***
— Ммм… — Хуоян, пока ещё с закрытыми глазами, лениво потянулся, но тело точно не чувствовало усталости. Некая слабость была, но он понимал, что это пройдёт. Он наконец открыл глаза, смотря на привычный белый потолок. — Ох… неужели я дома? — и только он сказал эту фразу, тут же подскочил, почувствовав во рту привкус крови. Парень провёл пальцами по губам, и действительно на кончиках остались капельки алой жидкости. Вот так пробуждение… Он тут же отсоединил все провода и датчики от себя и побежал в ванну. Благо тело было в лучшем состоянии. Тут же включив холодную воду, Хуоян набрал её в стаканчик рядом и хорошо прополоскал рот. Выплюнул парень уже розоватую жидкость. Видимо, крови было не так уж и много. «Может, я как-то порезал себе язык или нёбо?» Открыв рот, парень начал осматривать всё внутри перед зеркалом. Он не чувствовал себя плохо. Может, немного устало, но это больше моральная усталость. Оно и понятно, он ведь провёл в игре три с лишним недели! Немного успокоившись, Хуоян стал рассматривать себя в зеркале. И к первому же выводу (и первый же вывод, к которому пришёл парень), к которому пришёл парень — «Чао и то красивее меня». Может, всё из-за уставшего выражения и не замазанных визажистами мешков под глазами, но даже так, Хуоян не слишком-то и нравился себе. Не такие уж идеальные черты лица, вечная усталость в глазах, немного кривые руки из-за того, что детские переломы криво срослись, шрамы на шее… — И вот это любят миллионы, — парень нахмурился, не понимая, что в нём нашли его читатели. Неужели правда любят за отличный стиль письма? Невольно он коснулся своих волос. Они были очень кучерявые, из-за чего плохо расчесывались, а сейчас они тем более были похожи на гнездо. — Хорошо, что короткие. И правда. Один локон по длине еле доставал до середины щеки, а из-за тотальной кучерявости, волосы были даже короче. Ну ничего, он пообещал себе отрастить хотя бы каре и добавить проблем. Наконец, парень ещё раз полностью умылся и направился назад в комнату. Подобрав с полки телефон, он посмотрел на дату и время: [01.03.2047 11:17] — О… Точно, я ведь даже секунды реального времени там не провёл. Забавно, — Хуоян улыбнулся и решил прибрать все эти многочисленные провода, которые хаотично валялись на полу. Благо, это было не так уж сложно. Он просто взял все датчики и кинул их в угол к непосредственно самой машине. Напоследок, он вытащил оттуда диск и перед тем, как положить в коробку, осмотрел его. Парню изначально казалось, что использовать в этом году диски для хранения информации — глупо и неуместно, но присмотревшись, он понял, что это не такой диск, как выпускали ранее. Этот был прочнее, из материала, что-то среднее между металлом и пластиком, и на его поверхности не было «рисунка», который обычно читал компьютер. Но в принципе, Хуоян мало что понимал в новых технологиях, из-за чего часто ворчал, так что сейчас не стал морочить себе этим мозг, отложив коробку с диском на полку. Вдруг его отвлек звонок. — И кому же я понадобился? — парень достал телефон, который ранее закинул в карман. Номер был подписан как «любимый менеджер», так что Хуоян с почти чистой душой взял трубку. — Да? — Вэнь Хуоян, доброе утро! Выспался? — из трубки донесся звонкий женский голосок, который парень аж успел забыть. — О, доброе утро, Ли Хуа. А я и не спал. — Правда? Ты хочешь мне сказать, что встал раньше двенадцати? — голос Хуа был очень удивленным. — Вообще да, — Хуоян подошел к окну, смотря на забытые виды центра Пекина. — Я разве не говорил тебе? Три недели назад… То есть, сегодня поступили в продажу диски игры «Магистр дьявольского культа». И вот, я играл. Девушка была не глупая, так что сразу уловила оговорку писателя. — Ты был там три недели? Почему так мало? — Хуа аж даже слегка разочаровалась. — Мало? Да я там успел спасти орден, умереть, воскреснуть, влюбить в себя парня и ещё подружится с кучей заклинателей! Меня называли «молодой господин Вэнь»! — Хуоян махнул головой, будто откидывая назад волосы. Привычка. — О как! Вижу, тебе есть что рассказать, хихи, — девушка по-детски мило засмеялась. — Но сейчас, если я начну про это расспрашивать, это затянется на час. «И правда.» — усмехнулся писатель. Он знал, как его менеджер любила поговорить. И ведь только сам Хуоян и парень Хуа могли терпеть её истории и вопросы. — Тогда выкладывай, зачем звонишь? — Ох, да, секунду… — девушка видимо начала искать что-то на столе, ведь был слышен шорох листов. — Нашла! В общем, тут пришло приглашение на Фестиваль Книг, который через три дня. Организаторы хотят видеть тебя! Они даже готовы заплатить кругленькую сумму, — на последней фразе в голосе