— Мда-а… Всё же вообще чудо, что «Император» уцелел. — Бармен протянул бокал с горячительным напитком и продолжил протирать бокал. — А вы как сами, сэр Адам? Шумиха с этой… Союзом, кажется, до сих пор не утихает?
У меня законные выходные. Решил провести часть этого времени в компании с приятным мужчиной-барменом по имени Шон. Скоро должны подойти ещё пара знакомых мне людей.
— Хах… ну, да. Кто же ожидал, что эти обломки «оживут». Чтобы привести его в строй, понадобится минимум пару месяцев. Сейчас, несмотря на победу Империи, с деталями проблема. Одна из верфей — «Вальгриф» была уничтожена кем-то неизвестным. А там реактор производили. Выкупить у элитных наёмников-счастливчиков вряд ли получится. Цены заломят так, что проще было бы новый купить.
— Вот как… — бросив взгляд на опустелый стакан, Шон предлагает ещё один.
— Угу… Но, кстати, сама Союз… весьма эрудирована и ей уже поручили экспедицию в карантинную зону в качестве командующей. А ещё Аврора… Она была очень рада её видеть.
Да… Союз очень удивительная. Хм, даже Бисмарк, являвшаяся лидером некогда существовавшей фракции… «Железная Кровь», кажется, проявляет к ней недюжинное уважение. Но… вот только кажется, знает она куда больше, чем даже я… И ещё эта «Шинано».
«Тебе обязательно нужно с ней встретиться… Она знает куда больше, чем может показаться на первый взгляд.»
Только вот, где же её сыскать?.. Ни Союз, ни Хирью, ни даже Сирены не знают. Хотя, казалось бы, последние… Такое вытворяют, что даже трудно представить. Однако, когда я через Хирью связался с Обсервер, она лишь промолчала.
«[Шинано… Знаю её, однако вряд ли она в этом отрезке вообще существует. Скорее всего она, не желая видеть гибель того, кто ей дорог, ушла в вечный сон, чтобы раз за разом переживать самые лучшие моменты своего бытия. Начиная встречей с Ним, заканчивая… Собственной, счастливой жизнью.]»
Её ответ лишь озадачил меня ещё больше… Насколько же она могущественна, что способна замыкать… собственную петлю времени?
— Ох-ох, здравствуй сэр Уильям… — поприветствовал гостя бармен, — сэр Адам уже заждался, хо-хо… — он указал на меня, чутка выпившего.
— Хех, ваш вид что-то не самый хороший для того, кто получил первый полноценный выходной за несколько месяцев работы, — он хлопнул меня по плечу и сел рядом, — эй, Шон, мне как обычно!
— Сейчас всё будет…
— Так… чего случилось то? Сидишь, носом клюёшь стойку? Или ты пить не умеешь, а? — Уильям толкает меня локтем.
— Ну… нет, скорее, я просто задумался. Слишком много всего случилось, что даже не знаю, как расслабиться.
— Ну, дак… ты это, если хочешь выговориться, так мне расскажешь? Или… ты девахам больше доверяешь? Типа, той же горничной, Белфаст?
Неприятный вопрос.
— Доверяю, конечно, Уильям, о чём речь? Но… это, скорее личное. Типа… про мать, что-ли… понимаешь?
Он протянул «а-а-а», и опустил голову. Кажется, он понял, что я имею в виду.
— Ну-с, тогда понимаю, да… Мы, конечно, друзья, но… — он остановился на полуслове, — а, ну что, Адам! За то, что живы!
Уильям как-то быстро сменил пластинку. Я поначалу не понял что на него нашло.
Однако, в следующие пару секунд, кто-то вошёл в бар. И тут же я почувствовал руки на шее и тепло в области спины. Обняли крепко и с… заботой, что-ли? По-матерински. Не так, как могла та же Ойген.
— Я так рада, что ты цел… — это была Саманта… — Знал бы ты как напугал… Кхм, свою подругу, и дев, что уже спешат назад. Слышала, ты каким-то образом притащил на базу ещё двух. Как они?
— Тайхо и Королева Элизабет… Даже не знаю. Вестал говорила не самые хорошие прогнозы, ведь рабство у пиратов знатно потрепало их психику.
