Безумные дни…
Этот кошмар, кажется, закончится не скоро. Шум и гам преследовал почти везде, и побыть в тишине хотя бы на минуту не представлялось возможным. Причина, конечно, весомая - гуляют все. Большая часть кансен тоже не осталась в стороне, и никто не был против.
Посадка в транспортник длилась долго. Многие желали попасть на праздник, организованный силами ЕЦН и Империи. Я был исключением. После трёх дней с Вестал в больнице и той относительной тишины, что там была, я все никак не хотел её покидать.
— Что-то ты кислый совсем, — сказал сидящий справа Генрих, — разве не рад?
Его рука была перевязана. Я выслушал то, что он рассказал по возвращении с некого «Колониста». Под конец монолога он стал менее напряжённым, и сразу же облокотился об стену. Но всё же «Эллидиум» тогда оперативно сработали и не дали ему погибнуть. Всё же во время нападения Чужих ему досталось знатно, но он это не показывал и превозмогал.
Это однозначно стоит похвалы и уважения. Проявить такую решительность и силу воли дано далеко не каждому. Видимо служба в Легионе его закалила. Вообще, как мне показалось, отношение ко мне после этой бойни поменялось. Не было того холодного, близкого к отвращению, взгляда…
А что же до меня… То я толком-то и не злился на него. Конечно, было обидно за прошлые стычки и распри, но в конце-концов я вернул свой «должок». Да и у нас теперь есть Вашингтон и собственный «Освободитель». Не тот, конечно, дредноут, что мне бы хотелось, но уже что-то. Он очень помогает и я даже не знаю что бы было, если бы я настаивал на своём и пытался достать «Маэлстром».
— Хочу тишины, — простонал я, отвечая на его вопрос, — Хочу назад в кабинет. Или хотя бы полететь на своём корабле. Вдали от… всего этого.
Мужчина издал смешок и кивнул в сторону ангаров.
— «Волкодаву» серьёзно досталось. Мои ребята конечно молодцы, но и враг был… — он замолк, пытаясь дать объяснение.
Я прекрасно понял, что он хотел сказать. К слову, мы ещё не были в транспортнике. Сидели на улице, на каких-то ящиках и ждали, пока всё и всех погрузят, чтобы потом, последними проследовать на борт.
— …это очень не хорошо, — только и промолвил я себе под нос, поднимая глаза к небу, — если во всём не разобраться, следующая атака может быть куда сильнее.
— Я… — Генрих замешкался, — …мои люди помогут вам. Конечно, я вновь покинул Легион, но эти ребята остались до конца и последовали за мной. Я уважаю их выбор, но и понять его не могу. Если будет нужна помощь, ты только скажи, они обязательно придут.
— А что на счёт вас? — я повернулся к нему.
Он внимательно посмотрел мне в глаза, помолчал с минуту и ответил:
— Я ушёл из армии и в данный момент вольный человек. Думал податься в гражданские пилоты.
— Можете быть у нас, если захотите. Думаю… ваши девы будут рады.
Генрих расхохотался.
— Предложение, конечно, заманчивое, но рады они вряд ли будут. Не знаю, говорила ли тебе Белфаст, но подписывал её увольнительную я уж с очень злобной гримасой. Более того, отношения с другими у меня были как «командир и подчинённый». Я их даже за людей-то не воспринимал. Живое оружие, и не более.
Всё это звучало грубо. Некоторые кансен, что бродили поблизости бросали недоверчивые и удивлённые взгляды.
— …возможно, это и послужило причиной, по которой…
— Да-да, я знаю. Ты прав, — он достал папиросу, предложил мне, — я это не отрицаю. Более того, полностью согласен. Но, такова личность Имперца. Особенно Легионера. А я вообще дохлый номер. Характер у меня вообще не для командира. Особенно таким «оружием».
Я ничего не отвечаю, просто слушаю. Не знаю что сказать.
— Адам! Генрих! Погрузка завершена! — окликает нас один из рабочих.
Мы переглянулись. Не спеша двинули в сторону корабля. Внутри, как и ожидалось, было куда спокойнее и тише, нежели перед погрузкой. Мы с Генрихом разошлись по своим каютам.
В моей же меня ждал… неожиданно, Алекс. Я очень удивился, когда застал его за бокалом пива и тем, что его ноги вальяжно расположились на столе. Выглядело это… забавно.
