Огни преступного города

      Ночных гостей Ренессанс-центра приветствовали сверкающие, освещенные неоном небоскребы высотой в семьдесят три этажа. На другом берегу реки Детройт – переливалась огнями Канада, подчеркивая красоту наступившей ночи. И среди этого полуночного мерцания под куполом центральной башни ярко горели золотые буквы названия ресторана «Coach Insignia», завлекая посетителей в атмосферу шика и блеска.       Элис аккуратно поднималась по ступенькам ко входу в атриум, попутно оглядывая спешивших на прием гостей и узнавая среди них некоторых известных ей Сородичей. И, прежде чем войти в Элизиум, девушка заметила красивое граффити в виде ангельских крыльев, нарисованное красной краской на одной из колонн у входа. Крылья показались чем-то смутно знакомым – где-то Элис уже встречала подобный символ. Странно, что местная охрана допустила этот небольшой акт вандализма…       Большой круглый зал ресторана был наполнен светом. Пожалуй, это было самое солидное заведение Детройта. Мебель из красного дерева и с белой обивкой, начищенный до блеска паркет, длинные сверкающие люстры и дорогой антураж – все это выглядело достойно и на высшем уровне. Официанты – все как на подбор в одинаковой светлой форме, с аккуратными прическами и приятными улыбающимися лицами; в центре зала располагалась барная стойка, возглавляемая опытным барменом в дорогом фирменном костюме. Панорамные окна высотой от пола до потолка открывали гостям впечатляющий вид на город – под их ногами весь Детройт переливался сотнями огней. На круглых столиках, расположенных на периферии зала, стояли хрустальные графины с кровью и высокие изящные бокалы.       Еще до начала мероприятия здесь находилось уже около двух десятков Сородичей – все пришли настолько заранее, чтобы ни в коем случае не расстроить Князя своим опозданием. Элис и Джо прибыли одними из последних и, попутно поздоровавшись со всеми присутствующими, подошли отдать почтение Князю.       Как обычно, Мишель сидела на самом видном месте, хоть и мало освещенном – на высоком старинном кресле, обтянутом дорогим красным бархатом, которое казалось просто огромным в сравнении с расположившейся в нем миниатюрной хрупкой девушкой. Глядя на нее, сложно было поверить, что это – Князь города. На вид Мишель было не больше шестнадцати лет. Она была одета в свободное белоснежное платье длиной до щиколоток, а на ногах красовались маленькие белые туфельки. Аристократическая бледность вкупе с бледной кожей вампира, светлые распущенные волосы и неприязнь к яркому свету – все это делало ее похожей на призрак. На первый взгляд она казалась невзрачным ребенком, но стоило взглянуть в ее глаза – и в них читалась многолетняя усталость и скука, присущая многим взрослым.       – Ваша Светлость, ваши вечера, как и всегда – шикарны, – Джо учтиво поклонился, а Элис сделала легкий реверанс. – Мы рады быть на этом приеме.       – Благодарю, – сдержанно ответила Мишель и коротко кивнула.       Она всегда была немногословной, и так же сдержанно отвечала на приветствие остальных Сородичей – это было ее обычной реакцией. Рядом с Князем стояла Адалинда Роу – верный Сенешаль с таким же бесстрастным лицом. Элис уже не раз замечала, насколько эти двое колоритно выглядят рядом друг с другом: высокая строгая Адалинда с минимальным макияжем и тугим пучком волос, всегда одетая в юбку ниже колен и жакет; и Мишель – простая милая девчушка. Эдакая строгая учительница и ее примерная ученица. Вот только роли были распределены с точностью наоборот – Адалинда Роу всегда была почтительна с Князем и безмерно уважала ее, а Мишель наставляла своего Сенешаля и следила за точностью исполнения своих указаний.       