Мечи и Опалы(Swords and Opals)

— Правда или действие? — начала игру Тиадрин, задавая Рунаану вопрос. Они вчетвером уже отдали дань уважения инструкторам, поучаствовав в чаепитии с Дируе и Танилом, и теперь находились на полянке возле праздничного костра. Был все еще солнечный день, поэтому они просто сидели все вместе и отдыхали, наслаждаясь красотой полуденного леса, пока была такая возможность. Рунаан демонстративно закатил глаза, но все же ответил: — Действие, — выдал он. — Ух, черт! — разочарованно протянула девушка. — Почему ты никогда не выбираешь правду? Я хочу узнать что-нибудь новенькое! Этари рассмеялся, глядя на друзей. Рунаан лишь вопросительно поднял бровь, а Лейн не повел и ухом, все так же продолжая рассматривать Тиадрин с мечтательным выражением лица и играя с косичкой, которую ему заплела эльфийка. — Я даже не знаю, что ему загадать. Похоже, что он ничего не боится, пробормотала она, драматично откидываясь назад и падая с бревна. — О, я знаю! — оживился Лейн, поворачиваясь к другу с лисьей ухмылкой на лице. — Я хочу, чтобы ты рассказал о своем первом поцелуе. Тиадрин резко поднялась и заговорщически наклонилась к нему, явно воодушевленная этой идеей. — О-о-оу, шикарная мысль! Колись, Рунаан! — подмигнула она. — Это не действие, — бросил он хмурый взгляд на хитрую парочку. Лейн самодовольно усмехнулся, довольный проделанной работой, а Этари старался выглядеть не слишком заинтересованным во всем этом. — Ладно. Это был паренек по имени… Миллер, кажется. Четвертый класс. Совсем незапоминающийся, — тяжело вздохнул Рунаан. Он бросил быстрый взгляд на Этари, стараясь уловить реакцию юноши, и тут же перевел его на тех двоих, которые, похоже, собрались заняться его «прожаркой». — А каким был этот Миллер? — девушка наиграно повернулась к Лейну. — Мы знаем этого Миллера? — вновь обратилась она к Рунаану. — Ты же нам не врешь, правда? — вопросы посыпались, как из рога изобилия. — Это все, что вы узнаете. Теперь очередь Лейна, — отчеканил «подозреваемый». — Я вполне уверена, что семья Миллера могла переехать в деревню у Западного моря, — лениво ухмыльнулась Тиадрин. — Это не то, что я имел в виду, — прорычал парень. — Ты скучаешь по нему? — без лишних загадок спросила девушка. — Что? Нет! Я едва его помню. Мы были детьми, — медленно выдохнул Рунаан, успокаиваясь. — Мы можем продолжать? — Ла-а-адно. Лейн? Правда или действие? — Действие, — просто ответил эльф. Тиадрин села и задумалась на пару секунд. — О, знаю, я хочу, чтобы ты принес мне мелоритку*, — с мягкой улыбкой сказала Тиадрин. Этари и Рунаан удивленно подняли брови. — И все? — с сомнением проговорил второй. — Эй, это же мой любимый цветок, — пожала плечами она. Лейн встал и направился в сторону луга. Когда он отошел достаточно далеко, Тиадрин повернулась к парням и прошипела: — К тому же, он еще восстанавливается, вы же помните об этом? Я не могу сейчас загадать ему сделать тройное сальто через озеро с квакающими жабами, согласны? — Он бы его сделал, — без всяких сомнений заявил Рунаан, пожимая плечами. — Я знаю, что он бы его сделал, и именно поэтому загадала просто принести цветок, — начала выходить из себя эльфийка. — О, так это единственная причина, верно? — вмешался в спор Этари с широкой ухмылкой. Девушка покраснела, но все же не сдала позиций. — Может бы и нет, ну и что с того? — Почему ты просто не загадала поцеловать тебя? Тиадрин стала не просто красной, а пунцовой. Этари почувствовал легкие угрызения совести. — Может быть, я сделаю это, — пробормотала она неловко. — И он выполнит это желание. Что бы ты ни загадала, он это выполнит, — уже без смешков и подтрунивания серьезно сказал Рунаан. — Что? — шокировано развернулась к нему девушка. — Ты и правда ему нравишься. Я никогда не видел его таким с кем бы то ни было, — честно признался он, пожимая плечами. — Таким? Каким «таким»? — взволнованно спросила Тиадрин. — Каким? Я не знаю… Просто таким, вот и все, — Рунаан сделал беспомощный жест в том направлении, в котором исчез Лейн. Девушка уставилась на него с широко раскрытыми глазами, будто не понимая, как воспринимать эту информацию. Парень нахмурился и поднялся со своего бревна. — Я уже устал от этой игры, пойду соберу хвороста для костра, — проговорил он устало. — Нужна помощь? — вызвался Этари. — Спасибо, но нет, — Рунаан отрицательно покачал головой. Как только тот зашел в лес, Тиадрин повернулась к другу с полубезумным от радости взглядом. — Как думаешь, он прав? — на ее щеках играл очаровательный румянец, и Этари просто не смог не улыбнуться. — Он знает Лейна лучше всех, так что, наверное, это возможно, — мягко ответил он. Девушка вновь солнечно улыбнулась, устремив свой взор туда, где скрылась фигура Лейна.

