На глубине

Мощное, сильное тело огромной акулы плавно скользило в полумраке. Все, кто представлял для неё более-менее гастрономический интерес или расплывались в ужасе, или прятались, молясь своим подводным богам, чтобы страшная тень проскользнула мимо. Некоторым из них сегодня повезло… а кое-кому — нет. Вот, пугающее своими габаритами, но вместе с тем невероятно грациозное тело замерло около не особо приметной пещеры и как бы принюхалось. Осторожно заглянуло внутрь. Там, во мраке, чуть укрытое робкими водорослями, что струились вокруг входа, угадывалось тонкое, изящное тело спящего кракена. Слегка спутанные волосы упали на глаза, девять щупалец беспокойно шевелились, ему явно снилось что-то тревожное. Акула ещё чуть принюхалась. Все спокойно. Она осторожно всунула нос в убежище. Кракен открыл глаза. Но вместо испуганного крика лишь усмехнулся и протянул руку к гостю. — Привет, Грег. Рад видеть тебя. Акула осторожно положила перед хозяином пещеры кусок рыбьей туши, немногим меньше самого кракена. — Спасибо, малыш. Мне так много не нужно. Пока кракен ел, акула бдила у входа. С таким охранником бояться было некого. — Всё, хороший мой. Остатки забери. Отлично. Грег… знаю, ты не одобришь, но я принял решение. Я достаточно окреп и должен… ладно-ладно, не смотри так… мы оба знали, что однажды это произойдёт. Я должен вернуться и узнать, какая судьба постигла моего брата. Когда меня ранили, он спрятал меня, а их всех отвлёк. Я слышал, как он кричал, когда его настигли, но не мог даже пошевелиться, чтобы хоть как-то ему помочь! Я… я должен узнать. Если он погиб… если они убили его… мы… о да, мы и следа не оставим от их поселения! Ни косточки! Ты это хочешь услышать? Акула чуть ухмыльнулась. Насколько это можно было судить по её морде. — Нет, хороший мой. Нет. Тогда на тебя объявят охоту и убьют. Не ворчи, не ворчи, друг. Я знаю, ты сильный, большой и храбрый, но их много и они умнее. Они будут гнаться за тобой, передавать весть о тебе от поселения к поселению, и не будет тебе покоя, пока они не загонят в угол и не забьют камнями и копьями. Изрежут тебя в лоскуты ещё живым. Это они умеют, поверь, — кракен провёл ладонью по шрамам на груди, что были почти не видны во мраке, но он не успел забыть боль и беспомощность. Вдвойне страшную, когда понял, что Шерлоку достанется за них обоих. Кракен вздохнул, огляделся. Ничего вроде не забыл, все следы своего здесь пребывания подчистил ещё вчера. — Я достаточно окреп и выздоровел благодаря твоей заботе. Ещё раз спасибо. Не знаю, почему ты не сожрал меня, когда нашел, почему заботился. Я бесконечно признателен за это, но Грег… тебе нельзя со мной. Такого, как ты, русалы увидят издали и убьют, не разбираясь. Нет, нет, прошу… Со стороны это выглядело странно: огромная морда осторожно тыкалась в кракена, пытаясь затолкать его обратно в пещеру. — Если мой брат жив, я найду его, и мы вернёмся к тебе, обещаю. Уплывём куда-нибудь подальше от русалок, куда-нибудь, где они ещё не успели расселиться, и будем жить все втроём. Вместе. Ну же, хороший мой, пусти… Акула не могла ни заскулить, ни заплакать, но, похоже, именно это она и пыталась сделать. — Грег… — кракен сам не знал, почему дал питомцу и спасителю такое имя. С ним ассоциировалось что-то сильное, стремительное. Пришло сразу, без малейших раздумий, — ну давай, мой хороший… пусти… мне тоже жаль и тоже больно, ох… — не в силах смотреть на страдания друга, кракен обхватил его морду руками и поцеловал довольно близко к зубастому рту. И практически сразу кубарем отлетел в противоположный конец пещеры. Когда кракен достаточно пришёл в себя и принял вертикальное положение, он подумал, что не привыкший к подобным нежностям питомец просто оттолкнул его, но всё оказалось куда интереснее. На месте здоровенной акулы покачивалось тело, похожее на русалочье, только с акульим хвостом и загнутым назад плавником на спине. Волосы у этого создания были удивительного пепельного оттенка и очень короткие, что также нетипично для русала. — Спасибо, — с явным трудом проговорило странное существо. Уж как кракен считал себя знатоком подводной живности, о