужчины, отправляя его в длинный полёт на другой конец зала. Обычного человека такой удар точно убил бы, но девушка сумела разглядеть бледную вспышку ауры. Где-то за спинами танцующих гостей рассыпалась осколками стеклянная колонна. Люди прекратили танцевать и принялись тревожно оглядываться, кто-то истошно завизжал, а не сдерживаемые больше никем и ничем, громилы Джуниора бросились на них с Янг. Первого здоровяка с топором она ловко пропустила мимо, крутанувшись на месте, дубинку второго приняла на выставленный меч. Каково было её удивление, когда дубинка оказалась разрезана на две части, а половина едва не отлетела ей в лицо. Её противник был удивлён не меньше, с недоумением глядя на оставшийся в его руке огрызок. Но Цири было уже не до него, ведь ещё трое обошли её с разных сторон, отпихивая назад своего менее удачливого товарища. «У них нет аур!» — внезапно возопил Риан. — «Это простые люди!» «И что?» — фыркнула она, нарочно в последний момент уворачиваясь от громил, нелепо налетевших друг на друга. Девушка ещё и добавила одному из них мощного пинка пониже спины, отчего эти двое и вовсе завалились на блестящий пол. «Да ты убьёшь их!» Она довернула лезвие меча и удар, должный отрубить руку по самый локоть третьему здоровяку, всего лишь выбил у него оружие — ещё одну чёрную дубинку. «Если они такие идиоты, что решили напасть на Охотниц...» «С полицией ты сама объясняться будешь? В этом мире устроить кровавую резню и спокойно свалить в закат не выйдет». Примерившись, Цири пнула мужчину, схватившегося за ушибленную руку, в колено, разом отправляя на пол. Его лицо исказила гримаса боли, но ей было плевать — те двое уже успели подняться, да и сквозь паникующую толпу к ним спешили новые мордовороты местного главаря. Краем глаза она заметила, как Янг играючи расправляется с последним из доставшейся ей троицы, одним мощным ударом, отправляя его в глубокий нокаут. Мощным, но сдержанным. Ведь бей златовласка во всю силу, и мужику бы оторвало голову. Использовать свои дробовики она даже не собиралась. Исчезнув в короткой вспышке блинка, Цири оказалась за спиной у даже не успевших понять, куда она исчезла громил. Приложив первого клинком плашмя по затылку, девушка с силой ударила пяткой в ничем не защищённую голень второго. Будь на ней не эти «кеды» с плоской и мягкой подошвой, а куда более привычные сапоги с узким окованным каблуком — сломала бы ногу. Но, как оказалось, сбрасывать со счетов пока малопонятную ауру тоже не стоило. Мужчина, на полголовы выше её и раза три шире в плечах, с криком завалился наземь, схватившись за пострадавшую конечность. Цири машинально сдула упавшую на лицо прядку волос, крепко сжимая меч. Похоже, это была только разминка. Сразу полтора десятка приспешников Джуниора наконец-то пробились сквозь изрядно поредевшую толпу и останавливаться они вовсе не собирались. — Потанцуем, мальчики? — по левую руку, с совершенно бесшабашной улыбкой на личике, замерла в боевой стойке Янг. Это было избиение — не бой. Именно избиение — девушка не убивала и не калечила своих противников. Отчасти сказалось бурчание Риана, но куда больше — действия Шао Лонг, за которой Цири наблюдала вполглаза всё это время. Златовласка явно сдерживала себя, не орудуя кулаками и ногами во всю силу. Впрочем, и этого хватало, чтобы всего одним-двумя ударами выводить из строя любого громилу. Выводить и, словно в рваном танце, нестись к следующему. Странница и не думала отставать от своей спутницы: рывки из стороны в сторону, маятник, проход меж двух мордоворотов и удар эфесом меча прямо в нос третьему, совсем не ожидавшему удара. Развернуться на месте, принять на клинок выпад длинного тесака, ловко крутануть рукой, зажимая скошенной гардой чужое оружие и выкручивая его из рук врага. Двинуть растерявшегося мужика круглым навершием в лоб и двигаться