Становление Джокера и его банды

Джокер стоял в окружении своей банды и слушал длинную витиеватую речь одного из приближенных людей дона Фальконе. Загримированное лицо скрывала клоунская маска, точно такая же, как у стоявших вокруг него "клоунов", внутренний карман слегка оттягивал его любимый револьвер, но сейчас это было его единственное оружие, не считая ребят. Джокер уже давно потерял интерес к бесконечной тираде, смысл которой утонул где-то в самом начале, наверное, около получаса назад. Звучавшие имена по большей части ничего не говорили Клоуну-Принцу и только изредка произносимое имя Фальконе еще вырывалось из общего фона. В прорези маски он рассматривал бандитов Дона, которые стояли против его небольшой группки людей. Большинство из них самодовольно усмехались, удерживая в руках и на плечах тяжелые оружейные стволы. У остальных лица выражали заученную отстраненность, отсутствие любого выражения, как принято у профессиональных военных. И только один тоже явно скучал, пока напыщенный мафиози пытался что-то втолковать "клоунам", - не очень высокий, но очень худой, в слишком легкой кожаной жилетке поверх черной рубашки с коротким рукавом, открывавшей испещренную шрамами левую руку. Приглядевшись к ним Джокер решил, что вряд ли этот бандит хотел когда-то свести счеты с жизнью, здесь было что-то другое. Но обдумать эту мысль он не успел, лишь добавил этот фрагмент к ленте воспоминаний в своей голове, потому что их собеседник наконец замолчал и выжидающе уставился на "клоунов". Джокер мигнул, реагируя скорее на изменение общего настроения, на крепче сжавших оружие бандитов мафии, на напрягшиеся спины своих людей, чем на слова, которые он не слушал, и на неизвестный ему повисший в воздухе вопрос. Он чувствовал, что собеседник ждет от него ответа, какого-то решения - судя по насмешливой и вызывающей усмешке, не слишком для "клоунов" приятного, но он не знал, какого именно. Пауза затягивалась и поэтому инициативу взял на себя Джерри: - Боссу нужно обдумать предложение дона Фальконе. - Хм, - мафиози, чье имя Джокер не мог вспомнить, перевел взгляд с него на великана, и его улыбка стала шире. - Ладно, можете подумать, но не слишком долго. Надеюсь, что часа вам хватит, Дон не любит ждать долго. Он сделал жест и его люди со смешками отступили в дальнюю часть второго этажа склада, где проходили переговоры. Оттуда они спустился по лестнице, ведущей вниз, в заполненный старыми машинами склад. Шестеро "клоунов" остались одни, мафиози не стремились подслушать их разговор, считая, что ответ будет их устраивать, или они просто уничтожат начинающую группировку, словно ее и не было в Готэме. *** Как только дверь на лестницу закрылась, "клоуны" немного расслабились, можно было чуть успокоиться, отойти от босса, которого они прикрывали собой, заключив в середину круга. Джокер запрыгнул на стоявший за их спинами ящик, уселся, свесив одну ногу, и, наконец, затянулся сигаретой. - Вы не слушали его предложение, босс, - вопрос Джерри прозвучал скорее как утверждение, поэтому Джокер лишь усмехнулся и стукнул пяткой по ящику, на котором сидел. - Он болтал слишком долго и скучно. - Нам все равно придется согласиться на этот обмен, вне зависимости от того, что он там наговорил, - Джон выжидающе посмотрел на Джерри. - Думаю, что да, - нехотя ответил итальянец. - Думаю, что нет, - перебил его Джокер, сминая окурок в пальцах. - Что? - вопрос был задан пятью голосами, прозвучавшими почти в унисон. - Это не самое худшее, что они могли предложить! - Джон перевел взгляд с Джерри на босса. - Сейчас мы с ними не справимся, - подтвердил Джерри. - В Готэме иногда нужно уступать. - Отказ будет равен самоубийству, - согласно качнул головой Джером. - Иногда приходится отступить, - поддержал Джек. - Мы же не пойдем против Фальконе? - Джордж обвел глазами остальных и остановил взгляд на Джокере. - Это сумасшествие. "Послушай их" - раздался в голове голос Артура Флека, и Джокер резким движением ударил виском о возвышавшийся рядом соседний контейнер - "Заткнись, Радость". Джерри