Эпоха Средиземья

Утро встретила эльфов наглым солнцем, бьющим в глаза и сгущающимися у горизонта тучами. - Давайте собираться, - вздохнул Маэдрос. - Нужно добраться до ближайшего леса до дождя. Остальные молча подхватили свои мешки. Зираэль ещё вчера заставила всех перебрать вещи и сложить всё аккуратно, так что вопрос на ходу выпадающих из мешка чьих-то штанов обещал стать частью истории. - Эль, сыграй, а? - они шли уже долго, хотя даже малыш Аранион ещё не устал. Говорить не хотелось, а до леса было ещё топать и топать. Говорить не особо хотелось, но тишина уже начала ощутимо давить. Конечно, им нужно было таиться, но эльфы не сомневались, если враги хотят - они и так их найдут. тем более, посреди плоской как стол равнины, где даже выгоревшая трава не росла выше колен. Эльфийка перебросила лютню вперед, тронула струны и уже открыла было рот, но взглянула на остальных и передумала. Тонкие пальцы по-другому пробежались по струнам. В ночи глухо шепчутся ели, Роса холодна, словно лед. Из топей, из черных ущелий Бесформенный страх восстает. На улицы мирных селений, Неся с собой холод и жуть, Ползут безымянные тени, Но мы преграждаем им путь. Охрана поселков беспечных Судьбою назначена нам, И мили дорог бесконечных - Наш дом, что открыт всем ветрам. То снегом швыряет в нас вьюга, То ветер горячий пылит. Мы редко встречаем друг друга, Бродя по дорогам земли. Ведь нас в Средиземье немного; При встрече оброним: "Привет!" - И вновь разведет нас дорога, Ветра заровняют наш след. Посмотрит на нас, как на нищих, Привратник у крепких ворот, Презрительно хмыкнет трактирщик: "Бродяги... Беспутный народ!" Усмешку мы горькую прячем: Не знает никто на земле, Что живы в народе бродячем Потомки былых Королей. И если пророчествам древним Реальностью стать суждено, На знамени Белое Древо Взметнется над битвою вновь. И заново будет откован Меч, сломанный в давние дни, И Войско Нарушивших Слово Восстанет из серой тени. Поднимется ратная сила, От грохота вздрогнет земля, И вспыхнет Звезда Элендила Опять на челе Короля... - Следопыты, похоже, давно стали легендой. Если даже не забытой легендой, - тихо произнёс Маэдрос. - И Кольца давное нет. А вот Тьма осталась... - Орки на пустом месте не возникают, - Зираэль зябко передёрнула плечами. Они знали, орки - создания Тьмы. Но по-настоящему она создавать не умеет, только уродовать и искажать до неузнаваемости. - Предлагаю всё-таки заглянуть в Изенгард, - предложил Кирдан, вырывая у особо цепкого куста подол своего плаща. - Дрянь колючая... Имею ввиду, изенгардские же орки такие были. Сильные, большие, не боятся солнечного света... - Гэндальф лишил Саурона сил, а Гнилоуст его убил... - напомнила Эсгель. - Тело его стало прахом, а вот злая воля... Она могла остаться. Как и его наследие. Я согласна с Кидраном. Заглянем в Изенгард, для собственного спокойствия. - Шевелите уже ногами, а не языком. До леса далеко, а ливень вот-вот начнётся, - поторопил всех Маэдрос. Тучи уже висели у них над головами. Конечно, лес, к которому спешили эльфы, не был Фангорном. Но гарантировал хоть какое-то укрытие от дождя. Да и если за ними последуют орки, в густом лесу затеряться куда проще. К тому времени, как он добрались до густого подлеска, начал накрапывать дождь. Мелкий и оттого вдвойне противный. Водяна пыль висела в воздухе, оседая на волосах и одежде. - На дождь хорошо смотреть из окна, сидя под крышей, - пробормотал Аранион, стряхивая мелкие капли с капюшона. - Брр, холодно! - Кирдан, мы с тобой за дровами. Нужно развести костёр, или окоченеем ночью, - скомандовал Маэдрос, бросая свой мешок под раскидистым деревом. Его крона неплохо защищала от дождя. - И набрать побольше, пока всё ливнем не промочило. - Я с вами схожу, больше наберём, - Эсгель осторожно пристроила свою лютню под деревом. Они не рискнули уходить слишком далеко, опасаясь заблудиться в незнакомом лесу. Но и так нашлось предостаточно хвороста. Через полчаса под древом запылал костерок. Он изрядно дымил, но дым скрывался в густой кроне и вряд ли кто-то мог его заметить. Кирдан снова раскрыл карту. - Мы где-то тут... - он обвел пальцем небольшой участок. Девушки фыркнули, стараясь не смеяться, похоже, они занимали площадь в пару десятков километров. - Я вообще-то все слышу. Если пойдём вдоль леса, то дойдём... Не пойму, это река или дорога? - он показал карту Маэдросу. - А есть разница? Она в нужную сторону ведёт. Пойдём, и увидим. Только придется крбк сделать. Не знаю как вы, а я не хочу в Эдорас идти. - Я тоже. Лучше бы это была река, - пробурчал Аранион, укладываясь между корней. - Согласна. Мы и так много внимания