***
— Итак? — Мне не хватает кое-какой информации, и к тому, от кого я ее могу получить, сам я пробраться не могу. — Почему? — Потому что прикован к реликвии. Так что нам нужно в Рай. Амадео покосился на Джонни. А вот и повод сбежать нашелся сам собой в который раз. Джонни погрозил Амадео поварешкой. — Может, я его заменю? Я давно хотел поучиться готовить. — вмешался Ардо. Джонни вздохнул, но согласился, отложив поварешку. Вечно Амадео куда-то тянуло прочь от бытовых забот. В столовую вошел Скерцио и позвал Амадео за собой. Это еще что? Амадео удивленно пошел за братом до комнаты, где его Скерцио и оставил. Амадео открыл дверь и посмотрел на Амикуса. Тот сидел, обнимая подушку, и тихонько плакал. Амадео закрыл глаза, выдохнув, запер дверь и лег перед Амикусом. — Ну, что с тобой приключилось? — Ты же меня не боишься? — Нисколько. — И я не отвратительный и отталкивающий? — Вовсе нет. Амикус крепко обнял Амадео и тихо разрыдался, прижавшись. Амадео приобнял его и стал ждать, пока тот успокоится. — Знаешь, ты из другой версии вселенной меня предупреждал о том, что с возрастом ты будешь все больше походить на черта, и что бояться этого не надо. — Правда? — Правда. А еще о том, что такие изменения, как сейчас, происходят от злости. Колись, что между вами произошло? Амикус молчал, борясь с желанием куснуть оленя из вредности. Амадео посмотрел ему в глаза и негромко сказал: — Я не злюсь на тебя, мне просто нужно разобраться. Ты же не просто так сбежал, правда? — Ну, ревную? Он уткнулся в шею Амадео и прижал уши к голове, боясь, что его отругают. — Тебя только его появление задело? — А еще я боюсь, что ты просто меня забудешь. И он засомневался, что я могу быть твоим сыном. И… и он боится меня, потому что я черт… Будто я опасен! — Оленьи рассказы об опасности чертей не возникли на пустом месте. Амикус тихо зарычал, вскочил и крикнул, расправив крылья: — Но я ведь не такой! — и тут же сам испугался того, что закричал на Амадео. — А ты ему показал, что ты не такой? Амикус замер, а потом, поникнув и опустив крылья, признался, что нет. Амадео тихонько улыбнулся. — Слушай, я не виню тебя в том, что ты ревнуешь и боишься, что о тебе забудут. Просто в жизни встречаются новые олени, и ты не можешь всегда их избегать. Я не отрицаю, что я могу тебе уделять меньше внимания на этой неделе. Амадео поднялся и подошел к Амикусу. Чертенок насупился, думая, что лучше б Амадео сам свои советы слушал, а не гнил в имении. — Просто мне нужно многое уладить, и выяснить, чтобы привыкнуть к Ардо. Я его пока не очень хорошо знаю, но уже думаю, что игнорировать его будет как-то неправильно. И из-за этого я могу меньше уделять времени тебе. Давай договоримся, если тебе будет не хватать внимания, ты всегда можешь ко мне подойти и указать на это, а там мы решим это, хорошо? Амикус слабо улыбнулся, посмотрев на Амадео. Последние слова оленя как-то сумели сбить злобный настрой чертенка. — А еще я могу познакомиться с Ардо, и тогда он не будет меня бояться и обращать внимание на то, что я черт, еще мы сможем что-то делать втроем, правда? — А ты быстро учишься. Амадео тихо засмеялся и осторожно коснулся носом лба Амикуса, у которого начали уменьшаться лишние рожки. — Хочешь к нему выйти? — А ты будешь рядом? — Конечно. Они спустились в столовую. Ардо, заметив Амикуса, поднялся и напрягся. Амикус встал напротив и немного замялся. Глубоко вдохнув, он закрыл глаза и пересилил себя, заговорив: — Я вчера вспылил и ушел, не объясняя, что не так… Меня просто задел твой страх, потому что я не такой, как другие черти. «Твой страх делает его таким», — вспомнил Ардо. Он постарался расслабиться, хотя это было очень трудно. — А еще мне был… неприятен твой вопрос о том, как Амадео может быть мне папой, потому что я… можно сказать, приемный. — Тебе было неприятно, как мне, когда одноклассники не верят, что у меня вообще есть отец? Амикус приоткрыл глаз, внимательно посмотрев на Ардо. Тот уже был скорее заинтересован, чем напуган. — Думаю, да. — И ты не будешь делать тех страшных штук, что делают черти? — По крайней мере, пока не злюсь. Ардо выдавил из себя улыбку, неуверенно приблизился к Амикусу и осторожно положил голову ему на спину. Амикус выдохнул и, прикрыв глаза, сделал то же, постепенно