Хуа так и читалась коварность. У Хуояна сразу появился вопрос. — Но я пока не собираюсь презентовать новых книг… Да и кто даёт приглашения за три дня до начала? У меня вообще отпуск, — парень потер лоб, нахмурившись. — Я им уже позвонила и всё узнала. Они не просят ничего презентовать. Оказалось, какой-то там писатель отказался приходить по неопределённым причинам. Вот организаторы и решили пригласить тебя. — …Ты что, не запомнила имени? Интересно же, кто этот человек, что отказался от такого приглашения. — А, так сами организаторы не сказали. — … Хуоян знал, как часто его таким способом зазывали прийти куда-то. Мол «ой, вот этот человек не пришёл, ну не срывать же нам фестиваль/выставку/что угодно, придите, пожалуйста». Писатель вздохнул. — Сколько они предлагают? — Один миллион юаней. — Смешно, — фыркнул парень. — … — от такого заявления Ли Хуа явно офигела. — Смешно? Хуоян, это один миллион юаней! За просто так! — Да они явно чего-то недоговаривают. За просто так? Если я не презентую книгу, то они явно попросят меня станцевать на шесте, никак иначе! — Ну тогда за танец на шесте это действительно мало. — … Вдруг повисло многозначительное молчание. — Не молчи, ты меня пугаешь, — тихо, по сравнению с другими фразами, сказала девушка. — Да я просто думаю… Ну, а в таком случае, почему им нужен я? Я не буду заниматься никакой пропагандой, сразу говорю. — Слушай, тебя любят миллионы, если не миллиарды! Твоё присутствие сделает огромную рекламу их спонсорам! Выйдешь на сцену, наговоришь всякого философского, как ты умеешь, на час и всё, деньги твои! Хуоян перевёл глаза на своё отражение в окне. И ведь правда, что-то ведь в нём люди нашли. Нужно ценить себя. — …Тогда я хочу больше. — Больше? Мм, три миллиона? — Десять. — Десять?! Писателю аж пришлось убрать телефон от уха, чтобы не оглохнуть. — Ну да, десять. Ты сама сказала, что меня любят миллионы, а может и миллиарды. Эта сумма ещё маленькая, знаешь ли, — он скрестил руки на груди, решив поставить звонок на громкоговоритель. — Эх… — это было похоже на вздох отчаяния. — Ладно, я попробую сторговаться. — Большое тебе спасибо. Напишешь, как только договоришься за цену. — Обязательно… Последовали три длинных гудка, символизирующие окончание вызова. Хуоян полу-устало вздохнул, отвернувшись от окна. Он вновь кинул телефон в карман и уже намеревался пойти на кухню, чтоб приготовить покушать, как, лишь сделав шаг, у него закружилась голова и он буквально упал на пол, схватившись за край кровати. Перед глазами всё плыло, а во рту чувствовался металлический привкус крови. Писатель провёл трясущейся рукой по губам, тут же испугавшись огромного количества крови на пальцах. Тонкая алая струйка уже успела потечь из уголка губ, капая на молочного цвета ковёр. В полу туманном состоянии, Хуоян повернул голову, смотря в зеркало, пока лежавшее на полу в ожидании своей установки. Он не увидел ничего, кроме себя… Вдруг, руки подкосились, и парень окончательно упал на пол, лицом к зеркалу. Измазанной в крови и слюне рукой, парень потянулся к телефону, еле набрав номер скорой помощи.***
В еле освещенную комнату, через открытое окно проникал прохладный ветерок, колыша ставни и листья дерева за окном. Птиц не было слышно. Солнце затянулось тучами, будто предзнаменуя грозу. Молодой господин вдруг медленно открыл глаза. Он лежал на кровати, укутанный в достаточно теплое одеяло. Рядом не было никого, но из-за закрытой двери покоев слышался тихий диалог. Пока не представлялось возможным расслышать, о чём говорят люди, кто это и сколько их. Немного полежав вот так, Вэнь Чао поднял руку перед собой, смотря на неё, как завороженный. Будто он никогда не видел своего тела… Он ущипнул себя за руку, чтоб убедится, что это не сон. И вдруг, он резко опустил руки вновь на кровать. «Если это всё не сон, то…» Чао не знал, что думать, что чувствовать. Голоса за дверью всё больше путали мысли. «Это всё правда?» — крутилось в голове. И это было правдой. Вот только как это объяснить, Чао не знал. Ещё немного вот так полежав, он сел на кровать, откидывая одеяло. И сел вдруг с ровной осанкой. Это была мелочь, но даже это спутало его и заставило подумать — кто я теперь такой? Не долго думая, Чао встал на ноги и пошёл по комнате к зеркалу. Он шёл медленно, размеренно, чувствуя внутри будто груз, тянущий его тело вниз. Молодой господин, остановившись, посмотрел на себя. Ну точнее… по идее это должен был быть он, но в отражении был совсем другой человек. Короткие, очень кудрявые волосы, более светлого оттенка, странная одежда, очень уставший взгляд, кривые руки, шрамы на шее, другие черты лица. Но Чао даже не удивился, ибо