***
Дорога предстояла не столь уж долгая, если учесть, что молодой господин взял коня. Он ехал без Чжулю, и на этот раз мужчины точно не было рядом. Игрок таки уговорил его остаться в Безночном городе. В принципе, Хуяон же ещё вернётся назад, так что, по идее, они ещё встретятся. На душе было впервые легко и как-то немного грустно. Хуоян скучал за этим ощущением, что нужно срочно что-то делать и решать, как действовать дальше. Сейчас же, он спокойно направлялся в городок Куйчжоу, что находился на юго-западе от Цишаня. — Ух, у меня столько планов, — воодушевленно сказал игрок, рассматривая виды. [Это ведь лучше, чем совсем ничего не делать.] — Мгм, — коротко согласился он. Он рассчитывал, что выполнит два квеста за два дня. Кстати, о самих квестах… Перед тем как уйти, Хуоян проверил вот эту штуку, которую предоставила ему система. И тогда наведя глазами на значок, ему открылось небольшое окошко, в котором было всего два очень заманчивых пункта и в конце кнопка «Завершить сеанс». Игрок тогда спросил у системы про это, и она сказала, что сеанс закончится автоматически через семьдесят два часа игрового времени, но если парень захочет, он может уйти раньше. За любованием природы Хуоян и не заметил, как достиг нужного городка. Он не стал, как при прошлой поездке надевать всё черное и прятать своё лицо, оставшись в клановых одеждах. Только, на удивление, сменил прическу. Молодой господин решил, что раз уж у него осталось всего три дня, стоит хоть немного поэкспериментировать, так что когда он отъехал от Безночного города и нашёл небольшую речку, начал заплетать себе косички. Почему-то именно эту причёску он захотел сделать. В итоге у него получились две косички по бокам, в которых была вплетена красная лента. И вот, уже въехав в Куйчжоу, он слез с коня и привязал его возле гостевого дома, хозяин которого, смотрел на прибывшего с недоумением. «Наверное, он без ума от моих косичек!» [Возможно.] Поправив ханьфу и сумку, Хуоян начал ходить окрестностями городка, то и дело спрашивая про мальчика лет десяти-одиннадцати, который вероятно очень любит сладкое. И было немного даже странно, что все отвечали ему, что не знают про такого. Все, кроме одного торговца, который услышал расспросы игрока. — О, знаю я тут такого мальчугана! Он на днях украл у меня почти что все маньтоу! — Хм? Правда? — Хуоян просмотрел на торговца. — Ага, — он кивнул, положив предплечья на прилавок. — Это было два дня назад. Я так и не смог поймать мерзавца! Так что надеюсь, господин поможет его отыскать. Последнюю фразу он почти что процедил сквозь зубы, на что молодой господин только лишь улыбнулся. — Отыщем. Только не подскажите, где он, может, живет? — Не знаю, но убежал он туда, — торговец указал за спину Хуояна, на узкий проулок. — Благодарю. Игрок направился туда, немного удивляясь, что на его персону достаточно мягкая реакция. Может всё из-за расположения Куйчжоу? Он достаточно далеко от Цишаня, да, плюс у города и так есть свой небольшой орден. Пойдя до середины переулка и заглядывая за различные коробки, Хуоян таки нашел признаки того, что тут кто-то был. А именно — обертки, в которых обычно продавали булочки. Он хитро усмехнулся и присел, отодвинув одну из коробок сильнее, в попытках найти что-то ещё. Но осматривался он недолго, тут же услышав крики: — Ловите его! Хуоян сразу поднялся на ноги и закинул сумку немного назад, чтоб не мешалась. Присмотревшись, он заметил, что на него бежит детский силуэт, держа что-то в ручках. «А вот и ты!» И только игрок хотел