Я думал, что знаю тебя...

Новое утро встретило короля торжественным звоном колоколов. Сегодня последний день Старого Солнца, самая длинная ночь в году и со следующим утром начнется новый год. Артур поднялся в кровати и обернулся на Гвеневру. Королева спала, отвернувшись от мужа и плотно закутавшись в одеяло. Он тихо встал, не подарив ей утренний поцелуй – ему даже в голову не пришло, что раньше он всегда так делал. Король оделся и вышел из покоев, не став дожидаться Тео – что-то подсказывало Артуру, что после магических экспериментов незабвенного Мерлина слуге еще нужно время, чтобы оправиться. Но нет, Тео объявился: король столкнулся с ним в коридоре. Благодаря травянисто-зеленому цвету волос парня трудно было с кем-нибудь спутать. Выглядел он, кстати говоря, совсем неплохо, даже бодро и радостно. Может и на него так действует атмосфера Йоля? - Доброе утро, сир! – вежливо поздоровался Тео. - Доброе, Тео. – кивнул Артур, вспомнив, как его всегда будил Мерлин. - Желаете завтрак? - Нет, позже. Снаряди мне коня и положи что-нибудь с собой на двоих. Тео слегка поклонился и быстро отправился выполнять поручение. Артур вышел к тронному залу. Ни на какую охоту он не собирался. Он вчера сказал Мерлину первое, что пришло в голову, чтобы тот согласился. Странно кстати, что Мерлин согласился. Он ведь терпеть не может охоту. Суть была в том, что Артур очень соскучился по Мерлину. Тронный зал готовился к пиршеству в честь праздника. Роскошная ель возвышалась на месте трона, слуги передвигали столы. Несколько девушек развешивали на окна фигурки из корицы. Пахло хвоей, яблоками и корицей… запах Йоля. Артур с детства помнил его и любил. Утер отказался от всех праздников, связанных с ритуалами и богами, но от Йоля отказаться не смог. Утер и сам любил этот праздник. Король прошел по шумным коридорам замка, то и дело замечая везде украшения, венки из хвойных веток, шишки, колосья пшеницы, кое где с удивлением наблюдая за проплывающей по воздуху свечкой (из комнаты Мерлина сбежали, не иначе) и вышел на улицу. Было довольно холодно, пар шел изо рта. Утреннее солнце светило в глаза, отражалось от снега, озаряло небо, делая его почти белым, золотило крыши домов и играло с доспехами стражников и рыцарей, тренирующихся на площадке. Нет, в этот праздничный день король не заставлял никого тренироваться – тут же прослыл бы тираном. Но были ведь и энтузиасты, которые тренировались сами. Артур заметил крупную фигуру Персиваля. Рыцарь стоял и наблюдал за боем двух молодых людей, в рыцари посвященных недавно. Сэр Джеймс и сэр Ричард. Славные ребята. Артур подошел к Персивалю. Рыцарь уважительно кивнул. Оба не проронили не слова, наблюдая за боем. Прошло какое-то время, и король не выдержал: - Джеймс, где твои ноги! Ричард, с такими ногами ты должен был уложить его в один удар! Стоп! Бой остановился. Долговязый Ричард виновато потупил взгляд, Джеймс напряженно всматривался в свои ноги. Артур выхватил меч и вышел на центр площадки. - Нападайте. - Но сир, вы даже без доспехов! - Приказ. Ричард и Джеймс напали (куда им деваться) и какое-то время даже казалось, что Артур в проигрыше, ведь в рыцари Камелота не берут просто так. Но через пару минут оба оказались повержены. - Джеймс, следи за ногами. Ричард, нападай быстрей, слишком долго думаешь. Поработай над защитой. Король убрал меч и отошел к краю площадки, восстанавливая дыхание. Холодный воздух теперь резал легкие, хотя Артуру казалось, что жарко. Оглянувшись, король заметил Мерлина и Гаюса. На маге было красивое зимнее манто с меховым воротником, на руки он натягивал кожаные перчатки. Вместо приветствия король получил два строгих взгляда, за которыми последовал возглас: - Артур, если ты сляжешь с воспалением легких в Йоль, не надейся на мгновенное излечение магией! - Сир, как лекарь, я бы не рекомендовал вам ходить по улице в одной рубашке! Артур ничего не ответил, только скрестил руки на груди в защитном жесте, являя собой воплощение упрямства. Напускное, разумеется. Для виду, ибо он же король. Строгость Мерлина была тоже напускная, ведь