Колыбельная для Валар (Пасынки Илуватара-3)

Весь остаток лета и осень заняла подготовка. Кое-какую информацию о Валиноре удалось получить от перебежчиков из стана нолдор. Про точность этой информации не знал никто - за прошедшее время все могло сильно поменяться, хотя эльфы и говорили, что дни в Валиноре похожи один на другой, словно жемчужины в ожерелье. Неясно было и как Валар проникали в Эндорэ - очевидные пути по суше, по воде и по воздуху отпадали сразу. Снова пришлось расспрашивать цветочных духов. В конце концов мелкие родичи Валар с крайней неохотой сообщили, что там, где из земли поднимаются Стоячие камни, встречается то, что они называют Тропами Шепота, и что сами цветочные духи к таким местам приближаться отказываются наотрез. - Нас может туда затянуть, - неохотно признался вечно хмельной дух, поселившийся в лаборатории. - Мы маленькие, легкие. На той стороне большие духи могут нас во что-нибудь перепеть. А больше всего следует бояться Феантури. Летом Тропы Шепота найти почти невозможно. Разве что иногда ветер принесет аромат нездешних цветов. - дух облизнулся. - Вкусные, наверно… Зимой Тропы Шепота можно обнаружить по теплому ветру с той стороны. Мы знаем, где это, и объясним, как найти ближайшую. Но сами туда не сунемся, нет-нет, даже не просите. Найти Тропу Шепота даже с объяснениями схемы ориентиров оказалось непросто. Ничто не указывало на то, что где-то среди торчащих столбами скал скрывается проход в другой мир. Его выдавали лишь приходившие иногда непонятно откуда порывы необычно теплого ветра да легкий налет инея на камнях. Камни и другие предметы, брошенные туда, где, предположительно, мог быть проход, спокойно пролетали между скал и падали на землю как в любом другом месте. Ни время суток, ни погода, ни фаза луны на возможный портал не влияли никак. Отряд разбил временный лагерь в расселине среди Стоячих камней. - Да как же нам эту переправу открыть?! - возмутился Тим. - Переправа, переправа! Берег левый, берег правый, снег шершавый, кромка льда. Кому память, кому слава, кому темная вода - ни приметы, ни следа… - задумчиво произнес Один по-русски. Эффект оказался неожиданным. Между скалами, там, где только что не было ничего, воздух задрожал, словно нагретый солнцем в жаркий летний полдень, и обернулся мутным зеркалом, сквозь которое просвечивал пейзаж чужого мира. Портал открылся. - Живо! - скомандовал Один, подхватил дорожный мешок, дожидавшийся своего часа, и первым шагнул сквозь зеркальное марево Тропы Шепота. За ним последовали остальные. За мутным зеркалом портала было тепло, словно из прохладного и серого весеннего дня неожиданно открылась дверь в лето. С неба струилось мягкое сияние - не то утро, не то вечер, не то пасмурный день. Солнца видно не было - над головой раскинулся высокий облачный полог. За спиной у компании поднимались, казалось, прямо к облакам, скалы, а вокруг, куда ни посмотри, стояли высокие стройные деревья с гладкими серебристыми стволами и золотой листвой. Казалось, в этом мире царствует осень. В неподвижном воздухе было разлито умиротворение. - Валинор! - благоговейно прошептал Тим. - Точь-в-точь как описывали священные свитки… - Что за фигня? - проворчал Один,настороженно оглядываясь. - Напарник, глянь-ка, - деревья осенние, а травка зеленая, цветочки лезут и кусты цветут. Все сезоны смешались. Любопытный Тим наклонился к земле. - Ух ты! Трава нежнее паучьего шелка! Можно пройти босиком где угодно, не наколов подошвы. А цветов таких я вообще ни разу не видел. Воистину - Благословенный Край! Игнир насмешливо скривил губы, разглядывая белоснежные куртинки цветов среди травы. - Цветы эти называют “вечной памятью”, мне про них в Нарготронде наставники рассказывали. Это не осень. В Валиноре листва никогда не опадает. Такова воля Йаванны. Ломион белкой взлетел по ближайшему стволу. - Очешуеть! Она от природы золотая! Интересно, как они размножаются? Семенами или черенками? - и Ломион пригнул ветку к земле. - Искусственная пальма из супермаркета