Когда сходятся пути.

Растянувшееся в небольшую вечность падение окончилось жёстким приземлением на твёрдую, покрытую сухими ветвистыми корнями, бесплодную землю. Пыль, поднявшаяся столбом, забилась в нос и глаза. Попытавшись встать, Геральт тут же закашлялся. Каждая мышца отзывалась болью даже на малейшую попытку пошевелиться. Проклятие! Где он? Мозг не успевал обрабатывать информацию. Вот только что они были на озере. Крик, девушка в крови, он сражался с вампиром. Портал. Цири. Падение в бездну. Чёрт. Всё пошло не по плану. Всё пошло совсем не по плану. – Цири, – хрипло позвал он, сумев облокотиться на руки, с трудом проталкивая в лёгкие воздух. – Тихо. Мы не одни. – Детлафф бесшумно оказался рядом, вздёрнув его на ноги. Геральт осмотрелся по сторонам. Судя по всему, они очутились в каком-то овраге; земля под ногами была перевита сухим кустарником, по бокам возвышались неясного вида растения и деревья. На первый взгляд они тоже были засохшими, однако что-то подсказывало ему: мертвым тут было не всё. Ветер отсутствовал, но изо всех углов доносились странные перешёптывания. Каждый звук будто расслаивался, эхом вторя себе со всех сторон. Попытавшись уследить за передвижениями невидимого противника, он потерпел неудачу. Потянувшись было к мечу, был остановлен твердой рукой. – Я сказал – веди себя тихо. Их слишком много. Возможно, если их не трогать, они не нападут. – Ты их видишь? – Слышу. Нужно выбираться. – Но Цири и Регис? – Геральт растерянно смотрел по сторонам и щурился, пытаясь уловить присутствие друзей, но Детлафф покачал головой. – Я их не чувствую. Пойдём. – Чёрт... – он не мог нормально наступать на левую ногу. Видимо, кроме полученных в схватке ранений он повредил связки при падении, но его спутника, похоже, это не особо волновало. Детлафф стремительно пробирался вперёд, под усилившееся со всех сторон тихое улюлюканье и шорох. Геральт пытался не отставать. Из оврага вело какое-то подобие тропинки, если можно было так охарактеризовать притоптанную землю. Самым странным было небо. Грязно-оранжевое, без каких-либо признаков небесных светил, оно больше всего напоминало купол из мутного стекла; свет падал на окружающую их растительность, добавляя ей тех же гадких на вид красок, придавая густому сплетению кустарников угрожающий вид. Продвигаясь, Геральт заметил мелькнувшие в зарослях огоньки. Потом ещё и ещё. Глаза. Это были глаза, и судя по их количеству, существ было не меньше сотни. Это точно было плохим знаком. Он старался двигаться так же бесшумно, как его невольный проводник, и не привлекать лишнего внимания, но не мог. Боль ещё напоминала о себе, и организм, не привыкший к местной атмосфере, был ослаблен. Геральт сам не заметил, как зацепился ногой о выпирающий корень и почти рухнул на землю, но Детлафф успел схватить его за ремни на груди. – Ты не мог бы идти тише? – по словам прошипел он ему прямо в лицо. – Тебе легко говорить, – скинув с себя его руки, Геральт с вызовом посмотрел на вампира. – Я смотрю, ты тут прямо как дома. Они шли так уже больше часа, а может, так только казалось. Он не мог сориентироваться во времени. Ни солнца, ни привычных глазу звёзд не наблюдалось. Все тот же мглистый свет, который нисколько не изменился с момента их появления. Куда они вообще идут? Если Цири не сможет за ними вернуться, им всё равно не выбраться. Тропинка сужалась. Шум становился отчётливее. К нему добавилось странные причавкивающие звуки. – Детлафф... Тот его не слышал, продолжая пробираться сквозь густые тернии неизвестной им флоры, когтями расчищая особенно заросшие места. Геральт ощутил, как что-то схватило его за штанину. Он попытался отдёрнуть ногу, отвлекся на мгновение...