***
— Вот, прошу, Командор. Отчёт группы радиосообщения о вчерашнем дежурстве, — мне подали планшет с логами и записями дозорной бригады. Много самой разной, полезной (но не для меня) информации. Вероятно, торговцы могли многое отдать за местоположение тестового полигона федеративной верфи по строительству дредноута «Освободитель». — А что вы ищите? — поинтересовалась какая-то девушка, пока я тупо втыкал в документы, пытаясь понять как мне найти нужное. — Информация за сектор, неподалёку от Терминала. Там кое-что обнаружили и мне нужно узнать: не проходил ли там какой-либо караван. — На карте примерное место можете отметить? — я кивнул и сделал, что она попросила. Я и сам не представлял где это место, но всё-таки в отчёте кое-что было, касательно этой местности. — Так… Угу… — девушка внимательно вчитывалась в содержимое, — Командор, думаю это не стоит вашего внимания… Крыло радиосообщения частенько жалуется на проблемы с опознанием вдали от трасс сообщения. — Что вы хотите сказать? — Был пойман слабый зашифрованный сигнал примерно в той области, на которую вы указали. Аппаратура сделала снимок, но… такое часто бывает, когда проходит волна космического тумана и разного мусора. Но если это важно, вот взгляните… На снимке пустое космическое пространство и всё кажется пустым, если бы не одно «но» в виде странного силуэта. — Думаю вы поняли, что это силуэт корабля земных времён, но… сами понимаете, что такого быть не может. К тому же, много баек ходит про подобные случаи. — Ладно… я возьму с собой снимок. И отчёт. Спасибо за помощь, — я спешно засобирался и поспешил к Дереку. — Удачной работы, Командор… — она не поняла моего стремления, ведь вероятно верит в то, что это чушь. Морской корабль в космосе. С первого взгляда это действительно бред, однако когда знаешь, что кансен когда-то были воплощением именно водного корабля — становится вовсе не смешно и даже жутко.***
— Спасибо вам большое, Адмирал, — наклонив голову, стоя лицом ко мне промолвила Акаги, — может быть есть что-то, что я могу сделать для вас в качестве… благодарности? — девушка подняла свои алые глаза и стала ждать ответа. На самом деле… мне ничего не нужно. Всё, что у меня есть и чего я добился в этой работе — заслуга именно всех девушек, что пришли на службу именно ко мне. Если бы не они… Точнее, если бы не Саманта, Энтерпрайз, Ойген и другие — я бы так и остался самым простым наёмником, коих в космосе ежедневно гибнет десятками, если не сотнями. Всё что мне хотелось от неё… от них всех — это верность и выполнение всех задач на все сто процентов. В ответ же я буду работать не покладая рук ради нашей совместной жизни. Именно так я и позиционировал себя. Не знаю почему именно сейчас я навёл сам себя на подобную мысль, но… думаю, это к лучшему. — Не стоит, — наконец, ответил я, — Это всё для вашего же блага. От вас мне нужно лишь выполнение своей работы. Акаги на мгновение застыла, а Кага, что была всё это время рядом, с неким сожалением посмотрела на сестру. Сделав вдох-выдох, Акаги мило улыбнулась, поблагодарила и они вместе с Кагой покинули меня. А находились мы неподалёку от НИЦ. После беседы с Дереком и Энн, собирался вновь отправится на контракты в Империю. На самом деле, как оказалось, тот контракт был лишь верхушкой айсберга… [Вечер. Сектора Империи, Станция «Страж-17"] Крыло из двенадцати пилотов ждало начала контракта. Я в их числе. Лукас посоветовал особо не снимать шлем, дабы на всякий случай не нарваться на каких-нибудь «непрошенных гостей». Когда мы говорили по коммуникатору, то его голос был чем-то встревожен. Это… редкое зрелище, учитывая, что Лукас весьма уважаемый во всех краях торговец. Естественно, вопросы по этому поводу не дали никаких результатов, поэтому остаётся лишь гадать. На данный момент я сижу около припасов, что должны загрузить в транспортник. Шлем лежал на одной из коробок, а сам я лениво перебирал в голове все странности, что случились за последнее время. В их число входит этот самый контракт. Перевозка не пойми чего (или кого) от какой-то Императорской семьи, конечно, не вызывает доверия, однако, как меня заверили — причина по которой я вообще здесь нахожусь — рекомендация моего знакомого — Лукаса Хорна, а также статус «Элитного