***
Люмен долго думал о чем-то своем, пока Дьявол болтал с Богом. Он бросил взгляд на листок, что скомкал и выбросил Дьявол, бережно поднял и развернул, рассматривая рисунок. На листке был изображен Дьявол, но каким-то более похожим на ангела. Люмен поинтересовался что это за автопортрет, Дьявол ему честно рассказал об «исследовании» Сантьяго, после чего хитро поинтересовался, не хотят ли его райские друзья тоже порисовать себя. Люмен усмехнулся, создав перо с чернилами, и парой линий нарисовал около рисунка Дьявола угловатый автопортрет, напоминающий схематичный витраж. Дьявол посмотрел на рисунок, заметив, что у Люмена даже рисунки простые и четкие, и протянул листок Богу. Пока Бог водил карандашом по бумаге, Люмен задумался над рисунком Дьявола. Было очень мило, что тот относил себя к чему-то ангельскому, но архангелу это не нравилось. Неужели столько веков спустя все те юношеские проблемы с непринятием себя все еще были с ним? Дьявол заглянул в листок, прижавшись щекой к Богу. — Что, никак не нарисуешь такую неземную красоту? — Прости, я не умею рисовать. — Бог виновато улыбнулся, стараясь не заплакать. Бог глянул на Люмена и мысленно приказал ему увести хоть куда-нибудь Дьявола. Не придумав ничего лучше, Люмен поинтересовался у Дьявола, может ли тот проводить его до Ада. — Зачем? — смутился Дьявол, тут же позабыв о рисунке. Пользуясь моментом, Бог стер неясное пятно, напоминающее формой оленя, с края листа. Оказывается, сложно рисовать себя, когда ты не имеешь ни малейшего представления, чем являешься, кроме некоторого образа, пришедшего на смену Матери. — Если Маркаб будет воспитываться мной, мне полезно было бы знать, как живет Ад. Дьявол что-то пытался возразить, но ничего путного не получалось. Бог лишь кивнул Люмену. Конечно, Дьявола вполне хорошо обучили и без прогулки по Аду, но прошло столько веков, многое там изменилось. — Они не навредят мне, уверяю. — успокоил Люмен Дьявола, угадывая его мысли. Тот вздохнул, кивнув. Бог сказал, что не может за ними последовать, да и пора ему возвращаться к делам, поэтому попрощался и упорхнул. Дьявол впервые не был уверен в мирном настрое своих подчиненных. Люмен поинтересовался, собирается ли Дьявол и дальше стоять на месте, и отправился к порталу. Дьявол лишь вздохнул и поплелся следом, не смея возражать. По ту сторону портала их встретил Канис. Он опешил, увидев Люмена, и несколько секунд стоял неподвижно, будто статуя. Потом мотнул головой, заставляя себя собраться с мыслями, и встал на колено в поклоне, слегка разведя крылья в стороны. В комнату проскользнул Амикус и, заметив Люмена, тоже поклонился, правда, тут же поднялся. Дьявол в шутку заметил, что перед ним на колени еще не падали, так что Канис поднялся, смущенно опустив уши. — Что ищешь, негодник? — Дьявол растрепал гриву Амикусу. — А у меня тут один олененок поинтересовался, нуждается ли эта комната в постоянной охране. Дьявол внимательно посмотрел в глаза Амикуса, погладив его по щеке, на что тот зажмурился. Канис глянул краем глаза на Дьявола, ожидая его ответа. — Ну, Амадео не бессмертен и рано или поздно переедет жить в Ад. Но так эта комната, конечно, недостаточно важна, чтобы её охрана мешала вашим свиданиям. Да и, кажется, в библиотеке было несколько заклинаний, работающих примерно как сигнализация, чтобы комнату можно было оставить физически без присмотра. — Но вы выбрали приставить меня сюда вместо использования этого заклинания? — уточнил Канис. — Ты не находил места, так что я нашел его за тебя. Ты, вроде, не жаловался. Канис приподнял брови, но затем лишь усмехнулся. Так странно было наблюдать за решениями Дьявола, он так легко приказывал делать что-либо, что потом чертям было выгодно, но при этом они сами не понимали хода рассуждений правителя. Дьявол неуверенно оглянулся на Люмена и отправился по коридору к своему кабинету. Амикус, виляя хвостом, пошел около Люмена, интересуясь, как его самочувствие. Канис окинул комнату взглядом и отправился следом. Около входа в кабинет Дьявола Люмен поинтересовался у Каниса, что случилось с его рогом и крылом. — Потерял в бою. Крыло, правда, восстановил этот маленький проказник. — Не поверил бы, что в черте, прошедшем войну, может зародиться что-то хорошее, если бы не увидел тебя сам. — Ну, у меня есть