Возвращение.

Оракул выскочила в коридор, держа в руках небольшой кусок ткани, в который закутала свой нехитрый скарб: несколько украшений, зеркало и «Энеиду». Самое ценное, что у нее было. Спарда еще победил Мундуса и шел за ней. У них еще не так много времени, чтобы им никто не помешал им сбежать в Мир Людей, воспользовавшись суматохой. Внезапно она цепляется и падает. Мешочек раскрывается, стекло бьется и она ранит палец. Ранка быстро затягивается, и она поднимает книгу. Провидица видит демона, сначала ей кажется, что это Спарда, но спустя мгновение понимает не он — такие же серебристые волосы, точеный профиль, одетого в темно-синий плащ. Раньше она так далеко не могла заглядывать в будущее. -Вергилий, — шепчут губы почти беззвучно. Тот, кто станет ее новым хозяином и еще даже не родился, тот, кто следующий завладеет Клипотом. Демонесса даже не заметила, как Спарда оказался рядом с ней: -Идем, Елена! — почти кричит он. -Оракул, — также негромко произносят ее губы, провидица встает и отходит на несколько шагов, — я никуда не иду. Я принадлежу Миру Демонов — так было и будет всегда. -Что на тебя нашло? -У меня никогда не будет твоей привязанности к людям, я остаюсь, чтобы исполнить свой долг перед демонами. Ты поймешь, что между нами не было любви. В итоге, если бы я пошла с тобой, мы возненавидели друг друга. -Потом разберемся. Оставаться здесь слишком опасно. Понимаешь, я не смог убить Мундуса, не смог нанести последний удар, — демон почти сорвался на крик. Ведьма замерла и с отчаянием произнесла, зная, что ее ожидают бесконечные муки еще слишком долго: -Я же просила его убить не колеблясь. Обещал же, что твоя рука не дрогнет. Впрочем, это ничего не меняет! -Он тебя убьет. -Нет, смерть будет слишком легким исходом для меня в глазах повелителя. Не волнуйся, я не Дидона, которая убила себя, как только Эней ее покинул. Сказать силы хватило, но как же больно было осознавать, что все, что она так долго лелеяла, разрушилось в один миг. По крайней мере, она теперь знала, что чувствовала эта героиня. -Мне тебя не уговорить? Ты что-то видела, иначе так не поступила? -Ты должен будешь отдать то, что станет дорогим для тебя. Пять лет будешь этим обладать, затем отдашь мне, когда начнется шестой год. Если не исполнишь клятву, все пожалеют. -Клянусь! -Теперь ступай. Прощай навсегда. Остальные события превратились в череду сменяющихся картинок для Оракула: уход Спарды, потом за ней пришли слуги Мундуса, они отволокли ее к повелителю, который лишил ее силы, а жуткие пытки после этого обезобразили ее тело. Оставалось только ждать и надеяться, пусть слишком долго, но демон, первенца Темного Рыцаря от человеческой женщины с ее видений, рано или поздно придёт к ней. -Твой отец, как видишь, нарушил слово, хотя я его заклинала, чтобы он сдержал обещание. Если бы он отдал тебя, когда исполнилось шесть лет, то ты многому у меня научился и уничтожил Мундуса. Вместо этого — убегал и скитался как неприкаянная тень. Ева бы не пошла тебя искать и осталась жива. Рано или поздно ты воссоединился с ней и Данте, а эта история не была столь грустной! Значит, теперь он хозяин Оракула? Вергилий в этом слишком сомневался, скорей чувствовал пленником, которым пытались управлять, промыть мозги и заставить делать то, что ей нужно. Чем провидица лучше Мундуса? Тем, что не отняла собственную волю у него, зато сделала тело ни к чему не пригодным, даже чтобы пошевелиться нужно прилагать усилия, уже не говоря, чтобы сражаться. С другой стороны, ведьма рассказала, что произошло тысячи лет назад и сомнений в правдивости в ее словах не возникало. -Даже не пытайся, птенец, — прошептали ее губы, — ты сможешь отползти всего на несколько метров, пока не выдохнешься. -Я все еще тебе нужен? — устало спросил полукровка. Действительно, зачем полуживой демон предсказательнице, которая получила часть силы Спарды и восстановила свою? Многие старались, чтобы обрести такое могущество, а она просто ждала, пусть и долго, когда оно само придет к ней в руке? -Неверный вопрос, — Оракул крепче прижала к себе сына Темного Рыцаря. -Что же я должен спросить? -Сам знаешь. -Осталась ли ты верна Спарде? -Ответ скоро станет известен, не торопи события. Хочешь умереть? -Нет, — резко ответил Вергилий. Нет, ему нельзя умирать. На кого еще остается надеяться Данте, как ни на родного брата, что тот его спасет. -Хорошо. Тебе необходимо отдыхать, пока ты не сможешь жить вне тела демона. Плод Клипота не позволит. Спи. Оракул наблюдала, как в очередной раз вокруг тела полукровки образуется оболочка, которую корни Клипота обвивают, создавая плотный кокон. Вергилий не любил вспоминать о том времени, когда он освободился с плена Мундуса, да и вспоминать было особо нечего: сплошная череда кровавых поединков, собственный разум, все больше скатывающийся в безумие, но было еще кое-что — отвратительный смрад от собственного тела: запах разложения, крови, пота и демонической вони. Тогда гигиена мало заботила, была лишь одна цель — выживание, то сейчас хотелось опуститься в воду и отмыться, да и в то время не было этой слизи, засохшей и стягивавшей кожу, которая ко всему прочему вызывала зуд. Так было и сейчас, когда Сын Спарды в очередной раз вывалился из утробы твари прямо под ноги