словить это дитя, как он тут же запрыгнул на коробки, а с них — на крышу. Хуоян аж на секунду застыл, понимая что даже в таком возрасте у этого мальца талант. Правда, в итоге, свернул он не в ту сторону… Не теряя времени, игрок прыгнул за ним, и тут же использовал уже почти досконально выученное заклинание «верёвок». Мальчишка упал, по инерции проехавшись по крыше, но Хуоян тут же подхватил его и ловко спрыгнул вниз. За ними следом, только не по крыше, а по дороге внизу, уже бежали некоторые жители, но завидев, что «вредителя» поймали, тут же остановились, и запыханные начали благодарить молодого господина. — Хвала всем богам, наконец-то кто-то словил этого проказника! — Молодой господин, очень благодарим вас. Хуоян поднял с земли завернутые сладкие булочки и отдал их жителям, а ребенка же усадил удобнее в руках, хоть тот и вырывался. — Раз проблема решена, мы пойдем, — легонько поклонившись, он ничего более не сказав, развернулся и начал уходить. — С-стойте, — в смятении сказал один из торговцев, — а этот вам зачем? — Он мне нужен. Вам-то какая разница? Это дитя точно не будет больше проказничать, — не останавливаясь и не поворачиваясь, сказал игрок. Ребенок в его руках аж застыл на секунду, смотря на своего, так сказать, спасителя. Молодой господин посмотрел в его глазки с легкой надеждой, что его ещё можно исправить. — Думал, я отдам тебя этим… кхм, торговцам? Не будет же он при детях выражаться. Парниша кивнул головой. — А я не отдам, — он улыбнулся. — Как тебя зовут? Хуоян не сразу получил ответ, который, по-хорошему, ему и не нужен. Мальчик прищурившись посмотрел на игрока. — Я раньше не видел таких одежд, — его речь была достаточно спокойна и чиста, как для ребёнка. Хотя, ему всё же не пять. — Но уже ведь видишь. Тебе нравятся цвета? Дитя оценило ханьфу этого незнакомца и сказало: — Нравится. — Ну вот и хорошо. Будешь такие же носить, — сделав небольшую паузу, он продолжил. — Так как тебя всё-таки зовут? — …Сюэ Ян. — Приятно познакомиться, — игрок потрепал его волосы, что тому не особо понравилось. — А меня зовут Вэнь… Вэнь Чао. «Немного уже отвыкаю, хех» [И правильно.] — М. А может развяжете меня? Хуоян прищурился. — Ты будешь биться, я знаю. — Не буду! — Будешь, будешь. Да ладно тебе, верёвки же не жмут. Малыш Ян обиженно хмыкнул, отвернув голову. А игрок лишь улыбнулся, тихо вздохнув. За разговором они уже успели дойти до транспорта. Хуоян не стал церемониться и закинул Яна как мешок на лошадь. — Эй! — возмутился тот. — Ну, прости, только так, — со смешком сказал игрок, запрыгивая в седло. На самом деле он не собирался всю дорогу везти так этого ненаглядного, но он так мило злился. Дёрнув поводьями, Хуоян сказал «шагом» и в таком лёгком темпе отправился домой. И через час такой езды, игрок всё же пересадил Сюэ Яна вперед, наконец развязав мальчишку. — Уже не собираешься бежать? — …Нет, — тихо сказал мальчишка, смотря по сторонам. — Хорошо. Сколько тебе лет? — он решил начать непринуждённый диалог. — Одиннадцать. «Значит я был прав.» — А зачем я вам? — спросил Ян, посмотрел на молодого господина. — Будешь жить в моем ордене. Ну, как минимум, тебя там воспитают. А там уже посмотрим… Эти слова звучали достаточно странно, ведь игра должна была закончится, как только Хуоян покинет сеанс, так что технически, никакого «будешь жить» не могло быть. Но, махнув головой, откинув косички с плеч на спину, игрок выкинул эти мысли. — Или тебя стоило оставить в Куйчжоу? — Нет! — выкрикнул мальчишка, жалобно посмотрев в глаза своего