Когда сходятся пути.

Вытянутое озеро Сид Ллигад чёрным зеркалом отражало лунный свет, придавая мистические очертания ночному городу. Весь Боклер будто вымер, ни один человек не казал носа из своего жилища, пока Геральт бесшумной тенью продвигался по узким улочкам к месту будущего сражения. Ведьмак сомневался в успехе данной операции и откровенно нервничал. Что будет, если они ошиблись? Что, если Скрытый не послушает Региса и попросту убьёт Цири раньше, чем та откроет портал? Он не хотел об этом думать, но навязчивые видения, рождённые беснующимся разумом, не давали ему мыслить трезво. У ворот он пришпорил лошадь, поскакал рысью, приближаясь к видневшемуся вдали своду пещеры. Оказавшись на достаточно близком расстоянии, он заметил группу людей, одетых в длинные плащи с объемными капюшонами, за которыми невозможно было рассмотреть лиц. Он направился в их сторону. Поравнявшись, спешился и сразу же услышал, как знакомый голос наскоро раздавал инструкции всем собравшимся. Он подошёл ближе, встретился с ней глазами, прочёл в них беспокойство. Отвел её в сторону. – Ты уверена, Йен? – Я уже ни в чём не уверена. Вдали завыли шакалы. Он обернулся, едва различая силуэты на противоположной стороне берега. Над озером плотной дымкой расстилался туман, неспешно закрывая собой зеркальную гладь. Он тихо выдохнул. Вампиры тоже занимали свои позиции в этой шахматной партии. Вот только и пешки, и короли сейчас ставили на кон свои жизни. По-своему это даже было красиво. Ужасающая кровавая драма, разворачивающаяся прямо под носом у избалованных сиятельных господ, как ничто другое подходила этому блестящему, но насквозь прогнившему изнутри городу. – Когда начинаем? – Цири уже должна быть внутри. Регис свяжется с Детлаффом, – она теребила подол своего плаща, слишком сильно сжимая увешенные перстнями-амулетами пальцы. – Йен. Он обнял её, не в силах выносить возрастающее напряжение. Она не стала сопротивляться, но всё же спустя мгновение мягко отстранилась, заглядывая в глаза. – Обещай, что будешь осторожен, что защитишь её, если что-то пойдет не так. – Боль и решимость в её глазах пугали, но он знал, что иначе и не могло быть. За Цири он и сам был готов отсечь свою голову. – Обещаю. Ты тоже будь осторожна. – Он провел рукой по её волосам. Слабо улыбнувшись, чародейка быстрым шагом направилась к остальным. Ожидавшие тут же рассредоточились по территории, занимая наиболее выгодную каждой стороне позицию, и воздух начинал вибрировать от скопившейся магии. Он обернулся в сторону, где разместились вампиры, но плотный туман уже окутал мраком весь периметр, разглядеть что-либо не предоставлялось возможным. Он достал эликсиры. Привычный порядок, открыть – выпить – прочувствовать трансформацию, сейчас казался чуждым. Страх, что где-то они могли оступиться, не просчитать наперёд все шаги, сковывал. Маслом ведьмак смазал клинки. Эхо шагов пробивалось сквозь усиленные травами чувства. Он сам – меч, оружие. Шелест крыльев слышался всё отчетливее. Они были близко. Закрыв глаза, он полностью сосредоточился на силе, окутывающей его с каждым замедляющимся ударом сердца, вены тёмными бороздами проступили на его коже, и склеры глаз полностью затопила чернота. *** Они неспешно продвигались вглубь пещеры. Цири хотела переместиться в дальний зал сразу, но вампир отговорил её, посчитав этот жест слишком подозрительным и опасным. Она шла впереди, улавливая странные завихрения магии. Пещера ещё хранила отголоски сопряжения, они тянулись к ней, словно ощущая незримую связь. Гравитация здесь работала не так, как снаружи. Свет почти не проникал внутрь, однако на стенах росли удивительные странные растения. Каменные своды гирляндой венчали поражающие воображение фосфоресцирующие насекомые, окутывая место призрачным сиянием. Всё это было прекрасно, но выглядело совершенно чуждым. Цири никогда не бывала в мире вампиров и могла только догадываться, что тот из себя представлял. Аваллак`х считал их мир опасным, а Цири верила ему, хотя после истории с Дикой Охотой она уже не склонна была принимать за правду все его слова. Всё могло перевернуться с ног на голову, как только дело доходило до борьбы за власть и главенство видов. Она как никто другой