Ученик Дракона.

      - Мама? Ирука щуриться от яркого света, который окружает женщину. Та лишь улыбается, стоя по пояс в воде и светло-карие глаза, ласково смотрят на ребенка. - Милый...моя сила и сила твоего отца всегда защитят тебя... - ласково произносит она, указывая на кого-то, кто стоит за спиной мальчика. Ирука оборачивается и резко уходит под воду. Лицо матери становится обеспокоенным, а лицо отца, мальчик не может разглядеть. Оно напоминает одно размытое пятно. Вдруг, вокруг него появляются ярко-красные глаза и сотни когтистых лап, пытаются схватить мальчишку, чтобы утянуть на дно.       Ирука кричит и резко открывает глаза. Фух...Это был всего лишь кошмар. Утерев ладонью капельки пота, выступившие на лбу, парень удивленно смотрит на свою руку, которая сжимает кусок ткани. Осмотрев себя, Ирука замечает, что он укрыт широким полотном, на который можно было бы еще одного такого же, как и он сам, ребенка положить. Повертев головой в разные стороны, мальчик вздрагивает, увидев в метре от себя, вчерашнего незнакомца. Тот просто сидит перед костром и что-то помешивает в железном котелке, откуда исходит вкусный запах вареного мяса. Живот подростка издал сильное урчание и Ирука, громко закашлял, стараясь скрыть, то, что он очень сильно голоден. Он ведь не в курсе, что именно там варится. Вдруг, это существо ест других людей. - Эй, ты там часом помирать не собрался? Голос мужчины, флегматично-спокойный и с нотками насмешки, заставил Ируку поежиться. Да и взгляд глаз, которые почему-то изменили свой цвет с алого на черный, не особо внушал расположения к себе. И все-таки...он спас его. - Нет, не собираюсь. И спасибо вам, что спасли меня! - крикнул мальчик, поднимаясь на ноги. Тот лишь усмехнулся и, подперев щеку рукой, изучающее рассматривал ребенка. Живой скелет... и откуда такие детишки берутся? Ветер легонько подует - с ног снесет. - Откуда ты бежал? - спросил человек, прикрыв глаза. - Из Конохи, - лаконично ответил подросток, вдыхая воздух. Перед глазами мельтешили разноцветные точки. Вот же... Он точно не сможет дойти до ближайшей людной местности. Что же делать?       Мужчина удивленно приподнял брови. -И как же так получилось? Я слышал, что Коноха довольно хорошая деревня, где все счастливы и живут в достатке, - лениво протянул он, широко зевая, показывая всем своим видом, что разговор ему не особо-то интересен. Вот только последовавший за этой эмоцией нахмуренный взгляд, говорил о том, что тот явно, что-то обдумывает. Ирука грустно усмехнулся. - Видимо вы давно в ней не были. Для меня деревня являлась сущим адом, в котором был лишь один человек, который меня поддерживал, - произнес парень, чувствуя, как весь негатив, скопленный внутри него за последние несколько лет, выходит на поверхность. Ирука говорил очень долго и много, вывернув всю душу наизнанку. Он не мог больше держать внутри себя эту злость и обиду. И ему было решительно все равно, что скажет его собеседник. А тот слушал внимательно, не перебивая, лишь изредка уходя куда-то в свои мысли. Когда парень закончил свою историю, то человек лишь мрачно усмехнулся. - Как говоришь, называется твой клан, который сказал, что убьет тебя, если ты вернешься в деревню? - Умино, - еще раз повторил Ирука, - И он не мой клан! Мне ненавистна эта фамилия и уж лучше я буду считать себя бесклановым, чем носить её. Она отвратительна! - Хм... ладно бесклановый. А имя у тебя хотя бы есть? - спросил мужчина, пробуя суп из котелка и поморщившись, словно там была не еда, а нечто противное. - Ирука, - прошептал мальчик и, облокотившись на ствол дерева, медленно двинулся вперед. Он много старался подслушивать, наблюдать за людьми и однажды, услышал от одного из слуг, что на северо-западе есть городок с горячими источниками. И что туда требуются работники. Этот разговор подросток сохранил в своей памяти и именно туда он решил отправиться. Если начнет идти прямо сейчас, то возможно, к следующему месяцу успеет дойти. Или по дороге сдохнет. В принципе, для него, что одно, что другое - будет неплохо. - И куда ты собрался? Тебя ведь в разные стороны качает,- хмыкнул человек, разминая затекшие, от долгого сидения, ноги и подходя к ребенку. Подросток фыркнул, медленно двигаясь дальше. На мгновение, в голове пронеслась мысль о том, чтобы попросить незнакомца о помощи, но парень быстренько отогнал от себя прочь эту идею. Вот еще! У него, пока что, осталась толика гордости. Нельзя надеяться на посторонних. - Куда-нибудь...