Огни преступного города

      Ева открыла глаза и в первые секунды после пробуждения немного растерянно осматривалась. Полумрак, стенки кузова машины, вместо шелковых простыней и объятий обнаженного Альна – жесткий ковролин на дне салона и две спящие по углам вампирши…       Девушка машинально потянулась к телефону посмотреть на время и проверить, нет ли сообщений. Перед поездкой в клуб «Elysium Lounge» она успела отправить «смс» Альну о том, что не успеет добраться домой до рассвета. И теперь на дисплее высвечивался короткий ответ: «Хорошо. Позвони, когда проснешься».       Ева улыбнулась. Ей хотелось верить, что этот сухой и требовательный ответ Сира был чем-то вроде заботы о своем Дитя, нежели просто приказом. Взглянув на часы, она поняла, что сейчас звонить Альну бесполезно – тот будет спать еще минимум час или полтора, а сейчас стоило бы выбраться и осмотреться на месте. Ева попыталась открыть дверцы салона – все, кроме водительской, оказались заперты. Видимо, Алехандро на всякий случай закрыл кузов, чтобы другие работники клуба случайно не нашли три трупа в его рабочей машине…       Малкавианка выбралась из машины и с интересом осмотрелась – гараж находился внутри склада, где по периметру вдоль серых бетонных стен стояли ящики с неизвестной продукцией, старая мебель, несколько припаркованных рабочих грузовых машин. Из помещения через массивные двустворчатые двери вел широкий коридор, так же заставленный коробками, мешками и разной бытовой утварью, аккуратно сложенной по углам. Ева прошла дальше и оказалась в отсеке, где располагались жилые комнаты – вероятно, здесь находилось убежище Джо и Элис. Не осмелившись подходить к закрытым дверям комнат, девушка прислушалась к звукам с помощью Прорицания – было слышно, как наверху бармен протирает бокалы, диджей настраивал пластинки, где-то совсем рядом звучали чьи-то голоса и невнятные разговоры… За дверями же была тишина. Что ж, ничего примечательного… Вернув прежний слух, Ева поспешила наверх – немного перекусить после предыдущей тяжелой ночи и скорее вернуться к Альну. Первый этаж клуба, отведенный под танцпол и бар, пока пустовал. Осматриваясь вокруг, Ева все больше понимала, что в сравнении с престижным клубом Ребекки, где все было стильно, прилично и эпатажно, это заведение скорее напоминало помойку и наркопритон. Вместо молоденьких красавчиков-официантов здесь были явно какие-то неблагополучные студенты на подработке. За столиком у входа со скучающим видом сидела парочка девчонок лет восемнадцати с крашеными в дешевый блонд волосами, рядом тусовался парень с татуировками, вероятно набитыми где-то в подполье. В ожидании посетителей что-то напевал себе под нос бандитского вида мужчина-бармен за стойкой, расставляя на полке бокалы и рюмки. Скорее всего, он был мексиканцем, как и несколько мужчин, сидевших за длинной барной стойкой, с не самими располагающими лицами.       Со стороны входа в клуб раздался громогласный хохот – двое бритоголовых охранников довольного плотного телосложения увлеченно пялились в телефон, тыча пальцем в дисплей. Мимо Малкавианки прошла коренастая уборщица, небрежно шаркая шваброй меж столиков и залихватски ругаясь на молодежь, пропивающую не только свои деньги, но и мозги.       Нет, это далеко не «Падший Ангел»… Ева невольно вспомнила, как по пути сюда видела в коридоре несколько разбросанных шприцов и чье-то вчерашнее содержимое желудка, отчего тут же скривилась: она искренне понадеялась, что все это уже прибрано и покоится в мусорном ведре.       Девушка прошла мимо столиков к лестнице, ведущей на второй этаж, и поднялась в вип-зону. За второй барной стойкой находился уже знакомый ей гуль – Алехандро в бодром настроении протирал стаканы и, спустя пару минут, поздоровался с подошедшим к нему мужчиной. Тот вышел из кабинета неподалеку и уселся на стул спиной к посетителям. Присмотревшись, Ева узнала в нем Джо Кроули и уже более уверенно с улыбкой подошла к стойке.       – Доброго вечера, мисс! – жизнерадостно поприветствовал девушку Алехандро, расплываясь в белоснежной улыбке.       – Доброй ночи! – Ева мило улыбнулась ему в ответ и села на соседний стул рядом с Джо.       Малкавиан, заказав у Алехандро бокал крови, повернулся к девушке:       – Доброй ночи! Я вас определенно где-то видел.       Ева с улыбкой кивнула ему в ответ и протянула руку для пожатия:       – Меня зовут Ева. Кажется, мы еще лично друг другу не представлялись. Вы могли видеть меня на последнем мероприятии у Князя.       Только сейчас вампирша смогла рассмотреть хорошенько его лицо. Если на балу Джо Кроули, в принципе, сливался с общей массой Сородичей в элегантных костюмах, то здесь, в клубе, он скорее был похож на загнанного клерка в неприметном темно-коричневом костюме и ослабленном галстуке. Выбившиеся из хвоста темные волосы, щетина на лице, дешевые серьги в ушах, общий небрежный вид… Не зная прошлого Джо, можно было подумать, что несостоявшийся байкер решил продолжить свою жизнь в скучном офисе, но отголоски бурной молодости так и лезли наружу. И, если не знать, что этот мужчина – вампир, его общий бледный вид и мешки под глазами можно было списать на какую-то болезнь. Но при всем этом от Джо веяло какой-то необъяснимой харизмой и обаянием, что подтвердилось еще больше, когда Малкавиан галантно поцеловал протянутую руку девушки и улыбнулся.       – Я вас вспомнил, вы малышка Альна. Рад знакомству, – ухмыльнулся он, и именно такая самодовольная усмешка скорее выдавала в нем бандита, нежели джентльмена. – Джо Кроули. А это, – он небрежно махнул рукой в сторону, – мой клуб. Как вам впечатление?       – Взаимно, – улыбнулась Ева. – Замечательный клуб.       Искрометная ложь. Но как иначе? От Малкавианки не укрылось то, что в этом небрежном жесте Джо на самом деле таилась некая гордость за свое детище. Вспомнив свои недавние впечатления от этого места, Ева с вежливой улыбкой окинула взглядом видневшийся под ногами первый этаж: там уже слонялись по углам первые посетители, вероятно успевшие принять свою дозу на этот вечер.       – Я в последнее время по клубам толком и не хожу, мне сложно сравнить… – уклончиво протянула она. – Я думаю, на это место стоит посмотреть, когда здесь будут люди?       – Да, здесь намного интереснее в более позднее время, – согласился Джо. – Скажите, а вы с Сиром собираетесь переехать в наш город, я так понимаю?       – Да, мы уже отстраиваем дом.       – И надолго? – поинтересовался Малкавиан. – Или это временный переезд?       – Знаете, вопрос сложный… – задумчиво ответила Ева. – Боюсь, это не от меня зависит. Мы путешествуем с Сиром по разным городам… – она скосила взгляд на бокал Джо и с улыбкой спросила: – Извините, а у вас подают здесь что-то «чистое»? Можно и мне бокальчик?       – Разумеется! – Джо воодушевленно повернулся к гулю. – Алехандро, налей девушке за счет заведения!       Бармен с бессменной улыбкой подал Еве бокал, украшенный гавайским зонтиком, на что девушка рассыпалась в благодарностях. Пожалуй, несмотря на немного неприятный для нее антураж, здесь было по-своему уютно, и местные хозяева производили приятное впечатление.       – Ева, насколько я помню, вы – представитель того же клана, что и я? – продолжал расспрашивать Джо, все так же медленно потягивая свой «завтрак».       – Да, именно так.       – С кем вы уже успели познакомиться в этом городе?       – Ох, знаете, я здесь даже еще и недели не пробыла… На приеме, конечно, я видела многих, но… так чтобы пообщаться… – задумалась Ева. – Я видела нашего Примогена, ее Дитя… Весьма специфическая дама.       Стоило Еве упомянуть Примогена Малкавиан – она тут же заметила, как на добродушно-вежливом лице Джо начал подергиваться уголок губ. Оставалось только гадать, насколько сильно мужчина старался сдерживаться и не продемонстрировать настоящие эмоции.       – Ооо… Еще какая специфическая дама! – Джо криво усмехнулся, мысленно называя Ребекку совсем иными эпитетами. – Значит, вы успели пообщаться?       – Ну… Элис вам наверняка рассказывала, что мы оказывали для нее услугу прошлой ночью?       – Да, она что-то упоминала такое…       – А вообще близко я с ней не общалась. Знаете, меня и не особенно тянет… – честно призналась Ева и с наслаждением потянула кровь через трубочку. – Вряд ли это тот Сородич, с кем запросто можно поболтать за бокальчиком в баре.       – Зная Ребекку не один год, и даже не десяток, я могу вам сказать, Ева, что с ней вы бы никогда не сидели рядом и не пили то, что мы сейчас пьем с вами, – с ухмылкой ответил Джо и небрежно отодвинул свой пустой бокал в сторону. – Она не из тех Сородичей, кто подпускает к себе близко не то что неонатов, но даже служителей… У нее есть свой избранный круг доверенных лиц. И, честно говоря, я даже немного удивлен, почему она решила прибегнуть к помощи нескольких неонатов. Возможно, потому что ей необходимо какое-то алиби.       – Алиби? – удивленно переспросила Ева.       – Да, вполне. Возможно, вы – какой-то ее гарант…       – Вы имеете в виду эти случаи с подставой ее клуба и убийствами гулей?       – Да, – невозмутимо кивнул Джо, внимательно глядя на девушку. – Ребекка умна. Я не могу этого не признавать. И учитывая то, что в последнее время ощущается какое-то напряжение… – он задумался. – Вы же слышали о том, что этот город ранее принадлежал Шабашу?       – Да, я слышала, что не так давно город освободили от него.       – Поначалу, когда здесь опять поселилась Камарилья, каждый занял свою нишу. Все стремились как-то развить свой бизнес, занять свое место в Детройте, и мало кто обращал внимание на проблемы и благосостояние друг друга. Но когда все стало стабильно и устойчиво – таким, как Ребекка, этого стало мало.       – Что вы имеете в виду? – Ева непонимающе взглянула на него.       – Мне кажется, она сама подстроила то, что вы расследовали, – ответил Джо.       – Но зачем ей это?..       – Слишком много выгоды можно извлечь, когда ты – жертва. При этом никто и не подумает на тебя, ты можешь запросто проворачивать какие-то свои дела в тени, – с улыбкой заключил Малкавиан.       – Если честно, я о таком даже не подумала… – Ева немного растерянно поболтала трубочкой на дне бокала и подняла взгляд на мужчину. – Может, вы мне, как новому Сородичу в этом городе и своему соклановцу, дадите совет, как лучше себя вести с Ребеккой?       – Самый лучший совет, который я могу дать: соблюдайте законы, установленные нашим Князем в этом домене. Если вы будете на стороне Князя и поддерживать ее, вы сможете добиться успеха… Дело в том, что мы – владельцы трех конкурирующих заведений: мой клуб, «Падший Ангел» и ресторан в Ренессанс-центре. Князь имеет очень утонченное хобби… – Джо улыбнулся. – Если я торгую кровью с веществами, Ребекка предоставляет «кровавых куколок» и такой же товар, то Князь создает из людей изысканные сорта. Она торгует кровью, подобной дорогому вину – разных сортов, выдержки и вкусов. Но каждый из нас, разумеется, хочет быть монополистом в своей области… И если я уверен в том, что моя верность Князю непоколебима, то в верности Ребекки я в последнее время имею очень большие сомнения.       Ева вежливо кивнула в ответ. Общество Сородичей, пожалуй, ничем не отличалось от общества смертных – та же конкуренция, интриги, сплетни, палки в колеса… Каждый стремится урвать лакомый кусочек, несмотря на то, что уже получил дар бессмертия. Выходит, нельзя просто наслаждаться своей вечностью?..       – А что насчет взрыва? Как думаете, к этому могла быть причастна Ребекка? – спросила Ева, вдруг вспомнив о нарисованных крыльях на колонне у входа в атриум.       – А вы не слышали? Об этом уже ходят сплетни… – Джо оскалился в довольной ухмылке и, получив отрицательный кивок Евы, добавил: – Говорят, что на месте взрыва были обнаружены останки одного из гулей Ребекки.       Глаза Евы округлились от удивления – вот уж чего, а этого она не ожидала услышать.       – Ох… Да, это очень о многом говорит… – пробормотала она, невольно отводя взгляд.       – Поэтому именно сейчас она всячески будет пытаться разыгрывать из себя жертву. Слишком многое указывает на нее – и Ребекка всеми способами будет стараться это опровергнуть. Будет демонстрировать, что ее пытаются скомпрометировать, что это не она на самом деле, а кто-то другой… – пояснил Джо. – Но зная Ребекку уже долгое время, я прекрасно знаю о том, что ее тяга к власти гораздо сильнее, чем может показаться на первый взгляд. Все хотят какого-то повышения… И, возможно, она считает, что настал тот момент, когда ей стоит этим заняться.       – Но вам ведь Элис наверняка рассказала по поводу просьбы Ребекки? Ведь все не ограничилось тем, что нужно найти смертных, которые ее шантажировали фотографиями. Теперь мы должны найти тех, кто пытается подставить ее тем, что убивает гулей и рисует символ клуба на месте преступления.       – Я по этому поводу могу сказать только одно: играйте по ее правилам, найдите виновных… Возможно, как я уже сказал, она таким образом пытается создать себе алиби. Вы можете доставить все доказательства ей, а можете, как вариант, принести их мне, – уже более серьезным тоном ответил Джо и внимательно посмотрел на Еву. – И мы точно узнаем – врет она, инсценирует все это или действительно говорит правду.       Ева с серьезным видом посмотрела на него, пытаясь понять, что на самом деле у Джо на уме. Казалось, что он не лукавит и говорит действительно то, что думает. Но последние слова все же смутили Еву и именно сейчас наставления Альна о том, что не стоит никому доверять, напомнили о себе. Она допила свой бокал и поднялась со стула.       – Спасибо за угощение. Я, пожалуй, пойду… Мне еще нужно увидеться со своим Сиром, да и привести себя в порядок после вчерашней ночи.       – Да-да, конечно! – закивал Джо, провожая девушку жестом руки, держащей очередной стакан с кровью. – Заходите в любое время.       Ева шутливо присела в реверансе, помахала рукой на прощание и направилась к выходу. Вспомнив о спящих в машине напарницах, она попутно написала в общий чат, что уже уехала и, если что, будет на связи.       Расплатившись с таксистом, Ева направилась ко входу в атриум. Она обратила внимание, что рабочие уже закончили ремонт окон ресторана и начали вставлять новые стекла на поврежденных этажах соседней башни. Вероятно, по распоряжению Мишель, работа кипела днем и ночью, чтобы восстановить резиденцию как можно скорее.       Ева, встретив по пути в апартаменты уже знакомую горничную, попросила привезти несколько пакетов крови и зашла в свой номер. Она небрежно скинула куртку на кресло и зашла в спальню. Увидев, что Альн только проснулся, девушка забралась в кровать и с улыбкой уселась прямиком на мужчину, одарив его легким поцелуем.       – Как прошла вчерашняя ночь? – как ни в чем не бывало, спросил Альн.       – Очень насыщенно… – Ева прильнула к его груди и провела пальцами по холодной коже. – Вообще я бы хотела с тобой все это обсудить, потому что в Детройте творится много чего интересного.       Альн коротко улыбнулся и, взяв девушку за кисти, быстрым движением перевернул и подмял ее под себя, нависая сверху.       – Ну, рассказывай…       – Я не уверена, что в такой позе смогу сосредоточиться, – расплылась в улыбке Ева. Пожалуй, если бы она могла краснеть, то сейчас ее щеки пылали бы алым цветом.       – А ты попытайся, – невозмутимо ответил мужчина, начав стягивать с нее платье.       – В общем… – промурлыкала Ева, наслаждаясь этой игрой и пытаясь привести мысли в порядок. – Мы выполнили задание Примогена и разобрались со смертными, которые ей досаждали. Они сейчас у нее, и мне страшно представить, что Ребекка с ними сделает. И, как я поняла, эти люди были всего лишь пешками, а за ними точно кто-то стоит. Потому что была наводка по электронной почте от неизвестного адресата, кто-то сыграл на их вере – эти смертные оказались истинно верующими, и от этого пришлось натерпеться…       Ева без утайки пересказывала Сиру все события прошлой ночи. И близость его обнаженного тела, скользящие по бедрам руки, собственное тело, освобожденное от черного шифона – все это словно было маленькой личной наградой за вчерашние приключения.       – …Единственное, что меня очень заинтересовало – это Элис, – дополнила Ева, закончив свой пересказ. – Изначально ты просил, чтобы я показала свою лояльность Примогену и что мы не являемся для нее угрозой. И тот факт, что я заметила, может на все это повлиять… Что Элис, что ее Сир, с которым я сегодня общалась – очевидно, не любят Ребекку. Не знаю, как Элис – по ней это было не очень заметно, но у Джо точно не самые теплые чувства к этой женщине. И так как мы работали вместе над уликами против Ребекки, я заметила, что Элис не отдала ей флешку, на которой был практически весь компромат. Я боюсь, что я, став невольным соучастником, теперь тоже замешана в их разборках – и если это всплывет, Ребекка явно будет не очень довольна… И если они начнут войну с Примогеном, мы тоже можем попасть под удар, так как не предупредили Ребекку о том, что у Джо есть эти улики.       Альн все это время внимательно слушал ее, после чего снисходительно улыбнулся.       – Я не планировал тебе так быстро рассказывать о настоящих причинах нашего прибытия в этот город… Но думаю, сейчас самое время сказать. – Он выдержал короткую паузу и продолжил: – Мы прибыли сюда неслучайно. Князь мне намекнула, что если мы себя проявим и поможем устранить Ребекку, то следующим Примогеном Малкавиан стану я.       Ева шокировано посмотрела на Сира, совсем не ожидая услышать такое. Но, спустя секунды, она вновь расплылась в счастливой улыбке. Кто бы ни хотел, чтобы его создатель стал влиятельным лицом и занял выгодное место среди «верхушек» этого города? Ева же всегда старалась сделать по максимуму, помогая Альну во всем, даже в мелочах, и при этом чувствовала себя счастливой и нужной. Нередко в сознании всплывали мысли об Узах, на которых она до сих пор сидела, словно неразумный щенок, но в то же время она и не пыталась разорвать этот поводок.       – Но для этого, – продолжил Альн, начав медленно стягивать с девушки белье, – нам нельзя сейчас демонстрировать лояльность ни к кому. Стоит вести себя как обычные Сородичи, которые недавно прибыли в город и пытаются здесь найти себя. Мы должны до последнего скрывать наши истинные намерения. Все, что нам сейчас необходимо – это наблюдать, располагать информацией и, самое главное, заводить нужные знакомства. Мы не сможем занять какую-либо важную нишу в этом городе, не имея поддержки со стороны других Сородичей и Примогенов. О нас никто не знает, мы чужаки. Никто не поддержит нас, если мы не будем полезными. Мы должны заработать здесь авторитет, но и не стоит показывать Ребекке, что мы настроены враждебно. Нет, напротив, мы покорны и исполнительны. И безвредны, – он улыбнулся и с холодным спокойствием добавил: – Поэтому выполняй то, что просит Примоген – как я тебе и говорил. Наблюдай за ней, собирай информацию… Следи за Джо и его Дитя. И если Джо или Элис попытаются мне помешать занять пост Примогена – мы их устраним.       Ева продолжала смотреть на него, не зная, что ответить. Последние слова Сира обрушились, словно снежный вал, невольно заставляя делать выбор в своих дальнейших действиях. Впрочем, для нее уже было очевидно, что ради Альна она пойдет абсолютно на все, даже вопреки своей морали, даже если эта уверенность навеяна ей Узами…       – Кроме Джо больше никто не может занять этот пост. Помимо Ребекки, он – мой единственный конкурент. Очень хорошо, что ты узнала о том, что Элис забрала себе эту флешку. На этом основании я могу подозревать то, что Джо сам хочет занять место Ребекки. А нам это не нужно. Возможно, стоит добыть какой-то компромат и на него, – улыбнулся Альн. – Чем больше мы сможем сдерживать наших конкурентов и компрометировать их, тем лучше мы будем их контролировать. И имея какой-либо компромат, когда я вступлю на должность Примогена, мы сможем держать их на расстоянии, заставить нас уважать. А если не уважать, то… бояться, – он хищно оскалился. – Поэтому очень хорошо, что ты стала общаться с Дитя Джо. Следи за ней, слушай о том, что говорит ее Сир, узнавай то, какие задания он ей дает. Помогай, участвуй… Мы должны узнать его слабые места.       – Насчет слабого места… – наконец, произнесла Ева. – Я могу с точностью сказать, что это его клуб.       – Безусловно. То, чем мы кормимся, что приносит нам деньги, позволяет безбедно существовать и проживать наши бессмертные ночи – несомненно, является ценным. Но я не думаю, что это единственная его слабость.       – Просто за короткий разговор с ним, я поняла, что это именно так… Ты ведь не видел его клуб? На самом деле, это та еще дыра, но видно, что Джо любит его и он выставляет всю свою неприязнь к Ребекке как к основной конкурентке. Вообще, есть еще Князь… Но если ей Джо предан, по его словам, то Ребекка ему откровенно мешает.       – В этом-то и проблема. – Альн серьезно посмотрел на девушку. – Мы должны показать Князю, что мы полезнее, чем Джо Кроули, больше заслуживаем занять эту нишу.       Мужчина раздел ее полностью, и теперь они оба лежали обнаженными, играя в привычную для них игру. Ева старалась держать лицо в этом довольно серьезном диалоге, хотя ее так и подмывало как можно скорее утащить Сира в совместный душ и вкусить его крови. Вот только слишком много мыслей в голове мешали расслабленно выдохнуть и оградиться от взвалившихся на неё проблем.       – Кстати, а ты слышал о том, что на месте взрыва в башне нашли останки гуля Ребекки? – спросила Ева, вспомнив о словах Джо.       Альн покачал головой и задумчиво ответил:       – Нет, не знал… Но это интересно. Полагаю, Князь уже знает об этом, наверняка она и узнала первой.       – Я как раз думала о том, что стоит пойти к Шерифу и поговорить с ним об убийствах гулей и тех, кто за этим стоит – ведь, по словам Ребекки, они хотят подставить ее таким образом. Либо, как говорит Джо, это просто инсценировка со стороны Примогена с целью выставить себя жертвой. И он, кажется, действительно верит в это, как и в то, что компромат на нее также подстроен… – Ева неуверенно посмотрела на Альна. – Ведь это так странно: неужели она не рассчитывала, что компромат может попасть не в те руки? Либо среди этих улик есть что-то такое, о чем не догадывается Джо… Возможно, есть какая-то ловушка. Ведь, по словам Джо, Ребекка – довольно умная женщина. И то, что она так просто наняла неонаток для этого задания, в том числе Дитя своего конкурента, и надеется, что этот компромат будет полностью уничтожен – как-то глупо с ее стороны… И я хотела поговорить с тобой, как с историком, еще об одном моменте…       – Да, продолжай.       – В городе убито уже трое гулей, причем довольно жестоким способом… И ты, как знаток по «темным временам», наверняка знаешь о некой казни викингов?.. – Ева задумалась, пытаясь вспомнить точное название. – Орел… Что-то связанное с орлом… В общем, жертвам разрезают ребра, вытаскивают легкие и кладут им на плечи…       – Да, я слышал о такой казни, – нахмурился Альн. – Впервые о ней прозвучало в истории IX века. Таким образом казнил легендарный датский конунг Рагнар Лодброк – это традиционная казнь викингов того времени…       – Знаешь, что самое забавное? – нетерпеливо перебила его Ева. – Лидер Анархов – викинг. Что ты об этом думаешь?       – Да, возможно, Анархи работают на Ребекку, – согласился Альн. – Все может быть. Я не могу этого знать и как-то убедиться в этом. Если я, даже как служитель, приду к Анархам с таким вопросом – они просто покрутят пальцем у виска. Они не будут со мной разговаривать. С тобой – возможно… А о чем именно вас попросила Ребекка?       – Ее очень злит то, что убийства гулей пытаются повесить на нее, так как на месте казни всегда оставляют нарисованные крылья – символ Малкавиан, он же логотип ее клуба. И ее это ужасно раздражает… Хотя не понимаю, почему она так резко реагирует – даже полицейские понимают, что убийца не стал бы выдавать себя таким очевидным способом. Ладно, если бы это был какой-то индивидуальный знак, но не логотип же известного клуба? Может, она и впрямь выставляет себя жертвой?       