***
Апартаменты чудом уцелели. Ева все еще немного была в шоке от происшествия на вечере, Альн же, как обычно, был спокоен. Казалось, что подобные события его уже давно не удивляют. Мужчина, как ни в чем не бывало, зажег настенный бра, окинул взглядом комнату и, убедившись, что все в порядке, медленно снял пиджак и бросил его на спинку кресла. – Было очень интересно сегодня наблюдать за тобой – я и не знал, что у тебя есть такие таланты в танце, – с улыбкой произнес Альн, глядя на Еву, и начал расстегивать рубашку. – Видимо, воздушная гимнастика – не единственное твое умение… – На самом деле, просто господин Рихтер – очень хороший партнер… – смущенно ответила Ева и подошла ближе к Сиру. – Ведь красота танца зависит и от этого. Она помогла мужчине снять запонки и повернулась к нему спиной, чтобы тот помог расстегнуть ей платье. – Но я надеялась потанцевать и с тобой, – продолжила Ева. – А как тебе… Князь в танце? – Немного старомодно, но ничего необычного, – ответил Альн, пожав плечами. – Главное – не ее умение танцевать, а услуга, которую она, возможно, окажет нам, и не раз. – О чем ты?.. – Мы приехали в Детройт не просто так. У Князя кое-какие планы на меня. И если все пойдет так, как она хочет, то мы получим в этом городе некоторый статус. – О… – Ева удивленно обернулась в его сторону на мгновение и убрала волосы со спины, обнажив длинную молнию вдоль спинки платья. – А я могу как-то помочь в этом? – Возможно, – задумчиво ответил Альн. – Все, что тебе нужно – просто быть внимательной. Возможно, исполнять какие-то просьбы, поручения, зарабатывать полезные знакомства и связи с Сородичами, а также их услуги. Этим ты сможешь приобрести привилегии. Он замолчал, и Ева почувствовала, как ее Сир коснулся спинки платья, чтобы расстегнуть молнию, но замер на несколько секунд – и в следующий миг одним рывком разорвал тонкую ткань. Всегда сдержанный и не проявляющий эмоций Альн редко позволял себе такое. Когда Ева услышала треск ткани, она уже поняла, чем для нее закончится эта ночь. С момента ее Обращения, Альн больше никогда не занимался с ней сексом – все это заменяли им их собственные игры, обычно состоящие из побоев со стороны мужчины. Не-мертвое тело Евы теперь куда лучше выдерживало тот садизм, который всегда мучил Альна. Более того, она получала от боли удовольствие и старалась показывать это как можно меньше, только сильнее провоцируя Сира и заставляя его проявить еще больше жестокости. Эти игры не были ссорами и никогда не заканчивались чем-то критическим… Как и всегда, после этого Ева просто засыпала в объятиях Альна, в них же и просыпалась. Уже почти засыпая, перед самым рассветом они тихо переговаривались и невольно вернулись к событиям этого вечера. Ева вновь упомянула Йенса Рихтера, рассказав Сиру свое впечатление о нем, на что Альн ответил с привычной для него серьезностью: – Не позволяй харизме Йенса обмануть тебя. Он намного хитрее и изворотливее, чем кажется. Если бы он не был таковым, он бы не стал Примогеном, – мужчина теснее прижал к себе свое Дитя. – Не позволяй его обходительности затуманить твой рассудок. Будь благоразумна…Глава 3. Затишье перед бурей
28 февраля 2020 г. в 14:30
Из соседней башни высотного комплекса Ренессанс-центра валил дым, а верхние этажи были охвачены огнем. Взрыв и ударная волна, выбившая окна ресторана, были настолько сильными, что поначалу никто из Сородичей не понял, что именно произошло: случилось это в самом Элизиуме или же где-то совсем рядом. Усилившаяся гроза, рев сигнализации, дым, пламя – все это на какое-то время сбило с толку.
Многие из гостей в момент происшествия стояли спиной к окну и были увлечены: кто танцем, а кто – беседой, и поэтому не успели вовремя среагировать, тем самым попав в самый эпицентр ударной волны. В их числе оказалась и Элис, стоявшая спиной к окну за несколько секунд до взрыва. Но, к счастью, Лиам успел заметить происходящее – он схватил девушку за плечи и попытался оттолкнуть. В этот же момент откуда-то со стороны появился Джо и закрыл собой Элис и Лиама, сбив их с ног и приняв весь основной град из осколков на себя. Малкавианка вскрикнула и инстинктивно зажмурилась, чувствуя, как оставшиеся мелкие стеклышки вонзаются ей в руки и тело.
