***
Хуоян точно помнил, что прогуливаясь дворцом, он видел где-то тут висящую карту. Она тогда привлекла его внимание, так как была просто огромной и красиво сделанной. Спустя недолгое время блужданий почти вслепую, парень таки нашел карту. Но вот зачем — сам пока не знал. Карта, к всеобщему разочарованию, хоть и была красивой, но не очень понятной. Кстати, оказалось, что четверть карты занимают владения ордена Цишань Вэнь. Ещё две с половиной четверти — это территории орденов Цзян, Лань, Цзинь и Не, а оставшиеся территории, либо не подходящие для жилья, либо заняты более мелкими кланами. Но даже эту информацию для Хуояна было сложно определить. Всё же, в итоге он глазами наконец нашел бледный знак герба Гусу Лань и провел от него глазами к Безночному городу, который не заметить на карте мог только слепой. [Что вы хотите найти?] — любезно поинтересовалась система. — У меня появился один план, — Хуоян продолжал внимательно изучать дорогу, — Я в любом случае отправлюсь за Вэнь Сюем. Хочу только понять, какой путь самый оптимальный и короткий. Система промолчала. У Хуояна была идея сначала попроситься пойти с братом, но достойного аргумента кроме «я хочу» он не смог придумать. Оставался только вариант отправиться тайно. [Хотите я включу функцию «собеседник»?] — А что дает эта функция, — немного не доверительно спросил парень. [Вы сможете обсудить все изъяны плана со мной.] — Это доступно при моем уровне сложности? [Да.] — …Бесплатно? [Абсолютно.] Хуоян задумчиво почесал подбородок и вскоре ответил: — Нет. Я не хочу. [: (] — Система, это мой план, и я хочу сам его продумать. А если облажаюсь, значит будет мне уроком. Система не ответила, издав какой-то щелчок. - … Не говори мне, что ты обиделась и поэтому отключилась. В ответ полная тишина. — Система блин! […] — Агх, ну и обижайся, — Хуоян некоординированно махнул рукой. Всё же, у него были дела поважнее чем обиды его виртуального помощника. Глубоко вздохнув, молодой господин снова принялся изучать карту, попутно рассуждая: «Если я отправлюсь тайно по этому маршруту… нет, нет, по меткам, там много населённых пунктов, меня могут узнать. Хотя, если я надену другую одежду, перезавяжу волосы и возьму накидку, то в целом…» Он вдруг остановился, вспомнив один важный аспект. «Блин, Чжулю. Точно, у меня ж есть круглосуточная охрана» — Хуоян оперся рукой о карту, а другой потер лоб. Постояв так, он оглянулся. Рядом не было ни души. «Так и не скажешь, что «Сжигающий ядра» наблюдает за Чао всё время. Вот где его черти сейчас носят? А если б я что-то натворил?». Снова тяжело вздохнул, он теперь уже оперся лбом о карту, пытаясь думать. «Хорошо, допустим возьму Чжулю с собой. Но как я ему это объясню? «Чжулю, я хочу на ночную охоту. И всё равно что по пути брата»? Нет, слишком подозрительно. С другой стороны, у меня где-то пятьсот баллов, так что можно было б немного потратится…» Хоть жаба внутри Хуояна сильно его душила, выбора похоже у него не было. Ему нужно как-то выбраться за пределы Безночного города и направится в Гусу. Хотя… «А чем я смогу помочь там? Отговорить брата жечь Облачные Глубины? Хотя нет, стоп, — он наконец выпрямился, — Лани вроде как потеряли тогда нескольких адептов и Цинхэн-цзюня. Возьму парочку лечебных трав из лазарета, и когда Сюй уйдет, приду я и отдам травы. Надеюсь, это хоть как-то поможет…» С каждой мыслью, Хуоян переставал верить в свой же план. Он казался ему таким странным и кривым, что возможно правильнее было б просто остаться в Безночном