Соглашение

Питер Винсент выпустил последний снаряд из пушки с кольями в последнего упыря, пытающегося укрыться под фундаментом заколоченного дома, благополучно превратив того в горстку пепла, и, привалившись спиной к пошедшей трещинами стене, сполз по ней вниз. Ночка выдалась жаркой. Точнее, день и ночка, поскольку дельце с гнездом непозволительно затянулось. Пришлось добивать почти половину вампиров вручную, тупо потому что солнце уже село, когда убежище наконец-то запылало. Питер усмехнулся, поражаясь, откуда у него взялись на это силы. Он закрыл глаза, продолжая сквозь веки видеть зарево пожара через улицу, и нащупал на поясе фляжку с водкой. Этот заброшенный городок в паре десятков миль от Лас-Вегаса он собирался использовать для выездных съёмок своего шоу. Кто ж знал, что тут найдутся настоящие кровопийцы? Хорошо, что Питер догадался проверить слухи о пропажах людей, витающие вокруг этого места. Он, вообще-то, не планировал посвящать свою жизнь выслеживанию и истреблению вампиров. Но почему-то после встречи с неразумным зелёным подростком, которая вылилась в сведение счетов с убийцей его родителей, преимущественно этим он и занимался. Не специально. Упыри вдруг начали попадаться ему на каждом шагу, куда бы он ни отправился. Впрочем, они и раньше наверняка вокруг кишмя кишели, просто Винсент, как и прочие, предпочитал их не замечать или, по крайней мере, избегать. А сейчас, наоборот, не мог заставить себя пройти мимо. Чакра охотника открылась, не иначе. Собственно, за что боролся, на то и напоролся. Питер влил в себя последний глоток спирта из фляги и тяжело выдохнул, не открывая глаз. Он не хотел их открывать. Ему не нужно было открывать их, чтобы убедиться в наличии укуса. Охотник знал, что он есть. Рукав толстой кожаной куртки был порван, вечерний воздух холодил обнаженную кожу предплечья, контрастируя с начинающимся зудом в ране. Плюсом одиночных вылазок был минимальный риск втянуть в неприятности кого-нибудь ещё и стать причиной его смерти. Очевидным минусом, естественно, было отсутствие того, кто прикроет тебе спину. Несколько кровососов напало одновременно. Двоих Питер успел застрелить, а вот третий... Третий вцепился ему в руку. Как же глупо - большую часть жизни бегать и прятаться от вампиров, чтобы в итоге самому явиться в их логово и нарваться на укус. Больше всего Питер боялся именно укуса. Не смерти, но этого медленного необратимого процесса превращения в одну из ненавистных ему тварей. Выбор предстоял неутешительный. И Питер предпочитал сдохнуть. Он отчаянно жалел, что не взял с собой вторую бутылку чего-нибудь покрепче. Он был все ещё недостаточно пьян, чтобы пустить себе пулю в затылок через рот. - Это ещё можно исправить, - услышал он тихий мелодичный голос, удивительным образом перекрывший треск пожираемых огнём досок. Охотник недоверчиво приоткрыл один глаз, не уверенный, что ему не померещилось. В знакомом пейзаже появилось дополнение. А именно - человеческая фигура, распластавшаяся едва ли в паре метров от объятого пламенем дома, второй этаж которого уже практически обвалился. Что, очевидно, являлось причиной того, почему фигура оказалась лежащей на земле. Ее живот под углом пронзило толстым обгоревшим куском дерева, ещё тлеющим с одной стороны. Видимо, неудачно пробегал мимо. Питер сразу понял, что окликнувший его пострадавший - вампир. Человек при таком ранении в лучшем случае прохрипел бы что-нибудь лаконичное, прежде чем отдать концы. Упырю же удавалось говорить спокойно, не выказывая боли. - Яд можно отсосать,  пока он не достиг сердца, - сообщил вампир, не моргая глядя на охотника, запрокинув голову. Питер недоумевающе осмотрел укус через дыру в куртке. - Но если я яд проглочу, в чем смысл? - с сомнением протянул он. - Нет смысла, - согласился вампир. Винсент завис, вопросительно уставившись на раненую тварь. Та выжидательно таращилась в ответ. Когда до Питера, наконец, дошло, он чуть не подавился собственным смехом. - Хорошая попытка. Но я, пожалуй, пас, - сказал он, продолжая тихонько посмеиваться. Нет, ну какова наглость! Да кто на это поведется? - У тебя осталось немного времени. Уже началось жжение, - произнёс упырь с исключительно