Возвращение.

Вергилий пришел в себя от озноба. Замерз. Очень сильно. Находясь внутри демона, он чувствовал несмотря на все неудобства, тепло. Сейчас же его впервые за долгое время (кстати, а сколько прошло дней (недель, месяцев?!) с того самого момента, как он оказался в плену у Оракула?) очнулся не внутри утробы. Только радоваться этому было слишком рано: тело по-прежнему было сильно изувечено и почти не восстановилось за это время, весь в крови и слизи, отвратительно пахнущий гнилью — находясь в таком виде быть еще полностью обнаженным еще и унизительно, особенно перед врагом, которым, несомненно, была провидица. Вряд ли утешением служило то, что не видела, достаточно, что прикасалась. -О, ты очнулся! — прошипела она оживленней, чем обычно. -Прикрыться чем-нибудь, — прохрипел сын Спарды. Кажется, он слишком давно не разговаривал, да и корень Клипота, который до этого был в горле, явно повредил голосовые связки. В ответ раздался смешок: -Это действительно тебя сейчас волнует больше всего? Попроси вежливо, если тебе необходимо. Помнишь, один из моих уроков? Полудемон стиснул зубы. Ведьма прочитала ему до этого целую лекцию, как он должен себя будет вести, когда пойдет на поправку. В данный момент это было неважно, потому что скорое исцеление тела не предвиделось, если она что-то не придумала. Приходилось выбирать из двух зол: лицезреть собственную анатомию или уступить врагу. -Пожалуйста, — прошептал Вергилий. -Значит, кое-что ты все-таки усвоил, — самодовольно произнесла собеседница, накидывая на него покрывало. Сын Спарды скосил взгляд на демоницу и только сейчас увидел небольшой столик с разложенными на нем ножами. -Они будут нам сегодня нужны. Боишься? По глазам вижу, что да. Думаешь, что эта сумасшедшая сделает с тобой? — опять смешок, — это хорошо, значит, трезво мыслишь. Ты едва пальцем можешь пошевелить и совсем беззащитен. С другой стороны — Зря боишься! Все это время Клипот подпускал  меня к тебе, потому что не чувствовал угрозы, но вспомни стоило приблизиться любому демону и он тотчас его убивал. -Что ты собралась делать? Ты продолжаешь меня держать в этом состоянии, для чего? -Не переживай, сначала мне нужен всего лишь кусочек тебя для восстановления силы. После этого мы уничтожим Мундуса, разве не этого ты хочешь? -Я не откажусь больше ни от одной своей части. Никогда. Эта сумасшедшая хочет убить Мундуса, используя его? Как это она себе представляет, если он ни жив ни мертв, полутруп или полурастение, который продолжает жить  только благодаря Клипоту, да и сама предсказательница выглядит едва ли лучше?! Или у нее все же был план, как это осуществить и исцелить сломленное тело? Оракул берет один из ножей, смотрит на отблеск факелов на лезвии, а потом резко отрезает указательный палец с обглоданной кисти. Вергилий ничего не чувствует, да и разве может быть больно костяку, лишенному плоти. -Знаешь, твой отец мне задолжал. Он обещал мне отдать своего первенца, когда ему исполнится шесть лет, но не сделал этого. -Врешь, — шепчут непослушные губы. -Зачем мне? Судьба распорядилась так, что я все равно взыщу долг. Не волнуйся, как и сказала, всего маленький кусочек тебя. Она проводит по груди полудемона когтем, как бы невзначай. Ее глаза горят от предвкушения чего-то важного, уродливый рот расползается в улыбке. Рука медленно сдвигается вправо, к трепещущему сердцу, касается его. Кажется, проходит несколько долгих секунд, Вергилий точно неуверен, прежде чем он испытывает резкую боль и с удивлением смотрит на ладонь провидицы, сжимающую кровавый комок, одновременно чувствуя холод, растекающийся по венам. Внутри больше ничего не бьется, остается только равнодушие. Ничего не