«Объединится ли человечество перед лицом единой угрозы, или же сгинет в разрушительном пламени войны?..»
«Начало нового дня. Оно бывает как приятным, так и не очень, странным и самым обычным. Каким оно может быть у наёмника?.. На этот вопрос можно ответить очень просто, достаточно просто прийти в док любой крупной орбитальной станции и увидеть их мельтешение по посадочным платформам. А… как он начинается у меня? Примерно…» — Вы ещё не видели настоящей войны, Командор… — с неким осуждением промолвила одна платиноволосая девица, на чьей руке удобно расположился механический орёл… «Почему, и главное как я оказался в компании этой девушки?..» Я натянуто улыбнулся, и отправляюсь следом за девушкой… Появление этой девушки — Энтерпрайз произошло одним утром ноября 4613 года на станции «Новый Эребус», в секторах Федерации, или как её ещё называют «Союзом Свободных Миров». Рутина среднестатистического наёмника из Единого Центра Наёмников чаще всего составляет перелопачивание собственного корабля, дабы тебя не подбили первые попавшиеся под руку приватиры или пираты. Проще говоря — его усиление. Ожидание всех заказанных запчастей и модулей хоть как-то разбавляется простенькими контрактами от того же ЕЦН. Слетай туда, добудь или убей то, что скажет наниматель, но, как не трудно догадаться — в безопасных секторах. В один из таких дней я, Адам, был в ЕЦН, смотрел средненькие контракты. Мне же нужно на что-то жить, да и ещё собирать новый корабль? Тогда-то видимо женщину из ЕЦН, Саманту, ужалила какая-то пчела. Она не плохая личность, и с ней полезно дружить, но с осторожностью. Никогда не знаешь, что она готовит на твоё счёт. — Что высматриваем, уважаемый? — обернувшись, я увидел ту самую Саманту. Она мне мило улыбнулась. Её улыбка сразу заставила меня интуитивно напрячься. — Доброе утро, госпожа Саманта. — натянуто улыбнувшись в ответ, отвечаю я. — Прошу… — её взгляд опускается чуть ниже, на нашивку с моим именем, —…Адам, давай без формальностей? — Эм-м… — я чешу затылок. Стало даже как-то неловко. Только сейчас я понял, что мешаю другим искать контракты, поэтому извинился и отошёл от стенда, к местам для ожидания. Чего же она от меня хочет? — Вам… Тебе что-то нужно, или вы поздороваться?.. — спрашиваю я. Именно тогда мне и нужно было сказать, что я спешу по делам, и быть может она выбрала кого-то другого. Но, что сделано — то сделано. — Вообще-то… да. — честно отвечает она, — Пойдём, присядем? — я слегка опешил. Она кивком указывает на дверь, за которой находился самый обыкновенный бар. Вздохнув, молча киваю, гадая причины, по которым столь важная персона решила со мной заговорить. Бар был самым обычным. Тёмные тона, самая обыкновенная барная стойка, правда сейчас она пустовала… что в принципе логично, учитывая, что сейчас утро. Панорамные окна выходили на «улицу», город, внутри орбитальной станции. Не смотря на то, что всё это было в космосе, строители и планировщики постарались, чтобы всё выглядело куда правдоподобнее… — Итак, в первую очередь, давай познакомимся по нормальному, а не только как… Скажем так, «начальник» и «подчинённый». — первое, что я услышал от неё, стоило нам сесть за столик, — Меня зовут Саманта Смит, и я являюсь человеком, нанимающим… Особых людей для особых задач. «Особых людей для особых задач?..» — пронеслось у меня в голове, пока я внимательно смотрел на неё. Она уже дала понять, что меня может ждать что угодно. — Ну чего ты так странно смотришь на меня? — со смешком спрашивает она. — Ничего… — немного неуверенно отвечаю я, отводя взгляд, — Моё имя Адам, и я самый обычный наёмник Единого Центра Наёмников… Имею цель собрать собственную команду, построить эсминец и стать «Элитным наёмником». На мгновение Саманта отводит