дальше, вернее назад, как следует вдарив под колено пяткой одному из пропущенных бандитов. Мужчина согнулся, чем она и воспользовалась, повторив удар навершием, на этот раз в грудь. Рывок вперёд, уход от неловкого и какого-то по-дурацки медленного взмаха красным топором на длинной рукояти, и Цири оказывается вплотную к очередному громиле, призывно расставившему ноги пошире. Коронный женский удар напрашивался сам собой. «Ни стыда, ни жалости», — недовольно заворчал дух. «Представила тебя на его месте», — губы сами собой расплылись в ехидной усмешке. «А я надеялся — омлет...» Мимо пролетело чьё-то тело, задорно разбрызгивая кровь из разбитого носа — Янг веселилась вовсю, правда, её противники как-то чересчур быстро заканчивались. Цири уже примерилась к новому бандиту, как его глаза в ужасе расширились, а сам он с паническим криком рыбкой нырнул за барную стойку. — Фрэнк! — Гриммов псих, мать твою! А в следующий миг опустевший зал, перекрывая музыку, наполнил лязгающий грохот. Всё, что она успела заметить, прежде, чем по одному наитию исчезнуть в блинке — бегущая к ней по полу «дорожка» искр и выбитой крошки. Выйдя на другой стороне зала, она быстро огляделась. Шао Лонг успела откатиться в сторону, а на втором этаже, прямо над танцевальным залом, замер какой-то идиот в здоровенной, нелепой медвежьей башке на плечах. И этот идиот вовсю обстреливал из «автомата» то место, где Цири была ещё пару мгновений назад. Несколько пуль всё же достали Янг, но лишь бессильно полыхнули светло-жёлтым на её ауре. — Какой кретин дал ему автомат?! — истерично орал кто-то, не высовываясь из-под перевёрнутого стола. — Босс! Босс! Этот придурок... Рыча, златовласка кинулась вперёд, наплевав на попадания и петляя, как бешеный заяц. Новая вспышка и Цири, уже ничуть не сдерживаясь, бьёт медведеголового ублюдка навершием в затылок. Плоское кольцо с легкостью разрывает чёрную ткань уродливой башки, но за что-то цепляется и застревает. Девушка отскакивает назад, псих ведёт стволом своего оружия в её сторону. Слишком медленно. Для неё. Рассекающий удар снизу буквально выбивает автомат из его рук, едва не лишив пальцев, а в следующий миг на возвышение запрыгивает Янг. Она тоже и не думает церемониться, с ходу припечатывая мужика коленом в живот и дополнив парой коротких ударов кулаками в раззявленную в тупой насмешке красную морду. Цири добавляет, схватив его за затылок и с силой приложив головой о какой-то механизм с кучей кнопочек и ручек. Свет в зале моргает пуще прежнего, а мелодия неожиданно сменяется. Бандит тихо сползает на пол, даже не пытаясь пошевелиться. Странница уже хотела было облегчённо выдохнуть, но тут её взгляд наткнулся на двух странных мелких девчушек, что с независимым, даже скучающим видом замерли посреди разгромленного зала. — Мелани, кто эти две? — подала голос первая — брюнетка в чёрной, пушистой горжетке и абсолютно бесстыжем алом платьице, что даже не покрывало колен. Впрочем, всё это терялось на фоне здоровенных лезвий, закреплённых на запястьях на манер когтей. Очень больших когтей. — Не знаю, Милша, но нам стоит проучить их, — надменно цедит сквозь губу её точная копия во всём, за исключением когтей и цвета платья — оно у неё белое, но столь же вульгарное. Да, незнакомки и впрямь оказались близняшками: невысокие, с длинными чёрными волосами и ярким макияжем на ещё по-детски милых личиках. «Что за куклы размалёванные?» — тут же спросила она у Риана. «Подручные Джуниора. Знаю только имена, да они их и сами назвали. У обеих есть аура, но Янг их и в одиночку запинает и даже не вспотеет». — Тебе вишенку или зефирку? — рядом насмешливо фыркает Шао Лонг, поочерёдно указывая на «красную» и «белую». — У вишенки коготки — любой чёрт обзавидуется, — глумливо хмыкает Цири. Брюнетки, как по команде хмурят ровные бровки. — Ага, зато у зефирки