Становление Джокера и его банды

Это было странное, наполненное событиями, время. Оно напоминало какую-то бешенную нескончаемую гонку - почти без пауз, без отдыха, от одного дела к другому. Слишком много информации скапливалось в его голове, едва успевая перерабатываться, чтобы впустить новую, которая еще только толпилась около него. От этого переизбытка знаний часто болела голова, а сны, и без того редкие словно провалы, теперь были наполнены странными копошащимися образами, слишком быстро сменявшими друг друга и составляющими порой чрезвычайно причудливые сочетания. Слишком большая нагрузка ложилась и на едва успевающее подстраиваться к новой жизни тело. Продолжительные и многочисленные тренировки, доведение многих действий до автоматизма, да даже просто горячая ежедневная пища, о которой он раньше даже не думал, выматывали его за день ничуть не меньше постоянно звучавших вокруг новых слов, имен и советов. Часто он засыпал после сытного ужина с недокуренной сигаретой в пальцах, не успевая даже подумать так часто появляющуюся в его сознании мысль, что не об этом думал он тогда, стоя на капоте разбитой полицейской машины. А если все-таки у сознания каким-то чудом еще оставались силы додумать эту мысль до конца, то он успевал еще мысленно вздрогнуть, вспоминая ближайшие к той ночи недели или на долю мгновения представляя то, что могло бы случиться. *** Сегодня он в очередной раз сидел на переднем сидении автомобиля без крыши и мысленно радовался тому, что ветер выдувает резковатый запах нагретого двигателем бензина, позволяя ему дышать порывами городского воздуха. Обычно он ездил в закрытых машинах на небольшие расстояния, максимум - прямиком через весь Готэм к дальней базе, или кто-то из банды, чаще всего Джордж или Джером, устраивали босса на сидении своего мотоцикла, и он скрывал свои зеленые волосы под шлемом, который также отсекал от него город. Пока новоявленного Джокера прятали от глаз среди других "клоунов" - он появлялся только изредка, большую часть времени оставаясь в тени собственной банды, но скоро этому ожиданию придет конец. Сейчас же ни тот, ни другой способ перемещений не годился для так называемых "экскурсий", которые ему устраивал Джерри. Эти поездки длились часами - иногда всю долгую готэмскую ночь до самых рассветных сумерек. Еще в первую экскурсию после нескольких часов в прогретом за день под еще жарким осенним солнцем джипе, Джокер, прислонившийся виском к стеклу дверцы, чтобы хоть как-то удерживать связь с реальностью и пытаться уловить связь в словах своего телохранителя, не выдержал и попросил притормозить на очередном пирсе. Выскользнув из машины, Преступный Принц скользнул почти к самой воде, ловя казавшийся сейчас таким свежим даже этот воздух. - Босс? - Джерри, не смотря на свой рост, умел двигаться совершенно неслышно и сейчас остановился за спиной Джокера. - Я не смогу так ездить долго, - фраза оборвалась истеричным смешком, который Джокер смог проглотить вместе с подступившей тошнотой. Он развернулся к своему главному помощнику. - Сделай так, чтобы в наши поездки я смог дышать. - Хорошо, босс. И уже следующей ночью итальянец сидел за рулем этого открытого автомобиля, а на пассажирском месте рядом с ним лежал поверх городской карты довольно тяжелый бронежилет. Джокер восхищенно хихикнул и еще долго пытался сдержать смех уже после того, как Джерри осторожно, но надежно застегнул и подтянул все ремешки. Вряд ли тогда Преступный Принц смог бы далеко пройти в такой броне, но им этого не требовалось. Это была первая из их многочисленных совместных поездок в Готэм. Джерри вез его, не сверяясь с картой, которая лежала на коленях Джокера скорее для него самого, и рассказывал долгие, иногда