взгляд, а её взгляд приобретает задумчивые нотки. Правильно ли я сделал, что выпалил всё и сразу? Разговор с ней почему-то заставлял меня обдумывать каждое сказанное мне слово, и к чему он может привести. — Слушай, Адам, сколько тебе лет? — совершенно не в тему, слегка помедлив, спрашивает она. Поначалу я удивился её вопросу, но потом понял почему она тогда спросила меня. Энтерпрайз, на вид — моя ровесница. Возможно тогда она подумала, что раз мы одного возраста, значит мы сможем найти общий язык куда быстрее. — Двадцать шесть. — после короткой паузы, отвечаю я. Мой ответ её удовлетворил и кивнув самой себе, она продолжила: — В общем, Адам, слушай внимательно, это очень важно. — сцепив руки в замок, она внимательно смотрит на меня, — С недавних пор в военной сфере всех трёх фракций происходит что-то… Скажем так, «странное». Появляется совершенно новый вид вооружения, и… нам нужны люди, которые смогут управиться с ним. — Зачем им для этого простой наёмник? — подумал я, и озвучил эту мысль, — Разве не сами фракции должны с этим разбираться? — Так-то это так, и всё так и было… до определённого момента. Всё дело в том, что это оружие… специфично. Оно не такое, что «нажал — выстрелило». Оно как живой человек, с эмоциями и чувствами, со своими взглядами и интересами. Их прозвали «кансен». Сейчас между фракциями некоторые разногласия, и ни у кого нет желания втягивать их в то, для чего они… Кхм… Саманта остановилась на полуслове. Может, это действительно что-то, в чём может помочь только ЕЦН? Или же она чуть не высказала то, чего я знать не должен. — …Тогда, почему вы считаете и называете их «оружием»? — после небольшой заминки спросил я. — Хм… — протягивает она, а потом чему-то улыбается, — Если тебе не нравится, буду называть их просто «кансен». Кхм… Так вот, Адам, в ходе сданных тобою тестов во время обучения в элитной академии и лётных командных испытаний, ты был признан «ведущим человеком». Думаю объяснять не нужно, да?.. Я медленно киваю, призадумываясь. То есть, Саманта, и ЕЦН в частности, признали меня… командиром кансен? Я поднимаю свой слегка ошеломлённый взгляд на неё, но быстро беру себя в руки, выдохнув. — Хорошо?.. — неуверенно протягиваю я, — Тогда, Саманта, что от меня требуется и какова награда? Это был отличный шанс научиться нормальному взаимодействию с членами команды… И когда всё это закончится, я смогу быть хорошим капитаном… — Ох, так ты согласен? — слегка удивившись, спрашивает она. «Почему нет?» — подумал я тогда. Но кто же думал, что мне дадут девушку, которая в действительности считает себя оружием?.. — Да, но если меня устроит награда. Я наёмник, как-никак. — Чтож… Если говорить о награде, то… — девушка замолкает, но потом поднимает на меня хитрый взгляд, — …Я думаю мне будет что тебе предложить. В первую очередь тебе, как Командору будет полагаться «стартовый бюджет» в несколько десятков миллионов кредитов, а также… звание «Элитного наёмника», если ты добьёшься определённых успехов. Всё звучит очень заманчиво, но… чувство, словно есть какой-то подвох — не покидало меня. Однако, она уже использовала против меня недавно полученную от меня же информацию. — Хм… Как-то всё слишком положительно… для меня. — слегка нахмурившись, я смотрю на неё. Хитрая улыбка Саманты сменяется простой непринуждённой. — Награда за такую роль на данный момент вполне оправдана, так как вас, Командоров, ещё очень мало. Да и мы, ЕЦН, определённо получим выгоду с того, что есть люди, которые с ответственностью относятся к данному поручению… — на последней фразе она сощурила глаза, пристально смотря на меня, — У нас и так забот полно, и… Ах, ладно, пойдём уже, я познакомлю тебя с ней! «Ней?..» — пронеслось у меня в голове… На этом разговор