утвердительной интонацией. Питер, как по команде, ощутил, как жар поднимается от раны вверх, перебирается на плечо... Зашипев от боли, он поспешно полез в карман за патронами, но пальцы будто одеревенели и не слушались. Пули покатились по траве. - Зачем убивать себя, когда можно спастись? - продолжал вампир вкрадчиво, пока Винсент заряжал револьвер, в целом бесполезный против упырей. - Ага, спастись. Добровольно позволить вампиру сосать твою кровь - когда это стало называться спасением? - пробормотал он больше себе, но пострадавший его услышал. Чёртов вампирский слух. - Мне нужно совсем немного, чтобы подлататься, - заверил тот невинно. - Давай поможем друг другу и мирно разойдемся. Даже Питер не мог отрицать, что голос у твари приятный, мягкий, успокаивающий. Идеальный, чтобы заманивать наивных жертв в ловушку. - Где гарантия, что ты остановишься? Хм? - левую руку жгло изнутри, как будто по венам пустили электричество. Питер начал паниковать. Он поднялся, опираясь на стену тыльной стороной ладони, в которой был зажат револьвер. - Тебе придётся в этом поверить мне на слово, - ха, ну кто бы мог подумать! - Я не голоден, мне просто необходимо восстановить силы. Я могу себя контролировать. Даже если бы я лгал, - заметил вампир, уловив недоверчивое фырканье Винсента, - какая у тебя альтернатива? Становиться вампиром, очевидно, не входит в твои планы. Умереть от пули или от потери крови - велика ли разница? - Для меня есть разница, - прорычал Питер, скрывая за рыком болезненный стон. - Ты умрёшь вместе со мной. Ещё одним упырем меньше... ...не станет, если он не поторопится. Плечо уже полностью поражено... - О, я не умру, - обнадежила пронзенная деревяшкой тварь. - Положение моё, конечно, увы, досадное, но не критичное. Я просто не хочу провести здесь больше времени, чем уже пришлось. Питер закатил глаза. Серьёзно, то есть ему придётся распрощаться со всеми прелестями жизни из-за крохотной ранки, а вот этому кусок балки в животе в непосредственной близости от сердца нипочём. Где справедливость? - Как же ты выберешься? - полюбопытствовал он, начиная колебаться. Раздирающая боль в мышцах тянула его вниз, заставляла морщиться и гримасничать. Хотелось бросить оружие и зажать раскалившуюся рану прохладной ладонью. - Подойди, я покажу, - пообещал вампир, невозмутимо наблюдая за тем, как охотник корчится в муках. Ноги, спотыкаясь, сами понесли Питера, пока его взгляд не отрывался от красных из-за отблесков пламени глаз опасного существа. Нет, глупо верить ему. Питер и не верил. Но он должен был хотя бы попытаться пережить эту ночь. Он все ещё был слишком трезв для этого дерьма. Питер обошёл лежащего вампира по большому радиусу, чтобы тот не дотянулся до его лодыжек загребущими лапами, разглядывая его шикарный итальянский чёрный костюм (а Питер знал толк в костюмах), лакированные кожаные туфли, лохмотья, оставшиеся от чёрной рубашки... Нет, туда лучше не смотреть. Винсент дотянулся до деревяшки и на пробу надавил на её бок. Балка не сдвинулась ни на дюйм. Судя по всему, глубоко вошла не только в плоть существа, но и в землю. - Ты не сможешь выбраться, - убеждённо сказал Питер, посмотрев в лицо вампиру. Белое, словно выточенное из мрамора, пряди  длинных черных волос разметались вокруг головы, как змеи. В ответ на замечание Винсента губы вампира сложились в снисходительную улыбку. - Дай мне руку. Питер рухнул на колени рядом с головой раненого. Даже дышать становилось все сложнее. Жар изнутри душил его, жар снаружи, от раскаленных стен горящего дома, заставил его шею и спину взмокнуть. Как во сне, не полностью отдавая себе отчёт в том, что творит, Винсент приблизил левое предплечье с отпечатком зубов к вампиру, отметив, что глаза у того не отражают бушующий рядом огонь - они алые от природы. Жуть. С едва слышным кряхтеньем вампир поднял руки - быстрым, смазанным движением, заставив охотника вздрогнуть от неожиданности, - однако прикосновение его оказалось плавным и осторожным. К удивлению Питера, вампир не припал к ране сразу - хотя лёгкий тремор его пальцев и вмиг почерневшие радужки выдавали его жажду, - а сжал его ладонь между своими, на миг, чтобы уже потом скользнуть одной до