Соглашение

Туристическая брошюрка гласила, что Вольтерра находится под покровительством святого Маркуса, который однажды раз и навсегда изгнал вампиров из города. Места, более защищённого от нечисти, в Европе якобы не сыскать. Как и большинство старых маленьких городков в Италии, Вольтерра была построена на холме и обнесена стеной из крупных камней, представляя собой неприступную крепость, а жители ее в самом деле не подвергались нападениям упырей уже многие сотни лет. Питер, сидящий на бортике фонтана на Пьяцце деи Приори - центральной площади Вольтерры, - определённо себя в безопасности не чувствовал. Из оружия с собой у него оставались только четыре тонких кола: все пушки пришлось выкинуть в помойку у аэропорта, чтобы избежать проблем на таможне, имеющиеся же у него освященные штуки против супервампиров бесполезны. А с планом дела обстояли ещё плачевнее: его тупо не существовало. В конце концов, все, что было известно Питеру на данный момент, - дислокацией клана Аро является данный тосканский городок неподалёку от Флоренции, и то только со слов Чарли. Хотя... Вольтури - Вольтерра, по звучанию очень даже подходит. В Милане, не отдохнув, а скорее переждав ночь, Винсент арендовал машину и за несколько часов покрыл расстояние до места назначения. Бросив сумку в автомобиле, а сам автомобиль - на одной из редких разрешённых парковок, он побрел вслепую по узким мощеным улочкам, которые, как это всегда работает в средневековых городах, неизбежно вывели его на главную площадь, на которой он и застрял в полной растерянности. Где искать Аро или Чарли, Питер не имел ни малейшего понятия. Последнему он пробовал дозвониться из столицы моды, но номер более не был доступен. Поэтому Пьяцца деи Приори была не хуже, чем любая другая отправная точка. К тому же, Винсент все ещё пребывал в сомнениях, что именно он хочет сделать. Спасти Чарли от вампиров, охотников и, прежде всего, - от самого себя? Определённо. Примкнуть к сумасшедшим истребителям-камикадзе? Неее, нахер. Миссия обречена на провал и большие жертвы. Предупредить Вольтури? Ну, не дураки, должны были уже сами смекнуть, что происходит, и быть начеку. Да и с каких пор он переживает за вампиров? За одного конкретного вампира. Хочется ли ему увидеть Аро? Ну, привык уже Питер к его регулярным визитам и чрезмерной тактильности. Ещё и этот разговор с предсказательницей-вегетарианкой, который пошатнул его ненависть к вампирам. А уж про их пьяный перепихон, от которого у охотника внутри до сих пор все свербило во всех плохих и хороших смыслах, и вспоминать невозможно без полного отказа мыслительных способностей. Винсент устал бегать и последние сутки все спрашивал себя, почему бы просто не сдаться, что возвращало его в тот день, когда раненый Аро предложил ему странную сделку, чреватую для человека смертью, на которую он согласился. Согласился, потому что отчаянно хотел жить. Настолько, что покончить с собой было выше его сил. Настолько, что он схватился за мизерный шанс, что вампир сдержит слово... И Аро сдержал. Необыкновенно упрямый вампир с мраморной кожей, шелковыми волосами, бархатным голосом, мягкой улыбкой, вызывающей тревожные мурашки, и ну очень специфическим вкусом на людей. Питер не знал, что с ним сделает королевский вампирский клан, если его поймают и выяснится, что он охотник и имеет косвенную связь с напавшими на членов Вольтури в Сиэтле. Может, закроют глаза и просто обратят. Может, четвертуют или съедят. Единственное, что он понял точно и в чем признался самому себе - секс с одним из их лидеров был классный и от второго раза Питер бы не отказался... Замечтавшись, Винсент загляделся на башню с часами, одиноко торчащую над довольно древним и высоким прямоугольным зданием с деревянными воротами точно под ней. У ворот кто-то стоял. Кто-то в сером плаще-мантии с накинутым на голову капюшоном смотрел на него через всю площадь, сквозь неплотную толпу туристов. Питер напрягся. Это