наёмника», коих в последнее время днём с огнём не сыщешь. — Эй! Эй! — закричал капитан звена, — Собираем монатки и по кокпитам. Отправляемся через десять минут. Закончив речь, он поспешно метнулся к группе людей, шедших позади. Четверо охранников… их выдавал «орден отдела безопасности VIP-персон», элегантно размещавшийся на плече. В центре всего была небольшая фигура в рваном плаще. Лица не видно. Лишь из густой тьмы, создаваемой одеждой — виднеются два еле заметных голубых огонька. Возможно, помимо этого на этой персоне надета маска. Речи издалека не было слышно, но капитан разговаривал с ними куда учтивее. Может быть это и есть наш «груз»? Додумать я не успел, прозвучал сигнал на взлёт… Через двадцать минут наш караван покинул охраняемую дредноутом область станции, и далее наш путь был в более глубокие сектора Империи. Но до того, как туда попасть — надо пройти через всякое разное… начиная пришельцами, заканчивая хренотенью, именуемую «Киберами». Слышал про этих ребят. Совсем обезумели и от «человека» у них осталось только слово. А так, это чуть ли не киборги. Только вот до конца не ясно чего они делают в Империи, ведь имплантами увлекаются Иерихонцы. Доводилось слышать, что есть у них там «господин», что живёт уже более двухсот Земных лет. Наверное он жуткий… Тем временем, пейзажи сменялись, пока наша «бригада» скакала из портала в портал. Сейчас сероватая туманность в системы Онтрегос сменилась алой. Путь наш следовал через довольно странную локацию, которую прозвали «Обломками дредноута». Я не знаю что тут случилось, однако кто-то поговаривает, что «Аномалия Пандоры», что находится неподалёку — как-то связана с тем, что тут целая груда различного хлама и мусора. — [Сэр, неподалёку обнаружены неизвестные сигнатуры. Что прикажете делать?] И вправду. После слов пилота, уверен, все бросили взгляд на радары. Он не обманул. Группа неизвестных двигалась неподалёку от нас. Агрессии с их стороны не было, но и понять кто это невозможно, ибо мусор… слишком загораживает обзор. — [Боевая готовность.] — кратко отозвался капитан. — [Понял — принял…] Системы корабля положительно пиликнули, сообщив о полной боеготовности. В канале связи повисла гробовая тишина. Все чего-то ждали, были напряжены. У меня, например, довольно быстро вспотели ладони и я нервно поглядывал в правую сторону. Изредка… изредка проскакивали огни двигателя вдали, и даже шлейфы виднелись, но пока-что группа продолжала двигаться параллельно нам. Нас предупреждали о том, что сейчас в таких, отдалённых от действия Служб Безопасности, много незваных гостей. Через несколько минут сигнатура стала удалятся, а затем и вовсе скрылась. Все облегчённо вздохнули. — [Продолжаем, согласно маршруту.] — пробасил голос капитана, и мы выдвинулись дальше. Всё было хорошо. Но не долго. Через пять минут прозвучала тревога, а за ней сразу же взрыв. Обломки фрегата разлетелись во все стороны, задев кокпит моего корабля! Образовалась немалая трещина. — [Защищать груз! Любой ценой, наёмники!] — выкрикнул командир, и тут же открылся огонь. — [Какая удача! Сразу две золотые жилы!] — противный голос раздался из динамиков. В пространстве и на радарах вновь появились сигнатуры. Промчавшимся рядом штурмовиком был корабль пиратов… кустарная и очень неприятно знакомая сборка. «Савтух», или «Саблезуб». На одном из его громадных лезвий был насажен реактор взорвавшегося фрегата… «Так, ладно! Если первая «жила» — это наш груз, то кто вторая? Я? Или Генрих? Кстати, а где он?» — покинув строй и быстро осмотревшись, его корабля не было обнаружено. Неужели его так просто подбили?! Тот фрегат, судя по всему — и был его. До этого, пару дней назад, когда я с ним говорил, видел именно такой же! Не знаю почему, но раздражение и злоба нарастали во мне. Раздражение за столь лёгкую смерть, и злоба за то, что он попросту оставил своих кансен! Ближайшие пять километров, относительно груза напоминали какое-нибудь световое шоу, ведь вспышки от выстрелов, трассера снарядов, сгустки плазмы и лазеров были почти повсюду. Шайка сраных головорезов решила поживится внезапным «подарком судьбы» от Императорской семьи. Самое проблемное это то, что враги отнюдь не слабаки, а пилоты на уровне гвардейцев. — [Сэр, у нас