Соглашение

Едва лифт открыл двери на первом этаже, выпустив Питера в холл, подруга Аро в жёлтом плаще развернулась и поспешила к выходу. Винсент нагнал её на крыльце. - Так о чем пойдет речь? - выпалил он, не размениваясь на приветствия или прелюдии. Вампирша остановилась у подножия лестницы и обернулась. - Очевидно, Аро нужно убедить тебя на добровольное обращение, поэтому я здесь, - сообщила она непринужденно. - А самому слабо? - Ты его, похоже, не слушаешь. К тому же, он вернулся в Италию, где живет основная часть клана, чтобы всех подготовить. - Подготовить? - Питер спустился к ней, чувствуя на сердце неподъемную тяжесть. Девушка была значительно ниже его, едва доставала до подбородка укутанной в платок макушкой. Немного запрокинув голову, чтобы взглянуть шоумену в лицо, она энергично выбросила вперёд руку. - Я Элис. Питер инстинктивно отпрянул, с подозрением и опаской покосившись на ладонь в перчатке, чем спровоцировал у вампирши снисходительную ухмылку. - Сразу видно, что ты много времени провел с Аро, - она опустила руку. - Я просто хотела проявить учтивость, но, если тебя это так тревожит, то ладно. Кроме того, - добавила Элис, обходя капот припаркованной практически напротив дома Питера чёрной Вольво с затемненными стеклами, - дар Аро работает только при прикосновении кожи к коже, а я сейчас в перчатках. Кожа к коже... Питера бросило в жар. - Садись. Прокатимся, - велела Элис, занимая место водителя. Питер помедлил секунду-другую, взявшись за ручку дверцы. Его все не покидало ощущение, что из этой поездки он не вернётся. Он пересилил себя и забрался внутрь. Вампирша сорвала очки и платок, стянула перчатки. - Фух, ну наконец-то, - выдохнула она, взбив короткие тёмные волосы и заводя мотор. Личико у неё оказалось миловидное и почти детское, с пухлыми губами. Используя GPS и ловко лавируя в потоке машин, Элис оперативно, побочными улочками вывела Вольво из центра города на шоссе, ведущее на юго-восток. Здесь автомобиль разогнался до ста миль в час, заставив Питера занервничать ещё сильнее, если это возможно. - Куда мы едем? - Никуда, - беззаботно отозвалась Элис. - Просто люблю быструю езду, а в городе выше сорока не разрешено. Да и чтобы ты сбежал, не хочу. Питер угрюмо уставился на её профиль, не понимая, шутит девушка или нет. На безлюдной трассе, окруженной красно-желтой пустыней, ему и вправду никто не поможет. В голову закралась страшная догадка. - Ты его жена? - Чья? Аро? - Элис качнула головой со странной улыбкой. - О. Нет. Нет. Если б я была его женой, я бы так и представилась, - не то чтобы такое объяснение успокоило Винсента. Особенно его продолжение. - И точно не стала бы так спокойно беседовать с человеком, который закрутил интрижку с моим мужем. Питер съехал по сидению максимально низко, пытаясь реализовать свое желание провалиться сквозь землю, закрыв лицо обеими ладонями, пока упырица за рулём увлечённо рассуждала: - Хотя, возможно, Аро и раньше гулял на стороне. Люди надоедают друг другу и за двадцать лет, а он в браке с Сульпицией сколько? Тысячу? Две? Может, у них своя договорённость, но я больше склоняюсь к тому, что Аро в личной жизни такой же диктатор, как и во всем остальном... Тебе лучше знать. За весь монолог она даже не взглянула в сторону Питера, с самого утра переживавшего глубокий внутренний кризис, который с каждым мгновением усугублялся. - Поверить не могу, что он рассказал тебе об этом, - убито пробормотал Винсент. Элис фыркнула. - Ничего он мне не рассказывал. Спасибо, что адрес дал, - пожаловалась она. - Я вижу, что произойдет. Это мой дар. И вас, кгхм, вдвоем я тоже видела. Хотела даже предупредить Аро, но он слишком торопился «убить» тебя. Сам виноват. Питер уставился на неё в изумлении. - Значит, это тебя Аро просил заглянуть в моё