***
На улице, у одной из взлётных полос была большая толпа людей, каждый из которых хотел взглянуть на кансен. Из раза в раз уже на протяжении нескольких недель одно и то же. Мною было принято решение на следующий же день отправляться на поиски. Путь не близкий, однако мы полетим туда караваном, и покинем его сразу, как долетим до необходимых врат. Так безопаснее и будет о чём поспрашивать путешественников. — Корабли к взлёту готовы, Командор. — отрапортовал один из инженеров. — Спасибо. — кивнув, сажусь на своё место в кокпите, — Девочки, вы готовы? Ответом мне было единогласное «Да». Наш караван ждал у «Терминала», поэтому мы направляемся именно туда. [О, а вот и вы. Как раз вас ждали, Командор. Кхм… итак, торговое судно «Бетельгейза» отправляется из «Терминала D» и «Бурана» в Имперские сектора, на «Страж-17». Всем пилотам, приступить к выполнению контракта! Конец связи.] Далее мы просто летели по заданному караваном маршруту. Было довольно скучно и мне не оставалось ничего, кроме как устроится поудобнее и лицезреть процесс полёта. Я замыкал строй, а по бокам от меня летели Ойген и Энти. Они с друг другом не разговаривали, и по виду Ойген можно было запросто понять, что она тоже помирает со скуки. — Энти, кстати, что там с моей просьбой? — чуть из головы не вылетела вчерашняя просьба Саманте. — Когда я с ней связалась, она тоже сообщила о пропаже Авроры и Командора Маркуса. Попросила передать вам эту весть, если вы не в курсе и дополнила, что согласна, если вы отправитесь на поиски. — Угу… Отлично, — только это я и ответил.***
Путь занял несколько часов. Мы уже попрощались с эскортом «Бетельгейзы» и остановились около врат в зону «Комплекса «Посейдон». Точнее то, что от него осталось после волны Чужих. По прибытию в сами руины комплекса, перед глазами предстала весьма печальная картина разрухи, дополненная низкой освещённостью и большим количеством космической пыли, закрывающей обзор. Радар был сразу включён на полную. По информации от Уильяма, здесь должно быть спокойно, но… тишина не бывает без причины. В ней может что-то прятаться. — Ойген, вставай в авангард, Энти, арьергард. Что бы не произошло — будьте особенно внимательны, — они сделали как я приказал. Постепенно мы уходили вглубь сектора. Каждый раз у меня замирало сердце, когда в канале связи появлялись посторонние шумы. Однако, поиски группой не дали никаких результатов, и это вынуждало пойти на очень рисковую меру — разделится. — Нам необходимо разделится… — нехотя проговорил я. — Ответов от Маркуса или Авроры не поступает, канал связи пуст, лишь какие-то помехи. Вполне возможно, что его подбили и сейчас он без сознания, в своём корабле. — Поняла, — кратко отозвалась Энти и тут же выдвинулась в одну из сторон. Ойген последовала её примеру и «поплыла» в противоположную от неё сторону. А я же полетел назад, внимательнее осматривать развалины и астероиды. — Не забывайте поддерживать связь, — напоминаю я. В ответ вновь единогласное «Ага». Комплекс до Вторжения выглядел внушительно, в этом я не сомневаюсь, ведь если посмотреть на громадные обломки, железки и прочее-прочее, что от неё осталось… Их было очень много. Я не знаю, чем он занимался, однако смею предположить, что добычей и изучением иридиума, разработкой оружия и, может быть, даже кораблей. Однако мне кажется странным то, что в этот, вероятно, богатый до материалов сектор — никто не суётся… Кроме нас, Маркуса с Авророй и той группы, к которой он «прибился». [ПШ-Ш-Ш!..] От внезапного шипения в канале связи, я в очередной раз вздрогнул. Я лечу медленно, осторожно. По правому борту виднеется что-то знакомое… Это оказался транспортник. Возможно, его реактор был подбит, так как носовая часть сохранилась довольно хорошо… Однако, всё было не так, как я предположил. Транспортник совершенно цел, даже свет в иллюминаторах до сих пор горит… однако, почему он брошен? Я подлетаю к нему поближе и направляю прожекторы. При виде пиратской символики на борту, сердце пропустило удар. Одно только наличие этого пиратского транспортника сразу дало понять, кто тут был и кто, возможно, является причиной исчезновения крыла Маркуса и Авроры. — Э-энти? Ойген? Нашли что-нибудь? — спрашиваю я, однако в ответ тишина. Через несколько секунд Энтерпрайз отвечает. — …Да. Я нашла обломки «Гидры» Командора Маркуса, — от её слов, сердце ушло в пятки. — Ойген, а у тебя что? — Ничего, — кратко отозвалась та. — Командор, я направляюсь к вам. Вы, похоже, что-то нашли? — Брошенный пиратский транспортник, — в ответ тишина. Я так и остался висеть рядом с ним, откинувшись в