внезапно над головой с мерзким звуком просвистело щупальце тёмно-коричневого цвета с острым когтем на конце, он едва успел пригнуться. – Твою мать! Геральт выхватил меч и одним махом отрубил мешавшее движению щупальце. Существо издало высокий звук, заставив его заткнуть руками уши, и теперь уже сотни этих тварей полезли из кустов. Вампир наконец-то соизволил обернуться, бросил осуждающий взгляд на ведьмака. Будто он был в чём-то виноват, защищая собственную жизнь. Проклятие! Ещё одно щупальце незаметно подобралось и рассекло воздух совсем рядом с ним. Существа были размером не больше прибожка, однако конечности у них были чрезвычайно длинными и сильными. Их было по два с каждой стороны. Нижние росли из спины существ, а на концах, словно лезвия кинжалов, было по одному острому когтю. Два верхних торчали из затылка и мерзко развевались по бокам, продолговатые морды украшали крупные овальные рты, которые были полны острых зубов, загнутых вовнутрь. Раскосые глаза ярко выделялись алым на фоне кожи землистого цвета, склизкой даже на вид. Геральт не раздумывая наносил удары направо и налево, яростно размахивая серебрянным мечом. Какофония звуков слилась в сплошной гул с еле различимыми в нём свистом клинка и лязгом острых когтей Детлаффа. Тварей было слишком много. Он понимал, что устал, что не сможет отбиваться вечно. Врагов, казалось, становилось всё больше с каждым ударом. Не успев отразить очередной, он подавился вскриком, когда коготь вспорол доспех со спины в области лопатки. Острая боль сменилась пульсирующим жаром от стремительно намокающей от крови рубашки. Вампир тут же оказался рядом, отсёк зацепившееся словно крюк щупальце, и, не обращая внимания на зашипевшего от боли ведьмака, быстро потащил его куда-то вглубь чащи. По пути им ещё пришлось отбиваться от самых проворных из преследователей. В какой-то момент, когда Геральт подумал, что им уже не суждено выбраться живыми, вдали показалась странное сооружение. На хижину оно походило слабо, однако каменные стены внушали доверие. Детлафф подтолкнул его в сторону постройки. Из последних сил Геральт добежал до двери, пока вампир сдерживал натиск озверевших существ. Оглянувшись, он даже не смог разглядеть его в сплетенном комке из щупалец. Сердце стучало как бешеное. Если они его прикончат, Геральту тут точно не выжить. Прищурившись, он разглядел струйку тумана, который направлялся в его сторону, Аардом вышиб дверь, чуть не разнеся её на кусочки, ввалился в тёмное помещение, не успел и глазом моргнуть, как сбоку материализовался вампир. Он захлопнул дверь, удерживая обеими руками, и с шипением приказал нести что угодно, лишь бы как-то её заблокировать. Геральт, почти ничего не видя в потёмках, лихорадочно ощупывал помещение в поисках того, что хоть как-то могло помочь. На полу он наткнулся на тяжёлый сундук, по бокам стояла пара пустых шкафов, этого должно было хватить. Он искренне на это надеялся. Кое-как дотащив сундук по полу, он заблокировал проход, потом они вдвоём завалили его шкафами и прочим хламом, что попадался под руку. Дверь по-прежнему ходила ходуном, но их незамысловатая баррикада, похоже, сработала. Геральт повалился на пол, прислонясь к стене. Детлафф остался стоять неподалеку. Он уже принял нормальный облик, и несмотря на то, что одежда местами была разорвана в клочья, серьёзных ран ведьмак не заметил. Хоть кто-то из них был в состоянии не сдохнуть так быстро. Спустя какое-то время гул снаружи утих, что свидетельствовало о несомненном успехе их операции по спасению, и Геральт наконец позволил себе немного расслабиться. – От тебя больше проблем, чем пользы, – донёсся сбоку недовольный голос. – Ты мог бы их не провоцировать. – Что? – Геральт, опешив, уставился на вампира в попытке понять, не ослышался ли он. – Я слышал, как быстро билось твоё сердце. Вероятно, они тоже это учуяли. – Если у вас так много общего, то