Она открыла глаза и с ужасом посмотрела на своего Сира, в спине которого торчали несколько кусков стекла. Это выглядело настолько жутко, что казалось чем-то нереальным, словно кошмарный сон стал явью. Крики, суета, паника вокруг... Будто наступил конец света. Но Джо, как ни в чем не бывало, встал, отряхнулся и спокойно вытащил самый крупный осколок из плеча. Его костюм превратился в лохмотья, но Малкавиан этого вообще не заметил, и, возможно, теперь ему такой наряд нравился намного больше. Казалось, что его вообще этот инцидент скорее позабавил, чем напугал. Элис лишь могла позавидовать его стойкости и невозмутимости – все же Джо на своем веку бывал во всяких передрягах, и такого рода повреждения были для него не более чем неожиданной царапиной.
– Испугалась? – он с усмешкой помог девушке подняться и заботливо стряхнул с ее волос застрявшие осколки, пока она испуганно крутила головой по сторонам, не понимая, что происходит.
Элис лишь нервно улыбнулась в ответ, наблюдая, как Джо протянул руку Лиаму и помог встать, и тот так же небрежно отряхнулся, не особо обратив внимания на порванную рубашку и мелкие царапины. Она обернулась в сторону гостей: те пытались привести себя в порядок, шумно переговаривались между собой, с некоторым разочарованием осматривали испорченный наряд. Весь пафос и светская сдержанность куда-то подевались, даже проскочило несколько грубых ругательств. К счастью, среди Сородичей не было пострадавших – мелкие царапины и порезы затягивались на не-мертвых телах в течение нескольких секунд. Но вампиров не столько заботил их внешний вид, как произошедшее на этом вечере – большинство были шокированы и недоумевали: как такое вообще могло произойти на территории Элизиума…
Особенно была возмущена Ребекка. Элис наблюдала, как она демонстративно переступила через груду стекла, бывшую до этого набором хрустальных бокалов, и, вытряхивая из волос стеклянную крошку, жаловалась Джейсону:
– Да как такое вообще могло произойти на приеме у Князя?! Куда смотрит охрана…
Пожалуй, этот вопрос интересовал всех гостей. Никто не покидал помещение, и Сородичи терпеливо дожидались возвращения Князя, а также – хоть каких-то объяснений от нее. Все не сводили взгляда со столба дыма из соседней башни, где и раздался взрыв.
Элис по-прежнему стояла рядом с Лиамом – и Тореадор явно был в шоке от случившегося. Пожалуй, она еще никогда его таким не видела.
– Лиам?.. – девушка осторожно тронула его за рукав. – Все в порядке?..
Но тот лишь как-то растерянно пожал плечами, окинув взглядом зал: усыпанный осколками паркет, лужи крови из разбитых графинов, перевернутое кресло Князя... Лиам, а после и Элис вместе с ним, молча подошел к разбитому окну и посмотрел на полыхающие верхние этажи соседней башни, на которых располагалось много различных офисов и студий. Внизу ревела сигнализация, а на дороге появилась вереница автомобилей с мигалками – к месту происшествия уже подъезжали пожарные машины, «Скорая помощь» и полиция. Много спокойных ночей назад Лиам уже наблюдал подобную картину, когда вместе с остальными членами Камарильи пережил налет Шабаша. Но хотелось верить, что сейчас – это всего лишь неприятное недоразумение…
Через несколько минут в ресторан вернулся Шериф, прервав разговоры и ожидание гостей. Он осмотрел зал и разбитое окно, затем перевел взгляд на Сородичей и сдержанно произнес:
– Приношу глубочайшие извинения. Это сработала охранная сигнализация. Мы пока еще точно не определили – это был сбой в системе или кто-то действительно хотел влезть на территорию Элизиума, мы сейчас выясняем это. Князь также приносит свои извинения и обещает компенсировать всем Сородичам их моральные и материальные убытки, которые они понесли, находясь сегодня на приеме. Так как Князь не может сейчас продолжать этот вечер – пожалуй, он подошел к концу, – отчеканил мужчина и, выдержав паузу, добавил: – Благодарим всех за посещение. Еще раз приносим свои извинения, вы можете быть свободны…
Было заметно, что Шериф, несмотря на то, что говорил вежливо – выдал эту речь с трудом и явно не привык так общаться. Многие догадывались, что Типл был бы сейчас рад послать всех куда подальше, но этикет требовал уважительного отношения к присутствующим.
Большинство гостей охотно поспешили уйти – кто-то вызвал такси, кто-то уехал на личном транспорте, некоторые вернулись в апартаменты гостиницы «Marriott». Пока Джо звонил Алехандро с просьбой приехать, Элис решила перед уходом подойти к Еве:
– Веселая ночка выдалась, да? Детройт – это город ярких впечатлений, – она дружелюбно улыбнулась девушке и протянула ей визитку клуба. – Заходи в гости в любое время. Мой номер телефона на обратной стороне.