вполне могла быть паранойя, однако здесь и сейчас вероятность такого была крайне мала. Сколько вампиров, кроме Аро, знают, как он выглядит? Его же не атакуют средь бела дня, правда?.. Ладонь опустилась ему на плечо. Винсент дёрнулся и чуть не опрокинулся в фонтан. - Это я, - тихо сказал подкравшийся сзади человек, и Питер узнал своего друга-молокососа. Хотя тот и нацепил солнечные очки, спрятал кудри под кепку и отрастил щетину, больше похожую на пух у цыплёнка, любимая рубашка в зелёную клетку выдавала его на раз. - Фух, - выдохнул Питер, тоже ухватившись за его плечо. - Ты меня напугал. Постоянно чувствую себя здесь мишенью... - он обернулся. Фигура у ворот исчезла. - Не паникуй, Вольтерра - действительно свободная от нападений упырей зона. Мы проверяли. У них, видимо, действует запрет на охоту в городе, чтобы можно было незаметно тут жить, - успокоил его Чарли. - Но что ты вообще здесь делаешь? Я думал, ты в бегах... Передумал? - Нет. Я за тобой приехал, - быстро ответил Питер, подтягивая парня ближе к себе за воротник и понизив голос. - Давай свалим, пока не поздно. Если вы правы, и их логово где-то в этом городе, то только представь, как они станут его защищать... - Мы правы, у нас есть надёжные источники. И продуманная схема действий... - Взрывать себя, как ебанные террористы-смертники - это продуманная схема действий?! - прошипел Винсент. - Этот приём сработал лишь потому, что они такого не ожидали. Теперь хрен прокатит. - Так мы один и тот же приём дважды не используем... - Чарли прервался и оглянулся. - Не стоит нам болтать об этом на улице. Чёртов вампирский слух и прочее... - Чарли, - Питер положил обе руки ему на плечи, - мне очень жаль твою ма... Нет, послушай! - крикнул он, едва мальчишка попытался вывернуться. - Мне правда жаль. Но, думаешь, она была бы счастлива, если ты свою жизнь ни за что ни про что потратишь? Эми это понимает. Она хотела, чтобы ты остановился, и наверняка ушла, чтобы ты свои приоритеты пересмотрел, а не потому, что разлюбила!.. Чарли вырвался. - Если она не понимает меня, то пусть катится к черту! - грубо бросил он. - И ты... Ты тоже!.. Убирайся! - Брюстер отступил от фонтана. Питер вскочил и вновь сократил расстояние между ними. - Чарли, стой... - Ты только впустую свое время и деньги потратил. И под удар подставился! - Я сделал это ради тебя, идиот, и тебе плевать?! - оскорбился Питер. - Я, блин, ни для кого и никогда такого не делал, понимаешь, тупая твоя голова?! Внезапно слова Винсента подействовали. Чарли затормозил посреди площади. Питер взял его за запястье. - У меня машина припаркована в десяти минутах ходьбы. Прошу, давай уедем... Будем путешествовать вдвоём, пока все не уляжется, - уговаривал охотник горячо. - Только... Оставь эту дурную самоубийственную идею, ладно? Ты... - он отвёл глаза, собираясь с духом. - Ты единственный человек на свете, который мне дорог. Его взгляд сам собой упал на нишу с воротами, из которой за ним до этого вроде кто-то наблюдал. Там снова появилась фигура в похожем сером плаще, но гораздо ниже. Она откинула капюшон с головы. Ребёнок. Девочка-подросток с мягким овалом лица и убранными назад светлыми волосами. Когда Питер пересекся с ней взглядом, она улыбнулась. Угрожающе, зловеще. - Чарли, пошли отсюда, - перебив начавшего бормотать что-то невразумительное в ответ на трогательное признание друга, Питер подтолкнул его в сторону одного из выходов с Пьяццы деи Приори. - Чт- - Быстрее! - практически  взмолился Винсент, тяня за собой Чарли. Обернулся. Девочка все ещё стояла в нише и смотрела на него. Её губы приоткрылись, прошептав что-то. Питер ускорил шаг, и тут его лодыжку пронзило болью, словно по ней полоснули острым лезвием, вошедшим глубоко в плоть. Вскрикнув, он рухнул на камни, выпустив руку Чарли и держась за повреждённые место. Ощущение кровоточащей раны было настолько реальным, что Винсент искренне удивился, не обнаружив в ноге торчащего из неё