спасителя. «Ну, конечно, нет. Тебя там только и делали, что били…» Хуоян погладил Яна по голове. — А-Ян, может, накинешь другую одежду? Уже потихоньку темнеет, тебе будет холодно. «А-Ян…» — эхом раздалось в голове игрока. Его так тоже называли в детстве. Забавно. Дитя посмотрело на свою потрёпанную одежду, но не знало, ответить отказом или нет. В итоге, Хуоян сам потянул за поводья, останавливая лошадь. Спрыгнув на землю, он порылся в сумке и таки нашел маленькое красно-белое ханьфу, предназначенное для, как ни странно, учеников ордена Цишань Вэнь. Да, в их ордене не было школы, как таковой, но из-за того, что под подчинением Цишань Вэнь находились многие кланы, их дети обучались в Безночном городе. Плюс, на самой территории также рождались дети, так что да, у Цишань Вэнь были ученики. Хуоян помог мальчишке надеть верхнюю накидку, вот только даже она была великовата. Пояс же был успешно оставлен в покоях, так что игрок просто укутал Яна. — Всё. Теперь можно ехать. В этот раз, лошадь уже шла быстрее. Всё же не хотелось приехать в резиденцию под утро.***
— Так, что это за дитя? — спросила главная целительница, закончив осматривать Сюэ Яна. — Эээ… — Хуоян издал нервный смешок. — В общем, я слыхал про то, какой он способный, и решил забрать к нам. Вэнь Цин недоверительно вскинула одну бровь. — Послушай, я видел, как он по крышам бегал, — игрок скопировал позу целительницы, скрестив руки на груди. — А ведь ему всего одиннадцать. Девушка вздохнула. — Ладно, ладно. Всё равно нам не хватает помощников… — она посмотрела на мальчишку, который на удивление смирно сидел, а после вновь на игрока. — Хочешь, чтоб он был у нас? Хуоян кивнул. — Разрешаю тебе немного заняться им, — парень уже направился к выходу, ибо у него было ещё одно дело, но тут, целительница сказала: — Опять всё спихиваешь на других? — Нет, не спихиваю, просто у меня ещё одно дело есть, а времени мало, — парень пожал плечами. И это было обидно, ведь он хотел повидаться хотя бы с Сюем, не говоря уже о Чжулю. Что-то, а именно карта, подсказывала игроку, что он не успеет за два оставшиеся дня вернуться из следующего места назначения назад. Хотя система вроде говорила обратное… Всё же, выскочив из лазарета, молодой господин направился к выезду из резиденции, где и оставил коня. Вэнь Цин же, закатив глаза, повернулась к Сюэ Яну. Тот как раз успел откуда-то раздобыть маленький ножик и уже опасно вертел его в руках. — ! — девушка тут же подошла к мальчишке, отобрав у него опасную игрушку. — Нельзя играться ножами! А-Ян вопросительно посмотрел на неё. — Но я всегда игрался ножами… — …Значит, теперь не будешь.***
[Следующая остановка: Ланьлин] — напомнила система. — Ага… — игрок вздохнул. — Туда ехать дольше… Зато его дорога проходила через Юньмэн, куда парень не мог не заглянуть, просто чтоб издалека посмотреть, как там дела у его друзей. И ему так было приятно видеть целую Пристань Лотоса, слышать оттуда смех адептов, смотреть на развевающиеся флаги с гербом Юньмэн Цзян… Хуоян невольно улыбнулся, и не став больше задерживался, отправился дальше в путь. — Аж жаль, что я скоро ухожу… [Увы, с этим ничего поделать нельзя.] — Может, оставишь меня тут ещё на немного? [Это не в моих силах, игрок.] А ведь правда. Система всего лишь голос — проводник — в этом мире. Она так-то ничего не решает…***