пятно. — Канис отвел взгляд в сторону. — Но о нем практически никто не знает. — Забавно, только сегодня мне признался один из ангелов, что у него есть пятно. Люмен прошел в кабинет и осторожно взял плюшевую игрушку. Он создал иголку с нитью и принялся чинить собственный подарок, пока Дьявол пытался сообразить, что ему делать с собственным учителем. Он не понимал, зачем архангел вообще захотел в Ад, но так страшно было идти против его воли. Вдруг он расстроится, что ученик пытается его остановить? Люмен усадил игрушку на прежнее место и погладил ворона. — Я надеюсь, ты достаточно хорошо занимаешься птицами? — Они не настоящие, что им будет. Но я старался создать наилучшие условия для ворона, с которого я их скопировал. Ну как скопировал, я не стал на них переносить его перебитое крыло, чтобы они могли летать. Ну и поведение им изменил. Вороны уселись на рогах Люмена, с интересом рассматривая нимб. Один из них попробовал клюнуть его, но ничего не вышло. Люмен улыбнулся и подошел к окну, рассматривая Ад. Канис поинтересовался у Люмена, как ангелы могли убивать адских, если Ридикулусу стало плохо от страданий грешников. — На Рай напали и Рай ответил тем, что каждый созданный ангел был способен убить для защиты родины. Когда война кончилась, эта необходимость отпала, и ангелы утратили такую способность. Люмен слегка нахмурился, вспоминая своего первого ученика, уж слишком жестокого ангела. Дьявол прислушался. Кажется, какие-то чертята уже заметили Люмена и передали другим новость, из-за чего к кабинету стали стягиваться любопытные. Канис, видимо, имел слишком много вопросов и не хотел упускать возможность их задать. — А есть ли другие архангелы? — Если и были, мы не пересекались. В дверь постучали. Один из членов совета поинтересовался, может ли Дьявол выйти и уделить время для разговора. Амикус с удивлением заметил, что Дьявол был слегка напуган и не так уверен как обычно. Он чувствовал себя, будто он что-то украл и спрятал у себя, но это обнаружили и ждали объяснений. Люмен еле слышно приободрил его, приобняв крылом. Дьявол сделал глубокий вдох, протяжно выдохнул и кивнул, прикрыв глаза. Он спокойно подошел к двери и открыл, улыбнувшись. — Что случилось, что сам совет в полном составе решил меня навестить? Дьявол вышел в коридор, его подчиненные отошли на некоторое расстояние. Члены совета переглянулись, старший из них сделал шаг вперёд и спросил, правда ли в Аду был замечен архангел. Люмен не дал Дьяволу ответить и сам вышел, встав около него. Черти и демоны опешили, пытаясь понять, как реагировать. Старший член совета собрался с мыслями и поклонился. Остальные последовали его примеру. — Я серьезно так ревновать начну. — Дьявол покачал головой, ухмыльнувшись. Сложно описать, какое облегчение почувствовал Дьявол, увидев реакцию подчиненных на архангела. В голове величайшего хитреца зародилась мысль, что его с Богом ребенку неплохо бы иметь советников с обеих сторон. Если адские так реагируют на Люмена сейчас, его кандидатура была бы идеальной. Совет демонов, конечно, не захочет терять власть еще много веков. Дьявол глянул краем глаза на Каниса, подумывая, как можно было бы его пристроить у будущей власти, он был слишком верен Аду, чтобы сидеть без дела, а вновь занять его охраной Амикуса или неважной комнаты уже не выйдет. — Ходят слухи, что один ваш ангел бредит идеей объединения Ада и Рая. Адские пристально уставились на архангела, ожидая его комментария. Назовет ли он ее абсурдной? Дьявол не переставал удивляться, как быстро слухи расползались по Аду, будто они все были одним большим организмом. — Это может быть как его личной идеей, так и состоянием всего Рая. — Но что со старшими ангелами? — Вам лучше знать их мысли, ведь они чувствуют то же. Адские еле слышно стали перешептываться. Люмен выждал некоторую паузу и направился по коридору к комнате с порталами, тут он увидел достаточно. — Что с вашими ранами? — Если бы кое-какой чертенок любил хвастаться, вы бы знали, что он их залечил. — Я надеюсь, вы оценили то, что мы поставили вашего предателя в первые ряды, чтобы вы могли иметь удовольствие с ним разобраться лично. — заметил старший напоследок. Люмен остановился. Не хотелось вспоминать о том ангеле, но забыть его он не мог. — По своей природе я не могу испытывать