знала, как обманчива порой бывала внешняя оболочка: и лютый зверь обращался ласковым щенком, и кроткая пташка выпускала смертельно опасные шипы. Проход сужался. Идти становилось всё труднее, воздух извне сюда почти не проникал, окружение менялось. Вода струилась снизу вверх, нарушая все законы природы. Терпкие ароматы неизвестных ей цветов дурманом окутывали разум, мерцание со всех сторон завораживало. Они были уже близко. Она чувствовала, каким напряжённым стало пространство вокруг – судя по всему, врата находились совсем рядом. Регис вдруг замер, цепляя её за руку, побуждая остановиться. Обернувшись, она проследила за его взглядом. Под высоким каменным сводом вверх ногами висело странное существо, отдалённо напоминающее человека. Всё его тело было испещрено какими-то знаками. Отдающая синевой кожа выглядела истончённой и болезненной. Обманчивое впечатление слабости. Он заговорил что-то на незнакомом ей языке, а голос его глухо отражался от стен, зловещим эхом вновь и вновь настигал их, приходя из многочисленных узких туннелей. Вся пещера ощущалась единым живым организмом, с подземными ручьями вместо вен, с перевязью загадочных трав-нервных окончаний, чуть тронь – все обитатели почувствуют, и всё, что творилось в этом организме, было подвластно и подконтрольно существу, что сейчас возвышалось над ними, стояло во главе этой пищевой цепочки. Невидимым для глаза движением он переместился прямо к ним, остановился вплотную. Острые когти свисали до самых голеней – он мало чем походил даже на высшего вампира: полностью лишённое волос тело было худощавым и сморщенным, как если бы он долго находился под водой. Глаза мерцали тем же холодным светом, что и насекомые, населяющие пространство вокруг. Регис провёл по спине Цири успокаивающим жестом, кланяясь и отступая под натиском воли Скрытого. К удивлению Цири, тот заговорил с ней уже на всеобщем: – Зачем ты здесь? – Предложить сделку. – Мне ничего не нужно. – Ты просто слишком засиделся в своей норе и не видишь, что творится вокруг. – Не стоит дерзить мне, человек. – Он уже замахнулся, намереваясь когтями проткнуть её насквозь. – Она дитя Старшей крови! – вмешался в разговор Регис. Скрытый оскалился, и вампир тотчас упал на колени, очевидно попав под его влияние. Видимо, тот причинял ему сильную боль. – Ты забыл правила приличия, Эмиель Регис Рогеллек Терзиефф-Годфрой? Как ты смеешь так разговаривать со старейшиной рода? – медленно пророкотал он. Это не продлилось долго. Сплюнув кровь, хриплым голосом Регис что-то прокаркал на их языке, и это, по-видимому удовлетворило Скрытого, он перевел взгляд на неё. Вампир позади тяжело выдохнул, не поднимаясь. Существо обошло её по кругу. – Надеюсь, вам есть, что мне сказать. *** Сверху донёсся шум. Первые всполохи магии сверкнули в темноте, предвещая начало сражения. Мерзкий скрежет когтей и металла заставил сцепить зубы сильнее. Он отступал в растущий в изножье пещеры лес, понимая, что оставаться на открытом пространстве было равноценно самоубийству. Обострившимся зрением он уловил движение позади. Катакан. Когти рассекли воздух в считанных сантиметрах от доспеха. Он отскочил, плавно ведя мечом, стараясь не растрачивать силы, взяв под контроль дыхание. Геральт принял оборонительную тактику, ведя лезвием по кругу и двигаясь по дуге, сбивая с толку крупного противника. От его мощного зловонного дыхания колыхалась свисающая до земли борода, могучими ногами он рыл землю, словно дикий вепрь, впавший в неистовство. Он бросился на него в стремительном прыжке, однако ведьмак ловко парировал его выпад, нанося чудовищу глубокую рассекающую рану на боку. Катакан издал противный визг и принялся наносить удары хаотично, ослеплённый болью и яростью. Геральт сложил знак Аард, отбрасывая его от себя, постепенно наступая. Чудовище отлетело на пару футов, кувыркнулось, почти мгновенно вновь принимая стойку и немедля бросаясь на него, Геральт крутанулся на месте и поднырнул под него, используя слишком высокий прыжок как преимущество и, обернувшись, единым неразрывным движением отрубил голову. Катакан свалился замертво, окропляя чёрной кровью комки разрытой земли. Со свистом стряхнув с меча кровь, он продолжил продвигаться внутрь, туда, где, как