— Мда… Более того, это были достаточно известные работорговцы. Повезло тебе, что их база была пуста на тот момент… В общем, ты как всегда, ищешь проблемы на свою задницу. Такого и от Ветеранов-наёмников не часто услышишь, хе-хе~
Я выпил ещё один бокал, слушая разговоры Уильяма и Саманты. Потом в бар подошло ещё пару знакомых лиц, типа Энн и Лукаса.
— Дерек? А! Он отправился на «Эллидиум Тета» по поводу новой поставки для вас. А меня оставил приглядеть. Всю работу на сегодня я уже закончила, поэтому решила ответить на приглашение Уильяма. Странно, только, что ты квасишь раньше всех…
Лукас кивнул в знак приветствия и ушёл за дальний столик, сказав, что ожидает пару знакомых для кое-каких бесед.
— Ну… так вышло. Наконец выдался выходной, и хоть я сам говорил про то, что не одобряю подобное!.. Торчу сейчас тут… в компании хороших знакомых, только вот всё равно ощущения, что я поступил по-свински с той же Ойген, не отпускают меня.
— Ха-а!.. Молишься Бартлу, чтобы она сюда не пришла? — Энн смеялась надо мной.
Я усмехнулся и согласно кивнул.
Однако, напиваться в планах у меня не было. Вестал, после услышанной от меня просьбы любезно предоставила препарат, быстро отрезвляющее. Болезненное, говорит, зато через минут десять после приёма будешь как огурчик.
— Пришлось буквально прятаться тут. Все знают, что я сюда не хожу, соответственно искать не будут, хе-хе… Саманта, храни её Бартл, всё организовала так, что я в какой-то поездке.
— Хитрец, Адам, хитрец… Впрочем, понять тебя могу. Особенно, учитывая твой случай и то, что ты, как герой романа, попадаешь во всякое… Без действительно хорошего морального отдыха никак.
— …Я всё равно не поощряю подобное. Можно заняться другими полезными делами, но…
— …Но сейчас не до них, да?
Я после мимолётного ступора киваю.
— Но… что будет, если та же… Белфаст узнает? Кажется, она очень печётся о твоей работоспособности и… тебе.
— …Ты же не сдашь меня, чтобы узнать?
Энн в шоке посмотрела на меня так, словно я разгадал её план, после залилась звонким смехом.
— Ну ты и выдал! Нет, конечно! Где ещё найдёшь такого коллегу?! Это просто научный интерес!
— …Откуда я знаю? Может, она меня отчитает, может поймёт и поможет… а может сдаст Роон на попечение.
Энн выглядит удивлённой.
— Не подумай ничего такого! Роон хорошая, но… странная. Частенько замечаю её пристальный взгляд в зале. А потом, после тренировок, как ни в чём не бывало, мило улыбаясь, она подаёт бутылку воды и приглашает на ужин.
— Соглашаешься?
— Ну… да, почему нет? Готовит она хорошо, а порции две отличной домашней еды в приятной атмосфере всегда заходят на «ура» после тренировок.
— Хе-е-е… — лукаво улыбнувшись, тянет девушка, — кто-то глаз на тебя положил. А вообще, Адам, какого это быть любимым кансен?
Я чуть не поперхнулся.
Быть не в курсе их эмоций ко мне и… странного влечения просто невозможно, но… если так посмотреть, я особо-то и не задумывался.
— …Даже не знаю. Ну и вопросы у тебя вообще!
— Я же исследователь кансен. Я должна знать ВСЁ! — как-то слишком гордо она заявила о своих намерениях знать все подробности…
— Кхе… Естественно. Вообще, не знаю. Конечно, я вижу то, как, например, заботиться Белфаст, или как Ойген частенько пытается меня вытащить с офиса на прогулку… только вдвоём, но… я как-то не задумывался над тем, чтобы отвечать взаимностью.
— По твоему это плохо быть с кем-то из них?
— …не совсем. Я не вижу в этом ничего плохого, просто… взять за основу их бытие на Земле. Они же просто исчезли. Представь ту боль, когда дорого обожаемый и любимый тобой человек просто берёт и исчезает… Даже не сказав ничего напоследок. Приходишь домой, ожидаешь услышать «С возвращением, Дорогой (ая)», а там тишина… Осматриваешь дом, всё, и не видишь даже прощальной записки.