дернулся было к боссу, но Джокер лишь помотал головой, приходя в себя и стряхивая с волос выступившие из ссадины капельки крови, а потом повернулся к самому младшему члену банды и достал револьвер. - Ты считаешь меня сумасшедшим? - мягкий и текучий голос Джокера раздался в полной тишине. Джордж молчал, пытаясь сообразить, какой ответ сейчас будет правильным. Но Джокер не ждал ответа и продолжил: - Правильно, считай. И пусть эти скучные мафиози считают. А значит, мы дадим тот ответ, на который они не рассчитывают. Джокер обвел взглядом своих людей. - Значит, мы все умрем через полчаса, - вскинул руки Джон, автомат повис на ремне, слегка раскачиваясь. - Нет, - Джордж с надеждой повернулся к Джерри. - Объясни ему, что мы сейчас не справимся с людьми Фальконе. - Ха, - в прищурившихся глазах Джека вспыхнул недобрый огонек. Джером опустил ему ладонь на плечо: - Мы только зря будем рисковать всем. Оно не стоит того. Джерри, который как и Джокер смотрел на своих друзей, повернулся к своему Принцу: - Босс... Джокер не дал ему договорить, подняв раскрытую ладонь: - Вы все меня слышали. Я своего решения не изменю. "Нет, Джей, пожалуйста," - слабо протянул где-то в глубине сознания Флек, но Джокер захлестнул его ворохом осколков памяти, заставив замолчать. - "Не сейчас, Радость." Сейчас его люди смотрели не на своего босса, а друг на друга. В их взглядах читались растерянность, досада, вопрос, удивление, непонимание. Этот молчаливый диалог читался быстрее и понятнее пяти прозвучавших бы голосов. Они слишком привыкли чувствовать и понимать друг друга, чтобы сейчас, когда решение нужно было принимать почти мгновенно, им могли понадобиться слова. - Джерри, - одними губами прошептал Джордж, но итальянец лишь чуть заметно качнул головой в сторону, отчего самый младший член банды закусил нижнюю губу. - Вы же... - Джон переводил взгляд с одного на другого, уже зная, какое решение приняла банда, хотя никто пока не озвучил его. Джек облизнул губы и, дернув плечом, скинул с него руку Джерома: - А почему бы и да? - улыбка на изуродованных губах, не скрытых сейчас маской, стала шире, в глазах плясали сумасшедшие искорки. - Джек. - Джером, - "клоун" обернулся к говорившему, - у тебя наверняка есть с собой взрывчатка. Мы успеем заминировать дверь. - Ребята, Джерри, босс, - Джордж переводил взгляд с одного на другого. - Не ссы, Малыш, - Джон хлопнул его по плечу. - Мы все сошли с ума, следом за боссом. Он хохотнул, увлекая Джорджа к наваленным ящикам, чтобы установить там имеющееся у них оружие. Джером и Джек уже занялись дверью, тихо переговариваясь. Джерри повернулся к Джокеру: - Босс, скажите, что вы не забыли надеть бронежилет под пиджак. Джокер какое-то мгновение внимательно смотрел в темные глаза своего телохранителя, начиная понимать, что сейчас здесь происходило. Он открыл было рот, чтобы спросить согласился ли Джерри с его решением, но вместо этого ответил: - А что если... Великан не дал ему договорить, он одним движением ослабил ремни на своем бронежилете, легко стянул его через голову и в следующее мгновение уже застегивал на Джокере, так и не успевшим закрыть рот. - Джерри... - в голосе Джокера послышалась неуверенность. - Все правильно, босс, - итальянец подмигнул своему Принцу. - Ребята выполнят любой ваш приказ. Только вы бы спрятались за этот контейнер. Не сейчас, а когда начнут стрелять. На всякий случай. - Идут, - в голосе возникшего рядом Джека слышалось ликование. - Держите, босс. В ладонь Джокера лег детонатор. *** Дверь открылась, пропуская внутрь поток вооруженных людей. Джокер поднял взгляд от детонатора в руке и встретился с глазами их главаря. - Наш ответ - "нет", - он нажал переключатель. Обычно готэмские детонаторы срабатывали не сразу, но в этот раз взрыв прогремел в ту же секунду. И как и любой взрыв в замкнутом пространстве он имел разрушительные последствия. Бандиты, стоявшие у самой двери умерли почти мгновенно от огня и многочисленных осколков. Их тела, и тела еще живых их товарищей швырнуло на стены и стоявшие