ножа. Джинсы были целыми. - Что случилось? - Чарли, пробежав пару метров по инерции, вернулся за ним. Питер замахал руками: - Нет, уходи, уходи, брось меня, - протараторил он негромко, с ужасом оглядываясь на здание с башней. - Вам плохо? - над ним склонилась девочка в капюшоне, заставив кровь Питера застыть в жилах. Свет бил ей в затылок и спину, мешая разглядеть скрытое в тени лицо и создавая зловещий ореол над головой. - Нужна помощь? Питер энергично замотал головой, пытаясь взглядом побудить Чарли уносить ноги. Тот недостаточно быстро врубался, что происходит. - Не стоит отказываться, - с нажимом посоветовала девочка, немного поворачивая голову в сторону неопытного охотника. Питер заметил алый росчерк блеснувших в тени глаз. - Иначе твой друг рискует скончаться от сердечного приступа. Чарли побледнел, вцепившись в кармашек рубашки с левой стороны груди, и медленно осел на землю, издавая едва слышные хрипы. Губы посерели, глаза выкатывались из орбит. Ещё один подросток в плаще и перчатках, мальчик, подскочил к Чарли и перекинул его руку через свои шею и плечо, с легкостью поднимая пострадавшего с тротуара. Светловолосая девочка сурово посмотрела на Питера. - Вставай. Иди к башне. Винсент послушался. Он максимально медленно побрел мимо туристов к зловещему проему с воротами, возглавляя мини-процессию, слыша за собой уверенный лёгкий топот палача. Черт. Эта девчонка пострашнее Аро будет. Сильно страшнее. О попытке сбежать не может быть и речи: она прихлопнет их, как мух. Когда ворота закрылись за ними четверыми, Питер явственно осознал, что это конец. Живым отсюда он не выйдет. Странно, но его окутало чувство облегчения. По крайней мере, он сделал все, что смог. Видимо, судьбу не обманешь... Но потом Винсент вспомнил о Чарли, которого в полуобморочном состоянии тащил на себе второй вампирёныш. Его сердце сжалось. Если бы можно было хотя бы его отсюда вывести! Может, броситься на девчонку с колом и отвлечь её, дать Чарли шанс улизнуть, пока они не слишком далеко от входа? Нет, не пойдёт. Если страшной девчонке достаточно слова или взгляда, чтобы заставить человека корчиться в муках, он только хуже сделает. Хотя куда уж хуже... Эхо шагов отражалось от массивных стен и взлетало к высокому потолку, не находя выхода в застекленных маленьких окнах. Внутри здание напоминало романскую церковь - Питеру доводилось бывать в таких. Особенно когда они спустились на этаж ниже, оказавшись в переделанном под обычный просторный зал склепе, своды которого поддерживали толстые ярусные колонны, соединенные полукругами арок. - Куда мы идём? - спросил несколько оклемавшийся от приступа Чарли. Его вопрос подростки проигнорировали.  Пройдя по нескольким коридорам, построенным из смеси коричневых кирпичей и сточенных маленьких камней, и преодолев ещё одну лестницу вниз, четвёрка вошла в обыкновенный железный лифт. Который поехал внезапно вверх. Питер решил, что они проделали часть пути под землёй, а теперь возвращаются на поверхность. На этаже, куда посетителей доставил лифт, Винсент увидел просторный коридор-прихожую, с картинами и скульптурами, декоративными бортиками и живыми цветами. Рядом с высокими двойными дверьми находился рядовой секретарский стол, за которым сидела женщина и при свете лампы читала книгу. При появлении вампиров и пленников она вскочила и что-то сказала по-итальянски. Девочка в плаще ответила коротко и указала на людей. Женщина вышла из-за стола и подошла к Питеру. Она носила в меру обтягивающее неброское, но стильное коричневое платье с витиеватым золотым узором и приветливо улыбалась, словно гостям, а не врагам. Питер взглянул ей в лицо, отметив к своему удивлению, что глаза у неё совершенно обычные, карие. Человеческие. А что, так можно было? Не переставая улыбаться, женщина заговорила с Питером, но его знания итальянского ограничивались общими фразами типа Ciao, Scusi, и non parlo Italiano. Последнюю он и озвучил барышне, дав