Огни преступного города

      Джо с наслаждением допил свою порцию крови и, проводив взглядом ушедшую Еву Мур, повернулся к телевизору. Шла прямая трансляция баскетбольного матча NBA – проблемы проблемами, а предаться житейским увлечениям хоть ненадолго Малкавиан был не прочь. Более того, Алехандро в своей осведомленности мог переплюнуть большинство баскетбольных фанатов, и сейчас воодушевленно начал рассказывать Джо о новых игроках команды. Они настолько увлеклись беседой и просмотром матча, что не сразу заметили, как за стойкой рядом с Джо появились еще две девушки.       – Привет, – Элис невпопад чмокнула Сира в заросшую щетиной щеку и бросила мимолетный взгляд на экран телевизора.       Заметив свое Дитя, Джо улыбнулся ей, после чего приветливо кивнул девушке, запомнившейся ему на приеме Князя приезжей гостьей со сложной фамилией.       – Спасибо, что приютили передневать, – обратилась она к гостеприимному владельцу. – Могу я вас как-то отблагодарить за помощь?       – Если вы оказываете помощь моему Дитя, я уже вам благодарен. Кстати, меня зовут Джо Кроули. - Он с вежливой улыбкой протянул девушке руку, и та пожала ее в ответ.       – Приятно познакомиться! Гелла, – представилась она.       – Вот и славно! Алехандро, – Джо повернулся к гулю и указал на стойку с графинами, – налей девчонкам что-нибудь выпить!       Гелла с благодарной улыбкой окинула его взглядом, отметив, насколько же Джо был непривычно прост в общении и не производил впечатления старого Сородича, наподобие тех, что высокомерно кривили лица, общаясь с неонатами. Даже не верилось, что в честолюбивой Камарилье могли обитать такие вампиры, как Джо Кроули. Впрочем, Гелла прекрасно помнила о том, что внешность обманчива… Но кто уж точно всегда сиял искренним добродушием и жизнерадостностью, так это симпатичный мексиканец за барной стойкой.       – Спасибо, что довезли в целости и сохранности, – обратилась она к Алехандро и с усмешкой добавила: – И за открытую переднюю дверь машины.       – Всегда пожалуйста! – весело ответил гуль, издав короткий смешок, и посмотрел на Элис. Та спросонья звонила ему полчаса назад узнать, как же им с Геллой выбраться из машины, совсем не догадавшись об открытой водительской двери. Кому расскажи – две вампирши не смогли быстро и самостоятельно решить эту проблему.       – Але-Алехандро, Але-Алехандро… – напела Гелла*, подмигнув улыбающемуся бармену, на что тот рассмеялся и поставил перед гостьей наполненный до краев коктейльный бокал, пожелав приятного аппетита.       – Мне как обычно… – лениво протянула Элис, изобразив рукой высоту пивной кружки.       Она чувствовала себя ужасно голодной после лечения пулевых ран, да и в целом немного нервной. Чертова зависимость от экстази перекочевала в бессмертную жизнь девушки, даже не спрашивая на это разрешения, и от нехватки крови порой трясло сильнее, чем от обычной ломки.       – Как обычно – это как? – полюбопытствовала Гелла.       – Да вот люблю с утреца принять что-нибудь покрепче, – ухмыльнулась Элис, решив не вдаваться в подробности своего питания, и заговорщицки подмигнула.       После пары глотков подогретой крови, замешанной с чудодейственной добавкой, Элис заметно повеселела и начала охотно пересказывать Джо и Гелле события ночи до момента, как она вместе с Евой нашла Малкавианку в доме полицейского. В конце она с хитрой усмешкой намекнула ей, что фактически Гелла теперь должна напарницам услугу жизни, ведь мало ли что произошло бы с ней, если бы вампирши не пришли на помощь.       – Конечно, сочтемся, – усмехнулась Гелла и перевела взгляд на часы. – Какие планы на ночь? Если захочешь, поедем в университет – приглашаю на мое выступление, я буду читать лекцию. А потом можно собраться и подумать о встрече с Анархами. Хотя… – она замялась и как-то тяжело выдохнула. – Если я правильно понимаю, что их лидер – Старейшина, который действительно живет со времен IX века, то нам, мягко говоря, задница. Да и вообще, Анархи – отмороженные на всю голову… Не хотелось бы с ними связываться. Как вообще Ребекка себе это представляет, чтобы мы пошли что-то узнавать у них? – Гелла всплеснула руками. – Не знаю, как ты, а я все-таки дама цивилизованная, кандидат наук, в конце концов. Вообще не представляю нашу встречу…       За спиной Геллы Джо достаточно выразительно посмотрел на свое Дитя. Его лицо могло говорить о многом, если ему это было нужно. Элис посмотрела на него в ответ и, демонстративно бросив взгляд на часы, ответила:       – Я думаю, что будет лучше, если ты поедешь в университет одна, а я по своим каналам связи попробую что-то узнать об Анархах. Возможно, присоединюсь позже.       Гелла не стала настаивать. Она согласно кивнула в ответ и, попрощавшись со всеми, уехала, уже практически опаздывая. Элис же продолжила медленно цедить свой завтрак, наслаждаясь недолгим спокойным вечером. Отчего-то она была уверена, что до сегодняшнего рассвета ей еще предстоит подумать не только о будущей встрече с Анархами…       – Я так понимаю, об остальных событиях вчерашней ночи тебе уже рассказал Алехандро? – обратилась она к Джо. – Флешка у тебя?       – Да, я ее получил. Отличная работа! Нам с тобой это пригодится, – довольно ответил он и, услышав короткий гудок «смс» взглянул на дисплей телефона. – Вообще, сейчас меня больше беспокоит наша проблема с товаром. Пока тебя не было, мы вчера посидели втроем и подумали над планом. Есть вариант, чтобы точно всех перехватить и выйти на похитителя: в один грузовик сядешь ты, в другой Алехандро и в третий – Джон.       – И когда ты все хочешь это провернуть? Сегодня?       – Да, прямо сейчас, – кивнул Джо, набирая кому-то ответ на сообщение. – Скоро машины выедут по своему расписанию и вам надо успеть пересесть на места водителей. Каждый поедет по своей дороге. И если кого-то попытаются перехватить, вы должны как-то обмануть, задержать и привезти этого похитителя ко мне. Мы здесь допросим его и во всем разберемся. Главное, узнайте, куда отвозят груз, и кто руководит этим грабежом.       – Хорошо, я поняла. – Элис допила бокал и встала со стула. – Дай мне пять минут, я пойду, соберусь.       – Окей. Скоро подъедет Джон, поторопись.       Элис спустилась в свою комнату. Начав собираться, она невольно усмехнулась своему предчувствию. Конечно, больше всего хотелось по привычке отрываться в клубе или гулять по улицам Детройта до самого рассвета, заводя мимолетные знакомства, но… Проблемы Джо стали и ее проблемами за последние два года. Таковой была новая жизнь. Вытряхнув из кармана джинсов ненужную мелочь, Элис достала так же и листок с написанным электронным адресом. Недолго думая, она решила позвонить Лиаму, будучи уверенной в том, что наверняка и в этот раз ее друг сможет помочь с нужной информацией.       – О, Элис… Доброй ночи! – послышался знакомый приветливый голос в динамике телефона. – Чем могу помочь?       – Привет, братишка, – губы Элис сами растянулись в улыбке. – Как ты? Что нового в резиденции Князя?       – Да в принципе все нормально, все бегают, мечутся, расследуют этот взрыв… Все, как обычно. Ты же знаешь, у нас всегда «весело», – Лиам явно невесело усмехался в ответ. – Гарпии же должны всегда крутиться, собирать информацию… Вот как раз этим и занимаюсь.       – И есть ли подозрения, кто это мог сделать?       – Так об этом уже все говорят! Ты разве не слышала? – удивился он.       – Нет… – замялась Элис. – Не слышала.       – На месте преступления нашли останки гуля Ребекки. Князь просто в гневе!       – О… – Элис запнулась, не зная, как реагировать на такую новость. Видимо, еще и этим Ребекка была так разгневана в конце ночи. – Да уж, еще бы Князь не была в ярости… Знаешь, я как раз сейчас расследую одно дельце, которое поручила мне Ребекка, а я вынуждена его выполнить… И я хотела попросить тебя помочь: насколько я знаю, у тебя же много источников информации. У меня есть один электронный адрес – не мог бы ты пробить, кому он может принадлежать?       – Хм… Если честно, конкретно этим я не занимаюсь, – задумчиво ответил Лиам. – У нас же в городе есть хакеры среди Тремеров. Обратись к ним – они сто процентов тебе помогут.       – Ох… – Элис зажмурилась, представив себя в резиденции Бизоса с просьбой помочь. – Ну ладно. Извини за беспокойство в таком случае.       – Да ничего страшного! Ты же знаешь – ты всегда можешь мне позвонить. Но цифровые вопросы – не моя компетенция.       – Буду иметь в виду, – с небольшой ноткой сожаления проговорила Элис. – Береги себя.       – Ты тоже, – в голосе Лиама чувствовалась нескрываемая теплота. – Ладно, я побежал по делам… Этот француз скоро меня доконает.       Как раз в этот момент где-то позади младшей Гарпии раздался знакомый акцент Стефана Лакомба и требовательное: «Ли’ам!..» Раздались гудки. Элис хихикнула, представив лицо несчастного парня, заваленного кучей документов. Она спрятала листок с адресом и задумчиво уставилась на погасший дисплей телефона. Видимо, это маленькое расследование пока придется отложить. Конечно, с Тремерами не очень-то хотелось связываться… Не имея хоть каких-то знакомств с представителями этого клана, глупо предполагать, что они согласятся помочь за просто так. Самой влезать им в долги – не самая радужная перспектива, а учитывая нынешнее положение Ребекки в обществе Сородичей – еще неизвестно, захотят ли маги крови вообще связываться с Примогеном Малкавиан.       Элис заткнула пистолет за пояс джинсов, чтобы в случае чего больше не возиться с рюкзаком, накинула куртку и поднялась в зал. Возле барной стойки стояли Джо, Алехандро и знакомый, одетый во все черное, парень. Завидев Джона, Элис приветливо помахала ему рукой.       – Привет, – улыбнулся он. – Ну что, поедем и выясним, кто нас грабит?       Элис кивнула и, не тратя время на разговоры, все трое вышли, махнув рукой Джо на прощание. Алехандро завел свой минивэн, Элис и Джон уселись рядом на пассажирские сиденья – и машина устремилась к границе с Канадой, где их уже ожидали три одинаковых серебристых грузовика. Алехандро бодро крутил руль, то и дело сворачивая через переулки и сокращая путь, и жизнерадостно рассказывал вампирам о своей жизни, словно все они сейчас ехали не на разборки с грабителями, а на дружеский пикник.       – Вы представляете, моя малышка вчера впервые сказала мне: «Па-па!», – с восторгом поделился гуль. – Господи, как я рад, что повстречал Джо и смог выбраться из этой финансовой ямы… Да я готов ради него на что угодно! Ты не представляешь, Элис, благодаря твоему отцу, у моей семьи, наконец, появилось какое-то будущее! Я так счастлив…       Он с улыбкой протянул ей телефон с открытой фотографией смуглой черноволосой девчушки в забавном розовом платье и милых носочках с кружевами. Она очень была похожа на Алехандро, особенно белоснежной радостной улыбкой. Гуль продолжал весело рассказывать о своей семье и о планах на отпуск, а Элис с улыбкой кивала ему в ответ. Стоило признать, что Джо спас от голодной пасти Детройта не только Алехандро, но и саму Элис, став