Эпоха Средиземья

Так дни и пошли. Днем друзья гуляли по деревне, закупались на местном шумном и пёстром рынке, вечером - пели в трактире, вызывая гром аплодисментов и град монет по помосту. Но в один из дней случилось вот что... Эльфы возвращались от кузнеца. Довольно добродушного, громкоголосого и уверенного в себе мужчины. Приобрести мечи эльфы не стремились, зато обзавелись длинными кинжалами, Маэдрос подобрал себе набор плоских коротких ножиков для метания. Кстати, особого спроса на оружие в деревне не было - слишком мирной она была... Довольный Аранион жевал сладкую ватрушку, которой его угостила супруга кузнеца. Вообще, мелкого, белобрысого и голубоглазого эльфенка все старались угостить. Вызывал он в людях приступ неконтролируемого умиления. А из-за общей худощавости - желание если не накормить, то угостить чем-нибудь вкусненьким. До трактира осталось всего несколько метров, когда от ворот послышались крики, и мимо эльфов в панике пробежали несколько людей. Один из мужчин вдруг упал лицом вниз и больше не шевелился - из его спины торчала стрела. Черная стрела... - Ирчи! - неожиданно вскрикнул Аранион. - Орки! В поднявшейся суматохе его почти никто не услышал. Но его спутники мгновенно поняли самое главное - на тихую мирную деревню напали. И не люди-разбойники. Это были создания из страшного прошлого Средиземья. Орки. И, спустя всего несколько мгновений, эльфы увидели их. Высокие, в грубой черной одежде, с длинными кривыми руками и косоглазыми грязно-смуглыми лицами. Орки Изенгарда, страшные творения волшебника Сарумана... Точнее, их далёкие потомки. Но не менее страшные и опасные. Несколько мужчин пытались их остановить или задержать, но всё было бесполезно. Да и куда им, ремесленникам и пахарям, против готовых ко всему машин для убийств. Орки смеялись мерзкими хриплыми голосами. Один из них держал за волосы перепуганную девушку и буквально тащил её за собой по земле. - Отпусти её! - громко крикнул Маэдрос, уверенно шагая к оркам. - Я сказал, отпусти! Орки снова засмеялись. Они не думали, что кто-то может им противостоять. Орк державший девушку за волосы, почти отшвырнул её в сторону. Она, дрожа и поскуливая от страха, отползла к ближайшему дому, прижавшись спиной к стене. А орк выхватил свой кривой клинок с бросился на Маэдроса. Кинжал эльфа со звоном столкнулся с чёрным ятаганом. - Мэдрос! - Кирдан бросился на помощь, предварительно толкнув Араниона за спины застывших девушек. - Прочь от него! И завертелось... В какой момент Кирдан выхватил кинжал и вонзил его в горло ближайшему орку - позже не мог вспомнить он сам. Хлынула черная кровь. Со звоном и скрежетом сталкивались клинки, на несколько мгновений высекая искры. Увидев, что два орка приближаются к девушкам, Маэдрос попытался пробиться к ним, но... Но спустя всего несколько мгновений раздался жуткий визг, и орки поспешили отскочить подальше. Один из орков лежал на земле, из его груди торчал кинжал Зираэль, а второй с визгом катался по земле, зажимая довольно глубокую рану на предплечье. Над визжащим орком стояла Эсгель с обнаженным кинжалом. Испачканное тёмной кровью лезвие светилось голубым светом. - Жжется! Оно жжется! - вопил орк. - Проклятый клинок Запада! У неё клинок Запада! - Лучше бы вам убираться отсюда, - Маэдрос успел подобрать брошенный убитым орком ятаган - он был явно длиннее и острее его кинжала - и встал рядом с Эсгель. - И своему хозяину, кто бы он не был, передайте. Эльфы вернулись в Средиземье. - Ты что несёшь, - зашептал Кирдан, не сводя с орков взгляда. - Они тебя по голове огреть успели? Они так и застыли. Пятеро эльфов(из них две девушки и ребёнок, вооруженный только рогаткой) против дюжины орков. Между ними на покрасневшей траве навсегда замерли ещё четыре убитых орка. Раненого орка добили свои же, чтобы не визжал. - Мы ещё встретимся, эльф... - прошипел один из орков. Видимо, их предводитель. - Встретимся, и эта встреча будет последней. - Даже не сомневаюсь... - Маэдрос проводил их взглядом и резко выдохнул, отчетливо покачнувшись. - Маэ! - Зираэль успела поймать его под руку. - Ты цел? - Да... - эльф разжал руку и орочий клинок упал на землю. - Откуда они здесь? - У их Хозяина спроси, - буркнул Аранион, пряча рогатку обратно в карман. - Но круто вы их. особенно ты, Эсгель! У тебя ведь настоящий эльфийский клинок! - Эльфийский, - растеряно отозвалась девушка, вытирая кинжал о траву. - Они вернутся? - Да. И они будут охотиться на нас, - отозвался Кирдан. - Ребята... Из окружали местные. И взгляды у них были нехорошие. - Уходите! - крикнул кто-то из толпы. - Это из-за вас все! - Тогда дайте уйти! - крикнул в ответ Маэдрос. Толпа немного расступилась. До трактира эльфы почти добежали, под прицелами сотен недружелюбных