когда маг подошел близко, Артур почувствовал кокон из тепла, окутавший его. Холодный воздух перестал колоть легкие, разбежавшиеся по телу мурашки прошли. Откуда-то повеяло корицей и яблоками… из открытых окон дворцовой кухни, или может это магия Мерлина? Абель и Тео вывели лошадей из конюшни. Абель вел высокого черного коня, принадлежавшего Мерлину (та еще зверюга, как подумал Артур. Лошадь с очень скверным характером.) Тео подвел к королю его коня – мускулистого гнедого жеребца. Увидев своего господина без пальто, Тео вручил поводья лошади брату и, пробормотав что-то извинительно-обвинительное, быстро убежал в замок за теплой одеждой. Мерлин оглянулся вокруг. - Ты решил, что тебе в жизни героизма не хватает? - Героизм на себя ты перетянул. А что? - Ты же не хочешь сказать, что мы охотиться поедем одни? - Ах, да. Я решил, что не в настроении охотиться, так что решил просто прогуляться. – невозмутимо ответил король. Маг изогнул бровь, но ничего не ответил. Гаюс хмыкнул, наблюдая за этой парочкой. - Что ж, я пойду. Скоро должен быть готов отвар из жабьих шкурок. Если переварится, вся работа пропадет! Лекарь похлопал Мерлина по плечу, ехидно улыбаясь, получив реакцию на жабьи шкурки, и ушел, столкнувшись на лестнице с Тео. Слуга притащил теплую мантию Артура. Через несколько минут маг и король вскочили на своих лошадей и выехали в зимний лес. Какое-то время они ехали молча. Постепенно стихли звуки города, остались только тишина леса, скрип снега от шагов лошадей и их собственное быстрое дыхание. Когда молчание нужно было нарушить, Мерлин это сделал: - Наша прогулка имеет свою тайную цель, или ты действительно решил прогуляться? - Расслабься, мы правда просто гуляем. - Здорово! Как долго мы планируем гулять? – наигранно манерно поинтересовался маг. - Сколько захотим! – просто ответил Артур. Ему было легко сейчас. Как будто черти, скребущие на душе, взяли сегодня выходной. Мерлин улыбнулся, но Артур не видел – он был немного впереди. Они молчали, словно кто-то навесил заклинание, заставляющее их молчать. У каждого в голове роились мысли, оба хотели сказать так много… им было что сказать друг другу, но они молчали. Иногда слова, если их слишком много, подавляют своим весом, путаются, и в конце концов ты не можешь говорить. Просто не можешь. Так было и с ними. Не в силах говорить, они оба просто растворялись в моменте. В этом зимнем лесу, в хрусте снега, в тепле лошадей, в падающих на щеки снежинках… в ощущении, что ты не один. Артур просто радовался тому, что Мерлин рядом. Мерлин радовался тому, что рядом Артур. Так прошло много времени. Они долго ехали сквозь лес, они проехали его и оказались в заснеженном поле. Снег доходил лошадям почти до брюха. Царство белого, царство зимы. С дороги всадники давно сошли, теперь они упрямо заставляли лошадей прокладывать дорогу в этом снегу. - Остался ли в тебе задор, о великий маг? - Хочешь проверить? Смотри в дураках не останься! - На перегонки? - До леса? - Только не жульничать! Вместо ответа Мерлин пустил коня вскачь. Артур не отстал, отреагировав почти мгновенно. Лошади понеслись, разбивая сугробы, тяжело дыша, они скорее прыгали, как зайцы, отталкиваясь рваными мощными рывками. Их шеи вытянулись, уши прижались, всадники пригнулись к холкам, постоянно подстегивая коней. Артур почувствовал себя ребенком, глупым и безрассудным мальчишкой. Он стал легким, как будто все его тело состоит из воздуха, ему стало казаться, что если он не будет держаться за лошадь, то просто улетит в бледное зимнее небо… Мерлин улыбался. Улыбался задорно, открыто, весело и счастливо. Улыбался так, как раньше. Это был тот самый Мерлин, простой и понятный, и в то же время другой, другой Мерлин – великий маг, сильный, умный, загадочный, притягательный… но нет никакого другого Мерлина, нет старого или нового, нет того и другого. Это все один Мерлин. Один, вмещающий в себя все эти качества, потрясающий, верный, добрый, задорный… Артур еще раз подстегнул коня и смог обойти мага, но триумф был коротким – лошадь споткнулась обо что-то под снегом, и