будущее? - Ага. Так я и выяснила, что ты - охотник. Аро об этом также не распространялся. И его можно понять. Питер скрестил руки на груди, незаметно нащупав под курткой кол, хотя имел ли смысл пытаться напасть на вампира, который способен предугадать каждый твой шаг? - Получается, мое обращение неизбежно? - взволнованно спросил охотник вместо этого. - Будущее не предопределено, - немного обнадежила его Элис, поворачивая руль: машина съехала с главного шоссе на грунтовую дорогу к каньону. - Оно меняется в зависимости от решения. Я увидела тебя как вампира, убивающего представителей своего вида, только потому, что ты вознамерился стать таковым. Если ты передумаешь, этого не случится. Образуется совершенно новый виток событий. «Придётся кому-то из нас свое мнение поменять». - На это Аро рассчитывает, подослав тебя? - осознал масштабность плана Питер. Его разобрал нервный смех. Затем пришло раздражение. - Что он получит, что хочет, без жертв и последствий? Элис закатила глаза и некоторое время никак это не комментировала. - Я, как и вся моя семья, не одобряю обращение человека против его воли, - поведала она. - Но в твоём случае, боюсь, выбора особо нет. Если Вольтури о тебе знают, это либо обращение, либо смерть. - Тогда лучше смерть, - затравленно буркнул Питер. - Аро упрямый, - невесело усмехнулась Элис. - Если уж ты его чем-то зацепил, он не отступится. От меня вот до сих пор не отстал. - У тебя тоже была с ним интрижка? - Ха-ха, - вампирша бросила в сторону пассажира снисходительный взгляд. - Ему мой дар предвидения покоя не даёт. Но я, по крайней мере, уже давно такая. - Почему Аро считает, что ты сможешь меня переубедить? - Не знаю, - пожала плечиками Элис. - Наверное, потому что я вегетарианка. - Что? - не понял Винсент. - Я не охочусь на людей, - объяснила девушка, наконец поворачиваясь к нему. Её радужки завораживающе переливались всеми оттенками золотого. - Я пью только кровь животных. - Поэтому глаза не красные, - догадался Питер, вспоминая слова Аро. - Точно, - кивнула провидица. - Так нас легко отличить. - И что, есть разница? - поинтересовался Питер. - Между кровью людей и животных? - Как сказать... Есть ли разница между овощами и мясом? - с улыбкой риторически спросила Элис. - Можно утолить голод, но чувства полного насыщения никогда нет. Вкус довольно-таки пресный. Неудивительно, что немногие вампиры придерживаются подобной диеты. Зато вегетарианцы не отнимают ничьих жизней. - Кроме бедных зверюшек... - Люди тоже убивают животных ради пропитания, только предпочитают плоть крови. В теории мы с тобой могли бы мирно поделить оленя. - Но не с Аро, - ядовито заметил Питер, думая о мутных алых радужках. - Его клан не поддерживает идею воздержания, - подтвердила Элис. - Однако Аро, несмотря на свою консервативность, не является ярым противником вегетарианства. Мой названный отец когда-то жил с его кланом и питался животными, пока все остальные пили человеческую кровь. Хотя бы в этом твоё мнение будет учитываться. - Я должен передумать, потому что в теории есть возможность никого не убивать, будучи кровососом? - уточнил Питер с издевкой. – Но другие вампиры же резко на хлеб и воду не перейдууууу.... - Элис выкрутила руль. Вольво резко вильнула, впечатав Питера виском в стекло. Теперь колеса авто катили по откровенному бездорожью американской красной пустыни. - Юхууу! - воскликнула водитель, пуская машину зигзагами на высокой скорости, едва объезжая встречающиеся по пути кустарники, а также сусликов и ящериц. Винсент вжался в сидение, плотно стиснув челюсти и смутно понимая, что Элис выделывает пируэты отчасти (если не главным образом) для того, чтобы заткнуть поток его однообразных возмущений. Взвизгнули тормоза. Питера швырнуло вперёд. Спасибо, ремень безопасности сработал