♜ ♜ ♜
Суть первого этапа не была для меня тайной — сложно не замечать, когда все так громко думают — но всё равно ввергала в лёгкий шок. Когда я рассказала об этом Гермионе, она тоже была несколько удивлена. — Драконы? Но вы же дети! — возмутилась она. — Чисто технически, остальные участники уже совершеннолетние, так что считаются за взрослых, — я подчеркнула магловским текстовыделителем очередное предложение в учебнике. — Хотя это не меняет того факта, что нормальные люди идут на дракона как минимум впятером. — Это же невероятно опасно! Что, если тебя убьют? Или покалечат? — Будет лепёшка, — вздохнула я. — Очаровательная и бесполезная. Хотя, Снейпу на зелья сойдёт. История Магии никак не поддавалась, а мысли о возможной скорой кончине уже поднаскучили. Осталось только вздыхать о своей нелёгкой судьбе и слушать возмущения Гермионы. Та ещё немного повозмущалась, а потом неожиданно заявила, что нам надо в библиотеку. — Нужно просмотреть во всех справочниках, — твёрдо сказала она. — Может, найдём что-нибудь полезное… — Не найдём, — я покачала головой и перевела взгляд на подругу. — Как думаешь, где я провела первые два курса? Я просмотрела гору книг о волшебных существах. Могу хоть сейчас рассказать тебе полное описание любой твари на твой вкус от Мирового дракона до Блохи-вегетарианки, но победить дракона в одиночку попросту невозможно. Единственный вариант — уговорить на сотрудничество. При чём он возьмёт с тебя такие проценты, что гоблины Гринготтса покажутся просто младенцами. — Должен же быть способ! Постой, драконы разумные? — Условно. Последние записи о разговорах с ними датируются едва ли не прошлой эрой, — я разочарованно захлопнула учебник и оттолкнула его подальше от себя — достал. — Есть теория, что они говорят на Серпентанго, но, как понимаешь, проверять почти некому. Может, конечно, в Индии знают, но она далеко, а у меня нет доступа в королевскую библиотеку. Не принцессу Диану же просить. — Как будто ты с ней знакома, — Гермиона откинулась на спинку кресла и закрыла руками уставшие глаза. — Мы говорили как-то раз… я рассказывала о своей незавидной сиротской участи, а она любовалась звёздами. Нет, я не буду ей писать. Во-первых вокруг дворца стоит барьер, и у меня есть причины думать, что они есть на всех жилищах королевской семьи, а во-вторых один не слишком долгий диалог — не причина просить помощи у высокопоставленных лиц. Даже если это всего лишь Королева Сердец. — Всего лишь? — скривилась Гермиона. — Не важно, — я кинула учебник в сумку и неуклюже выбралась из кресла. — Единственный адекватный вариант — не участвовать. Но тут уж всё решили без меня. На самом деле, я видела ещё один способ решения задачи — убить дракона. Нет дракона — нет проблемы. Вот только это будет выглядеть слишком подозрительно и, сорее всего, после этого я не смогу спокойно жить в этой стране. Меня посчитают либо перерождением бога, либо воплощением Авады, либо вообще занесут в справочники как особо опасное существо. Оно мне нужно? На проверку волшебных палочек меня вырвали прямо с урока Зелий. Я была этому крайне рада, потому что профессор Снейп додумался поставить меня в пару с Уизли, а вот зельевар едва не прожёг взглядом дыру в бедном Денисе Криви. Но в итоге побег удался и я, облегчённо вздохнув, пошла следом за мальчишкой. — Ах, мисс Поттер, мы вас уже заждались, — улыбнулась мне ярко накрашенная блондинка в изумрудной мантии, и за локоть втянула в кабинет. Там уже были все мои коллеги по несчастью, мистер Бэгмен и английский мастер палочек Олливандер. — Привет, народ, — махнула я ребятам, кое-как высвободившись из загребущих лапищ женщины. — Добрый день господа. Виктор молча кивнул мне, Флёр проигнорировала, и мы начали наш странный ритуал. Палочка француженки оказалась практически произведением искусства с сердцевиной волоса её бабушки-вейлы. Седрик был не таким оригинальным, но явно заботился о своём инструменте — древко буквально сияло палиролью. — Мисс Поттер, — оклик вырвал меня из раздумий. Я резко повернулась на звук. — Ваша палочка, мисс Поттер, — повторил Олливандер. Я замялась. Только сейчас до меня дошло, что моя палочка, купленная в одиннадцать лет уже давно верой и правдой служит Сириусу, а сама я пользуюсь той, что когда-то принадлежала… Волдеморту. Есть, конечно, перстень, который я даже