***
— Здравствуйте, — я в сопровождении Энтерпрайз и Акаши вместе с Вестал вошёл в одну из палат — как она? Врач поправил очки. Его лицо не выражает той эмоции, которой я ждал. Я нахмурился вслед за ним. — К сожалению, она до сих пор в коме. Все раны уже зажили, с помощью мисс Акаши и мисс Вестал, но вот… что-то не даёт ей пробудиться. Аппаратура показывала стабильный пульс, к её рукам вились трубки от капельниц. Лицо девушки, опознанной Энти как «Зуйкаку», выражало неоднозначную эмоцию, не сходившую с её лица. Печаль и страх. — Ясно… Ну, если что-то изменится, прошу, немедленно сообщите мне, — обратился я к доктору. Тот лишь качнул головой в знак согласия и ссылаясь на плотный график, покинул нас. Рука Энтерпрайз легла мне на плечо. По её лицу было отчётливо видно, что она переживает. — Зуйкаку отличный боец и… подруга. Я искренне верю, что с ней всё будет в порядке. Однако, Командор, рядом с ней не было её сестры — Шоукаку? Дверь в палату вновь открылась. Обернувшись, я увидел стоящего на пороге Лейтенанта. Рядом с ним Союз. — Утро доброе, Командор. Я по просьбе госпожи Союз, а также с рапортом. Он протянул файл. Немедля, открываю его на КПК. Быстрый смотр показал, что за всю операцию не случалось ничего необычного. Лишь под конец, на неожиданный сигнал SOS и шум в каналах связи флот прибыл к месту, где и обнаружили Зуйкаку. Никаких записях о Шоукаку, или хотя бы её следах — не было. — Отвечая на твой вопрос, Энтерпрайз - нет, её не было. — Это плохо… — протянула она, — они почти не разлей вода, и… крайне странно, что нет даже каких-то зацепок. Вы можете попросить госпожу Смит о помощи в поисках? — Я… рассматривал этот вопрос. Я был в курсе, что у неё есть сестра, и почти сразу к ней обращался. Экспертиза и смотр баз данных ЕЦН показал, что Шоукаку не зарегистрирована в реестре кансен. Может быть лишь две вещи: или она скрывается и работает на… тех же пиратов, или она просто не проявилась в виде корабля. Что тот, что этот случай — оба не самые приятные… Энтерпрайз серьёзно задумалась. Спустя несколько минут, отвлекая меня от разговора с Союзом, она сказала: — Тогда, разрешите отправиться на её поиски! Шанс не сто процентный, но есть. Быть может, она в ситуации, как Её Величество Элизабет и Тайхо. — Отказано, — чётко произношу, хмурясь на неё. Наверное, это первый раз, когда она увидела такой взгляд, исходивший от меня, — ты будешь нужна здесь и со мной. Причина этому весьма проста… Разгребая письма и документы, обнаружилось послание с территорий Иерихона. Отправителем был никто иной, как Рон Лю… наследник этой величайшей иерихонской семьи и по совместительству — местный Командор. Писал тот весьма странно, как-то по-детски, что ли? Но в его словах была чистая искренность, поэтому не поверить было крайне трудно. Или же, данный человек хотел, чтобы всё выглядело именно так… Если говорить в двух словах, он приглашает меня и моих доверенных лиц (ну или кансен) для более близкого знакомства, а также обсуждения одной вещи. Очень важной не только для их, Иерихонцев, но и меня. Почему он был в этом так уверен — до конца не ясно. Хирью, спустя некоторое время после прочтения вышла на связь и попросила прийти к ней, кое-что обсудить. Некоторые из Сирен были у неё на борту. Тестер Бета сообщила, что я буду должен на днях явиться к Императрице. У неё очень важная для «вас обоих» информация… Ну и между делом я показал своей телохранительнице сообщение. Ничего необычного она в нём не увидела, но предложила взять с собой действительно сильных кансен, вроде неё и Союза с Вашингтон. Неизвестно что может случиться. — Е-есть… Прошу прощения, Командор. — Союз, вызови Вашингтон и свяжись с «Х». Пусть она тоже готовится. Энти, тебе необходимо собрать отряд сопровождения. По поводу пилотов обратись к Уильяму, а кансен наберёшь на свой взгляд. Мне нужно обговорить кое-какие вещи с Дереком. Девушки кивнули и отправились выполнять поставленные задачи. — Акаши, Вестал, следите за состоянием Зуйкаку. Если она проснётся и меня ещё не будет, помогите ей с адаптацией и немедленно вызовите действующего секретаря. Она должна будет всё задокументировать и отправить мне всё сразу же. Там уже решим что делать. — Вас поняли, Командор. Кивнув, я ушел к Дереку…***