После Элис и Джо к Князю подошли трое незнакомых гостей. Элис краем глаза заметила, как вначале подошла представиться смуглая девушка среднего роста, лет двадцати пяти на вид, похожая на гречанку – ее каштановые волосы были подобраны в классическую греческую прическу, с отдельными свисающими до лопаток локонами, среди которых ярко выделялись оранжевые и фиолетовые аккуратные пряди. Она была одета в нежно-сиреневое платье в полугреческом стиле и классические туфли на низком каблуке. Макияж – неброский, аккуратный. Впрочем, все как любит Князь. Но Мишель лишь так же коротко ответила ей и кивнула на приветствие, а ее выражение лица по-прежнему не изменилось – создавалось впечатление, словно ребенку скучно в компании взрослых. Сенешаль же молча цепким взглядом внимательно осмотрела гостью, но ничего не произнесла.       А вот следующие гости явно вызвали у Князя интерес. Как только к ней подошел высокий широкоплечий мужчина со светлыми длинными волосами, затянутыми в хвост, и его спутница – такая же, как и Мишель, невысокая стройная девушка лет шестнадцати на вид, в белом платье свободного кроя, с длинными белоснежными волосами и такой же кожей – выражение лица Князя заметно изменилось. Она очень мило улыбнулась мужчине, не скрывая искренней радости, после чего приподнялась и манерно подала свою тонкую изящную руку для поцелуя, и гость галантно ее поцеловал. Затем Мишель окинула взглядом платье девушки:       – У вас очень красивое платье…       Гостья учтиво поклонилась и, кажется, поблагодарила Князя за комплимент – об их коротком диалоге Элис лишь догадывалась. Она улыбнулась про себя, отметив, что незнакомка уж точно привлекла к себе внимание Князя – ведь всегда на всех вечерах только Мишель была одета в белое, подчеркивая свое благородство.       Как только гости вернулись в зал, у Мишель вновь стал скучающий вид. Вероятно, местные Сородичи ей порядком надоели за столько лет, а новые гости могли скрасить ее настроение совсем ненадолго.       Элис с интересом рассматривала окружающих. В отличие от новоприбывших незнакомцев, которые пока держались немного робко и задумчиво, остальные члены Камарильи вовсю наслаждались приемом и вели непринужденную беседу. За два года она уже понемногу знала о каждом из них – у кого какие связи, какая власть в городе и в обществе смертных, с кем запросто можно общаться на равных, а кого лучше обходить стороной.       Неподалеку от нее стоял вампир из клана Вентру – Стефан Лакомб, занимавший должность Старшей Гарпии. Высокий молодой светловолосый француз был одет, как обычно, с иголочки в официальный костюм и производил впечатление настоящего денди. Он увлеченно болтал о чем-то с Младшей Гарпией – Лиамом Йоргенсеном. Заметив знакомого рыжеволосого юношу, Элис улыбнулась – они с Лиамом неплохо подружились за эти два года. Они были одними из самых молодых Сородичей в этом городе, отчего им было комфортно вместе. Лиам не раз выручал Элис, и она всегда взаимно помогала ему, чем могла. Пожалуй, молодой Тореадор стал для нее тем самым братом, которого ей так не хватало в смертном прошлом.       Девушка хотела было подойти поздороваться, но в этот момент к Гарпиям подошла незнакомая гречанка и они о чем-то вместе заговорили. Решив не прерывать их, Элис отошла к столикам с графинами, где с нескрываемым интересом тусовался Джо. Прием приемом, но Малкавиан пришел сюда как минимум для того, чтобы расслабиться и развеять для себя местную светскую скуку.       – Скучаешь? – спросила она у Сира и с любопытством склонилась над бокалом мужчины. – А есть что-то для меня?       Джо усмехнулся и с хитрым прищуром указал на край столика, где стоял графин с фиолетовой биркой. После чего шепнул на ухо Элис:       – Первая отрицательная с чистейшим экстази. Я лично презентовал Князю эту партию для ее «творчества».       Девушка довольно улыбнулась и налила себе бокал крови. Так сложилось, что она могла пить кровь только с примесями наркотиков, а на приеме Князя всегда можно было найти угощение на любой вкус. Уж в этом вопросе все всегда было идеально. Впрочем, практически все Сородичи знали, что Мишель специализируется на выведении особого витэ и создает кровь невероятно вкусных сортов. Она заманивала к себе смертных и ставила над ними эксперименты, выводя так называемое «вино из людей».       