скучные, но часто интересные истории про улицы, по которым они проезжали, про дома и конторы, которые в них находились. Никто не знает город лучше, чем осевшие в нем иностранцы. А Джерри знал отлично не только саму географию, но и историю, и криминалистику Готэма, и сейчас щедро делился этими знаниями. Рассказанные легким мелодичным голосом истории, заставляли окружающий мир оживать. На улицах появлялись убийцы и мафиози прошлых лет, гремели взрывы прошедших войн банд, название каждого закоулка обретало настоящий, заложенный в него создателями смысл, начинало жить одновременно своим рожденным именем и тем, которое значилось на карте. Каждый раз - новый уголок большого города. Новые истории переплетались и накладывались на прежние. И вот уже не Джерри выбирает пункт на карте, куда они сегодня едут, а Джокер сам обводит кружочком заброшенный завод на другом берегу Готэмской реки, потому что в прошлый раз они не доехали до него пару кварталов, а ему хочется узнать, чем закончились похождения убийцы без руки и уха, который угодил в перестрелку двух давно канувших в прошлое мафиозных группировок, влившихся позже в клан Маррони. И как хорошо было возвращаться на базу из этих путешествий, прижимаясь к теплому боку Джерри и иногда засыпая прямо в машине. Именно поэтому поездки обычно происходили в предрассветные часы - после них Джокер обычно крепко спал, и никто не осмеливался будить босса, уютно устроившегося на диване рядом с охранявшим его сон гигантом. *** Но тренировки были и другими. - Собак нельзя бояться. Даже где-то внутри, - ладонь, затянутая в сиреневую перчатку прижалась к тонкой ткани рубашки как раз напротив его стучащего сердца. - Они чуют этот страх лучше, чем люди. Джек наклонился вперед и заглянул в зеленые глаза, на какое-то мгновение мигнувшие серым отсветом. Джокер мысленно выругался - он не мог понять почему контроль над телом начал двоиться с того времени, как Джек решил познакомить его со своими псами. То ли что-то от жившего когда-то давно, в прошлой жизни, у Флека кота, ушедшего в ночь за человекоподобной ушастой тенью, перемахнувшей через далекую крышу, осталось в сознании Артура и теперь находило отзвук на собачий лай и рычание. То ли что-то похоже откликалось в самом Джокере, когда он слышал вторящий им насмешливый голос Джека, и ему самому хотелось выгнуть спину и либо ударить, либо убежать от превосходящих его пока противников. Рычание гигантов-ротвейлеров прерывалось коротким взлаиванием, и начиналось снова с нижней ноты - к высокой. Псы стояли без ошейников и поводков, удерживаемые на месте только присутствием Джека. Страх расцвел под ребрами желтовато-белым цветком еще когда они шли по коридору - от одной мысли о том, что будет, сводило челюсть, чаще стучало сердце и словно последствия инъекции расплывались по венам цветочные лепестки. Когда за ними закрылась дверь многоуровневой парковки, от них пошли вспышки в руках, там где кровь текла по венам, и расцвели мелкими цветками, когда псы с рычанием обернулись им навстречу. Псы придвинулись ближе, Артур мигнул и дернулся на первый лай. Джокер с трудом вернул контроль, зло сузил глаза, подобрался, и вздрогнул, когда сзади раздался голос Джека. - И чего же ты боишься? - Джек обогнул Джокера и остановился между ним и псами. Последние мгновенно успокоились, затихли и две из трех уселись на бетонный пол. Джек обернулся к Джокеру, толкнул его к кирпичной колонне и, приблизившись сам, оперся ладонью рядом с его лицом. Черные глаза, увеличенные гримом, внимательно изучали его лицо. - Мне повторить вопрос? - изуродованные губы тронула усмешка. - Ничего. Я не понимаю. Он появляется сам... Джокер едва успел коснуться кончиками пальцев точки первого белесого