– Да, конечно, – с улыбкой согласилась Ева и обернулась в сторону ожидающего ее Альна. – Нам нужно пойти проверить наш номер… Надеюсь, он уцелел. До встречи!
Элис кивнула ей на прощание и вскоре вместе с Джо направилась к выходу из ресторана.
Дождь, наконец, закончился. На мокром асфальте отражались фонари и неоновые вывески, а неподалеку от атриума темноту рассеивали яркие вспышки мигалок полицейских машин. Несколько дорогих автомобилей с тонированными стеклами по очереди покинули стоянку Ренессанс-центра, вслед за ними – парочка такси разъехались в разные стороны. Джо и Элис подошли к припаркованному у тротуара черному минивэну – обычной рабочей машине Алехандро. В этом скромном «Ситроене» Малкавиан чувствовал себя как в танке и плевал на имидж успешного бизнесмена, обязанного иметь дорогое шикарное авто. Забравшись в салон, мужчина подал руку Элис и, усадив ее рядом, с довольным видом развалился на заднем сиденье.
– Алехандро, дружище, едем!
Гуль, шокировано глядя на потрепанный вид хозяина и его «дочери», молча кивнул и завел машину, решив не задавать лишних вопросов. Раз Джо так весел – вероятно, беспокоиться не о чем.
Элис же, в отличие от своего Сира, все еще была немного напряжена и задумчиво смотрела в окно. Все-таки не каждую ночь за ее спиной взрывались башни… Вновь заметив на колонне граффити в виде крыльев, она попыталась сопоставить факты. Было ли это как-то связано со взрывом? Замешана ли в этом Ребекка?.. Девушка решила поделиться этими мыслями с Джо, на что тот спокойно ответил:
– Как ты знаешь, Элис, я не очень люблю нашего Примогена. Конечно, в лицо я ей об этом не говорю, но она прекрасно об этом знает. И я – не единственный Сородич в этом городе, который ее недолюбливает. Возможно, что кто-то хотел либо подставить ее, либо даже убить… Замешана ли она в этом – я не знаю. Но, как я уже сказал, это не исключено, – Джо на миг о чем-то задумался и усмехнулся своим мыслям. – Ребекка мне не нравится тем, что она ведет такой же бизнес, как и у меня. Ты же знаешь, что я торгую кровью, которая содержит особые вещества. В своем клубе она предлагает такой же выбор. По факту, Ребекка – мой основной конкурент. И если кто-то на данный момент работает против нее, пытается ее убрать или подставить, то мне, а соответственно и тебе – это на руку. Если мы уберем нашего Примогена – у меня есть шансы занять ее место. И таким образом я стану монополистом в области продажи крови с веществами…
– А ты, как обычно, дальновиден… – Элис хитро прищурилась, глядя на Сира. – Но меня беспокоит другое… Могут ли быть связаны между собой грабежи нашего и других клубов с тем, что кто-то хочет убрать Ребекку? Что, если после нее этот «кто-то» переключится потом и на нас?..
– Не исключено, – задумчиво ответил Джо. – Но именно поэтому я и попросил тебя выяснить, что же именно происходит и кто за этим стоит. Возможно, это смертные; возможно – кто-то из Сородичей, кто сегодня улыбался нам на приеме у Князя, а на самом деле задумал против нас саботаж.
– Жаль, что сегодня я уже не успею поработать над этим… Может мне стоит заглянуть в «Падший Ангел»? Могу попробовать проследить за Ребеккой и ее окружением.
– Ребекка – наш Примоген, ты вполне можешь спокойно находиться в ее клубе и посещать его в любое время, не строя из себя шпиона. Только твой визит не должен выглядеть так, словно тебя прислал я. Знаешь, все вампиры – параноики, и всегда начинают что-то да подозревать. Если ты будешь явно что-то выяснять против нее, а потом я стану Примогеном, то все подумают, что возможно мы к этому приложили руку.
– Да, конечно, – кивнула Элис и немного устало запустила пальцы в растрепавшиеся волосы. – Видимо, мы сегодня до конца ночи отдыхаем? Или у тебя есть небольшие поручения?
– После такого приема, я думаю, нам стоит отдохнуть. Не каждую ночь, в конце концов, происходят подобные концерты! – весело воскликнул Джо и в предвкушении смотрел на приближающийся свет от вывески его клуба. – Обычно в Элизиуме у Князя очень скучно – балы да банкеты, одни и те же светские беседы… даже пошлый анекдот рассказать некому! А тут, наконец, что-то интересное произошло и, возможно, еще и сыграет нам на руку.