и то больше похожа на правду, - Один был собран и насторожен, - Скверное это место, скверное. Не расходиться! Хоуп, ты приказа не слышала? - Кооонунг! - раздался жалобный скулеж из ближайших кустов, и на свет, всхлипывая, выбралась разнесчастная Хоуп. Она бросилась к Одину, вцепилась в куртку и уткнулась мокрым лицом ему в грудь. - Коонууунг! - прорыдала она. - Меня заколдовааали! Я облик сменить не могууу! - И не надо, - строго ответил Один вместо утешения. - Мы не на прогулке, а на боевом задании. Чем меньше о нас здесь знают - тем лучше. - А вдрууг это насовсееем… - хлюпала Хоуп. - Не реви. Домой вернемся - Видящие расколдуют. Отряд! Слушай задание. Найти кого-нибудь хоть относительно живого для получения информации о местности. Ломион с Игниром, оглянувшись вокруг и на секунду сделавшись похожими на псов, ищущих след, кинули в пространство этого мира сигнал: “Мы здесь! Кто еще здесь? Кто нас слышит?” Торжественная тишина в ответ. Словно в этом лесу вообще никого живого не было. Даже неосмысленных мелких мыслишек кэльвар не слышно. Растерянность Ломиона и Игнира была почти осязаемой. - Карнгвай, может ты след какой-нибудь найдешь? - обратился Игнир к четвероногому другу. Варг поднял морду, понюхал воздух и сосредоточенно потрусил вперед. Тим широко зевнул. - Сонное царство…Травка мягкая, тихо, комарья нет, мошкара не летает. Так бы лег сейчас и уснул. - Лег пан да поспал, был пан - да пропал. - ехидно прибавил Один. - Не спать! Хисан тебе в помощь и травки какие-то, не знаю уж, что там Лив с Огнеславом такого намешали. Из местных водоемов не пить. Держи фляжку. И остальным передай по кругу. Тим сделал глоток и поперхнулся. - Это зелье не то что сон разгонит, оно мертвого поднимет! - Не знаю - не знаю, - мурлыкнул Игнир, принимая флягу из рук Тима. - Возможно, что Лив своих стерв именно так и поднимает. Вернемся - спросим. Тем временем Карнгвай, то водя носом по траве, то ловя только ему заметный запах в неподвижном воздухе, продолжал вести отряд по застывшему в вечной дреме лесу между усыпанных крупными, с ладонь, цветами кустов неизвестной породы. Цветы источали тонкий, пряный, дурманящий аромат. Остальные шли следом, настороженно оглядываясь - местная благодать доверия больше не внушала. След бесцельно петлял, кружил вокруг деревьев, пересекал медленные, мелкие, текущие незнамо откуда и неведомо куда ручьи, и через несколько дюжин шагов поворачивал обратно, словно путник то-ли искал что-то, то-ли сам не знал, куда идти. Путь постепенно понижался, пока не вывел к неподвижному широкому озеру с поросшим деревьями тенистым островом посередине. Остров окутывал легкий, зыбкий серый туман. Карнгвай не стал спускаться к берегу, покрытому жемчужного цвета песком, а двинулся на поднявшийся над берегом мысок, поросший серебристыми ивами. Покрутился, словно след здесь делал несколько петель, а потом целеустремленно двинулся туда, где среди деревьев виднелся просвет. След вывел на поляну. Склоненные ветви ив окружили ее серебряными потоками листвы, а мягкая, короткая трава под ногами, среди которой сияли белые цветы “вечной памяти”, казалась ворсом на дорогом ковре. Игнир, шедший следом за Карнгваем, бегом кинулся обратно к остальным, волоча своего приятеля-варга за косматую шерсть на загривке. - Понял я, куда нас занесло, - бросил он, не давая остальным задать вопроса, - Бежим отсюда, да поживее, потом все объясню! По счастью, золотой лес скоро кончился, сменившись холмистым лугом, на котором там и сям возвышались купы деревьев. Отряд очутился в ложбине между двумя холмами. По дну ложбины тек не то крупный ручей, не то мелкая речушка, плеща и булькая среди окатанных валунов. Впереди ярусами поднимались другие холмы, поросшие, похоже, не лесом, а садами - слишком уж окультурено они выглядели. Здесь ароматы были другими. Карнгвай убежал вперед и вернулся, неся в пасти что-то круглое и ярко-оранжевое. Вильнув хвостом, он положил добычу к ногам своего приятеля. - Сulumo! - воскликнул Игнир. -Я