кресле. Голову не покидали мысли кончины Маркуса, и я просто пялился в пустоту. Конечно, я пытался понять причины, по которой он банально не попросил нас о помощи, однако… Все его недавние действия, к примеру, с кредитами… «…Если он хотел погибнуть, то зачем взял с собой Аврору? Или же к этому действительно приложили руку пираты?» — мысли продолжали роиться и не давали покоя. Ко мне подлетает Ойген. Её янтарный взгляд тоже зацепил вызывающую пиратскую символику и работающее освещение в иллюминаторах судна. — И что целый транспортник тут забыл? — она скрестила руки на груди. — …Меня смущает факт того, что он брошен, — я озвучиваю мысли. — Где его сопровождение и почему он летел именно здесь?.. Ойген пожимает плечами. Хоть она и не подала виду, но я заметил, как её взгляд изменился. — ...Сообщу об этом Саманте. Вызвав её, я обрисовал всю ситуацию, включая мои предположения о гибели Маркуса. Эта весть не обрадовала мою «нанимательницу». — [Ох-х, Бартл… Старый дурак…] — она тяжко вздохнула. В её словах я ощутил боль и сожаление, — […Ладно. Спасибо, что нашли хоть что-то и... это. Я-я… займусь судном и обломками. Отправлю кого-нибудь…] — Хорошо… — я вздыхаю. — …Что ты собираешься делать? — [Исходя из твоих слов, скорее всего это были пираты. Однако причину их бегства из сектора ещё предстоит выяснить. Эх-х, я попробую добыть информацию. Я выйду на связь, когда найду что-нибудь. А пока, советую тебе подготовится. Сам понимаешь, закрыть глаза на пропажу кансен нельзя, поэтому нужно разобраться с этим как можно быстрее.] К концу разговора, мы вернулись к Энти. Она ждала нас, сверля странным взглядом обломки. Я был подавлен, а вот мои спутницы этого не показывали… — Возвращаемся назад, — кивнув, девы полетели следом за мной в сторону врат.***
— Это… бред! — Саманта была в не себя от ярости. — Зачем он взял с собой Аврору?! Да и ещё эти… отбросы! Хер знает, что они с ней могут сделать! Это же пираты! Их инженеры — конченые психи! Весь её гнев терпеливо слушал один полный мужчина с повязкой на глазу. — Бартл… — она тяжко выдохнула, — …Ладно, спасибо что согласился помочь, Лукас. — Не за что. Думаю, я смогу получить некоторую выгоду из этой ситуации, — в ответ девушка вяло махнула рукой и вздохнула. — Касательно причин, думаю Маркус просто не ожидал кого-то встретить в секторе. Тем более опытных головорезов. — Да-да… Похоже на то, — Саманта опускает голову и на мгновение закрывает лицо руками. — ...Транспортник, к слову, уже вскрыли. На нём было некоторое количество иридиума и артефакт Чужих, который и вызвал гибель всего экипажа. В бортовых логах также была обнаружена переписка. Девушка протянула планшет торговцу: 15:43 — Билл, заканчивай возню и тащите свои ленивые задницы сюда! Эта мразь никак не отстаёт и требует «Больше иридиума! Больше!» На вас последняя надежда, иначе… нам п?!74ц! 15:44 — Босс, мы летим так быстро, как только можем. Визуальная видимость практически нулевая, да и радар что-то барахлит. Тц… халтурщики ё6%№1е… Втык им дам, когда прибудем на место. Попросите ИХ подождать. Кстати, мы нашли гостинец. 15:46 — Мне насрать, что вы там нашли! Давайте быстрее! Потом зайдёшь ко мне. Есть разговор по одному дельцу. 16:23 — Босс, мы в половине пути от врат. Наши ребята из эскорта что-то увидели, пошли разбираться. <…>…Босс! Только что потеряли одного, однако эта шайка с какой-то… хернёй была уничтожена. Наёмники как обычно, лезут куда не нужно. …Какая-то девчушка, обвешанная стволами, без сознания, да и ещё скафандра, была подбита. Её взял на борт Уилл, сказал, что кого-то подобного видел на базе. Передал, что вам позже всё подробно объяснит. 16:32 — …Ага, понятно. Уилл полетит впереди, с первой группой. Его возвращение — приоритет, вам всё ясно? Подробности будут по прибытию. Наконец-то, отыграюсь на этих паскудах! 17:01 — ...Что-то странное творится в товарном отсеке. Отправлю ребят, чтобы те глянули. 17:16 — Билл? 17:29 — Билл, мать, твою? Джеку долго ждать вас у врат? 17:51 — Ну, сука, только покажись на станции, глаз на жопу натяну! — Хм-хм-хм… — задумчиво протянул Лукас. — Ясно. Посмотрим, что мне удастся найти. Упоминаемый в переписке Уилл — довольно известное пиратское имечко. Если вспомнишь — он мелькал в самых известных пиратских налётах. Безжалостен даже к детям… Слышал, что он без угрызения совести отрезал голову даже маленькой девочке и разукрасил её кровью забрало своего шлема. Саманта, съёжившись, никак не отвечает. — Попытаюсь его отыскать, но беседу будете вести сами. Это уже ваша проблема. — Да… конечно. Спасибо, Лукас. — Сочтёмся, — кивнул он.