***
— [Спасибо, что взялись за него… Вы уж извините, любопытство берёт, сил нет! А сам я не могу обследовать все эти загадочные обломки, у моего начальства другие дела… Как только соберёте достаточно данных — сваливайте оттуда к чертям собачьим! Конец связи.] — речь нанимателя закончилась, и вот перед нашими глазами предстала «красота» местности. Везде разруха, атмосфера угнетающая, несмотря на то, что буквально в соседней системе кипит жизнь. Я уже не первый раз вздрагивают от внезапного дребезжания обломков. А если посмотреть на Энтерпрайз, то ей хоть бы хны… её взгляд устремлён куда-то вдаль… — Выглядишь спокойно, — обращаюсь я к ней. Она поворачивает голову в мою сторону и с долей тоски вздыхает. — Я видела уже не один десяток, и не одну сотню сражений. То, что здесь случилось — лишь повторяет то, что я уже неоднократно лицезрела… Пустота, мрак, разруха, и постоянное ощущение присутствия смерти прямо рядом с тобой… Слышать подобное из её уст… неожиданно… Во всяком случае, пора отправляться на поиски. Я совру, если скажу, что совсем не боюсь. Никогда не знаешь, что тебя может ждать за очередным обломком. Я даже слышал, что когда-то это было довольно спокойным местом. Но однажды что-то произошло… возможно Ревенанты, а возможно что-то другое нанесло сокрушительный удар по оборонявшему подступы к «Эдему» крейсеру. Кстати, о Ревенантах… Частенько в новостях маячит эта «организация», если так сказать… Не понятно что движет этими фанатиками, однако они знают когда нанести, казалось, случайную атаку. Потом, спустя время понимаешь, что это было очень даже не случайно. Но… неужели, в этот раз они промахнулись? Не смотря на то, что всё здесь в руинах, здесь абсолютная пустота. Ни пилотов, ни пиратов, ни кого-либо ещё. — Что-то здесь ничего нет… — тихо комментирую я, заглядывая за очередной крупный обломок. Энти не отвечает. Возможно, она просто не услышала что я сказал, и была увлечена осмотром ближайших астероидов и обломков. — Я бы так не сказала, Командор, — наконец отвечает она. Задрав нос штурмовика, я вижу в какую сторону она смотрит, и… там действительно что-то было. Неудивительно, что её привлекло тускловато-зелёное свечение, идущее откуда-то из-за астероида. — Думаю, это оно, — говорю я. Девушка лишь согласно кивает, и мы медленно следуем в нужное место… И когда мы добрались, перед нашими глазами был… портал, только вот что-то он совсем не походил на тот, что делают люди. Это было что-то… что-то, напоминающее дыру… казалось, в самом пространстве, а за ним пустота, и лишь изредка там мелькали «отголоски» иного, Чужого мира. — Нам нужно… ЭТО осмотреть? — пораженный до глубины души, я спрашиваю скорее самого себя. Делая глубокий вдох-выдох, я собираюсь подлететь поближе, как меня останавливает «посадочная платформа» Энти, внезапно сыгравшая роль шлагбаума. — Постой… Назад! — шикнув, она поспешно отлетает в сторону, прячась за астероидом. Я тоже почувствовал что-то неладное, и последовал её примеру. Спустя мгновение из портала появилась группа странных, светящихся, подобно порталу кораблей… В канал связи мгновенно громким эхом раздаётся нечеловеческий, сродни животному, рык. От него душа в пятки ушла. Через пару минут они скрываются за крупным астероидом. Адам, отойдя от шока, нерешительно спрашивает платиноволосую: — Ты… видела? — в ответ она лишь кивает, опуская лук. — Да… хорошо, что они нас не заметили, — затем, она как-то странно смотрит прямо в кокпит корабля, на меня. Вздохнув, она осторожно выглядывает из-за астроида, и убедившись, что никого нет, даёт мне сигнал, что путь свободен и относительно безопасен. Я сразу же принимаюсь за фотографирование объекта. — Никаких видимых повреждений, или воздействий портал не оказывает на окружающее пространство… его размеры… маленькие, если сравнить с обычными вратами, но они умудряются переносить сразу столько… нечто, — тихо бормочет Энтерпрайз, внимательно осматривая портал на расстоянии в триста-четыреста метров. Я записываю всё, что она говорит… — Однако… — она поворачивает голову и смотрит на другую сторону астероида, —…почему они до сих пор не показались оттуда… — Давай, заканчивай, и полетели отсюда. Заказчику за глаза хватит того, что мы собрали. Вдобавок к этому упомянем… Этих, и он останется доволен. На мои слова Энти лишь хмыкнула, и я почему-то почувствовал себя глупо… Затем, вновь странное ощущение… По спине мурашки пробежались. — [Х-х-хг-ра-а-ахг…] — раздаётся в рацию. — В сторону! — восклицает