***

— Это не флирт, чувак, — почесывая затылок, произнес Лейн. — О чем ты? Я шел рядом с ним все время по дороге сюда! Я сел рядом с ним в этой дурацкой игре в «Правду или Действие». Чего еще ты от меня хочешь? — недоуменно и слегка раздраженно выдал Рунаан. Первый тряхнул головой, признавая поражение. — Ты и правда не понимаешь? Ты должен показать привязанность, какие-то чувства, а не просто дружелюбие и уважение, — объяснил он. — И как же мне это сделать? — нахмурился Рунаан. — Что ж, для новичков: когда он предлагает тебе помощь в сборе хвороста, не отказывайся, — просто сказал Лейн. — Но мне не нужна была помощь в сборе хвороста, я бы справился и сам, — не понял друг, хмурясь еще сильнее. — Смотри, это не ради хвороста, — «учитель» глубоко вдохнул. — Это ради того, чтобы провести время вместе. Узнать друг друга. Тебе же нравится этот парень, да? Рунаан нервно прикусил губу и решительно кивнул. — Тогда начинай с малого. Скажи ему комплимент. Ему, а не его работе, именно ему. Проводи с ним побольше времени. Выясни, какой цвет он любит больше всего, и надевай одежду этого цвета почаще, — дал несколько советов Лейн. — Так значит, ты поэтому надеваешь свою единственную зеленую тунику третий раз за эту неделю? — слегка оттаял Рунаан. — Да, ты начинаешь просекать фишку, — усмехнулся парень. — Тогда тебе придется достать еще зеленой одежды или ты оттолкнешь ее собственным зловонием. Лейн нюхнул свою тунику и скорчил недовольную мину. — Да, ты прав насчет этого. Мы можем остановиться у ручья на обратном пути? — попросил он. — Я не думаю, что ручей в этой ситуации сильно поможет. К тому же, ты еще даже не нашел тот цветок. Лейн повернулся и оглядел поле внимательнейшим образом. Ни из одного цветка не звучала музыка. Он нагнулся и сорвал одно из растений наугад. — Смотри, теперь у меня есть цветок, у тебя есть хворост, пойдем обратно! — заторопился он. — Я не думаю, что это… — не успел Рунаан договорить, как его тут же прервал друг. — Я знаю, но они не поют в такую погоду, поэтому я мог и ошибиться. Он достаточно красивый, правда? — схитрил Лейн. Его провожатый поднес цветок к глазам, пристально рассматривая лимонно-желтые лепестки и миниатюрные розовые пушистые тычинки, выходящие из серединки. — Он довольно милый. Думаю, ей понравится, — вынес свой вердикт Рунаан. Лейн улыбнулся, и выражение его лица стало мечтательным и радостным. Напарник только усмехнулся, покачав головой, и пошел вперед в поисках дороги к костру и друзьям.

