Фриссон

      «Многие смельчаки пытались подчинить себе тьму, но всё всегда заканчивалось тем, что они превращались в демонов, потому что никто не может управлять тёмной Ци», — так говорят практически все книги Срединного мира.       Но это не так.       Я на своём опыте и на опыте моих коллег убедился, что подчинить тьму реально, нужно лишь знать границы своих возможностей, дабы действительно не запустить процесс превращения в обычную безмозглую шавку великого Манхвана. Тьма открывает множество новых возможностей, заклинаний и манипуляций с собственной Ци, которые приверженец пути Света никогда не сможет повторить.       Но за уникальные навыки приходится платить. Иногда физически, иногда морально, иногда духовно. Открывая в себе нечто новое, будьте бдительны и не заходите за свой лимит, тогда сможете не лишиться рассудка и привычного для себя тела».       Рэйдэнши внимательно вглядывался в строки, написанные его уже три года как умершим дядей Арэтой. При жизни он был приверженцем учения о Манхване и плотно изучал путь Тьмы, сам следовал ему и вёл дневники, в которых записывал результаты своих наблюдений и опытов. Иногда эти опыты проводились на живых людях. Арэта был не самым лучшим шэном: лишённый многих моральных оков, он не видел в подобном ничего ужасного.       Старое здание в деревне на озере Полумесяца навевало воспоминания: здесь был дом семьи Осэгура и боевая школа, где Рэй делал первые шаги в изучении искусства стрельбы. Раньше далёкое прошлое вызвало бы у него улыбку, но сейчас, когда произошло слишком многое, он даже не знал, приносят ли ему мысли об этом доме хоть что-то, кроме смутной тревоги и ощущения неопределённости.       В пыльной тишине раздался лёгкий выдох, скрипнуло деревянное кресло. Он пришёл сюда не мыслям предаваться, а выяснить некоторые аспекты Тьмы. Ци Рэйдэнши уже давно была насквозь пропитана тёмной энергией, но он научился её контролировать и знал свои пределы, пережив перед этим несколько магических срывов и слишком многое отдав. Такова цена за уникальные умения.       Казалось, что больше ничего его Ци уже не должна выкинуть, как буквально неделю назад случилось интереснейшее событие: во время боя Рэя загнали в угол и, когда он инстинктивно закрылся руками от удара, его гарпуны тоже закрыли его, повторяя движения рук. Это происшествие выбило его из колеи, ибо он случайно, сам того не ведая, открыл новую грань, тем самым приблизив себя к линии предела, за которой начинались непоправимые мутации. Именно поэтому он пришёл в дом дяди, чтобы найти информацию о причинах появления этой способности без желания владельца, но в книгах Арэты говорилось лишь, что Тьма способна изменять тело и навыки, искажать их и проявлять себя в неожиданных ситуациях, если не уметь контролировать её целиком.       Видимо, просто уровень контроля Рэйдэнши ещё не был достаточно хорошим. Придётся поработать над этим.

***

      Солнце слепило глаза, отражаясь от белоснежного снега, когда Рэй бродил по бесконечным территориям Снежной степи по заданию «Кеншики». То был клан, основанный его приятелем Ю Лингом, целью которого были разработка и мирное внедрение технологий Нарю в жизнь Срединного мира. Будучи увлечённым механизмами, Рэй охотно согласился вступить туда, но даже подумать не мог, что Линг внезапно поставит его своей правой рукой. Это огромная ответственность для того, кто раньше вообще не касался командования кем-то или чем-то, но Рэй вроде бы справлялся. По большей части его работа состояла не в «отдавании» приказов, а в помощи новичкам и походами за артефактами для изучения. Сейчас он как раз последним и занимался.       Судя по карте, что дал ему Линг, старая пещера должна быть совсем недалеко. Главное — успеть до того, как туда придут любопытные морды из других организаций со своими загребущими руками. Подумав об этом, Рэй ускорил шаг и пошёл быстрой пружинистой походкой, что-то тихо напевая под нос. Длинные тёмно-фиолетовые волосы подскакивали в такт шагам, переливаясь на солнце розоватыми оттенками. У Рэя практически всегда было приподнятое настроение, пусть за последние годы он и стал намного спокойнее в выражении эмоций. Хотя сейчас, когда в голове мелькнула мысль о гарпунах, лёгкая улыбка с его губ ушла, а пение прекратилось. Это очень серьёзная тема.       