Мечи и Опалы(Swords and Opals)

Ужин прошел под аккомпанемент довольных восклицаний о вкусе поджаренной рыбы и громких раскатов смеха после веселых шуток. Этари счастливо оглядел своих друзей, новых и старых, и почувствовал, как в сердце поднимается благодарность. Кто бы мог предположить всего лишь три недели назад, что в итоге они окажутся здесь, на этой полянке, вместе? Лейн был как раз на середине истории об одной из своих кузин, когда Тиадрин прервала его: — Тшш! Тшш! Тихо! Все тут же всполошились, а рука Рунаана по привычке метнулась к кинжалу, ножны которого были аккуратно закреплены на бедре. — Слушайте! — девушка закрыла глаза. Остальные трое не издали не звука, пока не поняли, что именно услышала их подруга. Нежная, тягучая мелодия раздавалась где-то вдалеке, но была такой громкой, что у костра в тишине ее было отчетливо слышно. Казалось, она постепенно становиться громче или ближе. Этари улыбнулся, уловив ее отголоски. — Это мелоритки. Разве они не чудесны? — с довольной улыбкой проговорила Тиадрин. Лейн, сидевший рядом с ней и ловивший каждую ее эмоцию, встал и потянул девушку за собой: — Тогда мы просто обязаны потанцевать! Эльфийка с готовностью поднялась с бревна, и вскоре пара медленно закружилась под чистым звездным светом подле догорающих янтарных угольков, подстраиваясь под милые сердцу отзвуки мелодии постепенно закрывающихся мелориток. — У тебя никогда не было чувства, что им хотелось бы остаться одним? — метко пошутил Этари, обращаясь к Рунаану. — Хмм, — усмехнулся тот, задумчиво понаблюдав за друзьями пару мгновений, и внезапно протянул юноше руку с немым вопросом во взгляде. С тяжело бьющимся сердцем Этари принял это приглашение, и Рунаан, мягко заставляя того подняться, притянул его ближе в медленном, кружащем и совсем непостоянном танце. Находясь настолько близко к напарнику — буквально на расстоянии длины ладони — Этари чувствовал себя так, будто только что пробежал марафон: его бедное сердце выскакивало из груди, а на скулах, на кончиках изящных ушей и даже на шее явственно проступил румянец. И что все это значит? Сначала тот ужасно смущающий урок стрельбы из лука, а теперь и танец? Неужели это был один из способов Рунаана показать юноше свои чувства? Разве такое вообще возможно? Но если не так, то какой тогда смысл во всем этом? Он стал по крупицам собирать воспоминания о том, как вел с ним себя этот странный парень во время Испытания, но все же не заметил существенных изменений. Значило ли это, что он все то время носил в себе теплое чувство, или же Этари просто надумал себе лишнего? В конце концов, у Рунаана не было возможности выбрать партнера по танцам этим вечером. Пара кружилась у костра в довольно быстром темпе, но мысли в голове Этари вертелись почти в три раза быстрее. Он слегка отклонился назад, чтобы заглянуть в глаза своему партнеру, абсолютно уверенный в том, что его замешательство не останется незамеченным. Рунаан в ответ лишь нежно улыбнулся ему: — Ты слишком много думаешь, — мягко проговорил парень. Этари слегка расслабился. Руки молодого эльфа сомкнулись плотным кольцом на его плечах, но, что странно, их тяжесть ощущалась как-то приятно. Юноша слишком устал от всех этих вопросов. Он решил, наконец, отдохнуть и просто плыть по течению. Что бы ни чувствовал Рунаан, здесь и сейчас они были вместе, с головой погруженные в этот завораживающий танец, и Этари наслаждался каждым движением, каждым касанием, каждым взглядом. Вечерний ветер становился все более и более холодным, но теплолюбивый юноша даже не почувствовал этой перемены в погоде: искра нежного чувства, с каждым днем лишь разгораясь и вскоре обещая превратиться в жаркое пламя, согревала его изнутри только сильнее с новым оборотом причудливого танца, словно созданного для них двоих. С каждой новой встречей их дрожащих от расплавленного огня под кожей пальцев, с каждым новым касанием плеч, пускающим по их телам электрические разряды. Звуки леса будто выцвели и вскоре совсем затихли; мелькавшие еще пару минут назад Лейн с Тиадрин и подавно пропали из поля зрения. Остались лишь они вдвоем. Пара самозабвенно вальсировала по широкому лугу, утопая в душистых травах, слушая запечатленную в их сердцах мелодию мелориток, и чувствуя, как разливается по всему телу приятное тепло от странного покалывающего ощущения. Этари закрыл глаза, стараясь как можно лучше запомнить этот волшебный момент. Он знал, что нескоро сможет забыть эту ночь. Нет, не так… Он знал, что никогда ее не забудет. Почти не задумываясь, юноша положил свою голову на плечо Рунаана, чья рука, нежно приобняв эльфа за плечи, прижала того к горячему телу в самом искреннем порыве. Этари мельком подумал, что если бы от счастья или радости можно было умереть, то он бы отдал концы в ту же секунду.