К ночи следующего дня, Хуоян уже был в Ланьлине. Хотелось, конечно, быстрее бы, но что вышло, то вышло. «Роскошный» — это самый минимум, которым можно было описать этот город. Казалось, что тут живут одни богачи… Устроен он был достаточно забавно: обычно, дворец главенствующего ордена находился сбоку города, но вот Башня Кои находилась по центру, причем на небольшой горе. — Пх, я и не удивлен. Это ведь Цзини. Им ведь нравится показывать своё богатство на всеобщее обозрение. Вокруг дворца была река даже с небольшим водопадом. И уже немного дальше начинались дома, видимо, богачей. На секунду Хуоян даже задумался о целесообразности так строить дворец, ведь… а что делать, если нападут? Хотя, может войско Ланьлин Цзинь находилось на краю города? Игрок предпочёл прогулялся на лошади по городу. К слову, ему ещё перед приездом в Безночный город пришлось вернуть свою привычную прическу, так что сейчас Хуоян был без косичек. Но это не означало, что внимания к его персоне было меньше. Хоть парень не до конца понимал политику Ланьлин Цзинь по отношению к Цишань Вэнь, всё же сейчас многие прохожие даже кланялись ему. Он не знал, как отвечать, так что просто легко улыбался. И отчасти хорошо, что игрок приехал сюда почти что ночью, когда солнце пускало свои последние лучи. Ведь утром тут точно нельзя нормально быть, ибо от всего этого золота даже в темноте рябило в глазах, что уж говорить об утреннем времени. На главную площадь с разных улиц потихоньку сходился народ. Видимо, сегодня какие-то гуляния, хоть Хуоян не помнил никакого праздника сегодня. Из-за этого парню пришлось свернуть улочками ближе к окраине города, чтоб никого не раздавить. В целом, игроку туда и нужно было, так что всё шло по плану. Вот только когда он добрался до примерного нужного месторасположения, понял, что поиски будут очень смущающими. Ну представьте, второй молодой господин Вэнь ходит по окрестностям Ланьлина и спрашивает, где у них бордели. Можно, конечно, оправдаться, что он таким способом ищет главу ордена Ланьлин Цзинь, но это всё равно было бы странно. Но, слава Небесам, Хуоян с помощью своего ума и дедукции сам понял, где тут публичные дома. «Осталось только спросить…» [Я в вас верю, игрок.] Оставив лошадь неподалёку, привязав её к деревянному забору, парень достаточно уверенно пошагал к первому попавшемуся зданию, возле которого стояла достаточно привлекательная девица, хоть уже явно не молодая. Завлекала взглядом редко проходивших мужчин, так что её острый глаз резко зацепился за игрока. Да ещё и его ханьфу было выделяющемся. — Видимо, к нам пожаловал некий молодой господин… — девица явно не узнала его в лицо. — Молодой господин Вэнь, если быть точнее. «Ну прости, Чао, опозорю тебя немного. Хотя, я же не сказал, какой я молодой господин Вэнь…» — И что же молодой господин Вэнь тут забыл? — она игриво повела бровью, откинув тонкой ручкой с кучей браслетов свои волосы за спину. — Я ищу одного человека, — серьёзно сказал парень, скрывая некое смущение. — Может вы знаете парня на имя (по имени) Мэн Яо? Девушка немного поубавила свой пыл, услышав, что парню не требуются развлечения, но интерес её даже подрос. — Хм… — она сложила руки на груди. — Что-то очень знакомое… Ах, вспомнила! — девушка щёлкнула пальцами, сделав небольшой шаг к игроку. — Да, тут неподалёку живёт такой мальчишка. Воооон там, если быть точнее. Путана указала пальцем в левую сторону от Хуояна. — О, спасибо, — он в знак благодарности легонько наклонил голову и направился в указанном направлении. — Всегда пожалуйста, молодой господин Вэнь, — сказала девица ему вслед. — Вы заходите в любое время ~ На это предложение Хуоян тихо рассмеялся. «Ага, только у меня нет ни времени, ни