Эпоха Средиземья

Путь до ближайшего населенного пункта показался всем бесконечным. Никто не мог точно сказать какое расстояние они прошли, ориентируясь только на смену дня и ночи, не испытывая голода и жажды и устаиваясь на отдых только от усталости (первым всегда выбивался из сил малыш Аранион, но его Кирдан и Маэдрос часто несли на собственных спинах). Путь их лежал в основном через степи, где было бесполезно искать укрытия, так что от палящего в макушку солнца все уставали быстрее, чем от шагания по плоской, как письменный стол, степи. Но у них было много времени, чтобы подробно продумать и отрепетировать свою легенду. Решили стать путешественниками, на которых не так давно напали разбойники. Для достоверности придумали даже нескольких погибших спутников, которым не удалось спастись. Так же, что бы избежать лишних вопросов, решили считать Араниона младшим братом Зираэль, между ними было явное сходство. Эсгель всё-таки освоила лютню. Хотя она отличалась от привычной ей гитары, но звучала вполне неплохо. Да и фолк-рок все любили, а он замечательно звучал под такой аккомпанемент. Кирдан тоже немного умел играть, а слухом, голосом и памятью на подходящие песни природа никого не обделила. Дорогу они в итоге нашли — старую и разбитую, но ей явно кто-то пользовался. Да и шагать по старым выщербленным камням было лучше, чем путаться в высокой траве и спотыкаться о ямы, оказавшиеся чьими-то норами (пара сусликов как-то точно просвистели вслед эльфам нечто матерное, когда Маэдрос едва не провалился в их нору). И теперь шагали по ней, справедливо предположив, что хоть в одном конце должна быть деревня. — Эгей, странники! — до долгожданной деревни — её даже издалека язык не поворачивался назвать её городом, хотя поселение явно окружала довольно высокая, пусть и деревянная, стена — было ещё прилично топать, когда путников догнала громыхающая на камнях телега, запряжённая упитанной гнедой лошадью, и возница окликнул их. — Куда путь держите? Да ещё и такой компанией?.. — Куда придётся, — развёл руками Маэдрос. — Сейчас вот ходим до ближайшей деревни. На нас разбойники напали. Мы спаслись, но… — он печально вздохнул. Кирдан показательно скрипнул зубами, Эсгель отвернулась, а Аранион прижался к Зираэль. - Бросили почти всё что было. Хорошо, хоть жизни свои сохранили. — Эк вас угораздило, — сочувственно вздохнул возница, успевший оценить их потрепанный и уставший вид (а вы попробуёте несколько недель пробираться по буеракам и спать на голой земле. Кирдан ещё и лицо исцарапал, влетев в какой-то колючий куст). — Забирайтесь, подвезу. Красавица, отблагодаришь песней? — он остановил телегу и подмигнул Эсгель. — С удовольствием, — девушка ловко взобралась к нему на козлы и поудобней устроила лютню. — О чем спеть? — О чем пожелаешь. Эсгель улыбнулась и, несколько раз задумчиво перебрав струны, начала петь. Когда ты заблудишься среди скал, Когда позабудешь, чего искал, Когда упадёшь ты среди камней, Услышь мою песню, иди, иди за ней. Не натягивай лук в ожидании бед, У меня и оружия вовсе нет, Струна моя тетивы нежней, Услышь мою песню, иди за ней. Аиэй, Аиэй, лейся, свет свечи моей! Музыкой было, что нынче живёт, Музыка — сила и неба, и вод, Но тема людей серебра светлей, Услышь мою песню, иди за ней. Ты видел надменные царства вдали, Ты видел руины в горелой пыли, Но музыка выше корон королей, Услышь мою песню, иди за ней. Аиэй, Аиэй, всю дорогу одолей! На долгие лета тебе хватит сил, Ты тоже узнаешь, что музыкой был, Ты сможешь уйти из мира теней, Услышь мою песню, иди за ней. Как треплет ветер прядь белых волос, Как руку лизнуть ищет ласковый пёс, Так чистое сердце бьётся сильней, Услышь мою песню, иди за ней. Аиэй, Аиэй, вейся птица — соловей! Кто я? Какая тебе печаль? Как назовёшь, так и величай, Иллюзия мира, реальность дней, Услышь мою песню, иди за ней. Взор мой коричневый, как земля, Зелёный, как все её поля, Прозрачный, небесно-голубой, Я в тёмное время пришла за тобой! * Когда Эсгель допела, остальные накинулись на нового спутника с вопросами. Деревня носила гордое название Дальняя граница и была самой близкой к границе с Гондором. Хотя, по сути, была не одной деревней, а целой группой деревень, бывших пограничных постов, между которыми пролегала неплохая дорога(просто наши герои шли с другой стороны). И в округе не водилось ничего опаснее пары шаек разбойников, да нескольких стай степных волков, трусоватых и сытых по летнему времени. Столицей Рохана по-прежнему был Эдорас, правил им конунг Эодрем сын Эораста. А вот что случилось в Гондоре, который теперь все называли Пустынными землями, он не знал. Хотя ещё много чего рассказал эльфам. Заодно посоветовал трактир "Рог Хельма", там приезжим менестрелям всегда рады. У распахнутых ворот они