Соглашение

На съёмках все предсказуемо полетело к чертям. Так всегда бывало на первой прогонке сценария в декорациях. И, как заведено, если уж постановщики проебались в чем-то одном, то в итоге абсолютно все пойдет наперекосяк. Пиротехника не срабатывала вовремя. Костюмы даже отдаленно не напоминали средневековые румынские, актрисы переругались между собой из-за того, кто когда должен был шипеть, а кто кричать, оператор снес камерой канделябр, разбив экран и едва не устроив пожар, звуковик так и не вернулся со вчерашней гулянки... В общем, большую часть вечера и половину ночи Питер был занят тем, что постоянно орал на кого-нибудь, безуспешно пытаясь хоть как-то разрулить возникающие проблемы. На представительного вида джентльмена в тёмных очках и с пропуском на шее, который просто стоял в сторонке и наблюдал за происходящим, он тоже наорал, за компанию и для профилактики, прежде чем присесть на ступеньку и щелчком пальцев потребовать у ассистентки крепкий кофе. Неплохо было бы влить туда нечто ещё более крепкое, но хоть один человек в павильоне должен же оставаться трезвым! Джентльмен последовал за ним в тёмный угол, откуда Винсент источал недовольство и презрение к непрофессионализму на всю площадку, всерьёз раздумывая над тем, чтобы уволить всех присутствующих к чертовой матери. - Тебя просто не узнать, - произнёс не желающий отставать от Питера мужчина в очках. Тот похолодел от ужаса, мгновенно растеряв желание устроить разнос и расправу на съёмках, сменив его на скромную надежду оказаться в постели, укрыться с головой одеялом и представить себе, что вся его противовампирская деятельность ограничивалась исключительно высмеиванием кровососов на ТВ. Этот мелодичный голос являлся ему в кошмарах, нашептывая на ухо: "Я тебя лично обращу... Обращу... Обращу..." - Ты как сюда попал? - сквозь зубы выдавил Питер, принимая от ассистентки кружку с обжигающим чёрным кофе и с трудом удерживаясь от того, чтобы выплеснуть содержимое в лицо Аро и с воплями рвануть в бомбоубежище. Как и в прошлый раз, вампир был облачен в элегантный костюм, а также в белоснежную рубашку с жабо, которая просто не могла выглядеть стильно на ком-либо, но этот персонаж носил ее с достоинством. Его смоляные волосы до плеч были гладко расчесаны и убраны назад. Продемонстрировав Винсенту аккредитацию фотографа, явно не так давно конфискованную у неудачно подвернувшегося под руку человека, Аро наклонился, чтобы пощупать волнистые, слегка растрепанные пряди парика Питера. - Я случайно увидел твоё шоу. Не жалую телевидение, но некоторые из моих детей питают слабость к этому развлечению. Признаться, я очень удивился тому, как такой эксперт, как ты, может так пренебрежительно относиться к отображению истинного облика вампиров... - Издеваешься, да? Аро улыбнулся, слегка склонив голову набок. - Для охотника твоё прошлое настолько банальное, что граничит с пошлостью: родителей убил вампир, ребёнок же спрятался и задумал месть, которую он успешно осуществил через двадцать лет... - Питер прикусил губу и сделал большой глоток из кружки, подавив приступ злости. - Но то, что ты притворяешься, что притворяешься тем, кем на самом деле являешься, чтобы зарабатывать деньги... Это действительно забавно. Винсент фыркнул в кофе, пустив шоколадные пузыри по его поверхности. Аро окинул взглядом съёмочную площадку, задержавшись на свечах, пентаграмме над кроватью и поправляющей неестественно длинные клыки актрисе. - Увы, антураж совершенно безвкусен и исторически недостоверен, - заключил вампир. - Он и не должен быть, это же шоу... - ...