Говоря все это, Ева понимала, что и сама начала запутываться – где на самом деле правда, а где ложь?.. Паутина становилась все гуще. И как же символично было то, что распутывать ее приходилось именно Малкавианке…       – А, может, она действительно невиновна, – ответил Альн. – Но кто-то профессионально и усиленно ее топит. Узнать, кто это – тоже было бы отлично.       – Но даже если предположить, что за этим стоят Анархи, то как-то не похоже, что они сотрудничают…       – Мы этого не узнаем наверняка, пока не пообщаемся с ними… Мы можем только догадываться. В любом случае, Князю удобно то, что сейчас происходит. Убийство гулей – явно не в пользу Ребекке, а нам, как раз таки, выгодно, – спокойно произнес Альн. – Поэтому я особо не переживаю. Мне совершенно не важно, Ребекка это делает или кто-то другой… Пока это играет для нас и против нее – меня это устраивает. Как и устраивает Князя.       – Ты так уверенно говоришь о Князе… – улыбнулась Ева. – А вы давно знакомы? Потому что так просто пригласить Сородича из другого города для такого предложения… это необычно.       – Да, мы знакомы уже очень много лет. Когда-то я оказал ей много ценных услуг – и она сочла меня полезным. Приглашая меня в Детройт, она так же посчитала, что я могу оказаться ценным Сородичем в этом обществе. И я хочу доказать ей, что это действительно так. Условия, которые она предложила мне – если я буду ее поддерживать и мы будем на ее стороне – оказались слишком хороши.       Слушая его, Ева все больше расплывалась в улыбке. Она была искренне рада за своего Сира и, несмотря на закрутившийся поток интриг и заговоров в этом городе, эта новость едва не окрыляла ее. Она была уверена, что справится с любыми трудностями ради Альна.       – Я безумно рада за тебя и сделаю все, чтобы помочь… – она потянулась к нему и поцеловала в губы.       – Пока еще рано радоваться, – усмехнулся Альн, проводя ладонью по лицу девушки. – Еще ничего не сделано. По факту, Князь объявила конкурс, что разыгрывается должность Примогена Малкавиан.       – Я думаю, что Джо – тебе не конкурент…       Альн ухмыльнулся, явно не споря с этим утверждением, после чего подхватил Еву на руки, давая понять, что разговору пора быть оконченным, и понес ее в ванную. Ева счастливо рассмеялась и обняла мужчину за плечи, игриво кусая его за шею. Уже под струями душа, прильнув к телу Сира, она с наслаждением вкусила его крови. Теплая вода на коже, теплота крови, наполнявшей мертвые сосуды – это успокаивало и придавало сил, вселяя веру в собственную победу. Только эти минуты кормления и близости выметали пляшущие мысли из её головы…       Вскоре, собираясь вместе с Альном в университет, Ева воодушевленно выбирала подходящий наряд. Ее Сир выступал этим вечером в качестве лектора, и его спутница должна была выглядеть достойно рядом с ним. Несмотря на наступившие ночи каких-то гонок, расследований и работы над положением в Камарилье, хотелось также провести спокойный вечер вместе со своим Сиром. Может, даже просто прогуляться вдвоем где-то в тишине…       Девушка невольно вспомнила о Йенсе Рихтере – ведь именно он ей подсказал номер журналиста Стива Джонсона. Конечно же, не просто так… Примоген Тореадор просил взамен лишь самую малость: компанию Евы для совместной прогулки. Но от его просьбы так и веяло чем-то необъяснимо опасным…       – Знаешь, я забыла упомянуть, что в выполнении задания мне немного помог мистер Рихтер… – неуверенно начала Ева, поправляя Альну галстук. – И он попросил в ответ совместную прогулку по городу. Это так странно, что Примоген Тореадор не отказывает в помощи и возится с какой-то неонаткой... Ведь он меня практически не знает.       – Действительно, это странно. – Лицо Альна посерьезнело. – Возможно, именно сейчас тебе стоит переживать больше всего. Никогда никакой Сородич не обратит внимания на другого, и уж тем более – на неоната, если ему ничего не нужно. Не обязательно от тебя. Возможно, он заинтересован в нашем с ним сотрудничестве.       – Но как ты посоветуешь мне вести себя с ним? Мне казалось, что было бы неплохо завлечь его в «друзья семьи». Я ведь правильно тебя поняла, что ты заинтересован в союзе с ним?       – Я заинтересован в этом, но только не ценой тебя, – твердо ответил Альн. – Поэтому в случае, если ты почувствуешь какую-то опасность, ощутишь, что ваше с ним общение выходит за рамки простого дружеского общения – лучше беги. Потому что, зная Рихтера, могу сказать о его одной маленькой особенности: он любит помечать своих жертв.       – В смысле – помечать?.. – не поняла Ева, чувствуя нарастающее волнение и напряжение внутри нее.       – Он их кусает.       На секунду внутри Евы все рухнуло. В памяти тут же всплыла картина с фотосета, побои на станке, укус и Поцелуй Рихтера, неистовое блаженство и страх перед Альном… Что если молчание об этом факте все же серьезная ошибка?..       Всячески стараясь не выдать своего волнения, Ева неуверенно предположила:       – И что тогда будет? Даже если он меня укусит и выпьет крови, например, разве он не сядет на Узы? Зачем ему это нужно?       – У него иммунитет к Узам, – ответил Альн, внимательно глядя на Еву, но та сохраняла спокойное выражение лица и умеренное любопытство.       – А для чего он помечает своих жертв?       – Кого-то из них – для развлечения, кого-то он делает своими слугами… Я был знаком с несколькими неонатами, которых он приручил. Они закончили не очень хорошо… Поэтому, что бы ни случилось, как бы он ни воздействовал на тебя – как только ты почувствуешь это, лучше беги от него прочь.       – И если он перейдет черту, то союз с ним тебя не интересует? – уточнила Ева.       – Если он перейдет черту – возможно. Я не хочу тебя потерять… – Альн посмотрел ей прямо в глаза. – Мне в этом городе нужны союзники, и я хочу, чтобы наш с ним союз был обоюдовыгодным. И если он будет пытаться воздействовать на меня через тебя, это будет его победой, а не нашей. Потому что ему, как и нам, союзники нужны точно так же. Союз с ним выгоден и интересен, но не ценой тебя.       – Но какой ему толк от меня? – непонимающе спросила Ева. – Ведь я всего лишь неонат, без связей, без ничего…       – Возможно, он догадывается, почему Князь меня пригласила… И если он каким-то образом возьмет под контроль мое Дитя, то для меня, как возможного Примогена – это будет очень унизительно. При этом раскладе может получиться все не очень хорошо… Потому, раз ты должна теперь ему встречу – пойди. Но будь осторожна.       – Но он ведь сильнее меня… Если он укусит против моей воли – что будет? Ведь это просто метка?.. Я не совсем понимаю.       – Он не захватит тебя силой, – заверил ее Альн. – А укус… Да, это его подсознательная метка. Ему нравятся такие развлечения. У нас с ним очень много общего…       – Может мне стоит знать о нем что-то такое, чем я могла бы повлиять на него? – Ева словно пыталась ухватиться за соломинку, чувствуя, что сама осознанно угодила в болото. – Ведь ты же с ним давно знаком? Может, есть какие-то рычаги…       – Он очень любит необычных неонатов. Твоя внешность и то, что ты рядом со мной – привлекло его в первую очередь. Он художник. Ты ведь сама понимаешь, что отличаешься от других людей. – Мужчина провел пальцами по белоснежным волосам Евы и коснулся ее лица. – И пока он в тебе заинтересован, фактического вреда он тебе не нанесет. Ты можешь сблизиться с ним. Возможно, тебе удастся выявить его слабые стороны. Но вообще… Мы с ним очень давно не виделись. Наверняка со времен нашей последней встречи что-то могло поменяться.       Ева молча кивнула в ответ. Она уверяла себя в том, что ничего страшного на самом деле пока что не произошло. Никакого влияния или угрозы со стороны Рихтера она не чувствовала. Лишь… необъяснимую тягу, интерес и скрытое желание докопаться до его внутренних демонов. Когда она взяла Альна под руку и вместе с ним вышла из номера, то пообещала себе, что ни Примоген Тореадор, ни кто-либо иной никогда не встанет между ними…