он знал, находится большинство чародеев, где звуки борьбы слышались всё отчетливее: лязг клинков, шум пламени и треск костей играли симфонию смерти, смешавшись в совершенный консонанс. Ветер, просвистевший за спиной, не сулил спасения. Геральт проворно увернулся от смертоносных когтей. Брукса. Опасный противник. Взгляд её горел огнем, а жуткий смех эхом отражался в непроглядной чаще. Она перемещалась быстрее, чем он мог уловить, но, в отличие от высших вампиров, ей не удавалось сделать это бесшумно. Геральт скривил губы в злой усмешке. Он входил в раж – это было свойственно всем ведьмакам, распробовавшим вкус убийства. В танце он закружился с ней, отбивая и парируя удары. Она злилась, теряла контроль, невольно подставляясь под клинок. В момент, когда лезвие прошило её насквозь, он не успел засечь ещё одну бруксу, надвигавшуюся со спины. Больно вцепившись ему в плечо, она повалила его на землю. Геральт не сопротивлялся. Чёрная кровь вступила в свои права, бурля в его венах смертельной отравой. Брукса закричала, отшатнувшись, и он огрел её точным ударом клинка, разрубив напополам. Вдалеке послышался протяжный крик, человеческий. Он метнулся в сторону звука, но не пробежал и половины пути, как был отброшен в ствол дуба. Жёсткое столкновение оглушило ненадолго. Почти сразу приняв боевую стойку, он насторожился, максимально сосредотачиваясь. Не было сомнений, что сейчас он имел дело с кем-то из высших вампиров. Он обвел взглядом небольшую поляну перед собой, держа меч наготове. Плотный серый туман сгустился перед ним и собрался в мужскую фигуру. Вампир ухмылялся не скрывая клыков и аплодировал. Ни тени страха и беспокойства не было на его молодом породистом лице. Светлые волосы, чуть темнее, чем у самого Геральта, были собраны в хвост. Наглухо застёгнутый черный костюм обтягивал каменные мышцы. Мёртвый взгляд серых глаз не выдавал ни интереса, ни ярости. – Неплохо для человека. – Я много чего умею. На твоем месте я бы поберёг пижонский костюмчик. В ответ вампир громко рассмеялся, запрокидывая голову, словно в жизни не слышал ничего смешнее. – Глупый человек. – Незаметно для глаз он переместился вплотную, и Геральт увернулся от острых когтей: те лишь вскользь задели нагрудник доспеха. В три быстрых прыжка ведьмак оказался ближе к густым зарослям. Туман по-прежнему окутывал его, и из него ведьмак отчётливо слышал зловещий шёпот. – Куда же ты прячешься? Он внезапно возник позади, и Геральт успел взмахнуть мечом, рассекая тонкую кожу камзола. Рана под одеждой затянулась моментально. – Это ты зря. Он не помнил, когда в последний раз бился с таким остервенением. Инстинкты делали своё дело: пребывая в полутрансе, он успевал парировать удар за ударом острых когтей, стараясь не смотреть на деформировавшееся в звериную морду лицо. Он отступал назад, зная, что нужно было выиграть немного времени и уходя в пирует, отвлёк вампира от тени, возникшей позади них. Огненный столб отбросил противника, обрушивая на него поваленные ударом деревья. Молодая чародейка, скорее всего, недавно прошедшая обучение. Ранее Геральт не встречал её. Почти ребенок, что она тут забыла? Она открыла портал, втягивая Геральта за собой, но вампир просочился с ними, ухватившись за его лодыжку. Их выбросило на поляну, совсем рядом с основным сражением. Геральт быстро оценил их шансы. У вампиров был явный численный перевес, и пусть значительная часть уже полегла в схватке, было заметно, что сдерживать напор становилось всё труднее. Магия требовала сосредоточенности и подпитки, а сейчас они были лишены и того и другого. Чёрт, Цири, скорее же. Он надеялся, что продержаться им оставалось ещё немного. Геральт не раздумывая бросился на помощь чародейке, находившейся ближе всех к нему. Она с отчаянием и уже теряя силы отбивалась от трёх альпов, загонявших её в угол. Вместе с ним на выручку побежала и молодая девушка, что переместила его сюда. Он расслышал слабый крик, обернулся и увидел, как она замерла, словно напоровшись на невидимую преграду. Перед ней материализовался тот самый вампир, которому она подпортила шкуру минутами ранее. Он с отвратительным звуком вытащил когти из её тела, с нескрываемым удовольствием провёл по ним