как надо. - Пока припаркуемся тут, чтобы не пришлось долго возвращаться, - доложила вампирша. Они проделали, по оценке Питера, больше семидесяти миль по дороге от города и ещё примерно тридцать по пустыне. Совсем рядом. - Я просто пытаюсь донести до тебя, что не все вампиры такие плохие, - вернулась Элис к прерванному разговору. - Не надо нас под одну гребенку стричь. То, чем ты занимаешься, убивая всех без разбору, по сути, есть геноцид. Питер мог бы возразить, что он пытается защититься от потенциальной угрозы, но, если начистоту, он знаком уже с двумя вампирами, которые (пока) не причинили ему вреда. А вдруг таких гораздо больше, чем воображают люди? Только ему от этого не легче. - Вольтури в самом деле такие непобедимые? С ними никак нельзя сражаться? Сбежать, спрятаться? - У них есть ищейка, который идет по следу мыслей. От такого не спрячешься, - отмела этот вариант Элис. – Сражаться… крайне сложно, только превосходящими силами, и то не факт. Как-то они пришли за ребёнком моего брата. Незаконнорожденным, назовем это так. Мы позвали несколько вампирских семей и даже оборотней, чтобы защитить девочку. - Оборотней?.. - Питер почти не удивился. - Да. Вообще-то оборотни и вампиры естественные враги, но нам удалось найти общий язык с одной стаей, - объяснила вампирша. - И что, получилось? Вы победили? - Не совсем. Битвы не было. - Почему? - Благодаря моим способностям, - улыбнулась Элис. - Я узнала, что произойдёт во время сражения, и показала это Аро. Перспектива собственной смерти ему не понравилась, поэтому Вольтури ушли, оставив нас в покое. Надолго ли?.. - Причём здесь Аро? - перебил её Винсент, не вполне догоняя, почему история закончилась так. - Он основатель и один из лидеров Вольтури, вот причём! - Элис посмотрела на человека почти с сочувствием. - Этого он тебе тоже не сказал, да? Питер сник, возвратившись к нечетким и обрывистым воспоминаниям о совместной ночи с черноволосым вампиром. - Кажется, он пытался мне намекнуть, но я не понял, - признал охотник нехотя, после исторгнув тяжёлый полукрик-полустон. - Вот почему он так торопится! Не хочет, чтобы свои узнали, как он попирает те правила, которые сам составил и принуждает всех соблюдать! Подумать только, коррупция и в вампирской администрации существует! Может, это и есть слабое место Аро? - Много тебе известно про клан стражей? Аро только один из лидеров, значит, есть и другие? Какие у них способности? - жадно накинулся на Элис с расспросами Питер. Та явно не планировала распространяться больше, чем необходимо: - Я и так почти все тебе рассказала. Лидеров трое: Аро, Маркус и Кайус. Аро обычно выступает оратором и принимает большинство решений, советуясь с другими. Кайус более агрессивен и скор на расправу. Не щадит ни людей, ни вампиров. Постоянно спорит с Аро о приговорах, но в конце концов уступает. Маркус, наоборот, держится в тени и почти всегда молчит. Ему как будто вообще все равно, что будет. Их силы я в действии не видела. Но вряд ли они оказались в лидерах просто так. Питер ненадолго притих, обмозговывая полученную информацию. - То есть, как минимум, один из них может быть недоволен тем, что бразды правления у Аро? - предположил он осторожно. Элис быстро взглянула на него и вдруг оцепенела, уставившись в одну точку где-то за его спиной, приоткрыв рот. Золотистый блеск в ее глазах стал насыщенным, ярким. Питер даже обернулся, но в пейзаже за затемненным окном не появилось ничего ошеломляющего. Только перекати-поле. - Эй, ты чего? - Винсент немного запаниковал, но дотрагиваться до упырицы не рискнул. Элис медленно моргнула и расслабленно прислонилась к спинке сиденья. - Ничего. Всё в порядке. - Ты что-то видела? - встрепенулся Питер. Пульс снова участился, на внутренней стороне локтя отдаваясь болезненно, как