он видел этого человека. Как минимум, этот образ. Последнее, что заметил Чао — небольшую струйку крови, стекающую по лицу в зеркале. Он невольно коснулся своего лица и, на удивление, молодой господин так же почувствовал кровь. Но ему не было плохо… — Чао! — вдруг послышался столь знакомый родной голос сзади. Человек явно был обеспокоен. — Ты почему встал с кровати? Вэнь Чао резко повернулся на голос. А точнее, на своего вошедшего брата. — Я… Но он так и не смог сказать ни слова, смотря на то, как к нему подошла лекарка и взяв его под руку, отвела к кровати. «Что происходит?» — У тебя кровь?! — спросил Сюй. Чао ничего не ответил, вновь посмотрел в зеркало и вновь увидев того же человека. — Ты разве не видишь? — голос второго господина был очень потерян и тих, что ни капли не успокаивало. Вэнь Сюй посмотрел в зеркало, но не увидел ничего, кроме Чао в спальной одежде и с распущенными волосами, которого под руку держала Юэлян. — Ты о чём? — уже тише, хоть и явно очень нервно спросил первый господин. Но Чао не ответил, продолжая смотреть в зеркало.***
Не выдержав, девушка положила голову на стол, уже чуть ли не плача. Ничего, абсолютно ничего не работало. А сказать она никому не может — её тут же лишат работы и, скорее всего, посадят. Полежав так пару минут, принимая неизбежное, она наконец подняла голову, вытирая оставшиеся на щеках слёзы. — Тогда, у меня только один вариант… Последний раз взглянув на мониторы перед собой, она встала, направившись к выходу. И стоило ей только приложить её карточку к сканеру, как механический голос тут же сообщил: [Госпожа Сяо, вы не можете покинуть помещение, пока длится сеанс.] — Не могу? Ха, это мы ещё посмотрим. Цинфу, постукивая небольшими каблучками, плавно подошла к металлической стене напротив двери. Надавив в нужном месте, она смогла спокойно открыть щиток с кучей проводов, обеспечивающих всю эту машину. Не долго думая, она дёрнула за пару проводов, тут же разорвав их. — Ай! — всё же работницу, хоть и не сильно, но ударило током, оставив на ладони красные следы ожога. Зато это сработало, и вся машина тут же отключилась: мониторы и лампочки погасли, оставляя лишь свет ламп, звук шумящих процессоров утих, оставляя в комнате полную тишину. Правда, голова стала побаливать из-за этого несанкционированного скачка во времени. Но это пройдёт. Девушка вернулась к двери и уже без проблем покинула комнату, не забыв забрать одну нужную папку, надеясь ни на кого не наткнуться. Она вышла в длинный коридор, с кучей дверей и проходов, ведущих к другим коридорам. Ещё раз вытерев лицо от остатка слёз, Цинфу уверенно зашагала к лифту. Вот только уверенно ли на самом деле? Слишком много всего произошло за эти три недели, а сейчас, на кону жизнь и карьера самой Цинфу, она не собиралась просто так всё потерять из-за одного человека. С ней бегло здоровались сотрудники более низкого статуса в компании, на что она отвечала легким кивком, не проявляя лишних эмоций. Дойдя до лифта, она нажала кнопку вызова и как раз в этот момент, к ней обратились. — Сяо Цинфу, неужели ты уже закончила? Этот голос был прекрасно знаком девушке. Голос её босса. — Да, господин Чэнь, — девушка развернулась, нацепив на лицо приветливую улыбку, а руку с ожогом спрятала за папкой. — Так быстро? — достаточно строгий мужчина вскинул одну бровь, смотря на работницу, немного приподняв подбородок. — Вы же знаете, это не от меня зависит, — она лучезарно улыбнулась. Цзинь! И вот, уже приехал лифт. — С вашего позволения, я отнесу всю документацию на двадцатый этаж, — Цинфу легонько похлопала по папке в своих руках. — Хорошо. Иди, — ответил босс, тут же развернувшись. «И вот нужно было мне попасть на обход! Главное, чтоб всё было хорошо с документами…» Девушка проследовала в лифт, попутно перебирая стопку бумаг. — Сорок седьмой год, а люди до сих пор пользуются бумагой… — проворчала Цинфу, по привычке нажимая на нужный этаж.***
— Господин Вэнь, как вы себя чувствуете? Врач в белом халате присел возле Хуояна, который прикрыл глаза рукой, закрываясь от света ламп. — М? — ему пришлось приоткрыть глаза. — А, спасибо за беспокойство, уже легче. Как там мои анализы? — Тут сложно сказать, — доктор надел очки, смотря на планшетку с парочкой бумаг. Эта фраза насторожила писателя. Он аж присел на койке, положив руку с капельницей так, чтоб было удобно. Врач продолжил: — Ваши анализы хорошие. Но тогда не понятно, с чего вам вдруг плохо. Вы говорите, это у вас впервые? — Да, такое впервые… — Хуоян отсутствующим взглядом уставился на свои ноги. — Тогда мы точно не знаем, что с вами такое. Можем оставить вас тут, в больнице, если хотите, но… Дальше парень не слушай. Он сосредоточился на своих чувствах. Внутри действительно ничего не болело, снаружи тоже. Но почему-то писатель чётко понимал, что очень скоро умрёт. Очень странное чувство…***