знать, что не понимает её и не поймёт. - Я приказала ей обыскать вас, - объяснила страшная девочка кратко. Женщина прошлась руками по его бокам и груди, потянулась к куртке и расстегнула заклёпки, выудив из потайных карманов четыре кола. Затылком Питер чувствовал неодобрительный взгляд подростков и морально был готов падать на пол замертво. Но никто не отпустил никаких комментариев. Прощупав также ноги Питера и даже заставив его разуться, женщина проделала те же действия с Чарли. У Брюстера с собой оружия не было. Дилетант. Девочка в плаще толкнула двустворчатую дверь, открывшуюся внутрь огромного зала, и воззрилась на Питера с едкой ухмылкой. - Добро пожаловать к Вольтури. Питер обернулся на Чарли, который пытался сдерживать страх, но бегающие расширенные зрачки (очки он обронил ещё на площади) и сжатые в ниточку губы выдавали истинные эмоции. Его мучила неизвестность, потому что их не убили сразу, не пытались пытать в подземельях - идеально подходящих для этого декорациях - и даже ни о чем не спрашивали. Винсенту в этом плане было немного легче. Он примерно представлял, куда и с какой целью их привели. И что надежа на успех у группировки охотников-сорвиголов уже равна нулю. В отличие от бледного лица Чарли, щеки Питера горели. Что сделает Аро, когда он объявится в его резиденции в качестве пленника? Прикинется, что впервые его видит? Представит его как свою новую пассию (ха-ха)? Или просто закроет лицо в фейспалме? Немного взбодрив себя недошутками, Питер решительно вошёл в зал, стараясь не слишком пялиться вокруг, хотя посмотреть было на что. Отливающий серебром мрамор стен и пола. Уходящий в небеса купол, напоминающий размерами и великолепием собор святого Петра в Риме. Круглая арена, на которой подростки оставили людей, упиралась в ступеньки, ведущие к платформе с тремя позолоченными тронами, каждый занятый вампиром. Взгляд Питера, конечно, приковал сидящий по центру. Закинувший ногу на ногу, изящно изогнувшись в талии, сложивший ладони перед грудью и тоже не сводящий с него мутных красных глаз. Охотник еле удержался, чтобы не помахать ему ручкой. Впрочем, вопреки ожиданиям, Аро ни чуточки не казался шокированным или озабоченным его появлением или же очень хорошо это скрывал. - Феликс услышал, как эти двое болтали об инциденте в Сиэтле, и мы с Алеком пошли проверить, - сообщила девочка, умеющая причинять боль взором. Только сейчас, обратив на неё внимание самой периферией зрения, Питер понял, что арену по кругу оцепили минимум два десятка вампиров, многие в чёрных или серых плащах. Сердце трепыхнулось в страхе. - У одного из них мы изъяли колья. Ну как, колья... Скорее, зубочистки, - закончила она насмешливо. - Какова наглость, - протянул вампир, сидящий справа от Аро. Питер не смел даже на сантиметр сместить взгляд от знакомого лица, боясь скончаться от ужаса. Осознание собственной трезвости никогда ещё не действовало так угнетающе... - Спасибо, Джейн, - поблагодарил Аро девочку, грациозно и плавно, как умел только он, поднимаясь с трона. - Я посмотрю. Шикарный чёрный костюм. Развевающиеся смольные волосы. Медленный танец трущихся друг о друга ладоней. Не улыбка, но намёк на неё. Покачивающийся на шее украденный у охотника чёрный крест. Детали, приносящие Питеру утешение и вызывающие приятное волнение. Наверное, все это было написано у него на лице. У него вырвался почти разочарованный вздох, когда Аро свернул в сторону и сначала подошёл к Чарли. - Вашу руку, - велел он, предлагая напрягшемуся мальчишке свою. Покосившись в неуверенности на Питера, Брюстер с опаской дотронулся до руки Аро, которая ловко скользнула дальше, опутав пальцами его запястье. Свободной ладонью вампир накрыл его костяшки. Несколько минут тишины, в течение которых Чарли совершенно растерянно смотрел то на Питера, то на сосредоточенного Аро, то на почётный круг упырей в плащах. Потом лидер Вольтури отпустил мальчишку и направился к Питеру. Винсент плотно