шпильки точёные — гляди. — Как они на них только ходят? Это вообще удобно? — О, это ужасно — поверь, — златовласка в притворном ужасе прижимает ладошки к щекам. — Мелани, они нас игнорируют? — у «вишенки», кажется, задёргалось веко. — Хуже, Милша, они... — Эй, мелкие, чего вы там пищите? — машет им рукой Янг. — Кто вас сюда пустил? Начальная школа в другом месте. — Блонди моя, — морщит носик «зефирка». — Моя — Синди*. — Ну вот и порешили, — довольно скалится Шао Лонг, пристукивая кулаками. Цири кивает и делает шаг вперёд, выходя из блинка прямо за спинами близняшек. Глупо оставлять противникам хоть малейший шанс на реакцию и как бес* переть напролом. Последнее больше в духе Янг, что златовласка и спешит доказать, мгновенно сорвавшись с места. Странница собиралась поскорее закончить эту тупую драку, но брюнетка в алом платье её почувствовала, в последний момент резко развернувшись и без труда приняв удар клинка на когти. Зазвенел металл. Девочка попробовала лишить её меча, провернув своё чудное оружие, но тщетно. Отскок в сторону — уклониться от замелькавших перед лицом с бешеной скоростью багровых лезвий, поднырнуть под очередной замах и быстро кольнуть в открытый бок, используя преимущество в длине оружия и росте. Увы, выпад прошёл мимо цели — Милша в каком-то невероятном пируэте сумела увернуться. Почти мимо — остриё клинка всё же задело её вскользь, но это не играло роли. Аура защитила её от этой ошибки, зато самой Цири пришлось вновь отстраняться от стремительных взмахов когтями. Девушка невольно ухмыльнулась. Не будь этой ауры у неё самой, и она бы даже посчитала их опасными, а так... Несколько дерзких наскоков с пробными выпадами и картина боя окончательно выстроилась перед её мысленным взором. «Вишенка» точно не впервые взяла в руки своё оружие, но и каких-то особых высот не показывала, частенько по-глупому открываясь и уже пропустив пару неопасных уколов. Цири мельком взглянула на Янг, но той помощь не требовалась. Она всерьёз схватилась с «зефиркой», буквально погребая её под лавиной тяжёлых ударов. Мелани ещё пыталась как-то сопротивляться, отбиваясь ногами, но против Шао Лонг это было бесполезно. Схватка явно шла к завершению. Значит, и ей затягивать не стоит. Рывок вперёд — Милша вскидывает когти в защитной стойке, однако девушка уходит в блинк, мгновенно оказавшись за ней. Резкий укол назад не глядя достигает цели — девочка спотыкается и неловко заваливается вперёд, лишь в последний момент выставив ногу, но Цири не даёт ей времени обернуться. Широкий удар наискось приходится на ничем неприкрытую спину — мерцает красным аура и «вишенка» болезненно вскрикивает. Меч легко пружинит, отскакивая назад, и девушка привычно переводит всю энергию в новый круговой замах. Милша в последний момент успевает извернуться каким-то невероятным образом, выставив перед собой когти, но это её не спасает, отправляя в короткий полёт до ближайшей колонны. Звенит разбитое стекло, осыпаясь осколками и мелким крошевом. «Ого!» — Цири и не думает скрывать своего удивления — девчонку будто «аардом» сдуло. «Усилила удар аурой?» — от Риана так и тянет любопытством. «Выходит. Только я не поняла, как». «Разберёшься ещё». И впрямь, разберётся, но позже. Очередная бирюзовая вспышка переносит странницу прямо к замершей на коленях «вишенке». Она пытается подняться, но стремительный удар пяткой в челюсть заставляет её резко передумать, закатив глаза и распластавшись по полу звёздочкой. Девушка не успевает обернуться, как её настигают редкие, ленивые аплодисменты, едва различимые за громкой переливчатой мелодией. Янг, конечно же! Златовласка, ехидно скалясь, картинно хлопает в ладошки. Позади неё, в точности повторив позу сестры, застыла вторая близняшка. Цири недовольно хмурится — ей несказанно хочется высказать этой счастливой заразе очень многое. Да