поэтому оно и замечательно! - добавил Аро, соединив ладони у груди, словно собирался хлопнуть в них, как малое дитя, но потом передумал. - Однако мне несомненно нравится твой плащ. Встань, я хочу ещё раз посмотреть, - Питера напрягало, как этот наглый упырь пытается им распоряжаться, отчего ему до зуда в самых некультурных частях тела хотелось делать все наоборот. Но они находились в людном месте, и злить Аро означало провоцировать его на нападение. Поэтому Питер проглотил свою гордыню вместе с новой порцией кофе и поднялся, предоставив ценителю возможность рассмотреть его со всех сторон и расправить складки плаща там, где их, по его мнению, быть не должно. - Волосы тоже смотрятся неплохо, - признал Аро, напоследок опуская задравшийся ворот и накручивая пряди парика пальцем. - а вот от прочего - он провел ладонью перед лицом и шеей Питера, украшенными нарисованными татуировками и искусственной растительностью, - лучше избавиться. Тебе не идёт. Винсент поднял бровь. Его гримеры придерживались иного мнения. В любом случае, усы, борода и бакенбарды спасали его от преследования назойливыми поклонницами каждый раз, когда он выходил проветриться. Досадно, что с вампиром не сработало. - Так зачем ты явился? Просто посмотреть шоу? - Питеру иллюзия непринуждённого общения надоела. - Отчасти. Мне стало любопытно. Кроме того, неплохой повод не дать тебе забыть о моем обещании, - Аро приблизил лицо к Питеру. Вампир был несколько ниже человека, и тот попытался отодвинуться, но Аро дёрнул его на себя за лацканы плаща, не позволив, и прошептал: - Я же не могу допустить, чтобы истребители вампиров безнаказанно творили, что им в голову взбредет, хм? - Мистер Винсент, - режиссёр съёмок подлетел к ним, весь в мыле, перебирая перепутанные страницы сценария, - мы выбиваемся из графика... - Да ну, серьёзно?! - запоздавшее часа на три замечание главного (без)ответственного на съемочной площадке человека стало последней каплей. Питер отпихнул упыря, чтобы нависнуть над вмиг покрывшимся ледяной испариной режиссёром. - Выбиваемся из графика? А чья это вина, ха? Моя, что ли?! - кружка все-таки познала судьбу метательного снаряда, только досталось не успевшему увернуться оператору. - Вы все и каждый в отдельности полностью засрали мою идею и её постановку! - вышедший на новый уровень крик Винсента достиг каждой пары ушей в павильоне. Повисла гробовая тишина. Питер вырвал сценарий из рук режиссёра, только чтобы швырнуть листы на пол и наступить на них. - Приведите всё в надлежащий вид к утру, или будете кормиться на улице за счёт подачек! - добавил он, обращаясь одновременно ко всем и ни к кому конкретно. Не в силах находиться с взбесившими его своим наплевательским отношением людьми в одном помещении, Питер взбежал по лестнице, направляясь в свою гримерку. Аро не отставал ни на шаг. - Чего пристал, не видишь, день выдался дерьмовый?! - рявкнул на него Винсент. - Отличный, чтобы покончить с собой, - заметил вампир с пренеприятнейшей многозначительной улыбкой. Где-то даже не в самой глубине души охотник хотел уже остановиться и дать вампиру укусить себя, лишь бы потом оставил в покое. В гримерке, как заведено, его ждала ассистентка в красном пеньюаре и с бокалом вина в руке. Но сегодня же день обломов, зачем что-то менять. Питер придержал для неё дверь. - Уйди, не до тебя. Совсем ещё девчонка, симпатичная, в веснушках, послушно вскочила с диванчика и выскользнула прочь. - Здравствуй, - поздоровался Аро с ней в коридоре, обворожительно улыбаясь. Ассистентка заинтересованно притормозила и отозвалась: - Привет. Ты кто? - Одну минуту, - вампир поднёс украденную аккредитацию к глазам. - Фотограф Брэд Трэвул, очевидно... Девчонка захихикала. Питер с раздражением наблюдал за сценой, раздумывая, почему бы просто не закрыться в гримерке перед носом навязчивого упыря и допить початую рыжей бутылку вина. Ассистентка поймала его выразительный взгляд и помахала Аро рукой. - Надеюсь, ещё встретимся. - Непременно, - заверил вампир, просачиваясь в комнату с кучей шмоток мимо все ещё держащего дверь Питера. Колья тут, кстати, тоже валялись в избытке, и охотник поискал ближайший глазами, на всякий случай. - Ну? - Питер опустился на стул перед зеркалом и сунул руку в ящик с цацками. Одни распятия, черт. Аро отвлёкся от увлеченного разглядывания захламленного якобы антивампирскими прибамбасами помещения и уделил внимание человеку, по душу которого, собственно, и явился. - Помнишь, что я говорил про хорошее поведение? - произнёс Аро медленно, подходя немного ближе к Питеру. - Никакой больше охоты. - Что-то не похоже было, чтобы ты беспокоился о ком-то из тех вампиров, которых я сжег, - Питер тянул время, судорожно пытаясь