зажмурил веки, внутренне собираясь с силами и мужеством, слушая медленный ритм шагов, оборвавшийся ненадолго и почти сразу же продолжившийся за его спиной. Лёгкое движение воздуха с задней стороны шеи, едва уловимое касание локтя, как будто его задели ненарочно при повороте. Винсент пытался вернуть себе хладнокровие, но какой в этом толк, если сейчас его снова вскроют и залезут внутрь, не обращая внимания на всякое внешнее притворство. Сердце билось где-то в горле и по центру ладоней, где ему быть не положено. - Дай мне руку, - тон Аро смягчился, и указание прозвучало почти просьбой. Питер прерывисто выдохнул и приподнял веки. Аро стоял близко, ближе, чем до этого к Чарли. Пальцы его уже нетерпеливо спускались по рукаву куртки. - Не бойся, - добавил он вдруг шёпотом, который, впрочем, остальным вампирам наверняка ничего не стоило подслушать. И Винсент поймал себя на том, что дрожит мелкой дрожью, сильно нервничая. Он предвкушал и страшился той реакции, которое его тело выкинет при прикосновении Аро. Который уже добрался до запястья Питера и нахмурился, поднимая его кисть, упакованную в кожаную перчатку, на уровень груди. Он снисходительно уставился на охотника, словно спрашивая "Серьёзно?". Отодвинув рукав куртки, Аро завернул край перчатки и потянул на себя, не задевая открывающуюся кожу, плавно и осторожно, миллиметр за миллиметром, словно дразня Питера и самого себя, в конце небрежно уронив мешающийся предмет одежды на пол. Питер завороженно наблюдал за его движениями, думая, что вампир мог бы просто приказать ему снять перчатки, но он предпочёл сделать это лично, ещё и так... Эротично. Волоски на предплечьях под курткой наэлектризовались. Их руки могли заниматься любовью сами по себе. И он только что испытал оргазм. Нежно обнявший его руку ладонями Аро, похоже, ухватил последнюю мысль, издав беззвучный смешок. Питер увидел, как дернулись его губы, когда кожа коснулась кожи, и явственно ощутил проникновение чужого разума в собственный. Физически ледяные пальцы Аро привычно обожгли его, но на ментальном уровне он также чувствовал присутствие вампира, почти даже мог сказать, какие именно моменты тот ищет в памяти. Как только он раньше умудрялся не замечать этого! Наверное, восприятие обострилось из-за того, что Аро часто использовал на нем свой дар. Или, наоборот, - вследствие почти недельного воздержания. Аро неотрывно смотрел ему в глаза. Обычно он наклонял голову, отводил взгляд или вовсе зажмуривался, чтобы сконцентрироваться на чужих воспоминаниях, но не в этот раз. Он словно пытался донести до Питера свои мысли без слов, несмотря на чёткое понимание, что его способности работают только в одну сторону. "Не бойся, ты не умрёшь. Я не допущу этого, я обещаю". Когда лидер Вольтури узнал все, что хотел, и Питер ощутил, как расслабились пальцы, готовые позволить его руке выскользнуть, он погладил внутреннюю сторону его ладони, останавливая. "Я пойду на это. Добровольно. На обращение. И после обещаю делать все, что ты скажешь, - твердил Питер в своей голове. Аро проницательно и строго смотрел на него в ответ, ожидая подвоха, который вскоре последовал. -  При условии, что вы дадите парню уйти..." Аро протяжно хмыкнул и резко сдавил его пальцы и запястье, вложив чуть больше силы. Питер услышал хруст собственных костей. Его руку слово зажали в тисках, чтобы мучительно медленно раздробить. Он заорал от боли, схватившись за плечо Аро и попытавшись оттолкнуть его. Вампирский король ударил его наотмашь по лицу, так мощно, что Питер рухнул на пол в нескольких метрах от него. - Жалкое человеческое отребье, - подходя к нему снова, величественно-бесстрастно выговорил Аро, однако Питер чувствовал его злость. Чувствовал в своей горящей щеке. Вампир смотрел на него сверху вниз, демонстрируя свое превосходство и доминирование. А Питер смотрел на его забранные гладкие волосы и вспоминал, как пропускал их сквозь пальцы, как цеплялся за них, как