на ночь не всегда снимаю, но не думаю, что старик поймёт такое новшество. Вздохнув, я всё-таки протянула Олливандеру свою «костяную» палочку и стала ждать вердикта. — Не верю своим глазам! — воскликнул мастер. — Это… это… — Да, это она. — Но как же… он ведь… — старик весь затрясся, и я даже на мгновение задумалась, не стоит ли позвать мадам Помфри. Я привычно прикоснулась к своему несвоевременно знаменитому шраму и поплотнее прикрыла его чёлкой. Незачем всяким мимо проходящим, никуда не заходящим, знать о столь интересных фактах моей биографии. — Она отлично меня слушается, так что просто проверьте её. Остальное не важно, — в конце-концов сказала я. Олливандер как-то косо посмотрел на меня, но всё же промолчал. Видимо, решил уберечь меня от внимания крутящейся вокруг нас… — Меня зовут Рита Скиттер, я репортёр от Ежедневного Пророка, — представилась женщина с боевым раскрасом, сверкнув зубами, достойными самого Гилдероя Локхарта. — Надеюсь, мы с вами станем хорошими друзьями. Крам на это заявление скривился, будто съел лимон. Седрик тоже выглядел не слишком довольным, а вот Флёр наоборот с удовольствием крутилась перед колдокамерой, пытаясь показать себя с лучшего ракурса. Что ж, видимо, пришло время включить Арию Эванс. Меня, как горячо обсуждаемый в прессе объект посадили впереди, вместе с модным нынче Виктором, а Делакур и Диггори оказались у нас за спинами. Простите, ребята, сегодня не ваш день. Затем, сделав пару снимков, Скиттер снова схватила меня за руку и потащила в неизвестном направлении. Остановились мы лишь забившись в какую-то каморку с швабрами, по факту являющимися двумя палками, скреплёнными между собой ржавым гвоздём. Я точно не в СССР? Уж больно похожий антураж. — Ты же не против Прытко Пишущего пера? — спросила репортёрша и, не дождавшись ответа поставила его на открытый блокнот. — Скажи, что ты сейчас чувствуешь? Ты самая младшая из чемпионов. Не тяжело ли выдерживать общественное давление? Я ещё даже рот открыть не успела, а перо уже чуть ли не третий том «Войны и мира» строчило. Заглянув в тексте, я увидела, что, оказывается, уже успела поплакаться на тему безвременно почивших родителей и разжалобить с десяток скучающих домохозяек. — Фу, что за бред? Как вообще можно так сразу окунать читателей в прорубь? — возмутилась я, выдёргивая блокнот из-под пера. — И мои «глаза цвета Авады» ещё не блестят «непролитыми слезами», это должно произойти как минимум в третьем абзаце. Кто вас писать учил? Вы не похожи на Гюстава Флобера. — При чём здесь Флоббер-черви, дорогуша? — непонимающе переспросила мисс Скиттер. — При том, что вы пишете жуткую пошлятину. Этим можно заинтересовать только полных идиотов, — я безжалостно вырвала лист и разорвала его на много маленьких кусочков. — Давайте заново. Я дам вам эксклюзив, но вы не будете печатать тот кошмар. Только не в мою смену. — Деточка, волшебное сообщество хочет получить что-то интересное. Людям нужен скандал, а не… — попыталась вразумить меня горе-журналистка, но я нагло её прервала. — Так вот вам скандал: я собираюсь приударить за Флёр Делакур. Порочная связь между девочкой-которая-выжила и прекрасной француженкой — что может быть скандальнее? — я продемонстрировала свою лучшую дьявольскую ухмылку. — Давайте, мисс Скиттер, вы задаёте вопросы, я отвечаю. Но никакого самоуправства, или весь мир узнает, что вы анимаг. — Я… я… — тут же замялась женщина. — Я не понимаю, о чём вы говорите. Вы не могли… — Вы только что сами сказали, — а это оказалось проще, чем я думала! Я лениво встала с железного ведра и стала мерить шагами доступные мне два с половиной метра. Опыта дачи интервью мне не занимать, так что нужно совсем немножко подождать, пока ведьма окончательно расколется. Она просто маленький ребёнок по сравнению с некоторыми акулами пера мира маглов.✟ ✟ ✟