придумать, как прорваться мимо незваного гостя в другой угол гримерки, с одежкой, где, возможно, нашлось бы что-то напоминающее колюще-режущий (хотя бы только колющий) предмет. Куда эта тупая дура все убрала? - Не мой клан, даже не мой вид, - слегка покачал головой Аро, снова соединив ладони. - Ты бы тоже не стал переживать о незнакомцах. - Тогда тебя не должно касаться, на кого я охочусь, если это не ты, - подытожил Винсент, приметив винную бутылку в конце стойки и заколебался, что ему сейчас нужнее - выпивка или оружие. - Ты привлекаешь много внимания, выступаешь на телевидении. За тобой в любой момент могут прийти... Обиженные. - Тебе-то какая печаль? - Как я и сказал, я, возможно, хочу сделать тебя частью своей семьи, но пока сомневаюсь, что ты того стоишь, - Питер не удержался и прыснул, потому что прозвучало так пафосно, словно он изо всех сил сам рвался в тайный вампирский круг, куда его не пускали. - Мне надо разобраться, - продолжал Аро, игнорируя реакцию охотника. - Если не стоишь, просто убью тебя. Последнюю часть он сказал с той же мягкой улыбкой и тем же непринужденным тоном, что заставило волоски на груди Питера встать дыбом. В то же время, его самолюбие было знатно задето. Этот хмырь припёрся в одиночку на его шоу, в его гримерку, на его территорию - его, истребителя вампиров - и посреди потенциально опасных для него штук рассуждает, убить де Питера или он, тварь дрожащая, все-таки достоин великой чести быть упырем. Ни во что его не ставит, сука. Винсент посмотрел на часы над дверью. Ночь неотвратимо приближалась к рассвету. Ладно, теперь настал его ход. - Я живу в этом же здании. Хочешь подняться ко мне в квартиру? - Зачем? - голос Аро звучал действительно удивлённо. - Покажу свою обширную коллекцию артефактов и оружия против нечисти, - честно ответил Питер. Если уж Аро такой самоуверенный и бесстрашный, милости просим в эпицентр ловушки. И ведь добровольно пойдёт, спасибо раздутому самомнению. Что-что, а эту черту в людях... любых существах Винсент распознавал на раз. Аро сомневался. Он опустился на одно колено и накрыл своими ледяными ладонями лежащую на подлокотнике руку Питера. "Странно, - подумал тот, - когда он пил мою кровь, его кожа казалась обжигающей... Может, обжигал холод?" - Хорошо, если ты настаиваешь, - практически промурлыкал Аро, убирая руки, но позволив своим пальцам напоследок скользнуть по предплечью Винсента, по свежему шраму от укуса, выглядывавшему из-под рукава плаща. - Мне очень даже любопытно взглянуть на твою коллекцию. Предварительно избавившись от парика и сменив неудобный, хоть и эффектный, плащ на неприметную спортивную куртку, охотник, внутренне торжествуя, повёл вампира через холл к лифту. С одной стороны, там стабильно находился охранник-консьерж, которому лучше бы не видеть Аро и не подвергаться риску быть съеденным. С другой, Питер точно не собирался открывать вампиру свой единственный путь отхода - узкую винтовую лестницу, заканчивающуюся прямо в его спальне, поэтому решил воспользоваться парадным входом. Пока железная кабинка с потрясающим видом на Лас-Вегас через прозрачную стену поднимала их на нужный этаж, Питер, облокотившись на панель с кнопками в противоположном от Аро углу, думал о его ничем не обоснованном прикосновении после приглашения. Странное это было ощущение. Хоть и физически некомфортное, а психологически - и того хуже, у Винсента и в мыслях не было оттолкнуть упыря. Он думал только о своём плане, складе оружия и том, что глаза за темными стёклами очков Аро - красные. - Впервые встречаю вампира с красными глазами, - выговорил Питер, внезапно набредя на эту идею. Аро, одарив его обыкновенной мягкой улыбкой, снял очки и убрал во внутренний карман пиджака, как будто восприняв комментарий охотника как просьбу. Насыщенно алые радужки мгновенно приковали к себе взгляд Питера. - Наверное, поэтому ты все ещё жив, - предположил Аро. - Повезло не повстречать никого из моего рода во время своих проказ. - Твоего рода? Короткий перезвон, и створки лифта разъехались, намекая пассажирам, чтобы те выметались. Не дождавшись ответа, Питер первым вошёл в огромный зал, больше похожий