принимая свой обычный вид. — Я видел сон, где дух сказала мне, что мой страх делает тебя страшным. — тихонько сказал олененок. — Ну вот и не бойся. — Амикус приобнял его крылом. — Тебе-то легко это говорить. — А теперь извиняюсь, но этого оленя я беру с собой. — вмешался Сантьяго, создавая Амадео крылья. Тихо вздохнув, Амадео вышел на улицу. Джонни покачал головой. Конечно, он был рад помощи от кого угодно из молодых Сальтаформаджо, но он давно не готовил вместе с Амадео. Каждый раз, когда была его очередь, постоянно находились неотложные дела, он убегал из имения, а Джонни только и оставалось, что смотреть ему в след, надеясь, что в следующий раз повезет больше. Ардо осторожно боднул Джонни в плечо, чтобы привлечь внимание. Тот вздохнул и отправился на диваны. Надо было чем-то себя занять, только вот чем? На ум как-то ничего не приходило, ведь Джонни все еще размышлял об Амадео. Амикус забрался на диван, улегшись под боком у Джонни, и приобнял его крылом. Он чувствовал, что старик был бы готов заплакать, останься один со своими размышлениями. — Вы двое что-то хотели? Обед еще не скоро. — Джонни слегка грустно улыбнулся, пытаясь приободриться. — Я нашел книгу и хотел почитать вслух, — сказал Ардо, неуверенно держа книгу. Джонни улыбнулся и предложил Ардо лечь на диван около себя. Ардо довольно устроился в голове у Джонни, листая книгу. Джонни положил голову на бок Ардо, прикрыв глаза, пока Амикус все высматривал, что же такое нашел его неожиданно обнаруженный брат. Олененок настороженно осмотрел чертенка, вспомнив о его присутствии. — Будешь меня бояться — кусну за ногу. — Я очень стараюсь не бояться, честно, просто, ну… Амикус фыркнул и ткнул Ардо носом между рожек. Может, он и не будет мелочь мучить кошмарами. Все же тогда он точно не перестанет его считать злым. Ардо слегка смутился и уткнулся взглядом в книгу, начав читать.***
— Вот мы и на месте. — Амадео осмотрел Рай. Хорошо, что Бог предупредил ангелов, что Амадео разрешено делать в Раю, что ему нужно будет, в пределах разумного, конечно, а то в прошлый раз его чуть не оштрафовали за съемку. Хотя Амадео почти не пользовался этим разрешением, все родственники-то в Аду. Сантьяго принюхался, щурясь и пытаясь вспомнить, куда конкретно ему идти. Он и носу не высовывал из реликвии, когда сюда приходили Хранители, а по объяснениям духов он ориентировался все же плохо. — Ты же знаешь, как пройти к Богу, не так ли? — он виновато улыбнулся. — Конечно, я же идеально запомнил карту Рая, когда тут был единственный раз, не считая этого. — съязвил Амадео в ответ. Но долго им стоять не пришлось, ведь ангел, охраняющий врата, уже подозвал какого-то незанятого ангелка, чтобы тот проводил этих двоих до Бога. Оказалось, тот был не в тронном зале, а в простеньком домишке где-то в центре Рая, к тому же, мило беседовал с Дьяволом. Амадео отошел в сторону, о чем-то задумавшись, Сантьяго же подошел ближе к столу, на котором лежали карты, судя по рисунку на рубашке, принесенные Дьяволом. — Партейку? — предложил Дьявол, ухмыляясь. — Во всяком случае, не сейчас. Мне нужна кое-какая информация о магии драконов. — Откуда такой интерес? — Бог даже удивился. — Разбираюсь с тем, как они передали магию оленям. Бог покачал головой и посмотрел на вальяжно развалившегося на диване Дьявола. Дьявол нехотя поднялся и размял крылья. Досадно, что каким-то смертным приходилось раскрывать свои козыри, да еще и прерывать такую успешную партию. — У меня есть драконьи свитки, но они в Аду, так что придется прогуляться ко мне, приключение на двадцать минут, хорошо, что недалеко портал есть. Сантьяго откланялся и отправился за Дьяволом. Бог собрал карты в аккуратную колоду и посмотрел на Амадео. Он пригласил оленя прилечь на диван, где только что лежал Дьявол, и спросил, что того интересовало. Амадео, устроившись поудобнее, даже удивился, как сильно Дьявол нагрел место. — Вообще я пришел за компанию, но, раз уж я тут, я хотел бы спросить, как отпустить Сантьяго. Его наказание ведь окончено, так что ему незачем быть привязанным к реликвии. Бог рассмеялся. Амадео почему-то был уверен, что так он не смеялся давно, однако искренне не мог понять, что такого смешного он сказал. Бог добро улыбнулся, коснувшись Амадео копытом. — Ты уже