будто сосуды вот-вот лопнут. Предсказательница повернула ключ и переключила скорости. - Я отвезу тебя домой. - Ты точно что-то видела, - вынес для себя охотник, сгорая от любопытства. Изменилась ли его судьба, или новое пророчество его совсем не касается? - Тебе не скажу, - отрезала Элис холодно. - Спроси о чем-нибудь другом. Решив не настаивать, Питер заинтересовался, что происходит после укуса и жжения в сосудах и мышцах, которое ему уже доводилось испытывать. Элис напустила страху, что превращение причиняет адскую боль, а первый месяц новообращенные вампиры страдают от особо острого голода, вследствие чего им сложно себя контролировать и не набрасываться на каждого встречного. Зато силы (дури, то есть) у них хоть отбавляй. - Блять, - кратко выразил Винсент всю многогранность своих эмоций по этому поводу. - Ну вот на что я Аро сдался? Столько мороки из-за одного человечишки. Прихлопнул бы меня - и конец проблемам. - Кто знает? Вдруг он действительно в тебя влюбился? - протянула предсказательница с искоркой веселья во взгляде. - Думаешь, такое вообще возможно? Элис раздраженно хмыкнула, поджав губы. - Нас считают монстрами, однако каждый вампир когда-то был человеком. И даже после обращения сохраняет способность чувствовать. Почему об этом так легко забывают? Ей удалось пристыдить Питера. Он отвёл взгляд, уставившись на стекающие по оконному стеклу дождевые капли. Вольво приближалась к Лас-Вегасу, над которым сгустились тучи. - Давай прикинем, - сменила гнев на милость Элис. - Он хоть раз пытался - по-настоящему пытался - тебя укусить? Винсент рефлекторно дотронулся до шеи, которую Аро осыпал поцелуями и практически вылизал целиком - от ямочки между ключицами до подбородка и потайных ложбинок за ушами, - но без участия зубов. - Нет. Хотя утверждал, что хочет. Постоянно, - пробормотал Питер. - Убить? - Не то чтобы... припугнул, что должен, но ничего для этого не сделал. - Приходил к тебе голодным? - Откуда мне знать? - Глаза, Питер! - щёлкнула пальцами Элис. - Его глаза хоть раз были чёрными? - Нет. - Вот и сам теперь делай выводы. Когда вампир хочет тебя укусить, но специально является сытым, чтобы не искушать себя? У него, как мне рассказывали, серьёзные проблемы с самоконтролем. Н-да. Выдержка Аро, в таком случае, вызывает ещё большее уважение. Поводов ему представилось множество. Черт, да Питер в запале сам его чуть не покусал. Вампиру даже пришлось потом зажать ему рот. Хотя... Он же нализался его несъедобной накаченной наркотиками крови... Мощная мотивация не глотать эту дрянь снова. - Впрочем, Аро, должно быть, влюблялся за свою жизнь уже тысячи раз. Может, для него это уже не так... будоражаще. Что насчёт тебя? - А? - застигнутый врасплох Питер вздрогнул. - Ты влюблен в Аро? - Я?! - громко переспросил Винсент, считая даже допущение подобного неуместным, однако гордый уверенный ответ «я не влюбляюсь в кровососущих тварей» застрял у него в горле. Он пожал плечами в полной растерянности. - Та-ак, поехали по новой. Ты пытался его убить? - Не всерьёз, - охотник смущённо почесал затылок. - Я не верил, что какая-либо из моих идей сработает. Элис шумно выдохнула и едва заметно покачала головой. Питер подобрался, нерешительно продолжая невпопад: - Ну то есть... Он красивый, черт, прямо-таки великолепный. Роскошные волосы, белоснежная гладкая кожа.... - Все вампиры такие, - деловито кивнула девушка. - Что-то ещё? - Ещё? - Питер запнулся. - Руки. Как он их вечно мнет и поглаживает перед собой, и постоянно прикасается, и... - вслух это звучало абсолютно кончено. Винсент явственно ощущал, как топит себя а этом болоте. – Мелодичный бархатный голос... И эти... – «можешь проверить ещё раз» - эти провокации... Да я даже не понимал, насколько меня это все… привлекает, пока он не