удовольствие от убийства. Однако не могу не оценить ваш поступок и надеюсь, что вы в свою очередь оценили то, как я подготовил юного Дьявола к правлению. Дьявол задумчиво смотрел на уходящего Люмена, даже не сразу заметив, что тот так просто раскрыл многовековую тайну. Он потер морду и обратился к подчиненным: — Не хочется, конечно, портить впечатления от исторической встречи, но у многих из вас все еще есть работа. — он пошел следом за Люменом. — Не считает ли правитель, что народ нуждается в его публичном выступлении? — Считает, но еще рано, правителю нужно кое-что подготовить. А теперь работайте, пока Вергилий опять не сбежал. Дьявол нагнал Люмена уже в Раю и поинтересовался, что это было. Люмен обернулся на него и улыбнулся. — Всего лишь разрешил некоторые их сомнения, сказав то, что ты не мог бы, поскольку не чувствуешь ангелов так, как делаю это я. К тому же, проверил их реакцию на кого-то старой закалки.***
Акулина увела Ардо в одну из комнат наверху, оставляя мужа болтать с Амадео и Скерцио. — Мило, что у вас как по волшебству обнаружилась свободная комната. — Просто мои дети выросли, милый, у них есть свои дома, а комнаты здесь остались. Так что я бы хотела услышать твои пожелания, чтобы обустроить её к учебному году. Ардо обошел комнату по кругу. Он хотел вспомнить, как была устроена комната дома, но вспомнил о матери и поморщился. — Я бы стол переставил к окну. И лежанку перенес бы в тот угол, оттуда дверь лучше видно. Ему вспомнились неуютные ночи в прошлом доме, когда он видел лишь окно и сомневался, закрыта дверь или нет, ведь она открывалась в коридор, а из-за расположения лежанки сливалась со стеной. Акулина осторожно погладила Ардо по гриве. — Если хочешь, я могу зайти к госпоже Олдридж и забрать твои вещи. — Да, там остался мой альбом. — рассеянно ответил олененок. — Я буду рада, если тебе здесь понравится, я боялась, что больше тебя не увижу. — Серьезно? — Ардо слегка нахмурился и обернулся на Акулину. — Серьезно. Ты хороший олененок. — Хороший, когда меня не кинули, и я радостный? — Ты всегда хороший. Акулина осторожно обняла Ардо. Кто знает, может, ей просто хотелось вырастить еще одного олененка, но своего завести она больше не могла. А может, она просто была настолько отзывчивой. В любом случае, Ардо уткнулся в нее. Олененок припомнил пути отсюда до школы и понял, что есть множество способов не пересекаться с матерью, это его немного успокоило. Скерцио переговаривался с Прометеем, предлагая компенсировать расходы на жизнь Ардо. Прометею это предложение определенно пришлось по душе, и он уже задумался, как бы уговорить жену. Акулина была очень доброй и вполне могла отказаться. Кто знает, сколько бы она помогала безвозмездно, если бы муж не умел ее переубеждать так, чтобы она сама оставалась довольной. Амадео, пока о нем немного забыли, вышел на улицу, отвечая на сообщение Агате. — Амадео? — раздался голос неподалеку. Амадео удивленно огляделся. Его окликнул олень, живший в соседнем доме. Странно было видеть северного оленя на юге страны. Олень спросил, не помнит ли его Амадео, и, увидев смущение собеседника, уточнил, что они были одноклассниками. — А. Я не помню школу вовсе. Так чем могу помочь? — Просто хотел поинтересоваться, что тебя… вас привело сюда. Ну и извиниться. — Извиниться? И можно на ты. — Я задирал тебя в школе. Я просто был ужасным ребенком, а, когда вырос, мы уже не пересекались. Амадео вздохнул. В любом случае, извинения были искренними, так что Амадео их принял. — Приехал я сюда ненадолго, племяннику нужно подготовить комнату к учебе. Сами мы живем в имении, там школы нет. — А сколько твоему племяннику? — Двенадцать уже. Олень оглянулся на дом и подался к Амадео, понизив голос. — Могу ли я попросить познакомить твоего племянника с моим сыном? Мы недавно совсем переехали, он не успел завести друзей, да и боюсь, что один он начнет кого-то задирать или отсиживаться в углу. — С чего бы тебе быть уверенным, что мой племянник не окажется хуже тебя в детстве? Или почему я должен верить, что твой сын не обидит Ардо? — Акулина очень добрая оленуха и может казаться наивной, но она не пускает к себе в дом кого попало. По крайней мере, по моим наблюдениям за время, что мы тут живем. Ну а за сына я ручаюсь. — Ладно, я спрошу у брата и