городе, не меняя этот эпизод. — Отлично, я отправился в игру, а что делать, сам не знаю, — Хуоян опустился на пол, прислоняясь спиной к стене. Посидев так, он не придумал ничего лучше, мечась между мыслью всё оставить как есть и тем, что всё-таки нужно хоть попытаться что-то сделать. За этими раздумьями, он не заметил, как полностью лег на пол и закрыл глаза. Мягкими неслышными шагами по коридору шел заклинатель. Он, не имея своего привычного объекта защиты, смотрел лишь перед собой. Вдруг, краем глаза мужчина заметил фигуру, валяющуюся под стеной. Остановившись, заклинатель перевел туда свой взгляд. Увидел второго молодого господина Вэнь, он сразу же подумал, что тот потерял сознание, поэтому быстро поспешил к нему. — Молодой господин Вэнь, всё хорошо? — этот знакомый обеспокоенный голос вывел Хуояна из своих раздумий. Медленно открыв глаза, он увидел Чжулю, который взял его за запястье, прощупывая пульс и циркуляцию ци. Из-за осадка злости на самого себя, Хуоян быстро выдернул свою руку, раздражённо говоря: — Со мной всё в порядке. Не нужно так волноваться. — У вас ничего не болит? — Нет, — молодой господин снова закрыл глаза, не показывая намерений вставать с пола. — Молодой господин, вам лучше встать с пола. Он холодный, — голос Вэнь Чжулю не изменил обеспокоенного тона. — Мне тут вполне комфортно. Можешь идти, — Хуоян махнул рукой. «Сжигающий ядра» помедлив, будто хотел что-то ещё сказать, чтоб переубедить второго молодого господина, но так и не проронив ни слова, просто встал. Заметил, что Чжулю не собирается уходить, парень на полу приоткрыл один глаз. — Что тебе не ясно в словах «можешь уходить»? — Я не могу уйти от вас. Хуоян на этих словах аж решил приподняться на руках. — Тогда где тебя с самого утра носило? — Я был у главы ордена. Молодой господин закатил глаза и снова плюхнулся на пол. Они молчали ещё минуты две. Хуоян всё так же усердно пытался придумать план, а Чжулю ждал, пока его ненаглядный належится на полу. Вдруг, молодому господину пришла в голову гениальная идея. Он снова приподнялся с пола на руках, смотря на своего слугу. — Чжулю, ты знаешь зачем мой брат уходит завтра утром в Гусу? — Не знаю, — Чжулю немного наклонился ближе к Хуояну. «Отлично. Значит можно нести любую ересь» — радостно подумал про себя парень, а лицом же состроил максимально коварное выражение. — Так вот, он уйдет по одну очень сильную тварь. Но я тоже хотел с ним, а он, зараза такая, не разрешил. Поэтому, мы по-тихому пойдем за ним. Чжулю очень странным взглядом посмотрел на Хуояна. Будто он и не особо верил его словам, а вроде и верил, но считал это достаточно странной затеей. Заметив, что пока «Сжигающий ядра» не собирается отвечать, молодой господин продолжил: — Не смотри на меня так. Я тоже хочу немного славы. — Молодой господин, глава ордена просил вас остаться в Безночном городе для поддержания порядка, — бесстрастно ответил Чжулю. — Ну, оставим за главного кого-то другого, — перебирать в голове известные имена не пришлось, он привел пример очень быстро, — Например Вэнь Цин. Она руководит целой армией врачей. — Но молодой господин…. — Да ладно тебе, мы ненадолго, — Хуоян аж сел. — Ненадолго не получится. На мечах до Гусу лететь больше дня, а вы не можете так долго отсутствовать тут. Молодой господин нахмурился и надул губы, скрестив руки на груди, всем видом показывая, что он очень обижен. — Вам стоит остаться тут, а ваш брат пусть отправляется на ночную охоту. — Он всегда туда отправляется! Я тоже