***
— Хм-м… Какие-то вы странные… — Пурифаер отразила атаку одной загадочной кансен, а оружие второй крепко держала во второй, — откуда вы? На её лице появилась зловещая улыбка. Однако, рядом, словно из ниоткуда появились ещё две, что и нанесли рубящий удар, обезглавив игривую Сирену. — Малявка, — только и сказала с отвращением та, чьё оружие было схвачено, — спасибо вам, Седьмая. Сказать что-либо ещё ей не дали. Прямо в живот прилетает мощный заряд плазмы, сделавший дыру в её животе. На её лице выступили слёзы. Седьмая повернула голову в сторону, откуда был выстрел. Это была Цеппелин. Целая эскадра перехватчиков мчала в сторону Чужой. Она уже была готова уничтожить их, внезапно зажёгшимся орудием, как все они просто растворились во тьме космоса. В эту же секунду на неё обрушился разрушительный взмах клинка, с огромной скоростью вылетевший из-за одно астероида. Он смёл ещё одну «кансен-пришельца». Седьмая оскалился и с бешеной скоростью устремилась к месту атаки. Однако, прибыв на место, никого там не обнаружила. Лишь странный гул двигателей и рёв корабельных сигналов. Сощурив глаза, она расставила руки в стороны. За её спиной раскрылся разлом Чужих. — Найдите. — [Yi`th Liy`rth…] Пока Хирью занималась гостями, Адам и вся группа кансен Генриха, и его девы в быстром темпе сокращали ряды пришельцев. Их по прежнему было много, но совместные усилия возымели феноменальный эффект. К тому же, ему сообщили, что вскоре прибудет Дредноут с большим флотом. Мощное сопротивление оказывали кансен-пришельцы, стрелявшие мощнейшими гравитационными зарядами, буквально засасывающие корабли в никуда. Много пострадало и от тех юрких кансен, что были вооружены неизвестным оружием, практически мгновенно уничтожавшим корпуса штурмовиков и перехватчиков сквозь щиты. Их старались уничтожать в первую очередь. Штурмовик Адама усилиями союзных инженеров был отремонтирован, поскольку стоял в приоритете на ремонт. Особенности его модулей подразумевали быструю атаку на одиночные цели, а затем отступление. Самая большая сложность в таком бою была с очередными странными ракетами, обладавшими аномальной манёвренностью и огромным постоянным уроном по кораблю. В итоге так и получалось, что он атаковал одну цель, получал повреждения и под «Раненным зверем», петляя, возвращался к инженерам. Адам в очередной раз отмечал, что не зря купил именно этот корабль. При поддержке инженеров, такие атаки были очень успешны и позволяли устранять единичные, стратегически важные цели. — [Командор, мы здесь!] — голос Балтимор прогремел на весь эфир. В этот момент, казалось, всё замерло. Все чего-то ждали. Мелькнула вспышка. Секунда - появился дредноут. Он возник в двадцати километрах от поля боя, в поясе чудом уцелевших астероидов. Его двигатели извергли пламя, и он стремительно начал приближаться, пересекая полосу имперских «Маэлстромов». Один из них, к слову, незадолго до появления «Освободителя» Адама, также ушёл в варп. Кажется, именно туда потом доставили Генриха. Вскоре появился ещё один дредноут и тут же исчез. — [Хэй, Командирчик, указывай кого бить!] — каждый услышал этот высокомерный тон и то, как некто довольно сильно ударил что-то. — [Прибыло подкрепление!] — воодушевлённые голоса пилотов заполнили эфир, — [у нас есть шанс отогнать их!] — Вы Адам? — к его группе, сражавшейся с основной массой подлетела группа Генриха, что он послал, — рады встрече. Надеемся на вас! Все они опустили головы, ожидая указаний. — [Эй! Я ещё не навесе-! Ай-й!] — Пурифаер недовольно буркнула и тут же получила по макушке. — [Адам, мы покинем поле боя. Продолжим наблюдать и вмешаемся только в крайнем случае. Я… кхм… верю в тебя. У тебя всё получится, ] — это была Тестер. — Хорошо… конечно! Спасибо вам! — искрине отвечает он, — Внимание всем! Перепроверить оборудование, боезапас! Построиться в группы по шесть кораблей и выбрать пачку Чужих на устранение! Кораблям поддержки, следить за состоянием союзников и обеспечивать необходимый ремонт! Группам дальнего действия координировать атаки и подавлять любые попытки попыток притеснения! — [Есть!]***