Оракула. Демоническая дрянь, которой он был полностью измазан с ног до головы почти мгновенно засыхала, превращаясь в белесую корку, похожую на клей. Провидицу, по всей видимости, его потребность искупаться совсем не волновала, хотя она вполне могла предоставить все условия, чтобы сын Спарды отмылся. скорей всего, намеренно игнорировала ее для исполнения какой-то своей цели? С другой стороны, сама она переоделась, скинув старый балахон и нарядившись в черное платье, заплетя волосы в косу, нанеся макияж и помылась, судя по свежему и пряному запаху, так несвойственного для Ада. Значит, определенно, прекрасно понимала, что нужно ее пленнику/воспитаннику/хозяину или кем для нее являлся полукровка? -Где я? — полукровка осмотрелся. Он лежал у подножия скалы, на земле. Снег, постоянно идущий в Коците, сюда почти не попадал. Ложбина, в которой он находился была слишком глубокой. -Какая разница? На твое положение данная информация никак не повлияет. Хочу познакомить тебя со своими питомцами. Я их тайно растила почти с того момента, как оказалась в незавидном положении после предательства Мундуса. Из-за скалы выползли три огромных демона — один по центру, двое других с боков, представляющие из себя гибрид змеи и ящерицы — со змеиным хвостом и головой, но имеющие две передние лапы, покрытые сверкающей зеленой чешуей. -Ты же не собралась меня им скормить? — полудемон настороженно смотрел на бестий, но те явно не собирались нападать, по крайней мере, без приказа хозяйки. -Они будут тебя охранять. -От чего? -От других демонов, да и чтобы ты глупостей не наделал. Чувствуешь же, что почти восстановился и мне скоро с тобой не совладать. -Что ты собралась опять делать? -Я ничего. Вопрос в том, что собрался делать ты, если я тебя здесь брошу на долгое время или даже навсегда, а они не будут давать тебе выбраться? Об этом месте никто не знает, а несчастных демонов забредших сюда мои красавцы убивают. Вергилий почти зарычал: -Не смей! Оракул в ответ засмеялась и нескрываемым сарказмом произнесла: -Что мне помешает? Проблема в том, что ты постоянно попадаешь в неприятности и втягиваешь в них других, но сам понятия не имеешь, как из них выпутываться. -Что я должен сделать? -Подчинить их себе, плод Клипота дал тебе такую силу, другой вопрос — сможешь ли ею воспользоваться, чтобы выбраться. Стоит ли упоминать, что если на моих любимцах будет хотя бы царапина, не говоря о том, что в твоей голове появится мысль убить их — наше соглашение аннулируется. Понимаешь, чем это для тебя кончиться?! -Знаешь же, что плохо контролирую Клипот. -Поэтому для начала необходимо совладать с ним. Надеюсь, ты усвоил то, чему я учила тебя, возможно, поможет справиться с моими милыми созданиями. -Если не получится? -Говорила же останешься жить здесь, — демонесса присела на корточки и приподняла голову полукровки, — будешь еще одним моим любимым и послушным питомцем. Неужели, до сих пор не понял — сейчас решается, кто из нас хозяин, а кто слуга?! -Убери руки! Думаешь, стану твоей ручной зверушкой? Со мной Мундус до конца так и не справится, знаешь, как только появится шанс, тотчас расправлюсь! -Нам обоим известно — ничего ты не сделаешь. Внимательно послушай, что тебя ждет, если не сможешь. Сначала я заберу почти всю твою силу, потом медленно буду приручать, пока ты не станешь послушным. Весь мир ограничиться для тебя этим ущельем, и в нем буду только я, сначала ты начнешь относиться ко мне, как к хозяйке, позже — забудешь о своих потребностях и перестанешь быть личностью. На это может уйти сотня лет, может, больше, но все равно рано или поздно станешь моим ручным демоном. -Этого никогда не случится! -Хм, я тоже хочу, чтобы ты меня подчинил, но я буду принадлежать только достойному или сама стану правительницей демонов, свергнув Мундуса. Если это произойдёт, разумеется, ты к тому времени станешь, как сказал, ручным зверьком. Уже сейчас надо начинать приучать к этому. -Понятна причина, почему ты не озаботилась, чтобы я искупался и одежда мне не положена. Буду наказан, если попытаюсь использовать энергию, чтобы создать ее? — с иронией спросил Вергилий. кажется, он начал спокойно относиться, внезапно происходящее стало казаться забавным. -Это всего лишь мой первый шаг. Я не дам себя легко подчинить и в то же время буду стараться изо всех сил подчинять тебя. Не волнуйся, у тебя есть время. -Сколько мне отпущено? -Опять неверный вопрос. Спросить надо было совсем другое — например, есть ли оно у Данте? Вергилий помимо воли дернулся, упоминание о брате, оставленном в темнице Спарды, оно резануло сердце и напомнило о Неро, который ждет их совместного возвращения. Наконец, Оракул разжала пальцы, отпуская белые пряди полудемона, у того хватило сил лишь приподняться на локтях и взглянуть на провидицу. Она поднялась и проговорила: -Используй положение, в которое попал, птенец, с умом, переосмысли, например, свою жизнь. Демонесса залезла на одного из бестий, которая в пару прыжков доставила ее наверх скалы. Она несколько минут стояла на скале, к чему-то прислушиваясь, затем скрылась из виду. Ящер спрыгнул вниз и вместе с двумя другими обступили Вергилия и улеглись вокруг него, давая понять, что они его так просто отпускать не собираются и слушаться тоже.