сказал бы своим дружкам, чтоб уёбывали подальше. – Геральт злился, больше, конечно, на себя, но не огрызаться просто не мог. Он решил встать, но спину тут же прострелило болью, заставив мир вокруг покачнуться. Проклятие! – Ты серьёзно ранен. – Не вопрос, констатация факта. – Да что ты, а я-то решил, спина затекла. – Злобно скрипя зубами, Геральт всё же сумел подняться, осторожно опираясь рукой о стену, и двинулся вглубь комнаты. Кажется, у него в где-то завалялись свечи. Нащупав одну, он с третьей попытки сумел-таки её разжечь. Помещение сразу наполнилось тёплым мягким светом. Оно было не слишком большим, отдалённо напоминало охотничий дом. В углу стояла кровать, с другой стороны стол и стул. На столе лежали столовые приборы, что внушало надежду о населении этого мира разумными существами. В памяти всплыл контракт на вихта – но радость продлилась недолго. В любом случае жильё точно было заброшенным, толстый слой пыли повсюду это подтверждал. Ещё один шкаф, заполненный странными предметами, для которых Геральт не нашёл бы подходящего описания, находился в изножье кровати. Не было окон, совсем. Стены и крыша тоже были сделаны из камня. Больше беглый осмотр ничего не дал. Место, впрочем, годилось для того, чтобы залатать раны и подумать, что делать дальше. – Твоя рана слишком глубокая. Нужно зашить, – он почувствовал, как Детлафф обошёл его со спины. Ведьмак осторожно отступил от него, желая сохранить дистанцию, в глубине души надеясь, что это не выглядит как позорное бегство. – Царапина, заживёт. Геральт врал, храбрился, но по правде совершенно не имел понятия, что делать. Он находился в чужом мире, был ранен и заперт в каком-то вонючем склепе с высшим вампиром, который спасал его жизнь с той же периодичностью, с которой хотел прикончить. Хотя то, что поджидало снаружи, однозначно было хуже этого в разы. В любом случае, выбраться отсюда в скорейшем времени Геральт даже не питал надежд. – Если пойдёт заражение, ты потеряешь руку. – Вампир шагнул ближе, ухватив его за плечо, и развернул к себе спиной. Геральт охнул от боли. – Ты не мог бы быть осторожнее. – Прекрати дёргаться и снимай доспех. – Ладно, всё необходимое в сумке. Немного стушевавшись, но понимая, что всё равно не сможет сделать этого сам, он всё же освободился от наручей, отбросив их в угол; с нагрудником пришлось повозиться, боль не давала полноценно шевелить левой рукой. Детлафф, по-видимому раздражённый его медлительностью, сам вспорол тугие завязки, помогая избавиться от успевших прилипнуть к телу кольчуги и рубашки. В нос ударил густой запах крови. Геральт непроизвольно напрягся. – Ты уверен, что... – Да. Сядь. Ледяные пальцы с силой надавили на плечо, заставляя опуститься на заранее подготовленный стул. В комнате горела единственная найденная в сумке свеча, и Геральт мог бы порадоваться тому, что вампиры отлично видят в темноте, однако кожей чувствовал напряжение, исходившее от Детлаффа. Когда вампир плеснул спиртом на рану, Геральт не сдержался и дёрнулся, едва не вывихнув крепко зафиксированный сустав, и застонал сквозь зубы. – Потерпи. – Тебе легко говорить, ты не...цсссс! – он до крови закусил губу. Вампир прошёлся смоченной в растворе тряпкой по краям раны, промывая засохшую в ней грязь. Чёрт, глубоко зацепила его эта дрянь. – Вампиры тоже чувствуют боль. Конечно чувствуют, Геральт не сомневался. Стоило только вспомнить бьющееся в агонии существо в руках Детлаффа. Геральт прикрыл глаза и постарался абстрагироваться, но выходило плохо. Сцена кровавой расправы, казалось, отпечаталась на сетчатке. Регис говорил, что восстать против своих же для высших вампиров значило изгнание, если не смертный приговор. Видят боги, этого он не хотел, вот только мерзкое чувство вины липким комом стояло в глотке. Если бы он так глупо