укола. В следующий момент Джек, не изменившись в лице, уже прижимал его к стене, приставив к горлу взявшийся словно из ниоткуда нож. Черные глаза на мгновение сощурились: - Я тебе говорил, что нельзя бояться. - Я не боюсь, - Джокер смотрел зло, но не пытался сдвинуться с места. - Меня нет, - Джек отстранился и повернулся к псам. - Но их - да. Чего ты боишься в них? - Не знаю, - Джокер нервно сжал переносицу. Начинала болеть голова и где-то на фоне сознания, словно чувствуя тень опасности, скользили серые глаза Флека. - Они могут убить? Джек повернулся к нему, мигнул и рассмеялся: - Отличная шутка, босс. Но я больший убийца, чем они. - Не знаю, - зеленый цвет снова мигнул в серый, голос неуловимо изменился. - Я не могу их контролировать? - Я уже говорил, что они нападут, если почувствуют страх. Если не бояться, то их можно контролировать, - Джек все еще задумчиво рассматривал собак, но в его голосе начало сквозить нетерпение. - Если ты чувствуешь себя сильнее их, то ты - их вожак. - Я не чувствую себя сильнее, чем они, - серый цвет перетек в зеленый, Джокер хотел услышать ответ. - Думаешь, что я намного сильнее тебя? - Джек, наконец, обернулся к Джокеру и в его глазах вспыхнули безуминки. - Что? - Джокер нервно передернул плечами, потеряв ход мысли. - Предлагаю проверить еще раз. Джек подошел почти вплотную к Джокеру, нож снова мелькал в его пальцах, пока не замер, повернувшись рукоятью в сторону Преступного Принца. Как только Джокер, почти инстинктивно сжал теплую еще рукоятку в ладони, Джек недобро улыбнулся и начал отступать в сторону собак. - Удачи, босс, - донеслось из темноты, когда он скользнул за линию освещенного круга, на границе которого остались стоять три ротвейлера. *** Артур замер, рассматривая зажатый в пальцах нож и стараясь не отвлекаться ни на что другое. Джокер плавно обхватил рукоять ножа, и позволил странно щемящему чувству безумия, растечься по венам и растворить в себе пульсирующие искры на месте прежних цветов. Потом он перевел взгляд в сторону ротвейлеров. Те все также спокойно стояли на границе света и тени, внимательно следя за замершим напротив них человеком. Джокер бесшумно выдохнул, неспешно, но настойчиво вытесняя Артура из тела на самый край сознания, удерживая его часть разума сконцентрированной на блестящем в их руках кусочке металла. "Не смотри, Радость. Или нам придется убивать," - Флек не ответил, тоже, казалось, сосредоточившись на чем-то. Дверь, через которую они вошли на парковку, была прямо за спинами псов - во втором световом пятне, всего в нескольких шагах. Джокер выбрал это направление. Он сомневался, что сможет удерживать концентрацию и Артура слишком долго. И не сомневался, что скрывающийся в тени Джек ждет от него именно этого пути, уже заранее подготовив возможные варианты, как его туда направить. Не торопясь и не делая резких движений, Джокер текучим шагом приближался к псам, готовый ко всему и несколько удивленный их молчанием. Ротвейлеры не реагировали на него, лишь внимательно следили за каждым его шагом. Один из псов снова уселся, и Джокер почувствовал слабое, но облегчение. Вот и граница освещенного пространства. Дальше - несколько шагов в темноте, еще пара на свету и будет дверь. Тишина сзади изменилась и после двух шагов сменилась тихим рычанием. Рука Флека крепче сжала пальцы, стискивающие нож. - Иди дальше. Они не тронут, - голос Джека прозвучал словно над самым ухом. Пока Артур не успел опомниться, Джокер перетек оставшиеся шаги, перехватил ручку двери и обернулся. Джек стоял в полутени границы рядом с уже снова спокойными собаками. - Браво, босс, - он невидимо улыбался. - Завтра, надеюсь, будет еще лучше. Его смех смешался с лаем и оборвался закрывшейся дверью.