хочу! — эти фразы напоминали маленького ребенка, который очень хотел какую-то игрушку, а злая мама ему не разрешала. — Вы останетесь руководить делами ордена на целых два дня, — настаивал на своем Чжулю «Да ну тебя Чжулю, у меня тут дела ещё в одном ордене прям горят, причем в прямом смысле! Хватит упираться!» Технически, «Сжигающий ядра» был полностью прав. Всё же оставлять целый орден на хрен знает кого — такая себе идея. Но и поделать он ничего не мог, ему придется выбрать что-то одно. Хуоян демонстративно отвернулся от Чжулю. Заклинатель лишь тихо вздохнул, незаметно покачав головой. Продолжая обдумывать, как же можно убрать своего охранника на дня два, молодой господин неожиданно пришел к одному странному решению. — Ладно, — он наконец поднялся на ноги, — может ты и прав. Он немного оценивающе осмотрел мужчину перед собой. «В такого мужчину и влюбиться не грех» — невольно проскочило в голове Хуояна. Он тут же отдернул себя от такого рода мыслей. — Ты опять куда-то уйдешь? — Нет. Теперь, я буду с вами. Поняв, что фраза прозвучала как-то странно, Чжулю резко замолчал и опустил глаза. Хуоян это заметил, но решил ничего не говорить, лишь молча оттряхнув одежду, направился в сторону главного коридора.***
Вэнь Чжулю давно заметил, что второй молодой господин Вэнь направился не в покои, а по направлению к лазарету. — У вас что-то болит? — Ага. Голова, — кратко ответил Хуоян. Чжулю не стал больше ничего спрашивать. Как только они переступили порог, ко второму молодому господину сразу же подошёл врач, расспрашивая про его самочувствие. Хуоян что-то там наплёл про головную боль, параллельно возмущаясь на всё вокруг, и врач отвел его к койке. — Посидите пока, молодой господин, я приготовлю вам успокаивающее лекарство. Хуоян сел, скрестив руки на груди. Он взглядом покосился на «Сжигающего ядра». — Чжулю, уйди, — парень махнул ему рукой. — Хорошо, молодой господин, — слуга без лишних слов поклонился и вышел. Вот это покорность. Нет, у Хуояна не болела голова и он не превратился в оригинального Чао. Просто по его гениальной задумке, ему нужно было достать снотворное, а посторонние взгляды ему не нужны были. Дождавшись, пока лекарь заварит ему какого-то отвара, Хуоян отпил немного, и тут же демонстративно выплюнул всю жидкость. — Гадость! Нельзя принести что-то более сносное?! — Ох, да, хорошо, сейчас, молодой господин Вэнь, — целитель мигом поклонился и ушел куда-то за новыми травами. Немного проследив за ним взглядом, Хуоян быстро встал и подошел к полке с баночками, где только что лекарь варил отвар. Он перебирал стеклянные емкости, читая их названия или описание действия каждой травы. Наконец, он нашел что-то похожее на снотворное. — «Помогает при бессоннице»… Думаю, сойдет. Парень, оглядываясь, ловко засунул несколько таких баночек под накидку на груди. Услышав шаги, он быстро сел на место, притворяясь, что ему ой как плохо. — Этот отвар даже полезнее, молодой господин Вэнь, — лекарь протяну ему чашу. Отвар действительно пах лучше, но и прошлый был не так уж ужасен.***