заманчиво они пахли лаймом и дорогим кондиционером. Это помогало ему не потерять сознание от ужаса. - Ты не в том положении, чтобы ставить ультиматумы. Можешь молить о пощаде сколько душе угодно, это ничего не изменит. Питер расхохотался. Его смех рикошетил от стен зала, так же, как и его крик. - Помнится, ещё совсем недавно ты делал лишь то, о чем я умолял, - прошептал он одними губами, за что получил новый удар в челюсть лакированным ботинком. Его рот наполнился вкусом меди. Кровь выплеснулась наружу, потекла по губам, и Питер кожей ощутил, как напряглись вампиры в зале. Но без разрешения Аро никто не смел сдвинуться с места. Лидер и основатель Вольтури обратился к своему клану, соединив ладони: - В Вольтерре сейчас находится большая группа охотников. У них динамит. Они собираются использовать старые катакомбы для его закладки, чтобы затем подорвать нас в собственной резиденции, - Питер покосился на Чарли, который широко распахнутыми глазами уставился на Аро, недоумевая, как тому удалось выведать их планы. Тем временем Аро велел подать бумагу и черканул на желтоватом листе несколько строк обычной шариковой ручкой, что выглядело в общем антураже довольно нелепо. Питер ожидал увидеть, скорее, вороное перо. Затем лидер клана протянул лист одному из вампиров в черном плаще. - Те адреса, что были ему известны. Разберитесь с вторженцами, быстро и тихо, - несколько упырей из оцепления покинули зал. - Деметрий, - высокий темно-русый вампир в пальто выступил вперёд. - Возьми с собой несколько стражей, выследи уже забравшихся в катакомбы и убей. - С превеликим удовольствием, - хищно улыбнулся Деметрий, также удаляясь через проход за тронами вместе с тремя другими мужчинами. Пряча нижнюю половину лица за ладонями, Аро обошел зал по большому кругу, словно выигрывая время на раздумья. - Чего мы ждём, Аро? - нетерпеливо спросил блондин, чем-то смахивающий на Дориана Грэя, нога на ногу восседающий на правом троне. Теперь Питер его разглядел. Его жадные алые глаза не теряли истекающего кровью человека из виду ни на миг. - Ты выяснил то, что необходимо. Можем мы, наконец... - Я хочу рассудить справедливо, - осадил того Аро, изящно подняв руку, велев тому помолчать. Он остановился в нескольких шагах перед Питером и ненадолго прикрыл глаза, крепко сцепив руки перед грудью, словно приняв трудное решение и готовясь к негативной реакции на него окружающих. - Перед нами два человека, прибывших в Вольтерру по диаметрально противоположным причинам. Первый, - он изящно указал на Чарли, - вместе с иными охотниками желал казнить нас в стенах нашего собственного дома, в священном городе, где охота на людей запрещена. Вердикт здесь однозначный и не подлежит обсуждению - он присоединится к нашей вечерней трапезе в качестве десерта, - со стороны членов клана донесся одобрительный шепоток. - Со вторым дела обстоят сложнее. - Взгляд мутных алых глаз пронзил Питера насквозь. - Будучи другом и в какой-то мере соратником первого, он последовал за ним в Вольтерру, но не с целью помочь ему в задуманном предприятии, а чтобы препятствовать этому. Почему? - Аро расцепил руки, чтобы грациозно развести их в стороны в вопросительном жесте, при этом его локти и плечи оставались плотно прижаты к телу. - Бесспорно, чтобы спасти друга от неминуемой гибели. Однако также - и ради выживания нашего клана. Поразительно великодушно для человека, не правда ли? - Все одно, он был пойман на пути в замок вместе с агрессором и видел всех нас в лицо, - взял слово блондин, поднимаясь из трона. - Его великодушие мне не сдалось. А вот его кровь давно уже зовёт меня. - Кайус, - Аро даже не обернулся к со-лидеру. - Я бы не утруждался произносить эту речь, если бы этим все ограничивалось. Я был бы польщён желанием человека помочь нашему виду, но не стал бы останавливать тебя в твоём желании полакомиться им, - Кайус неохотно замер на спускающихся к арене ступеньках. - Однако же я должен