✟ ✟ ✟
Чёрные ботинки, чёрная мантия и чёрные линзы в глазах. Звучит как косплей на Снейпа, но на самом деле я всего лишь решила наведаться в Гринготтс. Меч Гриффиндора был надёжно спрятан в очередном увеличенном мною кармане, а волшебную палочку я закрепила на руке двумя обычными резинками для волос. Не слишком удобно, да и древко длиннее моего предплечья, но мешковатая одежда вполне терпит такие нюансы. Гоблин за стойкой недовольно покосился на меня, оскалив острые зубы. — Вы не слишком похожи на Беллатрису Лестрейндж, юная леди, — проскрипел он и я с трудом заставила себя не закатить глаза. — Это комплимент такой? — насмешливо скривилась я, — может, это прояснит ситуацию. На стойку легло сложенное вчетверо письмо из банка. Уважаемая мисс Поттер-Блэк!Волшебный Банк Гринготтс рад сообщить о том, что ваше прошение было удовлетворено. В связи с унаследованием вами всего имущества благороднейшего и древнейшего семейства Блэк, вам присвоен титул леди Блэк. Помимо родовой недвижимости в ваше распоряжение также переходят все сейфы рода и открыт свободный доступ в сейфы всех членов семьи, зарегистрированные под фамилией Блэк (ячейки номер 3, 711, 629, 627)
С уважением, поверенный рода Блэк Кровняк.
— Прошу прощения за ожидание, леди Блэк, — гоблин с чопорным видом вернул мне письмо и чуть наклонил голову, — следуйте за мной. Дорога к нужной ячейке заняла целую вечность. Точнее, это была только половина всего пути, потом мы попали под ледяные струи водопада и я от возмущения растеряла все ошмётки чувства времени, которые мне достались при рождении. — Какого дьявола! — возмущённо воскликнула я, откинув с лица полностью промокшие волосы. В этот момент я почувствовала, как под собственным весом меч в кармане проткнул ткань мантии и заодно сильно поцарапал мою ногу, повиснув на гарде. — Вода обезвреживает любые чары. Это для вашей же безопасности, — выдал мой сопровождающий явно давно заученную фразу. — Вертела я такую безопасность! — я гневно отжала волосы и только после этого догадалась высушить одежду заклинанием. Мы оказались у входа в огромную пещеру, внутри которой в тусклом свете факелов виднелось что-то такое же большое. Перед тем как зайти, гоблин запустил руку в какой-то ящик и, к моему глубочайшему изумлению, достал оттуда детскую игрушку трещётку. Я их и в неволшебном мире последний раз видела лет десять назад, если не больше, а тут… — Дракона приучили бояться шума, — коротко объяснил он и с видом бесстрашного воина вращая трещётку, вошёл в пещеру. «Бедный», подумала я и вошла следом. Дракон и правда выглядел печально. На лапах цепи, крылья порваны и больше похожи на ночной кошмар трипофоба, глаза… чисто символические. У моего дедушки были такие же, в комплекте со справкой об инвалидности по зрению. Или не было… что за дедушка вообще? — Украинский железобрюх, — похвалился тем временем гоблин, — самый крупный вид в мире. — Он что, чернозёмом питается? — ляпнула я, покосившись на пузо. И правда, оно было покрыто крепкой чешуёй. Вообще, удивляло, что кто-то ещё знает о существовании Украины. Почему-то в Англии все страны Советского Союза считались за одну большую Россию. И это при том, что сам союз распался ещё лет пять назад. С тем же успехом можно считать Америку, Африку, Австралию и Индию частями Британии. Ну а почему бы и нет? Наконец, мы достигли нужной двери без единого опознавательного знака и скважины. Прошептав что-то на гоббледуке, мой сопровождающий провёл Пальцем по полотну и дверь приглашающе распахнулась. — Лучше ни к чему не прикасайтесь. На сейф наложены очень сложные чары… — Сама вижу, — прервала его я, оглядев добрую сотню рунических строчек на потолке, — останьтесь здесь. — Леди Блэк, мне велено… — Стоять у двери, — надавила я. Все в волшебном мире наслышаны о чувстве собственности этого несимпатичного народа и, зная происхождение меча Годрика, мне совершенно не хотелось рисковать. Конечно, я могла бы попросить яд у Хейлас или даже воспользоваться своей кровью, в которой наверняка ещё осталось немного со второго курса, но меч