не подставился... – Ты убил вампира, –свой собственный голос показался ему чужим. – Убил. – Ты не должен был этого делать. – Он хотел повернуться, но Детлафф ему не позволил, сильнее, чем было необходимо, сжав плечо. – Это уже не важно. Спустя бесконечно тянувшееся время, рана была зашита и обработана. Мазь щипала края, что свидетельствовало о том, что процесс исцеления был запущен. Оставалось порадоваться, что существа были не ядовиты. Детлафф оторвал подол его рубашки, туго обмотал вокруг туловища и наконец отстранился. Геральт осторожно разогнулся и откинулся на спинку стула, стараясь выровнять дыхание. Какое-то время он просто сидел, всматриваясь в неровную кладку стены. – Спасибо. Ответа не последовало. Он оглянулся. Вампир сидел в отдалении, на краю единственной кровати, закрыв глаза, уткнувшись локтями в колени и уронив на руки голову. Неровное пламя свечи выхватывало сгорбленный силуэт, и казалось, что его тело дрожало. Он тяжело дышал и выглядел так, словно это его только что методично пытали. – С тобой всё нормально? – Наверное, это был самый глупый вопрос. Геральт чертыхнулся: ни хрена не было нормально, и он сам это отлично знал. Нерешительно подошёл ближе. Он не мог перестать болтать. Не после всего. Тишина всерьёз грозила свести его с ума. – Если тебя совесть замучила и ты вдруг решил свалить – скажи сразу. Только тогда смысл в обработке ран отпадает, можно было просто оставить меня там. Геральт всё же присел рядом. Не сдержался, провёл снизу вверх по напряжённой спине, с опаской подмечая взглядом, что обычно холодный во всех отношениях вампир буквально был покрыт испариной. – Ты горишь. Только не говори, что подхватил вампирскую лихорадку или ещё что похуже. Детлафф всё же не выдержал и рассмеялся. – Ты невозможен, ведьмак. Поверь, тебе не стоит обо мне беспокоиться. Выглядел он достаточно безумно: руки почти по локоть в крови, старой и новой, закатанные рукава рубашки не скрывали взбухшие на предплечьях вены. Белки глаз отливали алым, а зрачки, казалось, заполнили собой всю радужку, поглощая свет. Пожалуй, сейчас он весьма органично вписывался в этот мир. Геральт вдруг подумал, что те твари снаружи не представляли опасности для Детлаффа. Вероятно, они никогда бы не напали на него, признавая власть сильнейшего. Сам же он был для этих уродцев всего лишь едой, добычей. Хотя почему только для них. От мыслей стало жарко. Регис говорил, что Детлафф более сдержан, в отличие от него самого, но сейчас в это верилось слабо. – Если ты скажешь мне, в чём дело, возможно, именно так я и поступлю. Детлафф укоризненно посмотрел на него, тяжело вздохнул, видимо смиряясь с тем, что Геральт не отвяжется. – Это место странно на меня влияет. Мне нужно какое-то время, чтобы прийти в себя, – покачав головой, почти шёпотом проговорил он, не отрывая взгляда от пляшущего пламени свечи. – Тебе следует отдохнуть. И будет безопаснее пока держаться от меня подальше. С прискорбием ведьмак догадывался, как именно мог влиять этот мир на вампира. Без сомнения это его пугало, да и видимо не только его. Вот только вместо того, чтобы бежать отсюда или попытаться отрубить ему голову, он сидел рядом, справляясь о его самочувствии. Какого чёрта? Нужно было думать о том, как выбираться, как найти Региса и Цири, и не стоило забывать о том, зачем они все вообще здесь оказались. Ведьмак пытался убедить себя, что всё то, что он вытворяет, никак не связано с разбушевавшейся не на шутку фантазией – но получалось не особо. Детлафф мелко дрожал под прикосновениями его ладони, будто вёл непрерывную борьбу с самим собой. Нужно было срочно всё это прекращать, внутренний голос отчаянно пытался достучаться до рассудка, твердил, что все эти игры до добра не доведут. Геральт послал внутренний голос к чёрту. – Это всё из-за