залез ко мне в голову и сказал это вслух! Наверное, он манипулировал мной, внушил, что мои мысли именно таковы, да? - цеплялся за соломинку здравого смысла и самоуважения Питер. Элис молчала какое-то время. - Возможно, он решил влюбить тебя в себя, чтобы уговорить на обращение, - отчасти согласилась она. - Что ему, очевидно, удалось. - Я не согласился. - Но влюбился. Питер отвернулся к окну. Он боролся с собой. Охотник, питающий глубокую ненависть к упырям с самого детства, против обычного человека, очарованного волшебным существом. Наличие этого противоречия само по себе тяготило его. И Винсент задумался, как изменились бы его чувства, если бы он не был истребителем вампиров. Элис доставила его к порогу дома, когда город ещё не окутали сумерки. - Только не смей ему полностью покоряться! - озвучив Питеру свое последнее напутствие, вампирша укатила прочь. Винсент же поднялся к себе, едва волоча ноги от тотального эмоционального истощения, найдя квартиру в том же отвратном состоянии, в котором он её, собственно, оставил. Ну да, а чего он ожидал. Вызвонив службу экспресс-уборки, Питер бросил телефон на стол. Его взгляд сместился на распечатки, которые вредный и упертый мальчишка не забрал, несмотря на твёрдую позицию Питера. Поворчав, он поднял стопку бумаг и повалился с ней в кресло. Чтобы уже через минуту, ругаясь на чем свет стоит, не слушающимися пальцами тыкать в экран мобильника. - Чарли, твою мать! Где ты?! - проорал Винсент, едва гудки прекратились. - Как где? Еду в Сиэтл, - как ни в чем не бывало отозвался Чарли. - Хочешь присоединиться? - Поворачивай назад, живо! Ты, блять, не представляешь, с кем связываешься! - Питер нервно стучал по столу свернутой в трубочку фотографией белого особняка с колоннами на фоне утесов. - С кланом вампиров, который считается чуть ли не королевским? Очень даже представляю! - нахально откликнулся молокосос. Питер заскрежетал зубами. - Идиот! Они передвигаются быстрее, чем ты моргаешь, и могут тебя надвое переломить одним мизинцем! - Значит, ты все-таки прикидывался, что ничего не знаешь, а на самом деле сам навёл справки? - с затаенной радостью заметил Чарли. Винсенту нечего было на это ответить. - Не переживай, я давно в курсе. У нас есть план. - У нас? - Я вступил в группировку охотников, базирующуюся на западном побережье, - с гордостью поведал мальчишка. - Тебя тоже готовы принять в любой момент. Наслышаны о твоих подвигах. - Чарли, - очередной несчастный, глупый мальчик, жизнь которого перевернула встреча с вампиром, - прошу тебя, - мальчик с атрофировавшимся инстинктом самосохранения, - не лезь в это дерьмо... Вызов прервался. Питер посмотрел на свой телефон, как на предателя. Мальчик, которого он больше никогда не увидит. Какое-то время охотник просидел в кресле, бесцельно нажимая на экран мобильника. Он колебался. Был бы у него номер Аро... предупредил бы он его о готовящемся нападении? Или понадеялся, что его семья справится самостоятельно? Или что их прикончат предприимчивые истребители нечисти из сети. Если бы с этими камикадзе только не было Чарли... Вольтури никого не щадят. Потом Винсент неизбежно начал беспокоиться о себе. Что, если Аро прочитает воспоминания кого-то из охотников и узнает, что Питер так или иначе связан с ними? Скажет ли он своим? Станет ли это веским поводом для его убийства? Шоумен промучился полночи, угрюмо следя за уборщицами (не задающими лишних вопросов про кровь, слава богу) из кресла, как из крепости. Едва оставшись в гордом одиночестве, Питер прошествовал в спальню, вытащил из шкафа сумку с оружием, докинул в неё до кучи пару трусов, футболок, джинсы и кофту, и вызвал такси до круглосуточного банковского отделения. Хорошо, что в Лас-Вегасе кому-то стабильно нужно срочно снять бабки со счета посреди ночи.