на музей, заставленный рядами застекленных витрин с крестами, распятиями, колами, топорами и ножами, огнестрелами, пулями разного калибра и из разного материала, ядами, жидкостями, картами, книгами, обрывками манускриптов и другими, более непонятными предметами. Каждая витрина имела подсветку, а каждый артефакт обладал табличкой с добросовестно изложенной ключевой информацией о нем. Аро издал практически благоговейный вздох и прильнул к длинному стенду с иллюстрациями вампиров на протяжении тысячелетий. - Ты действительно собрал это все сам? - спросил вампир, перемещаясь от витрины к витрине. Оружие его мало интересовало, а вот рукописи и изобретения, в которых Винсент ещё сам толком не разобрался, вызывали восхищенное придыхание и нездоровый блеск в его глазах. - Да. Я раньше много путешествовал, некоторые вещи разыскивал специально, даже бывал на подпольных аукционах, - объяснил Питер и мысленно выругался. - Значит, этого ты обо мне не знал... Аро оторвался от созерцания отрубленного когтя якобы оборотня и вернулся к застывшему посреди зала Питеру, - так быстро, словно просто в один момент оказался рядом. - Моя память не бесконечна, как и время познания, - туманно сказал он, вновь беря охотника за руку и обнимая её ладонями. Винсент опять упустил момент, когда это произошло. Моргнул - а его пальцы уже мнут и наглаживают. Аро опустил голову, словно в глубоких раздумьях, а когда вновь поднял взгляд, его глаза горели неподдельным восхищением. - Ты все-таки удивительный человек! На этот раз Питер опомнился и вырвал руку, встряхнув её с отвращением. - Не трогай меня! Зачем тебе постоянно нужно меня трогать?! - выпалил он, передергиваясь. Аро только обезоруживающе улыбнулся. - Поразительно. Ты знаешь так много, но насколько же больше тебе ещё предстоит узнать... - его взгляд сместился вбок, на стеллаж с книгами. Подняв руку и пробежавшись по корешкам пальцами, вампир провел фалангой над стеклом, отчеркивая название одной из них. - Одолжишь её мне, - велел Аро, когда Винсент увидел нечто, что пустило по его телу ледяной озноб: тусклое отражение ладони вампира в витрине. Как он раньше не обратил на это внимание? Как же это... - Питер? - Она на древнегреческом, - пробормотал охотник, взяв себя в руки. Видимо, Аро и вправду какой-то особенный вампир. И это вселяло страх. Страх перед неизвестной опасностью. Какие ещё сюрпризы его ожидают? - Думаю, я осилю этот язык, - заверил Аро, требовательно протягивая руку. Питер пожал плечами, отпирая стеллаж ключом, который хранился тут же, в специальном креплении под нижней полкой. Не найти, если не знать заранее. - Выходит, ты древний вампир? - догадался охотник, доставая книгу, которую он даже ни разу не открывал после того, как убедился, что не поймёт ни слова. Упырь принял её с едва уловимым кивком. - Наверное, можно так сказать, - с осторожностью ответил он, пролистывая книгу. - Сколько тебе лет? - Несколько тысяч. Винсент поперхнулся воздухом. - Мне так или иначе попадались многие из этих... Вещиц, которые ты собираешь, - продолжил Аро, как будто поясняя свою заинтересованность в коллекции Питера. При этом он вышагивал по центральному проходу взад-вперед, частично погруженный в чтение. - Точнее, ими так или иначе пытались меня ранить или убить. Но, к твоему несчастью, большая часть твоих безделушек абсолютно бесполезна против такого вампира, как я, - он захлопнул книгу с видом ученого, только что подтвердившего свою гипотезу. Чарли убил здесь вампира. Своего обращенного друга. Кажется, вооон тем колом. "Только не говорите мне, что ему и старые испытанные методы нипочём". Нееет. Это блеф. - Мы можем провести полномасштабные испытания моего арсенала, если уж ты так скептически настроен, - предложил Питер, тянясь к посеребренному загнутому колу в витрине. Аро усмехнулся с долей снисходительности, положив книгу на стенд рядом. - Можем, но они закончатся слишком быстро. В следующий миг Аро исчез, чтобы через секунду возникнуть на том же самом месте вновь. Питер почувствовал короткую вспышку боли на шее и схватился за нее, испугавшись самого худшего, но потом заметил предмет, свешивающийся, покачиваясь, из