его отпустил, когда высвободил из реликвии ритуалом. На самом деле Сантьяго больше не прикован ни к чему и является совершенно обычным духом, только поддерживает свой образ, не растворяясь в воздухе. Заметил, как он быстро удрал вместе с Дьяволом, забыв о собственной «привязанности»? Он просто не знает этого нюанса проведенного ритуала, никто ему не говорил, ведь мы опасались, что он может удрать, не завершив начатое. Так что вся привязанность к реликвии только в его голове. Амадео посмотрел на дверь, через которую вышел Сантьяго. Он только сейчас осознал, что дух не мог бы уйти, если б действительно не мог отдалиться от реликвии. Бог, вновь отмечая в мыслях, что Амадео не самый умный олень, поднялся, взял закипевший чайник, поставил на стол още одну чашку и стал заваривать чай, что-то напевая себе под нос. Амадео почесал лоб копытом. — Но как мне убедить его, что он давно свободен? — Да как хочешь. Можешь придумать и провести ритуал, а можешь просто сказать, как есть. Не поверит — напомни ему, что в Ад он уйти смог без тебя. Бог снова улегся на своем месте и отпил чай. Амадео взял кружку и понюхал напиток. Что-то травянистое… Он попытался отпить, но не получилось, будто приятный на вкус воздух отхлебнул, однако вещества в кружке стало меньше. Амадео посмотрел на Бога, который вновь тихо засмеялся. — Прости, я все же не существо полностью из плоти и не могу пить обычный чай. — Но вы вполне осязаемы… — Осязаем, — он кивнул, — Но я все же отличаюсь от обычных оленей, как минимум тем, что состою наполовину из другой материи и не имею большей части внутренних органов. Так что могу питаться только вот такими эссенциями энергии. Не бойся, для тебя это безвредно, по крайней мере, с Дьяволом, у которого тело почти как у вас, все в порядке. — Раньше вы говорили, что питаетесь энергией от благих намерений, хороших поступков и прочего. — И до сих пор питаюсь. Просто Дьявол нашел еще один способ. Он волнуется, что без хранителей мне станет совсем плохо. Богу даже стало как-то грустно, что для жизни ему нужны такие запасные источники энергии, и не получается жить как раньше, лишь на помыслах оленей.***
Дьявол вел Сантьяго длинными коридорами, периодически тыкая в нос особо назойливых чертят, что так и норовили увязаться за ним, что-то весело выкрикивая. Сантьяго тоже хотел ткнуть какого-нибудь чертенка в нос, но побаивался, что ему этого не простят. Дьявол становился около одной из дверей и начал подбирать ключ к замку. — Дяденька, а правда, что чертенок с оленями живет? — Живет, живет, негоднички. А что, тоже хотите упорхнуть из Ада? — Только если пакостить! — чертята засмеялись. Дьявол усмехнулся, продолжая звякать связкой ключей. Видимо, ключами он пользовался редко и не помнил, что к какому замку или двери. Сантьяго нерешительно ткнул одного из чертят в нос, за что его лизнули, после чего скорчили рожицу. Ну, не худший вариант. Дьявол наконец подобрал ключ и посмотрел на окруживших его чертят. — А вы не смейтесь над ним, негоднички, ему там лучше, пусть там и живет, а вы и тут полезны. А теперь брысь. Последнюю фразу он сказал беззлобно и даже засмеялся. Чертят и след простыл. Приоткрыв дверь, Дьявол зажег фонарь около двери и, пропустив Сантьяго вперед, шагнул в пыльное помещение. Он запер дверь, чтобы им не мешали, и недовольно чихнул, мысленно интересуясь у неведомых сил, откуда ж здесь берется пыль. Яркий свет фонаря доставал почти до каждого уголка комнаты. На стеллажах заботливо уложены древние свитки, которые неплохо сохранились. Они даже были отсортированы по алфавиту. Сантьяго неспеша сделал круг по комнате, осматривая все, и встал в центре комнаты. Дьявол лениво улегся около двери. — Странно, разложили так заботливо, а дали покрыться таким слоем пыли. — подумал вслух Сантьяго. — А, аккуратность никогда не была моей чертой, если б эта комната была на мне, свитки валялись бы на полу в одной куче. — Дьявол лениво зевнул, не чувствуя за это и капли стыда. — А кто тогда разложил свитки? — Да был один демон, после войны не мог летать, зато любил возиться с бумагами и книгами. У него был дубликат, вот он и сортировал ходил после того, как я наводил бардак. — Ему наскучила его работа? — Ага. Так, что решил помереть от старых ран. Сантьяго дернулся