Чао лежал на кровати, не желая спать, слушая стуки капель дождя по закрытому окну. В покоях горело несколько свеч, пламя которых изредка колыхалось под легким дуновением проникающего ветерка. Рядом у кровати сидел человек, неотрывно смотря на молодого господина. Он не мог без позволения обнять, пожалеть парня. Оставалось только быть рядом, если вдруг ему станет плохо. Мысли не лезли в голову. Чао пытался понять, что происходит внутри него. Что это за чувство? Он обдумывал то, что видел и слышал всё это время. Стоит ли спросить у Сюя, Чжулю? Или оставить всё в тайне? Или всё же спросить?.. Вдруг, он медленно повернул голову на человека возле себя. Тот смотрел ему в глаза. — Чжулю… — тихо позвал Чао. — Я тут, — так же тихо отозвался слуга, поправив одеяло молодого господина. Но стоило ему только коснутся ткани, Чао тут ж схватил его за руку мертвой хваткой. Это было так резко, что Чжулю аж дрогнул. Но руку даже не пытался убрать. — Молодой господин? Что такое? — Обними меня. Немного подумав, как бы это сделать с технической точки зрения, «Сжигающий ядра» наклонился ниже, приподнимая Чао, тем самым давая себе обвить руками его нежное тело, которое в таком состоянии было похоже на фарфор. Молодой господин же в ответ обнял Чжулю за шею. — Пламя… — шепотом сказал Чао. — Что? — переспросил заклинатель, не совсем понимая, к чему это было. Чао не ответил, лишь закрыв глаза.***
Цинфу стояла в своём кабинете, смотря в окно на ночное небо, думая о дальнейших действиях. На столе лежал телефон с заранее набранным номером, оставалось лишь нажать кнопку вызова. Но девушка не была уверена, что стоит делать это таким способом… Нужно было ещё подумать.***
— Да, я сейчас в больнице, — уставшим голосом сказал Хуоян, потирая глаза. — В больнице?! Что-то серьёзное?! — Мэймэй*, успокойся, всё хорошо. Лучше расскажи мне, что насчёт фестиваля?*в пер. «младшая (сестра)». Обращение к младшим по возрасту.
Как для больного человека Хуоян звучал слишком спокойно, что не могла не заметить менеджер. И конечно же, девушку очень удивило, с чего это вдруг писатель такой спокойный. — Да погоди, какой фестиваль, если ты в больнице? — Через час я уже буду дома. Мои анализы чисты, я чувствую себя прекрасно. Всё хорошо, не нервничай. Как раз в этот момент парню принесли его вещи и некоторые справки на подписание. Он поблагодарил медсестру кивком, быстро поставив подпись где нужно. — Точно? То есть, я ведь не стану тебе запрещать, но ещё не хватало, чтоб ты свалился прям на сцене без сознания. — Всё будет хорошо, не переживай. Лучше расскажи мне, что ты узнала. Немного помолчав, будто принимая упрямость писателя, Хуа сказала: — Я договорилась на три миллиона, и уже в понедельник в десять утра ты выступаешь. Одним из первых, причём. — Три? Почему так мало? — Ну слушай, даже эту сумму было сложно выторговать. Да и к тому же, куда ты их денешь? Ты так и не купил себе нормальную квартиру, или даже машину. Ты что, строишь из денег замки или хочешь собрать определённую сумму на своём банковском счёте? Тут писатель задумался. Ну да, он действительно давно не тратил деньги на большие покупки. — Ладно, хорошо, это не важно. Что от меня требуется? — Они сказали, что устроят тебе формат интервью. Просто отвечай на вопросы и тяни время. — Звучит неплохо. Так что, созвонимся в понедельник? — Хуоян уже натягивал на себя штаны. — Не созвонимся, а ты в понедельник, в пол десятого должен быть по адресу, который я тебе отправлю позже. Организаторы пока не определились с площадкой. «Ну что за организация?» — парень закатил глаза. — Хорошо. — Только, господин Вэнь, это ваше окончательное решение? — немного будто насмешливо сказала Хуа. — Да, да. Можешь уже говорить об этом СМИ. На этих словах, Хуоян положил трубку и наконец надел свою белую футболку. Поправив одежду, он встал на ноги, немного размявшись. За окном была неплохая погодка: солнце уже шло к закату, птички пели, дул приятный весенний ветерок. Аж даже не хотелось брать такси, несмотря на достаточно долгую дорогу пешком.***