хоть бы про этот бессмысленный мордобой! Но она не успевает... — Вы заплатите за это! — на балконе показывается высокая фигура Джуниора с какой-то массивной трубой на плече. «Оох-хренеть, у него гранатомёт!» — заорал в её голове возбуждённый дух. «Ну и какие у нас варианты?» «При таком-то галстуке?!!» Янг, недолго думая, вскинула руки и её перчатки загрохотали, окутавшись вспышками пламени. Мужчина не стал стоять столбом на открытом месте, поспешно сиганув вниз. Лишь пара пуль бессильно сверкнула короткими вспышками на его ауре, до того, как он перекатился за какую-то стойку, зато остальной рой успешно расколошматил вдребезги стеклянное ограждение и превратил стены за ним в подобие сыра. Перчатки златовласкли печально щёлкнули, возвещая легкомысленную хозяйку о том, что патроны следовало бы экономить. Джуниор, будто только и ждавший этого, тут же выскочил из укрытия, вскидывая трубу. «Прячься!» — панический крик духа был привычно отодвинут куда-то на задворки сознания. Труба выплюнула сноп пламени и дыма, из неё что-то вылетело, но Цири этого уже не видела. Миг — и она прыгает прямо к перезаряжающей перчатки Янг, ещё мгновение — и вот они обе вываливаются в клубы дыма где-то позади мужчины. Шао Лонг растерянно хлопает глазами и, как рыба, открывает рот, будто силясь глотнуть разом застывшего воздуха. Там, где они стояли меньше удара сердца назад, гремят взрывы. Пол под ногами ощутимо потряхивает. Не дожидаясь подруги, странница срывается с места, пока их противник не осознал, куда они делись. Не успевает. Джуниор принимает её клинок на жёсткий блок своей огненной трубы, и девушка вынужденно отпрыгивает назад. Но и бандит лишён своего преимущества — стрелять из столь разрушительного оружия с такого расстояния очень глупый способ самоубийства. А уж как ему неудобно отбивать удары вёрткого меча... Цири делает обманное движение в сторону и вновь устремляется вперёд, метя в нижнюю часть тела. Верный гвихир снова сталкивается с трубой, девушка ловко переводит удар в скользящий, как вдруг громоздкая, неудобная труба, прямо на её глазах, перестраивается в здоровенную дубину! И вот уже она сама вынуждена плясать из стороны в сторону, уворачиваясь от широких и неожиданно быстрых взмахов противника, которые совсем невозможно парировать. К счастью, недолго. Гремят знакомые выстрелы и Джуниор отшатывается в сторону, а его аура мерцает от выпущенных Шао Лонг пуль. Мимо проносится объятая пламенем золотая грива, и, едва восстановивший равновесие мужчина выхватывает целую серию костедробильных ударов в корпус. В последней отчаянной попытке защититься, он выставляет перед собой дубину, но вошедшую в раж Янг уже не остановить. С глухим, больше похожим на хлопок, взрывом его оружие раскалывается на части, а самого владельца клуба сносит на десяток аршин назад. Каким-то чудом ему удаётся устоять на ногах и... «Смертник», — цыкнув, качает головой Риан. Глупо улыбаясь, Джуниор демонстрирует крошечный клок золотистых волос, крепко зажатый в ладони. «Да, это он зря», — опустив меч, соглашается Цири. Лицо Янг медленно наливается нечеловеческим гневом, её глаза тонут в ярком смертоносном багрянце, а вокруг, словно вспыхивает сам воздух. В последний миг бандит, кажется, что-то понимает, но для него уже слишком поздно. Огненная комета с диким, полным первобытной ярости рыком врезается в него, отправляя мужчину в продолжительный полёт. Где-то вдали звенит очередное разбитое стекло, а в зал, наполненный призрачно-белыми вспышками огней, внезапно проникает тёплый, жёлтый свет уличного фонаря. — Ты в порядке? — с опаской поглядывая на златовласку, бросает Цири. — В полном, — оборачивается она. Бушующий в волосах огонь медленно затухает, в глаза возвращается привычная беззаботная сирень, а на губах вновь блуждает лёгкая улыбка, — проверим доходягу? Быстро