племянника. — Амадео помолчал, задумавшись. — И еще. Мой брат Скерцио, и он творил все, чем известен, из-за одержимости. Сейчас он в полном порядке и никому навредить не может, но я должен был предупредить. Олень слегка нахмурился, пытаясь понять, как ему на такое заявление реагировать. Потом вспомнил, что говорит с Сальтаформаджо, и просто кивнул. Амадео направился в дом и передал предложение соседа. — А, Болли, сын Сумарлитра? Довольно мрачный на вид мальчик, но Акулина считает, что ему просто нужна помощь. — вмешался в разговор Прометей. — Как вообще северные могли оказаться здесь? — Ну, эти конкретные северные очень много путешествуют. Почти каждое новое поколение куда-то перебиралось. Олени обернулись на спустившихся Ардо и Акулину и переглянулись. Скерцио кивнул Амадео и поинтересовался у Ардо, не хочет ли он познакомиться с соседями. Ардо было не до протестов, так что он безразлично пожал плечом. Мфуаси, лениво дремавший на спине Скерцио, сокрытый от любопытных глез заклинанием, приоткрыл глаз, почувствовав, что олень поднялся. Сальтаформаджо вышли на улицу, где их все еще ожидал Сумарлитр. Он улыбнулся, здороваясь, и пригласил выйти оленей на улицу, чтобы не переговариваться через забор, после чего позвал к себе сына. — Я рад, что вы не против хотя бы познакомить их. — Сумарлитр посмотрел на Ардо. — Ты же не против? — Нет, пожалуй. Я Ардо. — Сумарлитр, рад знакомству. Если ты не передумаешь, мог бы ты, пожалуйста, присматривать за Болли? Мы переехали этим летом, у него еще нет знакомых в школе. Из дома вышел олененок с шерстью очень темного оттенка на фоне своего отца. Он угрюмо подошел к оленям и уставился куда-то в область копыт Ардо, видимо, ожидая, когда от него отстанут. Сумарлитр слегка виновато улыбнулся и обратился к сыну. — Болли, знакомься, это Ардо. Слушайся его. Болли посмотрел на отца, вздохнул, глянул на Ардо и вяло откликнулся: «Хорошо, пап». Ардо неуверенно посмотрел на Скерцио, перевел взгляд на соседа и спросил, может ли он пригласить нового знакомого на небольшую прогулку до озера. Сумарлитр спросил у сына, не против ли он, тот вздохнул вновь и ответил, что нет. Ардо пообещал скоро вернуться и повел Болли за собой. Когда оленята отошли достаточно далеко, Сумарлитр извинился за свое любопытство и спросил, кем был одержим Скерцио. — Химерой. Мне повезло, что я большую часть произошедшего не помню. Мфуаси поперхнулся, тихо фыркнул, затем невольно вспомнил, что успел натворить, и к своему же удивлению мысленно согласился со Скерцио, что лучше ему ничего не помнить. Это Мфуаси пусть все помнит и боится, что его никогда не примут в общество духов. Олень стиснул зубы. Не очень-то и нужно! Дух недовольно устроился удобнее на спине Скерцио, обиженно прижав уши к голове. — А Болли всегда такой мрачный? — поинтересовался Амадео. — Да. Думаю, ему не повезло с отцом. — Сумарлитр грустно усмехнулся. — Честно сказать, в прошлой школе он пару раз встревал в драки, пока я ему не запретил кого-то колотить первым, но так он ни с кем и не подружился. Частично из-за этого мы с Венделой и переехали. Ардо привел Болли на свой мостик и внимательно его осмотрел. Тот выглядел таким же мрачным, будто его сюда притащили насильно. — Ты всегда такой злой? — Да. — Болли лег у края моста и уставился в воду. — Мог отказаться от прогулки. — Я не могу ослушаться отца. — Он такой строгий? — Нет, он меня даже копытом не тронет, я просто… Просто не могу ослушаться, и все. — То есть ты меня будешь слушать? — Вообще я бы тебя поколотил за назойливость, но так как отец сказал слушаться и запретил драться, так уж и быть. Ардо вытащил из кустов припрятанную на всякий случай банку рыбьего корма, сел около Болли и стал кормить своих маленьких друзей. Заметив интерес нового знакомого, он протянул ему банку, тот взял щепотку и кинул приплывшей стайке. — А если бы я тебе сказал осуждающе смотреть на тех, кто меня обижает? — Это можно. — ответил Болли после некоторого молчания. — А носить рюкзак? — Ты решил надо мной поиздеваться? — Нет, просто он тяжелый, а у меня магия слабая. — Ну, может, до школы и донесу. В каком ты классе? — В шестой пойду, а ты? — Тоже. — он немного задумался. — Ладно, может, до класса донесу, если окажемся в одном. Ардо признался, что думал, что Болли старше, тот ответил, что