Становление Джокера и его банды

Стояло раннее утро начала лета - сейчас, до восхода солнца, было еще свежо, в готэмском воздухе клубился пригнанный от реки туман, скрывая дальние дома, пробираясь по улицам, поглощая звуки. Клоунов, разбуженных слишком рано, особенно тех, кто заснул накануне поздно, слегка потряхивало от возбуждения, недосыпа и утренней прохлады. Они негромко, чтобы не разбить утреннюю тишину, переговаривались, загружая амуницию в джип и выводя из подземного гаража мотоциклы. Джек фыркал, стряхивая с волос все еще стекающие капли ледяной воды, и зло посверкивал глазами в сторону все еще посмеивающегося Джерри, который, организуя утренний подъем окатил их с Джеромом ведром воды. И если пирокинетик моментально высох, окутав себя и промокшее одеяло облаком пара, более густым, чем туман, то Джек сейчас продрог в утреннем холоде и был не в настроении шутить. - Опять Принцесса-Несмеяна? - в голосе спустившегося со второго этажа после переговоров по рации Джона явственно сквозил ирландский акцент. Джером перехватил ринувшегося к ирландцу Джека и развернул к себе: - Поедешь со мной? - голос пирокинетика обдал физическим теплом. Джек нехотя отвел испепеляющий взгляд от зашедшего за джип и начавшего что-то втолковывать Джорджу Джона: - Нет. Хочу доспать в машине. Если Босс и Дракон не будут опять болтать всю дорогу. Кстати, Джерри его вообще разбудил или только нас? - Разбудил, не беспокойся, - итальянец захлопнул багажник джипа и присел на водительское сидение, посматривая в сторону выхода с базы, и мысленно надеясь, что Джокер не заснул снова, тогда поездку, наверное, имело смысл отменить. Но сомневался он зря, буквально через мгновение в проеме дверей появился Джокер, на удивление спокойный и сдержанный, обвел подобравшихся Клоунов взглядом серо-зеленых глаз и кивнул Джерри: - Выезжаем. *** Они быстро выехали на объездную дорогу и уже где-то через двадцать минут были за чертой города, направляясь на дальний заброшенный полигон. Теперь можно было не стараться ехать тише, потому что жилые строения остались далеко позади, а слева и справа от них тянулись поля, изредка перемежаемые лесными островками. Джокер в молчании и задумчивости сидел на переднем сидении джипа, смотрел в окно и был настолько сосредоточен в самом себе, что Джерри, сидевший рядом за рулем, не рисковал прервать установившуюся тишину, только изредка бросая внимательные взгляды в сторону босса. Судя по мелькающему цвету глаз этим утром проснулись оба босса, и они не могли прийти к взаимному соглашению. Но, если подумать, время до тренировки у них еще было. На заднем сидении, как и собирался, устроился Джек, заснувший еще до того, как автомобиль тронулся с места. Он слегка похрапывал во сне, что тоже не особенно располагало к разбиению установившейся в машине тишины. Джип сопровождали три мотоцикла. Слева от автомобиля, почти впритык к нему, несмотря на свободную утреннюю дорогу, ехал красный Харлей Электра. Рыжие волосы Джерома упрямо выбивались из-под приподнятого щитка огненного шлема и трепетали на ветру. Казалось, что пирокинетик тоже чувствует, что в машине царит какая-то слишком неправильная тишина. Справа, по свободной полосе, вровень с машиной и почти на уровне задумчивого Джокера, летела черная Хонда Голдвинг. Джон внимательно смотрел за пустой дорогой и мелькавшими на ее обочине ориентирами, лишь краем взгляда улавливая джип, чтобы вовремя указать нужный поворот. Легкий и пестрый БМВ Джорджа слегка отставал от Хонды, пристроившись к краю дороги. Самый младший участник банды спрятал невыспавшееся лицо за низко опущенным щитком синего шлема. В полной тишине, не считая гулов двигателей, клоуны отъехали уже довольно далеко от города, когда ирландец махнул рукой в сторону быстро приближающегося поворота влево, в сторону видневшейся в очередном подлеске вышке антенны. Электра на мгновение ускорилась и искрой скользнула на поворот первой. Джип пристроился ей вслед. Хонда и БМВ замыкали цепочку, приближающуюся к схрону и полигону. *** Склад, куда знакомый Джона доставил накануне специальное тренировочное оружие, представлял собой невысокое одноэтажное сооружение на границе тренировочной зоны, представляющей собой как пересеченную местность, так и небольшие рукотворные дополнения на ней, включающие, например, неприметные наблюдательные вышки, или высокий каменный лабиринт в центре, скрытый также разросшимися живыми зарослями. Клоуны остановились на утоптанной многочисленными старыми следами шин площадке и, заглушив моторы, моторы проследовали под крышу. Внутри их ждало многочисленное и разнообразное оружие - огнестрельное, холодное, отложенного действия. Только, в отличие от привычного им, оно было облегчено, но дополнено резервуарами для красок, по последнему слову учебной военной техники. Ребята разбрелись по складу, подбирая для себя то, что будет им по вкусу для сегодняшней тренировки. То и дело слышались восхищенные возгласы. Выбор занял около часа. К тому времени воздух снаружи как раз начал прогреваться, туман рассеиваться, а солнце, наконец, поднявшееся над ним, осветило полигон, обещая ясный погожий день. Когда клоуны собрались снова вместе, каждый из них уже был вооружен так, как считал нужным. Джерри с легкостью удерживал одной рукой автоматическую штурмовую винтовку, снабженную подствольным гранатометом, два патронташа пересекали его широкую