***

Следующим утром Этари проснулся от щекочущего ощущения прямо возле шеи. Попытавшись перекатиться на спину, он впечатался в твердое, но теплое препятствие, бесстыдно развалившееся на нем. Юноша замер, поворачивая голову и различая тонкие и изящные черты лица Рунаана. Тот, вероятно, сморенный усталостью, заснул именно в той позе, в которой сидел вчера: голова Этари покоилась на плече у парня, и потому их тела находились достаточно близко друг к другу. Даже ужасающе близко, в некотором роде. Секрет неожиданного пробуждения тоже оказался следствием предыдущей ночи: эльфа разбудило дыхание товарища, который во сне склонил свою голову на бок, прямо над шеей Этари. Медленно, осторожно, чтобы не разбудить Рунаана, парень извернулся и откатился, в удивлении глазея на напарника. Несмотря на этот весьма и весьма неловкий трюк, тот продолжал преспокойно спать мертвым сном, будто ничего и не случилось. Этари едва сдержал свое неуместное, но такое жгучее желание коснуться лица спящего и отбросить мешающиеся серебристые пряди. Даже не принимая во внимание то, что произошло вчера, он все еще не был уверен, чем был это порыв и значил ли он для Рунаана то же самое, что и для самого юноши. Не находя в себе сил и дальше находится в этих нежных объятиях из-за гнетущей неопределенности, Этари поднялся с земли, свежим взглядом окидывая их небольшой лагерь. С легкой усмешкой он заметил Лейна и Тиадрин, в обнимку спящих около прогоревших поленьев в костровище. Вот у кого уж точно не было никакой неопределенности в отношениях. Парень вдруг ощутил неожиданное и нежеланное чувство зависти. Потихоньку прочищая горло, он стал собирать все, что так или иначе могло оказаться полезным в приготовлении завтрака для всей группы. Юноша заглянул в мешок с припасами, которые друзья приготовили для своего похода, и не смог сдержать мягкого смешка. Они планировали к ночи вернуться в деревню, но, должно быть, упали от усталости после спонтанных танцев и крепко уснули. Эльф бросил взгляд на свой лук с видом человека, который нашел выход из сложной ситуации. Он мог бы вернуться к ручью и приготовить завтрак к тому моменту, как друзья, наконец, проснутся. К тому же, это позволило бы ему отвлечься от назойливых вопросов, крутящихся в голове, и поспешных решений об отношениях с некоторыми эльфами. Наметив примерный план действий, Этари подхватил лук и пружинистыми шагами направился к ручью.