Дни сменяли друг друга, уже выпал первый, второй и даже третий снег, а я так и не придумала ничего дельного. Рон всё ещё радовал меня своим нежеланием разговаривать, а до первого этапа тем временем оставалось всего два дня. Тогда мне и пришло письмо от мастера. Он рассказывал о том, как без меня спокойно и скучно, о погоде, о своём беспокойстве насчёт приближающегося первого этапа Турнира, и советовал держать хвост трубой. Пожалуй, это письмо стало единственным якорем, который худо-бедно удержал меня от впадения в панику. От безысходности я уже даже спустилась с Морт к Хейласу, но даже она не смогла предложить мне ничего лучше, чем напоить драконов ядом василиска. Идея, конечно, неплохая, но зверушек жалко. Да и как я вообще должна залить яд в пасть гигантской огнедышащей ящерицы? Это вам не собака, чтобы сжать челюсть и засунуть руку по локоть — так и без руки остаться можно. День Турнира подкрался совершенно незаметно и я узнала об этом лишь когда к столу Гриффиндора подошла слегка взволнованная МакГонагалл и сказала, что все чемпионы уже ушли готовиться. Я так и замерла с не донесённой до рта ложкой овсянки, щедро сдобренной сахаром. Желудок совершил головокружительное сальто и мне вдруг подумалось, что побег мог бы стать неплохой идеей… если бы это не грозило магическим откатом. — Тогда, я тоже пойду, — неуверенно кивнула я и встала из-за стола. В коридоре было довольно много народу и каждый второй желал мне либо удачи, либо свернуть шею. Особого дела мне до них не было, но почему-то в голову пришла новая идея — накинуть Мантию-невидимку. Когда я добралась до чемпионского шатра, там уже было шумно как в клетке с бабуинами. Все бегали, что-то громко говорили и щёлкали колдокамерами. Ну и как тут расслабиться перед смертельно опасным испытанием? — А ну выметайтесь отсюда! — гаркнула я прямо с порога. Репортёры тут же замерли и повернулись ко мне. — Мисс Поттер, что вы чувствуете первым испытанием? Знаете ли вы, что вас ждёт? — тут же затараторили маги, окружая меня будто стая шакалов. — Я чувствую жуткое раздражение, и либо вы сейчас же уберётесь отсюда сами, либо улетите вперёд ногами, я понятно объясняю? Высвободив часть своей магии, я заставила волосы слегка развеваться на ветру и надавила силой. Последнее время сдерживать её стало немного сложнее, так что для меня было сущим праздником — освободиться от излишков. Репортёры тут же смотали удочки и разбежались кто куда, стараясь даже не оборачиваться. — Благословенная тишина, — выдохнула я и уселась на свободный стул и, прикрыв один глаз, спросила. — Никто не знает, когда мы начинаем? — Через полчаса, — неуверенно ответил Седрик, наблюдавший за представлением. — Ну и на кой мы так рано пришли? Можно было ещё спать и спать… — Рота, подъём! — в палатку влетел взволнованный мистер Бэгмен, следом вошли Крауч и директора всех школ. — Настал судьбоносный момент, время вам узнать, в чём заключается сегодняшнее задание. Я тяжело вздохнула и нехотя открыла глаза. Все остальные могут не знать о драконах, но чемпионы… это ж до чего наивным надо быть. Я собственноручно просветила Крама и Диггори, а Делакур сказала её директриса, ради такого случая закрутившая лёгкий роман с Хагридом. Первой возможность «выбрать» себе дракона получила Флёр. Она с опаской запустила руку в холщовый мешочек и спустя полминуты вытащила из него маленького дракончика с биркой номер два. Валлийский что-то там, подумала я про себя, глядя на зелёного малыша. А, точно, валлийский зелёный. Следующей к мешку пустили меня, но я почему-то не стала запускать туда руку, а просто использовала свои любимые манящие чары. Моей судьбой оказалась венгерская хвосторога. Да уж, на таком контрасте Флёр, считай, вытянула золотой билет на шоколадную фабрику. Седрик с Виктором оказались на среднем уровне сложности — шведский тупорылый и китайский огненный шар и рядом не стоят с моей судьбой, вооружённой не то, что до зубов — до самых голосовых связок. Уверена, у неё даже в желудке огромные шипы найдутся, если хорошенько поискать. — Теперь, когда вы все знаете свои номера… Бэгмен ещё минут десять распинался на все возможные темы, а я внезапно вспомнила, что забыла написать завещание. Хотя, в нём и смысла особого нет. Всё моё имущество- это Воланд с Морт, да пара сделанных мною кривеньких артефактов, всё остальное уже даже в комиссионку не примут. В клетку — хотя клеткой это было только на словах — я входила на трясущихся ногах, но с гордо поднятой головой. Первое правило артиста — зрители не должны видеть на твоём лице что-то кроме уверенности. Никогда в жизни. Дракониха была мила как бык в компании тореадора. Из ноздрей вырывались клубы дыма, а покрытый шипами хвост обвивал огромное гнездо с пятью яйцами, одно из которых было золотым. Видимо, это и есть моя сегодняшняя цель. Бэгмен что-то