оставался на второй год. Олененок неуверенно посмотрел на своего маленького знакомого и осторожно приобнял. Они рассматривали противоположный берег. Сейчас гуляющих вокруг было мало, да и так на этот мостик мало кто ходил. Болли потер морду. — Ладно, я такой злой, потому что у меня мама болеет. — Сильно? Болли неопределенно пожал плечом. Он сам не знал, почему Ардо так быстро расположил его к себе. Может, он просто был маленьким и милым, может, не побоялся мрачного вида. — А у меня больше нет мамы. — Тоже болела? — Нет, она жива, просто отказалась от меня и оставила на отца, которого я не видел с самого рождения. Хотя, может, лучше ее считать для себя мертвой. — А отец что? — Он не знал, что я есть, мама просто сбежала от него. Я его знаю неделю, но он старается. — он задумался. — Если хочешь, я могу тебе дать свой номер. Скорее всего, до конца лета буду жить в имении, знакомиться с отцом. — Ну, контакты лишними не бывают. Болли протянул новому знакомому блокнотик и карандаш, Ардо записал номер, глянул на солнце и заметил, что им пора возвращаться, если они не хотят пропустить обед. По пути Болли поинтересовался, давно ли живёт Ардо в этом городе, как далеко имение, что тот может сказать о школе и учителях. Сумарлитр, ухаживавший за растениями во дворе, улыбнулся, увидев оленят. Ардо пожелал оленям хорошего дня и скрылся в доме. На вопросы взрослых он ответил, что Болли неплохой. Прометей поинтересовался, останутся ли Сальтаформаджо на обед. — Джонни что-то хотел сегодня приготовить. — О, тогда не смею вас удерживать, а не то на вас Джонни обидится. — Прометей засмеялся. В комнату вошла Акулина с каким-то свертком и обрадовалась, что гости не успели уехать. Она протянула сверток Ардо. — Госпожа Олдридж просила передать. А еще попросила сказать, что выселила Луизу, говорила, что это должно тебя обрадовать. Ардо и правда сначала улыбнулся, но тут же почувствовал себя неловко и спрятал улыбку. Отлично, ему не придется выбирать пути до дома! Насколько же была добра эта старушка, пусть иногда ее методы такими не казались. Олененок попросил поблагодарить госпожу. Акулина даже была удивлена, что выселение Луизы «за то, что она оставила своего ребенка» так подействует на Ардо. В любом случае, она не могла его винить. Уже в такси Ардо заглянул внутрь свертка и обнаружил внутри несколько книг и свой наполовину изрисованный альбом. Он задумался, смотря на вложенную записку от госпожи с приглашением навещать ее в любое удобное время. — Ты бы на меня обиделся, если бы я считал, что у меня никогда не было матери? — поинтересовался Ардо у Скерцио. — Нет, за что? — Ты же ее любишь. — Знаешь, думаю, мне тоже стоит о ней забыть. — откликнулся Скерцио после долгого молчания.***
Дьявол огляделся в Раю. Он улыбнулся, вспоминая юношеские рассуждения о том, как же хорошо, что Рай был разделен на жилые зоны и ангелы не так часто пересекались с умершими. Если не хотели пересечься намеренно. Он побрел по облакам, думая, как бы высмотреть Ридикулуса. Где может быть чудаковатый ангел? Патрулей в Раю теперь почти нет, в страже более опытные ангелы, способные дать отпор в случае чего, выходит, шататься он может по району ангелов, причем в недавно возникшем. Дьявол перелетел в нужную часть, осматриваясь. Ангелы робко поглядывали на него, все они были юны и не застали времен, когда он учился здесь. Дьявол поинтересовался у них, не видели ли они Ридикулуса, они указали ему путь к нужному дому, куда он и направился. Ридикулус мастерил что-то, забыв закрыть дверь. Дьявол постучал, ангел бросил «да-да, входите», не обращая внимания на вошедшего. Оставив на время в покое свое творение, он повернулся к Дьяволу, улыбаясь. — Здравствуйте, вы что-то хотели? — Определенно. Вы ведь, вроде, отражение Рая, включая ваши мысли? — Ну, у Рая были бы слишком разные мысли. — Ридикулус рассмеялся. — Но да, я могу… говорить от лица Рая, назовем это так, как и любой ангел. Разве что лучше беседовать с теми, что помладше, а то старшие становятся не таким актуальным отражением Рая и приобретают некоторую индивидуальность, что ли. Простите, я заговорился. — Что ж, юнец, расскажи мне, какой правитель подходит Раю. Ридикулус задумался, затем закрыл глаза и начал отвечать. — В первую очередь, добрый и справедливый. Способный