Становление Джокера и его банды

Стол в дальнем углу логова "клоунов" был завален проводами, пружинами, металлическими штуковинами, железными, пластиковыми, жестяными коробками и контейнерами и ёмкостями с различными жидкостями. Стол, и почти весь угол, и вся небольшая ниша за ним. И во всем этом бардаке мог разобраться только один человек - тот, который любовно собирал все эти штуки, тот, чей теплый, как тлеющее до поры до времени пламя, голос звучал сейчас над ухом Джокера. - Так, верно. Что добавишь следующим? Обведя глазами стоявшие перед ним ёмкости, Джокер неуверенно указал на второй контейнер справа: - Это? - Ну, попробуй, - смешок в затылок был горячим, словно Джером решил уже сейчас поджечь собираемую его боссом взрывчатку. На долю секунды Джокер представил, или точнее скорее смутно вспомнил, уловив-заглянув в одно из стекол-воспоминаний, как вспыхнули тлеющим внутренним огнем многочисленные веснушки на бледной розоватой коже рыжего подрывника. То воспоминание было завораживающе красивым - ночь, осыпающиеся искры взрывного фейерверка и неосыпающиеся саламандровые искры на лице и неприкрытых ничем руках, и расплывающиеся прожигаемые тлеющие дыры на безрукавке, и светящиеся изнутри глаза. Мало, кто видел Джерома таким, кроме их банды, и еще меньше осталось после этого в живых. Джокер мигнул, выпадая из воспоминания обратно, и протянул руку за указанным порошком, пытаясь по изменению температуры узнать о правильности своей догадке - верный или неверный компонент. Стоящий за его спиной и почти прижимающий его к столу взрывник снова горячо усмехнулся, но Джокер не мог понять обозначает это "да" или "нет". Не придумав ничего лучшего, он аккуратно зачерпнул мерной ложечкой порошок и добавил его к стоявшей перед собой смеси. Подумал и добавил еще ложку. - Дальше? - дыхание щекотнуло шею, Джером наклонился ниже, с теплым любопытством ожидая завершения эксперимента. - Это? - в голосе Джокера уже совершенно не было уверенности. Если прошлые шаги он еще помнил и сомневался только в последнем, то дальше он уже совсем запутался. - Нет, - пламя почти потухло и сейчас едва тлело на низких нотах голоса. - Тогда совсем ничего не загорится. - Это? - Джокер наугад сдвинул палец на несколько ёмкостей влево. - А давай! - после секундной паузы полыхнуло сзади веселым теплом, руки с действительно посверкивающими веснушками опустили на глаза Джокера защитные очки, а потом осторожно, но крепко обняли за плечи, прижимая к горячему телу. Джокер немного удивленно посмотрел на баночку с зеленоватой жидкостью, на которой замер его палец. - Ты уверен? - Ты же сам решил, - руки Джерома понемногу нагревались, как прижимаемая через тонкую рубашку к позвоночнику пряжка чужого ремня. - Пробуй, босс. Аккуратно Джокер вытянул из горлышка баночки пробку, удержавшись от желания понюхать содержимое, помня как в первый раз траванулся парами сжиженного хлора, и как отчаянно пытался вдохнуть воздух, под насмешливый звонкий смех. Джокер осторожно уронил несколько капель на серую поверхность порошка. Ничего не произошло. Тогда, несколько удивленный, он резко наклонил горлышко ниже, выливая почти половину жидкости. Он успел еще вставить в совершенной тишине пробку обратно в горлышко бутылки, когда Джером, резко увлекая босса за собой, отскочил от стола спиной вперед. В ту самую секунду, когда их ноги оторвались от пола, прозвучал явственный щелчок. Джокер успел увидеть как зеленоватая жидкость, видимо просочившаяся через верхних слой к нижним компонентам, забурлила. В след им начали выстреливать разноцветные искорки. Затем над столом взметнулся фонтан зеленоватого тумана, быстро опавшего к самому полу и почти рассеивающегося в следующее мгновение. А затем с яркой световой вспышкой, громыхнул небольшой взрыв, окутывая стоявшую на столе емкость клубящимся зеленым дымом, потихоньку сворачивающимся самим в себя. - Даже без огня в этот раз обошлись, - Джером снял с замершего Джокера защитные очки, и тот обернулся, успев уловить веселые огненные искры в глазах взрывника. - Запишешь мне этот состав, босс? *** - Выбирай, - Джек широким приглашающим жестом указал на стол, на котором были разложены всевозможные ножи: длинные и короткие, прямые и искривленные, простые, раскладные и финки, с односторонними и двусторонними лезвиями. Джокер не любил ножи, предпочитая свой