К середине ночи дождь потихоньку утихал, а Чао всё не спал. Он попросил Чжулю взять себя на руки, так что сейчас молодой господин положил голову на плечо заклинателя, покручивая в пальцах прядь его волос. Он наблюдал, как локон забавно перетекает между его пальцев, как будто струя воды. Вдруг, парень замер, всё ещё смотря на прядь, но при этом его мысли ушли куда-то… — Чжулю? — голос гармонично сливался со звуками природы за окном. — Да, молодой господин? — всё это время Чжулю наблюдал за Чао, и впервые чувствовал, какое же он дитя. — А ты меня любишь? Вопрос был столь неожиданный, как и начавшийся вчера дождь. Заклинатель даже не сразу смог ответить. И это было то, что так и не узнал игрок — о чувствах Чжулю и самого Чао. «Сжигающий ядра» всегда был рядом со втором молодым господином. Когда Чао был маленький, он воспринимал Чжулю больше как своего лучшего друга, или даже второго брата. Но пока он рос, он стал замечать что-то такое в Чжулю, чего не было ни в одном человеке. Какая-то искра, которая была только у слуги и которую ничем нельзя было заменить. Чао не осознавал этого, пока был ребёнком, а после… Понял, как сильно влюбился в Вэнь Чжулю. Вот только ответит ли мужчина на его чувства? Тогда молодой господин думал, что нет. Никогда и ни за что этого не произойдет. Поэтому конечно было легче прятаться от самого себя, имея много любовниц. Но был ли Чао прав в своих выводах? Конечно нет. Чжулю видел, как его молодой господин превращался из милого, даже местами наивного дитя в замкнутого и достаточно жёсткого парня. Поэтому, когда в теле Чао появилась другая душа, Чжулю даже подумал, что это какая-то надежда. Он думал, что это правда сам Вэнь Чао так изменился. А сейчас, видя его состояние и не знал, что думать или говорить. Любил ли Чжулю своего господина? Безусловно. Но он точно сейчас хочет это слышать? — Люблю, — голос немного дрогнул, будто не зная, правильное ли это решение. Чао вновь ничего не ответил. С уголка его глаз скатилась аккуратная слёзка, падая по щеке на одежду заклинателя.***
И только когда начало светать, Сяо Цинфу решила покинуть офис, узнав достаточно занимательную новость, которая сыграет ей только на руку. Осталось только ни в коем случае не попасться на глаза ненужным людям. Она так и не набрала номер. Ей больше это не нужно. Есть более надежный план. Захватив свою сумку и сняв с вешалки пиджак серого цвета, девушка посмотрела на себя в зеркале. В ответ, на неё смотрела она же, как ни странно: спокойный взгляд, острые черты лица, прямые волосы темно-каштанового оттенка, длиной примерно по грудь. Из одежды белая кофта с горлом, светло-серые брюки, и такой же пиджак в руке. На лице нет и следа косметики, делая вид Цинфу более строгим. Девушка поправила свои волосы и кофту, перед тем, как покинуть помещение, не забыв включить сигнализацию. Оставалось всего два дня…— … —
Вэнь Хуоян сидел в гримерке за сценой, залипая в телефон, пока на фоне шли новости из включенного телевизора. Ли Хуа попала в пробку, поэтому писатель пока ждал её. До выступления оставался час. У парня с собой не было даже какого-то сценария. Он, конечно, набросал парочку заготовленных фраз, зная, какие вопросы ему любят задавать интервьюеры, но сейчас ему было так всё равно. Парень думал о другом: о своём состоянии. Его апатия и мысли о смерти вроде прошли, но чувство неопределённости осталось. И он, увы, ничем не мог это объяснить. Оставалось только дальше жить, надеясь, что это пройдёт. Хуоян оторвался от телефона, посмотрев на телевизор, лишь на секунду решив послушать, что говорил диктор. Но ничего кроме того, что какая-то страна вновь начала войну, а другие вводят против неё санкции не услышал. И просто выключил телевизор. Он не любил политику из реального мира. Она слишком заумная и сложная, как казалось парню. Хотя иронично, что именно её он и высмеивал в своих книгах. Не придумав ничего лучше, Хуоян просто лёг на диванчик, закинув ноги на подлокотник, а под голову положив одну руку. Время шло слишком медленно… Он не любил оставаться наедине с собой. В голову начинали лезть философские мысли, что совсем не нравилось писателю. Точнее, нравилось, но только когда он садился писать. А пока хотелось побыть в тишине… Закрыв глаза, Хуоян стал вспоминать своё прохождение, улыбаясь с многих моментов. «После фестиваля точно пойду туда ещё раз.» За этими воспоминаниями он и не заметил, как к нему подкралась девица, тут же напугав писателя резким: — Бу! — Аааа! — Хуоян аж подскочил на месте, тут же схватившись за подушку, будто собираясь защищаться. — Святые небеса, Ли Хуа, ты меня до инфаркта доведёшь! Менеджер в ответ звонко захихикала, прикрывая рот рукой. — Да ну, тебе ещё далеко до смерти, — она махнула рукой, отойдя от парня на шаг назад, тут же присев на диванчик напротив. — Ну что, готов? — Ага… — проворчал Хуоян, потягиваясь и садясь так же ровно. — А чего мне не быть готовым? Не в первый раз выступаю как бы. — Вот и замечательно! — Хуа осмотрела человека перед собой. — А? С чего такие странные цвета в одежде? — М? — парень посмотрел