грудь, скрытую сейчас только тонкой черной майкой и наброшенной на плечи защитной жилеткой с карманами. Во второй руке итальянец держал небольшой пистолет, на из кобуры на поясе торчала рукоять ножа. Джек словно не выбрал ничего, только в пальцах его то и дело посверкивал металл ножа, хотя никто из присутствующих не сомневался, что в длиной накидке цвета хаки могут скрываться неожиданные сюрпризы, как и в черных удлиненных рукавах футболки. Джон выбрал более классического вида автомат, дополненный кроме лент для патронов еще прицелом для одиночной стрельбы и пистолетом. Джордж предпочел легкую снайперскую винтовку, комплект для минирования и набор метательных ножей, отлично устроившихся на его бедре. Джером закинул на правое плечо небольшой, но плотно набитый рюкзак. В левой руке он с легкостью удерживал компактный гранатомет, отдаленно похожий на модель Хаука. Через прикрытую защитной жилеткой грудь шел патронташ с гранатами, на поясе крепилась пара небольших ножей. Джокер, усевшийся прямо на карту, разложенную на столе перед "клоунами", поверх зеленой защитной рубашки застегнул легкий жилет, испещренный многочисленными карманами, в которые он уже успел сложить кое-какие найденные на складе "штуки". Рядом, справа от него, лежал револьвер и патронташ гранат различного действия. С другой стороны стола лежали шесть разноцветных шлемов с опущенными стеклянными щитками, шесть одинаковых карточек и внизу стояли ящики с краской для патронов. Все было подготовлено как раз для их команды Джокер покачал ногой, попытавшись чиркнуть носком до пола, потом потряс головой, словно вытряхивая серый оттенок и заливая глаза яркой зеленью. Взгляд его впервые за утро, наконец, сфокусировался, а губы тронула улыбка. Он бросил взгляд на подошедших ребят и повернулся влево: - Начинаем! *** Рука Джокера зависла над выложенными в круг карточками, пока "клоуны" обходили стол и остановились рядом, потом он резким движением перевернул дальнюю от себя карточку. Зеленый мазок краски. Двойка в круге. Джокер хихикнул, прижал ладонь к губам. Казалось, что он, наконец, проснулся и готов весело провести сегодняшний день. Не сводя взгляда с остальных карт, он нетерпеливо взмахнул второй рукой: - Джерри? Итальянец, на мгновение задумавшись, перевернул карточку, лежавшую прямо рядом с Джокером, напротив открытой. Его глаза распахнулись, на лице проскользнуло недоумевающе растерянное выражение. Черный. Единица в круге. Джокер хлопнул в ладоши: - Как интересно! - и слегка дернул головой в сторону, словно отгоняя навязчивую мысль в голове. - Джером? Усеянная веснушками рука почти в то же мгновение перевернула карточку, лежавшую справа от карточки Джокера. Последовал смешок Джека. Оранжевый. Двойка. - Отлично, - Джокер поднял голову и посмотрел прямо в зеленые глаза пирокинетика, словно он не был с ним знаком, словно смотрел на него со стороны, кивнул и, не отводя взгляда, бросил: - Джек? Почти в то же мгновение послышался приглушенный мат. Джокер перевел взгляд на брошенную на стол открытую карту - между оранжевой и черной. Фиолетовый. Единица. Подняв голову, Джокер встретил недовольный взгляд Джека, который тот сразу перевел с Джерома на босса, и предупредительно поднял палец. - Джон? Ирландец перевернул карточку справа от черной и не сдержал смешок. Желтый. Двойка. Джек заливисто расхохотался, когда Джокер опустил взгляд на стол, изучая получившийся расклад. - Джордж? - это была уже почти формальность, потому что команды скорее всего поделили поровну. Шестая карточка перевернулась: Синий. Единица. Джокер наклонил голову набок, разглядывая лежащие на столе карты. Джек, наконец, не выдержал: - Это самый дурацкий расклад, какой только можно было представить! Переигрываем! - он занес руку над столом, чтобы собрать и смешать карточки. - Не трогать, - Джокер теперь также внимательно, как прежде на карты, смотрел в темные глаза Джека, который зло прищурился, скривив изуродованные губы. - Так не интересно играть! Дракон против тебя никогда не пойдет. А я не хочу быть против Джерома! - Потому что всегда проигрываешь, - фыркнул под нос пирокинетик, складывая руки на груди, и тоже переводя взгляд на Джокера. - Они в неравных условиях, Принц. Могу поменяться с Джерри, чтобы уравнять шансы. Губы Джокера дрогнули в улыбке. - Тогда они нас точно вынесут, - фыркнул Джордж. - Но даже это будет лучше, чем сейчас. - Тогда мы еще посмотрим, кто кого, Малыш, - глаза Джерома полыхнули, когда он шагнул между Джеком и Джорджем и повернулся к боссу. - Нет, - Джокер качнул головой, отвечая скорее самому себе, и снова поднял руку, когда "клоуны" почти одновременно вдохнули, чтобы возразить. - Так тоже было бы интересно, Джером. И я бы с удовольствием сыграл в такую игру тоже. Но этот расклад тоже очень интересен, и я хочу его видеть, - глаза Джокера на мгновение окрасились в серый и в следующий момент снова вспыхнули зеленым. - Нестандартный, сложный, неизвестный - расклад джокера. - Но Босс, - в голосе смотрящего на него умоляющими глазами Джерри слышалась боль. - Я правда не смогу... - Я знаю, Джерри. Поэтому ты не участвуешь в игре в этот раз. Ну а чтобы уравнять шансы я забираю твою карту, Дракон, - Джокер взял со стола карточку с черным цветом и цифрой "два", незаметно вложив под нее свою первоначальную и убрал в карман жилета. - Разбираем краску и расходимся. Фора - полчаса. Джерри, ждешь нас здесь.