привлёкли, - Зираэль попробовала лечь рядом, и тут же подскочила - ей в рёбра впился корень. - Ай! Мелкий, ты небось самое удобное место занял! - Не нуди, - Эсгель свернулась около костра, подложив руку под голову. - Давайте спать уже. - Спите. Я покараулю, потом разбужу Кирдана, - Маэдрос повыше натянул плащ и подбросил несколько веток в костёр. - Меня тоже разбудите, - попросила Зираэль, кое-как втискиваясь между корней. - И меня, - зевнула Эсгель. Они действительно по очереди дежурили всю ночь, но ничего особого не случилось. Если кто-то и искал их, то наверняка потерял их след в дожде. Наутро они двинулись в сторону реки или дороги, указанной на карте. Спустя почти два дня они вышли к этому месту. Это была дорога.Довольно широкая и даже вымощенная камнем. Но не было похоже, что ей часто пользовались - обочины изрядно заросли кустами и даже небольшими деревцами, а камни изрядно сгладило временем. - Пойдём вдоль дороги если что - спрячемся в лесу, - решил Маэдрос. Дорога действительно оказалась пустынной, за несколько дней пути им встретился только один отряд всадников. По светлым волосами, выбивающимся из-под шлемов и стягу - белый конь на зелёном поле - они легко узнали роххиримов. Эльфы издалека услышали грохот лошадиных подков по камням и предпочти спрятаться в лесу, не заметив их, всадники промчались мимо. - Пятнадцать человек, - Кирдан успел их сосчитать. - Охрана или разведчики? - А большая разница? Интересно, откуда они?.. - Боюсь, скоро мы это узнаем. Пошли. Хм... - Кирдан на ходу развернул карту. - Так... - В дерево не влети, - предупредила его Зираэль. Для конного всадника эта была не слишком долгая дорога, но пешие эльфы потратили на неё изрядно времени, да и дорога порой петляла, как пьяная змея. Они ещё несколько раз прятались от конных отрядов роханцев, похоже, это были отряды сменяющихся где-то стражей. Рохан они обошли по широкой дуге, и снова вышли на старую дорогу. Она не была указана на карте, но вела в нужную им сторону. - Ребята. А мы с дорогой не ошиблись... М-да, - они остановились на короткий привал, и Аранион нашёл что-то в густых зарослях у дороги. - Аранион, что там? - Кирдан помог ему раздвинуть кусты. - Ух ты... Ребят, вам стоит это увидеть. В кустах нашелся расколотый обелиск из белого камня. Когда-то на его вершине была белая ладонь. Сейчас она лежала расколотая, наполовину вросшая в землю и испятнанная бурым. Зиэль одернула Кирдана, намерившегося потрогать бурое пятно. Ясно было, что это не кровь, а что похуже. - Белая лдань, - Эсгель взъерошила волосы на затылке, превращая и так растрёпанную причёску в воронье гнездо. - Действительно, к Изенгарду идём... Хм... Не нравится мне это, ребята. - Что именно, - уточнила Зираэль. - Тут много неприятного. - Мы же почти по Фангорну прошли. Энты, конечно, не самые любопытные создания, но... Сколько тут эльфов не видели? - А может, их нет уже, - заметил Маэдос. - Посмотрим. Если они до сих пор несут стражу у Охтанка, то мы точно привлечём из внимание. - Надеюсь, в башню мы не полезем, - хмуро произнесла Зираэль. - Или?.. - Если кто-то любезно откроет нам ворота... - Мэдрос засмеялся. - Онты хотели башню по камушку раскатать, и путь не поубивались, пока в неё камнями кидались, нам-то куда... Да и, - он передёрнул плечами. - Лезть во всю эту мерзость... Увольте. Я как представлю, что он творил в этой башне, брр... Эсгель была абсолютно права. Эльфы не могли не заинтересовать онтов. Слишком давно последние из Дивного народа покинули Средиземье. Но и онтов уже не осталось. Давно опустел Фангорн, став лишь одним из лесов средиземья, хотя в тёмных чащах было всё так же опасно. - Ого... - невольно вырвалось у Кирдана, когда из-за холма показалась плоская верхушка башни. - Ребят, а она не должна быть повыше? - У меня вопрос получше, - Зираэль первой взобралась на холм и теперь смотрела с него на Изенгард. - А нам точно туда надо? На месте Изенгарда плескалось озеро. Глубокое, судя по тому, как торчала из него башня и грязно-бурое. - Как говорил Мерри... Или это Пин был, не помню уже:"..Одним словом, на месте крепости Изенгард - изенгардское болото". Точнее озеро. Интересно... - Кирдан задумчиво почесал нос. - Изен снова изменил течение? - Может быть, - пожал плечами Маэдрос. - Пошли посмотрим. Только спускайтесь аккуратно, орки же тут всё перекопали, не хуже кротов. - Поэтому, наверное, башня вниз и ушла. Вода его катакомбы размыла и бултых вниз! Фу... Да, не курорт, - скривился Аранион. Когда они спустились с холма, от воды ощутимо потянуло толи гнилью, толи просто затхлостью. - Так, ну что дальше делаем-то? Я в этой дряни купаться не хочу!