сам на себя. — Нормальные цвета. А чем тебе не нравится белый с красным? — Ты просто всегда надевал что-то темное, но никогда не белое и не красное, особенно вместе. Вот я и удивилась. В ответ на это Хуоян лишь пожал плечами. Он потратил эти два дня на походы по магазинам, чтоб прикупить себе вещей этих двух цветов. Уж больно ему они понравились, и он абсолютно не скучал, нет. Сейчас на нем были красные штаны, чисто белая футболка, красная накидка с белым рисунком, чем-то похожим на пламя и белые кроссовки с красным пламенем. Хуа предпочла лишь мило улыбнуться с вида писателя. — Тебе не жарко в этой накидке? Может, всё-таки снимешь? — Хм… Знаешь, ты права. — прислушавшись к совету, Хуоян снял накидку, положив её на спинку дивана. — Потом заберу. Следующие минут десять они обсуждали дальнейшие встречи и продления контракта с редакторской компанией, чего Хуоян категорически не хотел. Но их достаточно долгий спор перебил вошедший парень, который сообщил, что через пару минут выход Хуояна. Закончив спор пока на этом, писатель и его менеджер вышли из гримёрки, направившись тусклым коридором к сцене. — Господин Вэнь, ваш микрофон. Вас позовут на сцену, — тот парниша, что позвал их, протянул Хуоян микрофон, немного поклонившись. — Благодарю, — кратко сказал писатель, поправив футболку. — Удачи тебе, — Хуа похлопала его по плечу. — А ты что, уходишь? — Да. А что, мня тебя за ручку водить? Сам справишься. Хуоян закатил глаза, на что Хуа рассмеялась и наконец удалилась. Не прошло и минуты, как мощный голос на сцене объявил писателя по имени с явном торжественным напыхом. Хуоян в тот же момент нацепил на лицо лёгкую улыбку и вышел на сцену, поприветствовав своих читателей. Этот фестиваль не представлял из себя чего-то масштабного, но Хуоян всё равно заметил, как зал был до отказа наполнен людьми. Это даже в какой-то степени пугало…***
Сяо Цинфу предпочла взять себе небольшой отгул на три дня и даже в таком случае это не должно было вызвать подозрении. Она — лучший работник компании, никто в жизни не подумает о ней как о преступнице. Девушке не составило труда пробраться на площадку фестиваля рано утром. Как жаль, что павильон плохо охранялся. Оставалось только ждать.***
— А какую книгу вы собираетесь презентовать в следующий раз? И когда это будет? «Зараза, думаешь я знаю? Я месяц хотел отдохнуть!» И хоть Хуоян внутри подумал так резко, снаружи он просто тихо рассмеялся, на секунду опустив глаза. — Знаете, я вам скажу, что это секрет. Да-да, я решил в этот раз удивить своих читателей. — О да, мы все прекрасно знаем, как господин Вэнь любит удивлять народ, — подлизал ему ведущий, а зал в ответ лишь зааплодировал. «Когда уже это закончится?..» Больше всего писателю хотелось сейчас оказаться в своей удобной кроватке и спать, спать, спать. Но увы, нужно же отрабатывать халявные три миллиона. Хотя лучше бы он действительно танцевал на шесте. — Простите… — вдруг послышался отдалённый голос где-то сверху. Хуоян резко обернулся назад, посмотрев вверх и ему тут же пришлось отпрыгнуть в сторону, чтоб ненароком не умереть. На платформе сверху стояла девушка, держа в руках обрезанный провод. В одно мгновение она отпустила его, из-за чего некоторая аппаратура тут же упала на сцену, вспыхнув огнем. Пламя мгновенно перебросилось на другую аппаратуру и одежду людей в первых рядах. Буквально в доли секунды зал пронзил крик и хаос. Хуоян достаточно неприятно упал на живот, но не теряя времени поднялся, осмотревшись по сторонам наверху. Ему не составило труда найти ту же фигуру девушки, которая теперь перерезала оставшиеся тросы. — Ты! — тут же воскликнул писатель и мигом направился к девушке. —! — она его заметила и одним движением обрушила перед парнем остальную арматуру, которая держала прожектора на сцене. Хуоян лишь поранил до крови руку, но не стал обращать на это особого внимания. Он бросился в обход, чтоб успеть перехватить виновницу, пока та окончательно не скрылась. — Стой! — глупо кричать такое преступнику. Всё же, как бы ни хотела Цинфу, она не являлась профессиональным атлетом, так что Хуояну легко удалось её догнать и тут же схватить за волосы, оттянув за собой. От такого девушка упала на пол на спину, больно ударившись головой. В этот же момент, Хуоян попытался взять её за горло, чтоб та не сбежала, но Цинфу достала заранее приготовленный пистолет, спрятанный всё это время за спиной. Выстрел — мимо. Пуля пролетела на очень близком расстоянии от головы писателя, тут же попав в крепление труб сверху. Всё с диким грохотом рухнуло вниз, отрезая эту парочку от любого возможного выхода. Хуоян же, не ожидав выстрела, немного потерял