Возвращение.

«Это невыносимо. Чем я так нагрешила в своей жизни, что вынуждена вести дела с этим занудой? Это точно карма», — думала Леди, смотря на широкую спину Вергилия, шедшего впереди быстрым шагом. Ей едва удавалось поспевать за ним, впрочем, даже Неро периодически отставал от отца, а тот едва ли обращал внимание на такие незначительные трудности спутников. Стоит ли говорить, что все трое едва ли перекинулись парой слов за все время их «похода». Они шли по полуразрушенной лестнице с большим количеством ступеней, окруженной обильной растительностью, в основном — зелеными кустами. Наконец, им удалось выйти к мосту через реку, за которым лежала болотистая местность. Задумавшись, охотница пропустила момент, когда из травы вылезла змея. Не то, чтобы она слишком боялась различных ползучих гадов, видимо, сегодня был не ее день. Леди вскрикнула и не глядя куда, отпрянула в сторону. В обычных условиях Вергилия было не так-то легко сбить с ног, однако,  явно не ожидал, что на него налетят так бесцеремонно. В последний момент он успел обернуться, пытаясь поймать девушку, но что-то пошло не так. Была ли виновата инерция или закон подлости, или день тоже выдался не его, но его нога споткнулась за ступеньку. Вдвоем они кубарем полетели в речку. Неро растерянно посмотрел своим напарникам вслед, даже толком не успев понять, что произошло, так и застыв на берегу, смотря на разворачивающее действо. «В этот раз я превзошла саму себя!» — Леди вынырнула из воды вслед за полудемоном, боясь взглянуть на сына Спарды, который был пугающе спокойным и даже не проронил ни слова. -Я не хотела, — как-то не очень уверенно пробормотала охотница. Почему, когда эта ледышка рядом с ней происходят совершенно нелепые происшествия! Женщину удостоили уничтожающего взгляда, в котором читалось, что думают о ее умственных способностях. Полудемон выбрался на берег, как он умудрялся сохранять свой аристократично-холодный облик, будучи мокрым до нитки, оставалось загадкой. -Вы в порядке? — спросил Неро. Ему едва удавалось сдерживать смех, наблюдая все происходящее. Охота на Гаммельнского крысолова только начиналась. Идти через топь оказалось весьма затруднительно. Ноги, так и готовы были увязнуть в болотной жиже. Пожухлая, скудная растительность и так резко контрастирующие с ней высокие деревья не добавляли энтузиазма пробираться по столь непроходимому и гиблому месту. Особенно, если кто-то продолжает идти самоуверенной поступью вперед, еще и не делает вид, что недавно не произошло никаких неприятных инцидентов с падением в воду. Первым не выдержал царящего напряжения Неро: -С таким настроем, я даже хилого демона не смогу убить, — недовольно пробормотал охотник, — дальше, предлагаю, разойтись! -Согласна, — самоуверенно заявила Леди. -Это не слишком разумно, — Вергилий резко остановился, — если учесть, кто наш противник. -Ты, как всегда, хочешь показать, что самый умный, — в голосе охотницы сквозило ехидство, — учти, я за себя могу постоять. -Как скажешь! Не говорите потом, что не предупреждал, — полудемон едва заметно самодовольно ухмыльнулся. Его спутники сами поймут, что приняли ошибочное решение. -Стоп, стоп! — озадаченно проговорил Ви, — что-то я не увидел особого желания остановить Неро и Леди. Сам же знаешь, с кем имеем дело. Говорят, Гаммельнский крысолов отлично умеет наводить морок. -Они сами захотели действовать самостоятельно. Пусть почувствуют последствия своего решения. -Ничему нас жизнь не учит. Конечно, же мы уверены, что иллюзия не подействует и они увидят нас во всем демоническом великолепии, побеждающего врага. Как же сложно быть твоим здравомыслием! -Я о таком не думал. -Ну, да. Мы прекрасно знаем, как попадать в неприятности, зато совсем не в курсе, как из них выпутываться. Кстати, не кажется, что нам кто-то говорил эту фразу? Знакомо звучит. -Не мешай мне сконцентрироваться. Я что-то слышу. -Осторожней! -У меня все под контролем. -Мы уже разговаривали на тему, что бывает, когда нас посещает такая мысль. Осторожность — это Ви, а не Вергилий. Наша личность всегда шла на поводу амбиций, считая, что подобное для слабаков. Нет?! Вергилий тихо стал ступать по торфянистой почве, в любой момент готовый обнажить Ямато. Шаг, еще один и внезапно он почувствовал, что земля уходит из-под, теряя равновесие, попытался схватиться за ближайшую ветку, но… Полудемон лежал на каменном ложе с непонятными даже ему символами и надписями на давно забытом языке. Не шевельнутся, ни хотя бы закричать полудемон не мог, чувство страха всецело владело им. Над ним нависала огромная фигура, лица которой он рассмотреть не мог из-за бившего в глаза пламени факелов. Запах затхлости и разложения здесь царил повсюду. -Все, что я делаю для твоего же блага! Может сейчас ты этого не понимаешь, но в дальнейшем все встанет на свои места, — произнес хриплый женский голос, — закончим ритуал и мы будем связаны. -Прекрати, — губы беззвучно шевелятся, из разорванного корнем Клипота горла (когда это случилось?) Он пытается двигаться, но тело лишь несколько раз конвульсивно дернулось, его схватили за подбородок одной рукой. -Смотри мне глаза! Кто