осталось. -Значит, так выглядит человеческое сердце. Интересно. -Верни, — прохрипел Вергилий. -Оно еще тебе нужно? Я оставлю тебе частичку. Можешь поспать, пока я не вернусь. Полукровка некоторое время пролежал в полной тишине. Ему необходимо выбраться отсюда, постараться найти Данте. Если не сможет- Оракул его убьет. Может, смириться? Никогда. Ему больше не на кого надеется, а еще было дано обещание Неро. Необходимо заставить себя двигаться. Сил хватило лишь с грохотом упасть навзничь на пол из каменных плит, ударившись всем телом. С глаз потекли злые слезы — он стольким пожертвовал, так далеко зашел, а все заканчивается именно так. Умрет ли всеми забытый, либо будет жить в качестве… В качестве, кого интересно? Безвольного пленника, бесправной марионетки или ему уготована другая участь? Встать не получалось, полудемон походил на выкинутую на берег рыбу. Силы полностью оставили его, потом вернулась провидица. -Птенец, зачем же ты так? Не стоит самому себе причинять вред. Как и обещала, возвращаю тебе частичку сердца. Она внутри. Я сделала демонический артефакт. Вергилий замер, только сейчас увидев в руках ведьмы ограненный ромбовидный камень синего цвета. Она взяла его руку и приложила его к запястью сына Спарды, в которое он почти сразу врос в кость. -Это еще не все. Я сделала себе кольцо из кости и такой же камень для него, также частичку твоего сердца я отдала Ямато. Теперь же поделись своей силой. Оракул положила голову к нему на грудь и прижалась к холодному телу, схватив своей рукой полукровку за запястье. Вергилий зарычал, с него высасывали силу. -Тише, тише, скоро все закончится! Что у него еще отнимут? Полудемон чувствовал, как слабеет, но предсказательнице было тоже больно, она вгрызлась в плоть сына Спарды острыми зубами и внезапно уродливое начало меняться: оно все больше стало походить на человеческое, слазила чешуя, оголяя смуглую кожу, начали расти платиновые волосы, деформированные кости с треском перестраивались, приобретая нормальный вид. Оракул закричала и внезапно все закончилось. Она неуверенно поднялась на ноги, словно боясь упасть, провела рукой по лицу, скинула плащ, ощупывая свое обнаженное тело, только затем медленно сделала несколько шагов: -Я так ждала этого мгновения тысячи лет! Моя сила вернулась, — демонесса закружилась в бешеном танце, но внезапно остановилась, посмотрев слепыми глазами на Вергилия, будто вспоминая о его существовании. Она кинулась к полностью истощенному, смотрящему в одну точку пустым взглядом полудемону, устраивая его тело в своих объятиях, укладывая голову к себе на плечо: -Тебе, наверное, слишком больно, ты даже заснуть не сможешь. Я очень много у тебя забрала силы, плод Клипота через некоторое время ее восполнит. Не волнуйся, я позабочусь о тебе. Чем же меня тебе отвлечь, вряд ли ты способен сейчас к обучению. Пожалуй, стоит рассказать о своих отношениях со Спардой, тебе же интересно узнать, что случилось более тысячелетия назад? Вергилий не ответил, он так и продолжал смотреть в одну точку. Боли не было, как и других ощущений. Он больше не слышал голосов отца и Данте, звучащие до этого постоянно голове, которые его звали. Это была ловушка. Сомнений не возникало. Спарда бежал, что есть сил. Мундус. Повелитель. Соратник. Учитель. Друг. Единственная семья, если, конечно, для таких, как он существует такое понятие. Слишком безрассудный для того, кто управляет демонами. Отправиться на переговоры с врагами в одиночку, восхищаться ли его смелостью или ругать за безрассудство. Съел треклятый Клипот и решил, что теперь ему никто и ничто не угрожает, даже стражи не звал. Владыка демонов, как бы не так, нет, чтобы использовать свое положение и прятаться