***

По-быстрому освежившись в ручье, Лейн и Рунаан в срочном порядке направились к остальным. Еще издали увидев приближающихся путников, Этари и Тиадрин встали, и, подходя поближе, Лейн отвесил девушке шутливый поклон, протягивая впереди себя сорванный цветок. Она нежно рассмеялась, а парень поднял голову, будто не понимая причины ее смеха. — Что это? — спросила эльфийка, явно веселясь. — Это мелоритка, как ты и просила, — продолжал спектакль молодой человек. Наконец, успокоившись, Тиадрин, посмотрела на него, давая понять, что разгадала его хитрость. Лейн бросил беспомощный взгляд на растение в своей руке. — Они же не поют сейчас, как я должен был угадать? — пожаловался он. — Что это за растение? — Понюхай, — услужливо предложила девушка. Парень опасливо приблизил нос к серединке нежного бутона, и в тот же момент коварный цветок выпустил облачко вонючего газа. Тиадрин и Этари смеялись со колик в животе, и даже Рунаан не смог сдержать улыбки пока Лейн, закрывая рот ладонями, кашлял, как сумасшедший, но все же не выпускал из рук тонкий стебелек. Как много он бы отдал за глоток чистого, свежего воздуха. — Фу! Что это за чертовщина? — возмущенно задавая вопрос, отбросил он цветок в сторону. — Я не знаю, но это намного лучше, чем получить обыкновенную мелоритку! — девушка стерла слезу смеха с щеки и подошла к парню. — Смотрю, ты завел себе друга, — заметила она, снимая у него с плеча довольно урчащего и чирикающего очаромурашку*, который, оказавшись на ладони Тиадрин, начал резво подпрыгивать. Лейн поднял бровь, наблюдая за маленьким существом, но не смог не улыбнуться, замечая, как девушка сюсюкается и воркует с маленьким комочком шерсти. Этари повернулся к Рунаану, помогая вновь разжечь уже прогоревший костер, и удовлетворенно откинулся назад, когда яркие языки пламени возобновили свой сложный танец, а горящие искры взметнулись к темнеющему небу. — Сегодня полная луна, — задумчиво проговорил Рунаан, с интересом наблюдая за маленькими огоньками, соревнующимися в яркости даже со звездами. — Ты ведь понимаешь что именно это значит? — внезапно появился за их спинами Лейн, обхватывая своими руками за плечи обоих парней, которые смотрели на него в полнейшем непонимании. — Танцы, конечно же! — радостно воскликнул он, и, выпрямившись в полный рост, пустился в пляс вокруг костра и стал издавать громкие звуки. Через три круга он ухватил раскрытую ладонь Тиадрин, которая уже задыхалась от смеха, и втянул ее в свой бешеный танец. Теперь они вместе хохотали и кружились возле огня, описывая широкий круг около него. На следующем круге девушка поймала за руку Этари, и он, не желая «страдать» в одиночку, потянул за запястье Рунаана, который, поначалу слегка стушевавшись, попытался отступить в тень, но, увидев в глазах державшего его за руку юноши немую просьбу, все же неохотно влился в веселый танец друзей. Они вчетвером еще долго кружились и распевали песни эльфов Серебряной Рощи, раскачиваясь и подпрыгивая в танце, которому вторили искристые языки пламени, вздымаясь к облакам.

***

Через несколько часов четверка друзей устало рухнула на землю огромной смеющейся кучей, измотав себя бешеным танцем возле костра. — Я так голодна, что съела бы волка! — воскликнула Тиадрин, роясь в своей сумке и проверяя, не захватила ли она чего-нибудь с собой. — Я тоже! — запальчиво согласился Лейн. Девушка с удивлением вытянула пригоршню орехов и горестно вздохнула. Эти двое выглядели, как минимум, разочарованными. — Почему мы не додумались взять что-нибудь с собой? — вопросительно оглядел других парень. Этари в ответ лишь пожал плечами, Рунаан же просто поднял брови, не меняя выражения лица. Лейн бросил на него горящий взгляд, предвещающий что-то интересное: — Иди и поймай что-нибудь на ужин. — Почему я? — нахмурился Рунаан. Первый драматично откинулся назад: — Эй, я все еще восстанавливаюсь! Поэтому иди ты. — К тому же, ты единственный взял на пикник оружие, — вмешалась Тиадрин с дьявольской ухмылкой. — Эм, вообще-то я тоже кое-что захватил, — заметил Этари. — Тогда идите вместе. Это повысит наши шансы получить нормальный ужин! — тут же подвел черту Лейн, садясь на бревно, и сделал большие глаза, намекая настолько очевидно, чтобы это понял даже Рунаан. Тот слегка покраснел и отвернулся, краем глаза наблюдая за Этари, который беззаботно, но немного застенчиво улыбался, глядя на костер. — От меня вряд ли будет много толку, но если тебе понадобится рука помощи, то я с радостью ее протяну, — легко сказал он, но было видно, что молодой человек все еще колеблется. Рунаан бросил на Лейна еще один подозрительный взгляд. Тот жестами показал, что пора действовать. — Тогда пойдем вместе, — кивая головой и поднимаясь на ноги, согласился парень. Этари поспешно встал, нащупывая небольшой лук, принесенный им из кузницы. Он быстро оказался рядом с Рунааном и счастливо помахал рукой оставшимся у костра друзьям, которые заговорщически улыбнулись друг другу, размахивая руками в ответ. Парень на пару секунд почувствовал себя весьма и весьма неловко, разворачиваясь к Рунаану и следуя за ним в лес.