- проговорил парень, как плюхнулся на пятую точку и прижал ладони к вискам. Голова, словно налилась свинцом. Тихо застонав от бессилия и злобы на самого себя, Ирука сжал ладони в кулаки и ударил ими по земле. Слабак! Неудачник! - В таком состоянии ты далеко не уйдешь. И я все-таки тебя спас, не забыл? Лицо незнакомца было настолько близко, что мальчик мог разглядеть каждую, едва заметную, морщинку и складку. На вид, он выглядит не старше Ибики. И...на что понадеялся Ирука? Что его просто так выручат из беды? Пора уже прекращать быть наивным! Ничего не бывает бесплатно.       -Мне нечем вам заплатить...Если вы, конечно, не такой же, как та компания, - пробурчал парень, сквозь стиснутые зубы. Человек прикрыл один глаза и как-то странно улыбнувшись, отодвинулся от подростка. - Успокойся. Выполнишь мою просьбу, и мы в расчете, - ответил мужчина, - Она заключается, в том, что ты должен стать моим учеником.       Ирука широко распахнул глаза и приоткрыл рот от удивления. Он, что должен сделать? Стать учеником этого...существа!? Парень не успел забыть те огненно-красные глаза и все еще не мог считать его за человека. Хотя...если подумать...Что ему терять? Даже если оно окажется, например, каким-нибудь чудовищем с шестью лапами и рогами, ему ведь, в принципе, без разницы. А вот то, что в ученики хочет взять...это даже и к лучшему...возможно. Все-таки оно без труда остановило ту шайку в лесу, может и научит чему-нибудь. - Я согласен, - произносит парень, чувствуя, как сердце громко и быстро бьется в груди. Он очень взволнован. Правильно ли он сейчас поступает? - Ой, погодите! А как вас зовут? Кто вы вообще такой? - скороговоркой проговорил Ирука, вспомнив их ночную встречу.       - На первый вопрос, пожалуй, могу ответить. Меня зовут Мадара. А вот кто я, это пускай останется для тебя пока тайной,- загадочно ответил мужчина и протянул мальчику миску с супом и палочки, - Ешь, мне нужен сильный и здоровый ученик.       Отказываться Ирука не видел смысла. Гордость гордостью, а есть хотелось до невозможности сильно. Бульон, был без соли и кроме кусков мяса и бамбука в нем ничего больше не было. Да и супом такую мешанину трудно было назвать. Однако для Ируки, она была самым лакомым и вкусным блюдом за последние несколько дней. Быстро опустошив миску, на лице мальчика появляется слабая улыбка. Разум прояснился, перед глазами не рябит, и стала намного теплее внутри. Но кое-что еще осталось, что мучило его душу. - Ты ведь мог бы меня и не выручать. Дал бы тем людям надругаться надо мной. Почему, все-таки, спас? - спросил парень, посмотрев на мужчину. - Зови это удачей, проклятьем или чем угодно. Мне все равно, - вяло отозвался тот, потянувшись. Парень смерил его недоверчивым взглядом. Не особо-то и хотелось ему доверять. Слишком скрытный...       В следующее мгновение, мужчина убрал посуду в мешок, который Ирука не сразу заприметил из-за того, что своим цветом, тот очень сильно сливался с деревом и подозвал к себе подростка. - Сейчас мы отправляемся в деревню Горячих Источников. По дороге туда, сделаем пару остановок, во время которых будешь тренироваться, - проговорил Мадара, закинув мешок на плечи. Ирука поспешил вслед за ним. Вот это удача! Ему ведь как раз туда и надо! Да и Мадара ведь не сказал, сколько он должен быть его учеником. Может побыть пару деньков, а потом свалить на работу, на источники. Весело улыбнувшись, подросток потопал следом, за учителем.       