за спинами верных ему подданных, опять тайно покинул (сбежал! Чего тут лукавить?) свой замок и отправился заниматься этой ерундой. Как ее люди называют? Дипломатия. Кто и зачем придумал это бесполезное занятие, не совсем ясно. Зачем искать компромисс (еще одно непонятное слово), если проще перебить несогласных, а не разводить демагогию (тьфу, пропасть, все туда же!). Только переговоры никто вести не собирался, Спарда узнал слишком поздно, когда на личную стражу Принца Тьмы напали и большинство из них перебито, ему и самому с трудом удалось выбраться из окружения. Рана на левом плече кровоточила (какой-то яд, иначе демоническая регенерация давно ее уже заживила), а неприятная ноющая боль грозила настоящими проблемами в бою с конечностью. Впрочем, сейчас он это узнает. Демон остановился на краю обрыва собираясь прыгнуть вниз и увидел, как облаченная в черную мантию демоница из последних сил бежит от преследующего ее Цербера, петляя между местными жуткого вида деревьями и валунами. Неужели, это та самая Оракул, о которой говорил повелитель? Ему не доводилось встречать данную особу, создание рожденное, чтобы служить тому, кто вкусит плод Клипота, умеющая предсказывать будущее. Говорят, что она слепа, но судя по тому, что можно было увидеть, провидица неплохо ориентировалась на местности. Демон больше не раздумывая спрыгнул на трехглавого пса и тут же пожалел. Страж взбесился еще больше и увеличил скорость, стремясь сбросить наездника, и несколько раз ему это едва не удавалось. Предсказательница застыла и не шевелилась, словно раздумывая, как ей поступить. Спарда, буквально, искромсал мечом до мяса и костей спину врага, но тот, словно не чувствуя боли, разъярился еще сильней, а силы таяли. Внезапно Оракул пропала из поля зрения и очутилась рядом со своим горе-спасителем, выхватила оружие из рук и проткнула шею церберу. Его тело несколько раз конвульсивно вздрогнуло и он рухнул мертвым. -Спасибо, как видишь, я и без тебя справилась, — провидица отряхнула черные волосы и поправила кожаную маску, скрывающую половину лица. -Если я не вмешался, то он бы тебя сожрал, — ученик Мундуса после бешеного родео чувствовал себя немного дезориентированным. -У меня все было под контролем. -Некогда мне с тобой разговаривать. Повелитель в опасности! -Никуда ты не пойдешь с такой раной. -Спасу повелителя и потом разберусь! -Скоро яд разъест твое плечо до кости. -Повелитель важней. Оракул в ответ устало закатила глаза и с насмешкой произнесла: -Конечно, ты очень поможешь Мундусу, если придёшь его выручать полудохлым. -Но… -Сядь, кому сказала! — прикрикнула демоница, — у нас одна цель — все делать для защиты владыки, но и забывать не стоит о себе. Остынь! Спарда опустился на ближайший валун, провидица умела быть настойчивой и приходилось признать, что в ее словах был смысл. Она подошла к нему совсем близко: -Снимай доспех. -Чего удумала? -Не бойся, не кусаюсь, разберусь с твоей раной. -Но повелитель… -Опять. Повелитель-то, повелитель-се — надоело! Кроме него, о ком-то еще думаешь? Снимай, то нажалуюсь ему, что ты со мной плохо обращался и скажу, чтобы он тебя наказал. Будешь знать -Кто тут с кем плохо обращается?! — демон все же послушно снял броню. Провидица достала нож из кости и срезала отравленную плоть, чем вызвала отборную брань. Закончив обрабатывать рану и убедившись, что та регенерирует, она присела рядом, явно довольная собой. -Не переживай. Мундуса так легко не убьешь после того, как он съел Клипот. -Я думал, что ты из тех, кто до фанатизма ему предан. -Так и есть! Владыка — смысл моего существования. Просто я знаю, что в данный момент ему наша помощь не нужна, мы ему только помешаем. -Сколько нам еще