По итогу заключили контракт с «Эллидиумом». Им нужна была сторона-гарант, необходимая для получения разрешения на создание собственной кансен. Несмотря на то, что она будет вести службу под «гербом» «Эллидиума», она обязана подчиняться руководству ЕЦН, и в случае нарушения данного условия, корпорация будет фактически обречена. Даже не смотря на тот вклад, что она сделала для развития технологий. Пока что мне не сообщили кем именно «завладела» корпорация, но они уверили меня, что вскоре я, несомненно, познакомлюсь с ней. Известно лишь то, что её воплощением стал дредноут «Дерзкий». После данного разговора я незамедлительно отправился на территорию Иерихона, на встречу к с их Командором. Для сопровождения были выбраны: Акаги, Кага, Ойген — Капитан группы Энтерпрайз; Атаго, Такао, Аянами — Капитан группы Принц Уэльский. Вне известности для группы движутся: Хирью и Тестер Бета. Прыжок в сектор дался тяжко. Не смотря на сбавленную мощность «Защитников пространства», дредноут трясло сильно, с трудом протаскивая его на территорию фракции. По прибытию к сопровождению присоединились дроны-защитники. Механизированный голос отрапортовал приветствие и попросил воздержаться от «странных» действий и просто следовать за их крылом. Путь вглубь длился не долго. За то по прибытию у многих отвисла челюсть. Со слов вышедшего на связь Капитана Абрамса, данный объект предельно секретный, и простые люди и наёмники даже не в курсе про его существование. Но впечатлили не размеры конструкций, а то, что было в её центре. Монолитная куча кристаллов пришельцев, медленно пульсировавшая от синего к алому цвету. Рядом с местом, где сияние было особо интенсивным, суетилось множество кораблей. В непосредственной близости был дредноут «Немезис». Его орудия устремлены прямо в сторону кристалла. Выстрелов не следовало. Это была мера предосторожности. [Перед вашими глазами, Командор, аномалия… Никто не знает как она образовалась здесь, и на основании этого здесь был построен комплекс «сдерживания». Подробности вам сообщит непосредственно Командор Лю. Конец связи.] — Ого… Как завораживает… — Такао была изумлена. В её глазах отражалось яркое свечение, исходившее от монолитного кристалла. Её поддержали и другие. Лишь Союз подошла ближе. Она выглядела крайне хмуро. Элегантно наклонившись к уху и обдав его жаром, она молвила серьёзным голосом: — Адмирал… Здесь точно что-то не так. Я чувствую, что здесь были Сирены… будьте бдительны. Сообщение для Хирью не заставило себя долго ждать. Ответ пришёл почти сразу. Тестер заявила, что действительно всё так, как сказала Союз. Однако дело в том, что энергия вовсе не их. Приказов от Императрицы с целью наступления или атаки не поступало уже довольно давно. Если быть точным, с момента, как была разбита армия пиратов. Это не было мною как-либо озвученным. Для начала стоит выслушать что скажет сам Рон Лю. Наши корабли состыковались с огромной станцией. В доке нас встретили люди в традиционных иерихонских, тёмно-алых плащах. — Рады приветствовать вас, сэр Адам. Позвольте нам сопроводить вас к господину Лю, — их голоса пусть и были наполнены некоторыми эмоциями, но всё равно звучали очень механически. — Прошу, если вам не трудно, — не смотря на некоторую неловкость, я решительно следую за ними. — Капитан Абрамс уже сообщил вам про… «аномалию», верно? — я киваю на их вопрос, — Это хорошо. Данная вещь стала огромной головной болью для семьи Мендес. Они учтиво попросили господина Лю попробовать решить эту