по поводу этой странной для меня темы закончился. Мы отправлялись в отделение, где и находилась Она… Когда мы пришли, девушка была в самой обыкновенной комнате, которая была почти у каждого наёмника. Была, собственно там, и с каким-то угрюмым, даже уставшим лицом смотрела в экран телевизора и поедала… армейскую еду. — В общем, вот, знакомься. Адам — Энтерпрайз, Энтерпрайз — Адам. — она представила нас друг другу, после чего обратилась к девушке, — Энти, через пару дней ты переходишь под командование этому человеку. — Кстати, Саманта, а что… Эм-м, ну, с документами? Я же этот… Командор, неофициально!.. — На счёт этого не волнуйся! — отмахнувшись, отвечает Смит, — Пока-что познакомьтесь, а через пару дней ты станешь Командором официально, а она — твоей подчинённой. Заодно я всё улажу с наградой. Её коммуникатор засветился, издавая писк. Судя по резко исчезнувшей улыбке, ей не очень хотелось отвечать. — …Последний вопрос… Сколько… — я украдкой посмотрел на Энтерпрайз, — …подчинённых у меня будет? — Не знаю. — пожав плечами, отвечает она, — Может только она, а может несколько десятков. На мгновение, она непринуждённо улыбается и дополняет: — Всё зависит от того, «какой ты хороший Командор». Ладно, всё, я пошла! После этих слов, она покинула помещение, оставляя меня наедине с моей… подопечной. Она пристально осматривает меня, а потом, потеряв интерес, вновь уставляется в экран телевизора. — Ита-а-ак… Ты ведь недавно здесь? — не поворачиваясь, она тихо угукнула, бросив обёртку в ближайшую урну. У меня сразу возникло странное чувство… — Хочешь, я покажу тебе станцию? — Энти вновь переводит взгляд на меня. От её выразительных фиолетовых очей мне стало как-то не по себе, не смотря на то, что я только что… мило общался с одной важной шишкой…***
— Мы пришли. — кратко информирует дева, выводя из размышлений. Пришли мы в доки, и вдали можно было разглядеть мой штурмовик. Прошло уже три дня, с момента нашей встречи, и сегодня я должен лететь на контракт, но… — Ты отправляешься со мной? — интересуюсь я у девушки. Энтерпрайз молча кивает и слегка ускоряет шаг. Когда я дошёл до своего штурмовика, она… ушла к соседней платформе. За ней стоял довольно странный, и кажущийся старым, на вид, фрегат. «Что это всё-таки за модель?..» — если вспомнить документы, что мне дали — это должна быть «Гарпия». Она заходит в него, после чего шлюз в её корабле закрывается… «Может, Саманта имела в виду «новое оружие» — этот фрегат?..» — думал я, постепенно приводя в движение своё судно. — «Но он же устарел...» Энти на своём фрегате медленно взлетает с платформы и также медленно покидает силовой барьер станции. Я следом за ней. И стоило мне покинуть его, как я сижу в ступоре, осматриваясь вокруг, не понимая где моя подопечная… — [Эй, Командор…] — в канал связи раздаётся её голос. — Ты куда пропала?! — обеспокоенно спрашиваю я, чуть подняв голос. — [Вообще-то я перед вами.] — стоило мне это услышать, как перед моим лицом появляется она… Внешне она не изменилось, но меня… не могло не смутить отсутствие целого фрегата и то, что в её руках красовался лук, вокруг нас кружил её механический орёл, а по её «правому борту» было нечто, напоминающее взлётную полосу эсминца подавления «Виджилант»… — […Ваша реакция вполне объяснима, я объясню вам всё сама, а теперь, давайте отправимся на задание…] — А-ага… «Как она вообще находится в космосе без скафандра?.. и... почему Саманта мне не сказала про ЭТО?» [Ох, это вы? В общем, задача самая простая: мне просто нужны образцы руды из этого сектора. Соберите несколько штук, и возвращайтесь на «Эребус». Люди из ЕЦН пришлют их мне и выдадут вам награду. До связи!] — разговор с нанимателем завершился, когда мы уже подлетали к первому минералу…