потери!] — [Быстро! Всем перегруппироваться!] Сказано — сделано. Мы быстро собрались в группу и начали теснить внезапных врагов. Однако… — [Капита-а-ан! Вы как следите за судном?! Кто-то состыковался и уже поднимается на борт. Охраны может не хватить! Сделайте что-нибудь!] Если я отступлю к транспортнику, то сумею сделать хоть что-то. — Капитан, позвольте мне помочь им! — отзываюсь я, нервно поглядывая на транспорт. Его двигатели прекратили работу, а сбоку от него находился Федеративный фрегат прикрытия — «Анаконда Mk.2» — [Скорее!] Сразу после его рыка, я изо всех орудий открыл огонь по фрегату, дабы уничтожив его — освободить себе место для стыковки. [БА-БАХ!] Через пять минут я взобрался на борт транспортника. На входе меня встретили двое вооружённых пиратов. Взяв подаренный неким «Алексом» из «Волков» пистолетом, первым же выстрелом сумел обезоружить одного из них. Не долго думая, тот рванул ко мне, по пути где-то взяв металлическую доску. Раздалось ещё несколько выстрелов, и сделавший попытку сближения пират упал прямо на меня с продырявленной головой, из которой исходил неприятный запах и дымок. — Ах ты… сука! — выкрикнул другой. Лязг металла, вздох, падение чего-то металлического и набирающего обороты в писке приземлилось рядом. Псих! Пришлось сломя голову бежать! [БАХ!] Меня ударной волной валит на пол и к голове тут же приставляется горячее дуло. Резкая подножка сбивает с ног боевика пиратов, и вновь звучит выстрел. Его тело обмякло, а я, поднявшись, зашипел от боли в виске. «След останется… Придётся чаще фуражку носить, дабы шум не навести…» — с угрюмой миной, следую дальше. В рации у этих раздался чей-то очень недовольный и злой голос. Честно, изначально я не знал куда идти. Однако крики и выстрелы подсказали мне путь. Дверь открылась, и мне чуть в голову не прилетает заряд плазмы. Быстро занимаю укрытие, думаю что делать. — Выкурите эту падаль. Прибейте, заканчивайте с этими ничтожествами из охраны и валим! Эта… — А-ах! — раздаётся звонкий стон боли. — …Эта сука поможет нам. За неё эти ебучие уёбки из властей отвалят немало «золота» и кредитов. Я быстро осматриваюсь. Рядом труп мужика из охраны… голова в кашу. Чёрт, и кто их вообще нанимает, раз простые пираты способны их победить?! Рядом с ним валялась импульсная винтовка… Не долго думаю, подбираю, проверяю уровень заряда. Восемьдесят шесть. Похоже эти ребята даже не успели выстрелить… Как только транспортник был захвачен, их почти сразу перебили… Выглянув из-за ящиков, увидел ещё один труп. Похоже именно он осуществил экстренное сообщение. Крупные фигуры медленно приближались, а самый главный, приставив к виску фигуры в плаще ствол. Секунда, по моему укрытию открыли сквозное огонь. — А-агх!.. — попали в живот! — Добейте гандона, и сваливаем! [БА-БАХ!] Взрыв, удар об судно, скрежет и тишина. Не верю, что всех перебили! — Ты остался один. Ни-что-жес-тво. Ребята, добейте его. Пусть с этого «героя» в загробном мире посмеются… Надо мной появилась фигура, дуло плазмомёта засветилось, а лицо головореза исказилось оскалом. [БАХ!..] Настала тишина… — Кхе… и так, раз дело сделано… [БАХ! БАХ!] Уже третье тело было на полу. Я продолжал терять кровь, но я должен… — Почему он ещё не здох?! — взревел глава головорезов, — Ты! БЕГОМ, ДОБИВАЙ! А ты… Схватив фигуру, мужчина быстро скрылся за стеной. На разборках со мной осталось ещё четверо. Меткие выстрелы в разные части тела кого-то убили, а у кого-то отбили абсолютно любое желание продолжать бой, ибо… собственная жизнь ценнее всего. Я бросаюсь вдогонку! Он точно направился к шлюзу! По-любому прихвостни уже приставили новый корабль для эвакуации! Пометавшись, спешу к шлюзам!.. Надежды увидеть свой корабль целым не было… Как я… буду объяснять это… В глазах темнело, ноги подкашивались… — Помогите! — кричал механизированный, или искажённый голос. — Заткнись! Скорее, присылайте корабль! СУКИ! «Сам себя выдал…» — с трудом улыбнулся я, стиснув зубы ради последнего рывка. Выглянув из-за очередного поворота, увидел их. Всё в глазах плыло. — Явился?! Умри и не мешайся, блядина! — он навёл на меня свой пистолет. [БАХ! БАХ!] Раздалось два выстрела. Обилие искр промелькнули перед глазами, а затем… Затем я отключился от потери крови.