вынести верное решение в трудную минуту и поддерживающий связь со своими подчиненными. Вроде отца, каждый день встречающегося со своими сыновьями. И он должен нести в себе магию Бога, которую тот унаследовал от Матери, чтобы поддерживать заклинание, наложенное на Рай. Дьявол слегка нахмурился и поинтересовался, что за заклинание такое. Ридикулус некоторое время молчал, затем открыл глаза. — Я бы ответил, но плох в чтении заклинаний, тем более, Бога. Они отличаются от ангельских. Могу лишь сказать, что это заклинание поддерживает Рай в том виде, в каком он есть сейчас. Бог сейчас не так много тратит маны на его поддержание, но для правителя важно в случае чего уметь его повторять и поддерживать. Но для чего вам это? — Я почти упросил Бога завести ребенка, чтобы тот объединил Ад и Рай. Но ни один адский сейчас это не должен узнать, а не то они совсем на меня обидятся. Ридикулус поперхнулся, пристально посмотрев в глаза Дьявола. Тот не врал. Ангел от избытка эмоций обнял Дьявола, тот не стал сопротивляться и улыбнулся. Опомнившись, Ридикулус отошел чуть в сторону и опустил взгляд. И о чем он только думал?! Это же правитель, тем более, Ада! — Не переживай, я сам почти что один из вас, да и пришел не с официальным визитом. В любом случае, не советую пока кому-то из ангелов пересказывать то, о чем я говорил, пусть лучше новость будет от Бога, когда он посчитает Рай готовым. На этом Дьявол распрощался с ангелом и направился к Богу. Заклинание, наложенное на Рай! Очень мило узнавать такое в возрасте полутора тысячелетий при том, что рос здесь с детства! Дьявол узнал у стражника, что Бог заходил к Люмену, и перелетел в нужный район. — Привет, мой любимый, ты как всегда божественен. — Дьявол закинул передние ноги на подоконник. — А мне тут одна необычная птичка нашептала на ухо, что на Рай наложено заклинание. — Когда я говорил, что мои двери всегда открыты, я не шутил, почему ты уже второй раз заходишь через окно? — поинтересовался Люмен быстрее, чем Бог успел как-либо отреагировать. Бог задумчиво смотрел в окно, из которого исчез Дьявол. Он и не знал, что кто-то может рассказать о существовании этого заклинания. И зачем оно Дьяволу? Бог уставился в пол, прокручивая в голове давно забытую историю создания этого заклинания, да и самого Рая вообще. Он сжал зубы, тяжело вздыхая, не хотелось ворошить прошлое, но назойливый Дьявол рано или поздно вытянет правду. Будет виться вокруг, говорить в своей шутливой манере, задавать по вопросику за раз, пытаясь или вымучить полный рассказ, или по деталям выкрасть пазл и сложить его самостоятельно. Даже странно, что Бог любил его именно таким. Дьявол уже стоял рядом молча, даже серьезно, пока Бог не видел. Он неуверенно глянул на Люмена, но тот лишь наблюдал, ему самому стало интересно, что это за заклинание. Конечно, он знал об этом и раньше, пусть и отличался от ангелов и не был отражением состояния Рая, но прочесть заклинание тоже не мог. Дьявол осторожно взял Бога за подбородок, поворачивая к себе. — Что-то не так? — ласково поинтересовался он, мягко улыбаясь. — Нет-нет, все в порядке, я просто… просто думал, с чего бы начать рассказывать. Бог отошел к окну, а Дьявол уместился около Люмена, ожидая начала рассказа. Бог потер морду и повернулся к слушателям, стараясь скрывать эмоции. — Ладно, много веков назад, когда ни одного из вас еще не было, я лично правил оленями. Я их только-только спас и перевел в Новый мир, они еще были разрозненными народами, так что решил, что это будет хорошим вариантом на время. У меня были советники из народов, и один из них, я помню, его звали Кандела, был мне особо дорог. Это он предложил создать ангелов, чтобы мне не было так одиноко. Бог посмотрел на улицу, долго о чем-то думая. Дьявол и Люмен лежали тихо, не смея поторапливать его. Будто вспомнив вдруг, что не один и вообще-то рассказывал о прошлом, Бог продолжил, рассматривая что-то на горизонте. — Тот советник был хорошим, но он не был достаточно выдающимся, чтобы после смерти стать духом. Поэтому он просто исчез через какое-то время. Тогда мне пришла идея Рая. Места, способного поддерживать существование душ обычных смертных. — Он перевел взгляд на Люмена. — Когда началась война, мне вновь понадобился советник, и я попытался воссоздать душу того