подобных созданиях он не слышал никогда. — Спасибо, Майкрофт. — Да не за… — начал было кракен, но был заткнут рванувшим к нему Грегом, а точнее — уже его поцелуем, прямо в губы. — Есть за что, — ещё один поцелуй. — Столько лет в теле акулы, и быть бы мне таким до самой смерти, если бы не… — Поцелуй истинной любви? — улыбнулся кракен, незаметно для себя обвивая щупальцами мощный хвост. Если он и удивился внезапной метаморфозе друга, то не слишком явно это демонстрировал. — Заклятья тут редко оригинальны. На моё счастье. Ох, Майкрофт… — Грег обнял кракена и прижал его к себе. — Ты полюбил меня в том облике, полюбишь ли в этом? — Не скажу, что это будет легко. Дай хоть привыкнуть. Осознать. Посмотреть… какой ты красивый, Грег… — Скажешь тоже… — Ох… да… А как тебя зовут на самом деле? — В той, доакульей жизни, меня звали Лестрейд, но Грег мне тоже нравится. Зови так, если хочешь. Я из рода акулитов, моя родина очень далеко отсюда… и не думаю, что когда-нибудь смогу посетить её, не говоря уже о том, чтобы вернуться. — Грег, — Майкрофт чуть отстранился, — но кто превратил тебя и за что? — Хочешь ли ты услышать краткую версию, или с подробностями? — С самомалейшими деталями, но… — Но после того, как мы выясним судьбу твоего брата, понимаю. Вижу, ты мгновения считал. — Прости. — Я понимаю. И надеюсь, что в таком виде ты позволишь мне сопровождать и защищать тебя? — с каждой новой фразой говорил Лестрейд всё легче и свободнее, явно радуясь этому обстоятельству. Кракен вздохнул. — На их территории двигаться придётся как можно более скрытно. Что твоё появление, что моё, русалок явно не обрадует. — Их вообще мало кто радует, кто хоть чуть-чуть не такой, как большинство, ну да что делать, — Грег осмотрел пещеру. По тому, как он это проделал, Майкрофт сделал вывод, что зрение у акулита получше, чем у него самого будет. — Плывём, Майкрофт. Акулит взял кракена за руку и первым двинулся прочь. Это было так странно, но удивительно приятно. Майкрофт улыбался, чуть не задыхаясь от счастья, что не пришлось оставлять друга, хоть и на время. Он не хотел думать, что путешествие может закончиться гибелью для них обоих. Не сейчас. Хоть недолго порадоваться этому мигу, когда они могли плыть рядом, ощущать и поддерживать друг друга. — У вашего народа допускались любовные пары из мужчин? — тихо спросил Майкрофт. — Никогда о таком не слышал. — Но… тогда… почему ты… — А ты? — Мы с братом вообще странные, — усмехнулся Майкрофт. — А я вообще ненормальный, — в тон ему ответил Грег. — Если коротко, я не захотел жениться на той, кого отобрали для меня старейшины. Неслыханная дерзость. За такое даже наказания не было предусмотрено. Пришлось им импровизировать. Притащили старинный артефакт, что лет двести лежал в одном из храмов, разбили об меня, и вроде сами больше всех перепугались, когда он сработал, да ещё вот так. — Тебе поэтому нельзя возвращаться? Из-за неподчинения устоям? — Ну… ещё потому, что я там порушил кое-что с перепугу, а может и съел кого, — акулит с некоторым страхом глянул на кракена, но тот не испугался, а хоть и тихо, но заливисто рассмеялся. Посмотрел блестящими глазами на спутника, подтянул к лицу их сомкнутые руки и поцеловал Грегу тыльную сторону ладони. — Май… — Да? Но Грег ничего не ответил, только вздохнул. — Как думаешь, я понравлюсь твоему брату? Он не захочет, чтобы я уплыл? — Что ты! Шерлок обожает… — Шерлок? Твоего брата зовут Шерлок? — Да, а что? — кракен осознал, что никогда прежде не произносил имени, болтая с Грегом. — Ты что-то слышал о нём? — Да, было пару раз, когда близко к веселящейся молодежи подплывал, только о нём и говорили. Только не упоминали, что он кракен, мне и в голову не могло прийти, видя, как тебя отделали… — А что именно ты слышал? — Майкрофт даже остановился. — Насколько я понял, его там обожают. Восхищаются. Любят. Все без исключения. Кракен чуть прикусил нижнюю губу, так и покачиваясь на месте, перебирая щупальцами. — Интересно, какой артефакт разбили об него. Куда он вляпался на сей раз? — На сей? — Грег… мы с ним не рождены такими, как ты видишь. Когда-то мы были обычными русалами.