взглядов. Быстро покидали вещи в сумки и с облегчением выдохнули, оказавшись за воротами. Те со скрипом и грохотом захлопнулись у них за спинами. - Идиоты, - пробурчал Аранион, пиная попавший под ноги камень. - Мы их спасли! - Аранион, они годами жили в своём безопасном мире, - вздохнула Зираэль, поправляя сползающую с плеча лямку. - А тут мы, со своими новшествами... - Ещё скажи, что это я виновата, - огрызнулась не успевшая остыть и перенервничавшая Эсгель. - Девочки! - Кирдан вклинился между ними. - Успокоились обе. Обойдём подальше и решим, что делать. Нам нельзя здесь оставаться. Орки вернуться. Мы уже всколыхнули это болото, теперь думаем, как самим не захлебнуться. - Нам нужна информация, - произнесла Эсгель. - Прости, Зи. Я просто... - Ничего, я понимаю. Так... Куда теперь пойдём? Нам правда информация нужна, а то тыкаемся, как слепые котята. Уже все шишки наши... - Давайте пока туда, - Кирдан показал на небольшой холм не так далеко. Эльфы бы дошагали туда как раз к вечеру. Видимо, когда-то там была сторожевая башня или что-то подобное. Но за ненадобностью её давно забросили и теперь только ветер свистел среди руин, поросших плющом. - Сегодня там переночуем, а завтра пойдём... Куда-то. - Предлагаю идти в Лориен, - начал разговор Маэдрос, когда они добрались до холма и укрылись в руинах. Камни вокруг были старыми, но ещё надёжными и крепкими, что давало эльфам, порядком взбудораженным стычкой с орками, ощущение более-менее надёжного укрытия. - Эльфов там нет, но... - Они могли что-то оставить, - кивнул Аранион. - Не весь же Лориэн они с собой унесли... Но как мы туда попадём? - Два варианта, - Маэдрос порылся в своей сумке и вытащил немного помятую карту. - Вот смотрите... - Я так понимаю, мы где-то тут, - Зи ткнула почти в край карты, где на месте земель Гондора почти светилось белое пятно. - А вот этот лес, наверное, и есть бывший Лориэн. - А это, - Эсгель указала на лес поближе, - наверное, Фангорн. Может, до него дойдём? Если там ещё остались энты, в чем я несколько сомневаюсь, они могу что-то знать. - Реку нужно найти, - вздохнула Кирдан. - Лучше вдоль нее топать. Наверное, это Онтава... Завтра начнём ей искать. А когда пройдём через лес, пойдем вдоль андуина. У рек не заблудишься.... - Эсгель, а покажи кинжал? - неожиданно попросил Аранион. - Я и не знала, что он светится... - Эсгель вытащила кинжал из ножен. Лезвие не светилось, показывая, что орков поблизости нет. - Эльфийский кинжал... Жалом, что ли, назвать? - девушка попыталась улыбнуться. Эльфы склонились над клинком, впервые пристально разглядывая. Первым это заметил Кирдан. Едва заметное клеймо почти у самой рукояти. Два дерева, сплетенных кронами и стволами. - Эсгель, а какая у твоего персонажа история? - неожиданно просила Зираэль. - У нас же... Игра-то была по Первой Эпохе... - "Эсгель". На языке эльфов - скрытная. Это не имя, это прозвище, данное ей другими эльфами. Когда-то она была великой воительницей, но однажды навсегда отложила меч в дальний угол и сменила его на лютню. Она отреклась от своего прошлого и обрезала волосы в знак скорби. И скорбь её будет долгой, как и жизнь этой полукровки... - Клинок из Валинора, - произнёс Кирдан, возвращая оружие хозяйке. - Эта история становится все более и более странной. - Пойдём через Фангорн, - поставил точку в разговоре Маэдрос, сворачивая карту. - И, мне кажется, нам стоит заглянуть в бывший Изенгард. Если эти орки оттуда, то нам всё стоит выяснить. - А сейчас советую всем попробовать поспать, - предложила Зираэль. - Но... Давайте заберёмся повыше. Мне не по себе. - Если я грохнуть с этой лестницы, - Кирдан с сомнением посмотрел на остатки ступеней(к счастью, лестница была каменной), - то ты будешь виновата! Но все обошлось. Эльфам удалось взобраться на самый верх - на старую смотровую площадку. - И что ты делаешь? - уточнил Аранион, глядя на Эсгель, связывающую между собой несколько веревок и обвязывающую её вокруг одного из наиболее прочных зубцов. - Считайте меня паникершей, но... Если что, у нас будет путь отхода, - девушка спустила веревку со стены и, убедившись, что длины хватает до самой земли, втянула её обратно. - Мне тоже не по себе... - Хватит панику разводить. Ложитесь уже, - попросил всех Маэдрос. - Я покараулю немного... - Потом меня разбуди, я тебя сменю, - попросил Кирдан. Все улеглись. Спать на нагретых солнцем, но довольно жестких камнях было не очень удобно, но уже почти привычно. Но уснуть никто долго не мог. Слишком много событий принёс этот день. Самое странное и страшное было то, что они вступали в бой с орками и даже смогли одолеть их. А ведь все они были обычными людьми... Тогда друзья ещё не знали, как сильно их изменит этот мир и какие испытания им ещё предстоят...