сказал, и его усиленный Сонорусом голос перекрыл крики бушующей толпы. Я вдруг почувствовала себя гладиатором в центре Колизея. При чём, довольно хиленьким гладиатором. Давайте, господа, большой пальчик вниз, и покончим с этим спектаклем. Хотя, кого я обманываю? Для меня не будет проблемой сбежать от этой неповоротливой ящерки, вот только тогда могут пострадать зрители. Особенно неудачно расположены судьи и профессора — они сидят вплотную к краю арены и случись что, пострадают первыми, так что слабоумие и отвага… Раздался громогласный рык и хвосторога встала на задние лапы, распахнув крылья. — Да, мы поняли, что ты очень крас-с-сивая, — сказала я ей, почему-то на серпентанго. Взгляд драконихи тут же сменился с кровожадного на заинтересованный и она, умолкнув, опустилась на землю. Должна признать, быть чем-то, заинтересовавшим дракона довольно занятно, вот только ноги так и норовят подогнуться… Тем временем, хвосторога повернула голову боком и уставилась на меня своим огромным желтовато-оранжевым глазом, а затем неожиданно легонько боднула в плечо и свернулась вокруг меня шипастым клубочком. Я, так и не придумав, что стоит делать в подобной ситуации, осторожно протянула руку и провела ею по твёрдой чешуе. Дракониха слегка шевельнулась, перепугав меня до полусмерти, а спустя несколько мгновений мне на голову свалилось золотое яйцо — я только и успела остановить его в паре сантиметров над своей макушкой. — Спас-сибо, — неуверенно прошептала я, и начала осторожно двигаться к выходу с арены, недоверчиво поглядывая то на шипастый хвост, то на рогатую голову. Меня колотило как припадочную. Ещё немного, и я бы подумала что у меня Паркинсон, или Альцгеймер, или и то и другое сразу. И всё же я нашла в себе силы повернуться и с улыбкой на лице помахать толпе, будто всё идёт именно так, как я задумала. Ничего необычного, просто «особенная Поттер» снова всех обошла. Весь мой запал знаменитости пропал прямо за порогом палатки. Я тяжело опустилась на колени и злобно крикнула: — Да какого чёрта? Кто придумал эти задания? Я с него собственноручно кожу спущу! И только по странным взглядам окружающих и понимающе поджатым губам Крама поняла, что снова неосознанно сменила язык. — Не волнуйся, это тебе ещё повезло, — сказал Виктор, когда я накричалась. — Ты, наверное, быстрее всех с заданием справилась. Вот уж успокоил. Я мрачно усмехнулась и взяла протянутый мадам Помфри фиал с зельем. Ведьма сочувственно посмотрела на меня, но говорить ничего не стала, явно понимая, что слова сейчас не нужны. — Ладно, показывайте свои травмы, — вздохнула я, когда зелье подействовало в полной мере. — Сейчас величайшая целительница всея мира вылечит вас одним плевком. — А может, не стоит? — Флёр осторожно прижала к себе раненую руку. — Даже не вздумай, Харриет Поттер, — тут же взвилась мадам Помфри. — Тебе нужны тишина и покой как минимум на ближайшие сутки. — Неправда, я здорова как бык, — я положила свой золотой приз на свободную койку и уверенно подошла к девушке. — Давай сюда лапу. И прежде, чем мадам Помфри успела вставить хоть слово, рука француженки оказалась совершенно здорова. — Ох, это неве’гоятно! — воскликнула девушка, увидев, как её ожог зажил прямо на глазах. Сил у меня от этого заметно поубавилось, но я упрямо подошла к следующему пациенту. Седрик недоверчиво посмотрел на меня, но всё же позволил подлечить себя, и уже через пару мгновений был освобождён от неприятного ожога на щеке. — Всё, Зуко, готов, — усмехнулась я, протягивая ему зеркало. — Теперь как новенький. Через десять минут нас всех позвали обратно для объявления результатов. Всем кроме меня сняли баллы за травмы, но в то же время меня оштрафовали за то, что я не применила палочку. — Что за бред? — скривилась я, но тут же вздохнула и закатила глаза, поняв, что инициатором сего театра абсурда был Каркаров. На самом деле, я была удивлена, что мадам Максим не попыталась меня оштрафовать, и поставила высшую оценку. Хотя, с другой стороны, что мне эта оценка? Итого, первое место разделили мы с Виктором, на втором Седрик, а на третьем Флёр. Вполне ожидаемо, учитывая, что у Седрика дракон, как выяснилось, передавил половину кладки, а у Делакур ожоги были как у опытного вояки. Хорошо хоть, шрамы не останутся. В итоге одна я внешне осталась совершенно цела и невредима.