всяко удобнее, так что было бы очень некстати потерять его сейчас. Медленно идя между рядами всевозможных украшений и ценностей, я прислушивалась к своим ощущениям. Рядом с диадемой Когтевран у меня появилось достаточно странное чувство, так что было бы логично предположить, что с чашей будет так же. А вот, собственно, и она, на самой верхней полке. Видимо, Беллатриса постаралась спрятать её подальше от глаз. Я вытащила меч из кармана, будто из ножен и, вытянувшись в струнку, поддела остриём ручку чаши. Та тут же съехала вниз к гарде. Потом я опустила меч — она оказалась на полу, и, немного покачавшись, встала ровно. Тогда я примерилась к самому центру, чтобы нанести поменьше ущерба — всё-таки, древний артефакт одной из основательниц Хогвартса. Только лезвие немного продавило металл, раздался душераздирающий визг. Такой, что я даже ненадолго потеряла слух, настолько это было громко, а отразившееся от стен пещеры эхо сделало всё только хуже. — Всё в порядке, — крикнула я, не слыша собственный голос, но предположив, что гоблин от таких воплей должен был как минимум забеспокоиться, — сейчас вернусь. Я снова убрала меч в разорванный карман и вышла из хранилища. Чаша небольшой дыркой посередине так и осталась стоять на полу.✟ ✟ ✟
— Северус, сегодня сочельник, — между делом намекнула я. — Чудесно, — пробубнил тот, кажется, даже не осознав мои слова. Я сидела поперёк кресла, свесив ноги с одной боковушки и опираясь спиной на другую. Очень удобно, между прочим. — Северус! — моя железная головоломка из маггловского магазина тихо легла на ковёр, — повтори, что я только что сказала. — Не стану, — Снейп легко взмахнул рукой, зачёркивая какую-то строчку в свитке, — чего ты от меня хочешь? — Рождества! — воскликнула я, — дай я хоть Большой Зал украшу! — Ненавижу всю эту мишуру, — без особого интереса произнёс он, но свиток отложил и даже посмотрел на меня. — Ты там всё равно не бываешь, — я легко вскочила на ноги и подошла к столу, — всего одна комната… — Самая большая в Хогвартсе, — заметил Снейп. — Только слизеринцы разъехались всем составом, — возмутилась я, — почему все остальные не могут отпраздновать? Всего один день. — Я не люблю Рождество. Вот заладил! Не люблю — не люблю… зато, я люблю, вместе со снегом и огонёчками на ёлке. — А я не заставляю тебя в этом участвовать. — Я должен присутствовать на ужине. Прибудет попечительский совет и пара глав департаментов. Я не собираюсь смотреть на всё это… безобразие. И дураку понятно, что он хотел использовать совсем другое слово. — Отлично, — я развернулась и сделала три шага к двери, а потом добавила, не оборачиваясь, — больше ни о чём меня не проси. Дурацкая манипуляция, на самом деле. Дурацкая и абсолютно бессмысленная. Даже не представляю, чтобы любой человек старше трёх лет купился на эту ерунду, но я и не надеялась, что она сработает. Скорее, хотела обеспечить себе оправдание на случай, если не захочу проводить очередной вечер в постели. Тем больше было моё удивление, когда Снейп окликнул меня у самого порога. — Только Большой Зал, — сказал он, — если увижу хоть одну ветку омелы в коридоре… — Ладно, — улыбнулась я и даже не стала хлопать дверью. Что-то мне подсказывало, что он просто решил уступить. Всё-таки, манипуляции это не совсем моё. Спустя десять минут я уже раздавала указания. Хагрид отправился на поиски ёлок, домовики — на кухню, а Флитвик рядом со мной трансфигурировал из всякой ерунды игрушки в форме львов, орлов, змей и барсуков. Последние получились особенно очаровательными. — Что здесь… — спросила пришедшая на ажиотаж МакГонагалл и замолчала на полуслове, глядя, как я развешиваю под потолком импровизированный дождик из сигнальных чар. Правда, они гораздо больше походили на бенгальские огни, — Мерлин и Моргана! — Профессор МакГонагалл, вы как раз вовремя! Нам нужна помощь с игрушками. Пару мгновений она лишь открывала и закрывала рот, будто рыба на суше, но быстро взяла себя в руки и присоединилась к Флитвику. Спустя полчаса Хагрид притащил первую ёлку и мы установили её в одну из