***

Рунаан проснулся и потянулся, садясь и оглядывая импровизированный лагерь. Тиадрин с Лейном, как нетрудно было догадаться, лежали в объятиях друг друга, но поблизости не было и намека на присутствие Этари. Парень нервно прикусил губу, задаваясь вопросом, не переступил ли он ту почти незаметную черту между дружбой и нечто большим, вторгаясь в чужое личное пространство. А если вспомнить позу, в которой они заснули… Но мороз ночью просто пробирал до костей, и молодой человек не мог сомкнуть и глаза, пока не улегся рядом с Этари. Теперь того не было рядом: он ушел. Рунаан, должно быть, расстроил его и поставил в неудобное положение. Парень встал и огляделся вновь, все же надеясь увидеть того, кого искал, но его надежды оказались тщетны. Немного упав духом, он по старой привычке, заложенной инструкторами, решил обойти периметр, но не нашел ни единого признака чьего бы то ни было присутствия. Не теряя надежды узнать, куда же все-таки делся Этари, он с гулко бьющимся от тревоги сердцем разбудил Лейна и Тиадрин. В ответ оба зажмурились из-за солнца и сонно спросили: — Что случилось? — Народ, вы видели сегодня Этари? — напряженно ответил Рунаан вопросом на вопрос. — Что? Нет, — Тиадрин протерла глаза и огляделась. — Ты уверен, что он не мог просто отлучиться по естественной нужде? — Нет, я уверен, что… — нервозно чертыхнулся эльф. — Что ж, а я могу! — прервала его девушка, удаляясь в лес. Лейн, раскрыв, наконец, глаза, потянулся и сел. — Чувак! Ты отлично разыграл карту вчера ночью! — с лисьей ухмылкой проговорил он, поигрывая бровями. Рунаан слегка ссутулился. — Я не знаю. Мне кажется, он не разделяет моих чувств, — тяжело пробормотал он, с намеком оглядывая пустой лагерь. — Ты уверен? — встревоженно спросил Лейн. — Мне казалось, ему нравилось танцевать. Он не мог глаз от тебя оторвать! Рунаан беспомощно пожал плечами. — Вы, ребята, вообще разговаривали об этом? — выделил друг последние два слова, вероятно, не до конца понимая, можно ли происходящее между товарищами «это» назвать отношениями. — Нет, — коротко бросил парень. — Значит, он не знает о твоих чувствах? — осторожно продолжил Лейн. — Я вполне уверен, что он знает. Я ведь их не прятал, — просто сказал тот, щеки которого тут же потеплели и слегка порозовели. — Рунаан, — его друг сделал глубокий вдох, — Ты же знаешь, насколько мы, парни, бываем непонятливы. Нам нужно сказать это вслух, а не признаваться сложным танцем, хоть это и горячо. Я думаю, Этари тоже ждет этого, — закончил Лейн с вопросительной интонацией. Парень взглянул на него с ужасом в глазах. — Что? Я должен просто сказать? «Привет, Этари, я не могу перестать думать о тебе. Мне кажется, ты супераккуратный, и милый, и симпатичный, и я действительно хочу поцеловать тебя прямо сейчас!» Так, да? — с истеричными нотками в голосе почти прокричал Рунаан, пряча горящее от смущения лицо в руках. — Это прозвучало довольно неплохо, как по мне, — прокомментировал Лейн с подбадривающей улыбкой на лице. — Бьюсь об заклад, он не сможет устоять. В этот момент в лагерь вернулась Тиадрин, и Рунаан бросил на друга многозначительный взгляд, говоря таким образом, что этот странный разговор окончен. Тот предусмотрительно согласился с его решением и обратил внимание на урчание своего живота. — Есть идеи насчет завтрака?

***

Этари потрясенно застыл на месте, скрываясь в тени деревьев и задаваясь вопросом, могли ли его собственный уши сыграть с ним настолько злую шутку. Юноша опустил взгляд на связку выловленных рыб в своей руке, но мысли его крутились лишь вокруг одной мысли: сможет ли он вести себя как обычно после того, что случайно услышал. Рунаан чувствует то же самое! По какой-то абсолютно невероятной причине Этари ему нравится! Парень не знал, что сулит ему будущее, но прямо сейчас он мог свернуть горы. Может ли он просто прийти и поцеловать его? Нет, Рунаан был слишком сдержанным и закрытым для этого. Подобное только смутит его или даже оттолкнет. Этари должен действовать постепенно, в комфортном для Рунаана ритме. Это все же сдерживало парня, но уже не было такой проблемой, как гнетущая неопределенность. Этари был терпелив. Он умел ждать. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться и подавить ликующую улыбку, он вышел из-за деревьев, издавая, может быть, немного больше шума, чем требовалось. — О, привет, народ, вы уже встали! — проговорил он слегка неестественно, неспособный до конца скрыть свою радость, положил рыбную связку около костра и быстро отвернулся, чтобы те ненароком ничего не заподозрили. — Ты, должно быть, рано встал? — без задней мысли спросила Тиадрин. Рунаан беззвучно появился рядом и стал потрошить и чистить рыбу для завтрака. Этари благодарно улыбнулся ему, и тот вернул ему нежную улыбку, тут же смущенно опуская взгляд на рыбу в своих руках. Выражение лица юноши смягчилось. — Эй? — позвала его девушка, тоже подходя к другу. Черт! Веди себя естественно! — А, да, я проснулся около часа назад, — пожал плечами Этари, когда эльфийка вопросительно подняла бровь. — Неплохой улов для часа рыбалки, — заметил Лейн, тоже приближаясь и, слава всем звездам и Луне, отвлекая внимание Тиадрин на себя. Они стали заново разводить костер на месте прогоревших углей, пока остальные заканчивали чистить рыбу. Вскоре после завтрака все четверо вернулись в деревню. Этари бросил последний взгляд на поляну, где расположился их маленький лагерь, стараясь запомнить эту картину и волшебную атмосферу леса. Теперь она определенно станет одним из самых любимых его мест во всей Зедии.