слышал о них от старших! - А я даже едал, - сообщил Ломион. - В мире людей. Компания разделила плод. Игнир предложил дольку и Карнгваю, но пес чихнул и отвернулся. - Полудикие, - прокомментировал Один, попробовав и сплюнув. - Кислятина. Кожуры больше чем мякоти. Тоже мне - райские плоды. Делаем выводы: зимы здесь не бывает. А теперь выкладывай, Игнир, куда нас занесло. - Древняя история… - скривился было Игнир, но, осекшись под строгим взглядом Одина, затараторил: - В общем, сухой остаток: занесло нас прямиком во владения Феантури, в Лориэн, в сады Ирмо. Вовремя мы удрали - здесь полно слуг Эстэ и Ирмо, да и другие Валар часто являются в эти сады отдыхать. Озеро, к которому мы вышли, называется Лореллин. А на острове - Ирмо и Эстэ личные чертоги. Повезло нам - Эстэ днем не ходит, спит на острове. Говорят, что из источников Ирмо и Эсте все, кто живет в Валиноре, черпают бодрость и радость, да только что-то мне не верится. Потому что на той полянке лежит живой труп. Первая жена Финвэ, мать Феанора. Девы Эстэ ухаживают за ее телом и оно остается нетленным - хорошо, что мы на них не нарвались - а дух ушел. Финвэ сперва навещал ее, а потом ему это дело наскучило, он про нее забыл, женился на другой, и от нее пошли Второй и Третий Дома. - Вот тоска! - зевнула Хоуп. - И зачем тебя всей этой чуши учили? - Положено - вот и учили, - огрызнулся Игнир.- Финрод меня, понимаешь, ли в хронисты прочил. Ага, нашел кого. Клирик лучше меня бы справился, хотя его вовсе не лорды обучали... Кстати, пробы воды из родников и озера я взял. Просторные луга перемежались лесами, настолько прибранными и ухоженными, что еще чуть-чуть и стало бы скучно. К концу дня, так никого и не встретив из местных обитателей, отряд набрел на дорогу. Поднявшийся к вечеру ветер разогнал облака и темнеющее небо украсили россыпи звезд. Словно отразив в себе звездный свет, дорога тоже начала сиять . - И даже пыль в Благословенном Краю светится под ногами, - восхищенно процитировал Тим очередной священный свиток. Ломион опустился на корточки и зачерпнул горсть пыли, любуясь дивным сиянием. - Дебил! - рявкнул Один, ударяя напарника по руке. - Не лапай! Черт знает, с чего она светится! Счетчик Гейгера бы сюда. Огнеслав тебе что велел? Пойдем краем леса, не теряя дороги из виду. Ночь не кончалась, дорога тоже. Только вершины гор, тенями маячившие на фоне ночного неба на горизонте, понемногу становились, вроде бы, ближе. Со временем в этом мире явно творилось что-то неладное. Под конец решили отойти от дороги подальше в лес и подождать рассвета. Звезды, густо усыпавшие небо и зависшая над вершинами гор огромная яркая луна давали столько света, что для того, кто вздумал бы этой ночью читать, фонарь не был нужен. -Я не знаю, куда идти, - растерялся Ломион. - Здесь все созвездия сами на себя не похожи. И на картах, что Гэльмир чертил - ничего похожего. Где найти тот Валмар? - Я устала, - заныла Хоуп. - На своих двоих неудобно. Я далеко всегда на четырех бегаю. - Ладно, привал, - скомандовал Один. - Утром разберемся. Тим, Хоуп, живо за хворостом. А вы, ушастые, попробуйте еще раз кого-нибудь вызвать. Может, хоть тут мобила ловит. Ломион и Игнир снова раскидали мысленный сигнал. Здесь тишиной даже и не пахло - мысленный шум стоял такой, словно вещало на одной волне несколько дюжин радиостанций со сбитой настройкой разом - не привычные осмысленные прикосновения “ты где? - я здесь”, а бестолковый неосмысленный гам. -Похоже, где-то неподалеку город, - проговорил Игнир. -Знать бы, насколько неподалеку, - прибавил Ломион. -А чего они так галдят? Совсем как люди на рынке. - В Нарготронде тоже так галдели. - Игнир пожал плечами, - Это в Лесу каждый заинтересован в молчании каждого, поэтому говорят только направленно и по делу. А у нолдор не так. Тем временем остальные разложили костерок. Живой огонь превратил ночь в темные портьеры, а искры взлетали над горящим хворостом, словно хотели превратиться в звезды. До рассвета оставались еще часы и часы.