взбежав по широкой лестнице на второй этаж зала, девушки оказываются перед высоким окном, выбитым прямо с рамой. Пожав плечами, Янг спокойно выпрыгивает наружу, наплевав на высоту. После короткой заминки странница следует за ней. Второй этаж — не так уж и высоко. Подошвы мягких ботинок жёстко бьют в чёрный асфальт, в ногах отдаёт неприятным напряжением, но и только! Даже в перекат уходить не пришлось — энергия от приземления словно рассеялась. — Янг, это ты? — неожиданно разрывает тишину ночной улицы чей-то тонкий девичий голосок. Только теперь Цири заметила невысокую девчушку, лет четырнадцати на вид, замершую рядом с постанывающим на земле Джуниором. Больше всего она походила на Красную Шапочку* из сказки — длинный алый плащ, наброшенный на узенькие плечики, коротенькое чёрно-красненькое платьице, шоссы и... тяжёлые ботинки на толстенной подошве. Оч-чень странную Красную Шапочку. — Оу, Руби? Ты чего тут делаешь? — немало удивилась Шао Лонг, впрочем, это не помешало ей запрыгнуть на бандита, придавив к земле коленом. — Иду к остановке... хм, — девочка сосредоточенно нахмурилась, — ищу остановку! — Ааа... Почему среди ночи? Она определённо уже где-то слышала это имя. Руби, Руби... «Нет, ну ты посмотри — разве она не прелесть?» — с умилением проворковал где-то в её голове Риан. — Я прилетела вечером, — Красная Шапочка тряхнула забавной красно-чёрной чёлкой. — Дядя Кроу обещал встретить, но не встретил. Я его три часа прождала, но он так и не приехал. А ведь папа ему писал! — Не переживай, сестрёнка, однажды Кроу научится пользоваться свитком. «Точно! Руби — сестра Янг!» «Серьёзно? Только догадалась?» — насмешливо фыркнул дух. — «Пуаро нервно рыдает в сторонке». — Может, что-нибудь случилось? — Руби нервно вздёрнула бровку. — Я хотела доехать до него на поезде, но мне сказали, в том районе нет платформы и отправили к автостанции, — на одном дыхании протараторила она, — иии... наверное, я заблудилась, но я не уверена. Это же Бёрбанк-авеню? — Понятия не имею, — пожала плечами златовласка, продолжая восседать на Джуниоре. — Жаль, — печально вздохнула девочка. — А кто это? — Это Цири. — Привет, Руби, — мягко улыбнулась девушка. — Привет, — Красная Шапочка, улыбнувшись в ответ, помахала ладошкой. — А это Джуниор. Джуниор, скажи «привет». — Кхр... — хозяин клуба явно не был настроен на беседу. Хотя, возможно, всему виной та красная полоска ткани на шее, которую Шао Лонг до предела намотала на кулак? — Джуниор, не позорь меня перед сестрёнкой, ну же, попробуй ещё раз, это же так просто! При-иве-ет! — Кажется, ты его придушила, — сочла должным заметить Цири. — Оу, точняк, прости, чувак, не заметила! — Кхр-кхар, чокнутая Блонди! Янг угрожающе прищурилась. Мужчина подавился так и просящимися на язык словами. Помолчал. Набрался сил и, повернув голову к девочке, неуверенно выдавил: — Эээ... привет... Руби, верно? — Видишь! Это не так уж и сложно! — сменила гнев на милость Шао Лонг. — Кста-ати, мы так и не попробовали те коктейли. И я намерена это исправить! Не пригласишь нас? Джуниор тяжело вздохнул, прикрыв глаза. — Ты точно чокнутая... эй-эй, не надо! Если слезешь и пообещаете больше ничего не громить... — Отлично! — златовласка на радостях аж подпрыгнула — мужчина успел откатиться в последний момент. — Сестрёнка, ты ведь с нами? — Я... — девчушка неуверенно покосилась на выбитые окна, из которых струился лёгкий дымок, — мне, наверное, ещё нельзя... в такие места. — А-а! — махнула рукой Янг, заговорщически подмигнув. — Джуниор никому не скажет. Да, Джуниор?***
Зашедшие в разгромленный клуб девушки уже не видели, как на соседней крыше черноволосый мужчина в алом плаще с мрачной решимостью колотился лбом о трубу. Со всей слежкой он напрочь забыл встретить вторую племяшку. И теперь в эту скверно пахнущую историю оказалась втянута и она.