локтя, перехватив руку жертвы поудобнее и притянув ее ко рту. Жжение вспыхнуло с новой силой, на этот раз и в голове, в висках. Питера отбросило на месяцы назад, в те страшные долгие минуты, когда сразу несколько новообращенных вампиров в подвале Джерри пили его, кусая и рвя его плечи, шею, грудь... Нынешние ощущения абсолютно отличались. Как будто какая-нибудь цыпочка ставила ему долгий, проникновенный засос, чтобы он её точно не забыл. Но при этом из него вытягивали кровь, словно через огромный шприц... Вампир даже за своим грязным делом продолжал пристально смотреть на Питера, гипнотизируя слегка мутными, темно-красными глазами. Голова становилась все тяжелее, и Винсент испугался, что сейчас упадёт, прямо в эти бездонные колодцы, наполненные его собственной кровью... - У тебя глаза твоей матери, Питер, - вновь зазвучал из темноты издевающийся голос Джерри. - Ты так вырос, Питер... Питер судорожно похлопал по карманам и поясу в поисках оружия... И обнаружил себя лежащим на земле, в отдалении от руин логова, которое он очистил этой ночью. Пожар унялся. Похоже, охотник пробыл в отключке несколько часов. - Твоя работа, - Питер резко перевернулся на живот и запрокинул голову, чтобы взглянуть на стоящего над ним вампира, о ране которого напоминала только растерзанная в районе живота испачканная кровью и грязью рубашка. Лицо и губы у него были абсолютно чистые, словно он не сосал человеческую кровь буквально... Эээ... Сколько ж прошло времени... - Я догадывался, что ты не простой прохожий, случайно попавшийся одному из удиравших от пожара вампиров, - говорил спасенный упырь, пока тугой от усталости и слабости мозг Питера пытался сообразить, что происходит. - Надо признать, ты способный человек. К сожалению и прискорбию, - выдохнул вампир и улыбнулся, сложив ладони перед собой и опустив взгляд на пытающегося принять сидячее положение Винсента, смотрящего в ответ со страхом осознания, что оставить в живых его, охотника, было бы крайне тупо. Однако... Питер застыл, непонимающе взирая вверх. - Ты не убил меня. - Очевидно, нет, - подтвердил вампир. - Это было бы высшей степенью неблагодарности. Но - давай договоримся - только в этот раз. Винсент продолжал с подозрением пялиться на него, нахмурив лоб и брови и гадая, настал ли уже подходящий момент для бегства. Тем временем вампир присел перед ним на корточки, не прекращая улыбаться, рассматривая побитую морду охотника с живым любопытством. - Я Аро, - произнёс он дружелюбно. Простое действие, поставившее Питера в тупик. - Эээ.. На какой хер ты назвал мне свое имя? - выдал он, оправившись от первичного ступора. - Справедливости ради. Я ведь о тебе многое знаю. Ничего, если ты взамен хотя бы будешь знать моё имя... Питер. Какого... В смысле?.. - Откуда, черт побери... Давно ты следишь за мной?! - вскрикнул Питер, покоробленный своей невнимательностью и вмиг представивший, сколько раз его могли прикончить, если этот кровосос давно уже собирает о нем информацию. Знает, где он живёт? Работает? О Чарли? Даже о секретном винном погребе?... Мог ли Джерри ему что-то рассказать?.. Аро издал удовлетворенный смешок, слегка покачав головой, и одним  плавным грациозным движением выпрямился. - Я думаю, мы в скором времени обязательно встретимся. Веди себя хорошо, Питер, - добавил он, поворачиваясь к охотнику спиной и выходя на пустующую дорогу. Занимался рассвет, и вампиру, очевидно, необходимо было срочно искать место, где залечь на дно до вечера. Винсент исторг глухой вопль, вне себя от злости на собственную глупость и этого манерного упыря, вонзил пальцы во влажную от росы почву и бросил ком грязи в удаляющуюся фигуру. Промахнулся, зато Аро бросил на него еще один взгляд через плечо. - В следующий раз я убью тебя! - прокричал Питер, поднимая камушек и отправляя его в полет по той же траектории. Вампир остановился, позволив камешку удариться о свою грудь. - В следующий раз я обращу тебя лично, - пообещал он серьёзно. Питер рефлекторно схватился за руку. След от укуса остался, но почти не чувствовался и даже уже покрывался корочкой. Аро скрылся за углом сгоревшего дома. А когда Питер добежал до поворота и окинул взглядом улицу, вампир уже исчез.