дева, нацеливая лук куда-то вверх. Я задрал голову и увидел пять фигур, что пикировали на нас. Самый крупный из них почти сразу, как я его увидел, даёт залп, и он попадает прямо в мой штурмовик! Меня неслабо тряхнуло, но благо щиты выдержали, пускай и просели сразу на треть… — Приоритет — крупный! — говорю я, выравнивая судно. Системы корабля сразу же уловили сигнатуры врагов и теперь я чётко вижу где кто находится. Энти отскакивает в сторону, уводя часть за собой, оставляя на меня крупного и один из его «эскорта». Отлетев подальше, я разворачиваюсь и пускаю ракету. Древние турбофазеры на его корпусе засветились, готовясь к выстрелу! Я тут же увожу корабль в сторону, не забыв дать залп из рейлганов! Ракета с глухим грохотом взрывается, повреждая его щиты, и мой залп из основных орудий тоже наносит урон, но этого всё ещё недостаточно… Тем временем Энти держится на дистанции от своей троицы, активно орудуя луком. Механический орёл тоже не стоит столбом, и выполняет роль обыкновенного бомбардировщика, пикируя на странные корабли и выстреливая мощной плазмой из клюва. Я отправляюсь на второй заход. — Энти, попробуй на мгновение привлечь его внимание! — она согласно кивнула, выпустив стрелу во фрегат. Тот сразу же отвлёкся на неё, но терять времени нельзя! Я попросил её привлечь внимание, чтобы я успел подготовить ракеты к залпу. Ценой всей обоймы, я запущу «Огненный шторм» прямо ему в реакторы! — Готов! — проинформировав девушку, я прожимаю «Форсирование систем», и сблизившись с фрегатом, на расстоянии в два с половиной километра обрушиваю на него шквал ракет и рейлганов. Этого оказалось достаточно, чтобы реактор странного фрегата взорвался, уничтожив корабль. Остался второй — штурмовик. Ещё действующего Форсирования хватило, чтобы быстро разрядить его щиты, и парой прицельных попаданий уничтожить его двигатели. По инерции, он врезался в астероид. Я смотрю на иконку «Сброса частиц». «Моего заряда должно хватить, чтобы повредить её троицу!» — пока я думал, я почти долетел до её поля битвы. — Энти, в сторону! — она не задумываясь отступает, а я, пролетев мимо, прожимаю модуль. Заряд щита мгновенно пустеет, разрушая остатки вражеских. Однако, эти заразы успевают отправить в пролетевший мимо них штурмовик! Что-то сзади громыхнуло. «Чёрт! Задели маневровый двигатель!» — чертыхнувшись, я осторожно остановил махину, слегка виляя из стороны в сторону. Диагностика корабля показала, что один из боковых маневровых движков пришёл в негодность, из-за чего корабль при маневрах будет неслабо носить из стороны в сторону… Тем временем, прозвучала пара взрывов. Я наконец расслабился, шумно выдохнув. Через время перед кокпитом остановилась Энти. — Давайте убираться отсюда… — она смотрит куда-то за штурмовик, — Вашему кораблю не помешал бы ремонт. — Да… — согласно протягиваю я, — Полетели… Через час мы были в безопасном космическом пространстве, в соседней системе. Тут сразу видна жизнь, и её течение. — Всё-таки… вы были очень даже неплохи. — слегка смущённо молвит девушка. — Да? — не задумываясь, спрашиваю я у неё, на что она издала тихое «угу».***
— [Вот, принимайте.] — с нанимателем связывается Адам, — [Вас ждёт кое-что интересное, за что я потратился на ремонт своего штурмовика…] — Да ну? — удивлённо восклицает наниматель, — Давай, скорее, посмотрим!.. Ах, да, награду я отправил. Также, наша корпорация отправляет компенсацию за нанесённый ущерб! Ладно, спасибо вам, и до связи! Связь с Адамом прекращается, и наниматель берёт со стола очки, внимательно вчитываясь в добытую информацию.«Никаких видимых повреждений, или воздействий портал не оказывает на окружающее пространство. Его размеры маленькие, если сравнить с обычными вратами, но они умудряются переносить сразу столько… нечто. В дополнение к этому, вот фотография незваных гостей.»
На нескольких фото видны те самые светящиеся, странные корабли. От удивления, наниматель даже выронил ручку, которую до этого преспокойно крутил в руках. — Что?! — удивлённо вскрикивает тот. — Что такое, доктор? — …Биоморфы — это не просто последствия Лю-вируса… Я знал, что он имеет иное происхождение, не от мира сего! — Доктор, что вы… — он перебивает коллегу, буквально тыча ему в лицо фотографиями, — Б-быть не может… И-и что теперь с этим делать? Иерихон убеждён в том, что эта зараза пошла из города-ковчега «Монолит», а тут… такой нонсенс. — Не знаю… Для начала, доложи нашим верхам. Они же не спроста интересовались всем этим… — Понял…