Неподалеку от них у соседнего столика стоял Джефф Бизос – Регент Тремер – высокий белокожий лысый мужчина в смокинге, лет сорока пяти на вид, крепкого телосложения и с небольшой щетиной на лице. В отличие от остальных гостей, он не пил кровь, а лишь стоял и внимательно осматривал графины, словно изучая что-то. Элис знала, что он – владелец крупной американской сети, сколотивший состояние на сетевой коммерции, а с тех пор, как в войне с Шабашем погибли практически все Носферату, контролировал всю цифровую информацию Детройта. К слову, из канализационных крыс на приеме у Князя присутствовали всего двое – неброские фигуры в плащах стояли в темном углу зала и переговаривались о чем-то своем. Элис никогда не имела дел с кланом Носферату, и уж тем более с кланом Тремер и, откровенно говоря, немного опасалась их. К удивлению девушки, уже запомнившаяся ей гостья с греческой внешностью, подошла к Джеффу – и они начали увлеченно о чем-то беседовать. Регент весьма галантно подал девушке бокал с кровью и с явным удовольствием начал ей что-то рассказывать.       – О, ну куда же без королевы бала… – фыркнул Джо в чью-то сторону и налил себе еще бокальчик.       Элис только сейчас заметила Примогена Малкавиан – Ребекку. Впрочем, ее сложно было не заметить, хоть она и была невысокого роста – всегда эпатажная и высокомерная, несмотря на светский прием. Как и всегда, она была одета в готическом стиле – жесткий кожаный корсет, длинная шифоновая юбка с тюлем, высокие кожаные сапоги. Длинные черные волосы были небрежно переброшены через плечи, открывая спину и демонстрируя маленькие черные крылья, прикрепленные к корсету. Джо очень недолюбливал Ребекку по многим причинам, в том числе личным. Элис знала, что в прошлом у ее Сира была какая-то интрижка с Примогеном, но все же в итоге их отношения стали сугубо деловыми. А сейчас и вовсе они стали друг другу серьезными конкурентами в сфере бизнеса, так как Ребекка была хозяйкой ночного клуба «Падший Ангел» и также занималась продажей крови с веществами.       Ребекка, как обычно, держалась холодно и снисходительно по отношению к окружающим. Конечно же, она проигнорировала Джо и бросила совсем короткий взгляд в сторону его Дитя. Рядом с ней стоял ее секретарь Джейсон – высокий очень худощавый парень, около восемнадцати лет на вид, со светлыми длинными волосами. Он так же был одет во все черное и вел себя не менее хладнокровно.       Но все же Ребекка не единственная привлекала к себе внимание внешним видом. Поодаль от нее стояла очень необычная девушка – Мелисса, занимавшая должность Бича Камарильи. Она была из клана Гангрел и, как все представители клана, имела определенный недостаток во внешности – на ее голове красовались крепкие черные немного изогнутые рога. И если обычно Гангрелы старались скрыть подобные изъяны, то Мелисса преподносила свой порок как достоинство и носила рога подобно короне. Обычно она была одета в джинсы и кожаную куртку, но на приемы Князя всегда появлялась в черном платье с длинными рукавами, отчего в таком виде в сочетании с рогами была очень похожа на известную колдунью из сказки – Малефисенту. Более того, как и у сказочного прототипа, на плече Мелиссы всегда сидела ее верная черная ворона-гуль. Со временем ее так и стали называть – Малефисентой, что Мелиссе явно льстило.       И все же больше всех Элис с нескрываемым интересом рассматривала в толпе Сородичей новенькую девушку в белом платье. И если к готической королеве и сказочной колдунье Малкавианка уже привыкла, то незнакомка выглядела как неестественно светлое пятно со своей внешностью альбиноса – и у нее был настолько невинный образ, что было просто невозможно представить, как это прелестное дитя пьет чью-то кровь. Девушка одиноко стояла среди гостей, явно не зная, к кому можно подойти, и Элис с приветливой улыбкой на лице направилась прямиком к ней.       – Добрый вечер!       Незнакомка обернулась и кротко улыбнулась ей.       – Прекрасно выглядите, – с улыбкой произнесла Элис. – Вы новенькая в нашем городе?       – Добрый вечер. Да… – немного смущенно ответила девушка. – Мы с Сиром приехали вчера.       – И как вам впечатление от Детройта?       – К сожалению, мы еще не успели осмотреться и погулять по городу. Но у нас наверняка еще будет такая возможность... Думаю, мы с моим Сиром здесь надолго.       – Вы приехали погостить или по делам? – полюбопытствовала Элис.       Она могла только догадываться, сколько лет её собеседнице, ведь возраст у вампиров зачастую не соответствует их внешности. Но в глубине души Элис надеялась, что они окажутся ровесниками. Все-таки экзотичная незнакомка прибыла с Сиром, а это обычно значит, что вампир мал и неопытен для самостоятельных путешествий.       – Дела кое-какие есть, – уклончиво ответила девушка, – но вообще, мы планируем здесь жить.       – Может, вам нужна какая-то помощь? Рассказать о ком-нибудь или подсказать, где что находится в городе?       – Да, спасибо, – с улыбкой ответила гостья. – Буду признательна, так как я никого здесь еще не знаю.       – Тогда давайте познакомимся, – дружелюбно предложила Малкавианка. – Меня зовут Элис. И я предлагаю перейти на «ты», а то все эти формальности явно смущают нас обеих…       – А я – Ева. Взаимно!       Девушки рассмеялись, и все напряжение от царившего кругом официоза тут же улетучилось.       – Я рада знакомству. У тебя очень красивое имя, Ева, – Элис все это время с интересом рассматривала свою новую знакомую и отметила, насколько же красивы были ее синие глаза в сочетании с белоснежной кожей. – Кажется, тебе нужно расслабиться? – она подмигнула девушке. – Пойдем, угощу тебя особенно вкусным пьянящим витэ, пока мой Сир все здесь не выпил…       – О, не откажусь… – согласилась Ева и вновь улыбнулась. Пожалуй, Элис была права – среди стольких незнакомых Сородичей ей и впрямь было немного неуютно, да и ее Сир куда-то отошел, оставив девушку одну.       Ева выпила бокал крови из графина и отметила необычный приятный вкус, а после – приятное расслабление во всем теле, словно она только что пригубила хорошего дорогого крепкого вина.       – Расскажи мне о городе, – попросила Ева. – Насколько я знаю, он сейчас восстанавливается после войны с Шабашем. Вы с Сиром здесь живете с тех времен?       – Нет, к счастью, мы войну не застали, – ответила Элис. – А город действительно возрождается и довольно быстро, благодаря усилиям Камарильи. Но сам по себе Детройт не безопасен и славится своим высоким уровнем преступности. Поэтому будь осторожна. Хоть мы и вампиры, но и от смертных можно получить много неприятностей…       – О… Учту, спасибо, – немного удивленно ответила Ева. – А из какого ты клана?       – Малкавиан, – с усмешкой ответила Элис, не ожидая такого прямого вопроса. – А ты, наверное, тоже?       Ева с улыбкой кивнула, явно довольная ответом.       – В таком случае, наше знакомство вдвойне приятное… сестра, – Элис манерным жестом приподняла бокал, словно предлагая выпить за это.       – Я так смотрю, у нас не очень приветливый Примоген… – Ева покосилась в сторону Ребекки, которая, к удивлению Элис, стояла рядом с Джо и они о чем-то негромко спорили.       – О да. Знаешь, Ребекка – довольно своенравная леди, она очень целеустремленная, властная и амбициозная женщина, можно сказать – акула в сфере бизнеса. И она со всеми так общается, словно все для нее – мелкая сошка. Но свое дело она действительно знает хорошо, знает как вести бизнес, а еще очень превозносит свой бренд – крылья. Это стало символом клана Малкавиан в Детройте, – Элис на мгновение прервалась, вспомнив о граффити. Неужели это как-то связано с Ребеккой?.. – А рядом с ней, кстати, мой Сир – Джо Кроули. И они терпеть друг друга не могут.       – Интересно… – усмехнулась Ева. – А можешь рассказать мне о Примогенах кланов?       – Хм… Шериф и Примоген Бруджа – Дэвид Типл. Еще его называют «Линчеватель», – Элис указала на мужчину средних лет в черном деловом костюме.       Ева с интересом взглянула на него, отметив, что у мужчины были седые волосы, но при этом лицо – молодое; видимо, седина взяла свое еще в молодом возрасте. На руке у него красовались массивные черные часы. Туфли были начищены до блеска и выглядели, пожалуй, слишком идеально. В руках он держал трость с серебряной волчьей головой.       – Мистер Типл – владелец сети оружейных магазинов «Carolina Guns & Gear» и нескольких тиров, часть из которых прилагается к магазинам. Несколько его гулей – охрана Элизиума, насколько я знаю. А рядом с ним его секретарь – Амалия, – Элис указала на темнокожую сплошь татуированную женщину, одетую в алое платье.       Девушка развернула Еву чуть правее и продолжила рассказ:       – Это Примоген Вентру – Майкл Грейси, – она кивнула в сторону высокого очень худого темноволосого мужчины с тростью, в черном фраке и с цилиндром на голове. Он всегда выглядел немного старомодно, и на фоне остальных напоминал джентльменов начала ХХ века. Словно в дополнение своего образа у мужчины над верхней губой красовались тонкие длинные усы. – А рядом с ним, этот долговязый стеснительный парень – его секретарь, Дэниэл. Бедняга, всегда лебезит перед Примогеном и даже специально ссутулится, чтоб не казаться выше него ростом. Старается держаться на уровне с ним и шагу ступить не может без разрешения или совета своего Сира.       После этого Элис вкратце рассказала Еве о Регенте Тремер, Гарпиях и Мелиссе. Отыскав глазами фигуры в плаще, Малкавианка так же рассказала ей, что один из них – Примоген Носферату по имени Марк, а вот второго Элис не смогла назвать, его лицо было закрыто. Возможно, это был еще один Бич – Лукас Уорнер, из клана Носферату.       Ева с интересом слушала рассказ своей новой знакомой. Наконец-то непривычное для нее напряжение полностью ушло… Веселые торжества, шумные места и грандиозные мероприятия всегда были для Евы чем-то естественным и желанным. Она никогда не чувствовала себя стесненной в компании незнакомцев, не замыкалась и не отворачивалась, а наоборот тянулась к чему-то новому и неизведанному. Даже спустя два года после Становления она воспринимала окружающий ее ночной мир с любопытством ребенка, которому все в новинку. Получив бессмертие, она по-прежнему цеплялась за человеческие чувства, которые искажали ее восприятие того, что с судьбоносной ночи окружало ее со всех сторон. Общество Камарильи также было чем-то интересным и не до конца изведанным, ведь в городе, в котором ее становили, и общества вампиров толком не было. Не было шумных приемов, не было собраний клана…       Здесь же, в огромном и полумертвом городе, царила своя атмосфера, и, попав в нее, девушка впитывала в себя все, что могла, рассматривала каждого Сородича, проходящего мимо, и с искренней улыбкой наслаждалась происходящим. Приятный парфюм Элис, ее прохладная рука, перехватившая девушку под локоть, словно они уже были подругами – все это лишь раззадоривало Еву. Ей был приятен такой теплый прием, и из головы совсем вылетели наставления Альна, не раз говорившего ей о том, что Камарилья – это сборище притворщиков и никогда не стоит демонстрировать свою детскую наивность, чем обычно и грешила Ева.       – Давай я представлю тебя своему Сиру, – улыбнулась она и, не дожидаясь ответа, потянула Элис за собой.       Когда Еве удалось отыскать широкую спину мужчины, затянутого в темный смокинг, она заметила, что ее Сир уже снискал себе компанию по интересам и вовсю общался с каким-то мужчиной. Впервые она увидела кого-то, так сильно похожего на Альна. Незнакомец был также высок, также сложен и, не знай она, что у ее Сира не было братьев, подумала бы, что они родственники по крови. Те же светлые длинные волосы, те же светлые глаза. Но если Альн смотрел холодно и выглядел сдержанным, то его «брат» обладал более пронизывающим взглядом и невероятно обаятельной улыбкой.       – Ева, – подозвал Альн, заметив свое Дитя. – Подойди, я хочу тебя кое с кем познакомить. Это Йенс Рихтер, Примоген Тореадор этого города и по совместительству мой сослуживец много лет назад, – холодная рука мужчины легла ей на поясницу, чуть подталкивая вперед: так обычно родители знакомят своих стеснительных детей с друзьями или родственниками.       – Очень приятно познакомиться, – ответила Ева улыбкой на улыбку напротив, не сводя глаз с нового знакомого. Ранее она и представить не могла, что ее Сир мог водить дружбу с Сородичами подобного статуса, из-за чего в голове вновь все смешалось, и она просто не понимала, как себя вести. Еще больше сбивал с толку пронизывающий и изучающий взгляд голубых глаз сверху. Под этим взглядом впору было почувствовать себя абсолютно голой.       – Я и представить себе не мог, что мы вот так просто встретимся в Америке спустя столько лет, – обычно безэмоциональный Альн теперь выглядел вполне довольным, хотя для людей, которые его не знают, вряд ли это было заметно.       – Вы тоже хирург? – спросила Ева, сумев прервать странный зрительный контакт.       – Я изучал психиатрию. Впрочем, когда на поле боя гибнут люди, любой толковый человек, знакомый с медициной, так или иначе будет полезен, – все с той же улыбкой ответил Примоген.       Встретившись вновь с этим взглядом, Ева так и не нашла, что ответить, едва удержавшись, чтобы не передернуть плечами от неловкости.       – Я надеюсь, я вам не помешала. Я подошла лишь затем, чтобы познакомить тебя с Элис, – она вновь расплылась в улыбке, указывая Альну на свою спутницу. – Она из того же клана, что и мы.       «Знакомься, папа, это моя одноклассница», – как-то так глупо это и прозвучало в голове у Евы, за что она не забыла отвесить себе мысленный подзатыльник.       – Все в порядке, – отозвался Альн и перевел взгляд на стоящую рядом с его Дитя девушку. – Меня зовут Альн. Рад встрече, Элис.       Впрочем, какой-то особой радости в его глазах не читалось, здесь он был чем-то похож на вечно уставшую Мишель, но только если той действительно все наскучило, то этому мужчине попросту многие спектры эмоций были недоступны.       – Не обращай на него внимания, он всегда такой, – шепнула ей Ева, стоило им немного отойти, оставив мужчин общаться дальше.       Элис лишь рассмеялась в ответ, заверив ее, что ей уже не привыкать к таким знакомствам.       В этот момент Князь поднялась со своего кресла – и, спустя минуту, все затихли.       – Я очень рада, что вы все оказали мне честь и сегодня мы вновь собрались в моем домене отметить прибытие нескольких новых членов нашего сообщества, – с вежливой улыбкой произнесла Мишель. – Со вчерашнего дня в нашем городе проживают мистер Мур и мисс Мур, – она указала рукой в их сторону, и Ева с Альном вышли немного вперед. – Так же с сегодняшнего дня разрешено находиться и питаться в моем домене мисс… – Князь сделала короткую паузу, словно на пару секунд забыла слово, – Аманатидис.       Вперед вышла гречанка в сиреневом платье, которую Элис уже несколько раз замечала за этот вечер. Все перевели взгляды на неё. Разрешение на кормление в чужом домене – большая честь, ведь Сородича, не получившего разрешение, ждало изгнание, в худшем случае – смерть.       – Так как вы уже все пообщались и отведали немного крови, я предлагаю перейти к более интересным занятиям… – Мишель расплылась в довольной улыбке. – Не буду скрывать, к моей самой любимой части – к балу. Каждому Сородичу нужно найти свою пару для танцев. Как только это будет сделано – в течение пяти минут оркестр начнет играть. Мистер Мур, – она повернулась к Альну, – надеюсь, вы составите мне компанию?       Даже понимая, что предложение Князя станцевать – было большой честью, Ева инстинктивно сжала рукав Альна, не желая отпускать. Она лишь на секунду подняла на него взгляд и молча отступила в сторону. Мишель протянула ему руку, после чего Альн отпустил руку Евы и галантно пригласил Князя на танец. В этот же момент неподалеку от них мисс Аманатидис с милой улыбкой приглашала на танец Бизоса, на что Регент Тремер охотно согласился. Довольно быстро все гости разбились на пары и ожидали начало музыки.       Элис обернулась в сторону Сира, но Джо уже вел под руку секретаря Примогена Тореадор – Лукрецию Борджо, а в этот момент кто-то легонько приобнял ее за плечи.       – Элис… – К ней подошел Лиам и с улыбкой слегка поклонился. – Как насчет еще одного танца?       