распрощались, хотя мужчина обещал зайти в трактир послушать песни Эсгель. Нездешние и непохожие ни на одну известную ему песню, они здорово заинтересовали мужчину. Потирая отбитые части тела - рессоры и амортизаторы тут, похоже, придумают ещё нескоро - путники отправились по указанному маршруту. Трактир найти было легко - по вывеске с неясной загогулиной, видимо, изображавшей тот самый рог. Кирдан вполголоса поинтересовался, какую же часть тела незадачливого Хельма в этот рог свернули, вызвав у спутников приступ хохота. Стоило им переступить порог, как к ним подскочил работник - мальчишка лет 12. - Чего желаете, господа? - поинтересовался он. - Нам бы с хозяином побеседовать, - Зи показала на Эсгель, державшую лютню в руках. - Подождите немного, - парень кивнул на ближайший свободный стол и шмыгнул куда-то в подсобку. Трактирщик выкатился к ним буквально через минуту. Именно выкатился, так как комплекцией он больше всего походил на убежавшего от лисы колобка. Или на незабвенного Лавра Наркиса(Маслютика), каким его порой рисовали на страницах книг. Смерив путников взглядом, он радушно улыбнулся, и сразу предложил Эсгель показать свои способности. Посетителей в трактире было немного, так что стоило девушка взобраться на помост в углу зала и тронуть струны, все обернулись к ней. Эльфика с улыбкой ударила по струнам и затянула новую песню из своего бесконечного списка. Стоило отзвучать последнему аккорду, посетители разразились аплодисментами и просьбами повторить, а об помост ударили несколько момент. Трактирщик удовлетворенно кивнул. Песен, какие пела Эсгель, тут никогда не слышали, так что не приходилось сомневаться, скоро народ толпами повалит в "Рог Хельма", чтобы только послушать её. А топтаться в трактире, где витают аппетитные запахи и не купить хоть пирожка и кружки пива, невозможно. Так что трактирщик быстро согласился, что с него комната на всю компанию и завтрак/обед/ужин за половину стоимости, а с эльфов - их нездешние песни и треть ежедневного заработка. И действительно, к вечеру трактир был полон. Яблоку там падать было бы просто некуда, только кому-нибудь на макушку или в кружку. Слух о чудных нездешних менестрелях разлетелся по окрестностям с небывалой скоростью. Больше всего вопросов вызывала серебряная макушка Кирдана, но легенда, которую эльфы успели рассказать в подробностях, сделала своё дело. На эльфа стали коситься больше с сочувствием, чем с любопытством. А острые уши эльфы под волосами прятали, да и не так сильно они отличались от обычных человеческих. А сами эльфы развлекались как могли, распевая то поодиночке, то хором, то дуэтом, то ещё как. Конечно, помимо них в трактире были ещё менестрели, но на их песни мало кто обращал внимания. Всё требовали ещё и ещё новых, нездешних песен. Когда трактир наконец затих, Эсгель и Кирдан едва не до ссадин стёрли пальцы о струны, да и все пятеро немного охрипли. Но в карманах, даже с вычетом обещанной трактирщику трети, весело звенели монеты. Поднявшись в свою комнату(Аранион тут же упал поперёк одной из кроватей и горячо поблагодарил её создателя), они высыпали все монеты на ковёр, лежавший на пол посреди комнаты. Конечно, большей частью это была медь, но попадалось прилично серебра и даже один золотой, который все сразу решили припрятать и сберечь на "черный день". - Завтра найдём местный рынок и начнём закупаться вещами, - начал рассуждать Маэдрос, как-то незаметно ставший лидером их маленькой компании. - Не представляю, куда нас занесёт, но лучше быть готовыми ко всему. И не будем так оборвано выглядеть. - История с разбойниками прокатила один раз, но лучше ей не злоупотреблять, - кивнула Зи. Она и Эсгель дружно грызли яблоки. Хотя они не ощущали голода, но, как уже установили опытным путём, вполне могли получать удовольствие от вкусной пищи. Да и яблоки были не чета полупластмассовым из супермаркета - сладкие, душистые и сочные. - Нам лошади нужны, - заметил Кирдан. - А Рохан - лучшее место для этого. - А ты умеешь ездить верхом? - иронично уточнила Эсгель. - Лично я - нет. И если мы, "опытные путешественники", - она изобразила кавычки пальцами свободной от яблока руки, - будем путаться в лошадином снаряжение, это будет очень странно и подозрительно. - Она права, - вздохнул Маэдрос, за задумчиво вертя в пальцах пару монет. - Тем более, хорошая лошадь стоит недёшево. Так что пока будем полагаться на свои ноги. Оно, может, и лучше. Как говорится, тише едешь, дальше будешь. - Оружие нам нужно! - хлопнула себя по коленке Зираэль. - Хоть по кинжалу каждому. Хорошие мечи тоже недёшево стоят, так что с этим подозрений не вызовем... - Согласен, - Маэдрос зевнул. - Но сейчас советую всем лечь спать. Уже поздно, и день был трудный. - А завтра будет не легче, - пробурчала себе под нос Эсгель.