С ув. Сенешаль, Адалинда Роу»
Насколько Ева знала от своего Сира, Князь Детройта любит устраивать торжественные приемы и с немалым размахом, а также придерживается старомодных традиций. Девушка открыла шкаф и осмотрела свое платье, которое накануне купил ей Альн, – легкое, светлое и нежное, отлично подходящее образу юной вампирши. На полочке гардероба стояли невысокие белые туфли. Ева аккуратно сняла платье с плечиков и, подойдя к зеркалу, примерила на себя. Несколько слоев белого полупрозрачного шифона легкой волной струились вниз, полностью скрывая ступни девушки. Тонкие бретели подчеркивали худенькие плечи и еще больше придавали ощущение хрупкости. Ева улыбнулась своему отражению и, услышав позади себя шорох, обернулась. На нее внимательно смотрел проснувшийся Альн и улыбался. Мужчина подошел к ней вплотную и провел ладонью по лицу девушки, после чего склонился и тихо прошептал: – Я уверен, что ты будешь самой красивой девушкой на этом вечере…***
В подвальном помещении ночного клуба «Elysium Lounge» загорелся свет. Элис лениво потянулась на кровати, окинула взглядом убежище и, увидев, что ее Сир все еще спит, нехотя встала и подошла к зеркалу. Хоть клуб и был ее домом, все же стоило показываться на людях в относительно приличном виде, даже если местный дресс-код и предполагал драные джинсы да растянутые футболки с принтами. Элис вышла из комнаты и закрыла дверь на ключ, убедившись, что второй дубликат лежит на тумбочке рядом с кроватью мужчины. Ее Сир – Джо Кроули – хоть и проводил ночи напролет в своем ночном клубе, считая его доменом и неприкосновенной крепостью, все же не доверял никому охрану своего сна, кроме своего Дитя и единственного гуля. Девушка поднялась в зал и с улыбкой оценила привычную обстановку – развеселившаяся толпа молодежи в центре танцпола, отдельные мелкие компании за столиками, одинокие посетители у барной стойки. Неоновый свет, электронная музыка и дурманящая во всех смыслах атмосфера – клуб «Elysium Lounge» славился тем, что здесь без проблем можно попробовать практически любой наркотик и найти свой личный рай. Опиум, героин, экстази, ангельская пыль?.. Бога ради, мистер Кроули угостит вас чем угодно за ваши деньги. Элис усмехнулась, наблюдая, как сладкая парочка целовалась неподалеку от нее, передавая друг другу языком марку с кислотой. Как знать, может однажды и к ним Джо окажется также щедр и угостит кое-чем более пьянящим, чем обычный наркотик?.. Она прошла на второй этаж в VIP-зону, где в это время пока еще никого не было. Сюда допускались только Сородичи или некоторые смертные с разрешения Джо. Здесь же располагался и его кабинет, в котором за прошедшие ночи было заключено немало сделок и договоров. В центре находилась отдельная барная стойка, где, как обычно, стоял гуль Джо – Алехандро Варрес – и мог предложить ночным посетителям «особый напиток». – Доброе «утро», – весело поздоровалась Элис и уселась на стул прямо напротив Алехандро. – Ты чего такой хмурый? Снова жена пилит? Мужчина с улыбкой отмахнулся, пробормотав что-то вроде: «да, как обычно», и начал протирать бокалы. Элис знала, что после того, как Алехандро вместе с женой и маленьким ребенком эмигрировал из Мексики, ему пришлось нелегко – он в одиночку пытался заработать хоть что-то на жизнь и прокормить семью, пока однажды не повстречал Джо Кроули и не согласился работать на него. Помимо обязанностей бармена и доверенного лица владельца клуба, Алехандро так же умел добывать полезную информацию, что Джо очень ценил и щедро платил за это своему слуге как деньгами, так и кровью. Гуль не воспринимал своего хозяина как ночного монстра и кровопийцу из популярных страшилок, ведь Джо стал