желания» Идти пришлось не долго, примерно минут пять. И вот, он уже оказался перед достаточно красивым зданием публичного дома. Но долго рассматривать архитектуру или даже входить во внутрь не пришлось, ведь краем глаза Хуоян зацепился за силуэт невысокого мальчишки, который тащил куда-то вёдра с водой. — О! — тихо воскликнул игрок. — Нашёл, хехе. Он мягкой поступью подошёл к парнише, вот только в итоге всё равно спугнул. Тот как раз выливал воду, и даже немного облил себя, испугавшись резкого появления незнакомца — Хей, Мэн Яо, не бойся. Я тебя не обижу. «Но он вроде моего возраста? То есть, возраста Чао.» [Верно. Ему сейчас 19 лет.] — Вы…? — Яо осмотрел ханьфу пришедшего, пытаясь понять его статус, и что он вообще тут забыл. — Моё имя или положение не столь важно, — Хуоян спрятал руки в рукава, чем стал напоминать какого-то праведника. — Я пришел тебе сказать всего пару слов. Эта фраза ввела парня в небольшой ступор. Он ближе прижал к себе уже пустое ведро и стал слушать незнакомца. — Я ведь не ошибся в твоем имени? — уточнил игрок. — Нет, не ошиблись… — его голос действительно был мягок и достаточно дружелюбный, даже в около напряженном состоянии. — Отлично. Тогда, Яо, послушай меня, — молодой господин положил руку на плечо мальчишки, решив не медлить и не делать долгих вступлений. — Я знаю про тебя многое. Ты ведь хочешь выбраться отсюда и заполучить признания отца, верно? Он сделал паузу, но не дождавшись ответа, продолжил: — Забудь. Тебе не нужно признание столь некомпетентного человека. Я понимаю, он твой отец… «Кусок дерьма он, вот кто.» — …но он не стоит этого. Хуоян не надеялся, что переубедит парня, после того, как его мать всю жизнь учила его, говоря, что «ты станешь заклинателем Ланьлин Цзинь и получишь признание отца». Но парень пытался это сделать. — Кто вы? — немного подумав спросил Яо. — Я же говорю, это не столь важно. Просто запомни мои слова… — Хуоян щелкнул пальцами, образовав вокруг них двоих несколько огоньков. Всё же, тут было темновато. — Мэн Яо, ты достоин куда более великого, чем звание заклинателя Ланьлин Цзинь. «…чем участь быть убитым и быть признанным убийцей. С другой стороны, Аннигиляции Солнца ведь не было, а это минус ссора с Не Минцзюэ.» — Почему бы тебе не отправиться в другой орден? Глава Ланьлин Цзинь буквально опорочил тебя и твою мать, и ты хочешь служить этому человеку? На этих словах, Яо как-то неуверенно опустил глаза. — Но я ведь кровно принадлежу к этому ордену. «Ах, точно, кровное родство превыше всего. Постоянно забываю…» — Ну тогда… — игрок старался обдумать свои слова полностью. — Тебе следует помнить, что насилием ничего не решишь. Это скользкая дорожка, которая, хоть и будет быстрой, но разве истинные заклинатели пользуются ею? Хуоян вновь сделал некую художественную паузу, смотря Яо в глаза. Он, видно, был до сих пор в неком непонимании: кто этот человек, откуда он знает про него и что он хочет? Но спрашивать не стал. То ли из вежливости, то ли просто было интересно дослушать. — Тебе стоит обдумать мои слова и понять, кто ты есть такой. Никогда не слушай тех, кто говорит гадости за спиной. Я знаю, что ты будешь занимать положение в разы выше тех, кто так говорит. Они просто животные без капли ума. Ты лучше их, Мэн Яо. Напоследок Хуоян понимающе улыбнулся, добавив ещё: — Как бы ни было обидно, они не достойны и капли твоего внимания. Развернувшись, игрок плавно помахал ему рукой. — До возможной встречи, Мэн Яо. — Стойте! Хоть скажите мне своё имя, — парень сделал шаг к