ждать? -Не слишком долго. Я думала, что ты сразу кинешься его спасать, как только обработаю рану. -Слушать других я  умею, пусть и не сразу. Над этим я тоже работаю. Мне известно, кто ты такая, поэтому в твоей верности не имеет смысла даже сомневаться. -Соображаешь! -Как-то это было сказано слишком снисходительно. -Нет, после того как за минуту я больше, чем десять раз услышала «повелитель», я стала сомневаться, что ты тот самый Спарда, которого он так ценит. -Я же не представился. -Я знаю все о каждом из демонов, которые служат Мундусу: мысли, прошлое, будущее. Моему взору в снах являлся каждый из вас. -Значит, мое будущее знаешь? -И да, и нет. Я могу видеть только несколько его вариантов, но всегда существует свобода выбора. Все может меняться, в зависимости от принятых решений. -Слишком туманно. -Я не всезнающая, — Оракул внезапно осеклась, — Мундус возвращается. Принц Тьмы появился спустя краткое мгновение, величественный и прекрасный — в сверкающей темной броне, черный плащ развевался за спиной. Спарда преклонил колени, но тут же был приподнят за плечи: -Оставь формальности, — произнес владыка демонов, — не пострадал? -В порядке. -Если бы не я, кое-кто совсем был не в порядке, — съехидничала провидица, — мне пришлось заставить эту горячую голову остыть. -Ты меня не подвела, я знаю, что ты воплощение рассудительности. Демонесса в ответ смутилась и выпалила: -Мундус, не стоит мне льстит. -Даже в присутствии повелителя столь фамильярна, — недовольно произнес Спарда. -Зато ты в соблюдении всех формальностей не имеешь равных. Смотри не тресни от усердия. -Кому-то стоит поучиться, как вести себя. -Спасибо, что позаботился и защитил моего Оракула, Спарда, — вмещался в спор не на шутку раззадорившихся сподвижников владыка демонов, тем самым заставляя тем замолчать и сразу перешел к делу, — У нас большие потери среди моих стражей? -Многие перебиты, — прозвучал ответ, — что произошло? Наши враги, словно ждали столь подходящего момента для нападения. Откуда они узнали, что вы отправились в Мир Людей? -Они спелись с теми, кто хотел меня уничтожить, — в голосе Мундуса звучало негодование, — больше я не желаю иметь никаких дел с человеческой расой. Я понял, что переговоры с ними вести бесполезно. Ничтожные! Хотели войны — получат ее, пока они все будут либо уничтожены, либо порабощены. Ни один из моих подданных не пострадает больше беспричинно по их прихоти. Клянусь! Спарде от этих слов стало не по себе. Он так и не понял сразу, что так смутило в словах Принца Тьмы, как и не мог узнать, что за странное чувство с этого мгновения начало терзать его душу. -У меня еще одна просьба, прошу, с сегодняшнего дня охраняй Оракула. Только тебе я могу доверить ее защиту. «Час от часу не легче» — подумал Спарда, поглядывая на стоящую без движения демоницу, которая, словно к чему-то прислушивалась. -Понимаю, это затруднительно! — в голосе Мундуса появились нотки иронии, — если необходимо, я сам Неван скажу, что я попросил тебя стать телохранителем. -Я же говорил уже, у меня ничего нет с ней. Она сама за мной бегает и провозгласила, что у нас отношения. Сам-то я об этом ни сном, ни духом. Прилипла и не оторвёшь. Постоянно вешается на меня, проходу от нее нет, прятаться уже устал, — затараторил демон. Оракул захохотала: -Ох, не может даже справиться с этой нимфоманкой! — проговорила она сквозь смех -Ну вот, повелитель теперь из-за вас надо мной смеются. -Ты слишком серьезен был, стоило заставить тебя расслабиться, — сказал Принц Тьмы. -Нашли способ, называется, — пробормотал Спарда и внутренне успокоился, чувства тревоги возникшее внезапно полностью исчезло. Да и к чему заботиться о каких-то людях гордому демону?