По пути, мужчина рассказал ученику о двух правилах, которые ему надо будет соблюдать. Первое - это не ныть, а второе - это не задавать глупых вопросов. Мальчик согласно кивнул, хотя последнее, было для него несколько странно. Откуда он знает, какие вопросы для него будут глупыми, а какие нет? Также, обговорили сигналы. Ирука предложил использовать свист. Один - опасность, два - все в порядке. Тот никак не отреагировал, лишь сильнее нахмурился и о чем-то задумался. Дальше, Мадара расспросил о его умениях. Ирука ответил, что умеет читать, может писать, считать до тысячи, а также немного сражаться. Когда ему было восемь, то он любил подглядывать за тем, как Иккаку обучает Мизуки рукопашному бою и повторял приемы и удары, которые сумел запомнить, в свободное от работы время. Но его с каждым днем становилось все меньше, а работы, наоборот, больше и вскоре, мальчику пришлось забросить это занятие.       Солнце высоко поднялось над горизонтом, освещая нежно-рыжие и бордово-красные листья на земле и деревьях. Внезапный ветер, поднял ворох листвы и она, взмыв ввысь, приземлилась на головах и одежде путников. Пройдя примерно четверть пути, перед путешественниками открылась небольшая полянка, со всех сторон окруженная дубами и кленами. Повесив мешок на ветку дерева, мужчина встает напротив Ируки и говорит о начале тренировки. - Э...уже? - немного растеряно произносит парень, принимая боевую стойку. - Нет, что ты. Давай, сначала, проведем чайную церемонию и помолимся, - съязвил Мадара, - Нападай уже!       Мальчик быстро оказывается рядом с ним, целясь кулаком левой руки в грудную клетку, как мужчина выставляет вперед ладонь и кулак ударяется об её внутреннюю сторону. Ирука чуть не воет от боли. Она, что из железа состоит? Подросток подключает правую ногу и пытается ударить по ребрам, но учитель ловко перехватывает её и откидывает ученика в сторону. Сгруппировавшись, Ирука пару раз перекувырнулся и шумно выдохнув, поднялся с земли. Он уже успел устать, а тот даже не вспотел. Побежав прямо на Мадару, парень резко приседает и делает подножку. На лице мужчины, подросток замечает частичное замешательство. Он видимо не ожидал, что Ирука так поступит. Глаза ребенка ехидно прищурились, но в то же мгновение, Мадара хватает его за руку и укладывает на землю, прижимая лицом вниз. - У тебя есть потенциал, и ты хорошо двигаешься. Но даже с одним процентом моей силы, пока, ты не можешь совладать,- проговорил мужчина, отпуская своего ученика, - Тебе недостает ненависти силы. Ирука поднялся, отплевываясь от попавших в рот листьев и насупился. То, что ему её недостаточно он итак знает. Мадара подошел к огромному, раскидистому дубу и ударил по нему. Кулак насквозь прошел через всю кору дерева и оно, разломалось на две половины. - До этого тебе пока далековато. Попытайся хотя бы оставить хорошо различимую вмятину, - сказал мужчина, присев рядом с целым деревом и прикрыл глаза, - Можешь выбрать любое из тех, что на поляне. Ирука, все еще не отошедший от удара сенсея, продолжал смотреть на сломанный дуб. Да он настоящий монстр! Ломает деревья, как щепки!       Наконец-то, оторвавшись от созерцания не совсем живописной картины, парень огляделся. Здесь столько деревьев. И все выглядят крепкими. Подойдя к невысокому и выглядевшему не таким прочным, как остальные, клену, подросток из-за всех сил стукнул по нему. От боли, аж слезы на глазах выступили, но мальчик покрепче стиснул зубы и продолжил действия дальше, стараясь бить так, чтобы не навредить костяшкам на внешней стороне ладони. Затем, Ирука поочередно чередовал ноги и руки. Так, он побыстрее сможет создать вмятину, если будут задействованы все конечности. Вечерело. Парень уже кое-как держался на ногах и внимательно пригляделся. Ствол дерева, как оставался без единой ямки, так им и остался. Хотя...