незнакомцу. — Я… — игрок задумался, стоит ли выдавать Чао. — Всё что тебе нужно знать, так это то, что я из ордена Цишань Вэнь. Это место, где тебя точно примут, в случае чего. Больше не сказав ни слова, Хуоян заложил руки за спину и ушел, оставив Мэн Яо с огоньками, которые сами погаснут через час. Отойдя на безопасное расстояние, где его никто не будет видеть, игрок посмотрел на свою ладонь, открыв значок квестов. — Таааак, посмотрим, — перед глазами появилось окошко. — О! Это что, всё? [Да. Это был ваш последний квест.] Парень вроде помнил об этом, но вновь не взгрустнуть не мог. [Желаете окончить сеанс?] Окно заданий сменилось другим, на котором был отсчёт времени и одна кнопка с надписью «Завершить сеанс». — Стоп, ты мне не дашь доехать до Безночного города?! — на счётчике оставалось десять минут. [Таковы правила. Я не могу дать вам больше времени.] — Но ты ведь обещала!.. Хуоян молча смотрел на это окно, и на глазах чуть ли не появились слезы. — Но… Почему? Я бы ещё сказал пару слов Жоханю, Чжулю, Сюю… может, кому-то ещё… система, прошу. [Увы, я не могу. Так я запрограммирована.] Ещё один тихий вздох. [Это ведь просто игра. Этих персонажей не существует.] — Тогда зачем было давать эти квесты? — раздражённо кинул парень. [А зачем вы проходите многие игры на 100% зная, что по окончанию ничего не будет?] — … Система была права, и Хуоян это понимал. [Вы ведь можете вернуться сюда в любое время.] — Но это будет совершенно другой сеанс… [Да. Но зато вы сможете сказать всё, что хотите.] Заложив руки за спину, игрок прошёл большой кружок, и вновь посмотрел на окно. — Знаешь, может, ты и права. Я слишком привязался к… игровому коду, ха. Смешно. [Ничего. Многие игроки через это проходят.] Секундное молчание и вновь механический голос системы: [Так что? Уходите или хотите подождать оставшиеся 8 минут?] — Эх… А смысл ждать? — Хуоян протянул руку к кнопке. — То их нажимать нужно, то смотреть на них… Могли уж сделать единой системой. [Отзыв отправлен в компанию МСТС] Парень не удержался от улыбки. Ветер развевал пряди так полюбившихся волос и подол приятного красно-белого ханьфу. Где-то вдали слышался пьяный смех, а нежный желтый свет от фонарей еле попадал на тело, проникая сквозь старые домишки. — Следующее прохождение будет лучшим, — с этими словами Хуоян нажал кнопку. Тут же, перед его глазами всё разбилось на маленькие пиксели и стало пропадать. Даже «его» тело… И вот, он уже, как и в самом начале, парил в невесомости, не чувствуюя ничего.[Завершение сеанса…] [Подключение к внешнему устройству…]
Хоть Хуоян и не чувствовал ничего, он понимал, что прямо сейчас улыбается. Но скорее от горечи. Вроде ничего такого, он правда может вернуться в столь полюбившийся за эти доли секунды мир, но он грезил идеей о первом идеальном прохождении. «Первый блин комом…» — проскочило в мыслях. Когда все системные фразочки были сказаны, Хуоян появился в стартовом меню загрузки. Его аж взяла некая ностальгия. [Игрок «Вэнь Хуоян», поздравляю вас с полным окончанием игры «Магистр дьявольского культа».] — Да, да… — парень осматривал свои руки, от которых аж отвык. — Будем теперь обмениваться благодарностями? [Нет, ведь мы всегда можем встретится тут.] [:)] — Да, ты права… Ну, тогда, чего медлить, выкидывай меня в реальным мир, хаха. Игрок рассмеялся, почесав затылок. Всё как-то так быстро произошло, будто… Ладно, не важно. Он обязательно вернётся сюда ещё раз… [Хорошо. До новых встреч.] — Пока. ”[Отключение от внутреннего мира…] [Отсоединение души…] [Ошибка!]