День, казалось, тянулся слишком долго. А Хуояну не было чем заняться. Он просил Чжулю устроить ему ещё тренировок, но тот сказал, что: «На сегодня хватит. К тому же, вы плохо себя чувствовали». Бесцельные хождения по комнате так же не помогали. Хуоян пытался сесть за писательство, но даже придумать ничего не смог. Все его мысли были заняты завтрашним днём. Да, он решил поехать в Гусу. Чтобы просто попытаться. Он бы ненавидел себя, не сделай он хоть что-то. Хуоян зашёл в лазарет ещё раз вечером и теперь, украл оттуда травы, которые останавливают кровь и помогают при ожогах. Даже при условии, что он всё подготовил и продумал самый краткий путь, он не мог расслабиться. А дальше ведь только больше… Вспоминая свой прошлый опыт, Хуоян решил позвать к себе Чжулю. Заклинатель хорошо влиял на парня. — Что вы хотели, молодой господин Вэнь? — Чжулю вошел, тихо закрыв за собой дверь — Как ты обычно расслабляешься? — Хуоян сидел на кровати, смотря в пол. Вэнь Чжулю не знал, что конкретного посоветовать, поэтому лишь сказал: — Вы снова неважно себя чувствуете? Я могу попросить сделать вам успокаивающий отвар, — в голосе так и чувствовалась некая тревожность. — Нет, эти отвары меня уже бесят. Я прошу тебя рассказать, что ты любишь делать для расслабления, — парень поднял глаза на слугу. Немного поколебавшись, Чжулю сказал: — ...Идемте со мной. Он заинтриговал Хуоян, поэтому парень быстро поднялся с кровати и готов был идти за заклинателем. Сначала, они шли по краю жилого сектора, но вскоре свернули с аккуратных тропинок, идя наверх по холму. Чем дальше они шли, тем выше становилась трава, и тем пахучее она была. Оказалось, тут росли лечебные травы. На самой вершине была вытоптана небольшая полянка. Чжулю остановился, а Хуоян стал рассматривать новые виды. — Для успокоения лучше всего подходил любоваться ночным небом. Молодой господин на этих словах поднял взгляд вверх. И действительно, он и не заметил, как наступила ночь и уже стали появляться звезды. — Красиво… — задумчиво сказал Хуоян. Постояв так ещё немного, он вскоре понял, что это очень неудобно, поэтому предложил Чжулю лечь на траву. Хуоян лег первый, а рядом умостился заклинатель. Какое-то время они лишь наблюдали за появлением звезд. Но вскоре, Чжулю указал на какое-то созвездие и стал про него рассказывать. Оказалось, он много всего знает о звездах. На самом деле эти факты были смешны для человека из современного мира, но Чжулю же не знал, так что Хуоян не собирался его перебивать. Он внимательно слушал легенды и сказки, так или иначе связанные со звездами. Это и вправду расслабляло. Они и не заметили, как уже лежали плечом к плечу, изредка случайно касаясь рук друг друга. Это происходило потому что Хуоян показывал на какое-то созвездие, а Чжулю пытался корректировать его направление. Это было немного неловко, но так нежно. « — Направляйтесь сюда! — Молодой господин, лучше было б вот сюда, — Чжулю легко коснулся руки Чао, направляя её по карте немного на восток. Осознав свое движение, он отдергивает свою руку, виновато опуская взгляд. Чао оборачивается, смотря ему в глаза. У Чжулю такие теплые руки…» Вскоре, наступила тишина. Истории Чжулю закончились, а Хуоян почему-то не решался поговорить о чем-то ещё. В голове у парня невольно всплыло одно воспоминание… « — Хуоян, слезай оттуда! Живо! Парень сидел на крыше многоэтажного здания, смотря в низ. — Не хочу. — Ты можешь упасть! Хуоян медленно поднял голову вверх, смотря на звездное небо. Вдруг, он оттолкнулся руками от парапета. — Хуоян! — его друг подбежал к краю. Посмотрев вниз, он увидел лишь стоящего на «качели» предназначенной для перевозки мойщиков окон парня, смеющегося во весь голос. — Черт тебя дери, Хуоян! Ты достал уже с этими шуточками! — он ударил рукой по парапету и быстро удалился. А Хуоян продолжал смеяться. Пока из глаз не покатились слезы…» — Чжулю, — вдруг тихо позвал Хуоян. — Да молодой господин? — заклинатель повернул на него голову. — Пообещай мне, — парень повторил за ним и их взгляды столкнулись, — что ты всегда будешь рядом… — он сказал это почти шепотом. — …Обещаю, — так же шепотом отозвался Чжулю. Хуоян немного сквозь боль улыбнулся. «Сжигающий ядра» мизинцем коснулся руки парня. Нежно коснулся. Почти незаметно. Но Хуоян почувствовал исходящее от прикосновения тепло. «Это… не моя жизнь…»***