Подросток повнимательнее присмотрелся. Да! Практически незаметная человеческому глазу углубление, появилась на гладкой поверхности дерева. Отлично! Если он будет продолжать в таком же темпе, в скором времени сможет также, как и Мадара разломать дерево напополам. Эта мысль приятно ласкала разум ребенка, пока он прилег на траву. Вся спина и лоб покрылись капельками пота. Это была его первая серьезная тренировка. Обернувшись на учителя, Ирука удивленно заметил, что тот успел разжечь костер. Вот только, где он успел достать для него веток? Парень бы услышал даже малейший шорох, но ничего такого не было. Возможно, к большой физической силе, вкупе с этим прибавляется и тихое передвижение? Видимо, так оно и есть. Подсев к огню, Ирука завороженно уставился на пламя. Все тело окутала приятная слабость и тепло. Глаза подростка стали постепенно слипаться и он пару раз зевнул. Заметив состояние своего ученика, мужчина достал из мешка длинный кусок ткани, похожую чем-то на плащ и кинул её мальчику. Ирука успел лишь прошептать, что-то вроде " Спасибо...", как задремал, едва его голова коснулась льняной материи. Мадара оторвался от созерцания созвездия Козерога на небе и посмотрел на подростка. Уже успел уснуть? Быстро. Мужчина чуть улыбнулся уголком губ и дотронулся до серебряной цепочки, на которой висело красно-белое изображение веера. - Вчера был день твоей памяти. Прошло уже пятнадцать лет...Надеюсь, так я смогу искупить свою ошибку, Изуко, - едва слышно проговорил мужчина и поморщил нос. В воздухе витало знакомое зловоние и запах саке. - Опять они...Видимо этим идиотам надо объяснять куда более понятно, - подумал он и, поднявшись с земли, его глаза поменяли цвет с черного на кроваво-красный.       Сон продлился недолго. Ирука резко открыл глаза и поднялся на ноги. Опять ему приснилась вода и расплывчатое лицо отца. Где-то недалеко прокуковала кукушка. Костер медленно догорал, и мальчик подбросил в него пару веточек и сухих листьев. Оглядевшись, парень заметил, что Мадары нет рядом с деревом. Но подросток как-то не придал этому особого значения. Ну мало ли, по нужде отлучился. Чего попросту волноваться. Вдруг, из-за деревьев, раздался короткий и тонкий вскрик. Стараясь как можно тише и аккуратней ступать по траве, мальчик спрятался в кустах и оттуда, ему открылась ужасающая картина. На небольшом участке земли, прислонившись к деревьям полулежа полу-стоя, находились люди, в которых Ирука узнал нападавших на него прошлой ночью. Их тела, напоминали собой кровавую смесь, а их лидер, тот который остался лишь с одной рукой, лежал сейчас в грязи и тихо скулил. - Чудовище! Н-не п-под-х-ходи... - пролепетал один из банды, бросая в кого-то кунай. Подросток скосил глаза в противоположную сторону и чуть было не вскрикнул. Там стоял...Мадара. Вот только он сильно изменился. Опять вернулись те пугающие глаза, но вдобавок к этому руки, по локоть покрылись чешуёй и на кончиках пальцев появились длинные острые когти, а за спиной... перепончатые крылья, как у летучей мыши, только намного больше в размерах. Мужчина приоткрыл рот и из него вылетел огонь, вмиг превратив оружие в расплавленную жижу. - Как иронично. И это мне говорят те, кто пытались изнасиловать ребенка, - недобро усмехнулся он, поднимая за шею их вожака и откидывая его в шайку. - Убьёшь...нас? - спросил тот, хрипло рассмеявшись. - Нет, я не убийца. Лишь хочу узнать насколько вы удачливы, - произнес Мадара и собрав все оружие в одну кучу, спалил его за пару секунд, - Подохнете в этом лесу от ран или сможете продолжить существовать своей никчемной жизнью бандитов? Мне, знаете ли, любопытно. Четверо, в том числе и командир, пошатнулись и, издав сдавленный рык, упали в лужу. На ногах остался стоять всего один человек, зажимающий руками рваную рану на животе и безумно смотря на своего мучителя. Их зрительный контакт продлился недолго, так как затем, разбойник развернулся и побежал назад, но к несчастью, он наткнулся на кусты шиповника. Еще один крик боли прорезал ночную мглу и также внезапно затих, как и появился. Парень, старался не глядеть на валяющиеся в луже трупы и сдержать рвотные позывы. Мужчина покачал головой и резко посмотрел на кусты, где прятался Ирука. У подростка в голове происходил полный кавардак. Этого не может быть... Его учитель - дракон! Как это возможно? Ведь драконы являются мифическими существами...