Элис с улыбкой кивнула – ну хоть что-то подняло настроение ее Сиру, который после пробуждения был зол, как черт, и единственным его желанием было – растерзать грабителей клуба на месте. Она взглянула на дисплей телефона – неумолимо наступало утро… Обычно, в это время они с Лиамом на балу допивали еще не последний бокальчик крови и болтали обо всем на свете. А сегодня они даже не успели толком попрощаться. Пока Алехандро парковал машину на заднем дворе клуба, девушка успела набрать смс:
«Извини, что мы так быстро уехали. Я даже не попрощалась…Точно все в порядке? Я волнуюсь за тебя».
«Все ОК, не переживай. Мы же отделались всего лишь царапинами :) Я надеюсь, что такое больше не повторится, и Князь с Шерифом обязательно с этим разберутся», – практически сразу ответил Лиам. Ответ друга успокоил Элис, которая невольно вспомнила его растерянный взгляд после взрыва. Лиам был одним из немногих, кто пережил нападение Шабаша, и для него сегодняшний взрыв был тревожным звоночком.
Элис поймала себя на том, что в этом новом для неё мире существовали только три человека, которые её действительно беспокоили: Джо, Алехандро и Лиам. На всех остальных ей было глубоко плевать.
Погруженная в свои мысли, Элис вернулась в реальность только в момент, когда машина остановилась. Джо лениво выполз из минивэна, потянулся и вразвалочку вошел в клуб, после чего поднялся наверх в VIP-зону. Он по-хозяйски окинул взглядом остатки ночных гуляний: где-то в углу лежали поймавшие «приход» наркоманы, на танцполе оставались самые стойкие завсегдатаи клуба – они явно потеряли счет времени и не падали с ног лишь благодаря волшебной «энергетической конфетке». Где-то за дальним столиком уснули еще двое посетителей, а кто-то, сидя за барной стойкой, обнимал недопитую бутылку бурбона…
Малкавиан наслаждался этим зрелищем. Мусор, окурки, пустые бутылки, заплеванный пол, молодежь из гетто – как визитная карточка любого притона, и в этом было кардинальное отличие от клуба Ребекки, где все выглядело на порядок культурнее и соответствующе для посетителей из высшего общества. В «Elysium Lounge» было разрешено все, а полиция «по просьбе» владельца клуба закрывала на все это глаза. Но, несмотря на то, что «Падший Ангел» был более популярен, Джо ловил истинный кайф от атмосферы своего уютного гнездышка не менее чем от своего продукта. Малкавиан искренне считал наркотики удовольствием, как для смертных, так и для вампиров, и был рад тому, что Элис поддерживала его мировоззрение. Как это могло быть чем-то плохим и запрещенным, если все кругом так нуждались в экзальтации и отречении от серой скучной реальности? Он не продавал смерть, а лишь протягивал руку помощи и открывал путь к истинному удовольствию.
Отдав распоряжения Алехандро, Джо удалился к себе в кабинет. Некоторое время официанты и администраторы наводили порядок перед закрытием клуба, выпроваживали оставшихся посетителей и украдкой поглядывали на Элис, расположившуюся у барной стойки. Они вежливо не задавали вопросов о том, почему босс и его дочь вернулись в таком виде, хотя всем, конечно же, было жутко интересно.
Элис лениво подписала отчетные бланки, после чего оценивающе взглянула на сумму от продаж и протянула документы Алехандро. Гуль обеспокоенно посмотрел на девушку и все же не выдержал:
– Элис… Так что же произошло?
– В Ренессанс-центре кто-то устроил взрыв. Наверняка в утренних новостях обо всем расскажут. Никто не пострадал, но вечер запомнился… – Малкавианка вздохнула и сорвала с себя болтающиеся лоскуты ткани. – Это было мое любимое платье!
Алехандро улыбнулся и обнял девушку, шутливо погладив по голове:
– Не переживай, папочка купит тебе новое!
Они рассмеялись и Элис, взглянув на часы, пожелала гулю «спокойной ночи», после чего направилась в свою комнату.
Пожалуй, таких насыщенных ночей давно не было: сначала новости о грабежах, затем сорванный вечер у Князя… Воцарившееся спокойствие и привычная комфортная жизнь начали давать трещину. Перед сном Элис вновь зашла в Интернет – в новостной ленте уже была опубликована статья о взрыве в башне и все ждали комментариев от владельцев Ренессанс-центра. В криминальных новостях – ничего нового, разве что в списке пропавших людей мелькнуло знакомое имя. Элис задумчиво смотрела на дисплей, тщетно пытаясь вспомнить, кто такой Макс Сандерс, но надвигающийся сон явно был сильнее. Девушка записала имя в блокнот и, погасив телефон, легла спать. На грядущую ночь требовались свежие силы…