для него спасителем в этом жестоком городе, и Алехандро был безмерно благодарен ему за это. Джо и Элис стали для него второй семьей, и к самой Элис он всегда относился с особым теплом – Алехандро всегда был рядом, заботился о ней в первые ночи ее Становления вампиром, и со временем стал для девушки более близким другом, чем ее Сир. Порой за этой барной стойкой пролетали часы задушевных бесед, и было выслушано немало жизненных историй, которые всегда заканчивались добродушной улыбкой бармена и угощением для молодой вампирши. А сейчас Алехандро явно был чем-то обеспокоен, и Элис это, конечно же, взволновало. – Знаешь, Элис, новости в городе не очень хорошие… Она с недоумением взглянула на мужчину и подалась вперед. – Что случилось? – Не знаю, говорил ли тебе твой отец об этом, но у нас в последнее время постоянно пропадают грузовики с товаром. При упоминании об «отце» Элис невольно улыбнулась – Алехандро считал ее дочерью Джо, не до конца осознавая такие понятия как «Сир» и «Дитя» в вампирском обществе. Может, это было и к лучшему – ведь до Становления у Элис и Джо были довольно странные отношения, больше похожие на любовную интрижку, нежели на родственные связи. – Кто-то имеет наглость перехватывать грузовики на пути в клуб и затем угонять, – продолжил Алехандро. – Клуб, конечно же, теряет деньги… Джо очень недоволен, ведь кто-то портит ему бизнес. – Как думаешь, кто это мог сделать? – Я слышал, что появилась какая-то местная банда, которая угоняет грузовики и продает весь товар – они промышляют воровством и перехватом. В соседних клубах такая же проблема, не только у Джо. Может, если у тебя будет время, ты расспросишь об этом местных? Ты выглядишь более молодой, ты понимаешь современный сленг и умеешь общаться с молодежью на одном языке. А со мной они не пойдут на контакт – все знают, что я работаю на твоего отца. И я, знаешь, уже староват для этого, – Алехандро усмехнулся и развел руками. Он хоть и выглядел примерно на сорок лет, все же относился к более старшему поколению. – А учитывая, что ты девушка, тебе они наверняка расскажут больше и не посчитают опасной. – Конечно, без проблем, – Элис ободряюще улыбнулась гулю. – Я с радостью помогу, не беспокойся. Ведь я не меньше Джо переживаю за наш дом. – Было бы чудесно. Джо очень зол и недоволен этим фактом, так как смертные иной раз, как он говорит, доставляют намного больше неприятностей, чем его сородичи. Элис с усмешкой кивнула в ответ. Алехандро налил бокал крови и, в шутку украсив его долькой апельсина, поставил перед девушкой. – Приятного аппетита! – он вновь, как ни в чем не бывало, расплылся в улыбке. – О, а вот и Джо. К ним поднялся небрежно одетый мужчина, на вид – примерно ровесник Алехандро. Темные волосы длиной до плеч были встрепаны, лицо помятое и недовольное, слегка заросшее щетиной – впрочем, Джо было абсолютно плевать, как он выглядит перед посетителями своего заведения – хоть навеселе, хоть в полном буйстве, или же в угрюмой апатии. Для него клуб был домом, и он вполне мог себе позволить ходить здесь хоть в трусах и дырявых тапочках, демонстрируя свое подтянутое спортивное тело на зависть большинству местных завсегдатаев. Как представитель клана Малкавиан – Джо был эдаким эталоном абсолютного равнодушия на мнение окружающих и всегда вытворял в своих владениях, что хотел, во славу собственного удовольствия. Видимо, эпоха хиппи оставила на его мировоззрении немалый след. – Здравствуй, «папа», – съехидничала Элис и с наслаждением потянула кровь через трубочку. Он лишь кивнул в ответ и, раздраженно дергая серьгу в ухе, жестом указал Алехандро на графин с кровью, после чего сел на соседний стул. Элис давно не