любимый уже не раз проверенный револьвер, но понимал, что обращению с холодным оружием придется учиться, если он и правда хочет продолжать свою жизнь на готэмских улицах. Пару мгновений подумав, он выбрал уже не раз использованный на тренировках нож - узкое короткое лезвие сверкнуло в свете лампы, черная шероховатая рукоять приятно легла в ладонь. Да, он проигрывает с этим ножом Джеку, но он всегда проигрывает на этих тренировках - а значит, какая разница, что брать. - Тот самый, - Джек усмехнулся, облизнулся и в свою очередь выбрал оружие: широкий двусторонний нож с массивной рукояткой, удобно легшей в его ладонь. - Начинаем? В этих тренировках не было каких-то объяснений, Джек не показывал и не подсказывал как и куда лучше ударить или когда поднять руку для блокировки. Они только кружились друг около друга, то ускоряясь, то сбавляя темп и стараясь соблюдать основное правило - наметить удар, но не порезать второго. Хотя это правило не всегда срабатывало. Джокер со второго раза приходил на эти тренировки в легкой черной майке, скрывающей еще торчащие кости и начавшие появляться мышцы, и не только потому, что после них он всегда был мокрым, как мышь, но и из-за того, что рукава рубашки, в которой он пришел первый раз, были испещрены к концу тренировки сетью мелких разрезов. Джокер тем вечером, рассматривая рукава на просвет лампы, долго смеялся, пока Джерри не отобрал у него рубашку и не поставил перед боссом кружку молока, которое помогло Джокеру, наконец, успокоиться. А Джеку пришлось слегка сменить тактику, чтобы оставлять на руках босса царапины, отмечающие места недостаточной обороны, а не порезы. В этот раз они кружили довольно долго - остальные "клоуны" отсутствовали, каждый по своим причинам. Руки Джокера уже покрылись несколькими свежими царапинами, поверх заживающих старых, на предплечье Джека красовался тонкий порез - Джокер еще не научился быть аккуратным, да и сейчас он уже начал уставать и его это не особо волновало, потому что от усталости он начал пропускать удары все чаще. Джек прервал тренировку, резко отступив к столу и опустив на него нож: - Бесполезно сегодня. Джокер переступил ногами, выходя из танцевального ритма спарринга, и недовольно скривил губы: - Нет, продолжаем. - Бесполезно, - Джек дернул плечом, переводя взгляд на вход в базу, кто-нибудь уже должен был вернуться. - Ты устал, задумчив и невнимателен. Смысла тренироваться не было и уже не будет. - А я сказал, что мы продолжаем, - Джокер на мгновение посмотревший в ту же сторону, что и Джек, приблизился к столу. - У нас еще есть время, все задерживаются. Джек перевел на босса внимательный взгляд: - Мне надоело без толку царапать тебе руки - никакой защиты, никакого нападения. Сам же на себя и злишься из-за этого. Если так хочешь продолжить, то предлагаю всерьез. Может, это принесет прок. Джокер кивнул, наблюдая как Джек выбрал другой нож - узкий, поблескивающий отточенной сталью, как его небрежная походка сменилась тактической грацией, как в глазах зажегся азартный блеск. Он пропустил первый выпад, успев лишь в последний момент отклониться, уловив плечом скользкое касание острия и отстающий от него укол боли. - Не медли. Но Джокер никак не мог догнать темп - он отшатнулся, увеличивая дистанцию, но Джек снова оказался рядом, сбивая ребром свободной ладони поднятый Принцем нож и отчетливо чиркая острием ножа по груди, взрезая черную майку, оставляя ноющую кровоточащую полоску. Зло вскрикнув, Джокер отступил на два шага, упираясь спиной в стену. Джек был уже перед ним, предплечьем блокировав неосторожный злой выпад, прижал нож к открывшемуся горлу и, заглянув в зеленые глаза, спросил: - Теперь хватит? Джокер дернулся, бесполезно пытаясь высвободиться, Джек лишь слегка прищурил глаза и крепче прижал противника к стене, когда автоматически сжавшаяся рука даже не заметившего этого босса вонзила клинок в блокирующее ее предплечье. - Да, хватит. Пусти! - Джокер удивленно мигнул на упавшие под ноги отступившему, наконец, Джеку капли крови и перевел взгляд на до сих под зажатый в пальцах нож. - Что? Он едва успел поймать брошенную Джеком тряпку: - Не забудь привести оружие в порядок, босс. - Но... - Все в порядке, Принц. Тренировка окончена. Надеюсь, что ты сегодня хоть чему-то научился, - Джек шагнул навстречу открываемой кем-то из "клоунов" двери.