— Выпьешь перед сном со мной чаю? — Хуоян остановился у порога. Хоть и была уже глубокая ночь и по логике, ему стоило бы отпустить Чжулю отдыхать, но оставался последний штрих, перед отправлением в путь. — Хорошо, молодой господин. Хуоян заранее подготовил всё для чаепития. Осталась только сделать сам чай… — Молодой господин, давайте я заварю чай. — Нет, я хочу. — Но… — Чего ты такой упертый? Просто сядь за этот стол и всё. Парень с большим усилием усадил Чжулю за стол и стал к нему спиной, якобы выбирая травы. Сам же, он незаметно достал уже крепко настоянный отвар «снотворного». Он очень сомневался в его силе, поэтому придумал ещё кое-что. Сделав настолько крепкий, насколько это возможно чай, он поставил две чаши на стол. Заклинатель решил сразу попробовать, что же такого наварил Хуоян. Как только Чжулю сделал один глоток, молодой господин тут же искреннее сказал: — Прости. «Сжигающий ядра» успел лишь недоумевающе посмотреть. Отвар подействовал даже лучше и быстрее, чем ожидал Хуоян. Он не дал мужчине больно упасть на пол, быстро подхватив своего слугу на руки. Хуоян прошептал выученное на уроках Чжулю заклинание, и тут же руки и ноги слуги обвила огненная вервь. Он не был уверен, что это сработает против Чжулю, поэтому Хуоян взял обычную тугую веревку и так же связал им заклинателя. Конечно, обычную веревку Чжулю по щелчку пальцев разорвет. Но пока, он спит, и по идее, проспит ещё часов двадцать. Хуоян делал это всё из лучших побуждений, но со стороны явно смотрелось странно. Спрятав спящего Чжулю так, чтоб его нельзя было увидеть ни с окон, ни со входа, молодой господин стал сам собираться. У него был план, отправиться раньше брата. Ведь уехать ночью легче, чем утром. Быстро переодевшись в черное ханьфу и собрав волосы в высокий хвост, Хуоян мигом упаковал все нужные вещи в сумку и наконец, повесил себе на пояс меч, взятый из тренировочного зала. Не духовное оружие, но как штука для внезапных убийств пойдет. Парень сложил свое клановое ханьфу в шкаф. Вдруг, он кинул взгляд на свои наручи, на которых по-прежнему находились украшения в виде солнца. Поколебавшись немного, парень решил всё-таких их надеть, предварительно спрятав под черным ханьфу. Перекинув сумку через плечо, он одним махом накинул на себя плащ с капюшоном. Остановившись у двери, парень ещё раз покосился в сторону, где лежал Чжулю. Недолго думая, Хуоян взял свою подушку и подошёл к «Сжигающему ядра», чтоб уложить заклинателя на неё. — Тебе лучше не спать на полу. Он холодный. Не хватало только нежного поцелуя в щечку. Но не станет же Хуоян забирать у Чао его первый поцелуй с Чжулю. Даже такой. … Молодой господин очень нервничал, поэтому пошел хоть и тихим, но всё же быстрым шагом, обходя всё что только можно. Не нужно было, чтоб его увидел хотя бы один человек. Добравшись до конюшни, он надел поводья на самую черную лошадь. Сейчас это было бы его преимуществом. Хуоян не хотел залазить на коня на территории Безночного города, поэтому просто вел его к выезду из резиденции. Отведя наконец скакуна подальше, он ловко запрыгнул в седло и дал команду «вперёд!» хлестко ударив поводьями.