видела своего Сира таким сердитым и, отбросив шутливое настроение, повернулась к нему: – Джо, мне Алехандро только что рассказал о проблеме с товаром. Чем конкретно я могу помочь? Мы решили, что стоит расспросить местных… – Я как раз хотел тебя попросить об этом, – ответил он и коротко улыбнулся, оценив инициативу своего Дитя. – В последнее время эти случаи участились – и мне это очень не нравится. Сам я заниматься этим не могу, так как есть много других дел. Отправить Алехандро тоже не могу – его таланты, так сказать, немного в другом... А вот если ты найдешь виновных, то можешь хоть свернуть им шею, хоть доставить сюда – и я лично это сделаю, – он оскалился, явно предвкушая, как исполнит только что сказанное. – Потому что никто не смеет влезать в мой бизнес... Но это не значит, что надо нестись туда сломя голову и подставлять себя под пули. Разведай, узнай, кто они и что из себя представляют. Если это мелкая шпана – мы их накажем. Если это более серьезные ребята – мы их устраним более разумным методом. – Хорошо, я поняла. Где ты посоветуешь мне начать поиски? Не хотелось бы терять время, учитывая масштабы города... – Обычно люди воруют у тех, кто поближе. Учитывая частоту нападений, я сомневаюсь, что они находятся где-то далеко. Скорее всего, они – наши соседи... – задумчиво ответил Джо. – И местные ребята – будь то малышня, бегающая по улице, или какие-то подростки с битами – скорее всего, имеют понятие о том, кто и что в нашем районе начинает из себя представлять. Поговори с ними. Возможно, это чей-то брат или чей-то отец. В любом случае, всегда кто-то что-то видел. Элис так же задумчиво помешала трубочкой остатки крови на дне бокала и облизнула губы, ощущая, как по мертвому телу начала растекаться желанная эйфория и расслабленность. – Что ж, Джо, пойду тогда прогуляюсь… – Погоди, – мужчина жестом остановил ее и тяжело вздохнул. – К сожалению, это дело сегодня подождет. Нам пришло два приглашения, – он вытащил из кармана два помятых листка со знакомыми вензелями и размашистой подписью. – Сегодня Князь устраивает прием, и мы с тобой на него приглашены. Мисс Мишель очень сильно любит из каждой мелочи раздувать повод для мероприятия… – О… – Элис закатила глаза и с тоской отодвинула опустевший бокал. Ей, как и Джо, намного больше нравились их местные шумные вечеринки в обществе фриков и золотой молодежи, нежели светские рауты и чопорная интеллигенция. – И, понятное дело, что дресс-код и правила не изменились – строгий стиль, строгая пунктуальность и вежливость, – продолжал Джо. – Князь не любит опоздания и не любит, когда ее гости одеты непочтительно. Мы, как ее верные сторонники, обязаны придерживаться ее порядков. Если Князь так изволит, мы должны это делать, – подытожил он, словно уговаривая себя. – Несмотря на все эти ее замашки, я все же уважаю ее и считаю достойным лидером Камарильи. Поэтому сегодня в одиннадцать часов мы отправляемся в Ренессанс-центр. Все разборки со шпаной отложим до завтра. Посмотри, что у тебя есть в гардеробе. Элис усмехнулась, глядя на удрученного Сира в порванных джинсах и распахнутой фланелевой рубашке. Может, Джо обрадует хотя бы фирменное угощение, лично изготовленное Князем специально для подобных приемов? Все-таки не каждый день удается попробовать глоток изысканной крови… Девушка вернулась в убежище и взглянула на часы. Благо, со смертной жизни у Элис остались хорошие навыки по визажу и укладке волос, и она могла быстро и легко привести внешний вид в порядок. Одежды хватало – все-таки это было уже не первое ее посещение мероприятий у Князя. И так как в запасе было еще два с лишним часа, Элис решила зайти в Интернет, чтобы найти знакомых