ниш. Оставалось ещё одиннадцать. — Нет, — вздохнула я, — такими темпами мы и к концу года не успеем. — Ничего не поделать, — МакГонагалл пожала плечами, — обычно мы начинаем готовиться за неделю. — Обычно вы украшаете всю школу, — возразила я, — а в этот раз только Большой Зал. Нам просто нужно больше рук. Добби, Кричер, — эльфы тотчас же возникли передо мной, будто всегда были тут, — позовите сюда всех желающих студентов, пусть помогают, а Долгопупса, обоих Уизли и Лавгуд отправьте к Хагриду. Нам нужно успеть до вечера. — Не уверена, что у нас получится, мисс Эванс, — МакГонагалл нахмурила брови, — осталось всего несколько часов. — Мы маги или кто? — воскликнула я, — магия для того и существует, чтобы делать невозможное и если я говорю, что мы успеем, значит, успеем. Вот так всё и завертелось. С приходом добровольцев дело пошло гораздо быстрее, а потом подтянулись и остальные профессора. В какой-то момент даже заявился Филч. — Студенты не в факультетских гостиных! — завопил он в щель между приоткрытыми дверями. Видимо, кто-то подсказал ему, что все сейчас здесь, — они ходят по школе, как ничейное стадо овец! — Да ладно, — закатила я глаза, — правда, что ли? Сарказм был настолько явным, что даже непонятливый завхоз потупился. — Мисс помощник директора, — пролепетал он, почему-то обратившись ко мне, а не к МакГонагалл, — так это был ваш приказ. Спустя пару часов, когда всё было почти готово, явились Кэрроу. И было бы невероятным преуменьшением сказать, что их тут не очень-то ждали. — Э-это ещё что? — протянул Амикус. Ему наши старания явно не пришлись по вкусу. Алекто полностью поддержала брата и тут же испепелила двумя красными лучами парочку эльфов Санты у двери. — В школе запрещены праздники! — заверещала она, будто её ужалили в задницу, — уберите это немедленно. — Вот как? — я с самым расслабленным видом встала перед этими двумя, — у вас устаревшая информация, ребята. Всё это сопровождалось такой зловещей улыбкой, что спустя всего пару минут они решили убраться, лишь бы подальше от меня. По крайней мере, страх был одной из немногих их эмоций, которые я смогла уловить. Хотя, там и ловить-то нечего. — У вас на удивление хорошо получается управляться с этими двумя, — заметила МакГонагалл. Похоже, за эти полгода она прониклась ко мне какой-то непонятной симпатией. Плохо, на самом деле, но не использовать же на ней теперь Круцио. — У них мозг один на двоих, — хмыкнула я и тут же перевела разговор на другую тему, — ну, вроде, готово. Кто хочет имбирного печенья? На столах тут же появились две большие корзины. Разумеется, желающих было много.✟ ✟ ✟
На ужин Северус собирался неторопливо, будто на казнь. Его выбор пал сразу на две совершенно одинаковые, лишь номинально праздничные, чёрные мантии. Конечно же, он не смог обмануть меня такой ерундой, но момент оттянуть пока что получалось. — Северус, я понимаю, что ты ненавидишь праздничные ужины и всё такое, — я прикрыла рот рукой, пряча зевок, — но кончай уже ломать комедию. Надень хоть что-нибудь, всё равно никто не заметит разницы. — Я замечу, — ультимативно заявил тот и продолжил свои размышления о вечном. Так прошло ещё семь бесконечных минут, а потом я взвыла. — Если ты сейчас же не оденешься, я перекрашу их в нежно-васильковый! И прилеплю надпись «поцелуй меня в задницу». — Очень по-взрослому, — откликнулся Снейп. — Ещё недавно ты называл меня ребёнком, — парировала я. Через десять минут директор, наконец, был готов к празднованию. Мы спустились на первый этаж вместе, но держась почти в метре друг от друга — уж не знаю, было ли это частью конспирации. Северус выглядел так же, как и всегда. Стремительно шёл вперёд, и толпа (если студентов, выстроенных в шеренги вообще можно назвать толпой), раздвигалась перед ним будто перед трамваем. Лишь один раз ему пришлось остановиться, да и то лишь потому, что движущаяся лестница не успела встать на своё место и иначе бы он попал на первый этаж самым коротким путём. Оказавшись в Большом Зале, он сел на свой царский стул и сделал вид, будто вокруг не происходит