я для тебя теперь? Помнишь, что я говорила тебе прошлый раз?! И полудемон смотрит глазами с неестественно расширенными зрачками и издает слабое рычание, больше похожее на скулеж. Вторая рука тянется к разодранной груди с виднеющимися костяшками ребер, к трепещущему, словно в клетке сердцу… Прикосновение резко возвращает сына Спарды в реальность. Это с самого начала было плохой затеей идти с Вергилием. Защитник слабых нашелся! Нет, у него явно имеются скрытые мотивы, да он и не отрицает. Последние несколько часов укрепили ее в этой мысли. Хуже всего во всей истории только то, что она умудрилась опозориться перед полудемоном упав сама и столкнув его в реку. Охотница присела возле воды. Необходимо было привести себя в порядок. Вот только вместо своего отражения женщина увидела высохшую, сморщенную старуху и сразу же почувствовала прикосновение почти костлявой руки к своему плечу. Леди хотела пошевелиться, но страх сковал все тело. -Я ведь считала, что всегда успею остепениться, — проговорил глухой, надтреснутый голос. — охотилась на демонов, пыталась защитить людей, но осталась одна никому не нужна. Даже и не заметила, как стала слаба здоровьем, как денег становилось меньше, да и сама начала увядать. -Кто вы? В ответ раздался хриплый смех: -Всех, кого я любила и кто любил меня были либо отвергнуты, либо погибли в бою с демонами. И, вот я стала одинокой, никому не нужной старухой. -Кто вы? — повторила вопрос Леди. -Ты не догадываешься? Охотница в это мгновение почувствовала, что может двигаться. Страх охватил все ее естество. Она вскочила на ноги и кинулась прочь. Сердце бешено колотилось. Трескучий смех еще некоторое время преследовал ее. Удивительно, что не разбирая дороги она не упала и не провалилась в трясину. Напуганная, она бежала, пока не наткнулась на сына Спарды. Вергилий резко поднялся, глядя на переполошенную Леди, которая тяжело дышала после быстрого бега. -Что-то случилось? — как можно более ровным голосом спросил полукровка. -Я это… хотела сказать, что Неро еще не опытный, хоть он, конечно, и сильный, — сбивчиво стала говорить она, придумывая на ходу объяснение всему происходящему. Признаваться в том, что испугалась не хотелось. -И? -Может, поищем его, ведь молодо-зелено вдруг в неприятности попадет? Ты в порядке? -Я? Просто поскользнулся. -Ой, да, здесь постоянно увязаешь. Под ноги смотреть надо. -Ты, кстати, права насчет Неро. -Какой позор! — обречённо произнес Ви, — это чистый испанский стыд. Ты думаешь она поверила, что мы такие вот все из себя споткнулись через корягу и упали? Конечно, лучше соврем, менее стыдно, наверное. Почему просто не признаться, что мы напугались. Леди, кстати, тоже смотри перепуганная и наврала с три короба. Неро, как же, именно о нем мы сейчас и думаем. -Лучше сделаем вид, что поверили. -Что? — спросила Леди. -Говорю, пойдем моего сына поищем. -Хорошо. -Да, нам только и остается притвориться, что так и было, как мы сказали. Как хорошо, что Данте этого не видит, а то как представлю его комментарии, насчет произошедшего, плакать хочется! — сказал Ви. Кажется, человеческой части Вергилия доставляло удовольствие его поддергивать его в саркастической манере и с этим надо было что-то делать, найти способ, как осадить эту часть себя или он окончательно скоро потеряет рассудок от колкостей собственной человеческой половины. «Не понимаю, — думал Неро, — с чего эти двое вдруг так сильно стали переживать обо мне, что даже решили терпеть друг друга? Подозрительно это как-то». Охотник внимательно смотрел на отца и Леди, которые всего несколько минут нагнали его и заявили, что он недостаточно опытен, чтобы в одиночку исследовать опасные места и сражаться со столь сильными соперниками, к которым, несомненно, относится и демон, на которого они охотились. На минуту, кто смог решить проблему с Клипотом, да еще и не дал сыновьям Спарды убить друг друга, а его по-прежнему пацаном считают?! Что за вселенская несправедливость. Правда, в этом суждении определенно что-то не сходилось. В любом случае достаточно поломав голову, парень решил отложить эту головоломку на более подходящее время, сначала работа, а личные вопросы пока подождут. -Кстати, Неро, — поинтересовалась охотница на демонов как бы невзначай, — ты ничего подозрительного не видел? -Нет. Что-то случилось? -Ничего такого. Вергилий вполуха слушающий чужой разговор внезапно, остановился, почувствовав что-то до боли знакомое, неприятное и давно забытое, то с чем не хотелось сталкиваться больше никогда. Это ощущение было сродни обжигающему до костей холоду. -Тише, — резко произнес он. -Вергилий, ты что-то почувствовал? — поинтересовался Неро, — пока я не чувствую демонов. -Их здесь всего двое, но слишком сильных. Один из них тот, кого мы ищем. -А, второй? Полудемон не ответил, сосредоточившись на своих ощущениях. Плод Клипота, будто просыпался. Его биение внутри грудной клетки становилось сильнее, он пульсировал, требуя, чтобы хозяин использовал его, смог утолить свою жажду мести и гнев, вырывающийся наружу, потому что второго демона, сын Спарды слишком хорошо знал. Это был тот, кто убил их с Данте мать.