***

Двое тихо, почти неслышно, шли по лесу, медленно приближаясь к ближайшему ручью. Вдруг они на мгновение остановились у берега. — Отличное место, — прошептал Рунаан. Этари огляделся, не понимая, о чем говорит напарник. Тот положил руку ему на плечо и указал на воду. — Смотри! Юноша перевел взгляд на бурный поток и вскоре увидел несколько косяков биолюминесцентной рыбы, преодолевающих быстрое течение. — Ох, какие они красивые! — восхищенно выдохнул он, вставая на колени, чтобы рассмотреть дивное зрелище получше. — И на вкус они тоже ничего, — пробормотал Рунаан, накладывая стрелу на тетиву. Этари проворно ушел с траектории стрельбы и пораженно застыл: одним выстрелом его напарник пронзил троих рыб, распугав своими действиями остальных. Стрелок с нечитаемым выражением на лице бросил на него взгляд перед тем, как войти в воду и забрать свою добычу. — Отличный выстрел! — похвалил того молодой человек, когда тот вернулся. Рунаан в ответ коротко кивнул: — Твоя очередь. — О, эм, да, конечно… — Этари подхватил собственный лук и аккуратно наложил стрелу, прицеливаясь в стайку светящихся рыбок, медленно проплывающих у самого берега. — Ты всегда так целишься? — слегка нахмурившись, спросил Рунаан. Взгляд первого переместился на товарища: — Как «так»? — его лук опустился к полу. На лице Рунаана играла мягкая улыбка. Он неторопливо оттолкнулся от дерева, на которое опирался последние несколько минут, и стал приближаться, пока не оказался прямо перед спутником. — Прицелься, — коротко попросил парень. — Что ты делаешь? — ответил ему вопросом Этари, внутренне паникуя из-за такой тесной близости к тому, кто оказывал на него до смешного странное воздействие. — Я помогаю тебе. Просто прицелься, — терпеливо отозвался Рунаан. Юноша постарался успокоиться, вновь поднимая лук и снова целясь в злосчастную рыбу. Он, конечно, ожидал дальнейших инструкций напарника, но все же почти подпрыгнул от неожиданности, вдруг почувствовав, как пара рук осторожно ложится ему на плечи, нежно надавливая. — Твои плечи на одном уровне с ушами, ты должен расслабить их. Плечи, конечно, — посоветовал «учитель» с легкой смешинкой во взгляде. Ага, сейчас проще сказать, чем сделать. Все пять чувств Этари были на пределе, а шестое просто вопило о важности происходящего. Тем не менее, он сделал глубокий вдох и, немного успокоившись, опустил плечи. Однако мягкое давление теплых ладоней Рунаана никуда не делось. — Встань в более широкую стойку, это позволит чуть сместить центр тяжести и сохранить равновесие, — одна из стоп парня приблизилась к стопе Этари и начала слегка подталкивать, пока ступни последнего не оказались на ширине плеч. — Хорошо, теперь напряги эту руку, — одна из ладоней Рунаана исчезла с плеча, а другая указала на руку, в которой парень держал лук. — Натяни тетиву. Этари оттянул эластичный шнур и наложил стрелу. — Оставь открытыми оба глаза и наблюдай за своей целью. Смотри, как она движется, — продолжал наставлять его Рунаан. На мгновение стрелок уловил серебристый блеск боковой линии этой дивной рыбы и тут же зацепился за него взглядом, замечая сразу пару особей, бесстрашно крутящихся под водой. — Выдохни и отпусти тетиву, — прозвучало над самым ухом. Этари мягко разомкнул пальцы и поразился, когда понял, что стрела пронзила обеих рыб. Он повернулся к Рунаану с улыбкой, полной радости, и не сразу понял, что видит на его лице те же самые эмоции. На несколько мгновений он утонул в сиянии его очей. Это игра лучей лунного света или один глаз Рунаана действительно чуть темнее другого? Казалось, он мог целую вечность гадать над этим вопросом и любоваться таким теплым блеском этих прекрасных глаз. Этари одернул себя и отступил ближе к ручью. «С этим надо что-то делать», — с тревогой думал он, доставая свой улов из бурного потока. — Нам нужно поймать еще, как минимум, трех. Лейн способен в одиночку съесть половину того, что нам удалось выловить, — заметил Рунаан, смотря на отнюдь не большую кучку добытой рыбы, пока второй возвращался к берегу. — Да, я тоже так думаю. Тиадрин понадобиться примерно столько же, — ухмыльнулся Этари. — Да и я довольно сильно проголодался. — Как и я, — ответил с кривой улыбкой парень. И они вместе подошли к берегу, почти одновременно натягивая луки.