в какой-то мере «отцом и богом» для них обоих. До чего же разрушительный стереотип: ночной хищник спасал свою потенциальную добычу…       В какой-то момент вампирша вспомнила о том, что в городе кто-то жестоко убивал гулей и, глядя на Алехандро, она нервно сжала край своей куртки. Сможет ли Джо уберечь его? Сможет ли она?.. И если погибших гулей ей было жаль лишь символически, то смерть Алехандро Элис не могла себе представить… Ее пугала мысль о такой возможной утрате. Она улыбнулась гулю, продолжая кивать в ответ на его беззаботную болтовню, после чего украдкой взглянула на Джона – но тот лишь молча смотрел в окно, расслабленно откинувшись на сиденье.       Вскоре минивэн остановился у моста. Обсудив маршрут, все трое оперативно пересели в грузовики. Алехандро отправился на восток первым, Джон поехал по параллельной дороге, Элис же выехала последней.       Ее путь лежал мимо окраины города. Проехав череду старых жилых домов и заброшенных серых зданий, девушка заметила вдалеке яркие разноцветные огни. По правую сторону трассы в небольшой низине мигали прожектора, виднелась заполненная машинами стоянка, множество людей и какая-то суета. Посреди всего этого располагался большой красный шатер цирка – словно веселая яркая клякса на скучном бесцветном листе бумаги. Элис смутно помнила попадавшиеся ей в городе пестрые блестящие афиши с информацией о гастролях знаменитого канадского цирка – и теперь, видимо, он открыл сезон выступлений, расположившись за Детройтом на удобной широкой местности.       Но кому-то, вместо посещения грандиозного выступления канадских артистов, улыбалось лишь ехать дальше по практически пустой трассе. Элис внимательно следила за дорогой и, не считая проехавших мимо байкеров и парочки посигналивших ей таксистов, в этой поездке ничего примечательного не было. Но стоило вампирше подумать об этом, как ее объял непонятный страх, а по телу словно пробежали мурашки, хоть это ощущение и было больше свойственно смертным. Элис посмотрела в зеркало заднего вида и недовольно поджала губы – похоже, что за ней все-таки увязался «хвост». Неприметная серая машинка ехала за ней последние минут десять, очевидно не собираясь обгонять грузовик и держась на неизменном расстоянии. Элис достала телефон и быстро набрала номер гуля.       – Алехандро, если не ошибаюсь, то за мной увязался «хвост»…       – У меня пока чисто. А ты будь осторожна… Попробуй пока ехать спокойно, по возможности попытайся перехватить их и задержать. Я сообщу Джону.       Элис положила трубку. Через пару минут серый «Форд» начал идти на обгон и, поравнявшись с грузовиком, пошел на таран. Элис ловко вывернула руль вправо, избежав столкновения, но в «форде» тут же опустилось переднее пассажирское стекло – и в сторону девушки высунулась рука с пистолетом.       – Тормози, быстро! – рявкнул на нее мужчина в черной бандане. – Иначе буду стрелять!       Элис рывком вывернула руль и затормозила машину на обочине. Преследователи по инерции проехали вперёд, остановившись не менее резко. Девушка позвонила Джону по громкой связи и положила телефон в карман, не дожидаясь ответа. Из «форда» вышли двое мужчин и остановились напротив грузовика, направив оружие прямиком на неё. Не сводя с них взгляда, Элис вышла из машины и навела собственный пистолет на водителя. Со стороны ситуация напоминала типичную глупую сцену из дешевого боевика, вот только Элис было совсем не до шуток.       – Слышь, подруга! – обратился к ней водитель «форда». – Пушку опусти. Мой братан выстрелит тебе в голову до того, как ты успеешь пальцем пошевелить. Давай-ка без глупостей. Или тебе жить надоело?       – У тебя проблемы, чувак? – огрызнулась Элис. – Я вообще-то по своим делам еду.       – Нам нужен твой грузовик, – терпеливо пояснил он. – Давай так: ты сейчас спокойненько кладешь пистолет на землю, ножкой нам его пинаешь, отдаешь ключи от грузовика – и валишь домой. Поняла?       Элис даже бровью не повела и щелкнула курком пистолета, продолжая целиться. Она не могла понять: перед ней стояли обычные смертные или Сородичи… Но в какой-то момент ей стало абсолютно все равно. Непонятно откуда взявшаяся злоба требовала убрать с глаз эту помеху. Зверь внутри удовлетворительно урчал и требовал крови.       – Проваливайте. Не на ту напали.       Мужчины переглянулись между собой. Водитель с напускной небрежностью взмахнул пистолетом и тоже предупреждающе взвел курок:       – Слышишь, тебя что, дома вообще никто не ждет? Мамка ругать не будет? Ты че, бессмертная?       – А что, если так? – оскалилась она.       Наглость этой девчонки подначила их окончательно – прозвучали два выстрела, но Элис перекатом уклонилась в сторону, и пули влетели прямиком в колеса грузовика. Грабители продолжили стрелять, но девушка вновь сумела уклониться и на этот раз выстрелила в ответ, целясь в мужчину в черной бандане. Пуля пронзила его грудь. Через несколько секунд на лице угонщика застыло удивление и недоумение, а в следующий миг он рухнул на землю лицом вниз. Теперь Элис понимала, что это был все-таки смертный, а не вампир, и, едва сдерживаясь, прицелилась в голову водителя.       – Ну что, ты еще не понял, что я говорю серьезно? – прошипела она.       Мужчина с ужасом посмотрел на упавшего замертво напарника и, глядя на девушку, поднял дрожащие руки.       – Эй, эй… Я не хочу умирать! Не стреляй!       – Тогда, может, теперь мы поговорим? – снисходительно ответила Элис. – Ты кто такой? Кто тебя послал за этим грузовиком?       – Я ничего не знаю! Нас всего лишь наняли!.. – воскликнул водитель, испуганно замотав головой.       – Кто? – настойчиво повторила вампирша.       – Я… Я не могу сказать… – замямлил он.       Элис подошла к нему вплотную и молча приставила дуло пистолета к его лбу.       – Нас наняли в доках! – Водитель зажмурился, едва не плача. – Мы простые перевозчики…       – Кто вас нанял? Имя!       Его губы задрожали. Мужчина в панике уставился на пистолет, перевел взгляд на девушку и, словно собрав остатки смелости, неожиданно резко развернулся и бросился к машине. Но как только он открыл дверцу своего «форда», тут же заорал от боли в ноге – Элис выстрелила ему в колено, и тот, не устояв, рухнул лицом прямо на сиденье. Несмотря на сильную разливающуюся по всей ноге боль, он судорожно залез в салон, захлопнув дверь прямо перед лицом девушки, и начал переползать на водительское сиденье. И прежде чем он перетащил раненую ногу на педаль газа, Элис залезла через соседнюю пассажирскую дверцу и приставила пистолет к затылку несчастного водителя.       – Я тебе даю последний шанс… – отчетливо проговорила она. – Не трать мое время.       – Я… Я знаю только то, куда мы должны были доставить груз! Это всего лишь моя работа! – воскликнул мужчина. – Я знаю только адрес… Нас нанял… Нас нанял… – он начал задыхаться от овладевшей ним паники, – один парень на корабле… Он капитан. Я не знаю, как его зовут…       Он затрясся, едва ли не начиная всхлипывать от страха. Да если бы он только знал, что какая-то девчонка окажется таким дьяволом!.. Водитель что-то забормотал под нос, то ли начав молиться, то ли проклиная себя и своего нанимателя.       – Ладно. – Элис убрала пистолет в сторону. – Тогда ты сейчас поедешь со мной и все покажешь…       Их осветили фары подъехавшего грузовика. Машина остановилась, немного закрыв собой место происшествия со стороны трассы, и из кабины водителя вышел Джон. Он окинул взглядом убитого мужчину и склонился над ним проверить, есть ли пульс. Затем взял его под руки и затащил через заднюю дверь в кузов грузовика, после чего подошел к «форду» и склонился к открытому окну:       – Ну что, он что-нибудь рассказал? – Джон внимательно посмотрел на Элис и перевел взгляд на побледневшего водителя.       – Он знает только адрес доставки груза и что его нанял какой-то капитан. Но мне кажется, он что-то недоговаривает…       – Ладно. Давай его свяжем.       Джон достал наручники и, открыв водительскую дверцу, увидел истекающую кровью ногу мужчины. Вампир молча прокусил свое запястье и насильно напоил его своей кровью. Водитель, похоже, уже был настолько шокирован всем происходящим, что совершенно не сопротивлялся и лишь умоляюще смотрел на этого странного парня в черном.       – Если он умрет, как тот второй, то он нам ничего не расскажет, – пояснил Джон, заметив недоумевающий взгляд Элис. – Везем его к Джо.       Убрав руку, Джон вытащил мужчину из машины и, обыскав его карманы, затащил в тот же грузовик, где уже лежал труп его напарника. Затем вернулся к Элис, придирчиво окинул взглядом ее и руки, сжимавшие пистолет, и снисходительно произнес:       – Ты понимаешь, что ты слишком… наследила? Нам надо было всего лишь схватить их, а не убивать. Мы бы просто стерли им память и отправили домой…       – Ну, извини, – фыркнула Элис. – Когда тебе целятся в башку два отморозка, выбор невелик.       – Я не одобряю подобные методы… Убийство – не всегда единственный выход. Ты понимаешь, что просто так убила человека?       – Который хотел убить меня?       – Но ты ведь вампир, – хмуро возразил Джон. – С тобой бы ничего не случилось.       – Даже если бы пуля попала в голову? – рассердилась Малкавианка, недоумевающе глядя на парня.       – Некоторые люди выживают после такого, – спокойно ответил он, - а ты бы тем более выжила. Максимум, что тебе бы грозило – это торпор. И то, если бы в его пистолете были зажигательные патроны. Что, конечно, маловероятно… Он же не охотник.       Элис молча отвернулась от него, продолжая злиться… но уже на себя. Ведь в чем-то он был прав: конечно, она запросто могла напугать их, влезть им в голову, отвлечь… но не стрелять на убой. Но ей было совершенно плевать на жизни каких-то грабителей, даже если они промышляли подобным, отчаявшись найти приличную работу. Еще будучи смертной, она немало насмотрелась на подобных людей, позволявших себе самые грязные деяния и воплощение самых низменных животных желаний. И порой нахлынувшие эмоции из прошлого могли одержать верх в подобных стычках, заставляя забыть разницу между человеческой жизнью и не-жизнью бессмертного существа. А просыпающийся время от времени внутренний Зверь еще сильнее подливал масла в огонь, требуя крови.       Элис молча убеждала себя в том, что такие, как эти два перевозчика, могли запросто погибнуть в любом из гетто, перейдя дорогу чернокожим бандам, или попав в поле зрения сошедшего с ума наркомана. А могли приехать домой, до смерти напуганные какой-то бледной девчонкой, встретившейся на трассе. Напуганные, но живые и раскаявшиеся…       Элис сжала виски, чувствуя, как голова закружилась. Осознание своей вины росло, все больше затуманивая рассудок. Казалось, что Малкавианка вот-вот утонет в этом удушающем чувстве не в силах бороться со своим разумом и спорившими между собой мыслями. Это состояние до боли было похоже на то, когда она увидела изуродованный труп Макса, и с этой последней мыслью Элис утонула во тьме окончательно. ____________ * популярная песня Леди Гаги - Alejandro