контроль над собой, из-за чего сам оказался на полу. Девушка же не стала терять времени, моментально схватив его за ткань футболки на груди и буквально отбросив в сторону разгоревшегося пламени. Конечно, далеко писатель не отлетел, но зато в попытках удержатся на ногах, взялся за раскалённую трубу. — Ай! Черт! — парень тут же схватился за своё запястье. Не стоит говорить, что ему было больно, но Хуоян не стал зацикливаться на ожоге. Отойдя от огня, он посмотрел на попытки девушки убежать, но она сама отрезала для себя любой путь. И писатель не мог сдавленно не посмеяться с этого. — Удивительно… Если хотела устроить теракт, у тебя почти получилось, — из фразы так и сочилась насмешливость. Хотя Хуоян понимал, что оставаться в ограниченном пространстве с вооруженным человеком не стоит, ещё и при этом больше злить его. И судя по всему, Цинфу была действительно зла. — Ты! — она резко повернулась лицом к Хуояну, поняв, что убежать не выйдет. — Ты и так сломал мне всю жизнь, ещё и смеешь насмехаться?! Наверное, в этот момент, Хуоян бы больше обратил внимания на смысл сказанного, но его как будто прошибло молнией, когда он услышал столь знакомый голос. Конечно, он ведь слышал его на протяжении трёх недель. — Ты… — наверное нужно было переставать обмениваться местоимениями, — система?.. — Да, идиот! — девушка направила пистолет на парня. — И я не собираюсь из-за тебя терять свою работу! Опять выстрел. На этот раз Хуоян не успел увернулся, и пуля попала в руку, которую и так мучала боль от ожога. Пуля прошла не насквозь, а лишь порвала кожу и верхние слои мышц. Но даже этого хватило, чтоб парень упал на колени, вскрикнув от боли. Глаза заполонили слёзы. — И у меня есть, черт его дери, имя! Меня зовут Сяо Цинфу, запомни это! Всю её жизнь карьера и успех был превыше всего. Она работала в индустрии игр дополненной «виртуальной» реальности с самого студенчества, уже тогда обеспечивая себя и свою семью. Постепенно она добиралась до должностей всё выше и выше, меняла компании на более солидные. Девушка привыкла к такой спокойной жизни, но когда она стала оператором игр, или проще сказать «Системой», Цинфу каждый день съедала совесть каждый раз, когда она проводила сеанс, а особенно, когда она его закрывала. Почему?.. — Что ты делаешь?! — у самого Хуояна уже сдавали нервы. — Что вообще происходит?! То есть ты не… — Нет, я не машина и не программный код! Я — человек! Ещё один выстрел — мимо. — Если бы ты… — она не закончила предложение, чувствуя, как на глазах появились слезы, тут же скатываясь по щекам. Девушка закрыла лицо руками. Если бы он что? Ей было легче перекладывать всю вину на игрока, что это он виноват, ведь он был тут и можно было высказать всё ему. Но в чём обвинять невинного? Непонятно. Хуоян буквально не знал, что думать, что говорить. Он ведь просто не понимал. Для него и так шоком стало то, что Система — это человек, который прямо сейчас стоит перед ним, причём в не самом лучшем состоянии. — Объясни, наконец, что происходит? Ты пыталась убить меня? Других людей? — голос дрожал, предложения звучали сбивчиво и немного несвязно. А как в таких условиях можно нормально говорить? — Вэнь Хуоян, ты должен умереть! Это слова повергли писателя в шок. Должен умереть? — Что? Почему?.. — он еле смог взглотнуть, чувствуя боль буквально везде. — Потому что должен! Зачем мне тебе хоть что-то объяснять?! — девушка убрала руки от лица, направив пистолет на парня. Щёлк! Там больше не было пуль. Разозлившись, Цинфу отбросила пустой пистолет куда-то в стену. Не теряя времени, она схватила одну из лежавших на полу оторванных ранее труб и уверенным шагом направилась к Хуояну. — Погоди, что ты… — но договорить ему не дали, тут же замахнувшись этой железякой. Запаниковав, парень лишь смог оттолкнулся ногой от какого-то обломка, чтоб хоть как-то избежать удара. У него это вышло, и Цинфу промахнулась. Но зато теперь писатель оказался в слишком невыгодном положении спиной на полу. А с учётом того, что одна рука была считай неподвижна, защищаться было очень сложно. Но он смог ухватить конец трубы, как только девушка вновь попыталась его ударить. «Откуда у неё столько силы?!» — Прекрати, ты же сейчас убьешь меня! — Этого я и хочу, идиот! Труба оказалась в вертикальном положении, на очень опасном расстоянии от горла Хуояна, так что как только парень отпустит конец — он труп. А Цинфу только сильнее надавила, нависая над писателем. — Почему ты не можешь просто умереть?! — несколько внезапных слёз отчаяния скатились по подбородку, падая на лицо человека внизу. — Потому что я не хочу! — Хуоян попытался с помощью раненой руки отползти, но Цинфу буквально