языком. – Нет! – Вам не стоило бросать нам вызов, человек. Ты не понимаешь, с чем имеешь дело. Глаза застелила пелена ненависти. Он бросился вперёд с нечеловеческой скоростью, рассекая воздух клинком, успевая ранить не ожидавшего мгновенной атаки вампира. Вывернувшись в пируэте, он отсек ему руку чуть выше предплечья. Замер, наблюдая. Плоть сформировалась заново буквально на глазах. Геральт впервые наблюдал регенерацию так близко. Невозможно. Глаза существа опасно сощурились. – Ты умрёшь мучительно и медленно. Он в мгновение оказался рядом, опрокидывая ведьмака на землю, выбивая меч из рук. Стальная хватка пригвоздила к поверхности, лишая возможности пошевелиться. Геральт зло усмехнулся, открыв шею: Чёрная кровь была губительна для всех вампиров. – Неужели ты думаешь, человек, что я не чувствую отравы в твоей крови? Он сдавил его плечи сильнее, насквозь проходя острыми когтями через доспехи до мяса, разрывая связки. Боль с оттяжкой ударила по нервам. Геральт зашипел, стискивая зубы. – Где же твои острые замечания, слова растерял? Геральт тяжело дышал, надеясь лишь на то, что хотя бы у Региса с Цири всё пошло по плану. Вампир втянул когти, удерживая его руки одной рукой, другой спускался ниже. – Твои доспехи тебя не спасут. Он надавил пальцами под рёбра, с противным скрипом они прошли скозь нагрудник словно раскалённый нож сквозь масло. Когти уже вспороли кожу, и ведьмак приготовился к неизбежному, как вдруг почувствовал резкий толчок: его противника отбросило в сторону, он кубарем пролетел, ломая встречающиеся на пути деревья, и с грохотом повалился на землю. Геральт непонимающе уставился на него. Тот через силу поднялся на колени, ощетинился словно дикий пес. Кровь хлестала из незаживающей раны на его груди, он провёл по ней рукой, посмотрел, как она стекала между пальцев, и зарычал так, что волосы встали дыбом. – Какого хрена ты творишь? – Ты не тронешь его, Самаэль. – Совсем разум потерял? Он человек. Ты же сам сказал, – в его глазах вдруг всколыхнулось понимание, тут же сменившись яростью. – Ты за это заплатишь, Эретайн. Это измена. Он бросился на него, послышались лязг когтей и хруст разрываемой плоти, но засечь перемещение вампиров не удавалось, только поляну окропило струями багряной и липкой, словно кисель, крови. Геральт залпом влил в себя Ласточку, останавливая кровотечение, подхватил серебряный меч. Не успел он подняться на ноги, как услышал глухой вскрик, обернулся. Детлафф держал брыкающегося вампира за шею одной рукой, а когти другой, вспарывая внутренности, проходили сквозь его тело; стекавшая по когтям кровь капала на сухую траву в том же ритме, что сейчас отбивало его сердце. Кап...кап... Вампир пытался вырваться, но Детлафф, судя по всему, держал его крепко. Он зарычал. – Это тебе с рук не сойдет. Ты будешь проклят! В ответ тот лишь усмехнулся, с мерзким хлипким звуком подтаскивая тело на когтях к себе, и от этой жуткой улыбки Геральту стало дурно. Регис был прав, что-то с ним было не так. Светловолосый вампир, видимо, тоже что-то почувствовал. Он зашипел, отчаянно пытаясь сопротивляться. – Я уже проклят. Обманчиво ласково Детлафф произнёс эти слова ему прямо в лицо, и, коротко взглянув на замершего в ужасе ведьмака, впился клыками в его глотку. Вампир забился и забрыкался, извергая из раскрытого рта хриплые каркающие звуки вперемешку с кровью и слюной. Довольно скоро они стихли, и тело повисло в руках Детлаффа. Он отбросил его, будто сломанную игрушку, и растворился в воздухе. Геральт смотрел на безжизненное распоротое тело, не в силах пошевелиться. Треск открывшегося портала за ним. Знакомый голос назвал его по имени, что-то кричал. Он не мог разобрать, что. В голове стоял сплошной белый шум. – Геральт! Чёртов ты ведьмак! Очнись же! – Мощная пощёчина вывела из ступора. Он обернулся. – Цири открыла портал! – Йен? – Геральт, твою мать, сейчас же! Она схватила его за руку, тут же скрываясь в призрачном золотом сиянии портала. Геральт видел Цири всего секунду, не успел обмолвиться и парой слов. Он заметил Региса – тот стоял справа от неё, бледнее мрамора. Мгновение – и красный туман обволакивает их. Цири тут же хватает его за руку. Падение в темноту – последнее, за что цепляется разум.