вокруг контейнеры. Джерома, оставшегося недалеко от дверного проема, когда вернувшиеся люди Фальконе заполняли склад, тоже задело взрывом, перенесло через помещение и впечатало в ряд контейнеров, обрушившихся сверху. Крик Джорджа утонул в грохоте, но был услышан за долю секунды то этого, и мимо мелькнула фиолетовая тень. Джона и Джорджа защитили прикрывавшие их ящики, и ирландец уже вслепую начал стрелять в пылевое облако, прекрасно понимая, что им не могло повезти настолько, что взрыв снял всех противников. Великан Джерри стоял достаточно далеко от эпицентра взрыва, чтобы устоять на ногах, хотя несколько осколков и долетели до него, оставляя незаметные глазу порезы. Джокера, несмотря на вес бронежилета, снесло с ящика, в груду досок, из которой он сейчас пытался выбраться. Стекла в двух еще уцелевших окнах выбило наружу и рассыпало осколками по асфальту. Пыль и дым понемногу начали рассеиваться. В ответ на отрывистые выстрелы Джона и присоединившегося к нему Джорджа начали стрелять уцелевшие противники, пока только со стороны двери - те, кто пережил взрыв внутри помещения еще только приходили в себя. Но пока обе стороны стреляли сквозь завесу наугад. Но это продолжалось недолго. Уже через несколько минут уцелевшие бандиты собрались около разрушенной взрывом стены, скрываясь за уцелевшими контейнерами. "Клоунам" никак не удавалось попасть в спрятавшихся мафиози и стычка грозила затянуться на неопределенный срок. Но тут с той стороны разрушенного дверного проема донесся звучный уверенный и запоминающийся голос: - Надо же, вы убили беднягу Лоренцо. Какая жалость. Теперь возникает проблема. Фальконе это не понравится, и мне придется вас убить. В проеме возник тот самый бандит со шрамами, на которого Джокер обратил внимание еще во время переговоров. В обеих руках он держал довольно тяжелые на вид пистолеты, и, мгновенно оценив открывшуюся ему обстановку, открыл огонь по Джерри, стоявшему рядом с поднявшимся из груды досок и железа Джокером. Великан инстинктивно прикрыл собой босса, которому пришлось снять застрявший в обломках бронежилет, чтобы выбраться самому. Пули, летевшие из двух пистолетов, со свистом чиркали по стоявшим рядом ящикам, но ни одна не попала в живую цель. Когда разряженные пистолеты безобидно щелкнули, стрелок выругался. - Да что же сегодня за день такой! - бесполезное оружие полетело на пол, в руке мелькнуло лезвие ножа. Удивленные мафиози и "клоуны" замерли. С места сдвинулись только трое. Джокер за спиной Джерри достал револьвер и скользнул на ящик, на котором стоял в момент взрыва и к которому его только что прижимал телохранитель, положил руки на плечо великана и открыл огонь по застывшим противникам. Неудавшийся стрелок успел сделать пару шагов, когда его путь к боссу преградил Джек, в чьей руке руке также сверкнула сталь ножа. В следующий миг тишину уже перекрыли звуки выстрелов присоединившихся к боссу "клоунов", крики умирающих и убегающих в ужасе мафиози, поэтому короткий диалог этих двоих противников никто не услышал, но мафиози махнул рукой и отступил вместе со своими. Через пару минут "клоуны" уже остались одни. Джек метнулся в ту же сторону, откуда вышел к своему противнику - к тем ящикам, откуда уже осторожно поднимался Джером. Джерри обернулся и снял своего Принца, целого и невредимого, с ящика и посадил себе на плечо, нежно и крепко придерживая и радостно улыбаясь. - Мы победили? - голос Джорджа прервал тишину. - Да, Малыш, - со смехом ответил ему Джон. "Клоуны" собрались вокруг Джерри и Джокера. Веселые, счастливые, опьяненные своей победой и верящие в себя. Джордж ощупывал Джерри, никак не веря, что того не задела ни одна из пуль. Последним подошел Джером, опираясь на плечо Джека, державшего в руках треснутую маску, украшенную языками пламени. Из небольшой ссадины над виском текла струйка крови, смешиваясь с рыжими волосами. Но в остальном взрывник "клоунов" был цел и невредим: - Я пропустил все веселье? Его встретил дружный смех и настоящие улыбки на неприкрытых масками лицах "клоунов".