Или они существовали по правде? Ксо. У него сейчас мозги лопнут!       Мадара быстро зашагал к кустам и вытащил оттуда мальчишку за край рубахи. Тот весь сжался и зажмурился, словно ожидая удара. - Все видел и слышал? - задал он вопрос. В его голосе слышались нотки строгости и сдерживаемой ярости. Парень кивнул, понимая, что если будет врать, то станет еще хуже. Вернувшись на поляну, оба молча присели рядом с костром, и учитель холодно посмотрел на горе-ученика. Тот даже не смотрел в его сторону и держал ладони, согнутые в кулаки, перед собой. Он думает, что Мадара действительно будет его бить? Мужчина приложил руку ко лбу. Ну и что ему с этим ребенком делать? Он ведь мог бы предугадать, то, что парень проснется ночью из-за какого-нибудь кошмара или крика того урода и разумеется, захочет разузнать, что произошло. Немного запоздало, Мадара понимает, что за его спиной еще трепыхаются крылья и, убрав их, решает поговорить. - Можешь задавать вопросы. Бить тебя я не собираюсь. Не верит. Взгляд, как у затравленного зверька. Боится. - А...вы правда, дракон? - робко спрашивает мальчик, поднимая на него глаза. - Да. - Но ведь у драконов, которые нарисованы в свитках, нет крыльев! - В истинном облике у меня их действительно нет. А пока я нахожусь в получеловеческой форме они присутствуют, помогая мне летать на далекие расстояния. Ирука замолчал, явно обдумывая, свой следующий вопрос. - Твои глаза...Почему они становятся красными? - На этот вопрос, я пока не могу дать тебе ответ. Подросток замечает, как между бровями мужчины появилась складка, а лицо приняло угрюмое выражение. - Это все, - торопливо произносит Ирука, укутавшись в кусочек ткани и плотно закрыв глаза, отворачивается в противоположную сторону. Ему очень страшно. Парень прижал ладонь к губам, чтобы Мадара не услышал хотя бы малейший всхлип или рыдание. Они ведь договорились, что он не будет ныть. Подавив эти эмоции, тот засыпает с грузом на сердце.

***

      Но нормально выспаться парень не смог. Тяжеловато было свыкнуться с мыслью, что тот, кто обучает тебя, может оказаться настоящим и очень суровым существом из мифов. Поэтому проснулся Ирука рано поутру. Все небо затянуло хмурыми, дождливыми облаками. Погода прямо олицетворяла ту тяжесть и мерзость, что была на душе у ребенка. Сонно протерев глаза, мальчик поежился от легкого ветерка, который весело растрепал его волосы, словно ему было наплевать на погоду и он просто был рад новому дню. Вспомнив прошедшую ночь, парень снова зажмурился, попытавшись убрать из головы трупы и кровь. - Ты как? - равнодушно спросил Мадара. Мужчина уже давно проснулся и выглядел бодрым, в отличие от Ируки. - Нормально, - коротко ответил мальчик, сворачивая ткань, на которой он спал и складывая её в мешок. Продвигаясь дальше, путники пришли в небольшую деревеньку, которая выглядела довольно приятно. Одноэтажные, простые домики, узенькие, но чистые улицы. Ирука с любопытством рассматривал все, что видел вокруг себя, как заметил здание, где было несколько детей, которые слушали какого-то человека в темно-сером кимоно и записывали все, что слышали в свитках. Но только мальчик сделал шаг, в сторону домика, как вспомнил, что когда они заходили внутрь деревни, то мужчина сказал, чтобы тот был рядом и не отставал. А подросток лишь успел кивнуть головой. Тоскливо усмехнувшись, Ирука двинулся вслед за учителем и вскоре, они подошли к еще одному строению. Оно выглядело получше, чем остальные и побогаче. Попросив мальчика дождаться его на краю деревни, Мадара подошел к высокому забору и несколько раз постучался в широкую, дубовую дверь.       