проблему, однако не смотря на все его попытки, ничего так и не вышло. — Поэтому ваше командование позвало меня? — я слегка недоумеваю. — Не совсем. Для начала было принято решение запросить помощь у ЕЦН, однако… Семья Лю, принявшая это дело, не могла вновь просить помощи у тех, кто однажды спас нас. Руководство вышло на леди Смит, а та, уже предложила вашу кандидатуру. Командор Лю был настолько впечатлён вашими успехами в борьбе с пиратами и Чужими, что лично отправил приглашение. Именно поэтому мы и здесь. — Вот оно как… Ну, посмотрим, что у вас можно сделать. А там уже и решится, смогу ли я чем-то вам помочь, или же зря ваш Командор возлагал на меня надежды. — К слову говоря, мы уже прибыли. Прошу, сэр, — центральная фигура, что и рассказа всё выше вышла вперёд, открывая большую дверь. Открываясь, сквозь образовывавшийся зазор, пробивался яркий свет. Привыкнув к резкому повышению яркости, моему взору предстаёт более детальная картина происходящего. Кристалл, что мы видели, был лишь верхушкой айсберга. Здесь же открывался панорамный вид на «корни» всего кристалла, бывшие насквозь пропитанные неизвестной энергией. Она пульсировала очень медленно, но… всё время концентрировалась не в основании, как я думал ранее, а чуть выше… Не смотря на близость, понять, что там было всё ещё невозможно. — Воу… Так там была лишь вершина… — я подошёл ближе к окну. Справа от меня стоял незнакомец в плаще. Его лицо скрывал капюшон. — Командор Федерации прибыли, господин Лю. — Благодарю за то, что сопроводили моего коллегу. А теперь прошу, оставьте нас наедине. Молча откланявшись, три фигуры удалились, оставляя меня и сопровождение в лице Атаго с Такао наедине с… Роном Лю. — Ох… как же теперь на душе стало спокойнее… — иерихонец повернулся лицом и снял капюшон, — здравствуй, сэр Адам! На его лице сияла улыбка. Он был вообще ни каплю не похож на тех, что нас сопроводили. Они были, фактически, машинами! А тут… по меркам Иерихона — чистый, как жопка младенца человек, не «осквернённый» имплантами! Он был моложе меня… Обалдеть. Почему ему доверили управлять флотом? — Понимаю ваше удивление. Но… по военной части у меня и моего начальства собственные методы, поэтому не переживайте! — Вот как… Кхм… Рад видеть вас в добром здравии, сэр Лю. Можете подробнее рассказать об… — наши взгляды переместились на кристалл, — этом…? Парень слегка поник. — Прошло уже достаточно времени с появления этого аномально огромного кристалла, однако ни наша семья, ни Мендес, ни Салладин, ни одна другая семья так и не смогла понять, что это и каким образов вообще смогло появиться в жилом секторе… Мне поручили разобраться с этим. Однако полгода назад я получил травму и… С тех пор попыток приблизиться более не предпринималось, и никто не знает, как быть дальше. — Травма оказалась слишком серьёзной? По вам и не скажешь, что вы были ранены… — парень стоял таким образом, что плащ не мешал рассмотреть торс, ноги и руки. Повреждений не было вовсе. — Да, вы верно подметили. Однако травма была иного типа, — он указал на голову, — контузило очень сильно. Теперь, время от времени происходят перебои в работе имплантов. Их повреждения такого плана, что замена невозможна. В случае этого я погибну. — Мне жаль… — сопровождавшие меня девушки прекрасно поняли, что я испытываю. — Ничего страшного, это мои проблемы, — пытался разрядить образовавшуюся обстановку паренёк, — к тому же, этим удалось избавиться от некоторых проблем! Всё в порядке! Я посмотрел на него. Он… слишком искренний. Это очень хорошее качество для выстраивания хороших отношений с кансен, однако… если это единственное, что он может — это приведёт к краху его карьеры, как Командора. — Прошу прощения. Так… Что вы предлагаете мне сделать? — Нам нужна аналитика. Быть может ваш взгляд на ситуацию со стороны другой фракции поможет найти решение. Отдаваясь разговору с Командором