оленя. Но моя магия не так сильна как у Матери, так что вышло не совсем то, что я планировал. — Если вам станет легче, можете считать, что восстановили его душу, но без воспоминаний. — после молчания сказал Люмен. Бог улыбнулся, кивнув. Дьявол взъерошил себе загривок. Интересно. Он вспомнил о существовании того ангела, что Бог создал при нем. Неплохо было бы, наверное, послушать, что он может сказать о Рае, раз уж он пока его отражение. — Но зачем тебе это? — А, мне один ангел посоветовал, что ребёнку нужно уметь повторить это заклинание в случае чего. Бог покачал головой и растрепал Дьяволу шерсть на загривке. Люмен перевернул страницу, заметив, что двум голубкам нужно еще придумать, как этого самого ребенка создать, учитывая разницу заклинаний двух сторон. — Разберемся. Будто Бог мало душ создал. Бог покосился на Дьявола, заметив, что тот слишком оптимистично думает о его навыках в магии. Дьявол искренне не понял, почему это вдруг, но разъяснений ему давать не стали, так что он решил больше не отвлекать райских и выпрыгнул в окно. На него поднял взгляд пестрый ангелок, выждал паузу, пока не ожидавший его появления под окном Дьявол разобрался, как встать устойчиво, и сказал, что как раз хотел поговорить с адским лично. — Новые ангелы все странные или это ты такой неправдоподобный? — поинтересовался Дьявол, отойдя в сторону. — Бог плох в создании, он смог создать тело ребенка, но вложил разум взрослого. Еще и я связан пока с Раем сильнее, чем обычные юные ангелы. — Как может быть Бог плох в создании? — Он унаследовал магию Матери, но не может ее использовать так же, как она. Он слишком зациклен на том, что занимает чужое место, это сбивает его. — Откуда тебе это знать? — Дьявол недоверчиво смерил ангелка взглядом. — Рай детище Бога, он чувствует его. Я бы хотел поговорить вне Рая. Дьявол осмотрелся, вздыхая. Взяв магией ангелка, он подошел к краю острова и спрыгнул. Люмен, наблюдавший это в окно, обернулся на Бога и поинтересовался, может ли задать вопрос. — Конечно, что тебя интересует? — Были ли другие архангелы? Бог задумался, вспоминая. Так странно было от мысли, что был кто-то еще, кроме этого старика. — Да, после твоего усыпления был Люкс. Правда, ангелы сказали, что им не нужен новый архангел на смену тебе. Люмен был даже тронут любовью ангелов, но все же позволил себе уточнить: — То есть архангела после меня звали Люкс, а имя моего прототипа — Кандела? — Да, все так. — ответил Бог, не понимая, к чему ведет Люмен. — Скажите честно, после Люкса случаем Люкс-секунды, Люмена на ватт, Канделы на квадратный метр не было? — Нет, Нит был до тебя, но он немного не удался, быстро распавшись, я из-за него и начал разрабатывать заклинание для Рая, а уже на тебе его совершенствовать. Люмен был поражен любовью Бога к названиям единиц световых величин. Дьявол перелетел на остров, где часто бродил в юности, если хотел скрыться от занятий с Люменом и поставил ангелка на уступ в скале, встав напротив в ожидании, что тот ему скажет. — В Раю опасаются, что адские могут не простить их за потери, что понес Ад в войне. Но и не против самих адских. — Ну, Люмен учил балансу добра и зла, и всякому такому. — Вам лучше взять создание души на себя, а Богу позволить создать тело. Ещё понадобится магия от обоих из вас. — Подожди. — Дьявол нахмурился. — Это тебе тоже Рай нашептал? — Рай не просто сборище облаков, в каком-то смысле он умеет мыслить, Бог создал его как бы одушевленным, ведь плохо справлялся с магией Матери. Рай знает все, что происходит внутри, включая некоторые мысли. — И поэтому ты решил поговорить здесь? — Это прозаичнее. Ангелы все еще отвергают мысль о единении, хоть и как-то стремятся к нему. Они не будут готовы, если прямо им об этом говорить. Дьявол почесал лоб, задумавшись, после чего поинтересовался, нужно ли ангелка перенести обратно наверх, но тот ответил, что может добраться и сам. Дьявол не слишком охотно этому поверил, но олененок поднял себя в воздух магией, как это часто делал Амикус. И зачем Дьявол его тащил сюда, когда он сам мог долететь следом? Ангелок попрощался и скрылся, Дьявол глянул в сторону горы, под которой находился Ад, и решил долететь туда на своих двоих, а не пользоваться порталом. Надо было обдумать полученную информацию. Бог, который может быть