Ирука быстро побежал к концу деревни, рассчитывая на то, что он успеет осмотреть и отыскать нечто интересное. Но как назло, ничего такого не обнаружилось. Лишь более бедные дома и кладбище. Парень поглядел по сторонам, а затем протяжно вздохнул и опустил голову вниз. Ну почему так скучно!? Теперь он надеялся, чтобы сенсей поскорее уладил свои дела и они бы быстренько свалили отсюда. - Ты потерялся? - спросил чей-то приятный, детский голосок и рядом с Ирукой появилась девочка, лет 8-10, одетая в длинную юбку и светлую рубашку. - Э...нет...вовсе нет. Я жду своего учителя просто, вот и все? А тебя, как зовут? - немного дрожащим голосом, задал вопрос парень, стараясь скрыть появившийся на щеках румянец. - Хаку, - ответила та, мило улыбнувшись и поманила мальчика за собой. Пойдя за ней, девочка указала ему на ящичек, в котором спокойно спали шесть маленьких котят. Ирука восторженно осмотрел их и даже, смог поиграться с одним. Маленький, черненький комочек все время норовил укусить мальчика за палец, а когда у него не получалось, то котенок жалобно мяукал. Поиграв какое-то время с животными, мальчик услышал знакомый голос. - Извини, мне надо идти. Пока, было приятно с тобой поговорить! - произнес Ирука, побежав к воротам. - Стой! А как тебя зовут? - крикнула Хаку, устремившись вслед за ним. - А это тайна, - с таким же оттенком загадочности, как и Мадара в их первую встречу, прошептал парень, хитро улыбнувшись.       - Учиха-сама мы рады, что вы смогли добыть для нашей деревни такой драгоценный артефакт. Семь Мечников благодарны вам, - раздался, практически рядом с подростком, мужской голос и Ирука увидел человека, с бледной кожей и бинтами, закрывавшими пол-лица. Почему этот человек назвал его Учихой...Может быть, это название его клана? Ничего себе! Вот и полезная информация потихоньку и незаметно собирается. - Эй! Я ведь тебе свое имя сказал, ты тоже скажи свое, - насупился Хаку. - Я ведь уже говор... - Ирука остановился на полуслове, изумленно расширив глаза, - Ты что, мальчик!? - А ты меня, что за девочку принял!? - не менее удивленным голосом, чем у него, произнес тот, уперев руки в бока. - Да! У тебя лицо смазливое и одежда, как у девчонки! - продолжил говорить подросток, как почувствовал на своем плече крепкую руку учителя. Тот человек, который разговаривал с Мадарой, опустил на голову Хаку руку и успокаивающе погладил его. - Идем, - проговорил мужчина, не попрощавшись со своим собеседником. Ирука последовал за ним, помахав, напоследок новому другу. - Забуза-сан,а кто это был? - задал вопрос мальчик, прижавшись к своему опекуну. Тот произнес что-то нечленораздельное и посмотрел на ребенка. - Один очень важный хре...кхм...человек, Хаку. И если честно, мне пришлось обратиться к нему, потому что все, кто мог добыть Божественную Росу, оказались срочно заняты. Надеюсь, что больше с ним, Мечники иметь дело не будут, - ответил тот, чуть вздрогнув. - Он много берет за свою работу, Забуза-сан? -Нет...он кое-что похлеще делает. - ...? - Лучше тебе пока не знать, маленький еще, - проговорил мужчина и перевел свой взгляд на небо. Часа через три, дождь будет. Опять.       - Учиха...значит вот как называется твой клан! - прошептал Ирука, довольно улыбнувшись. -Я на слух, знаешь ли, не жалуюсь, не говоря уже об обонянии и зрение. Ну, что сказать, любознательный ты слишком. Много будешь знать - быстрее состаришься, - с нотками едкости в голосе, произнес Мадара. Подросток пробубнил нечто вроде " А мне плевать" и стал смотреть вперед, на дорогу. Учитель посмотрел на ученика. Он начинал становиться более смелым и уверенным. Возможно, он тоже должен сделать пару шагов, для того, чтобы их связь стала еще прочнее. А возможно...парень ищет чего-то другого. Надо будет это проверить.