ничего необычного. В общем-то, это было правдой. Каждый год Рождество в Хогвартсе выглядело примерно так же, с поправкой на количество присутствующих. Голоса тут же стихли, ожидая привычной речи, но её не последовало. В конце-концов, поняв, что вступления не будет, МакГонагалл хлопнула в ладоши и на столах появились угощения. Некоторые из них выглядели так, будто из них просто пытались сделать максимально высокую башню, уж чего стоил один только семиярусный морской коктейль! — А что, вполне себе ничего, — прожужжала я над ухом у Снейпа, стащив со стола кусочек… чего-то непонятного, но очень вкусного, — эльфы постарались на славу. И посмотри, какая красота под потолком, я её три часа развешивала. — Я-то думал, кому могла прийти в голову такая нелепость, — лениво протянул профессор. — Сейчас эта нелепость прилетит в твою голову, — я обиженно нахмурилась и покосилась на слизеринский стол. Что-то мне подсказывало, что тишина там не к добру. Даже у тихонь пуффендуйцев происходил какой-то ажиотаж. Как только подали десерты, в зале прогремела первая хлопушка из Волшебных Вредилок. Кэрроу тут же повскакивали со своих мест и стали пытаться навести порядок, но через минуту их стало столько, что даже Пивз был бы в восторге. Кстати, полтергейст отсутствовал — видимо, готовил новую подлянку где-нибудь в кабинете Защиты. Бабах! Прогремел взрыв и все профессора дружно посмотрели на стол Слизерина. Там в клубах дыма происходило что-то непонятное, но явно не очень хорошее. — Что происходит? — тут же возмущённо спросила МакГонагалл и поднялась с места. — Я разберусь. Обходя преподавательский стол, я легко, но настойчиво провела рукой по её предплечью, заставляя остаться. — Поднимите руки все, кто причастен к этому взрыву, — прикрикнула я, развеяв дым и подойдя к тому месту, где ребята были самыми тихими. Разумеется, руку никто не поднял, но пара человек интересно покосились на хмурую девчонку лет тринадцати с другой стороны стола, — встань, — сказала я ей и та поднялась, опираясь для равновесия на столешницу, — это ты устроила? — Нет, — с вызовом ответила она. Врёт. — Как интересно, — я задумчиво провела большим пальцем по подбородку, — а все думают, что ты. Конечно же, окклюментивные щиты чистокровных студентов работали исправно, но против меня последнее время даже Снейп не всегда закрыться может, что уж говорить о взбалмошных детях. — Меня не волнует мнение толпы, — отмахнулась девчонка. — Имя? Молчание. Вместо неё ответил мальчишка рядом со мной. — Холди Сэлвин, она племянница… — Я и сама с ним знакома, — прервала я его, — а ты, полагаю, родственник Торфинна Роули? — Он мой отец. — Очаровательно. Итак, Холди, что ты взорвала? — Я же сказала, что это не… — Да-да, конечно, — я уже начала входить во вкус. Так забавно с независимым видом прерывать всех на середине фразы, — тогда давай проверим твою волшебную палочку. Уверена, там не будет ничего подозрительного. Недовольно поморщившись, Сэлвин протянула мне палочку. Проверка действительно не показала ничего особенного, кроме чар левитации и маленького Инсендио. Холди победоносно улыбнулась. — Жду тебя после ужина у входа, — я кивнула на двери в Большой Зал. — Но у вас нет доказательств! — возразила она. — Если хочешь, могу устроить тебе встречу с директором но, поверь, он не будет и в половину так милостив, как я. Всё поняла? — Да. Улыбнувшись, я вернула палочку её владелице и вернулась на своё место. Когда я подошла к Северусу, он выглядел так, будто принимал у Гриффиндора зачёт по Зельям. — Чего такой кислый? Лимонов объелся? — начала, было я, но меня тут же прервала резкая боль в руке. Похоже, Реддл сегодня в плохом расположении духа. Снейп тоже сжал кулаки, неподалёку нахмурились Кэрроу. — Он что, решил половину Хогвартса растерзать? За слизеринским столом тоже начались волнения. Неудивительно — последнее время пожирателями могли стать даже пятнадцатилетние… похоже, я создала прецедент. Сказав что-то МакГонагалл, Снейп взял меня за руку и потащил к потайной двери из Большого Зала. Труляля и Траляля пошли следом