Малкавианка улыбнулась ему в ответ и подала руку. Разве можно было отказать такому милому и симпатичному юноше? Можно сказать, они с Лиамом всегда выручали друг друга в такие моменты: они уже не первый раз танцевали вместе на балу, а после частенько скрашивали светскую скуку непринужденной болтовней до самого утра. Джо всегда, как будто специально, оставлял свое Дитя на попечение Младшей Гарпии, но Элис, впрочем, была совсем не против этого…       В это же время Ева, отпустив рукав Сира, покорно отступила в сторону и, развернувшись на каблуках, нырнула в толпу гостей, прокладывая себе дорогу к стене. Девушка не знала, все ли обязаны танцевать – но если она не найдет себе партнера, то и претензий к ней быть не должно. Она окинула пытливым взглядом присутствующих и задумчиво закусила нижнюю губу. Именно в этот момент Еву накрыла чья-то тень, заставив медленно поднять взгляд куда-то вверх. Сначала она просто не поверила своим глазам, но пару раз моргнув и поняв, что стоящий напротив нее мужчина смотрит именно на нее, перестала, как дитя, жевать нижнюю губу.       – Не откажете мне в танце? – обаятельно улыбнулся Примоген Тореадор, протягивая ей руку.       – Буду рада, – на немецком языке ответила Ева, едва заметно улыбнувшись и вкладывая свою руку в его.       Девушке казалось, что эта рука будет холодна, как лед, именно к такому прикосновению она привыкла, живя с Альном. Такие прикосновения оставляли какие-то особые ощущения, странные «ожоги», которые еще долго стыли на коже. Но с Примогеном Ева этого не почувствовала. Могло даже показаться, что она взяла за руку обычного человека, руки которого просто замерзли.       – Вы приятно удивляете, юная мисс, я уже много лет не слышал родного языка, – отозвался все на том же немецком мужчина, улыбаясь шире.       – Мы с моим Сиром зачастую на нем и общаемся между собой – это небольшая традиция в нашем узком кругу, – Ева мельком взглянула на Рихтера, но тут же отвернулась, не ожидав вновь встретиться с этим пронзительным и по-странному сосредоточенным взглядом, словно мужчина пытался в ней что-то разглядеть. Так смотрят на людей, которых отчаянно пытаются вспомнить.       – Замечательная традиция. Я буду рад, если вы примете и меня в свой узкий круг, – все с той же улыбкой ответил Йенс. – Кажется, я начинаю разговаривать с акцентом.       – При одном условии, – она уже более уверенно улыбнулась, глядя на собеседника снизу вверх. – Если вы не станете меня упрекать за мои навыки в танцах. В детстве я танцевала, но боюсь, что уже все выветрилось из головы.       – Что ж, тогда вам повезло с партнером – я не дам вам оступиться… А если наступите мне на ногу, обещаю громко не кричать.       Ева не смогла сдержать смеха, подмечая, что постепенно расслабляется, и уже не чувствует себя такой деревянной рядом с этим мужчиной. Поэтому, когда зазвучала музыка, она полностью отдалась в его руки с поразительной доверчивостью, чувствуя, как тело вспоминает то, что, казалось бы, забыло. Но то ли в партнере дело, то ли действительно в мышечной памяти, но она ни разу не почувствовала под своими туфлями чужой ноги и даже начала веселиться.       – Мне кажется, или вы пытались показаться скромницей, мисс Мур? – послышался голос Примогена, который чуть наклонил голову, по-прежнему не сводя с неё взгляда. – Вы замечательно танцуете.       – Боюсь, вы делаете за меня большую часть работы, – проговорила Ева, на секунду испугавшись, что собьется с ритма. – Вам лучше не отвлекать меня, чтобы я действительно не наступила вам на ногу.       Ответом ей был лишь веселый смешок.       Станцевать полонез во всей его красе и величии – действительно было искусством, и Мишель, ценившая традиции, всегда открывала бал именно этим танцем. Конечно же, далеко не все Сородичи были компетентны в хорошем исполнении полонеза, но всеобщее зрелище в целом было достойным. Элис, более склонная к современным танцам в клубе, старательно шествовала с Лиамом по залу и с удивлением заметила, что Ева танцевала вместе с Примогеном Тореадор – и они смотрелись в паре очень гармонично. Они танцевали так, словно мир вокруг застыл, и музыка играла только для них. Казалось, что этим мимолетным волшебством танца были очарованы все, включая Князя.       