среди неонатов или смертных и спросить об ограблениях клубов. Но Сородичи явно были заняты сборами к Князю, а среди смертных в онлайне был всего один знакомый, который лишь подтвердил уже известную информацию и рассказал о том, что разгневанные владельцы заведений даже готовы оплатить поимку грабителей. Девушка закрыла крышку ноутбука. Видимо, сегодня действительно был не лучший вечер для расследования… Пока Малкавианка старательно выводила стрелки на веках, в комнату вошел Джо и без долгих раздумий надел черный смокинг, после чего кое-как зачесал волосы в короткий хвост и, оценив себя в зеркале, небрежно махнул рукой и вернулся обратно в VIP-зону. Это был максимум его усилий для такого мероприятия. Элис же предпочла уделить себе больше внимания. Через некоторое время она осмотрела себя в зеркале и улыбнулась. Наверное, ее мама хотела бы видеть именно такой свою дочь: в длинном полуоблегающем платье винного цвета из плотного атласа и умеренным разрезом от середины бедра, с аккуратной высокой прической, украшенной парой блестящих шпилек; и красивым вечерним макияжем. Но она запомнила Элис девчонкой в потертых джинсах и кожаной куртке, с разноцветными яркими прядями среди растрепанных черных волос и густой челкой, не скрывающей темно накрашенных зеленых глаз. И в другом облике она теперь ее не увидит никогда. Оценивающе осмотрев себя со всех сторон, Элис решила, что выглядит не хуже рядового Тореадора, после чего надела минимум украшений, отыскала удобные высокие черные туфли и, подхватив сумочку, легкой походкой направилась на второй этаж. На часах уже было начало одиннадцатого. Малкавианка осмотрелась и заметила, что ее Сир сидит за барной стойкой и разговаривает с каким-то незнакомым парнем. Подойдя ближе, Элис отметила, что собеседник Джо был очень красив. Она видела немало красивых мужчин, но этот обладал какой-то притягательной красотой, словно был и не человек вовсе. Сородич?.. Девушка присмотрелась и заметила, что у него была не европейская внешность, как у большинства, – парень, похоже, был азиатского происхождения, но обладал правильными чертами лица и выразительными черными глазами. Выглядел незнакомец достаточно эффектно – статный, высокий, одет во все черное: узкие брюки, рубашка, шляпа. Казалось, что в клуб Джо ненароком зашла сошедшая с обложки журнала знаменитость. Элис несколько раз моргнула, сбросив с себя это странное очарование, и подошла к Джо, отметив, что он общался со своим гостем очень дружелюбно, словно они давние приятели. – Добрый вечер, – поздоровалась Элис с незнакомцем. – Извините, что прервала вас. Джо, – она повернулась к мужчине и указала на часы, – мы, наверное, уже опаздываем? Джо с улыбкой кивнул в ответ и указал на своего собеседника. – Знакомься, Элис, это Ха Мин Джон. – Приятно познакомиться, – вежливо ответила девушка. – Это мое дитя – Элис. Ха Мин Джон кивнул. Рассмотрев его бледное лицо, Элис окончательно поняла, что это Сородич, но она еще ни разу не видела этого парня на приемах у Князя да и вообще в городе. – Вы наверняка впервые в Детройте? – дружелюбно поинтересовалась она. – Кажется, я вас еще ни разу не встречала… Он улыбнулся в ответ, и Элис, смутившись про себя, отметила так же, что у этого парня очень обаятельная улыбка, идеальная и белоснежная, и его лицо с каждой секундой преображается вместе с улыбкой. И будь она обычной смертной – ни за что бы не поверила, что такой красивый и обаятельный парень на самом деле вампир. Хотя, впрочем, не такой ли типаж описывают в современных популярных вампирских романах? – Нет, я не приезжий, – продолжая улыбаться, ответил он, и в его голосе мелькнула нотка снисхождения. – Я очень давно