и обернулся на Дьявола, но тот отвел взгляд. Выглядел Дьявол, будто ему было все равно и на демона, и на все эти свитки. Только ему одному было известно, что это было не так. Хотя в какой-то степени свитки теперь действительно были ему безразличны, в свое время он выучил практически все необходимые ему драконьи заклинания, и возвращаться в эту комнату, что напоминала ему о подчиненном, смысла не было. Сантьяго решил сменить тему. — Как вы друг друга различаете, если у вас нет имен, а выглядите одинаково? — Есть у нас имена. — Дьявол зевнул вновь. — Но ведь они назвали Амикуса чертенком, а сами все чертята. Я понял, что они про Амикуса только из-за вопроса. — Есть у нас имена, еще раз. Просто это что-то вроде уникального кода души, что ли. Оно не слышно, но мы сразу понимаем, о ком речь. И у ангелов так же. Да у вас же, у духов, это используется при общении, только у вас вовсе не используется слов, и вся мысль передается подобным кодом, а ты удивляешься. — Ну, — Сантьяго задумался, — я слишком долго пробыл в этом обличье и от ритуала стал ближе к обычным оленям, чтоб они меня слышали, отвык уже от такого общения. Сантьяго вздохнул, осмотрев полки, и закрыл глаза, сняв шляпу. Прокручивая диалог в голове, он понял, что по вопросу не было ясно, что именно Амикуса упомянули в разговоре, видимо, он просто смутно услышал его настоящее имя, того и не заметив Когда олень стал читать заклинание, у него выросли ветвистые рога и засветились бело-голубым цветом. Некоторые свитки поднимались в воздух, разворачивались, буквы начинали светиться, после свитки сворачивались и убирались на место. Очень редко свиток-другой опускался к ногам духа. Дьявол следил за этим, вскинув бровь, Сантьяго же морщился и старался дышать ровно. Было очень тихо, не считая неясного гудения, даже за дверью никто не ходил. Когда все свитки были перебраны, рога Сантьяго потухли, ноги подкосились, и он плюхнулся на пол, стараясь отдышаться. — А теперь потрудись мне объяснить, что сейчас произошло. — Я в юности создал это заклинание, чтобы быстро читать много книг и искать информацию. Но, когда ты дух, с материальными свитками работать как-то сложнее. Дьявол кивнул и, поднявшись, подошел к бедолаге. Он поднял пару свитков, посмотрел в них, будто что-то понимал, и с умным видом отложил. Как назло, из всех свитков ему попались именно те, что он не смог расшифровать. Ему даже вспомнилось, что он так же поступил и с экзаменационным билетом, когда учился в университете… И где там его студенческий в морозном закрытом городе? Сантьяго тряхнул головой, создал исписанный лист бумаги и карандаш и стал усердно что-то дописывать. — Спасибо, вы мне очень помогли. — А мне объяснить не собираешься? — Только если дотащишь меня обратно до Рая. С этими словами Сантьяго улегся на спине Дьявола, однако тот даже ничего не почувствовал. Дьявол был не против такой ноши, так что навел порядок в комнате, вышел, заперев опять дверь на замок, и побрел по коридору в свой кабинет. Чертята за углом фыркнули от досады, что Дьявол не забыл обезопасить свитки от их любопытных глаз. — Заклинания, передающего магию, не было и быть не могло, такие дела. У него совершенно другой механизм, по сути, драконы учили оленей отдельным заклинаниям. Ну, а некоторые притворялись, что больше не владеют магией, чтобы от них отстали. Это объясняет то, что те три бога-дракона «отдавали магию» большому количеству адептов, и все еще ею владели. Это как учить олененка ходить, родители не дают ему свои ноги, они учат совершать правильные движения. Но для ходьбы нужны что? Ноги! У оленей уже должна была быть магия, но какая — вопрос. И у меня только одно предположение, кто может прояснить мне этот вопрос, но, боюсь, это безумная идея. — Ты работал веками на Сальтаформаджо, это уже профессиональное. Дьявол открыл дверь в свой кабинет и небрежно бросил связку ключей в ящик стола, после чего задумался. — А мутации? — Скорее всего, драконы накладывали особые заклинания на оленей, которые и вызывали мутации, думаю, это просто способ к той магии оленей добавить магию драконов. Может, тела древних оленей были просто неспособны накапливать достаточное количество маны для драконьих заклинаний. А всеядность, клыки и прочее было побочным эффектом.