кулака вампира. Один из его амулетов, чёрный освященный крест. Прикосновение к которому сулит любой нечисти адские муки. По идее. - Быстро. Не поспоришь, - признал Питер, чувствуя, как панически учащается сердцебиение. Остальные упыри, с которыми он имел дело, просто бешеные собаки по сравнению с этим чудовищем. Как прикажете с таким сражаться?... Неуловимое движение - и Аро стоит вплотную, втягивая носом воздух, едва  дотрагиваясь до запястья не смеющего шевельнуться Винсента. Его никогда ещё не парализовывало от страха, но, как говорится, все бывает в первый раз. - Мой древний вид, - тихо рассказывал Аро, наклонившись так близко, что Питер буквально кожей мог ощущать каждое произнесенное слово, - наделен способностью перемещаться с невозможной для человека скоростью. Мы обладаем силой, многократно превосходящей силу любого рядового вампира, не говоря уже о вашей, - Аро медленно обошёл Питера по кругу, забавы ради царапнув заднюю часть его шеи ногтем, заставив охотника содрогнуться. - Некоторые из нас, к тому же, одарены совершенно по-особенному, - он остановился лицом к лицу с Винсентом, неотрывно глядя ему в глаза. - Нас можно отличить по цвету глаз. Красный свидетельствует о том, что я питаюсь исключительно человеческой кровью. А когда они становятся чёрными... - совпадение или нет, но радужки Аро в этот момент потемнели, - это означает что я голоден, - он прикоснулся указательным пальцами к вискам Питера, обняв его лицо ладонями. - О, ни к чему быть таким напуганным. Хотя сегодня ты пахнешь гораздо аппетитнее, чем в прошлый раз.... Наверное, стоило сменить тему, отвлечь вампира дальнейшими расспросами, усыпить его бдительность, а потом нанести удар в подходящий момент, но Питер был больше не в состоянии ясно мыслить. Он выбросил оба кулака вперёд, на силе адреналина оттолкнув Аро и ринувшись мимо него к панели климат-контроля и много чего ещё в арке, номинально разделяющей музей и гостиную. Бежать было метров тридцать, и вампир при желании лёгко бы его догнал. Но тот, очевидно, предпочитал игру в кошки-мышки и преследовал охотника шагом, своей грациозной походкой, потирая ладони... Винсент ударил по нужной кнопке на бегу и затормозил у стола, задыхаясь от предпринятого резкого ускорения и наблюдая, как поднимаются жалюзи в окошках под потолком зала с оружием. Они выходили на восток, где как раз всходило солнце. Аро тоже посмотрел наверх, и Питер ожидал, что он отпрянет от возникших на его пути участков света, спрячется, замрет, по крайней мере. - Таков был твой хитроумный план, - без капли удивления или беспокойства произнёс особенный упырь, переводя взгляд на Питера и решительно вступая в освещенный розовато-красными лучами участок. На долгий миг охотник видел только яркое пятно на месте его будто вспыхнувшего лица и столько же длилось его робкое, недоверчивое ликование. Пока глаза не привыкли к фантастическому зрелищу: кожа Аро словно принимала в себя солнечный свет и отражала его, сверкая и лучась им, как снег ясным зимним утром. Питер издал стон разочарования и иступленного отчаяния. Он невосприимчив к солнечном свету. - Да ты, блядь, издеваешься, - выдохнул Питер, падая в одно из кресел у стола. Ноги отказывались его держать. - Люди обыкновенно находят это красивым, - поведал Аро, не двигаясь с места, давая Винсенту возможность в полном мере насладиться новым для него явлением. - Тем не менее, мы вынуждены выходить на улицу только в пасмурную погоду, чтобы не привлекать ненужное внимание. Из-за тебя мне придётся теперь бежать, чтобы никто не заметил. Однако попытка была хорошая, - сжалившись над беспомощно обмякшим в кресле Питером, похвалил его Аро, подбирая книгу на древнегреческом с витрины. - Я дам тебе немного времени, чтобы придумать новый план. Теперь, когда ты знаешь о моих способностях, все по-честному. Чао! Обаятельно улыбнувшись на прощание, вампир направился к лифту, оставив Питера наедине с двумя требующими решения проблемами: как убить практически неуязвимого вампира и сколько потребуется литров виски, чтобы унять дрожь в руках и коленях. По-честному. В каком, черт побери, месте это по-честному?