крови, да? – Думаю, лучше мне будет уйти. – Он резко встал, собираясь покинуть комнату, но Геральт схватил его за руку. – Подожди. Геральт не особо понимал, что делал. Наверняка он просто растерял все свои мозги при перемещении, но при мысли остаться здесь в одиночестве его охватила паника. – Геральт. – Рык вампира отозвался в пояснице, заставив волосы по-звериному встопорщиться на затылке. Предупреждение. – Я могу помочь. Детлафф, казалось, был шокирован поведением своего ставшего враз неразумным товарища по миссии. Весь спектр эмоций, от непонимания до бешенства, явственно отразился в глазах. Геральт лишь сильнее сжал запястье, не собираясь отступать, и потянул на себя. Заговорил сбивчиво, так, словно боялся передумать в любой момент, словно сам не знал, кого из них хочет уговорить на это сумасшествие. – Я приму эликсир, он позволит ранам затянуться быстрее. Но это выключит меня на пару часов. Если кто-то сможет сюда проникнуть, пока ты будешь... да что бы ты, чёрт возьми, там ни делал. Слушай. Раз уж мы застряли здесь. Останься. Я хочу, чтобы хоть один из нас на это время оставался во вменяемом состоянии, и в случае чего мог дать отпор этим тварям снаружи. В конце концов, хуже, чем сейчас, мне уже не будет. – Ты не понимаешь, что несёшь. Детлафф ещё раз попытался вырвать руку, но ведьмак держал на удивление крепко. Ситуация стремительно выходила из-под контроля. – Думаю, понимаю... и ты тоже. Какое-то время они просто сверлили друг друга глазами. Геральт готов был рискнуть. В конце концов, выживание оставалось главной задачей. Правда, была и ещё одна, постыдная, грязная тайна, которая не давала ему покоя. Геральт понимал, что играл с огнём, и если Детлафф поймёт, тогда он точно оставит его здесь подыхать, если не убьёт в процессе. Он так надеялся на боль, надеялся, что за ней сможет скрыть всё, что он сейчас чувствовал. – Думаешь, это игра? Что, если я не смогу остановиться? – Детлафф не моргая с вызовом смотрел на него, и взгляд этот пробирал до костей. Воздух вокруг, казалось, трещал от скопившегося напряжения. Геральт, конечно, рассматривал этот вариант, как самый крайний, но для себя решил, что если уж и умрёт сегодня, то точно не от рук осьминогообразных уродцев. – Тогда я умру чуть раньше, чем если ты этого не сделаешь. Выдавив подобие улыбки, он отпустил его. На секунду успел разочароваться, когда Детлафф всё же исчез, обратившись туманом, но почти сразу почувствовал, как кровать позади него прогнулась под чужим весом. От груди до горла вверх уверенно скользнули холодные пальцы, ногти царапнули кожу. Все усилия не выдать себя пошли прахом. Грубо зацепив подбородок, вампир заставил его запрокинуть голову. Страх и возбуждение сплелись в хаотичный клубок. Хотелось встать и убежать, так далеко, как только было возможно. Хотелось податься назад. Дыхание сбилось до хрипа, когда Детлафф, шумно втянув воздух, провёл кончиком носа от ключицы до уха. Влажный язык хищно скользнул следом. Геральт слабо дёрнулся вперёд, в попытке увеличить расстояние, и вампир низко зарычал, второй рукой тут же зафиксировав его поперёк торса, с силой прижав к себе. Ну вот и всё, назад дороги не было. Зачем он это предложил? Внутренний голос басом Весемира уже отчитывал его за глупую смерть, вот только подсознание униматься не собиралось. Тело предавало, не считаясь ни с кодексом, ни со здравым смыслом. Перед глазами пьяно поплыло, он что было сил вцепился пальцами в протёртый матрас по бокам от себя, пытаясь балансировать в сознании. Контраст прохладных губ и горячего языка сводил с ума. – Давай же, чёрт тебя дери, – сквозь зубы прошипел Геральт от невозможности и дальше терпеть эту пытку. Клыки на шее сомкнулись, прорывая кожу. От острой боли не стало легче. Геральт, не в силах сдержаться, застонал.