признаться, что новый потенциальный член Вольтури, которого я упоминал в наших беседах ранее и собирался представить вам несколько позже, уже сейчас валяется у меня в ногах. Тишина. Гробовая тишина. Срывающийся голос Чарли прорезал её первым: - Какого... Какого черта он несёт, Питер? Винсент не знал, что ответить на это. Да и имеет ли это теперь значение? Если он немедленно ничего не придумает, Чарли мёртв. А он... Хуже, чем мёртв. - Этот? - Кайус издевательски усмехнулся. - Да ты, должно быть, шутишь, Аро. Какие у него способности? - Это нам предстоит узнать, - увильнул Аро. - То есть никаких, - надменно произнесла поймавшая Питера и Чарли девушка с жестоким взглядом, причиняющим боль. - Я нашёл его, наблюдал за ним и ручаюсь за его лояльность. И полезность, - с непоколебимой уверенностью громко заявил Аро, обращаясь ко всем присутствующим. - Если вы не забыли, не каждый член Вольтури обладает особым даром. - На этот раз никто не перечил ему. Аро опустился на одно колено рядом с Питером и провел большим пальцем по его подбородку, вытирая кровь. - Я сам займусь его обращением. На этом собрание окончено. "Ничего ещё не кончено. Ты не получишь нас! Ни Чарли, ни меня!" - с отчаянной решимостью бросил Питер мысленно, беспомощно глядя на то, как Аро подносит испачканный палец к губам и слизывает его кровь, чуть не мурлыкая от удовольствия. - Уже получил, - прошептал вампир, торжествующе улыбаясь. Он сместил взгляд на давно обозначенную, желанную точку на шее Питера, примериваясь для укуса, и Винсент ясно видел, как лидер Вольтури наслаждается своей абсолютной властью: над ним, над своим  кланом, дёргает за ниточки и все происходит только так, как он захочет... "Не сегодня, узурпатор. Посмотри на меня!" - приказал Питер про себя, вынудив Аро поймать его дерзкий взгляд. "Смотри, как ты очень даже НЕ получаешь меня!.." - ...лгущий кусок вампирского дерьма! - закончил он во весь голос, чтобы каждый в зале наверняка его услышал. Не отводя взора от заинтригованных и несколько огорошенных глаз Аро, он продолжал, стараясь не слишком явно выказывать удовлетворение. - Почему ты не расскажешь им правду, а? Аро, считав план охотника за один миг, сомкнул руки у него на горле, сдавив связки, пережав дыхательные пути, не позволяя ему произнести больше не звука. Только хрип. Но Кайус уже сошёл вниз, на арену, с самой недоброй ухмылкой, которую только можно себе вообразить. - Дай же ему сказать, Аро, -  потребовал он властно. - Ни к чему тратить время на глупые россказни человека, - парировал глава Вольтури. У Питера перед глазами прыгали красные и чёрные точки. Он задыхался. - Человека, которого ты выбрал в качестве нового члена клана. Которого хочешь сделать одним из нас и в лояльности которого клянешься, - подчеркнул со-лидер. - Я тоже хочу послушать, - поддержала блондина вампирша с заплетенной светлой косой, лежащей у нее на плече. Аро оказался в ловушке собственного высокого положения. Питер знал, что он вынужден поддаться требованиям своих же сторонников. Если бы он мог, то рассмеялся бы ему в лицо. Зато он мог прокручивать в голове те сцены, о которых он сейчас собирался поведать этой группе высокопоставленных упырей и которые касались самого высокопоставленного из них. Глаза Аро сочились ненавистью. Он наклонился к ухо Питера и процедил с желчью: - Надо было тогда откусить тебе болтливый язык. ... и разжал руки, освободив Винсента. Тот сразу же зашёлся в надрывном кашле, отхаркивая кровь, почти захлебнувшись ею. Аро сбежал к колонне, прислонившись к ней спиной и скрестив руки на груди. Сердце Питера колотилось, как сумасшедшее, когда он поднимался на дрожащих ногах перед судьями, присяжными и палачами вампирского мира и произносил первое, давно сочиненное в голове предложение: - Как же, должно быть, удобно - распознавать чужую ложь, забираясь в чужие мысли, когда остальные, лишенные такой возможности, о твоих грязных секретах никогда не узнают...