— Сэр… вы уверены, что это было необходимо?! А как же Солн- — Не переживайте! Там точно всё схвачено! Как долго нам ещё до системы Кеид? — Н-несколько минут, сэр! — Свяжите меня с Кортес. Она тут. Связист исполнил просьбу Командора, однако ответа не поступило. Генрих стиснул зубы. В его голове просто не укладывалось! Как она вообще смогла пойти на такое?! Неужели она считает, что всё это сойдёт с рук? В конце концов, с чего она вообще решила, что командование «Эллидиума» не узнает о том, что за атакой стоит она и Ландао? А этот паршивец, и вовсе не изменился. Ещё с первой встречи, в баре, он ему не понравился. К тому же, постоянно афишировал свои связи с «Картелем», «Артугой» и «Фортом» и насмехался над ним. Саму Кортес, похоже и вовсе не смущало то, что она в связях с такими людьми. Будь она на Имперской службе, казни было бы мало. Впрочем, теперь работа на «Эллидиум», развязала ей руки, что и дало ей возможность отомстить. Но… оставался открыт вопрос — «зачем именно такой способ»? Хотя, на самом деле, гадать было нечего. Почти что сердце Империи подверглось нападению Чужих. И если это сердце уничтожат — рухнет и Империя. Она псих и не иначе. Всё, что можно сказать. Как жаль, что она так умело выставила свою жестокость за плюс, и раскрыть её козыри и замыслы удалось лишь сейчас… У Генриха уже руки чесались. Уж очень хотелось ему проделать дырку в её головёнке. — Сэр, мы прибыли, — сообщил солдат. — Отлично. Передай, чтобы группа по захвату готовилась к вылету. Главные калибры на изготовку. Мало ли кого там привёл Ландао. — Есть! Прибыв в систему Кеид, на полигон рейдеров, все увидели довольно печальную картину. Группа наёмников пыталась оборонять дредноут, отгоняя полчища прихвостней Ландао. Судя по радарам «Маэлстрома», на подходе был ещё один дредноут. Вряд ли его пригнал ЕЦН, и ещё менее вероятно, наёмник. — [Наташенька… ничего сказать не хочешь?] — сдерживая порывы ярости начал Генрих, бросая взгляды на стоявший крейсер. Ответ вновь не последовал. — [Хорошо, ] — выдохнул мужчина, — [Я иду за тобой, слышишь? Я из тебя лично всю дурь выбью. Ты получишь сполна за то, что сейчас за судьбу Империи, мать твою, отдувается парнишка из ФЕДЕРАЦИИ!] Следом за флотом Генриха, прибыл вражеский дредноут. Его кроваво-красная покраска сразу дала знать о том, что это с «Острова Скелета». Похоже Ландао знатно подготовился и отдал кругленькую сумму. Незамедлительно начался бой между двумя флагманами и их флотами. Сам Генрих спешно направился в доки. Всё-таки Адам подал ему кое-какой пример. Да и вспомнить службу в Легионе было бы неплохо. Завязался бой. Пираты были оттиснуты довольно быстро. Ландао хоть и был готов к стороннему вмешательству, но не к такому. Генрих был уверен, что он вне себя от злобы. Ещё бы. Не каждый день происходит проблема, размером с дредноут. Особенно прямиком из армии Империи, с которыми ты мягко говоря не в ладах. Наёмников, бывших на контракте, призвали пристыковаться в доки дредноута и ждать окончания сражения. Всю сумму за контракт им выплатят, поэтому пусть отдыхают и принимают некоторое количество благодарности за то, что не дали этим «волчарам» безнаказанно забрать добычу. Прибытие в доки «Дерзкого» случилось спустя сорок пять минут, после прибытия в сектор. Целый транспортник элитных бойцов и Генрих выдвинулись на поиски захватчиков и освобождение заложников. Коридоры были пусты, большая часть жилых помещений — тоже. Лишь в некоторых нашли перепуганный персонал. Его быстро сопроводили к транспортникам и взяли под охрану. Генрих двигался к командной рубке и держал пистолет наготове. Оставалось подняться на лифте. Он и с пяток бойцов принялись подниматься наверх. — Приготовить защитные барьеры. Перед ними загорелось защитное поле. Стоило дверям распахнуться, как донёсся женский злобный крик и к ним в кабинку влетело тело… Ландао?! Он был весь избит, изрезан, в голове… точнее, в месте, где ранее был механический глаз-имплант, плётка Наташи. Сама женщина тоже была не в лучшем виде. — Здраствуй, Наташенька… — метая молнии из глаз, он подступил к ней. Бойцы Генриха тут же её окружили. Как показал беглый осмотр, повсюду было много трупов. Была бойня. Кортес подняла на него свой взгляд и намеревалась дать пощёчину. — Ты как, щенок, посмел меня…! Но её рука была крепко схвачена. Да настолько, что кости едва не затрещали. — Я посмел?.. Впервые она увидела его злое лицо так близко. Конечно, он и ранее злился. Но сейчас… такого не было очень давно. К её лбу тут же был приставлен пистолет. — Я даже не взгляну на то, что сейчас ты работаешь на «Эллидиум». Ты хоть понимаешь что ты натворила, паскуда? — Я устраняла угрозу! Как я могла знать, что на «Дерзкого» будет совершён