— О! Адам! Давно не виделись. Садись скорее! — сам не понял, как спустя мгновение оказался за столом с бокалом в руках, — Блин! Ну ты и чудовище! За такой промежуток времени «Буран» превратился… — он жестикулировал, пытаясь передать масштабы, — как тебе это удалось? Маркус бы тобой гордился! Кстати, как там Аврора?
— Э-э… — первые несколько секунд я был в ступоре, — А… она в порядке. Помогает Вестал, иногда с другими девочками летает на контракты. А что касательно роста, то… так получилось. Да и случилось чего куча. Всего и не расскажешь.
Он похлопал меня по плечу и посмотрел с гордостью.
— Эх-х, нам бы пригодился такой, как ты… Знал бы ты, как глава после случая с Империей запела… — он отпил из бокала… моего, — Поначалу была недовольна, мол, «зачем мы тратим время на такого как он», а теперь… Хы-хы. О! Кстати, пистолет ещё с тобой?
— А… да. Всегда его ношу. Благо, применять его практически не пришлось…
— А где… Эти твои, девы? Они отправились с нами?
— Да. Часть тут, в соседних каютах, часть сопровождает, а часть отправилась на дредноуте вперёд, разведывать и обезопасить маршрут. Пообщаться захотел?
Он лукаво улыбнулся.
— Типа того. Хотелось поинтересоваться кое о чём, да и просто, для общего развития узнать побольше о них.
Вполне обычная причина…
— Если хочешь, сходи. Они, как я говорил, буквально по соседству. Хорнет, там… Сэинт Луис… ну, в общем, познакомишься. Я пока с Генрихом болтал, не особо следил за тем, кто летит с нами.
Он поднялся, вновь взял бокал из моих рук, залпом опустошил его, улыбнулся и умчался… Неужто Алексу прям нечто важное узнать надо?
Мда… Голова кругом от всего этого. Ну, хоть сейчас всё поутихло. Я поднялся, закрыл каюту. Не хотелось, честно, никого видеть. Наушники сами собой оказались на голове. Решил просто созерцать бескрайний космос под самую разную музыку: начиная рок-песнями, заканчивая так называемым «Lofi Hip-hop`ом». Последний, к слову, мне очень понравился.
Я долгое время сидел и слушал музыку. Такое времяпрепровождение длилось до тех пор, пока я в отражении иллюминатора не увидел весьма странную картину, которая почему-то даже не удивила меня:
На стене засветился круг жёлто-зелёного, кислотного цвета. Из него показалась уже знакомая макушка гиперактивной Сирены, называемой «Пурифаер».
— Приветик, Адамчик~ — она неуклюже вывалилась из «портала», свалившись на пол, — Ай-ай-ай…
Она протёрла ушибы, увидела мой ошалевший взгляд, улыбнулась и сразу подскочила ко мне.
— Меня попросили проследить за тобой! Чем ты тут занимаешься? Куда и зачем летишь? — через секунду она уже была на диване, рассматривала различную электронику, — Что за странные чудики сражались с людьми?
Уже внеочередной раз я был в ступоре…
— Когда же это закончится… — прошептал я, плюхаясь на диван, — Послушай, Пурифаер…
— Зови Пури. Как все…
Я выждал, когда она вновь даст мне сказать.
— Послушай, Пури, ты… Нет, точнее, зачем тебя послали следить за мной? Неужели опять что-то стряслось?
Эта Сирена уже откуда-то достала угощения… Она лопала чипсы и, казалось, вообще не обращала внимание на то, что я говорю.
Попытки связаться с Хирью результата не дали. Видимо, помимо обычных кораблей мы охраняемся конвоем из кансен и она посчитала, что нужды сопровождать нет. Очень жаль.
— А? Ты что-то говорил?
— Кто и зачем послал тебя ко мне?
— А! Это? Ну, так, Императрица, кто ещё! Она очень переживала, что подобная ситуация могла сложиться и у вас, поэтому послала меня!
«Это многое объясняет.»
— Хорошо. Я не против, чтобы ты находилась тут, но… Давай, пожалуйста, потише… Лады? У меня очень сильно голова в последнее время болит. А ещё эти праздники…
Она с полным ртом пробубнила что-то невнятное и я счёл это за согласие. Наушники вновь были на моей голове. Заиграла приятная музыка…
***
Дальнейшие события… кажется, из ряда вон выходящее.