не идеален? Что за бред? Он же Бог, в конце концов! Самый большой его грех в том, что он один раз прошел по газону с табличкой «Не ходить»! Дьявол приземлился в горной деревне, осмотрелся и вновь вернулся к своим мыслям. Но если Бог правда чувствует себя несовершенным, как ему доказать обратное? Это адских Дьявол с легкостью убеждает и переубеждает как вздумается, они подчиненные и безоговорочно его слушаются, а как быть с Богом, который даже выше его статусом, хоть дозволяет быть равным? — Вы редко сюда залетаете, что-то случилось? — поинтересовался горец. — А? А, да так, нужно было додумать кое-что перед тем, как спускаться домой. — не сразу отозвался Дьявол. Горцы были одни из немногих, кто не боялся Дьявола, и при ком он мог не накладывать на себя иллюзию. За многие века они успели привыкнуть к такому соседству, но исправно выполняли свою древнюю миссию охранять вход в Ад, оберегая смертных. Они должны были отбивать набеги со стороны адских и предупреждать путников, что дальше идти опасно. Правда, набеги адские совершали только на Рай, а до смертных все равно добирались, обходя все преграды, а из путников сюда заходили только Сальтаформаджо, которых нужно было пропускать. Но никого это не смущало. Дьявол сказал бы даже, что это богом забытая деревня, однако Бог магически охранял это место от всяких напастей. Дьявол тряхнул головой и неспеша пошел по тропинке ко входу, оставляя горца заниматься своими делами. Солнце ласково припекало, мелкие камешки шуршали под копытами. И сколько хранителей поднималось по этой тропе. Дьявол остановился на повороте, прикрыв глаза и посмотрев в сторону Рая. Он прикрыл глаза и представил вид с берега континента. Остров, над которым располагался Рай, был слабо различим в туманной дымке. Сразу было ясно, что никто там не жил. Никакого порта, даже лодки у берегов континента не было. Никому не надо было туда. Разве что олени, перенявшие магию морских драконов, были где-то под толщей воды и могли иногда греться на берегу того острова, чтобы не пугать жителей прибрежных поселений своим видом, достаточно, что их пугались хранители пуще лосей. Интересно, а под водой остались драконы? И ведь у подводных оленей не узнаешь, уж слишком они закрытое общество последние века. Рай выглядел громоздким облаком посреди неба. В облачную погоду его было сложно различить, но сейчас, когда небо чистое, его можно было бы узнать безошибочно. Дьявол посмотрел вверх. Вход в Ад не уступал Раю в маскировке и выглядел обычной пещерой. Ну кто мог бы подумать, что внутри целое сложное пространство, кажется, больше самой горы? Дьявол улыбнулся, перепрыгнул кустик и перелетел ко входу. Он дважды топнул копытом, прислушиваясь к эху. Из темноты выскочил рыжий демоненок в плаще, он остановился, звонко цокнув копытцами по камню, уставился на Дьявола, затем скинул капюшон и поклонился. — Да ладно, негодник, не стесняйся. Демоненок подскочил к Дьяволу и прижался к его ногам, тихо радостно пискнув. Дьявол, улыбаясь, ерошил ему короткую гриву. — А вас ожидает совет и куча любопытных чертят. — Для чего же? — Чтобы попытаться продолжить разговор. Дьявол покачал головой и поинтересовался у демоненка, не хочет ли тот переселиться обратно под землю. Тот не ответил, накидывая капюшон на голову, и направился к лодке. Дьявол его выгнал сюда много веков назад, даже странно думать, что можно вернуться. Или это шутка? Они спустились по реке, демоненок неуверенно пошел следом за Дьяволом. Того и правда ожидали. Демоны совета подошли к нему, требуя комментариев. Дьявол ткнул нескольких чертят в нос и пошел в часть, куда вход был разрешен только демонам. Убедившись, что ни один болтливый не может его услышать, Дьявол повернулся к членам совета. — Хорошо, я что-то задумал. Но объявлю об этом сам, когда будет нужно, тогда Ад и получит то, что хочет от меня слышать. А пока мне нужно заклинание, с помощью которого вы создавали детей. — Вы собираетесь покинуть престол? — Не полностью и ой как не скоро, не надейтесь. Члены совета переглянулись, кто-то начал записывать Дьяволу заклинание, остальные стали переговариваться. Демоненок неуверенно подошел к ногам Дьявола, ожидая его внимания. — Что случилось, негодник? — А я правда могу вернуться? — Я больше не отгораживаюсь от детей, так что правда.