Дома, в Городе Духов, Рэй пробовал практиковать этот навык, раз уж он появился. Удивительно, но контролировать гарпуны силой мысли было не так сложно, хотя над их движениями ещё стоило поработать. Глядя на эти коричневые верёвки, заканчивающиеся острыми наконечниками, Рэйдэнши думал, что они могут быть внушительным и опасным вторым оружием, достаточно только научиться правильно их применять.       Вдали пробежало какое-то животное, чем и отвлекло внимание от насущной проблемы. Точно, нужно не забывать о хищниках, монстрах и мамонтах, которые обитают здесь. На стаю наткнуться совершенно не хотелось.       Снег приятно хрустел под ногами, поблёскивал под солнечными лучами и дарил ощущение чистоты и свежести, каким обычно обладает морозная зима. Иногда, глядя на всю эту красоту, Рэй подумывал переехать в Снежную степь, но каждый раз его останавливали мысли о бесконечном холоде и трудностях жизни посреди сугробов.       Издав какой-то неясный звук, — а подобные звуки, напоминающие различных зверушек, Рэйдэнши издавал часто, — он посмотрел на карту и обнаружил, что находится рядом с пещерой. Действительно, вскоре оно нашлось: узкий чёрный проход посреди высоких скал. Недолго думая, Рэй убедился, что никто его не видит и бочком медленно протиснулся внутрь.       Снег, налипший на камни, неприятно упал за шиворот, заставляя вздрогнуть от внезапного холода. Оказавшись на месте, Рэй фыркнул, отряхнулся и мельком посмотрел вокруг, но из-за тьмы ничего толком не мог увидеть.       — Спасибо Ю Лингу, что дал мне эту штуку, — с этими словами он вытащил из кармана небольшой шарик и потряс в руке.       Спустя пару секунд шарик начал светиться ровным голубым светом, озаряя всё вокруг: глыбы льда и снега, чёрно-серые стены пещеры, обломки от каких-то древних статуэток и старые подставки под факелы. Тишина вокруг звенела бы в ушах, если бы не звуки собственных шагов. Рэйдэнши уверенно направился вперёд, сверяясь с картой. Тот артефакт, за которым его послали, находился в самой глубине и был очень нужен «Кеншики», так что следует поспешить, пока кто-то другой не нашёл его.       Чем дальше продвигался Рэй, тем больше встречал на своём пути различных вещиц, начиная от полуразрушенных идолов и заканчивая неработающими разломанными частями механизмов. Жаль, что их уже никак нельзя использовать.       Вообще, Рэй любил бродить по заброшенным подземельям и искать что-то интересное для себя, потому и сейчас нередко останавливался, подбирал что-то и рассматривал, только спустя несколько секунд вспоминая, что надо двигаться побыстрее. Впрочем, отыскать артефакт в лице небольшой шкатулки на чудном замке не составило труда, потому на обратном пути он позволил себе задержаться и набрать несколько всяких штук домой, в коллекцию. Сложив всё в небольшой рюкзак за спиной, и убрав назад мешающие волосы, он вновь бочком прошёл через узенький проход и оказался снаружи.       По глазам больно ударил солнечный свет, потому Рэй цокнул языком, остановился и сощурился, давая им привыкнуть, а затем направился по хрустящему снегу в обратный путь, потягиваясь и раздумывая над вечерним визитом к Феликсу. Взгляд его розовых глаз был устремлён на падающие снежинки. Небо постепенно заволакивали тучи, поднимался ветер. Интересно, успеет ли он вернуться на базу клана до того, как разыграется метель? Отсюда идти до Кладбища мамонтов довольно долго. Может быть, попробовать срезать?       — М-м-м, — издал Рэй, уловив какой-то шум позади себя.       Он замер и внимательно посмотрел назад, приподняв одну бровь, но не заметил ничего, кроме бесконечных белых полей, вялых кустов с голубыми листьями и огромных ледяных глыб, присыпанных белым снежком. Видимо, всего лишь дикое животное, каких здесь куча бродит. Он пожал плечами и выдохнул клубок пара, закрыв глаза.       Но противный лязг металла заставил дёрнуться и устремить взор на источник звука, стремительно приближающийся за спиной. На Рэя бежал воин-ван разбитого войска Снежной бури, один из тех кибер-людей, которым удалось сбежать и скрыться от героя Пути Хона. Вместо одной руки у него был огромный меч, по которому бегали маленькие синие молнии. На стыке меча с живой плотью висели какие-то провода и металлические части, они стучали об клинок, этим и создавая лязг.       — Чёртовы… Имперцы… Умрите! — с яростью проревел киборг.       Рэйдэнши увернулся от летящего на него электрического лезвия и отпрыгнул в сторону, лишь краем глаза заметив, как снег разлетелся в разные стороны, а на месте удара образовалась глубокая трещина. Да уж, лучше под это оружие не попадать. Сбегать было бы глупо, тогда остаётся только драться и убить, иначе это механическое создание не успокоится.       «Убить, да?» — он поджал губы, подумав об этом.       Впадать в размышления было некогда, ибо противник продолжал напирать, при этом он был довольно быстрым для своих размеров, что несколько усложняло задачу. Рэйдэнши увернулся от очередного выпада и сначала выстрелил тёмной Ци вану в открытую голову, но тот отбил пули, затем в грудь, но выстрел отрикошетил, не оставив на броне великана и царапины.       — Чего… — договорить Рэй не успел.       Он отвлёкся всего на секунду, но этого хватило, чтобы противник нанёс свой удар. Рэйдэнши с помощью гарпунов вылетел из опасной зоны, но задело его плечо, из-за чего по телу прошёл разряд. Достаточный, чтобы рухнуть на снег, не имея возможности даже вдохнуть. Рэя сильно трясло, воздух проходил с трудом, будто дыхательные пути уменьшились в несколько раз, в ушах звенело, а конечности не слушались. Будь это обычный ток, его б уже убило, но это была магия, обладающая лишь некоторыми свойствами электричества.       Ван быстро подходил сзади, и Рэй понимал, что если сейчас ничего не сделает, то его просто убьют. Тело всё ещё не слушалось. Сраное Снежное войско с его ненавистью к империи…       «… да чтоб вы сдохли все», — он сквозь силу стиснул зубы, ощущая, как рассудок мутится.       Вокруг него заструился чёрно-фиолетовый туман, кошачьи зрачки сузились до двух узких полосок. Нет, нельзя. Нельзя давать тьме контроль над собой, даже если это спасёт жизнь. Нельзя. Рэй и так уже близок к лимиту. Нужно думать иначе. Раз нельзя попасть обычными способами, тогда… Точно. Достаточно попробовать использовать атаку, которую противник не ожидает. Возможно, это поможет.       На все размышления ушло секунд пять, в течение которых киборг подошёл к Рэю и со злорадной ухмылкой замахнулся искрящимся клинком. Он уже собирался с силой опустить меч, когда внезапно из пистолетов материализовались два гарпуна и, сверкнув на солнце, со страшной скоростью вонзились вану в голову, застряли в ней, пытаясь протолкнуться дальше, но так и не вышли с обратной стороны. Тот не успел даже вскрикнуть, как тело его обмякло и начало валиться на Рэя, но он с усилием отпихнул труп гарпунами назад. Раздался грохот, меч прекратил искрить. Всё затихло.       Острые наконечники с чваканьем вышли из ещё тёплой плоти и повисли на верёвках в воздухе, напоминая змей, все в крови и содержимом головы на концах. На белоснежный покров мерно падали алые капли. Сердце Рэйдэнши гулко билось, но не из-за развернувшейся картины, — подобное он видел сотни раз, — а из-за пришедшего осознания минувшей опасности. Он закрыл глаза, ожидая, когда тело вновь начнёт его слушаться. Гарпуны упали на снег и больше не двигались.       Прошло около трёх минут, прежде чем Рэй поднялся на ноги. За это время он успел замёрзнуть и почистить своё новоиспечённое второе оружие об ближайшие сугробы. Отряхнувшись, он посмотрел на изуродованное лицо мёртвого воина и подумал о том, что сражаться один на один с киборгами сложнее, чем с любым другим противником, ибо у них есть укреплённое тело и практически нет слабых мест. Плюс, у них есть оружие, которое не требует подготовки для атак.       Рэйдэнши убрал куски снега из волос и подошёл к трупу, поставил ногу на его меч и внимательно изучил место стыка плоти и металла. Занятная вещица, ни разу ещё ему не удавалось так близко рассмотреть её.       «Неплохо, — он хмыкнул, но тут же осёкся и нахмурился. — Нет. Плохо. Подобное отвратительно».       Он отошёл от убитого, поднял слетевший во время боя рюкзак и водрузил его обратно себе на спину. Затем поднял голову к совсем посеревшему небу и засмотрелся на медленно падающий, словно танцующий снег.       Нужно возвращаться на базу, пока совсем не стемнело.