Иерихона, я даже не обратил внимание на то, что Союз была слишком тихой и с момента прибытия, не промолвила ни слова. Я обернулся, увидел, как её взгляд приковался к месту, куда стекалась вся энергия. Девушка увидела, что я смотрю на неё. Союз вновь нахмурилась, но почему-то не поспешила сообщать о чём-то… Мой взгляд тоже вновь метнулся к тому самому месту. До сих пор я не могу разглядеть, так как не смотря на свои размеры, предполагаемый «центр» был крайне мал. — Ах… вы наконец заметили… — после долгой тишины, тихо молвил Лю, — это… «кокон». Мы так прозвали эту небольшую сферу. Такой уровень защиты и обосновывается тем, что неизвестно что находится в заточении. Более того, регулярные атаки флота «Неизвестных» после отстройки базы стали слишком частыми. — Неизвестные? — Всё верно. Они, создают разломы, подобно Чужим, и всеми силами пытаются пробиться к тому, что заточено внутри. Мы уже долгие месяцы сдерживаем нападения, случающиеся на регулярной основе. — Можете… описать их подробнее? — Конечно… Может, вы тоже уже сталкивались с ними, — он выдохнул, — гуманоиды, подобные людям. Их обвесы словно оружие кансен. Их кожа бледная, а глаза источают зловещее золотистое сияние. Мощь их орудий невероятно огромна… Вы бы знали сколько кораблей и дредноутов мы потеряли, сдерживая последнюю волну… В голове лишь одно. У всех моих кансен лица изменились. Особенно у Союза. — Это Сирены… — прошептал я. Парень, кажется, услышал меня и сильно оживился. — Вы тоже встречались с ними?! Мои кансен так и не смогли понятным языком объяснить кто они такие! Что вам известн-… КХ-Х! Лицо Лю исказилось. Его зрачки потухли, тело едва успела подхватить Атаго. Я метнулся к нему и принялся шлёпать по щекам. Не хватало ещё, чтобы на нас повесили убийство одного из членов Лю! Вскоре он очнулся. Резко открыл глаза, схватил мою руку. Цвет зрачков и фиолетового сменился на зловещий алый. — Ещё раз ударишь, и я эту руку тебе в зад засуну, сопляк ебучий… — он сжимал очень сильно, — убрала от меня свои сраные бидоны, блохастая паскуда! Он оттолкнул Атаго, толкнул меня, быстро выпрямился, расправил плечи. На его голове вновь оказался капюшон. — Так это ты тот дурень, на которого надеется соплежуй Рон? — тот свысока смотрел на меня. Он… всегда был таким огромным? — Да… Кхм… Это я. Он вызвал меня. А вы…? — Зови «Воевода». Тц… это тело ужасно. Так он позвал тебя для разбирательств с тварью, что сидит там? — некий «Воевода» перевёл взгляд на кокон, — бессмысленно. Без моего тела и технологий с «Нюрбура» хер что у вас двоих выйдет. — Что за «Нюрбур»? — Древний Ковчег. Он пропал. И моё тело вместе с ним. На борту находились разработки, позволявшие изничтожать влияние мира Чужих. Без этой вещи, кокон никаким образом не открыть, и не уничтожить находящуюся внутри тварь до тех пор, пока она не уничтожила всю галактику. — Почему вы уверены, что ей это по силам? — Ты совсем идиот? Тебя не смущает то, что какая-то инопланетная залупа вечно пытается её стащить? Заставь свою тупую голову работать и подумай ещё раз о их взаимосвязи, — тот пальцем несколько раз с силой потыкал мне по голове. Глаза Атаго, стоявшей за мной горели от ярости. Единственное, что отделяло её от желания порубить наглеца на части — Такао. — И усмири свою псину. Меня до чёртиков бесит то, как она смотрит на меня. Пусть она и кансен, но и я, пусть и в старом теле, навыков владения мечом не растерял… Я грозно зыркнул в сторону Атаго. Та, смотря на меня исподлобья, всё же усмирила пыл. Нам лишние конфликты не нужны. Хотя я и сам не разделяю подобного отношения. — Прошу прощения, господин «Воевода», — наконец, заговорила Союз, привлекая наше внимание, — нам нужно это. Её палец указал прямиком на кокон. Мужчина издал нервный смешок. — Ты хочешь, чтобы вас сейчас же прибили? Или ты такая же тупая, как и твой Адмиралишка? — Внутри находится Шинано. …Что?