король вылетел из седла, перелетев через голову коня и приземлившись в сугроб. Черная мерлинова длинноногая зверюга перепрыгнула через круп гнедого и обнесла Артура, но и сама споткнулась после прыжка, зарывшись носом в снег. И только Мерлин остался балансировать на одном стремени, раскинув руки в стороны. Чудом не вылетел. Мгновение, когда все они замерли, ошарашенные, и Мерлин с Артуром, тяжело дыша, круглыми глазами посмотрели друг на друга. Мгновение, и они засмеялись. Лошади, отфыркиваясь, поднялись. Артур встал на ноги, разогнулся. - Ты в порядке? – все еще растерянно улыбаясь, спросил Мерлин. - В полном, не хрустальный! – фыркнул Артур, взбираясь на лошадь. Они пустили лошадей шагом, восстанавливая дыхание и переглядываясь. Маленькое приключение. - Великий Артур Пендрагон только что вылетел из седла! Я это запомню! - Не зазнавайся, Мерлин, тебя магия спасла! – король сделал суровое лицо, но смешок подавить не смог. - Наглая ложь! – воскликнул маг, жестом поднимая снежок и посылая его королю в плечо. - Не честно! – возмутился Артур, - я так не могу! - Ладно, ты же потом в меня десять пошлешь! - Ну, раз ты настаиваешь! Они уже отдышались и снова въехали в лес. Оба улыбались и ничего не могли поделать с этой улыбкой, они даже не замечали, что улыбаются. Они не замечали, куда едут. Просто ехали и все. Через какое-то время лес обступил их со всех сторон. Мерное дыхание лошадей, хруст снега под копытами умиротворяли и погружали в сказку. Мысли не посещали их. Маг и король просто наслаждались прекрасным днем. Они ни о чем не думали. Вечерело. Последний день года подходил к концу. Старое Солнце прощалось с миром золотыми лучами, белый лес сиял. Усталость брала свое. Мышцы отяжелели. Нужен был отдых, и Артур вывел их на небольшую заснеженную поляну, чтобы устроить привал. Всадники спешились, привязали взмыленных лошадей и обустроились. Мерлин очень быстро развел огонь (ему это совсем не стоило труда), Артур вытащил из сумки провиант: праздничный пирог и две бутылки глинтвейна. - Ты знаешь, где мы? - Если честно, нет. А ты? - Нет. – Мерлин закусил губу и переглянулся с Артуром. Тот беспечно пожал плечами. Мерлин фыркнул. - Не думаю, что сегодня что-то случится. - С нами или с Камелотом? - У всех выходной, не думаю, что сегодня кто-то решит воплотить зловещий план по захвату Камелота! - Согласен. А мы уж точно не пропадем. На том и порешили. У них было слишком хорошее настроение, чтобы подумать серьезно. Сейчас они были больше похожи на мальчишек, чем на первых людей королевства. Стемнело. Уютно потрескивал яркий костер. Артур с Мерлином уже уплели пирог и теперь неспешно пили вторую бутылку глинтвейна, любезно разогретого Мерлином в одно касание пальца. В стороне отдыхали уставшие лошади. Иногда слышался шелест веток – кони отдирали оставшиеся листья с кустов. Маг и король смотрели на огонь, прислонившись друг к другу и найдя друг в друге опору. Сознание, хорошо разбавленное отменным глинтвейном, медленно и лениво перебирало мысли в голове Артура, не цепляясь ни на одной и не уделяя им должного внимания. Ощущения крутились вокруг человека, прислонившегося к плечу. Мерлин. Обернувшись, король почти столкнулся с магом носом… так близко. Дыхание сразу сбилось. Мерлин не отстранился… он сидел, словно завороженный, смотря прямо в глаза Артуру, не в силах пошевелиться, не в силах отвести взгляд. Королем словно руководило что-то. Что бы это ни было, Артур не чувствовал, что он контролирует свои движения. Словно вспышкой в голове пролетел отрывок давнего сна… одно движение. Одно легкое касание, от которого по телу прошла волна тока. Мерлин не отстранился… все вокруг поплыло, оставляя слишком мало понимания реальности происходящего… и тут Артур опомнился. - Прости. Не знаю, что на меня нашло. – подавленно сказал он, отстраняясь. Мерлин отвел взгляд, слегка наклонив голову. - И на меня. Извини. Больше они не разговаривали в этот вечер. Каждый погрузился в свои мысли. Собравшись, маг и король двинулись в обратный путь – Мерлин нашел направление с помощью медальона.