Прибытие на некий «фестиваль» ознаменовало начало празднования. Я до последнего сидел в каюте и никак не желал её покидать, пока насильно не был вытащен Балтимор, Хорнет и Джавелин с её подругами. Казалось, их вообще не смутило моё нежелание и выражение лица.
Тащили меня недолго. Я встретился с Энн и Дереком. Их, как руководителей нашего отдела «Эллидиум», тоже пригласили. Пришлось остаться с ними, дабы меня не утащили ещё куда. Они же заметили моё состояние и не стали нагружать. По итогу мы ушли в максимально спокойное место, где я и остался наедине с собой и коктейлем в руках.
— Ох, вот вы где, сэр, — меня зачем-то искала Сэинт Луис. Она уже переоделась и…
— Не слишком ли открыто? — с неким скепсисом заглянул ей в глаза.
Её щёки залились румянцем и она дала весьма расплывчатый ответ в духе «это же праздник, значит нужно выглядеть красиво и приятно глазу… Вам ведь нравится такое видеть, сэр Адам?».
Кажется, мой взгляд в тот момент был похож на персонажа одной книженции, что я читал на досуге в больнице. Бедного паренька буквально вынудили бродить с сомнительной компашкой клоунов. Выбора у него не было, ибо перед ним стояла великая цель… Только вот какая — я, увы, запамятовал.
— Приятно, приятно. Но я предпочитаю более скромную одежду. Как у… — глаза забегали в поисках примера, — как у Саманты, например!
Девушка в деловитой форме общалась с какими-то лицами. Её одеждой было весьма обычное тёмное платье, подчёркивавшее её фигуру. Всё остальное было скрыто. Тем не менее, узоры и украшения всё равно приковывали к ней несколько заинтересованных взглядов.
После моего ответа Луис переменилась в лице. Я же не обидел её?
— Вот как. Ну, значит, я буду стараться лучше, дабы соответствовать вашему вкусу, Командор… — всё же на её лице засияла улыбка.
После этих слов девушка удалилась также незаметно, как и подкралась. Я был весьма сбит с толку столько откровенным нарядом с её стороны, однако и сказать особе чего против не могу. Выглядеть привлекательно для гостей — тоже своего рода «традиция» для подобных встреч. А что до её последних слов… зачем вообще пытаться мне угодить?.. Обычно я торчу в офисе с горой ценных бумаг с утра до ночи, изредка прерываясь на скромный патруль вокруг планеты и ближайших к ней строений «Терминала»…
Время тянулось. Я был наедине с собой, к тому же музыка чутка поутихла, стало более спокойно. Кажется, кто-то выступал с речами на сцене. Оттуда, где я был, разобрать что-либо было проблематично. Вроде, со мной не было связано, и отлично… Хотя, многие говорят, что большой вклад к спасению «Колыбели человечества» был сделан именно мной. Я… не стану оспаривать это, но и афишировать желания нет. Уж лучше я буду известен, как доблестный пилот, чем общественный герой, от которого все будут что-то ожидать.
Не по мне это… Слишком сложно, и эта сложность даже себя никак не отобьёт наградами. Кому они нужны, когда на кону твоя жизнь, время и репутация. О последней вообще отдельная речь. Это словно ходьба по канату над бездонной пропастью. Одна ошибка и всё… Конец. Падать будешь не долго, но очень болезненно.
— …? — кажется, кто-то звал меня.
Я покинул закоулки своего разума и наконец обратил внимание на зовущую меня персону.
— А… Что такое, Сэм? — по-дружески обратился я к знакомой.
Рядом с ней стояла какая-то девушка. Белые волосы, белоснежная улыбка, красивые, выразительные фиалковые глаза, подобно тем, что у Белфаст, яркая алая губная помада… И весьма странная одежда. Такое чувство, что я её уже где-то видел.
— З-здравствуй, Командор Адам! — неуверенно начала незнакомка.
Я опешил.
— Привет… а вы… кем будете? — я поднимаю взгляд на Саманту. Она странно улыбается, — кто она?
— Простите, это первый раз, когда мы видимся «с глазу на глаз».
Только сейчас я начал обращать внимание не то, что много кто оборачивался на нас и о чём-то шептался. Что, чёрт возьми, происходит?
— До… допустим… Вы что-то хотели? Если поговорить с кансен, то они тут, неподалёку…
Внезапно, девушка накинула капюшон. Что-то защёлкало, и её лицо закрылось…
…маской.