живу в этом городе. Просто я не принадлежу к вашей фракции. Мои взгляды… немного отличаются от того, во что так верит ваш Сир. – Как интересно, – Элис лукаво взглянула на него и перевела взгляд на ухмыляющегося Джо. – Вы очень загадочный персонаж… секретный агент, полагаю? – кокетливо пошутила она. – Я… – Ха Мин Джон вновь улыбнулся и уклончиво ответил: – Хм, ну про нас рассказывают множество забавных стереотипов. Я не отношусь плохо к Камарилье, просто у меня отличаются взгляды от того, что здесь пропагандируют. Но я уважаю вашего Сира и мы уже не первый год с ним сотрудничаем. Поэтому я рад познакомиться с его Дитя. – Взаимно. Друзья Джо – мои друзья, – ответила Элис и, заметив его оценивающий взгляд, вновь старательно скрыла смущение. – Не хотите ли вы составить нам компанию на приеме у Князя? – Увы, если я хотя бы приближусь к этому Элизиуму, то очень многие из Камарильи захотят меня убить… Поэтому я, пожалуй, откажусь. Но спасибо за приглашение, я очень вам признателен. – Знаете, Ха Мин Джон, это еще больше интригует, – произнесла Элис, невольно улыбаясь ему в ответ. – Я бы с удовольствием пообщалась бы с вами еще, но, к сожалению, мы спешим… – Прошу вас, называйте меня просто – Джон, – попросил он, глядя на девушку. – Американцам лучше воспринимать меня так, чем полным именем. – Да, конечно… Джон, – улыбнулась Элис. – В любом случае, я не планировал задерживать вас и вашего Сира надолго, – Ха Мин Джон так же взглянул на часы и встал со стула. – Все дела мы уже обсудили. Поэтому я тоже пойду – у меня так же еще много дел на сегодня. Он дружески похлопал Джо по плечу на прощание, шутливо приподнял шляпу перед Элис и направился к выходу, не заметив, с каким любопытством смотрела ему вслед Малкавианка. Впрочем, как и не заметил ее Сир, который сразу после ухода гостя попросил Алехандро подогнать машину ко входу в клуб и отвезти их к Ренессанс-центру. Через несколько минут, уже сидя в машине, Элис все же не удержалась и начала расспрашивать Джо: – Расскажи мне о нем?.. Кто он? – Ха Мин Джон – Анарх. Анархи, как ты знаешь, есть в нашем городе. Они не ведут открытого противостояния с Камарильей, и Князь тоже не пытается с ними воевать. У них своя территория в этом городе, у Камарильи – своя. И пока они оба держат свои границы и свой мир – это удобно и Барону Анархов, и нашему Князю. Элис задумчиво кивнула и улыбнулась про себя. Конечно, она не раз слышала об этой фракции за два года с момента Становления, и Анархи во многом казались ей привлекательными – свободные, не приемлющие систему, хоть все же вынужденные считаться с властью в этом городе. Члены Камарильи недолюбливали их, многие открыто выражали неприязнь Анархам, но, в отличие от них, Джо Кроули всегда считался с чужой точкой зрения и потому состоял в нормальных отношениях с этой фракцией. И, как сегодня убедилась Элис, он даже имел приятелей среди Анархов. – А о чем вы говорили? Ты случайно не обсуждал с Джоном нашу проблему? – Да, он как раз зашел по этой причине, – ответил Джо. – В их районе тоже промышляют воровством. Но, учитывая, в каком городе мы живем – это не новость. Здесь постоянно кто-то что-то ворует, сжигает или разрушает. Нам просто нужно выявить, кто за всем этим стоит – и устранить. – Значит, на его помощь также можно рассчитывать? – спросила Элис, отчего-то надеясь услышать положительный ответ. – Да, он заинтересован в этом. – Понятно, – девушка улыбнулась и посмотрела в окно, наблюдая, как капли начавшегося дождя медленно стекают по тонированному стеклу. – Интересное знакомство… я надеюсь, мы с Джоном еще увидимся? Джо лишь усмехнулся в ответ и попросил Алехандро остановить машину у входа в атриум.