…Сразу же вспомнился момент, когда перед попаданием к Сиренам, что-то показало мне нечто похожее…
— Мда,в самом деле. Но, что если этого не случится?
— Если это не случится, то… почему нет? Только вот у нас нет гарантий, а я хочу жить счастливо, без даже мизерного шанса на то, что этот человек меня бросит.
— Как-то разговор зашёл немного не в то русло… Тогда, у тебя, быть может, есть кто-то другой на примете? Какая-нибудь миленькая наёмница на грозном Иерихонском фрегате, может? Хе-хе~
— Да ну тебя… Отношения — это не то, чего я бы хотел в данный момент… Сейчас война, и всё крайне нестабильно. Для начала надо решить эти проблемы, а уже потом идти покорять женские сердца.
— Хо-о, ну ты-то да, с этим поди преуспеешь… — съехидничала девушка, возвращаясь к напиткам.
Я ещё немного посидел, после чего решил развеяться. Погода была хорошей. Ветра практически не было, небо ясное, слегка розовело от приближающейся ночи. Казалось, самое то, чтобы посидеть где-то и подумать над всем, что случилось в этой непростой жизни.
Однако задуманному не было суждено сбыться, так как я уже был обнаружен случайной кансен, проходившей мимо. Ею была Хиппер.
Она скромно подошла, учтиво поздоровалась, с интересом рассматривая моё слегка расслабленное лицо.
— Уже закончили с работой? — невзначай, казалось, спросила она первое, что пришло в голову.
Я лишь утвердительно кивнул, промычав.
— Это хорошо… кажется, вас девы искали… Не хотите к ним?
— Не то, чтобы не хочу. Просто… хотелось побыть наедине с самим собой.
— Ох! А я тоже… гуляла, размышляя над жизнью, — Хиппер подняла взгляд, — Знаете, сейчас, всё очень похоже на то, как… было на Земле, давно. Почти всё! Даже вы, хоть и другой человек, который ранее даже не относился к командующей должности, так похожи на прошлого Адмирала…
Девушка выглядела так, будто пыталась вспомнить нечто важное.
— Простите, — замешкалась она, — Не смогла вспомнить как его звали. Но уверяю, Он был хорошим человеком! Прямо как и вы. Хотя… кажетесь вы менее активным. Помнится, он часто любил шутить вместе с моей сестрой… надо мной.
— Так ты… размышляла над прошлым? — девушка согласно кивнула на мой вопрос, — Вот как. Знаешь, это очень приятно слышать твоё одобрение.
Хиппер хихикнула. Она выглядела действительно мило и счастливой.
— Может, всё всё-таки сходите? Многие девы волновались, когда вы неожиданно пропали.
Кивнув, пошёл следом за ней.
«Может… Всё таки… я смогу?»
***
[Патрульный флот Нового, двадцать второго отряда расположился близ безымянных территорий рядом с границами Иерихона.]
[Капитан, Союз докладывает об обнаруженной Кансен. Её... состояние плачевное. Непонятно каким образом она вообще жива, приём.]
[Принято, Лейтенант. Сообщите вспомогательному крылу о начале операции.]
[Есть.]
Из кокпита эсминца было отчётливо видно, как звено кансен с Хорнет во главе спешно отправились к множеству ещё дымящих обломков. Где-то среди них находился разведывательный дрон, которой управляла Союз.
- Акаши?
- Ня?
- Командор дал нашим специалистам разрешение на командование спасательными операциями. Мы знаем, как важны твои навыки, поэтому... будь готова. Твоя первая серьёзная работа, постарайся.
- Как скажешь, здоровяк! - Отдав подобие чести, на перевес с здоровенным гаечным ключом коротенькая девочка-кошка удалилась.
Мужчина шумно выдохнул, каждый раз удивляясь тому, во что превращалось их окружение. Сначала отряд кансен, теперь и странная, вечно помешанная на чём-то своём девочка-целительница для кансен.
Впрочем... уже проверенная временем Вестал уверяла, что Акаши куда более опытна в подобных вещах, нежели она.
И ещё... кое-что беспокоило Капитана отряда. Аппаратура постоянно шалила, показывая странности... Словно нечто остаточное от пришельцев...