сидела на нём, тем самым крепко держа. Он не знал, что говорить. Ему просто хотелось выжить… Парень боковым зрением посмотрел вбок. Везде был огонь, который уверенно захватывал даже часть, где его только что не было, подбираясь вплотную к двум людям тут. Казалось, что их противостояние может длиться вечность, пока хватка со стороны Цинфу вдруг не ослабла, а сама девушка лишь заплакала. Хуоян не мог сказать, что ему жаль её — всё же, именно этот человек пытается его убить — но зато он сможет немного отдохнуть перед, видимо, следующим раундом. Тут становилось невыносимо жарко и воздуха буквально не хватало. На лице парня появился мелкий пот. — Ты хоть знаешь, что произошло?.. — вдруг сквозь всхлипы спросила Цинфу. — Нет! Ты просто пытаешься меня убить! — Так вот слушай, — она вдруг посмотрела ему прямо в глаза. Это не было угрожающе, но почему-то именно этот взгляд будто показывал конец всему. — Ты знаешь, как работает любая игра? И конечно же Хуоян лишь нахмурился, отрицательно покачав головой. …Потому что… — Как-то раз, люди научились искусственно создавать души других людей, только если этот человек не живет в этом мире… Писателю уже не нравилось, куда она клонит. — Это всё реальные люди, Хуоян, — она сказала это столько проницательно, что слова тут же ударили в голову парня. — Все, кого ты видел в игре. …Она раз за разом убивала настоящих людей. Ведь после окончания сеанса, все души, которые там находились, просто исчезают… Навсегда и бесповоротно. — То есть… — мысли ещё больше сбились в одну кучу, не позволяя из себя выдавить и слов. — То есть ты убил реальных людей. Ты был среди реальных людей. Ты ведь не задумывался о том, что многие игроки выбирают путь убийств? Это касается не только «Магистра дьявольского культа». Это касается всех игр. Но даже если взглянуть на твой путь… — она загадочно отвела глаза, — твоей миссией было спасти орден Цишань Вэнь… А ты никогда не думал, что мог просто убить всех остальных персонажей и пройти игру буквально за пару дней? Ты понимаешь, что было бы тогда? У Хуояна внезапно задрожали руки. — Персонажей?.. Почему ты их так называешь?.. — …Потому что я не первый год работаю в этой сфере. Знаешь сколько таких людей я убила? — по тону было ясно, что она не гордилась этим. — И пройдя через весь этот путь, через тысячи попыток свести счёты с жизнью, я не собираюсь просто так лишиться всего, что было дано мне за время мой работы! Она резко надавила на трубу, тут же пронзив горло Хуояна насквозь. Парень даже не успел что-то сделать, как вдруг вздох так и застрял в его горле. Он судорожно схватился за железку, пытаясь её достать, но Цинфу продолжала её держать. — Но знаешь, раз ты всё равно умрёшь, я расскажу тебе, что произошло, — её голос менялся буквально на глазах, то дрожа от отчаяния и голоса совести, то сменяясь до безумия жуткими нотками, так и выдающими безысходное положение девушки. — В мире, игре — всё люди. Чао не был исключением. Вот только сложно, когда две души сосуществуют в одном теле верно? Всегда есть риск, что что-то пойдет не так… И всё пошло не так… Хуоян чувствовал, как жизнь покидает его тело. Боль утихала, глаза туманно смотрели на девушку перед собой, а слова еле доходили до мозга. — Возможно, это из-за характера Чао, который, хоть ты и не слышал, но всё прохождение возмущался… Не знаю… Но в конце концов, часть твоей души осталась с его душой. Поэтому ты и должен был умереть. Парень бессильно прикрыл глаза. Фраза эхом отразилась в голове, оставаясь где-то глубоко. — Я не смогла закрыть сеанс, ведь система всё ещё считала, что ты находишься там. Это техника безопасности, чтоб операторы случайно, или намеренно, не убили игрока. Но это бы стоило мне не только работы, а и моей свободы… Даже голос самой Цинфу становился всё тише, когда она видела, как человек под ней медленно умирает, то и дело хватаясь за остатки жизни, делая редкие вздохи. — Это лишь я виновата, — вдруг заключила она. — Я и те, кто придумал игры… Хуояна уже было не спасти, даже если бы прямо сейчас появились врачи. Но такой исход был нереален, ведь сцена была отрезана от любых выходов. — Что я наделала?.. — прошептала Цинфу, смотря в медленно закрывающиеся глаза, в зрачках которых ещё отражался огонь вокруг. Обхватив трубу сильнее, Система дернула за неё, доставая из тела писателя и… вонзила в своё сердце. Железка прошла насквозь, а с конца начала капать алая жидкость. — Мне жаль… — из последних сил сказал Вэнь Хуоян, закрывая глаза.Вэнь Хуоян: [Дата смерти 2047.03.04 11:18; Причина смерти: не указано] Сяо Цинфу: [Дата смерти 2047.03.04 11:18; Причина смерти: не указано]
Цинфу (кит. qìngfú) — счастье