«Маска… стоп. Я помню её».
— Ах, это ты! Я, кажется, тебя от пиратов вместе с Генрихом спас!
Наконец вспомнил! Кто бы мог подумать, что «Товар» будет красивой девушкой! Блин. Саманта, похоже, решила сделать мне сюрприз, познакомив лично. Но… как она её нашла? Хотя, вроде мы рассчитались. Тогда, нам были присланы несколько «Гунгниров»
Маска вновь сложилась, она сняла капюшон и смущённо улыбнулась.
— Рада, что вы запомнили. Такой герой, как вы, уже считаетесь знаменитостью… Не только в Федерации, но и у нас, в Империи.
Всё-таки назвали…
— Эм… прошу прощения, но не зовите меня так. Я не герой. Мне не нужна такая слава.
— Брось, Адам…
— Прости, Сэм, ты… не думаю, что ты поймёшь. Ты тоже известна, но известна по работе. А я… не хочу быть известен, как «герой». Это наказание для меня, так что… прошу, не нужно.
— И-извините… я просто хотела выразить своё восхищение.
Я виновато улыбнулся.
— Не стоит, мисс… — «не знаю имени».
— Зовите меня Кэйтлин. Я поняла вас, сэр Адам и… ещё раз извините. Я уже давно хотела с вами увидеться и… вот.
Кэйтлин виновато опустила голову.
— Хорошо… Ну, я рад, что с тобой всё в порядке. Признаться, я очень переживал, когда покинул лазарет и Империю после того случая.
— Всё в порядке. Не переживайте.
Я улыбнулся. Пока мы общались, назрел один вопрос.
— Кстати да, мисс Кэйтлин, вы кем будете? Торговцем? Ваш подарок очень помог при обороне «Бурана». Спасибо вам.
Она промолчала, глянув на Саманту. Повисло молчание. Неужели, всё… хуже? Или напротив, она не может назвать свой род деятельности?
— Адам, нам нужно отойти… Буквально на пару слов…
Ничего не понимаю… Но я последовал за Сэм и Кэйтлин… Мы отошли в место, где практически никого не было. Не понимаю, зачем такая скрытность. Неужели, она какой-то… «агент», что ли под прикрытием?
— Мисс Кэйтлин? — обратилась к ней Сэм.
Она вновь посмотрела на неё, словно спрашивая разрешения. Затем, Кэйтлин повернулась ко мне и заглянула мне в глаза. Я буквально видел в них решимость…
— Сэр Адам… — её рука скрылась внутри курточки. Из внутреннего кармана она достала визитку…
Я взял её. Читаю…
— Что…?
Шок.
«Кэйтлин Сирис — вторая дочь его Императорского Величества. Ответственная за организацию фестиваля «Защитника Солнечной системы», Администратор производственного цеха №754-125 «Империон» и куратор производства новейших кораблей Империи».
Я хотел сквозь землю провалиться. И вот ОНА была тем самым «Товаром»? Она была той, с которой я… ТАК вульгарно говорил… Какого… хрена?
— Я тоже была удивлена. Впрочем, она лично захотела с вами увидеться и вообще, всё это… — Сэм обвела взглядом фестиваль, — её рук дело.
— Я считаю, что такие заслуги должны поощряться связями и общественной похвалой, — принцесса скрестила руки на груди, — мне не хотелось бы повторения случая с Генрихом.
После её спасения, народом было принято, что спас её именно Генрих. Похоже она была им крайне недовольна…
— Не стоит злиться на него. Сэр Генрих извинился и… уже покинул ряды Империи.
— Я в курсе. Я не злюсь. Просто высказываю своё мнение. Отец тоже придерживается подобного. Показывать свои достижения округе — показатель твоего статуса и силы.
Как-то разговор не туда завернул…
— Хорошо… я понял, госпожа Кэйтлин… Давайте отойдём от этой темы и вернёмся на прежнее место… Будет плохо, если мои девы потеряют меня.
Принцесса улыбнулась и подойдя чуть ближе, мы втроём пошли обратно…
***
— Что за хрень?!
Один из ангаров озарился ярчайшей вспышкой… А затем, окно ангара с грохотом вылетело. Осколки градом посыпались на асфальт…
Спустя лишь мгновение, температура быстро понизилась. Ангар покрылся слоем льда…