Вскоре музыка сменилась на более размеренный медленный вальс, и танцующие пары даже позволили себе негромко переговариваться во время танца. Элис теснее прильнула к Лиаму и только сейчас заметила, что Тореадор, всегда предпочитавший строгий консервативный стиль, сегодня позволил себе немного расстегнуть верх рубашки и не вынул из левого уха золотую серьгу, да и вообще выглядел более расслабленным, чем обычно.       – Ты сегодня выглядишь… как-то особенно, – Элис лукаво улыбнулась ему, на что Лиам лишь неловко пожал плечами:       – Сегодня прекрасная и спокойная ночь... Захотелось хоть ненадолго отвлечься от служебных забот.       – Я не знала, что у тебя есть татуировка, – девушка аккуратно отогнула пальцами белоснежный воротник рубашки и с интересом рассмотрела видневшиеся на шее парня лепестки цветов. – А что она означает?       – Это герберы – символ Дании. Я – патриот своей родины, – с гордостью ответил Лиам и улыбнулся. – Если однажды ты захочешь посетить эту страну, то я бы с радостью составил тебе компанию.       – Договорились, – с улыбкой подмигнула ему девушка, и они вновь закружились в танце.       В это время Примоген Тореадор продолжал вести в танце Еву.       – Ваш Сир говорил мне, что вы работаете моделью, – продолжил разговор Йенс, глядя на девушку.       – Работой это сложно назвать... – неуверенно ответила Ева. – Да, ранее я работала, но сейчас это весьма проблематично: все же модель – это не та профессия, где я могла бы ставить какие-то условия для съемок. Поэтому сейчас фотография стала хобби, я могу сняться по возможности, но особого заработка это не приносит. Как модель для подиума я бы никогда не состоялась из-за своего роста. Фотографы ценили меня за мою...       – Необычность, – закончил за неё Йенс. – Я думаю, это может отметить не только фотограф. Удивительное совпадение, но в этом городе у меня есть личная студия, где я занимаюсь фотографией, и был бы рад, если бы вы, мисс Мур, уделили мне один вечер... Естественно, не бесплатно.       – А в каком стиле вы фотографируете?       – Я работаю в стиле, который очень приближен к реализму. Мне нравится показывать мир глазами Сородичей – то, каким его вижу я.       – Что ж, тогда я с радостью соглашусь, – улыбнулась девушка, не особенно задумываясь. Приглашение от самого Примогена – это было слишком заманчиво, чтобы хоть немного колебаться. – Я соскучилась по объективу и атмосфере, царящей в фотостудиях.       – В таком случае, звоните, как вам будет удобно, – довольно ответил Рихтер и, когда музыка затихла и все остановились, он протянул девушке белую визитку, украшенную золотыми вензелями. – Здесь мой рабочий номер и адрес студии. Она здесь совсем неподалеку.       – Обязательно позвоню, спасибо.       Ответ Евы утонул в оглушительном раскате грома. Начавшийся во время бала дождь усилился, перерастая в разбушевавшуюся грозу. Вспышка – и в берег реки резко ударила молния. Несколько Сородичей инстинктивно вздрогнули, кто-то издал нервный смешок, но в следующий миг все затихли – раздался вой сирены охранной сигнализации. Князь и Шериф заметно напряглись, переглянулись с Сенешалем и Бичами, после чего все вместе поспешно направились к выходу из помещения. Шериф уходил последним и зачем-то посмотрел на свои часы.       В зале царило всеобщее непонимание. Примогены кланов хмурились и о чем-то тихонько переговаривались со своими секретарями, неонаты в недоумении молчали. Но, тем не менее, оркестр продолжал играть, словно пытаясь разрядить обстановку.       Элис опустила руку с плеча Лиама и заметила, что тот слишком напряжен и серьезен. Это не было похоже на реакцию на какое-то обычное ненастье за окном.       – Лиам? Что происходит?..       – Это не пожарная сигнализация, – ответил он, глядя на двери, за которыми пару минут назад скрылся Шериф. – Это личная охранная сигнализация Князя. Кто-то проник в Элизиум…       Элис хотела было ответить ему, но где-то совсем рядом раздался мощный взрыв, а следом за ним – вскрики гостей и сильный град осыпающихся стекол…