набег? Ты в своём уме, козлина?! — Лапшу на уши не вешай! Я прекрасно помню, как ты водила «свою верную собачку» по всяким местам, где общалась с типами вроде этого! — Генрих указал на мёртвого Ландао, — ты ведь именно так отзывалась обо мне, не так ли? — Эй, «верная собачка», ты ведь понимаешь, что я хоть и женщина в возрасте, но свои награды получила не за красивое личико? — Кортес оскалилась, — то, что ты пришёл в составе группы не значит, что я… — резкая, очень неожиданная атака по стоявшему за ней бойцу, и теперь в её руках была энерговинтовка, — смогу так легко дать себя в обиду? Её уже хотели изрешетить, но Наталья чётко дала понять, что даже если её и пристрелят, Генриха она заберёт с собой. — Сейчас же прикажи им опустить оружие, иначе мы оба отправимся к праотцам. Она точно не шутила. Генрих сделал то, что она потребовала. Но сам опускать ствол не стал. — Пусть отходят и кладут оружие на пол. Они так поступили и без его команды. — Отлично… Теперь… — Ох, нет, ты не уйдёшь. Мы сейчас будем говорить обо всём. — Мне с тобой не о чём говорить. Я даю шанс тебе и людям империи уйти живыми… Генрих расхохотался. Почти согнулся пополам. Выждав момент, когда Наташа потеряет бдительность, стреляет прямо в колено. Та, имея огромный опыт и выдержку, успевает произвести выстрел! — Командор! — кричат бойцы… В эту же секунду следует ещё один выстрел бластера Генриха. Затем ещё два. Сначала рука вместе с винтовкой, затем и сама Наташа падают на пол, заливая его кровью. Выстрел Кортес не нанёс вреда. Заряда щитов, что он зарядил ещё в Солнечной системе с лихвой хватило, чтобы выдержать один выстрел винтовки. — Не сочти меня грубияном, Кортес… — она, к слову, ещё была в сознании. Генрих наступил ей на грудную клетку, — но это тебе за «собачку». Выстрел в одну из ног. — Это, за отношение ко мне и моим коллегам. Ещё один. В ягодицы. Женщина кричала от боли. Он метил таким образом, чтобы не убить мгновенно. — А это… за то, что ты предала Императора и чуть не погубила наследие предков… Финальный — в голову. Тело Кортес обмякло. Когда он закончил самосуд, сразу же почувствовал некое облегчение. Бойцы с облегчением выдохнули. Внимание было переключено на большую запертую дверь. Из-за неё слышались тихие голоса. Она была незамедлительно вскрыта. — О мой Бог, спасены… — один из мужчин с облегчением выдохнул и поднялся, — я Лейтенант Рамирез. Временный капитан корабля… А вы… — он взглянул на эмблемы и призадумался, — хм, Имперское служащие? Но что вы тут делаете? — Командор кансен Империи Генрих. Лейтенант, сейчас это не важно. Где настоящий капитан? — Мёртв. — Понятно… Ладно, собирайтесь, сейчас мы освободим дредноут от нагнетателей и двинемся к вашим докам. Там и составите отчёт. К тому же, мне есть о чём поговорить с Конрадом Димени. — Что Кортес вообще тут делала? — озадаченно задал вопрос один из боевиков. — Лейтенант Рамирез? Я бы тоже хотел получить ответ… сейчас. — Она прибыла с Ландао. Я даже не знал кто она. Мы вообще не ожидали подобного. Капитан Ред заявлял, что это его хороший друг, а тут такое… Тьфу. Мужчина выругался. — Ладно, давайте скорее доберёмся до «Колониста-11». — Ах, да! А как же помощь в Солнечной системе? — Мы собирались прибыть туда, но случилась неполадка в системах наведения. А повторять опыт «Нордстара» никто не хотел. Пришлось остаться. Ландао обещал помочь с этим, разместив здесь, как он говорил, «центры связи», оказавшимися нагнетателями, что и приковали нас тут. — Понятно… Ладно, выдвигаемся.***
— Мда-а… — чесала голову Вашингтон и осматривала раны, — кто же знал, что они могут составить конкуренцию… Дева с силой пнула то, что осталось от инопланетянки в астероид. Тот от силы удара раскололся. Бой окончился победой. Флот пришельцев и их сопровождающие кансен-чужие были уничтожены. Под конец прибыла ещё одна, но бывшая равной Вашингтон, то есть «Исполину». Весь эфир разрывался радостными криками и воплями. Я откинулся в кресле и наконец выпустил из рук штурвал. Только сейчас понял, насколько я вымотался, и как сильно у меня болела рука. — Чёрт возьми. Пираты тут и рядом не стояли… Я с десяток раз был на волоске от смерти… — говорил я сам себе, закрывая лицо руками. Сам не заметил, как прямо в кабине, в кресле и отрубился - от усталости и жуткого стресса… Меня, кажется, потом кто-то пытался разбудить, но я послал куда подальше и окончательно ушёл в мир сновидений.